Текст книги "Королева падающих звёзд (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
Но, к всеобщему разочарованию, контрабандисты понятия не имели, на кого они работают. Как выяснилось, на Острове фей промышляло шесть крупных банд по торговле лунной пылью. Три банды занимались добычей товара, а три – сбытом за пределами королевства.
При этом все задания и оплату они получали через таинственного Посланника. Он же безжалостно расправлялся с лунгарами, провалившими задания и разочаровавшими Хозяина.
Пленники рассказали, что строго в условленное время Посланник приходил в Храм Судьбы, проверял и принимал товар, оплачивал работу лунгаров и выдавал новые задания.
Его лицо всегда скрывала белоснежная маска, а фигуру – просторный плащ. Он никогда не разговаривал и ничего не передавал из рук в руки. Все задания он писал на свитках, превращающихся в пепел сразу после прочтения, а оплату оставлял на столе.
В общем, ничего конкретного Хуан так и не выяснил. Зато теперь было понятно, почему фэйри за столько лет не могли истребить лунгаров. Наёмники – расходный материал, их всегда можно заменить. А вот меры предосторожности, предпринимаемые Хозяином и его Посланником, впечатляли.
Они были настоящим профессионалами. И даже если полковнику удастся переловить и перебить всех контрабандистов, не факт, что он сможет взять верхушку. Но тогда проблема с торговлей лунной пылью не решится, а лишь временно затихнет до тех пор, пока Хозяин не наберёт новых людей.
– Лин, Дин, Глорин, – позвал полковник, – я закончил. Осталось решить, что делать с телами.
– Спрятать за камином? – неуверенно предложил Глорин.
– Плохая идея, – ответила Беариса, – любой маг мгновенно учует покойников. Я уже молчу про запах.
– Можно прикопать их в саду, – Дин бегло осмотрел тела лунгаров и добавил, – правда, мы яму для этих бугаёв до рассвета копать будем.
– Как вы себе это представляете? – спросил Хуан. – Мы допрос едва закончили из-за патрулей. Я уже молчу про то, что у нас нет лопаты.
– Э-э-эм, – задумчиво протянул эльф, – да, пожалуй, я погорячился. Не думаю, что фэйри с пониманием отнесутся к просьбе выдать нам ночью лопаты.
– А если скормить их грайкану? – осторожно предложила Беатриса.
Судя по вытянувшимся лицам напарников, от неё меньше всего ожидали услышать подобное. Но, видит Бездна, лунгаров ей точно не было жаль!
И дело было не только в том, что за эту ночь их трижды пытались убить. Лунгары занимались не только лунной пылью, но и работорговлей. С помощью порошка, добытого на островах фей, они превращали жителей Дхаргарии в послушных марионеток и продавали в Айшагиру.
Будь на месте торговцев лунной пылью обычный воришка, может, она бы и попыталась спасти его и уговорить Хуана заменить казнь работой на рудниках. Но лунгары не заслуживали пощады.
– Идея неплохая, – задумчиво произнёс полковник, – но, если грайкан до сих пор рыщет по изнанке, выискивая нас, он может попытаться прорваться сюда.
– Тогда нужно быстро закинуть лунгаров в портал и тут же закрыть его, – сказал Лин.
– Кх-х-х-х! – сидящий в углу пленник закашлялся, подавившись кляпом.
Судя по всему, он только сейчас полностью осознал, насколько влип. Ничего, чем больше ассасин испугается, тем меньше вероятность, что он попытается обмануть их и сбежать.
– Хорошо, – согласился дракон, – Райза, спрячься пока в спальне. Лин, Дин, сложите тела рядом и сразу приготовьтесь кидать их в портал. Времени у нас будет в обрез.
– Хочу напомнить, что если мы хотим застать заказчика, нам через четверть часа нужно быть у южной башни, – добавил Глорин.
Хуан кивнул и, дождавшись, пока Беатриса забежит в спальню, принялся открывать Дорогу Теней.
Гостиную передёрнуло чернильной рябью, а по полу и стенам начали стремительно растекаться серебристые трещины.
– Швыряйте их в портал! – крикнул полковник, пытаясь удержать переход.
Он не ошибся. Древний монстр действительно был начеку, и теперь отчаянно пытался прорваться в наш мир.
Сидящий в углу пленник забился в агонии и, рухнув на пол, попытался отползти как можно дальше от перехода, ведущего в мир Изнанки.
Эльфы кинули в портал второго лунгара. Дорога Теней полыхнула серебряными искрами, а через стремительно сужающийся переход в комнату всё же влетело несколько фиолетовых светлячков.
Успели! Вот только что делать с этим теневыми огоньками?
– Лин, Дин, загоните светлячков в лаз и заприте там, – сказал Хуан, направляясь к дивану.
Дракона пошатывало от слабости, а по лицу ручьями стекал пот. Проклятье! И как он в таком состоянии собирается сидеть в засаде возле южной башни?!
Беатриса бросилась на помощь, заранее готовясь на корню пресекать все возражения. Но полковник, ослабленный повторным открытием Дороги Теней и сражением с грайканом, даже не попытался отказаться от помощи. А значит, дело обстояло ещё хуже, чем выглядело со стороны.
– Ты выглядишь так, словно через пару минут здесь будет ещё один покойник, – обеспокоенно протянул Лин, глядя на бледного дракона.
– Просто заткнись, – устало попросил ди`эр Ривейра, даже не удосужившись посмотреть на эльфа.
Беатриса бегло прошептала восстанавливающее заклинание, и с ужасом заметила, что ещё немного и её резервы тоже иссякнут. Сейчас она не сможет полностью восстановить дракона, даже если отдаст ему всю свою энергию.
А в таком состоянии его нельзя отпускать к южной башне. Что же делать?
– У нас осталось меньше пятнадцати минут, – сказал Глорин.
Хуан кивнул и попытался встать, но маркиза практически повисла у него на плече и коротко прошептала:
– Ты же на ногах не стоишь! Это безумие!
– У нас нет выбора.
– А если соврать?
– Что ты предлагаешь?
– Отправим с ассасином эльфов и скажем, что наложили на него проклятье, которое переместит его к грайкану, если он попытается обмануть нас. После того, что ты здесь устроил, это может сработать.
Полковник обернулся к лежащему на полу пленнику. Связанный убийца тихонько поскуливал от страха, не обращая ни на кого внимание.
– Хорошо, попробуем, – согласился дракон, – это может сработать. Лин, Дин, зайдите в спальню, нужно поговорить.
* * *
Южная башня (близнецы Этельен)
Дрожащий от страха ассасин, наконец, дошёл до места встречи и достал из дупла старого дуба камень призыва. Теперь ему оставалось только дождаться прихода заказчика, забрать деньги и отдать ему локон «контрабандиста».
К счастью, один из пойманных лунгаров оказался рыжим, поэтому ещё до начала допроса, полковник обрезал ему волосы, чтобы отдать заказчику под видом волос леди Райзы.
– Интересно, – тихонько спросил Лин, поправляя магические бинокли, – во имя какого тхарга им сдался локон мёртвого артефактора? Это ведь вообще не доказательство! Быстро проверить на месте кому принадлежат волосы невозможно, если заказчик не притащит с собой мага-ищейку.
– А он его не притащит, – согласился Дин, – слишком дорогое удовольствие. Да откуда здесь взяться ищейке? Их ведь сразу после обучения распределяют либо в Кайран, либо в Тинтару ловить монстров Паутины.
– Давай думать, – предложил Лин, – волосы используют для проклятий, приворотов, магического поиска. Посмертно, насколько я знаю, их не применяют.
– Я не некромант, но, может с их помощью можно провести ещё какой-нибудь ритуал? Призыв духа?
– Может быть, – задумчиво произнёс Лин, не забывая при этом наблюдать за ассасином, – нужно спросить у полковника.
– Судя по тому, насколько полковник удивился, боюсь, что и он ничего не знает. Может…, – договорить эльф не успел.
Лин коротко махнул рукой, показывая, что к башне приближается заказчик.
– Понял, – Дин также надел очки-бинокли и осмотрелся.
Долговязый, замотанный в плащ мужчина, подошёл к ассасину и что-то сказал ему. Наёмник кивнул и достал из-за пазухи локон, замотанный в кусок зелёного бархата. Ещё одно странное условие заказчика.
Демон кивнул, принимая доказательство. Размотал ткань и, убедившись, что его не обманули, спрятал свёрток с локоном за пазуху, предварительно перевязав его алой ленточкой.
– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – прошептал Дин.
– Нет.
Заказчик отдал ассасину деньги и быстрым шагом направился прочь. А наёмник, до смерти напуганный несуществующим проклятьем, послушно посеменил обратно к эльфам. Но не успел он сделать и пары шагов, как его грудь пробило тяжёлым арбалетным болтом.
– Зато одно теперь точно ясно, – сказал Лин, глубже заползая в укрытие, – заказчик не новичок. Он просто не собирался оставлять исполнителя в живых.
– Но это страшное нарушение Кодекса, – удивлённо ответил Дин, – он же навлечёт на себя гнев всего клана Ночных охотников!
– Значит одно из двух. Либо он считает, что его не найдут, либо он настолько важная шишка, что уверен в собственной неприкосновенности.
– Ну, это уже что-то. К тому же стреляли из башни, значит, настоящий наниматель связан с королевской стражей. А это значительно сужает список подозреваемых.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
– Мой драгоценный автоматизированный переносной подъёмник! – вновь проскулил гном, с отчаянием разглядывая обломки своего устройства. – Три тысячи золотых!
– Ты же мне предлагал его купить за две! – перемазанный сажей дракон на мгновение отвлёкся от попыток забаррикадировать лаз и вынырнул из камина.
– Так то ж по специальной скидке! – вновь всхлипнул гном.
– Глорин, – вздохнул Хуан, – ответь мне на один вопрос. Ну ладно близнецы хотели сообщить важную информацию, но ты то, зачем сюда вообще ночью припёрся?!
– Хотел на практике продемонстрировать возможности своего АПП, – честно ответил гном. А теперь три тысячи золотых – дракону под хвост!
Полковник выругался и бросил задумчивый взгляд на стоящую рядом кочергу, и Беатриса мигом отодвинула «холодное оружие» подальше, мгновенно сообразив, что сейчас здесь может оказаться ещё одно тело – гномье.
– Давайте вернёмся к лазу, – предложила маркиза, пытаясь отвлечь Хуана от кровожадных мыслей.
Полковник бросил на притихшего гнома ещё один задумчивый взгляд и вновь нырнул в камин, прихватив с собой несколько крючьев из разобранного подъёмника.
Хоть и предполагалось, что после ухода эльфов ди`эр Ривейра немного отдохнёт, дракон объявил, что разумнее будет для начала ликвидировать потайной ход, ведущий в их апартаменты.
И Беатриса вынуждена была с ним согласиться. Если дракон провалится в магический сон, а из лаза выползет ещё парочка контрабандистов, их уже никакая кочерга не спасёт.
Поскольку магический резерв Хуана был полностью исчерпан, он решил действовать по старинке и просто сломать механизм, открывающий лаз со стороны туннеля, оставив только внутренний рычаг. Благо, его они достаточно быстро нашли.
Но дракон решил перестраховаться и дополнительно забаррикадировать выход, используя подручные средства.
По воле случая выяснилось, что основание подъёмника Глорина идеально совпадает с задней стенкой камина по цвету и размеру. А крючьями, закреплёнными на концах спусковых верёвок, можно прочно зафиксировать подъёмник так, чтобы он подпирал дверцу лаза, не давая ей открыться.
Но, к сожалению, гном не оценил столь оригинального использования своего устройства и устроил по этому поводу грандиозный скандал. Однако, когда Хуан пообещал выкинуть его в окно, Глорин всё же отдал устройство на растерзание, а сам отполз в дальний угол, продолжая оплакивать своё АПП с безопасного расстояния.
В окно трижды стукнули, а через мгновение в комнату прошмыгнули две одинаковые тени. Близнецы вернулись с разведки.
– Что вы делаете? – поинтересовался Лин, глядя на торчащие из лаза ноги дракона и разбросанные по полу останки подъёмника.
– Полковник забивает лаз, – ответила Беатриса, – вы узнали что-нибудь?
– Разумеется, леди Райза, – ответил эльф, усаживаясь на стоящий возле камина диван, – начнём с того, что наш горемычный ассасин мёртв.
– Вы постарались? – спросил дракон, выползая из камина.
– Нет! – хором ответили братья.
– Ты за кого нас держишь? – возмутился Дин. – Мы честные контрабандисты, а не головорезы с подворотни!
– Хорошо, кто его убил? Заказчик?
– Похоже на это. Но его устранил не тот, кто забирал заказ. Стреляли с южной башни.
– Кто-то из стражи? – удивился Глорин.
– Возможно, – сказал Хуан, – а что с передачей локона?
– А вот здесь начинается самое интересное! – оживился Лин. – Кроме странного требования завернуть его в зелёную тряпку, зеркальный демон, принимая волосы «леди», перевязал их алой ленточкой.
– Деньги исполнителю отдали? – нахмурившись, уточнил дракон.
– Ну, да, а причем здесь это? – удивился эльф.
– Притом, что волосы, завёрнутые в сэйнджерский зелёный бархат и перевязанные шелковой лентой, пропитанной вэйцэллой, полностью сохраняют энергетику хозяина и не накапливают чужую магию. А отданное золото завершает контракт, разрывая скрепленный магией договор между заказчиком и исполнителем.
– Тогда почему ассасин не перевязал волосы лентой?
– Он слишком посредственный маг. Для него хватило и бархата. А вот у зеркальных демонов очень сильная энергетика.
– А зачем им волосы леди, которую они считают мёртвой? – осторожно уточнил Глорин.
– Для ритуала призыва души, – ответила Беатриса, поняв, что замышляли враги.
Убить артефактора и запереть его дух в кристалле, используя при необходимости как послушную куклу-советчика. Идеальный план, если тебе нужна только информация. Но работа с артефактами подразумевает и практическое мастерство.
Даже с советами Мастера, новичок никогда не управится со сложным устройством. Или, у них уже есть свой Мастер? Просто ему не хватает знаний?
– Это всё? – зевая, спросил Хуан.
– Почти, – «обрадовали» его эльфы.
– Мы забыли сказать, что на днях вернётся одна из групп контрабандистов, занимающихся реализацией пыли.
– И?
– Мастер Рейнгарс четыре месяца назад смог внедрить в банду своего агента. Мы должны были встретиться с ним в Храме Судьбы, но с учётом сложившейся ситуации…
– Это в любом случае хорошая новость, – кивнул Хуан, – но её надо обдумать на свежую голову. А вам пора возвращаться, пока ваше исчезновение не засекли слуги.
* * *
Спальня Авориллиан
Зеркальный демон растворился в серебряной глади, оставив на столе вожделенный локон проклятой девки. Неужели, всё получилось?!
Видимо, Боги на её стороне. А ведь Эриан уверял, что полковник и Райза отобьются. Ха!
Хотя даже жаль, что легендарный дракон так бесславно пал. Но после тех зелий, которые она подмешала в священное вино, у него не было шансов дать ассасину достойный отпор. Конечно, Эриан сейчас начнёт выть о возможном расследовании, но, в Бездну этого труса! Он слишком осторожничает. А если она хочет захватить престол, действовать нужно быстро и жёстко.
Из-за повреждённого купола никто не сможет отправить в Дхаргарию весть о смерти полковника. Зато она теперь сможет узнать, какую магию использовала Райза, чтобы приворожить дракона.
В будущем ей эти заклинания точно пригодятся! Право, изумительная работа. Ни одно сканирование не засекло следов магии подчинения! Возможно, эта ведьма хранит намного больше полезных секретов, чем кажется на первый взгляд.
Из зеркала выскользнул Эриан. Но Авориллиан проигнорировала его, продолжая нараспев читать формулу призыва.
Волосы леди вспыхнули золотистым огнём и…
– Осторожно! – эльф с криком сбил её с ног, и они кубарем упали на пол.
А из портала, ведущего за грань, фонтаном выплеснулась изумрудная жижа, за мгновение разъевшая ковёр и добрую часть дорогущего дубового паркета.
– Какого…, – Эриан вновь выругался и метнул в портал какое-то заклинание.
А затем, приподнявшись на локтях, коршуном навис над принцессой:
– Ваше Высочество, скажите, во имя какого тхарга вы пытались призвать во дворец грайкана?!
– Кого?! – воскликнула опешившая фэйри. – Я душу этой девки хотела вызвать!
– Какую душу? Она жива! Я же предупреждал вас, что они обязательно поймают убийцу и проследят за ним до башни! Поэтому я и послал к ним сопляка с подворотни! Мы всё это затеяли лишь только для того, чтобы они увидели стрелка и решили, что это капитан хотел их убить!
– А волосы? – капризно надув губы, переспросила принцесса. – И вообще, как ты смеешь так говорить со мной?!
– Прошу простить меня, моя госпожа, – сквозь зубы процедил эльф, помогая ей подняться. – О каких волосах идёт речь? Они что, действительно дали ассасину волосы артефактора?!
– Об этих! – воскликнула принцесса, ткнув пальцем в лежащий на столе рыжий клок волос, больше похожий на мех дворняги, чем на женский локон, – Там ещё осталось немного.
Эриан подошёл к столу и бегло просканировал волосы.
– Он принадлежат мужчине, Ваше Высочество, – сухо процедил Эриан, обернувшись к принцессе. – Вы, что даже не удосужились проверить их, перед тем, как использовать?!
* * *
Спальня Авориллиан (Эриан)
– Зачем мне их проверять?! – возмутилась фэйри. – Мой раб не может обмануть меня!
Эльф сделал глубокий вдох и сжал кулаки, представляя, как его руки смыкаются на горле капризной принцессы. Мозгов у Авориллиан было как у уршанского таракана, но, как и все идиоты, леди ми Оран часто проявляла неуместную инициативу, пытаясь пустить к тхаргам все его планы.
И сейчас… Бездна! Он же трижды всё объяснил ей!
– Тайчин не мог вас предать, – прошипел Эриан, – зато это мог сделать наёмник.
– Тогда зачем ты заведомо послал такого ненадёжного человека?! – взвизгнула принцесса. – Из-за твоей глупости я едва не погибла! А если бы эта зелёная мерзость вылилась на меня?
Пытаясь успокоиться, Эриан сильнее сжал кулаки, вгоняя ногти в ладони. Если бы Авориллиан можно было кем-то заменить, он бы с огромной радостью лично скормил её грайкану. Но кроме младшей леди ми Оран на корону могла претендовать лишь ви Кэйлерс, а с ней он никогда не договорится.
Для осуществления планов Повелителя Лунный престол должна занять безмозглая марионетка вроде Ави. Но как сделать так, чтобы она перестала мешать ему и постоянно всё портить?!
– Моя прекрасная госпожа, возможно, в прошлый раз я недостаточно подробно описал вам свой план, – эльф, наконец, сумел взять себя в руки и почтительно поклонился принцессе, – поэтому, нижайше прошу простить меня за этот проступок. Если вы проявите милосердие и позволите рассказать вам всё ещё раз…
– Позволяю, – промурлыкала Авориллиан, приняв его раскаяние за чистую монету, – хоть ты этого и не заслуживаешь. Знаешь, я слишком добра к тебе. Цени это!
– Я ценю, Ваше Величество, – «случайно» оговорился эльф, обратившись к ней как к королеве и, решив ещё больше потешить самолюбие фэйри.
– Ну, хорошо, – принцесса подошла ближе и погладила склонившегося в поклоне слугу по волосам.
Ничего, подумал Эриан, скоро они поменяются ролями. До вступления на престол ему придётся по-прежнему подыгрывать этой венценосной бестолочи. Но как только она получит корону…
– Можешь уже разогнуться, – рассмеялась фэйри, – я оценила всю глубину твоего раскаяния. Рассказывай уже о своём плане.
– Благодарю, моя госпожа. Согласно вашему гениальному плану, я должен заставить ди`эр Ривейру думать, что капитан связан с контрабандистами, – сказал Эриан, приписывая принцессе свои заслуги.
– Да, я помню. Только ты умудрился всё испортить!
– К сожалению, Прекраснейшая, не всех Боги одарили умом столь щедро, как вас, – ядовито процедил эльф, – но, несмотря на это, мои жалкие потуги соответствовать вашему гению, всё же принесли свои скромные плоды.
– Это, какие такие плоды? – удивилась Ави.
– Я уже говорил вам, что специально послал Ночного охотника. Я знал, что наши «друзья» смогут не только отразить нападение, но и допросить ассасина. Именно поэтому я и попросил вас использовать Тайчина и дать ему столь странные, на первый взгляд, распоряжения. Мне было необходимо запутать следы.
– Ты догадывался, что они подложат чужие волосы?! – взвизгнула принцесса.
До этого бы догадался даже болотный тхарг, с тоской подумал Эриан. Хуан ди`эр Ривейра один из лучших мечников Дхаргарийской империи. Чтобы справиться с ним, нужно было послать небольшую армию, а не одного головореза.
– Я на это надеялся, – уклончиво ответил эльф, решив не злить принцессу.
– И чьи это патлы?
– Не могу знать, моя госпожа. Но, уверяю вас, я немедленно займусь этим вопросом.
– А почему формула призыва сработала неверно?
– Формула сработала правильно, – ответил Эриан, – но, судя по всему, я недооценил наших друзей. Они подготовили нам ловушку и скормили хозяина волос грайкану. А поскольку кислота этого чудовища разъедает не только физическое тело, но и ментальную оболочку, вместо духа вы призвали лишь переваренные останки.
– Нужно выяснить, кого они скормили монстру, – задумчиво протянула фэйри, – не ожидала я подобной жестокости от полковника!
Никто не ожидал, хотя, будь дракон слабаком и недотепой, он никогда бы не достиг таких карьерных высот.
– Я проверю слуг и выясню, кто именно пропал. Зато мы достигли своей цели. Если они догадались заменить локон, то наверняка следили за ассасином до южной башни и видели, откуда в него стреляли.
– Хорошо, можешь считать, что ты прощён, – милостиво кивнула фэйри, – только сделай что-нибудь с дырой в полу. И убедись, что они действительно подозревают в покушении именно капитана.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
– Милорд ди`эр Ривэйра, леди ур тан Ваальха, – пухленькая розовощёкая служанка присела в реверансе и с благоговением произнесла, – к вам Светлейший милорд вэ Сэйорн!
Судя по тому, с каким придыханием и обожанием слуги произносили имя жреца, во дворце он пользовался куда большей властью и уважением, чем Авориллиан. Более того, при упоминании принцессы некоторые служанки из крыла Храмовников даже позволяли себе пренебрежительные ухмылки и смешки.
– Мы примем Его Высокопреосвященство в рубиновой гостиной, – распорядился полковник, – проводите милорда и принесите вино и фрукты.
Горничная ещё раз поклонилась и убежала выполнять поручение, а Беатриса в очередной раз ужаснулась размерам выделенных им апартаментов. Кроме спальни и злополучной малой изумрудной гостиной, в которую вёл лаз контрабандистов, они включали два кабинета и большую рубиновую гостиную.
К счастью, в остальных комнатах они не обнаружили больше ни одного сюрприза.
– Как же хорошо, что у фэйри утро начинается ближе к вечеру, – сказал полковник, надевая жилет и пиджак.
Хоть они и легли спать на рассвете, выспаться Хуану и Беатрисе всё же удалось. Слуги, принёсшие завтрак и новую одежду, разбудили их ближе к часу дня. Поэтому к приходу вэ Сэйорна они даже успели обсудить ночные приключения и составить новый план действий.
– Светлого утра, мои дорогие гости! – пропел стоящий у окна вэ Сейорн, как только они зашли в гостиную. – Как вам спалось?
– Прекрасно, – ответил полковник, – к нам наведалось всего три убийцы.
– Даже так? – удивился жрец. – Значит, в скором времени найдут ещё два тела?
– Нет, – успокоил вэ Сейорна полковник, – не найдут.
– А-а-а-а, – многозначительно протянул фэйри.
Видимо, он хотел спросить, куда они дели покойников, но в последний момент передумал, решив не забивать голову чужими тайнами.
– Тогда перейду сразу к делу. По-поводу найденного тела с вами хочет поговорить капитан вэ Сауран. Не переживайте, – тут же добавил жрец, – я уже предоставил ему неоспоримые доказательства того, что вы не покидали пределов комнаты. Но он утверждает, что ни в чём вас не обвиняет, просто хочет задать несколько вопросов.
– Прекрасно, – сказал Хуан, – я тоже хочу задать ему пару вопросов. Мы можем встретиться с ним на нейтральной территории? Не хочу потом искать по всем апартаментам свежие маячки.
– Разумеется, – усмехнулся фэйри, – у меня для подобных переговоров есть отдельный кабинет.
Отлично! Учитывая таланты полковника, они смогут наверняка узнать, причастен ли вэ Сауран к этому покушению или его действительно пытаются подставить.
– Я ни секунды не сомневался в вас, – дракон взял со стоящего на столе подноса бокал и, подняв его на свет, задумчиво посмотрел на рубиновое вино, – вы смогли раздобыть всё необходимое?
– Практически всё. Не хватает только паучьей нити и отмычек. Их привезут ближе к ночи.
– Нам это подходит, – дракон сделал небольшой глоток вина и одобрительно улыбнулся, – прекрасный букет.
– Рад, что вы оценили, это из моей личной коллекции, – ответил вэ Сейорн, – кстати, возможно вас заинтересует ещё кое-что. Среди слуг прошёл странный слух.
– Какой именно? – тут же насторожился дракон.
О, нет! Неужели кто-то всё же заметил близнецов и Глорина? Или услышал хлопки и допрос? Или…
– Они по какой-то причине были уверены, что этой ночью пропал то ли чистильщик каминов, то ли один их караульных, дежуривших на этом этаже.
– А почему именно они? – удивлённо уточнила Беатриса.
– Неизвестно, – пожал плечам фэйри.
– Они были родственниками или приятелями?
– У них нет ничего общего, кроме того, что оба – рыжеволосые.
– Отлично! – воскликнул Хуан.
– Я не понимаю, – осторожно сказал жрец, – буду весьма признателен, если вы мне объясните, что вас так обрадовало.
– Разумеется, но только после того, как вы расскажите, откуда лунгары могли узнать про секретный лаз, ведущий в изумрудную гостиную.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
– Какой ещё лаз?! – воскликнул побледневший жрец.
От вэ Сейорна веяло неподдельным страхом и недоумением, на лбу выступила испарина, сердцебиение участилось, а дыхание сбилось.
Нет, подумала Беатриса, он точно не играет. Фэйри не знал про тайный ход в их апартаменты. Но тогда чего он так испугался?
– Вы помните, что обещали не только не лгать, но и не замалчивать известную информацию? – с нажимом произнёс Хуан.
Кажется, она не ошиблась в своих подозрениях. Жрец действительно что-то знал.
– Это очень древняя магия, – вэ Сейорн неожиданно поднялся с кресла и направился к дверям, ведущим в изумрудную гостиную, – я должен его увидеть.
– Мы его забаррикадировали, – крикнул ему вдогонку полковник.
– Зачем?!
– Затем, что я не собирался всю ночь сидеть под камином с дубинкой, карауля нежданных гостей.
– Хорошо, – растерянно ответил фэйри, – а что с рычагом, открывающим ход с этой стороны? На него можно посмотреть?
Интересно, зачем ему смотреть на рычаг? Вчера они его несколько раз по очереди осмотрели и не нашли ничего подозрительного. Он даже не магический – обычная механика. Да и к тому же очень старая. В шестернях живого места не было от ржавчины.
– Можно, – дракон отставил бокал с недопитым вином и поднялся с дивана, – так что вы говорили о древней магии?
– Согласно старым легендам, Самоцветный дворцец строили огненные элементали[32]32
Элементаль – дух стихии.
[Закрыть], – с благоговением произнёс жрец, – они же отстроили Звёздный лабиринт, опутывающий Острова, словно шелковая паутина. Но управлять этим бесценным даром Богов могут только истинные жрицы Великой Матери.
Напавшие на них лунгары были далеки от образа прекрасных ирий, но Хуан не спешил перебивать вэ Сейорна, а значит, с этой легендой не всё так просто как кажется. Возможно, это как-то связано со странным турниром и битвой за титул Королевы падающих звёзд.
– Где лаз? – вновь спросил фэйри.
– В камине.
Вэ Сейорн быстро пересёк гостиную и, дойдя до забаррикадированного потайного хода, замер, вытянув руки ладонями вперёд, словно пытаясь погреть руки у невидимого огня.
Постояв так с полминуты, жрец бегло прошептал какое-то заклинание. С кончиков его пальцев сорвались крохотные золотистые искорки, а сам камин окутало голубоватое сияние.
– Потрясающе! – глаза жреца восторженно сияли, а голос вибрировал от плохо сдерживаемого возбуждения. – Похоже, что это действительно сломанные ветви Звёздной дороги!
– На рычаг смотреть будете? – уточнил Хуан.
– Конечно! Только не подходите близко! – воскликнул фэйри, когда дракон попытался подойти к лазу. – Ваша аура мешает моим поисковым заклинаниям. Просто расскажите, как его найти.
– Видите лепнину слева от камина?
– Да.
– Вам нужны лилии, а точнее, третий цветок снизу.
– Нашёл.
– Подъёмный механизм активируется, если нажать два верхних лепестка, на которых сидит бабочка.
Фэйри подошёл ближе, и через мгновение лепнину оплела магическая паутина.
– Я был прав! – торжественно объявил вэ Сейорн, когда лилии впитали последний огонёк. – Этот ход строили огненные элементали, а значит, он часть Звёздной дороги.
– Вы хотите сказать, что на контрабандистов работают жрицы Триединой?! – ужаснулась Беатриса.
– Нет, – успокоил её фэйри, – я думаю, что лунгарам помогает сильный маг Хаоса.
– Но вы же сами сказали, что дорогой могут управлять только жрицы Великой Матери, – напомнила маркиза.
– Эту ветвь специально сломали, леди Райза, чтобы использовать как обычный туннель, – печально ответил жрец, – даже самый могущественный маг не смог бы использовать дорогу по прямому назначению, но он вполне мог намеренно повредить её.
– Что ж, эта версия выглядит вполне логичной, – согласился Хуан.
– Но есть ещё один момент, – тихо сказал вэ Сейорн, – кроме ирий дорогой могут управлять члены королевской семьи.
– Выходит, Авориллиан может быть предателем, который помогает лунгарам?! – Беатриса ошарашенно выдохнула, пытаясь осознать услышанное.
Если государственные перевороты и вражда между родственниками для фэйри не были в новинку, связь чистокровной высшей фэйри с лунгарами, не укладывалась ни в какие рамки.
– Я буду счастлив узнать, что ошибался, – с болью в голосе произнёс фэйри, – но пока всё говорит о том, что младшая леди ми Оран действительно предала свой народ.
– Я где-то читал, что поиск этой дороги раньше входил в число испытаний, которые проходили претендентки на титул Королевы падающих звёзд, – неожиданно сказал Хуан, проигнорировав новость о принцессе, – это правда?
– Да, – кивнул жрец, – сейчас это испытание отменили, но связанное с этим правило действует до сих пор. Если одна из претенденток сможет пройти Звёздной дорогой до Лунного источника и наполнить чашу его водами, она станет победительницей турнира независимо от результатов других испытаний. А если в числе претенденток будет та, в чьих жилах течёт кровь Владык, она имеет право бросить вызов действующей королеве.
– Я правильно понимаю, что к этому загадочному источнику нельзя пробраться другими путями? – уточнила Беатриса.
– Нельзя, – подтвердил её догадку фэйри.
– А если перед турниром неожиданно выяснится, что Кристаллиара пропала, то Авориллиан автоматически будет признана победительницей, – угрюмо констатировал полковник.
Что ж, для принцессы это и впрямь прекрасный шанс обойти всех соперниц и стать единовластной правительницей фэйри. Ведь если она выиграет турнир, леди вэ Кейлерс уже не сможет претендовать на корону.
Хмммм, похоже на правду, но зачем столько сложностей?
– Тогда зачем ей Эриан? – спросила маркиза. – Зачем избавляться от нас и ломать Звёздную дорогу?
