Текст книги "Королева падающих звёзд (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Грифоны, саламандры, морские ёрмы[10]10
Ёрмы – оборотни, принимающие облик морских змеев.
[Закрыть] в истинной ипостаси… Иллюзии беспрестанно сменяются одна за другой, а голова кружится от вибрирующей в воздухе магии.
Магия… В эту ночь, даже такие как она могут почувствовать себя полноценными магами. Хотя возможно дело в случайно выпитой из Алваро энергии?
Беата вспомнила растекающуюся по телу Силу и срывающееся с кончиков пальцев пламя. Бездна! Она ещё никогда не чувствовала себя настолько живой.
Сердце сжалось от тоски. Она неспособна на полноценные заклинания, в ней нет истинной магии, только светлый Дар целителя. Её удел – такие короткие вспышки и то, за счёт Силы, добровольно подаренной другими…
– Мечтай ведьма! И да воплотятся в реальность твои сны!
Девиз Мечтателей прозвучал совсем близко, вырывая её из горестных раздумий. Хватит! Она не будет жалеть себя и тратить эту ночь на грустные мысли.
– Алмаз! Смотрите! – закричал какой-то мужчина. – Эта иллюзия похожа на похищенный алмаз!
Ох! Ну как же вы надоели со своим алмазом!
– Да-да!
– Он среди нас! Вор здесь! Они хотят показать ему, что его уже вычислили!
Беата едва сдержала смех. Если б вора и впрямь нашли, его бы просто тихонько проводили в казематы на пытки и допрос. А не тратили время на шоу.
– Я в ужасе! – снова раздался с боку чей-то крик. – Если ограбили даже короля, то что говорить о простых жителях?
– Мы все в опасности!
Кажется, в этой части площади собрались одни паникёры и сплетники. Что ж, это повод прогуляться на второй ярус. Ловко лавируя между любующимися продолжением иллюзорного шоу горожанами, Беата поднялась на обзорную площадку и едва не споткнулась, увидев стоящего возле парапета мужчину в мундире гвардейца.
Высокий, поджарый, а как на нём сидит мундир! И почему все мужчины в Империи не могут носить военную форму?
– Командир! – к мужчине подбежал рыжеволосый стражник. – Все патрули на месте, происшествий пока не было.
Командир? Так это и есть легендарный полковник ди`эр Ривейра?
– А я слышала, что алмаз похитили айшагирские шпионы, – снова раздалось неподалёку.
Беата едва сдержалась, чтобы ничем не кинуть в сплетницу. Как же вы надоели со своим алмазом! Где музыка? Скорей бы закончилось шоу, музыка хотя бы глушила эти разговоры!
Пытаясь отвлечься, она вновь посмотрела на полковника. Дракон по-прежнему стоял возле парапета, наблюдая за танцующими горожанами.
Чёрные как смоль волосы, смуглая кожа, резкие, хищные черты лица. Какой же он красивый… вот бы с ним потанцевать…
Минуточку, а ведь она может сама его пригласить!
Окрылённая собственной дерзостью, Беата сделала глубокий вдох и мысленно отрепетировала приглашение.
Я хочу вас пригласить потанцевать. Нет. Я хочу пригласить вас на танец. Я хочу…
– Как вообще кто-то мог похитить алмаз?!
Проклятье! Да, замолкните вы уже!
Все, забудем о криках и алмазах! Дракон, танец и, возможно, один поцелуй, если на его запястье не обнаружится красной ленты.
Я хочу вас пригласить… Хочу вас пригласить потанцевать…
Дыши, Беатриса, дыши и успокойся! Один танец!
– Леди? – полковник оторвался от созерцания площади и повернулся к ней.
Глаза, похожие на расплавленный янтарь, хриплый будоражащий голос…
Я хочу вас пригласить…
– Похитили прямо среди бела дня! – закричал какой-то мужчина.
– Я хочу вас похитить!
Ой…
Осознав, что она ляпнула, Беата попыталась впервые в жизни поступить как светская дама и упасть в обморок, но мигом оказалась в объятьях улыбающегося дракона.
– Даже так, – промурлыкал полковник, – какое интригующее предложение.
– Всего на один танец! – попыталась исправить положение маркиза.
– Конечно, – рассмеялся дракон, – пока на один танец, а через час я освобожусь с дежурства и тогда, прекраснейшая, вы сможете похитить меня до самого рассвета.
Ох… Так далеко она заходить не собирается, значит, придётся сбежать сразу после танца.
Тишину разорвал гитарный плач и цокот кастаньет, а над площадью пронёсся восторженный рёв толпы.
Шэвэнна!
Самый страстный, дикий и осуждаемый высшей аристократией танец. Танец, рождённый в сердце Империи огненных демонов.
Танец – вызов, где каждое па – сражение с партнёром.
– Сегодня определённо мой день! – дракон рассмеялся, а в лукаво прищуренных глазах заплясали шальные огоньки. – И даже не думайте сбежать! Ну же, леди, куда подевалась ваша смелость? Неужели, вы испугались?
Вот же, провокатор чешуйчатый! Понимает ведь, что теперь она точно никуда не сбежит.
– Даже не надейтесь!
Наглый, хитрый, но такой красивый…
Беатриса поклонилась и протянула ему руку. Ладонь обожгло жаром. На балах все танцевали в перчатках, поэтому прикосновение к обнажённой коже партнёра приятно удивило.
Слишком близко для аристократки, но в самый раз для обычной девушки, пришедшей отпраздновать Ночь падающих звёзд. Один танец и, возможно, она даже рискнёт поцеловать его.
А после, после она сбежит и всё вернётся на свои места. Полковник уедет обратно в Кайран, а она…
К рваному гитарному ритму присоединился грохот барабанов, и дракон закружил её в безумном танце.
Танцуй ведьма!
Шаг, поворот, ди`эр Ривейра замер и снял руку с её талии, позволяя сделать два быстрых поворота вокруг своей оси, вначале в одну, а затем в другую сторону. Юбки взметнулись вверх, обнажая точёные ножки практически до колен.
Её мать упала бы в обморок, увидев шэвэнну в объятиях дракона.
Горячая ладонь снова скользнула по её спине, и опьянённые магией ночи и перезвоном гитарных струн, они продолжили свой безумный танец.
И почему она не его истинная пара? Всевеликая…
Запах можжевельника и специй перебивает витающий в воздухе аромат фиалок, а дыхание дракона обжигает её шею.
– Вы прекрасно танцуете, моя маленькая леди.
Резкий поворот, она отклоняется назад и лежащий в кармане юбки артефакт с оглушительным звоном падает на мостовую, разлетаясь на миллионы осколков.
Вспышка, ночное небо оказывается неожиданно близко, и она с чудовищной скоростью летит вниз, а мир тонет в водовороте падающих звёзд и шелесте драконьих крыльев…
ГЛАВА 2: Горячие драконы, неправильные эльфы и неунывающие гномы
Беатриса стремительно летела вниз. В ушах свистел ветер, съехавшая маска и волосы застилали взор, шёлковые юбки закрутились вокруг ног, словно тугие морские канаты, а в чернильном мареве небес, сверкая переливающейся в лунном свете чешуёй, парил огромный серебряный дракон.
Кажется, это был их первый и последний танец. Как же глупо получилось…
Удар сердца, и полковник с диким рёвом пикирует вниз.
Неужели, успеет?!
По глазам снова больно бьёт прядь волос, и она зажмуривается, оставляя всё на волю случая и судьбы. Но, Бездна! Как же хочется жить!
Успей, умоляю, успей!
Совсем близко звучит музыка, заглушаемая женскими визгами, а на её талии смыкается когтистая лапа.
Грохот, крики, кажется, они уже упали и куда-то катятся…
– А-а-а-а-а!
Дракон неожиданно отпускает её, а воздух вновь вибрирует от магии, судя по всему, полковник трансформируется в человеческую форму.
– О-у-у-у!
Панические крики сменяются восхищёнными, и она, наконец, открывает глаза.
Вспышка света, мигающие огни, толпа аплодирующих женщин, кидающих в них цветы, и падающий в лиуре[11]11
1 дхаргарийский лиур = 1 земному метру.
[Закрыть] от неё занавес. Они что, рухнули на сцену?!
– Кто вы такие?! – раздался сзади чей-то вопль. – И как вы посмели испортить моё шоу?!
Ой! Лучше бы она не оборачивалась…
Посреди наполовину разрушенной сцены стоял голый и злой полковник, два не слишком одетых эльфа с двух сторон прикрывали его честь и тыл, веерами из павлиньих перьев, а сверху на них дождём падали блёстки и розовые лепестки.
– Какая фактура! – жизнерадостно воскликнул один из эльфов. – Милорд, с такой внешностью мы бы вас и так взяли в шоу! Право, не стоило настолько эффектно появляться!
Ди`эр Ривейра витиевато выругался и отодвинув один из вееров, решительно направился к краю сцены.
Беата мигом зажмурилась, но было поздно. Перед глазами по-прежнему стояла смуглая, украшенная замысловатой татуировкой спина дракона, перевитые жгутами мышц руки, крепкий… тыл…
– Да, во имя Арорина![12]12
Арорин – Бог покровитель гномов.
[Закрыть] Я ещё раз спрашиваю, кто вы такие?!
– Дядюшка Зорин, Маэстро! Леди в восторге и требуют поднять занавес обратно! Только они хотят того, который упал на сцену. Королева сказала, что пусть даже не танцует, пускай просто стоит!
Беата осторожно приоткрыла один глаз. Злющий как тысяча тхаргов[13]13
Тхарг – плотоядная тинтарская рептилия, достигающая до пяти лиуров в длину.
[Закрыть] полковник наматывал на бёдра какую-то малиновую тряпку, а рядом метушились два разодетых в кружева и перья гнома.
– В смысле, в восторге? – встрепенулся гном в зелёных панталонах и розовом жакете. – Так мы не разорены? Шоу не провалилось?!
– Нет! Королева готова обеспечить нас заказами на весь год! Но она хочет дракона!
– Поднимайте занавес! – взревел гном. – Мужчина, войдите в положение и уберите эту проклятую тряпку!
Гном попытался вцепиться в прикрывающую стратегически важные места ткань, но наткнувшись на испепеляющий взгляд дракона, отпрыгнул назад.
Инстинкт самосохранения победил даже гномью жадность.
– Ведьма! – прорычал полковник, обернувшись к заползшей в самый дальний и тёмный угол Беатрисе. – Ты ничего не хочешь мне объяснить?!
– Милорд! Умоляю! – вновь заскулил гном. – Просто постойте на сцене!
– Полковник ди`эр Ривейра! – пропел нежный женский голос. – Какой восхитительный сюрприз! Право, Её Величество в абсолютном восторге! Она сразу вас узнала!
Дракон снова выругался и метнул в Беату очередной убийственный взгляд.
Бездна! И почему маги до сих пор не придумали заклинаний, позволяющих драконам и оборотням сохранять одежду после превращения?
Но, ладно, нужно забыть о голом полковнике и попытаться понять, куда их забросило.
Из-за занавеса не видно ничего, кроме сцены, а во время падения ей было не до осмотра окрестностей.
– Ну, почему же вы молчите?
Беата обернулась на голос и ошарашено замотала головой. Тонкая, практически воздушная фигура, узкое скуластое лицо, огромные фиалковые глаза и платиновые волосы, достающие до самого пола.
Чистокровная высшая фэйри?!
Неужели, они умудрились попасть на Острова фей?
– Леди Авориллиан ми Оран, – полковник почтительно поклонился младшей принцессе фей и поправил съехавшую с бёдер тряпочку, – я приношу свои извинения за это досадное недоразумение. Я и моя помощница испытывали экспериментальный портальный артефакт. Но, видимо, наши артефакторы неверно выставили финальные координаты.
Неужели, он решил её снова спасти?
– Мой дорогой полковник, – облизнулась леди, – мы всегда только рады подобным недоразумениям!
Бедный дракон… Интересно, как он будет выкручиваться? Любвеобильней фэйри только цвасхии[14]14
Цвасхии – паучьи леди (наполовину прекрасная женщина, наполовину паучиха). При необходимости могут обращаться в человека. Обладают скверным нравом, любят крепкие напитки и красивых мужчин.
[Закрыть], а ди`эр Ривейра, судя по хмурому виду, явно не был настроен радовать половину женского населения Острова.
– Прекраснейшая ми Оран, – полковник вновь галантно поклонился леди, словно, он не стоял практически голышом на сцене, а вёл с ней светскую беседу на императорском приёме, – боюсь, я и моя помощница вынуждены покинуть вас.
– Вы никуда не уйдёте! – раздался сзади мужской голос. – Именем королевы, вы арестованы!
* * *
– Капитан вэ Сауран! – возмущённо воскликнула принцесса. – Вы сошли с ума? Это же наш дорогой друг, милорд ди`эр Ривейра! Он специально прилетел, чтобы сделать сюрприз Её Величеству!
Авориллиан ми Оран капризно надула губки и, подойдя ближе к дракону, положила ручку ему на плечо. А Беатриса едва не подпрыгнула от волны раздражения, хлынувшей от полковника.
Интересно, чем ему так не угодила принцесса? Или он в принципе не любит настолько навязчивых леди?
– И королева очень сильно разозлится, если в ближайшее время не получит свой подарок! – любвеобильная фэйри попыталась прижаться к дракону и положить вторую ручку ему на грудь, но полковник тут же перехватил её кисть.
– Восхитительная и неподражаемая ми Оран, – промурлыкал дракон, снимая лапку леди со своего плеча, – как я уже говорил, мы очень спешим. Мне безгранично жаль, что я и моя помощница прервали праздник, но я надеюсь на ваше милосердие и нижайше прошу прощения за сей прискорбный случай.
Авориллиан судорожно выдохнула и, словно зачарованная уставилась на полковника.
Так-с, стоит запомнить на будущее, что ди`эр Ривейра в совершенстве владеет методиками ментального воздействия. Но какие заклинания он при этом использует?
Беатриса осторожно просканировала ауру принцессы. Потрясающе! Ни единого следа, а ведь целители её уровня могут обнаруживать даже самые хитрые и тонкие плетения.
Может, он использует личное магическое обаяние? Но ведь ему нет ещё и четырёхсот лет! А способность незаметно воздействовать на разум есть только у инкубов, сирен, некоторых оборотней, сильных некромантов, Мечтателей и древних драконов.
– Наш «дорогой друг», – прошипел высокий черноволосый фэйри, – попал сюда при помощи запрёщенного артефакта. И, что самое интересное, именно такими портальными системами пользуются контрабандисты, охотящиеся за лунной пылью!
– Что?! – воскликнула мигом очнувшаяся принцесса. – Это шутка? Мой милый полковник, умоляю, скажите, что капитан ошибся!
– Разумеется, это ошибка, – невозмутимо ответил ди`эр Ривейра.
Воспользовавшись тем, что на неё никто не обращал внимания, Беатриса просканировала эмоции капитана. Ненависть, ярость, зависть. Кажется, у фэйри с полковником какие-то личные счёты.
– У меня есть неоспоримые доказательства его вины, – победоносно объявил вэ Сауран, – за последний час был только один переход через портал, и он полностью совпадает по времени с появлением полковника. А судя по разрыву в защитном куполе, наш «друг» использовал именно контрабандный артефакт, а не дхаргарийскую портальную систему.
Беатриса поднялась с пола и отряхнула юбки, кажется пора вмешаться.
– Милорд вэ Сауран, – маркиза почтительно поклонилась фэйри, – как уже говорил полковник ди`эр Ривейра, мы испытывали экспериментальную систему переходов. Этот артефакт ещё находится в стадии разработки и, к сожалению, пока не слишком стабилен. Я не исключаю, что одновременно с нами на остров могли проникнуть и контрабандисты. Но, вероятнее всего, ваша система безопасности просто проигнорировала нестандартное портальное плетение, зафиксировав при этом разрыв, связанный с несанкционированным переходом.
Как хорошо, что она втихаря от матери, помогала деду в мастерской и изучала его ремесло!
– Да-да! – принцесса радостно захлопала в ладоши, хотя по её лицу было видно, что она не поняла ни слова из того, что сказала маркиза.
Кажется, она относилась к числу леди, не рисковавших забивать свою прелестную головку лишними знаниями, считая, что это помешает им удачно выйти замуж.
– Вот видите, – продолжила фэйри, махнув рукой в сторону Беаты, – это всё маги и вот эта помощница что-то неправильно настроили!
Возмущённая подобной наглостью и недалёкостью, маркиза уже собиралась возмутиться, но полковник её опередил.
– Восхитительная и неподражаемая ми Оран, моя помощница прекрасный специалист, но экспериментальная артефакторика всегда сопряжена с риском.
Беатриса напряглась. Почему он так настойчиво её защищает? Неужели, он успел понять, что не так с этим проклятым артефактом?
Дедушка Диего говорил, то это устройство сложное и дорогое, но почему она не додумалась спросить, что это? Проклятье! И имя заказчика ей ни о чём не говорит.
– Хорошо, – ядовито ухмыльнулся капитан, – мы ещё раз всё проверим. А пока, вам всё равно придётся пройти со мной.
– Капитан, вы ведь понимаете, что сейчас пытаетесь спровоцировать политический конфликт с Империей? – спокойно спросил полковник. – У вас нет прав удерживать здесь меня и мою помощницу.
– Поверьте, – елейным голосом пропел капитан, – у меня и в мыслях подобного не было! Сейчас вам выдадут одежду и проводят к королеве. А вашу помощницу осмотрят наши целители, вы же видите, что леди едва на ногах стоит после падения.
– Нет. Леди Райза пойдёт со мной.
Странно, разве не в интересах полковника избавиться от неё и сдать властям?
В голову закралась шальная мысль и Беатриса перевела взгляд на полуобнажённого дракона.
Ох! Не зря на нём так мундир шикарно сидел! Ох, не зря! Сложен полковник был идеально и, судя по развитой мускулатуре, он не почивал на лаврах славы, а продолжал каждый день усиленно упражняться с мечом.
Но сейчас не время любоваться им. Маркиза бросила быстрый взгляд на левую руку полковника и едва не застонала от разочарования. Проклятье! Чисто! А ведь вязь истинной связи могла бы всё объяснить. Хотя бывали случаи, когда татуировка появлялась через несколько дней после знакомства. Может, он действительно почувствовал в ней пару?
– Как вам будет угодно, полковник. Но вам в любом случае стоит одеться.
– А мы? – пискнул гном в зелёных панталонах. – Мы можем продолжить шоу?
– Продолжайте, – вэ Сауран милостиво кивнул гному и повернулся к дракону, – леди Райза, полковник ди`эр Ривейра, прошу за мной.
Беатриса уже собиралась последовать указанию капитана, как вдруг уловила чей-то ментальный призыв.
– Не верь ни единому его слову, – прозвучал в голове голос дракона.
Телепат?!
Ой… Вот это она влипла… Неужели, он с самого начала все её мысли слышал?
– Леди! – голос капитана прозвучал совсем близко, выводя её из оцепенения. – Я слишком хорошо знаю ди`эр Ривейру. Уверен, что вас втянули в это дело шантажом, но я смогу вас защитить. Вам только необходимо сделать то, что я скажу.
Капитан вэ Сауран одарил её снисходительной улыбкой и, не дожидаясь ответа, махнул рукой в сторону выхода.
– Нам пора. Не стоит давать нашему другу повод для подозрений.
Хм… Кажется у неё появился шанс выбраться из этой ситуации живой. Ментальному воздействию лучше всего поддаются самовлюблённые или крайне неуверенные в себе люди. А судя по тому, что вэ Сауран даже мысли не допускал, что она может его ослушаться, самомнение у него было ещё выше, чем у Максимилиана.
– Конечно, милорд! – восторженно пролепетала Беатриса и, подхватив пышные юбки, ринулась догонять ди'эр Ривейру. Благо, дракон не успел далеко уйти.
Интересно, почему капитан не использовал никаких плетений, защищающих от подслушивания? Эти полуголые эльфы работают на него? Или он специально позволил «подслушать» их разговор?
– Ты ведь понимаешь, что он тебя просто использует, а затем убьёт?
Голос полковника в её голове прозвучал настолько неожиданно, что она едва не споткнулась.
– Понимаю, – подумала Беатриса, – но что нам делать?
– Посмотри на меня и дважды моргни, если понимаешь.
Ох! Беатриса с радостью выполнила указания дракона, мысленно вознеся хвалу всем известным ей Богам. Похоже, Ди'эр Ривейра не истинный телепат, он не слышит чужие мысли, он может только посылать короткие сообщения.
– Дорогой полковник, – вновь активизировалась принцесса, – вам выделят лучшие апартаменты, как раз рядом с комнатами королевы и моей спальней!
Кажется молоденькая фэйри была как кошка влюблена в дракона. Но принцессу легко было понять. Беатриса сама пала жертвой его обаяния. Эх, не пригласи она его танцевать шэвэнну, возможно, ничего бы и не произошло.
Хотя, неизвестно, чем бы всё закончилось, успей она отнести артефакт заказчику.
– Восхитительнейшая ми Оран, как я уже говорил, мы не можем остаться, – едва сдерживая раздражение, произнёс дракон.
– Не переживайте, для вашей помощницы, – последнее слово фэйри практически прошипела, бросив при этом на Беатрису полный ненависти взгляд, – мы тоже найдём комнаты.
– Ваше Высочество, – присоединился к беседе капитан, – до выяснения всех обстоятельств этого запутанного дела, полковника ди'эр Ривейру и леди Райзу лучше поселить в гостевом крыле.
– Капитан вэ Сауран, – полковник выжидающе посмотрел на фэйри, – чтобы проверить работу защитного купола и выявить все следы разрывов, связанных с несанкционированными переходами, достаточно получаса. А на это время вовсе не обязательно выделять нам отдельные комнаты.
– Полковник, если вы хотите провести это время в коридоре, пожалуйста, – рассмеялся вэ Сауран, – но ваша помощница едва стоит на ногах…
– Недавно вы любезно предлагали мне новую одежду и апартаменты, – перебил вэ Саурана дракон, – пожалуй, я всё же воспользуюсь вашим предложением. Но леди Райза останется со мной.
– Прекрасно! Рад, что вы решили проявить благоразумие. Мои люди проводят вас, а я пока займусь проверкой системы безопасности.
– А я поговорю с Её Величеством и попытаюсь объяснить ситуацию, – хихикнула принцесса, посылая дракону воздушный поцелуй, – я скоро навещу вас, мой дорогой полковник!
* * *
– И если миледи что-то понадобится, – пропела служанка, – достаточно нажать на изумрудный кристалл и я немедленно телепортируюсь к вам.
– Благодарю, мне пока ничего не нужно.
Выпроводив, наконец, навязчивую служанку, Беатриса хотела осмотреться и обдумать ситуацию, но из соседней комнаты, словно привидение, выскользнул дракон. К счастью, уже полностью одетый.
– Что мы…
Полковник жестом приказал ей молчать и принялся плести какое-то заклинание.
– А вот теперь мы поговорим, прекрасная незнакомка.
– Я не хотела подставлять вас! – воскликнула Беатриса.
– Это я уже понял, – кинул ди`эр Ривейра, – ждали не нас.
– Что?
Погодите. Неужели…
Перед глазами калейдоскопом пронеслись все случайности сегодняшнего вечера. Плачущая эльфийка, забравшая всех помощников Диего, водитель фиакра, отказавшийся ехать по назначенному адресу.
– Я думал, что знаю всех Мастеров-артефакторов в империи. Но вас я вижу впервые. Кто вы?
– Беатриса ур шан Хелерсс, – тихо ответила маркиза, поняв, что врать бесполезно.
Сейчас они в одной лодке и чтобы выбраться, им придётся действовать сообща.
– Внучка Диего Арворенского? Прекрасно, кажется, кое-что начинает проясняться. Дальше. Как к вам попал артефакт?
– Дедушка попросил отнести его заказчику. Все его помощники были заняты. К нему ворвалась рыдающая эльфийка. Она утверждала, что у неё сломалась аппаратура, поддерживающая иллюзии для шоу. Вот он и отправил всех чинить её артефакты.
– И должен был сам отнести заказ, но тут пришли вы, – продолжил за неё полковник. – Судя по всему, заказ был проверкой мастерства. Высшим фэйри нужен артефактор, работающий с нестандартной и редкой аппаратурой.
– Мой дедушка лучший специалист по эльвесским артефактам, – задумчиво произнесла Беатриса, – а ещё он и его бывшая наставница Райвэнна Лиориссэ единственные Мастера, способные работать с веерными портальными системами…
– При использовании которых, невозможно отследить координаты финального перемещения из-за создания порталов двойников, – снова закончил за неё полковник. – Вот мы и ответили на первый вопрос. Идём дальше. Как они собирались переместить Диего сюда?
– Артефакт сработал при случайном падении. Но вероятнее всего, он был оснащён таймером.
– Слишком большая вероятность ошибки, – покачал головой полковник. – Вы разбираетесь в портальной артефакторике?
– Немного.
– Можно ли настроить автоматическую активацию портала после выполнения определённого действия?
– В теории можно. Если в доме заказчика находился кристалл-активатор.
– Правильно, – улыбнулся дракон. – Только из-за повреждения артефакта, мы переместились раньше его активации и не туда, где ждали Мастера.
Ах ты! Если он сам отлично разбирается в артефактах, к чему этот допрос?
– У меня прекрасная новость! – жизнерадостно объявил полковник. – У вас только что появилась уникальная возможность поучаствовать в раскрытии государственного заговора и помочь мне поймать опасных контрабандистов.
– Вы сейчас пошутили? – от неожиданности Беатриса закашлялась, и дракон тут же заботливо налил ей воды из стоящего на столе графина.
– Нет, моя прекрасная леди. Райвэнна метаморф, обожающий менять внешность. К тому же она не любит общаться с живыми, предпочитая общество тинтарской нежити. Но Диего её бывший ученик и, насколько мне известно, они до их пор поддерживают связь.
– Вы хотите сказать, что меня приняли за легендарную Райвэнну Лиориссэ?!
– Конечно, нет, но я знаю, как их в этом убедить.
– Но почему они собирались арестовать нас? И почему капитан так сильно ненавидит вас?
– С капитаном у нас свои счёты, – уклончиво ответил полковник. – Судя по всему, они поняли, что всё пошло не по плану, но ваше выступление убедило их, что вы можете быть им полезны. А вот моё появление явно не вписывалось в их план, поэтому они и пытались любой ценой задержать нас здесь и при этом разлучить. Дальше они всеми силами будут пытаться запугать вас и переманить на свою сторону. А после просто убьют, как ненужного свидетеля.
– А с учётом того, что я не артефактор…
– От вас избавятся сразу, как только выяснят правду. Я давно подозревал, что кто-то из Высших фэйри помогает контрабандистам. Именно поэтому и предлагаю вам сотрудничество. Вы поможете мне найти главаря контрабандистов и фэйри-предателя, а я помогу вам выпутаться из сложившейся ситуации и спасти дедушку от обвинений в пособничестве торговцам лунной пылью.
Барды любят петь, что любовь проходит на рассвете, но её влюблённость в полковника развеялась ещё быстрее.
Осознание того, что полковник также как и капитан вэ Сауран, собирается использовать её в своих целях – отрезвило. Хотя дракона немного извиняло то, что он всё же решил договориться о полноценном сотрудничестве, а не попытался запугать её.
К тому же, ди`эр Ривейра верно служил Империи и всегда держал слово, а значит он не будет пытаться избавиться от неё после. А это уже неплохо.
Но как бы ещё дожить до этого «после»?
Судя по всему, дракон не собирается делиться с ней даже половиной известной ему информации. А капитан просто будет врать, пытаясь заставить её работать против полковника.
– Ваши сомнения вполне естественны, – вкрадчиво промурлыкал дракон, подходя к ней на опасно близкое расстояние, и прошептал, практически касаясь губами её ушка, – но уверяю вас, пока я рядом, вам нечего бояться.
Так-с, а вот на это она точно не подписывалась. Пускай он принцессу в постель тянет, она как раз сама очень активно туда прорывается.
– Полковник ди`эр Ривейра, я сожалею, если моё поведение на карнавале дало вам повод думать о возможном продолжении. Но я не собиралась заходить дальше танца.
– М-м-м-м, неужели? А как же поцелуй? На моей руке не было красной ленты, и я не привык отказывать прелестным леди в подобной мелочи.
Беатриса едва сдержалась, чтобы не кинуть чем-то в наглеца. Вот почему он не мог просто промолчать?
– Только танец, – сухо повторила маркиза.
– Прекрасно! – воскликнул полковник. – Теперь я окончательно убедился, что вы мне подходите. Вы умны, быстро ориентируетесь в сложных ситуациях, умеете держать себя в руках и, что немало важно, устойчивы к метальному воздействию.
Что?! Очередная проверка?
– Нам предстоит в ближайшее время выяснить, состоит ли капитан в сговоре с контрабандистами или он действовал исходя из своей личной ненависти ко мне. И, поверьте, в обоих случаях он попытается вначале запугать вас, а затем соблазнить.
– Я не собираюсь работать на капитана. Я хочу вернуться домой и найти тех, кто пытался подставить графа Арворенского. Но ваш план…
– Мой план будет корректироваться уже в процессе, – прервал её дракон. – Я знаю, что он далёк от совершенства и базируется лишь на наших догадках, но другого пока нет. Нас не выпустят отсюда. А значит, придётся искать способ выбраться самостоятельно.
– Хорошо. Но, может, вы всё же посвятите меня в подробности?
– Конечно. Только избавьтесь, наконец, от маски.
Бездна! А ведь она уже и забыла про неё. Беатриса сняла маску и наткнулась на оценивающий взгляд дракона. Судя по довольной улыбке, полковник по достоинству оценил её внешность.
– Итак, что касается нашей легенды. Когда капитан начнёт расспрашивать об артефакте, мы скажем, что его разработкой занимались вы и Диего Арворенский. Он же был в бригаде артефакторов, настраивавших наш портал. Так мы сможем сбить их со следа.
– Хотите заставить врагов думать, что дедушка разгадал их план и сдал артефакт властям?
– Да. Это объяснит наше появление и защитит нас от…, – диэр Ривейра на секунду замолчал, подбирая нужные слова, – от поспешной расправы.
– Подождите! А разве вас не должны искать? Вы ведь пропали прямо с дежурства!
– Начнут, но не сразу, – вздохнул дракон. – Боюсь, что моё исчезновение после танца с прелестной леди могут неверно трактовать. А с учётом того, что до окончания моей смены оставалось не так много времени, и что это первое нарушение за всё время моей службы, начальство вполне может закрыть на это глаза.
Беатриса горестно вздохнула. С каждой минутой шансы на спасение стремительно уменьшались. Учитывая любвеобильность драконов, никто действительно не удивится, что полковник исчез при столь интригующих обстоятельствах.
А её семья, скорее всего, решит, что она сбежала из-за свадьбы с Максимилианом. И чтобы не опорочить честь древнего рода, они не обратятся за помощью, а будут пытаться найти её своими силами.
– А что насчёт вас? – словно читая её мысли, спросил полковник. – Исходя из того, что мне известно, вас сегодня ждала помолвка с герцогом Вальенхо. Почему вы сбежали?
– Я хочу сама решать, с кем проведу жизнь, – коротко ответила Беатриса.
Пусть сейчас он и в одной лодке, но о её личных проблемах ему знать не обязательно.
– Ваше право, но…
Дракон замолк на полуслове и жестом приказал ей тоже молчать.
– Не метайте в нас ножи и проклятья! – раздался из-за окна чей-то бодрый голос и, не дожидаясь ответа, в комнату запрыгнули два абсолютно одинаковых эльфа. – Мы пришли с миром и важной информацией.
– Леди, – скривился ди`эр Ривейра, – позвольте представить вам братьев Этельен. Наследников Солнечного престола и, по совместительству, почётных членов зафрейнского филиала Чёрного Братства.
* * *
Линраан и Динраан Этельен?! Вот это да!
Забыв о манерах, Беатриса с искренним любопытством уставилась на позор и проклятье всего эльфийского рода. Легендарные взломщики, способные с закрытыми глазами вскрыть любой, даже магически защищённый замок, оказались высокими, крепкими и весьма… экстравагантными.
Острые уши, – самое сокровенное и дорогое для всех эльфов, были украшены множеством серёжек-колец, а сквозь белоснежный шёлк рубашек просвечивались магические татуировки, чёрными змеями оплетающие их руки от кисти до локтя.
Про наряд, состоящий из обтягивающих брюк, высоких кожаных сапог и распахнутой до середины груди рубашки, не стоило даже упоминать. Ни один высокородный, никогда не позволил бы себе появиться на людях в подобном. И уж точно не стал бы заплетать волосы в высокий хвост, считающийся причёской простолюдинов.
– Полковник, право, зачем же столько официоза! – рассмеялся один из эльфов. – Я Лин, а это Дин.
– Нас легко различить, – Дин указал пальцем на своё ухо, – у меня серьги в левом ухе, а у Лина в правом.
