Текст книги "Королева падающих звёзд (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Зачем вы пришли? – в голосе дракона прорезались рычащие нотки, а на висках проступила серебристая чешуя.

Судя по всему, с эльфами у ди`эр Ривейры тоже были давние счёты.

– Милорд ди`эр Ривейра, – Лин сделал шаг назад и поднял руки в примирительном жесте, – если вы переживаете из-за случая на сцене, мы никому ничего не расскажем!

– Да-да-да! – кивнул Дин. – Мы здесь вообще работаем под прикрытием.

Беатриса ещё раз вгляделась в близнецов и удивлённо охнула. Стоящие перед ней эльфы ничем не напоминали тех, которые недавно прикрывали дракона веерами.

Танцоры были тонкими и гибкими, словно ивовые ветви. А близнецы Этельен напоминали скорее Мастеров Клинка – крепкие, жилистые, но при этом удивительно пластичные.

Татуировки-то можно было замазать специальными кремами, но как они умудрились скрыть развитую мускулатуру?

– Мне плевать на произошедшее, – рыкнул дракон, – но если вы сейчас же не скажете, зачем пришли, я снова выброшу вас в окно.

Снова? Беатрисе безумно хотелось узнать, что же у них произошло ранее, но судя по тому, что дракон итак находится на грани трансформации, сейчас его точно лучше не злить.

– Не любите вы нас, – вздохнул Лин, – ну да ладно! Давайте забудем о прошлом, сейчас мы представляем интересы Мириам ур лас Каан. Дело в том, что зафрейнский филиал Гильдии контрабандистов хочет присоединиться к Чёрному Братству и получить императорскую амнистию.

– Исключено! – прорычал дракон.

– Но почему? – искренне удивились эльфы. – Это ведь изначально был ваш законопроект! Разве вы не хотите навсегда решить проблему с контрабандой?

– Во время последней войны ассасины и Дети Шёпота сражались на стороне Империи, а Гильдия контрабандистов работала на врага. Ни о какой амнистии не может быть и речи.

Саярская конвенция… Безумный план, спасший Империю от краха, закон, из-за которого ди`эр Ривейру ненавидит вся высшая аристократия Дхаргарии.

Сорок лет назад, во время войны с Империей огненных демонов, полковник предложил выдать амнистию всем членам Чёрного Братства, согласившимся перейти на службу Императору и взять на себя ответственность за порядок на улицах.

В то время практически всё население, способное держать оружие или владеющее хотя бы зачатками боевой магии, было призвано на фронт. Отсутствие городской стражи ожидаемо привело к появлению большого количества преступных группировок.

Истощённая и обескровленная пятилетней войной Империя не могла одновременно бороться с внешним врагом и подавлять чрезмерную активность местных банд, зато перешедшие на сторону добра и справедливости члены Братства за неделю навели в городах идеальный порядок, безжалостно вырезав все самостоятельные бандитские группировки.

Теперь, согласно достигнутому соглашению, Чёрное Братство вело свою организованную преступную деятельность только за пределами Империи, а вот сбывало всё нажитое добро уже на родине.

– Я терпел вашу самодеятельность, пока вы работали на Аббаса Рейнгарса, но, если вы перешли на сторону ур лас Каан…

– Нет! – хором воскликнули эльфы. – Мастер знает, что мы здесь! Он должен был вас предупредить.

– Лунгары[15]15
  Лунгары – торговцы лунной пылью.


[Закрыть] позорят доброе имя гильдии, их все ненавидят, – зло прошипел Лин, – одно дело, старая добрая контрабанда орудий и артефактов, а другое – торговля лунной пылью[16]16
  Лунная пыль – пыльца хрустальных лилий, растущих на одном из Островов фей. Высшие фэйри используют лунную пыль во время ритуальных подношений Богине, а также изготавливают из неё зелья, восстанавливающие их магический резерв. На представителей других рас лунная пыль действует как мощный наркотик, вызывающий абсолютное привыкание с первого применения. Также она используется при изготовлении слезы суккуба – запрещённого приворотного зелья, полностью разрушающего личность приворожённого.


[Закрыть].

– Мастер послал нас в разведку, – продолжил за брата Дин, – мы торчим здесь уже неделю и многое смогли узнать, но проклятый вэ Сауран обрубил сообщение с внешним миром. Мы здесь в ловушке.

– Как и вы, – добавил Лин.

– Поэтому мы и предлагаем объединиться.

Беатриса перевела взгляд на полковника. Судя по хмурому виду дракона, его тоже не привлекала перспектива сотрудничества с близнецами, но если они сказали правду, другого выхода у них не было.

Из гостиной послышался короткий стук и звук открываемой двери.

– Леди? – елейным голосом позвал капитан. – Вы не спите? Я могу войти?

Маркиза снова обернулась к дракону и замерла с открытым ртом. Полковник и эльфы испарились, будто их здесь никогда и не было.

Прекрасно! Ладно, близнецы, их здесь в помине быть не должно, но ди`эр Ривейра мог бы и остаться!

– Да-да! Входите, капитан! – Беатриса поправила волосы и вышла в гостиную. – Вы уже закончили проверку?

– Да и я намерен принести свои глубочайшие извинения! – фэйри быстро осмотрелся и с удивлением посмотрел на маркизу. – А где полковник?

– Здесь! – раздался из-за её спины голос дракона.

Он точно не ассасин?! Дорогой Теней могли передвигаться только Мастера Ночи, но это не мешало полковнику абсолютно незаметно появляться и при надобности, исчезать в неизвестность.

– А-а-а-а, – разочарованно протянул фэйри. – Что ж, я по-прежнему намерен принести свои извинения…

– Мы свободны? – перебил его ди`эр Ривейра.

– Если бы это зависело только от меня! – воскликнул капитан. – Но, увы, похоже на то, что одновременно с вами на Острова действительно проникли контрабандисты! И их артефакт повредил наш защитный купол, а его починка может занять больше недели…

Кажется, дракон не ошибся, сказав, что их отсюда не выпустят.

– Но мы будем счастливы, видеть вас своими гостями! А чтобы загладить это прискорбное недоразумение, королева приглашает вас на полуночный бал!

Из-под стоящего за капитаном дивана вынырнул один из близнецов. Эльф махнул им рукой, рекомендуя согласиться на предложение, и тут же нырнул обратно.

– Мы примем ваше предложение, – кивнул полковник. – Но я хотел бы связаться со штабом.

– Мой дорогой друг! – с искренней болью в голосе воскликнул капитан. – Увы, но внешняя связь заработает не раньше, чем через пару дней! Право, мне так жаль! Но мы постараемся как можно быстрее решить этот вопрос!

Странно… Беатриса сосредоточилась на эмоциях вэ Саурана. Всё те же злость и безграничная, всепоглощающая зависть. Не похоже, что он работает на контрабандистов, скорое просто хочет свести счёты с драконом и любой ценой подставить его.

– Уверяю, вас ждёт незабываемая ночь! – фэйри выразительно посмотрел на Беатрису. – Танцоры, выступление которых вы прервали, невероятно талантливы! Королева уговорила их исполнить для вас несколько… индивидуальных танцев.

– Это лишнее, – коротко ответил дракон, становясь между ней и фэйри.

– О! А для вас мы приготовили прелестных цайских танцовщиц! – не унимался капитан.

Из-под дивана снова вынырнул кивающий эльф.

И как они вообще туда залезли?!

– А ещё, сегодня начинается Карнавал Желаний! – губы вэ Саурана растянулись в ядовитой улыбке. – Её Величество решили оказать вам величайшую честь и позволить вашей прекрасной помощнице участвовать в сражении за титул Королевы падающих звёзд.

* * *

Лунный сад

Тёплый ветер ласкал кожу, а нервное шипение принцессы фей грело душу и тешило самолюбие.

Пользуясь отсутствием Её Величества, Авориллиан ми Оран уже час отчаянно пыталась обратить на себя внимание полковника, но пока так и не преуспела в своих начинаниях. К слову, соблазнить ди`эр Ривейру пыталась не только она, но дракон мужественно пресекал любые домогательства со стороны прекрасных леди, делая вид, что его интересует только Беатриса.

Интересно, если его так раздражают инициативные леди, почему же он согласился потанцевать с ней? И почему так активно намекал на продолжение?

Не в силах избавиться от шальной мысли об истинной связи маркиза вновь перевела взгляд на запястье дракона. Эх… чисто. А ведь прошло уже прилично времени. Если она и впрямь его пара, татуировка уже должна была проявиться.

– Леди Райза позволит пригласить её на танец? – пропел смазливый темноволосый фэйри.

– Леди со мной! – рыкнул дракон, притягивая Беатрису к себе.

Бездна! Сквозь невесомое полупрозрачное кружево прикосновения дракона ощущались слишком ярко и, казалось, что его ладонь скользит не по платью, а по обнажённой коже. И это при том, что она выбрала самый закрытый и скучный по меркам фэйри наряд!

Когда служанка принесла ей платья для карнавала, она едва не упала в обморок, увидев миниатюрные клочки прозрачной ткани. От позора её спас полковник, объявивший, что не позволит своей спутнице появиться в таком виде перед другими мужчинами.

В итоге, перебрав все наряды, отвергнутые королевой и принцессой из-за своей чрезмерной «закрытости», она выбрала тёмно-золотое облегающее платье от известного эльфийского дизайнера. Но даже в нём она чувствовала себя практически обнаженной из-за сочетания прозрачной ткани и глубокого декольте.

– Мой дорогой полковник! – вновь заскулила принцесса, вырывая её из размышлений. – У нас так не принято! С вашей помощницей ничего не случится, если она подарит другим кавалерам несколько танцев!

Беатриса едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Судя по коктейлю эмоций, испытываемых Авориллиан ми Оран, случиться могло многое. Но принцессе не следует знать, что маркиза прекрасно ощущает её искреннюю неприязнь, смешанную со странным возбуждением и предвкушением.

Прекраснейшая фэйри явно задумала какую-то пакость.

– Да-да, полковник, – промурлыкала подружка Авориллиан, – и, разве вы сами не хотите немного… разнообразия?

Леди томно облизнулась и немного нагнулась к дракону, демонстрируя роскошный бюст, лишь символически прикрытый слишком прозрачным шёлком.

М-да… Она, конечно, слышала про аппетиты и нравы леди-фэйри, но не думала, что всё настолько плохо.

Жительницы Ямахо часто одевались достаточно откровенно, да и сама Беатриса обожала юбки с высокими разрезами или модные сейчас платья с открытой спиной, но наряды фэйри были слишком развратными даже по её меркам.

Прозрачная ткань не скрывала вообще ничего, а о существовании нижнего белья принцесса и её подруги, судя по всему, даже и не догадывались.

– Если вам также необходимо присутствие вашей… помощницы, – улыбнулась худенькая брюнетка, – она может присоединиться к нам.

– Меня не интересуют подобные развлечения, – сухо ответил дракон, прежде, чем Беатриса успела возмутиться наглостью леди.

Ничего себе нравы!

Маркиза нервно куснула нижнюю губу. Неужели, сегодняшнее мероприятие не зря называется Карнавал Желаний? Что же их ждёт? И что это за битва за титул Королевы падающих звёзд?

Бездна! Ну почему про традиции Высших фэйри практически ничего не известно?!

– Вы лукавите, – пропела ми Оран, – все мужчины интересуются подобным. Просто признайте, что вам нравится дразнить нас!

– Что вы, – натянуто улыбнулся дракон, – не в моих принципах так вести себя с истинными леди.

Пытаясь понять, что происходит, Беатриса просканировала эмоции полковника.

Ой!

Судя по его состоянию, он прекрасно реагировал на красивых дам, но по каким-то причинам настойчиво пресекал любые намёки на более близкое знакомство.

– Мы для них еда, – неожиданно сообщил дракон, воспользовавшись телепатической связью.

Упс… Стоит на будущее запомнить, что ди`эр Ривейра чувствует даже самые минимальные проявления Дара.

– При более близком знакомстве леди-фэйри просто выпивают весь магический резерв партнёра, а драконы, оборотни и инкубы их излюбленный деликатес.

Вот это да! Даже страшно спрашивать, при каких обстоятельствах он это выяснил. Но судя по тому, как отчаянно принцесса пыталась его соблазнить, эта леди уже успела полакомиться магией дракона.

– Прекраснейшие господа! – на украшенную цветами сцену поднялся гном в ярко-жёлтых шароварах, зелёной рубашке и короткой малиновой курточке. – Через четверть часа начинается Карнавал Желаний! А пока, предлагаю вам насладиться выступлением неподражаемых близнецов Вэльенга!

Под бурные аплодисменты на сцену поднялись уже известные ей Лин и Дин. Правда, на этот раз одежды на братцах было ещё меньше, чем в прошлый раз. Собственно, загадочная конструкция из тонких цепочек, перьев и прозрачных лоскутков яркой ткани не имела права претендовать даже на звание приличного нижнего белья.

На глаза неожиданно опустилась горячая мужская ладонь.

– Что вы делаете? – тут же возмутилась Беатриса.

Нет, не то чтобы она жаждала смотреть всё выступление до конца, но из вежливости собиралась хоть немного понаблюдать за их танцами.

– Оберегаю вас от непотребного зрелища.

Судя по голосу, наглый дракон ещё и улыбался. У-у-у-у-х! Ящерица зловредная!

– Полковник, ну, право, зачем же вы портите своей помощнице вечер? – рассмеялась ми Оран. – Неужели вы настолько ревнивы?

– М-м-м-м, – простонала какая-то фэйри, – какой темперамент!

Интересно, если им за шиворот уронить немного магического снега, они остынут? Или леди это только раззадорит, и они начнут умолять дракона отогреть их?

Спасение пришло неожиданно. Как только зазвучала музыка, леди забыли про ди`эр Ривейру и, судя по всему, полностью сосредоточились на выступлении эльфов.

Бездна! Ну что же там такого происходит-то?!

Беатриса попробовала отодвинуть ладонь дракона, но стало только хуже. Полковник прижал её к себе, второй рукой обняв за талию.

– Если вас так интересует обнажённая натура, я с радостью позже удовлетворю ваше любопытство, – прошептал ди`эр Ривейра, легонько касаясь губами её уха.

– А вы готовы станцевать для меня? – съязвила маркиза.

– Это зависит от того, какие именно танцы вас интересуют, моя маленькая леди и от того, что вы готовы мне предложить взамен.

Триединая! Ну, кто её за язык дёргал? Лучше бы она просто промолчала.

– Ой! Смотрите! – закричала какая-то леди.

– А-а-ах! Не может быть!

– Что происходит?!

– Ничего, достойного вашего внимания, моя маленькая леди, – промурлыкал дракон, – всего лишь два знаменитых взломщика танцуют голышом.

– Вот это да! – раздалось сзади. – Как они это делают?!

– Вау! Ещё! Ещё!

– Полковник! – Беатриса снова дёрнулась, пытаясь вырваться из объятий дракона. – Немедленно отпустите меня!

– Леди, не заставляйте меня ревновать, – рассмеялся ди`эр Ривейра, – неужели вы и впрямь настолько хотите увидеть это шоу?

Вот что он сейчас делает? Они же обозначили свои отношения как исключительно деловые! У них проблем целая Бездна, а он специально дразнит и отвлекает её!

Беатриса уже хотела высказать наглецу всё, что она думает о его поведении, но музыка неожиданно заиграла ещё громче, заглушая даже восторженные постанывания леди-фэйри, а в воздухе разлился сладковато-пряный аромат.

– Сейчас начнётся шоу иллюзий, – хрипло прошептал дракон, – и я вас отпущу.

А вот это уже интересно. Учитывая вкусы фэйри, шоу вряд ли будет приличнее танцев эльфов, но ди`эр Ривейра по какой-то причине не хотел, чтобы она смотрела именно на близнецов.

Заподозрив неладное, маркиза начала осторожно сканировать эмоции гостей, пытаясь также на ощупь найти эльфов.

– Браво! – раздался в голове голос полковника. – Вы начинаете мыслить в правильном направлении.

Проклятье! Похоже, он всё-таки истинный телепат.

– Моя родная сестра – Мечтатель, – словно услышав её мысли, сообщил ди`эр Ривейра, – она научила меня выявлять даже столь слабые и незаметные проявления Дара. Но фэйри и братья Этельен не заметили ваших манипуляций. Продолжайте.

Хм-м-м. Неужели, он снова решил её проверить?

Беатриса попыталась сосредоточиться на эмоциях окружающих и едва не захлебнулась в нахлынувших ощущениях. Из-за близости дракона и невозможности увидеть происходящее, всё воспринималось ярче и острее. Чужое возбуждение, ненависть, зависть, ревность, желание…

Всё это она уже слышала, но было в этой безумной смеси чувств и эмоций что-то ещё. Одна общая эмоция, паутиной оплетающая всех присутствующих.

– Догадались?

Беатриса легонько покачала головой, давая дракону понять, что она пока не нашла разгадку. Хотя… Подождите, возможно, следует отталкиваться от того, что он не даёт ей смотреть шоу?

Маркиза вновь попыталась найти в этом бушующем ментальном море близнецов. Победа! Эльфы, она и полковник единственные не испытывали эту странную, навязчивую эмоцию, которую она даже не могла толком описать. А значит, эта эмоция неестественная и как-то связана с танцем.

Озарение пришло внезапно.

Кукловоды! Браться Этельен – истинные кукловоды!

Беатриса коснулась лежащей на её талии руки дракона и ногтем нацарапала на тыльной стороне его ладони букву «к».

– Браво! Моя маленькая леди! – восхитился полковник.

Вот это да! Редчайший вид эмпатов, способных не только чувствовать чужие эмоции, но и управлять ими. И такие уникальные маги работают на Чёрное Братство!

– Сейчас прекрасная возможность просканировать скрытые эмоции фэйри и направить их в нужное нам русло.

– Я? – нацарапала на руке дракона Беатриса.

– Вам пока нужно только следить за эмоциями окружающих, – коротко сообщил полковник, – знаю, что это сложно, поэтому пока сосредоточьтесь на принцессе, её подругах и капитане.

– Да.

– И ещё кое-что, когда начнётся Карнавал Желаний, ни при каких обстоятельствах не отходите от меня. И не соглашайтесь ни на одно, даже самое безобидное предложение местных.

Ох! Кажется, всё будет ещё хуже, чем она себе представляла. Но то, что полковник разбирается в местных традициях и нравах, всё же поддерживает веру в светлое будущее.

С близнецами-кукловодами и ди`эр Ривейрой у неё появлялись вполне реальные шансы выбраться с Островов живой. Оставалось только пережить Карнавал и сражение за титул Королевы падающих звёзд.

Интересно, полковник знает что-нибудь про эту традицию?

Беатриса уже прикидывала, как короче нацарапать интересующий её вопрос, но музыка неожиданно смолкла, а дракон снял ладонь с её глаз.

– Внимательно следите за подозреваемыми. Сейчас начнётся самое интересное.

* * *

Лунный сад

Беатриса растерянно заморгала, привыкая к свету. Хорошо ещё, что ди`эр Ривейра убрал руку с её глаз, когда эльфы покидали сцену, а магические огни, предвещающие начало Карнавала не засияли в полную силу. Оказаться ослеплённой в такой момент, она точно не хотела.

– Прелестная Райза, – пропела принцесса, впервые за всё время обратившись к ней по имени, – вы многое пропустили! Неужели полковник всегда вам всё запрещает?

– Прекраснейшая ми Оран, а где же Её Величество? – неожиданно спросил диэр Ривейра, заставив фэйри замереть с раскрытым ртом.

Всего мгновенье и Авориллиан взяла себя в руки, скрыв истинные эмоции за маской смущения и очаровательной растерянности, но даже этого хватило, чтобы Беатриса успела почуять неладное.

Паника! Принцесса не просто испугалась, она запаниковала.

– Вы слишком долго собирались, мои дорогие друзья! – фэйри глупо хихикнула и послала дракону воздушный поцелуй. – Вы же не думаете, что Кристаллиара всё время будет вас ждать?

– Что вы! – с притворным возмущением воскликнул полковник. – Но я всё же смиренно надеюсь, что смогу лично выразить Её Величеству своё искреннее почтение.

– Она скоро появится, – промурлыкала принцесса, – а пока вы можете выразить свою любовь и почтение мне.

– И мне! – подключилась к разговору черноволосая фэйри.

– Леди, давайте поговорим после шоу, – уклончиво ответил ди`эр Ривейра, вновь собственнически обнимая Беатрису за талию, – не стоит оскорблять ваших Мастеров Иллюзий подобным невниманием к их работе.

Как интересно! Если Авориллиан хочет любой ценой не дать дракону встретиться с Её Величеством, то зачем сама предлагала организовать их встречу?

– Братья тоже так и не смогли встретиться с королевой.

Нет, он точно телепат! Иначе как он умудряется настолько идеально подгадывать момент?

– Авориллиан постоянно рассказывает, как Кристаллиара хочет, чтобы они станцевали лично для неё, но она ни разу не позволила им встретиться с королевой лично.

Хм… Значит, наша милая принцесса ведёт какую-то свою игру. Вот только зря она настолько активно прикидывается дурочкой. Если бы она не переигрывала, её бы никто и не стал вносить в список подозреваемых. А так леди сама навела на себя подозрения.

– Вы почувствовали что-нибудь странное, когда я спросил за королеву?

– Страх, – коротко нацарапала Беатриса, используя уже проверенный метод связи.

– Значит, братья были правы. Кристаллиара, которая появляется перед публикой на пару мгновений, а затем куда-то исчезает – ненастоящая.

Бездна! Если это правда, то всё намного хуже, чем они думали.

– Ваше Высочество! – к принцессе подбежала пышная фэйри в прозрачном красном платье. – Мне так жаль, что я мешаю вам смотреть шоу! Но Её Величество срочно просит вас к себе!

– Ох! Как неудобно! – Авориллиан смущённо улыбнулась и подмигнула полковнику. – Не скучайте, мой друг! Я скоро вернусь! Возможно, даже в компании Кристаллиары.

Послав дракону несколько воздушных поцелуев, фэйри растворилась в толпе, оставив после себя терпкий шлейф догадок, подозрений и недосказанности.

Пытаясь разобраться в происходящем, Беатриса просканировала эмоции подружек леди ми Оран, но так и не обнаружила ничего интересного.

Паника принцессы пока оставалась единственной зацепкой. Но она позволяла сделать сразу два важных вывода.

Первое, фэйри притворялась, что на неё действуют чары дракона. Если она смогла так быстро взять себя в руки после шоу кукловодов, она была очень сильным антимагом.

Второе, она действительно опасна. Намного опаснее, чем капитан вэ Сауран, не умеющий толком скрывать эмоции.

– Прекраснейшие господа! – на сцену поднялся длинноволосый фэйри в нежно-розовом камзоле. – Мы начинаем наш Карнавал Желаний! Вы готовы?

– Да! – хором закричали гости.

– Тогда позвольте Судьбе разбить вас на пары!

– Что происходит? – прошептала Беатриса.

– Начинается главное веселье, – шутливо ответил дракон и добавил уже по телепатической связи, – если не хотите на всю ночь попасть в услужение к какому-нибудь высшему фэйри, успокойтесь и делайте то, что я скажу. Я знаю, как поступить, чтобы Судьба назначила вас моей парой.

* * *

Спальня королевы фэйри

– Я считаю, что мы обязаны сообщить подданным о состоянии Её Величества, – целитель поправил белоснежную мантию и перевёл взгляд на рыдающую принцессу.

– Но милорд! – воскликнула Авориллиан, размазывая по лицу слёзы. – Неужели у моей бедной сестры совсем нет шансов?! Вы же говорили, что она поправится! Вы обещали! Вы…

– Ваше Высочество, умоляю, сжальтесь! Я не Великий Отец, я всего лишь жрец. Я делаю всё что могу, но этого мало. Если вы не доверяете мне, то можете обратиться к другим целителям, но не думаю, что они смогут вам помочь.

– Триединая! За что ты так жестока?! – заскулила принцесса. – Почему ты забираешь лучших? Моя возлюбленная сестра нужна народу! Почему не я? Почему…

– Ваше Высочество! – перепуганный лекарь подхватил на руки потерявшую сознание ми Оран и, уложив принцессу на диванчик, ринулся за подмогой. – Арсар! Принеси немедленно настой лингварры! Её Высочеству стало плохо. Арсар! Где ты, дери тебя тхарг!

– Светлейший! – тихонько простонала принцесса. – Не стоит тратить на меня силы. Лучше придумайте, как помочь моей возлюбленной сестре! И, умоляю, не говорите пока никому правду!

– Но двойник…

– Умоляю! Пока мы не будем абсолютно уверены, что Кристаллиаре нельзя помочь, не стоит пугать народ! Она бы этого не допустила!

– Хорошо, – смущённо пробормотал целитель, – но я всё же схожу за настойкой лингварры для вас.

– Я буду ждать, мой милый друг! – дрожащим голосом произнесла ми Оран.

Как только за жрецом закрылась дверь, Аворрилиан подскочила с дивана и подошла к висящему на стене зеркалу.

– Мы одни.

Серебристую гладь передёрнуло рябью, а через мгновение из зеркала вышел высокий черноволосый эльф.

– Нам придётся избавиться от него. Он слишком много знает.

– Он ещё может быть полезен, – принцесса надула губы и кокетливо повела плечиками, – ты принёс то, что я просила?

– Да, моя госпожа. Но если вы продолжите увеличивать дозу яда, ваша сестра умрёт раньше положенного срока.

– Она недавно пыталась очнуться! – прошипела фэйри. – Я не могу так рисковать! Нас уже и так подозревают! Этот проклятый ди`эр Ривейра…

– Он здесь не из-за нас, моя госпожа. Оставьте полковника и его помощницу вэ Саурану.

– Капитан бездарь и дурак, каких ещё поискать нужно! Не накинься он на ди`эр Ривейру со своими идиотскими обвинениями, они бы покинули Острова до того, как вы повредили купол!

– Ваше Высочество, я разделяю ваше негодование, но мы не можем сейчас убить их. Более того, я бы посоветовал вам приструнить капитана. Пускай он ещё немного попугает их, но не доводит дело до официальных обвинений. Открытый конфликт с Империей нам сейчас только навредит.

– Я думала об этом. Но если он резко остановит расследование, этот проклятый дракон обязательно что-то заподозрит.

– Заставьте их работать друг против друга, – предложил эльф, – подключите ди`эр Ривейру к поиску контрабандистов.

– Какой в этом смысл? – нахмурилась фэйри.

– После случая с его невестой, вэ Сауран считает поиск главаря лунгаров делом чести. А ещё он ненавидит полковника и считает, что тот связан с торговцами. Если моя принцесса позволит, я сделаю так, что наши гости будут уверены, будто капитан работает на контрабандистов.

– О! – Авориллиан рассмеялась и, подойдя к эльфу ближе, положила ладошки на его грудь, – какое восхитительное и изящное коварство! Мне нравится. Делай всё, что считаешь нужным, только избавь меня от этой троицы!

* * *

Лунный сад

Беатриса фыркнула и гневно сжала кулаки. Получается, дракон знал, что будет происходить на этом проклятом Карнавале, и при этом не собирался ей ни о чём рассказывать заранее!

И вот как с ним работать, если он информацию по капле выдаёт?!

– Вы сейчас похожи на разъярённую кошку, – рассмеялся ди`эр Ривейра, – неужели вам настолько приглянулся какой-то фэйри? Или до сих пор злитесь, что я не позволил вам полюбоваться на танцы эльфов?

Маркиза посмотрела полковнику в глаза, собираясь высказать всё, что она думает о его выходках, но воинственное настроение неожиданно испарилось, забрав с собой здравый смысл и умные мысли.

Глаза дракона напоминали то ли пламя, отражённое в расплавленном янтаре, то ли закат в пустыне. Завораживающе красивый цвет… Тёплый, бархатный и… родной? Почему такое чувство, что они всю жизнь знакомы?

Запах специй и можжевельника неожиданно усилился, а ухо опалило горячее дыхание.

– Вы явно переоцениваете моё самообладание, леди.

Сказать бы что-то, оттолкнуть, сбежать, да только тело не слушается, а мысли путаются. Но это не любовь, нет. Она просто устала и растерялась. А в объятиях дракона тепло и уютно, и так легко забыть о фэйри, контрабандистах, сгоревших панталонах герцога…

– Безумие, – хрипло выдохнул полковник, касаясь губами её щеки.

Безумие…

Голова идёт кругом от штормовых, сносящих остатки здравого смысла эмоций, а губы покалывает от лёгкого, практически невесомого поцелуя.

Это просто атмосфера праздника… Но…

Поцелуй становится глубже, жёстче, а пальцы дракона путаются в её волосах. И вот она уже сама целует его в ответ, растворяясь, теряясь в новых для себя чувствах и ощущениях. А магия сходит с ума, оплетая их пульсирующим коконом, просачиваясь под кожу, лавой растекаясь по венам, ломая барьеры и пробуждая внутри что-то забытое, запретное…

Триединая! Подари мне его! Молю! Пусть это будет правдой, пусть он окажется моей парой! Я тебе всю жизнь служить буду!

– Осколок[17]17
  Осколки небес – огромные сгустки магической энергии, просачивающиеся через Вечную Паутину. Способны исцелять любые раны и заболевания. Своё название Ночь падающих звёзд получила из-за того, что полёт осколков напоминает звездопад. Жители Играэльсы верят, что вместе с магией Первых, на землю снисходит благословение Великой Матери, поэтому Ночь падающих звёзд все празднуют под открытым небом, надеясь, что их заденет магией падающих осколков. Также считается, что Осколки способны исполнять любое желание.


[Закрыть] падает!

Чей-то крик вырывает из забытья, и на неё лавиной обрушивается осознание происходящего. Она только что при всех целовалась с ди`эр Ривейрой!

Нужно что-то сделать…

Для начала можно даже упасть в обморок. Или…

Ослепительная вспышка света и мир тонет в хороводе серебряных искр, а её Дар взрывается огненным штормом, намертво сплетаясь с магией дракона, заставляя снова забыть обо всём, раствориться в чужой Силе и чувствах. Услышать, почувствовать то, что он скрывал даже от самого себя.

– Что ты загадала?

Тихий растерянный шёпот, кажется, он также ничего не понимает. Но Великая Мать исполняет только чистые, искренние желания, и если на них упал Осколок Небес, это может означать лишь одно…

– Тоже, что и ты.

* * *

В это же время

– Я же говорил, что тебе нужно похудеть! – прошипел Лин, пытаясь за руки вытянуть застрявшего в трубе брата.

– Это мышцы!

– Жрать нужно меньше! И тогда твои мышцы нигде не будут застревать!

– Дамам всё нравится!

– Вот пусть тебя твои дамы и выручают в трудных ситуациях! – Лин ещё раз дёрнул брата и витиевато выругался.

– Моя фигура безупречна! – прошипел Дин.

– Просто заткнись и расслабься! Ох…

Мускулистый тыл Дина всё-таки проскользнул через узкое отверстие трубы и оба эльфа с воплями рухнули на пол.

– Хорошо, что фэйри считают кощунством вмешиваться в жеребьёвку Судьбы, и здесь никого нет, – вздохнул Лин, потирая ушибленное плечо.

– Это точно, надеюсь, Глорин уже вышел на позиции. Иначе Райзе с Хуаном придётся туго.

– Нам тоже. Если мы не наколдуем себе леди Кейлэрс, нас выпотрошат подчистую, оставив только обезмагиченные оболочки. Как там та паучиха называется, что партнёров съедает после первой ночи?

– Принцесса ми Оран? – криво усмехнулся Дин.

Из всех фэйри магией Хаоса владела только леди Кейлэрс. По этой же причине, она была единственной, кто не нуждался в пополнении своих резервов за счёт окружающих. А вот остальные леди не брезговали подкрепляться чужой Силой.

– Приём! – раздался в магических наушниках оглушительный вопль Глорина. – Приём! Я на позиции! Как слышно?

– Тише! – хором воскликнули эльфы. – Тебя без наушника на весь Остров слышно!

– Я сейчас обижусь и подарю вас фэйри, – пробурчал гном.

– И обанкротишься, – фыркнул Дин, – наше шоу приносит намного больше, чем весь твой бизнес по продаже разрывных и иллюзорных кристаллов.

– Если бы не мои кристаллы с их возможностью удалённого активирования, план вашего друга был бы неосуществим! – парировал гном.

– Забыли! – рассмеялся Дин. – Как хорошо, что помощница Хуана эмпат! Мы бы не пережили последующего сканирования эмоций гостей.

В середине выступления близнецов Глорин активировал сложнейшую многослойную иллюзию, а сами близнецы под шумок смылись со сцены, продолжая при этом воздействовать на всех присутствующих ментально.

И хотя эльфы были очень сильными кукловодами, их возможности всё же были не безграничны. А массовое воздействие на такое количество магических существ было невероятно изматывающим.

– Интересно, что она смогла узнать? Надеюсь, мы не зря местных жителей из себя выводили!

– Занять позиции! – приказал гном.

– Кто из нас будет сегодня Богом? – рассмеялся Лин.

– У Божества фэйри не может быть такого бархатного и будоражащего голоса как у меня. Поэтому давай ты, у тебя голос выше.

– Ах ты…

– Заткнулись оба! – рявкнул гном.

– Мы уже на позициях, – коротко отчитались эльфы.

– На счёт три я вырубаю их кристалл Судьбы, и вы переводите артефакт на ручное управление. Три, два, один!

В наушниках послышался хлопок, а стоящий в центре комнаты кристалл завибрировал и замигал.

– Почти готово! – Лин быстро перебрал магические струны, выискивая в сердце кристалла главный канал. – Нашёл.