Текст книги "Тень императрицы (СИ)"

Автор книги: Анна Шнайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

12.4

Кэти на самом деле справилась – девочкой она была умной, не стремилась спрашивать ничего лишнего, зато весьма интересно рассказывала Гаю о том, чего уже достигла в магии. Бесспорно, она тоже была весьма талантлива – ещё бы, с таким-то братом, – и явно изо всех сил стремилась соответствовать Рону.

Янг пришёл на кухню минут через десять – вновь в одних штанах и с влажными волосами, как в прошлый раз, – кивнул Гаю и опустился на один из стульев за широким столом, глядя на мать, которая не поднялась с места, продолжая спокойно сидеть и есть из своей тарелки.

– Мам! – возмутился Рон, но она только фыркнула.

– Я думала, ты сразу в лабораторию пойдёшь. Заберёшь Гая и пойдёшь. Тем более, что он уже доел.

– Сначала я тоже поем. Есть хочу, невозможно просто.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, а затем Янг, вздохнув, взъерошил волосы на затылке пятернёй и извиняющимся голосом произнёс:

– Прости, совсем забыл. Положи мне, пожалуйста, ужин.

– Так-то лучше, – удовлетворённо кивнула женщина и всё-таки встала. – Эта работа портит твои манеры.

– Я не аристократ, нет у меня никаких манер.

– Я про обычную вежливость, Рон. Понимаю, у тебя всякие тайны и государственные дела, но не стоит забывать про «спасибо» и «пожалуйста».

– Прости, – ещё раз повторил Янг с таким искренним покаянием, что Гай не выдержал и рассмеялся. Защитник, как же это всё напомнило ему собственное общение с Валлей! Сестра тоже вечно наставляла его на путь истинный, напоминала про еду и вежливость, отправляла спать посреди ночи, если он засиживался в лаборатории.

Безумно жаль, что он не послушал её предупреждений по поводу Амиры когда-то. Поссорился, разозлился даже. С другой стороны, если бы послушал, Тейка бы не родилась, значит, всё было к лучшему.

Ел Рон быстро и сосредоточенно, но тем не менее не забывая отвечать на вопросы сестры и матери. Про его работу в их диалоге не было почти ничего – они расспрашивали про Эн Арманиус и её ребёнка. Оказалось, что Янг сегодня вновь наведывался в роддом.

– Ты хорошо её знаешь? – поинтересовался Гай, вдруг вспомнив, что именно Рон первым получил сообщение о пробудившейся родовой магии мальчика.

Янг кивнул, а его мать проворчала:

– До сих пор не могу простить, что не ты женился на ней. Пока вы учились, я думала…

– Мама! – Рон закатил глаза. – Да сколько можно! При Гае-то ты это зачем говоришь? Ему эта информация ни к чему.

– Ты прав, – вздохнула женщина, уперев кулак в собственную щёку, будто пригорюнилась. – Просто раньше хотя бы одна девушка в нашем доме появлялась, а последний год – никого. Только и делаешь, что работаешь. Ты забываешь, что я-то не маг, могу внуков и не дождаться…

– Всё, я доел! – тут же вскочил Рон, быстро допив из кружки кисель. – Спасибо, мама, Кэти. Мы с Гаем пойдём работать.

– Вот об этом я и говорю, – проворчала им вслед его мать. – Одна работа на уме.

12.5

Спрашивать, что у Янга было с Эн Арманиус и было ли вообще, Гай не стал – не его это дело. Но почему-то ему казалось, что если бы Рон действительно хотел завоевать девушку, то завоевал бы, он парень упорный. Значит, не захотел, и по этому поводу не испытывает особых проблем, раз таскается к ней в госпиталь. Будь он на самом деле влюблённым поклонником, вряд ли стал бы так делать.

– Мы с тобой сегодня сделаем два дела, – сказал Рон, как только за их спинами закрылась дверь в лабораторию. – Садись за стол. Там есть бумага, ручка. Пиши список, что я должен купить, чтобы мы с тобой смогли собрать магоскоп. Я искренне сомневаюсь, что у меня здесь в наличии все детали, но в любом случае проверим. Сможешь?

– Смогу, – кивнул Гай, подходя к единственному стулу в помещении. – А второе дело какое?

– А о втором деле позже. Иначе ты, чего доброго, ещё писать не сможешь, – хмыкнул Янг и, обойдя стол так, чтобы окно находилось за его спиной, принялся доставать что-то из ящиков. Гай не стал приглядываться – если понадобится, Рон и так объяснит, что делает, – а сосредоточился на списке.

Поначалу ему казалось, что он справится с подобной задачей на раз-два-три, но довольно быстро Гай понял: ошибся. Всё-таки магоскоп он собирал давно, практически в самом начале собственных изысканий – когда понял, что все ныне существующие варианты магоскопов не показывают ему внутреннюю структуру клетки, лишь её оболочку. Пришлось поплясать, усиливая существующие разработки, но результат оказался впечатляющим. Жаль, что магический рак с помощью этого магоскопа победить так и не удалось.

В общем, список составлялся со скрипом. Гай пошёл от большого к малому, и когда перечислил основные детали, дело усложнилось. Он перечитывал и пересчитывал записанное не раз и не два, но всё равно оставалось ощущение, будто что-то забыл… какую-то мелочь, но забыл.

– Достаточно пока, – услышал он голос Рона рядом с собой и поднял голову. – Две трети списка у меня есть, остальное на днях найду. Если что забыл – сообразим позже, когда собирать начнём. Давай теперь ко второму делу, оно будет интереснее.

– И что за дело? – Гай и не пытался скрыть любопытства в голосе. Ему действительно было предельно интересно, что ещё придумал Янг – он был готов поспорить, что это нечто ошеломляющее.

И точно.

– Сейчас мы с тобой выясним, какая в моей крови родовая магия, – произнёс Рон с полной предвкушения улыбкой на лице, и Гай от неожиданности кашлянул. – Если получится, конечно.

– Не понял. Зачем тогда магоскоп?

– Иди сюда, – Янг махнул рукой, указывая на то, что лежало на столе перед ним. – Сейчас объясню.

12.6

Что находилось на столе, было Гаю непонятно. Какое отношение к артефакторике может иметь чаша, заполненная водой и чем-то, похожим на сушеные цветы и травы? Любой артефакт – это в первую очередь механизм, а здесь механизмами и не пахло. Хотя аромат, безусловно, был приятный.

– Видишь ли, Гай, – начал говорить Рон, взяв со стола какую-то деревянную палочку, и принялся помешивать содержимое чаши, – для шаманов определить родство по крови – дело довольно-таки плёвое. Для обычных магов сложнее, но тем не менее существуют артефакты, которые точно определяют связь отец-сын и прочие в первом поколении. Дальше уже начинаются сбои, кровь слишком перемешивается. Но мой знакомый шаман уверил меня, что для его магии не имеет значения, насколько разбавлена кровушка. Если где-то пробегал предок того человека, чью кровь я взял как образец, шаман это увидит.

– Но ты же не шаман.

– И тем не менее я тоже это увижу, – усмехнулся Янг. – И ты. Благодаря визуальному эффекту. Смотри, – Рон взял в руку маленькую пробирку, наполненную жидкостью, подозрительно походящей на кровь. – Вот наш образец.

– Неужели кровь Болдиуса? – развеселился Гай. – И когда ты успел его продырявить?

– Не я, конечно. Видишь ли, перед устройством в комиссию по изучению родовой магии все проходят диспансеризацию, это требование императора. Дальше продолжать?

– Не надо, я понял. Удобно.

– Не спорю. Итак, выливаем наш образец в подготовленную жидкость. – Рон вытащил пробку и перевернул пробирку. В чашу упали несколько капель крови и Гай изумлённо повёл носом, поскольку запах вокруг изменился. Если до этого момента в лаборатории пахло засушенными травами – похожий запах он как-то ощущал от микстуры против кашля, – то теперь завоняло палёным мясом.

– Всё правильно, так и должно быть, – уверил его Янг, открывая банку, где, судя по виду, лежала обычная земля, сыпанул горсть в чашу, вновь заставив Гая открыть рот от изумления – потому что вода вдруг вспенилась, словно Рон добавил в неё соду с соком лимона. – Отлично, а теперь моя кровь. Морган говорил, лучше не из пробирки, точнее будет.

Мгновенно стало ясно, для чего парню тонкий и острый кинжал – им Янг проткнул себе безымянный палец на левой руке и от души выжал его в чашу, шепча что-то совсем чудное:

– Две крови дал, земли дал, трав дал, если видишь род – огонь мне дай. Две крови дал, земли дал, трав дал, если видишь род – огонь мне дай…

А после третьего повторения непонятной фразы произошло то, что впечатлило Гая даже сильнее, чем утреннее упражнение Агаты с упаковкой яиц.

В чаше взметнулся огонь! За мгновение слизнул всё, что было внутри, вспыхнул белым дымом и угас, оставив чашу совершенно пустой и даже чистой, будто вымытой.

– Вот и ответ, – хмыкнул Рон, потирая руки. – Где-то среди моих предков потоптались Болдиусы. Как думаешь, Вистан это переживёт?

Несмотря на общую обескураженность, Гай засмеялся.

– Ты ему наверняка не скажешь.

– Сейчас – нет, – кивнул Янг, довольно улыбаясь. – Иначе у него возникнет слишком много вопросов, а мне они ни к чему. Я просто хотел посмотреть, насколько хорошо сработает ритуал Моргана. Отлично, правда? Один минус – надо знать, чью кровь лить в чашу.

– А ты знал, что родственник?..

– Нет, откуда мне? Просто заподозрил, увидев нашу похожесть, и решил проверить. Мне в целом всё равно, чьим родственником быть – все аристократы одинаковые, за редким исключением, но на исключение я, как видишь, не напоролся.

– Почему? Всё-таки Вистан не участвовал в заговоре, даже наоборот, всех сдал.

Рон, задумчиво прищурившись, косился на пустую чашу, словно размышлял, сказать о чём-то Гаю или нет.

В итоге всё же признался:

– Понимаешь, я посоветовал императору только тебя. Ты один из немногих артефакторов, занимающихся именно кровью в целом и наследуемым кодом в частности – это было логично. Но Вистана я не советовал. Он, конечно, соображает, но поверь, таких соображающих достаточно и в столице, не обязательно было тащить энтузиаста из Корты.

– Тогда?..

– Да, – кивнул Рон. – Вижу по твоему лицу, что ты догадался. Всё верно: насчёт Болдиуса сказала Тайра.

12.7

Возвращался во дворец Гай ближе к девяти часам вечера. И несмотря на общую усталость, энергия в нём бурлила, но ещё больше бурлили всевозможные мысли.

Кроме того, что Вистана посоветовала императору Тайра, Янг больше ничего не знал, но не сомневался, что знает его величество.

Это всё: назначение Болдиуса заместителем Виктории, освобождение Гая из тюрьмы и перевод в охранники императрицы, пузырёк с зельем, блокирующим обнаружение родовой магии, наводило на определённые тревожные мысли. У императора явно был план, целая шахматная партия, только вот все фигуры балансировали на доске с завязанными глазами.

Почему его величество не открылся хотя бы Гаю? Ну ладно, Виктория – мог не захотеть её тревожить, но почему бы не объяснить всё охраннику императрицы?

Гай задал этот вопрос Янгу и получил любопытный ответ.

– Видимо, император хочет добиться определённого результата, но для этого ему нужно, чтобы никто не понимал, в чём дело.

Результата, значит…

Гай почти не сомневался: речь идёт о каком-то заговоре, но было бы гораздо проще, если бы он знал, замешан в нём Болдиус или нет. Может, как раз наоборот, не замешан, но способен помочь с нейтрализацией противника, как в начале года, когда он сдал дознавателям всех известных ему заговорщиков.

Как же не хватало информации! Гая изрядно бесило чувство, что он, словно слепой котёнок, вынужден тыкаться в разные стороны, только подозревая, но ни о чём не догадываясь в точности.

Хотя…

Он даже посреди дворцового коридора остановился, сражённый неожиданной, но весьма забавной мыслью.

Вспомнил утреннее своеобразное предсказание Тайры и подумал: а вдруг император тоже толком ничего не знает и не понимает, а ориентируется на несколько неясных слов? Потому и не говорит никому, что происходит – нечего говорить.

Это было бы смешно, но… стоило вспомнить ледяной взгляд Арена, как Гай сразу начинал сомневаться, что его величество способен на подобное безрассудство.

В любом случае одно было вполне однозначно: приказ императора завоевать расположение Виктории, здесь никаких сомнений и двояких толкований. Именно этим Гай и решил заняться сегодняшним вечером, решив направиться не в свою комнату, а к покоям императрицы.

12.8

Вечер прошёл тихо и спокойно, и даже Арен пришёл с совещаний раньше, чем обычно. Сразу принялся играть с Агатой, Александром и Ариэллой, и облепившие его дети хохотали так, что Виктория и сама безостановочно улыбалась. А потом, покосившись на сидевшую рядом Софию, императрица почувствовала одновременно стыд и веселье – потому что девушка дремала, закрыв глаза и свесив голову набок.

Виктория знала, что они с Ареном нещадно эксплуатируют Софию – у неё давно был ненормированный график, да и в выходные очень часто вместо того, чтобы отдыхать, она оставалась с детьми. Несколько раз Арен предпринимал попытки найти Софии замену в виде аньян выходного дня, чтобы девушка отдыхала хотя бы в субботу и воскресенье, но ничего не получалось – после того, как Агата и Александр едва не потеряли Софию, отношения с другими аньян у них не складывались. Поэтому и Виктория, и Арен старались отпускать Софию пораньше хотя бы по выходным, но не всегда получалось.

Жалостливо вздохнув, Виктория осторожно придвинулась ближе к Софии, подставив ей собственное плечо, и через пару мгновений девушка, по-видимому, ощутив, что так гораздо удобнее, дремала уже на нём. К сожалению, благословенные минуты отдыха продлились для неё недолго, поскольку через несколько минут Александр, сообразив, что в игре не участвуют как минимум двое нужных взрослых, принялся звать Викторию и Софию так громко, что проснулся бы и мёртвый.

– Маму и Софи не беспокоим, – строго приказал Арен, покосившись в их сторону. София в это время как раз пыталась встать, покачиваясь, как пьяный матрос. – Пусть посидят.

Дети послушались, но сон своей аньян они уже перебили, и София, несколько минут полюбовавшись на борьбу с коварным драконом, унёсшим к себе в замок прекрасную принцессу (роль принцессы, правда, почему-то играл хохочущий Александр), поинтересовалась у Виктории:

– Как новый руководитель отдела по изучению родовой магии? Справляется?

– Пока неясно, – императрица пожала плечами. – Но ведёт себя странно. Пригласил меня на прогулку по городу, представляешь? И как будто заигрывает. Удивительно.

– Чего же тут удивительного? Ты красивая женщина, Вик.

– Не забывай, что я замужем, причём за человеком, который в начале года на Дворцовой площади испепелил собственного брата без суда и следствия.

– Тише, Вик, – София с тревогой покосилась на Арена. Она не хуже Виктории знала, насколько эта тема болезненна для императора. – Мне кажется, вывод тут очевиден.

– Да? – Виктория нахмурилась. – Тогда скажи мне его, а то я, честно говоря, теряюсь в догадках.

– Надеюсь, я этим не нарушу никаких планов сама знаешь кого, – вздохнула София, вновь бросив на играющего с детьми Арена тревожный взгляд. – В любом случае приказа молчать не было, так что могу поделиться мыслями. Вик, если этот артефактор с тобой заигрывает, не боясь гнева императора, скорее всего, он в курсе как минимум ваших прошлых разногласий. Среди аристократии благодаря Аарону много сплетничали про тебя и Арена. Думаю, нынешний глава комиссии просто-напросто считает, что ты не будешь против.

А ведь точно. И почему она сама об этом не подумала?

Всё же очевидно. Болдиус, наслушавшись сплетен, полез к ней ухаживать, потому что верит в них. Неужели настолько идиот? Нет, не похож он на идиота, значит, возможно, его кто-то снабжает достоверными сведениями.

Виктория аж похолодела от подобной мысли.

– Софи, – прошептала она онемевшими губами, – а вдруг во дворце есть предатель? И он Вистану рассказал… про тебя…

– Про меня мало кто знает, – ответила аньян, ничуть не встревожившись. – Да и гулять этот Вистан не со мной, а с тобой собирается. Видимо, думает, что стать любовником императрицы – хорошая идея.

Виктория скривилась, а потом призналась:

– Арен не против того, чтобы я принимала приглашение на прогулку. А Янг так вообще меня об этом даже просил…

– Янг просил? – Софи удивлённо улыбнулась и заключила: – Ну, раз Рон просил, то пожалуй, стоит послушаться.

12.9

Отпустив Софию отдыхать сразу после того, как Арен закончил играть в ужасного дракона, Виктория провела с детьми ещё около двух часов, уложив их спать вместе с мужем. Точнее, он остался с Агатой и Алексом, а Виктория впервые решила проводить Ариэллу в её комнату и проследить, чтобы девочка легла и уснула.

Это решение привело к неожиданным для императрицы последствиям, поскольку Ариэлла, забираясь в кровать, вдруг поинтересовалась, сверкнув любопытством в голубых глазах:

– Вы ведь работаете с магистром Роном Янгом, да, ваше величество? Я так поняла по разговорам…

– Ты всё верно поняла, – ответила Виктория, ещё не подозревая, что сейчас услышит.

– А вы можете меня с ним познакомить? – выпалила девочка, затаив дыхание, и уставилась на императрицу с такой мольбой во взгляде, что Виктория оторопела.

– Я понимаю, что это наглость, – закивала Элли, нервно кусая губы. – У меня к нему вопрос. Существуют родовые артефакты, сделанные на родовой магии, и обычные. Считается, что магии нельзя смешивать, но я подумала… А что, если всё-таки можно? Ведь родовая магия – это та же сила, энергия, только она не в энергетическом контуре, а в крови. Я хочу попробовать использовать свою родовую магию для создания обычных заклинаний и артефактов, но мне кажется, нужно исправить формулы…

– Стой, Элли, стой, – улыбнулась императрица, прерывая поток откровенностей. – Всё это очень интересно, но почему ты хочешь пообщаться именно с Роном Янгом? Во дворце есть целый отдел артефакторов, они с радостью помогут. Да и ваш с Агатой учитель магии…

– Нет, – удручённо покачала головой девочка. – Я спрашивала – никто не знает. Но Рон-то должен знать! Он же гений. Может, он меня научит?

Судя по восторгу в глазах, Ариэлла искренне восхищалась Янгом, кроме того, была по-детски в него заочно влюблена. Нет уж, знакомить их – значит, поддерживать это состояние, кроме того, Виктория отлично помнила предсказание Тайры.

– Сосредоточься сейчас на занятиях обычной магией, – сказала Виктория, мягко улыбнувшись. – Да, они для тебя теоретические, но теория должна подкрепляться практикой постепенно. Увеличивай свои знания. Янг никуда не убежит, сейчас всё равно ещё рано для экспериментов. Ты слишком маленькая, Элли.

– Мне уже девять!

– Это немного. Но я обещаю, что поговорю с Роном, хорошо? Он занят, но будет иметь в виду, что ты хочешь с ним встретиться.

Ариэлла обрадованно улыбнулась, глядя на Викторию почти с обожанием.

– Спасибо вам, спасибо! – И призналась уже гораздо тише: – Я так испугалась, когда главный дознаватель перенёс меня сюда. Но оказалось, что бояться нечего! Вы все такие замечательные. И император… как повезло Агате, что у неё такие родители!

Сердце у Виктории защемило, и она погладила бедняжку Элли по светловолосой голове.

– Ты можешь называть меня просто Вик. Или тётей Вик, как тебе больше нравится.

Девочка смутилась, но пообещала, что постарается.

12.10

К себе Виктория возвращалась в расстроенных чувствах, не понимая до конца, что же её настолько зацепило в разговоре с Ариэллой. Детская влюблённость подопечной в Рона? Точно нет, это у неё пройдёт, а если не пройдёт, то Янгу следует бояться. Признание, что они с Ареном – хорошие родители? Виктория в этом не сомневалась. Несмотря на многие разногласия, особенно в прошлом, с воспитанием детей они всё-таки справлялись.

Значит…

«Родовая магия – это та же сила, энергия, только она не в энергетическом контуре, а в крови».

Вот оно.

Непроизвольно оглядевшись, Виктория обнаружила, что находится уже возле собственных покоев, и на неё, вежливо улыбаясь, смотрит Гай. Видимо, какое-то время она стояла в коридоре, погрузившись в собственные мысли.

– Вы вернулись? – пробормотала Виктория что-то совсем глупое. Конечно, если Гай здесь, то он вернулся! Не призрак же его тут находится. – Пойдёмте, мне нужно с вами поговорить.

Он послушно распахнул перед Викторией створки двери её покоев, и она шагнула внутрь.

За окном стояла кромешная тьма – не видно было ничего, кроме ярких серебристых росчерков, секундных вспышек в воздухе – то были снежинки. Медленно выплывая из зимней и почти ночной темноты, они приближались к оконному стеклу и, освещаемые светом из комнаты императрицы, на секунду становились видимыми, искрясь и переливаясь льдистыми гранями, а затем вновь скрывались в мраке.

Зрелище завораживало, и Виктория подошла к окну, встав возле кадки с коргианским древесным фикусом – это растение однажды привезли ей в подарок послы из Корго. В отличие от всех прочих фикусов, коргианский мог достигать в высоту трёх метров, и под его широкими мясистыми листьями было удобно прятаться от дождя. В покоях императрицы, конечно, никаких осадков не выпадало, но и просто сидеть в кресле под фикусом было уютно, особенно в солнечные дни.

Погладив глянцевую поверхность одного из листьев, Виктория повернулась к Гаю и спросила, пытаясь не обращать внимания на то, что охранник стоит слишком близко к ней:

– Как прошла ваша встреча с Роном?

– Весьма неожиданно, – усмехнулся мужчина, сверкнув лукавством в тёмных глазах. А затем, взяв Викторию за руку, поднёс её ладонь к губам и легко коснулся губами дрогнувших пальцев. – А ваш вечер как прошёл, ваше величество?

За спиной Гая ярко горела в своей тонкой вазочке огненная роза, и Виктория решила смотреть на неё – встречаться взглядом с мужчиной, что осторожно целовал её руку, она не желала. Точнее, желала, но не могла разрешить себе эту слабость.

– Может, вы всё-таки ответите на вопрос? Или опять будете требовать выкуп?

Он засмеялся – тихо, с мягкой хрипотцой и очень волнующе, – коснувшись дыханием пальцев Виктории.

– Не буду. У меня уже находится в плену ваша рука – этого вполне достаточно.

Императрица почувствовала, что начинает краснеть.

– И?..

– И я дал Рону список материалов для создания магоскопа. Что-то потребуется купить. А потом… – Гай, поцеловав тыльную сторону ладони Виктории, прижался к ней колючей щекой, ловя смущённый взгляд женщины. – А потом мы с Роном определили родовую магию в его крови при помощи какого-то шаманского ритуала.

Сладкий туман, в который Виктория погружалась с каждым словом и действием Гая, внезапно рассеялся, оставив кристально чистые мысли – но отнимать руку императрица тем не менее не спешила.

– Довольны? – поинтересовался Гай, перевернул ладонь Виктории и коснулся губами запястья. – Или маленький рассказ вас не удовлетворит, нужен более… полный?

Фраза «вас не удовлетворит» из уст Гая прозвучала настолько провокационно, что Виктория не выдержала и посмотрела в его искрящиеся смехом глаза с возмущением.

Ах, ему забавно! Ну что за человек такой!

– Вы опять желаете мне врезать, – заключил Гай, хмыкнув. – Это вполне возможно, всё-таки я держу только вашу левую руку, правая свободна.

– Не буду я вам… вас… – Виктория глубоко вздохнула: нужно успокоиться. Злость на этого нахала никак ей не поможет. – В общем, хватит отвлекать меня, рассказывайте. Что там с родовой магией Рона?