Текст книги "Тень императрицы (СИ)"

Автор книги: Анна Шнайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

13.11

Представление и прочие торжественные мероприятия в Высшем магическом университете продлились до позднего вечера, и сразу после возвращения во дворец Виктория отправилась на ужин, отпустив Гая, как она выразилась, «по делам». Дело у него было одно, и мужчина, пожелав императрице приятного аппетита и хорошего вечера, пошёл в зал для переносов.

Пришлось немного подождать – в спешке Гай едва не забыл, что обещал Виктории взять с собой Ариэллу. Девочку привели минут через десять – по-видимому, дали возможность закончить ужин, – и в строгом платье тёмно-синего цвета, с простой косой почти белого, платинового оттенка, Ариэлла напомнила Гаю зимнее озеро, скованное льдом, над которым ярко горело полное молчаливого счастья небо – голубые глаза девочки. Кажется, малышка почти справилась с эмоциями, но всё равно то, что она счастлива приглашению Янга, очень чувствовалось.

– Когда-нибудь я тоже научусь строить пространственный лифт, – выпалила Ариэлла с уверенностью, глядя на то, как Гай выплетает формулу переноса. – Я уже сейчас знаю все действия почти наизусть, но для того, чтобы активировать лифт, нужна энергия, а у меня её нет. Только родовая магия. Так интересно, можно ли её преобразовывать…

Гай ничего не ответил, сосредоточившись на лифте – только улыбнулся, подумав, что Янгу наверняка понравится эта девочка с пытливым мышлением изобретателя.

Лифт вспыхнул, на несколько секунд превратившись в сверкающую золотом клетку, а затем сияние растаяло, оставив Гая и Ариэллу посреди прихожей в доме Рона.

– Идите сюда! – с кухни раздался крик сестры Янга, и рука Элли в его ладони нервно задрожала, выдавая волнение девочки.

– Не бойся, – на всякий случай посоветовал Гай Ариэлле и проследовал на кухню, не выпуская прохладную и маленькую ладонь. Он почему-то был уверен, что Янга ещё нет и на кухне по обыкновению готовят ужин или едят мать и сестра артефактора, но ошибся.

Рон был здесь. Сидел за столом и быстро, сосредоточенно поглощал из тарелки мясо с овощами, запивая морсом из большой кружки. И когда Гай и его спутница шагнули на кухню, парень поднял голову, приветливо улыбнулся и кивнул.

– Добрый вечер! Присоединяйтесь к нам. Сначала еда, потом всё остальное.

– Неужели я наконец слышу от тебя разумные мысли! – всплеснула руками мать Рона, споро поставив на стол ещё две тарелки, и Кэти, сидевшая тут же, рядом с братом, захихикала в ладошку. – Хотя чему я радуюсь? Ты же ешь впервые за день!

– Неправда, я завтракал, – возразил Янг, пока Гай и Ариэлла рассаживались напротив. При этом Элли, как заметил Гай, кратко взглянув на девочку, очень старалась не смотреть на Рона, но у неё это плохо получалось.

– Да чем ты завтракал! – искренне возмутилась мать парня. – Чаю на ходу выпил и стащил у меня с кухни кусок колбасы!

Кэти совсем громко рассмеялась, и Ариэлла тоже улыбнулась с неловкостью, опуская глаза в кружку с морсом.

– Как тебя зовут? – с интересом спросила Кэти, и Элли, на мгновение подняв голову, встретилась взглядом с Роном, из-за чего мгновенно порозовела и тут же потупилась.

– Ариэлла, – пробормотала она почти неслышно. – Можно Элли.

– Ого! – Кэти хлопнула себя по лбу. – Аристократка! Рон, что это с тобой? Как же твои жизненные принципы?

– Она ещё маленькая, ей можно, – слегка снисходительно посмотрев на веселящуюся сестру, ответил Янг. И тут же пояснил – явно для Ариэллы: – Я не люблю титулованных и домой к себе никого не приглашаю. Ты, можно сказать, первая. Ну, почти.

– Спасибо, – вежливо ответила девочка, розовея сильнее, что с её снежной внешностью смотрелось просто умилительно.

– А я Кэти, – жизнерадостно представилась сестра Рона.

– Мина, – назвала своё имя и мать Янга. – Можно тётя Мина, если так удобнее. И не сиди просто так, ешь давай, стынет же.

– Вообще я ужинала, – призналась Ариэлла сконфуженно. – Во дворце.

– Ужин лишним не бывает, – тут же откликнулась Мина, а Кэти изумлённо воскликнула:

– Где-где?!

13.12

В итоге они отправились в лабораторию, скорее всего, гораздо позже, чем рассчитывал Рон, но тем не менее Янг не прерывал диалог, состоявшийся между Ариэллой и его сестрой. Кэти увлечённо расспрашивала гостью о её жизни во дворце, настолько живо и абсолютно независтливо интересовалась, что Ариэлла постепенно оттаивала и почти перестала стесняться. Смутилась она, лишь когда Кэти спросила, можно ли пригласить её в гости вместе с принцессой Агатой.

Услышав этот вопрос, мать Рон кашлянула, а вот парень рассмеялся, покачав головой.

– Кэт, поумерь свой пыл, в самом деле.

– Нет, ну а что? – фыркнула девочка, вздёрнув нос. – Ты же общаешься с императором, чем я хуже?!

В этот раз закашлялся Гай, а вот Янг только фыркнул.

– Котёнок, я с ним не общаюсь, я на него работаю.

– Работай, – великодушно разрешила Кэти. – Я же тебе не мешаю? Просто вот Элли говорит, что Агата очень хорошая. Почему бы её в гости не позвать?

Рон закатил глаза, Ариэлла и вовсе сидела ни жива ни мертва, кажется, боясь на чём-то настаивать или давать какие-то комментарии. Гай даже понимал, почему: она наверняка хотела прийти сюда вместе с подругой, но считала неправильным проявлять лишний энтузиазм.

А Кэти не стеснялась, и через несколько секунд, устав слушать её увещевания, Янг махнул рукой.

– Защитник, да зови ты в гости кого хочешь, это твоё дело, Кэти! А у меня сейчас – совсем другое. – Он поднялся и окинул взглядом Гая с Ариэллой. – Идём? Пора в лабораторию.

Девочка с готовностью вскочила на ноги. За время разговора с Кэти она явно расслабилась и подзабыла о своём стремлении сохранять лицо, поэтому смотрела теперь на Рона так, будто он был божеством, спустившемся с небес.

Янг быстро провёл Гая и его спутницу в свою лабораторию, а затем сказал, обращаясь к Ариэлле, которая в это время восхищённо оглядывалась по сторонам:

– Элли, послушай меня, пожалуйста. – И тут же быстро кивнул в сторону стола: – Гай, там лежат некоторые материалы из твоего списка, посмотри их на предмет качества, пока я тут общаюсь с Ариэллой.

– Договорились, – согласился Гай, отходя к столу. К дальнейшему разговору он не слишком прислушивался, изучая то, что Янг принёс, по-видимому, из Института артефакторики, но всё равно слышал каждое слово – помещение-то было маленьким, а Рон отнюдь не шептал.

– Ты когда-нибудь была в лаборатории артефактора?

– Да. В бабушкиной. Но не слишком часто, и только последний год перед… – Девочка запнулась. – Её арестом.

– Тогда ты должна знать правила поведения здесь. Но давай я на всякий случай повторю. Нельзя ничего трогать руками без моего разрешения – это раз. В том числе нельзя лазить по ящикам, даже если не собираешься ничего в них трогать – это два. Нельзя применять магию, в том числе родовую, без моего разрешения – это три. Даже если тебе покажется, что здесь слишком темно и ты захочешь зажечь крошечный родовой огонёк на ладони – нельзя. Всё ясно?

– Конечно. Я понимаю, не переживайте.

– Можешь называть меня Рон и на «ты». Пойдём.

Гай на мгновение поднял глаза – Янг вёл взволнованную Ариэллу вглубь лаборатории. В итоге Рон посадил девочку на единственный стул, стоявший у стола, и протянул ей руку:

– Хватайся. И скажи мне, что ты почувствуешь.

Отвести взгляд и вернуться к собственной работе Гай уже не мог: настолько ему было интересно, что собирается делать Янг дальше.

Ариэлла решительно вложила свою ладонь в руку Рона, и Гай непроизвольно перешёл на магическое зрение. Тут же поднял брови, заметив, что в ладошку девочки тонкой струйкой течёт сила. Не родовая – обычная.

Сила, которую Ариэлла не могла ни видеть, ни чувствовать, ведь у неё нет энергетического контура.

Однако…

13.13

– Что это?.. – выдохнула девочка, взволнованно глядя на Янга. – Как будто бы… щекотно… Магия?

– Да, – кивнул Рон. – Ты знаешь традиционные магические постулаты? Например, что резерв мага неизменен в течение всей жизни и так далее. Знаешь? Или не забиваешь себе голову глупостями?

– Думаете… Думаешь, это глупости?

– Не глупости, но ограничители точно. Один из постулатов – не маг не может почувствовать магическую энергию. Однако ты сейчас что-то ощутила, верно? Не увидела, потому что второго зрения у тебя нет. Но почувствовала. Почему, как думаешь?

– Потому что магия у меня всё-таки есть. Просто не в энергетическом контуре, а в крови.

– Верно. Точнее, – исправился Рон, – я думаю, что это так. Подобная особенность есть у многих «пустышек» – извини, если тебя оскорбляет это слово, но так проще объяснить.

– Ничего страшного, – отмахнулась Ариэлла, увлечённо глотая каждое слово артефактора. – Правильно ли я понимаю… Ты думаешь, что если я чувствую обычную, а не родовую силу, то смогу и преобразовывать ту магию, что есть в моей крови, дабы использовать её при создании и функционировании формул?

– Ты очень профессионально говоришь уже сейчас, – ободряюще улыбнулся Рон. – Сразу видно, сколько научных трудов ты читала. Да, Элли, я думаю, это возможно. Более того, я знаю некоторые способы, пусть и несовершенные. Та энергия, которую ты сейчас ощутила… Она тоже преобразованная. Изначально она являлась родовой.

– Что? – изумилась Ариэлла, да и Гай тоже давно слушал, не отвлекаясь на всё остальное, забыв про собственные задачи. Янг метнул в его сторону слегка ироничный взгляд, но напоминать ни о чём не стал – видимо, понимал, что Гаю слишком любопытно.

– Ты знаешь историю Берта Арманиуса? Архимагистра, ректора Граагского магического университета.

– О… – Ариэлла задумалась. – Немного помню. Он был охранителем. Сломал контур. Удивительно, но из сильного мага стал слабым. Не помню, сколько октав… Однако остался ректором.

– А ещё что-нибудь помнишь?

– Пожалуй, нет.

– Тогда я добавлю. Не стану объяснять, почему у Арманиуса изменился резерв – на эту информацию наложен запрет со стороны императора. Однако кое-что я могу рассказать. Находиться на должности ректора с семью магоктавами действительно невозможно – родовая сила, которая содержится в университете, просто раздавит слабого мага своей мощью. Ты же знаешь, слышала такое понятие, как «удержание артефакта», Элли?

– Да-да, слышала, – быстро кивнула девочка. Она была настолько увлечена рассказом Янга, что напрочь забыла про стеснение.

– Так вот, – продолжал Рон, – университет – это тоже артефакт. Невероятной мощности, его способен держать лишь сильный маг. И так уж получилось, что метка принадлежности университету – метка ректора, то бишь, – появилась на руке Арманиуса в День Альганны, когда погиб предыдущий ректор, заговорщик и предатель, а сам Арманиус спас императору жизнь. Если бы его величество ничего не предпринял, через некоторое время энергия университета просто раздавила бы Берта. Единственным способом сохранить жизнь Арманиусу оказалось создание связного-артефакта – привязка на магически одарённого человека, через которого будет уходить лишняя энергия. Ректор остаётся прежним, а связной при нём исполняет роль желчного пузыря, в котором скапливается лишняя желчь из печени.

– Интересное сравнение, – пробормотал Гай. Теперь всё встало на свои места. Ну, почти всё – до сих пор оставалось непонятным, как Арманиус умудряется пользоваться заклинаниями высшего порядка с таким-то резервом, но это уже детали.

– Ты стал связным, да? – уточнила Ариэлла, и Рон кивнул. – А энергия, которую я ощутила… Она была раньше энергией университета, да? Но, проходя через тебя, она становится обычной магией.

– Не совсем через меня. Через артефакт. Я не могу получать родовую силу, я же не аристократ. Поэтому принимаю только обычную магию. По этой причине резерв моего энергетического контура полон почти постоянно, истощить меня крайне сложно. Полезное умение, и лучше было бы пришить к Арманиусу охранителя, но в тот момент не было времени искать подходящего человека. Я потом покажу тебе схему этого артефакта, Элли, – пообещал Рон, улыбнувшись девочке. – И я уверен, мы сможем придумать что-нибудь для тебя. Но сама не торопись, не пытайся форсировать ситуацию. Помни, что твоя родовая сила относится к категории смертоносной, ты не должна пытаться преобразовывать её самостоятельно.

– Я понимаю, – кивнула Ариэлла со всей серьёзностью. И вдруг покосилась на Гая. – А… что вы тут делаете? Ещё и с охранником её величества. Я думала, он просто меня сопровождает…

13.14

– Сопровождает, – кивнул Янг, ничуть не смутившись из-за вопроса девочки. – Но ещё он помогает мне. Видишь ли, Элли, у охранников тоже бывают, скажем так, дополнительные умения. Но это секрет. Ты же никому не расскажешь?

– Если только принцессе Агате, – честно ответила Ариэлла, и Гай не удержался от улыбки. – От неё у меня нет секретов. А все остальные, наверное, и так знают. Император, императрица…

– Да, они знают. Тебе интересно, что мы хотим сделать? Мы думаем собрать что-то среднее между магоскопом и медицинским анализатором.

Задумавшись на несколько секунд, Ариэлла неожиданно выдала:

– Чтобы ваше изобретение видело не только биохимический состав крови, но и её молекулярное строение, да?

Невероятный талант. Гай плохо помнил себя в этом возрасте, но в одном был уверен точно: он подобных слов тогда не знал. Уже сейчас эта малышка без энергетического контура соображала в артефакторике больше, чем большинство студентов.

– Умница, – искренне похвалил девочку Рон. И добавил не менее неожиданное, чем недавнее предположение Ариэллы: – Я постараюсь периодически встречаться с тобой, чтобы оценивать твои успехи, давать советы и учить чему-нибудь новому. Пока сложно определить, как часто и в какие дни, но это решим в процессе.

Впервые за разговор жадно-любопытное выражение лица Элли преобразилось, вновь став восторженным, и она восхищённо выдохнула:

– Спасибо! Это… – Девочка задохнулась, не зная, что ещё сказать, и в итоге просто повторила: – Спасибо…

– Вот и отлично, – подытожил Рон и протянул Ариэлле руку. – Пойдём, я перенесу тебя обратно во дворец. Мы с Гаем проведём тут ещё пару часов, а тебе пора домой.

– А можно…

– Нет, Элли, – Янг покачал головой – мягко, но весьма непреклонно. – Я договаривался с императором на определённое время и должен вернуть тебя во дворец не позже девяти часов вечера, чтобы не сбивать режим. Но в любом случае сейчас тебе будет нечего тут делать, да и, по правде говоря, ни к чему смотреть на секретные разработки, – артефактор подмигнул вновь зардевшейся девочке. – Пойдём.

Ариэлла, вздохнув, встала со стула, ухватившись за ладонь Рона, а Янг, уже потянув девочку за собой в сторону выхода, тихо напомнил Гаю:

– Займись всё же списком.

Больше они в тот вечер не отвлекались почти до самого конца, когда хозяин лаборатории решительно заявил, что пора и честь знать. Проверили все материалы, что принёс Рон, парочку внесли в отдельный список на замену, ещё Гай вспомнил пару дополнительных пунктов, и в итоге Янг сообщил, что за выходные постарается раздобыть абсолютно всё, чтобы в понедельник можно было продолжить работу.

– Зачем ты стал возиться с Ариэллой? – спросил своего напарника Гай, глядя на то, как Рон складывает материалы для будущего магоскопа в отдельный ящик каталога.

– Разве я вожусь? – хмыкнул Янг, ловким движением закрывая ящик. – То, что я делаю – мелочи. Но это необходимо, чтобы она сохранила свою мечту. Я не обольщаюсь, Гай: мало кто из моих коллег будет поддерживать в Ариэлле Велариус мысль о том, что она способна стать артефактором. Даже её собственная бабушка этого не делала, хоть и видела талант внучки. Однако каждому человеку необходимо, чтобы в него верили. Не император и императрица, которые всё же не специалисты в выбранной Элли области, не лучшая подружка – принцесса. Ариэлле нужна поддержка кого-то из магов.

– У Эн Арманиус была такая поддержка? – не выдержал и всё-таки поинтересовался Гай, невольно вспомнив причитания матери Янга, и заметил, как по губам Рона скользнула светлая улыбка.

– Была, – не стал отпираться парень. – И при всей талантливости Эн она бы не справилась, если бы в приюте её не поддерживала наставница, а в университете – архимаг Брайон Валлиус. А вот Арманиус, кстати, наоборот, думал, что нечего ей делать в его учебном заведении, едва не завалил на вступительных экзаменах.

– Так она же в итоге вышла за него замуж, – изумился Гай, и Рон рассмеялся. Не зло, не завистливо, без малейшей тени ревности или неприязни – так, будто его и самого изрядно веселила эта история.

– Да, вышла, – кивнул Янг с улыбкой, совсем не похожей на улыбку отверженного поклонника. – Сам до сих пор удивляюсь, как она умудрилась. Но Берту это пошло на пользу. Хоть на человека стал похож, а не напыщенного аристократа с гордыней, пришитой к родовой магии. Не удивлюсь, если мы по итогу увидим её в формуле наследуемого кода.

Не выдержав, Гай громко фыркнул.

Неприязнь Рона к аристократам воистину не ведала границ.

Глава четырнадцатая

Когда Гай перенёсся из дома Янга обратно во дворец, на часах была почти полночь, и конечно, к Виктории он не пошёл – она уже спала. А вот утром, как только встал, решил навестить начальника охраны. Хотя был вариант подождать – всё равно ведь узнает, когда именно императрица собирается на свидание с Болдиусом, – но ждать не хотелось.

Уже подходя к кабинету Ральфа, Гай подумал: а не рано ли, может, Рильо ещё спит? Или у него выходной. Всё-таки сегодня суббота.

Однако Ральф был на месте: сидел за столом, уже одетый, умытый и причёсанный, и пил кофе, заедая большим бутербродом, просматривая какие-то документы.

– Проходи, неугомонный, – хмыкнул Рильо, когда Гай, постучавшись, вошёл в кабинет. – Что на этот раз?

– Ты сам как будто угомонный.

– Что есть, то есть, – пожал плечами Ральф. – Будешь кофе и что-нибудь ещё? Я могу заказать. Мне сюда доставляют из столовой. Нет времени туда ходить.

Гай невольно вспомнил вчерашнюю девчонку, как там её… Клара, кажется. Пожалуй, подобные ей смазливые служанки Рильо в столовой вообще прохода бы не давали. Хотя начальник охраны дворца наверняка умеет отгонять от себя лишних людей не хуже, чем надоедливых мух.

– Не откажусь.

– Тогда иди к лифту, – Рильо кивнул в сторону стены, находящейся справа от Гая. – Вон створки открыты. Внутри лежит блокнот, пиши на нём свой заказ и отправляй лифт вниз, закрыв створки и нажав на панель слева. Там одна кнопка, не промахнёшься.

– А можно заказать всё, что угодно? – невольно заинтересовался Гай. – Например, если я захочу кусок шоколадного торта…

– … то вместо него получишь творожную запеканку, политую шоколадом, – фыркнул Ральф. – Какой торт, ты о чём? Лифт не для удовлетворения капризов нужен. Заказывай то, что видел в столовой. Омлет, сырники, каша или вон бутерброд, как у меня. Не надо выпендриваться.

– Не хочешь ты пользоваться служебным положением, короче говоря, – с иронией заключил Гай, быстро написав на верхнем листе блокнота «кофе с молоком и бутерброд».

– Конечно, хочу, – улыбнулся Рильо. – Только служебное положение ни к чему использовать почём зря. Тортов и шампанского по утрам мне не надо, а вот хорошую зарплату, доверие императора и возможность получить в будущем титул – да. Кстати, в отличие от многих богатых домов, где право голоса есть только у управляющего, здесь шанс вышвырнуть любого служащего, даже самого высокопоставленного, есть и у простой служанки. Достаточно, например, зажать девушку в углу против её воли. Император этого не любит.

В голове Гая будто что-то щёлкнуло.

– Кстати, насчёт служанок… Ты сможешь проверить одну из них? Хочу понять, действительно ли ей я просто понравился, или она что-то замышляет. Может, её кто-то нанял…

– Ну, строго говоря, Гай, ты вполне можешь понравиться девушке, – невозмутимо помешивая кофе, ответил Ральф. – Но мы проверим. Как зовут?

– Клара. Больше ничего не знаю. Форма на ней была синяя.

– Проверим, – повторил Рильо, и на некоторое время разговор прервался – потому что запикал прибывший лифт с заказом Гая: большой кружкой, полной горячего кофе с молоком, и многослойным бутербродом. Точно таким же, как у Ральфа.

Размеры поданного впечатляли.

– На кухне знают мои вкусы, – хмыкнул начальник охраны, видимо, уловив изумление на лице Гая. – Мне некогда просить добавки, поэтому я и пью, и ем сразу большими порциями и что-то максимально удобное, вроде бутербродов. Нет времени вилкой яичницу ковырять.

На несколько минут в кабинете воцарилось молчание – Гай и Ральф увлечённо завтракали, и только когда Рильо заметил, что его собеседник доел бутерброд, поинтересовался:

– Ты пришёл только для того, чтобы попросить проверить служанку?

– Нет.

– Значит, вновь хочешь перенестись в Корту? – хитро, с предвкушением прищурился Ральф, но Гай покачал головой, понимающе улыбнувшись.

– Нет. Мне кажется, слишком часто наведываться туда не стоит, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Согласен.

– Мне нужно в город, – признался Гай. – Кое-что купить в одном из магазинов.

– Я ведь уже говорил тебе: пишешь императору, и если он разрешит – вперёд.

– Не в этом дело. У меня нет денег.

– Ах, да, – засмеялся Рильо. – Не проблема, выделим.

– Я бы предпочёл потратить собственные средства, а не казённые. Так будет честнее.

– И вновь не вижу проблемы. Во дворце есть отделение Императорского банка, документы на счёт у тебя должны быть. Иди туда, снимай необходимую сумму. Там, скорее всего, существует ограничение на снятие, но тебе хватит. Ты же не собираешься дом покупать?

– Не собираюсь, – подтвердил Гай с улыбкой. – Всего лишь букет цветов.