Текст книги "Королева падающих звёзд (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Сюда идут, – практически беззвучно произнёс Хуан и уже громче добавил, – да, вы правы, леди ви Кэйлерс, в Дхаргарии Ночь падающих звёзд празднуют совершенно по-другому.
Мгновенье, и из-за высоких кустов раздался знакомый смех. Кажется, Авориллиан и её свита также «случайно» захотели посетить лабиринт в Алмазном саду.
– То есть, вы признаёте, что наш праздник вам понравился больше? – фэйри рассмеялась, подыгрывая полковнику и, убедившись, что их пока никто не видит, быстро достала из рукава небольшой конверт и протянула маркизе.
Как же хорошо, что платья, принесенные слугами Дарела вэ Сейорна, оказались намного скромнее тех, что ей выдали горничные принцессы, подумала Беатриса, пряча письмо в украшенный кружевом корсет.
– Я этого не говорил, – ответил полковник, – в вашем карнавале, разумеется, есть своя прелесть, но дхаргарийские празднования ему ничем не уступают. А вы как думаете, моя прекрасная леди?
– Затрудняюсь ответить, – маркиза улыбнулась и, выпутавшись из объятий дракона, склонилась в реверансе, приветствуя принцессу и её фрейлин, – прекрасного дня, Ваше Высочество! Леди!
– Тейлина, и вы здесь! Какая неожиданность! – Авориллиан рассмеялась, пытаясь скрыть сквозящее в голосе напряжение.
– Почему же? Я часто гуляю здесь, Ваше Величество, – уклончиво ответила леди ви Кейлерс.
Беатриса осторожно активировала сканирующее плетение, считывая эмоции принцессы: страх, злость, раздражение. Что же в вашей комнате случилось на самом деле, Ваше Высочество? Какой ритуал пошёл не так?
– Поэтому решили пригласить на прогулку и полковника? Вам мало близнецов Вальенга?
Какая грубая попытка поссорить её с леди ви Кэйлерс! Вчера принцесса действовала изящней, но сейчас, судя по эмоциональному состоянию, она была близка к истерике и едва держала себя в руках.
Значит, либо Тай и его люди вынесли из апартаментов Авориллиан действительно важную улику, либо принцесса боится, что Тейлина расскажет им какую-то важную информацию.
– Ваше Высочество, жаль, что вы не заметили, милорд ди`эр Ривэйра здесь не один, – улыбнулась Тейлина.
– А, леди Райза, – Авориллиан усмехнулась и, подойдя ближе, протянула Беатрисе деревянную шкатулку, украшенную серебряными лианами, – как хорошо, что встретила вас здесь. У меня для вас подарок.
Храни её Триединая от таких подарков, подумала Беатриса, но вслух произнесла:
– Ваше Высочество! Я польщена вниманием, но не могу принять ваш дар. Мы и так злоупотребляем вашим гостеприимством…
– Это браслет участницы цвайханны, – перебила её принцесса, – Её Величество оказала вам огромную честь, позволив сражаться за титул Королевы падающих звёзд. Вы не можете отказаться.
– Прекраснейшая ми Оран, – Хуан сделал шаг вперёд, становясь между ней и принцессой, – леди Райза не может участвовать в цвайханне. Она – артефактор, а не маг Хаоса.
– Это неважно, – отмахнулась Авориллиан, – всё уже решено.
– Я хочу лично поговорить с королевой, – с нажимом произнёс полковник.
– Я передам ей ваше пожелание, но это ничего не изменит. Список участниц уже вывешен в главном храме Триединой. Кстати, я и леди ви Кэйлерс тоже примем участие в битве.
Принцесса подняла левую руку, демонстрируя всем изящный сапфировый браслет:
– Ну же, леди Райза, магия Островов не даст вам покинуть их без браслета. Поэтому вы либо останетесь здесь навсегда, либо рискнёте поучаствовать в цвайханне.
– Ваше Высочество забыли уточнить, – прошипела Тейлина, – что после принятия вашего подарка леди Райза не сможет покинуть Острова дольше, чем на два дня. Иначе, магия браслета убьёт её.
– Это тоже неважно, – улыбнулась принцесса, – леди ведь не собирается сбегать?
– Конечно, нет, Ваше Высочество.
– Вот и прекрасно! Тогда чего же вы боитесь?
– Я ничего не боюсь, – улыбнулась Беатриса, беря в руки шкатулку.
– Надевай, здесь они нас переиграли, – неожиданно сказал Хуан, – но до цвайханны ещё пять ночей, за это время мы что-нибудь придумаем.
Что ж, кажется, Боги действительно всё слышат. Она ведь хотела поучаствовать в этой битве и получить шанс стать Мечтателем? Ну, вот, пожалуйста, домечталась…
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
– Где вы были?! – как только за Беатрисой и Хуаном закрылась входная дверь, из-под дивана тут же выползли эльфы.
– Вербовали союзников и собирали информацию, – сказал Хуан, – а вам удалось узнать что-нибудь интересное?
– О, да! – хором воскликнули близнецы.
– Вы даже не представляете, что мы узнали! – с загадочным видом добавил Лин.
– Вы выяснили, что было в свёртке, который Тай ви Кэйлерс вынес из спальни Авориллиан?
– Нет, но…
– А почему ночник включён? – спросила Беатриса, заметив переливающийся фиолетовыми огнями торшер. – И почему он сменил цвет?
– Это не ночник, – рассмеялся Дин, – это наша первая новость.
Эльф подошёл к торшеру и приподнял абажур. Однако, вопреки законам логики, сияние не усилилось, а, наоборот, померкло.
– Синтия, можешь вылетать.
Дин легонько тряхнул абажуром и из него выпорхнул…
– Светлячок из Изнанки?! – Хуан в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние и принялся внимательно разглядывать пульсирующий магический сгусток. – Мы же заперли их в туннеле! И вообще, они должны были самоуничтожиться из-за отсутствия магической подпитки.
– Мы её спасли, – тихонько ответил Дин и, наткнувшись на ошарашенный взгляд полковника, добавил, – она умирала! Лежала в уголке нашей спальни и так печально светилась…
– Не могли же мы её бросить! – воскликнул Лин. – Она итак сиротой осталась! Остальных мы спасти не успели…
– Что вы несёте?! – прошипел дракон. – Как светлячок оказался в вашей спальне? И почему он вдруг стал Синтией?
– Она вылетела из камина, – ответил Лин, прижимая светлячка к груди, – а Синтией она сама захотела стать. Мы называли женские и мужские имена, и она засияла ярче именно на Синтии.
– И почему вас тхарги в младенчестве не съели? – печально спросил Хуан. – Вы понимаете, что мы не можем её прятать в своих комнатах? Это такая же улика, как и яма в комнате Авориллиан.
– Мы понимаем, – Лин улыбнулся и погладил светлячка, словно домашнего кота, – но Синтия умная. Она понимает нашу речь и беспрекословно выполняет все приказы.
– Ну, тогда вам есть чему у неё поучиться, – ядовито процедил дракон, – ладно, со светлячком разберёмся позже. Выходит, в вашем камине тоже лаз? И он как-то сообщается с туннелем в нашей гостиной?
– Да, – кивнул Дин, – Синтия была серьёзно ранена, поэтому оставила на земле светящийся след. Мы прошли по нему прямо до забаррикадированного лаза в вашу комнату. А затем вернулись к себе и проникли к вам проверенным способом – через окно.
– А с чего вы взяли, что Синтия была ранена? – спросила Беатриса. – Возможно, она просто теряла магию из-за того, что её насильно переместили в наш мир?
– У неё на боку была рваная рана, – возразил Лин, – похожая на следы зубов или когтей.
– Погодите, – встрепенулась маркиза, – но ведь когда вы заталкивали светлячков в туннель, у них не было ран!
– Не было.
– Выходит, что кроме них сюда проникли ещё какие-то обитатели Паутины?
– Думаю, всё дело в том, что Авориллиан неправильно открывала портал, – Хуан подошёл к камину и, присев на корточки, принялся доставать валяющиеся в нём дрова, – и, вероятней всего, закрывала она его также наспех и не по правилам.
– Если это так, и во дворце теперь есть открытый разрыв – нам конец, – угрюмо констатировала Беатриса, – если до него доберётся грайкан…
– Зато проблема с контрабандистами решится раз и навсегда, – ответил Хуан, – нет Островов, нет и лунгаров.
– Значит, пора линять отсюда? – с надеждой спросил Лин.
– Мы не можем покинуть Острова, кто-то повредил защитный купол, – дракон залез в камин и принялся откручивать подъёмник Глорина, – ещё новости есть?
– Ну, за дыру в спальне уже знает весь дворец, но кроме этого мы нашли на туалетном столике принцессы волосы контрабандиста, – сказал Дин, – так что ошибки быть не может. Точные причины пожара пока неизвестны. Что вынес из её комнаты Тай – тоже неизвестно. Но вечером Глорин примет участие в карточном турнире среди слуг и последующей за ним дегустации крепких напитков. Возможно, ему удастся узнать что-нибудь ещё.
Хуан вынырнул из камина, вытаскивая оттуда дно подъёмника, крючья и верёвки:
– Хорошо, Райза, посмотри, что в письме.
– В каком письме? – тут же спросили эльфы.
– Леди ви Кэйлерс изъявила желание помочь нам в расследовании.
Пока эльфы радовались новому союзнику, Беатриса быстро прочитала письмо:
– Её показания совпадают со словами Дарела вэ Сейорна. Настоящую Кристаллиару ми Оран последний раз видели одиннадцать дней назад во время подготовки к празднованию Ночи падающих звёзд. Тейлина пишет, что Её Величество была сама не своя и несколько раз пыталась поговорить с ней наедине. Но им постоянно мешала принцесса. Тогда Кристаллиара передала леди ви Кэйлерс письмо через проверенную служанку. Они должны были встретиться в Лунном саду. Но в условленное время королева не пришла.
– А служанка пропала без вести? – продолжил за неё Хуан. – Я прав?
– Да. По официальной версии она уехала проведывать родителей, но Тейлина связывалась с семьёй ти Лессы. Они утверждают, что она к ним не приезжала.
– Нужно узнать у вэ Сейорна всё об этой служанке и попытаться выяснить, кто её убил – лунгары или Авориллиан. Это всё?
– Нет. Тейлина пишет, что Тай нашёл в спальне принцессы паркет и инструменты для его укладки.
– Вот это да! – присвистнул Хуан. – А Эриан, оказывается, на все руки мастер! Выходит, что пожар действительно был для них неожиданностью. Но почему они не потушили его?
– Это пока загадка. Но Тай уже отдал доски магам. Они будут пытаться снять слепки ауры.
– Прекрасно! Райза, Лин, Дин, заприте все окна и проверьте входную дверь. А я пока поправлю сигнальные сети. В туннель лезем все вместе.
– А Синтия?
– И Синтия тоже лезет с нами, – устало повторил Хуан, – нужно найти разрыв, а она, как истинный обитатель Изнанки, может в этом помочь.
* * *
Туннели контрабандистов (Беатриса)
– Чисто! – отчитался Хуан, закончив проверять очередное ответвление туннеля, – но здесь ещё восемь ходов. Зарисуй сразу круглую пещеру и отходящие от неё туннели.
Беатриса хлопнула в ладоши, подтверждая, что получила сообщение и принялась делать пометки на карте, отмечая их маршрут. Спасённый братьями светлячок тут же подлетел ближе и засиял ярче, освещая её зарисовки.
– Спасибо, Синтия! – прошептала Беата.
– Я же говорил, что она умница! – воскликнул Лин.
– Тише! – прошипел выползающий из узкого лаза дракон. – Мы же не знаем, какая звукоизоляция в этих туннелях!
– Судя по толщине стен – прекрасная, – тихонько возмутился эльф, – да и будь она плохой, эти переходы давно бы обнаружили.
– Возможно, ими просто редко пользуются? – предположила маркиза.
– С учётом количества ответвлений, это и не удивительно. Без карты здесь проще потеряться, чем что-либо найти, – угрюмо констатировал Хуан, – должен признать, нам невероятно повезло с Синтией. Если бы не её сияющий след, мы никогда бы не нашли туннель, соединяющий наши комнаты.
Поняв, что его признали, светлячок довольно замерцал, а Беатриса в очередной раз удивилась, что это странное существо так хорошо понимает их речь.
Маги и учёные, занимающиеся изучением Изнанки, утверждали, что её населяют лишь безумные и кровожадные чудовища. Но забавная и сообразительная Синтия совершенно не походила на монстра.
Скорее, она была похожа на неупокоенного духа, призванного криворуким некромантом. Хм… а ведь это вариант, подумала Беатриса. Наставница по истории магических искусств ей рассказывала, что раньше до запрета использовать некромантию без лицензии, чернокнижники-самоучки часто умудрялись призвать кого-нибудь, не обеспокоившись заранее подготовить для призрака правильный сосуд.
Такие души были обречены блуждать по миру, выискивая сильного мага, способного либо окончательно их упокоить, либо подарить им новое тело.
– Там ещё один след! – прошептал выскочивший из-за угла Дин.
– Ты закончила? – спросил Хуан.
– Да, – маркиза ещё раз проверила карту, свернула лист трубочкой и спрятала его в закреплённую на поясе сумку.
Какое счастье, что вэ Сейорн успел прислать большую часть амуниции! Если б не жрец, ей бы и на эту вылазку пришлось отправиться в шёлковом платье от эльфийского дизайнера, а не в удобной и практичной форме ассасина.
– Вот, смотрите! – как только Беатриса и Хуан подошли ближе, Дин ткнул пальцем в какое-то неясное пятно на полу. – Синтия, освети, пожалуйста.
Светлячок замерцал ярче, позволяя остальным рассмотреть находку: тёмно-синюю склизкую лужицу.
– Это не грайкан, – с видом знатока объявил эльф.
– Конечно, – согласился Хуан, – с учётом того, что мы ещё живы, а Острова не превратились в руины, это точно не грайкан.
– Я всего лишь рассуждал вслух! – Дин обиженно насупился и, подняв с пола небольшой камушек, провёл им по поверхности лужицы.
Слизь пружинисто задрожала, став похожей на свежее желе.
– Такие следы могло оставить несколько десятков существ с Изнанки, – печально вздохнул Хуан, – причём, все они радикально различаются по размерам и степени прожорливости.
– Будем надеяться, что сюда проник самый слабый и тщедушный монстр, – Дин вздохнул и поднялся на ноги, – но не думаю, что нам настолько повезёт.
– Давайте решим, что делать дальше, – Беатриса постучала пальцем по циферблату наручных часов, – мы здесь лазаем уже полтора часа. Не думаю, что вэ Сейорн и его люди смогут вечно прикрывать наше отсутствие.
За это время, они так и не нашли монстра, просочившегося из Изнанки вместе со светлячками, зато зарисовали путь до комнат близнецов и стерли след, оставленный Синтией.
Хоть они и не знали наверняка, есть ли у контрабандистов карта подземелий, Хуан решил, что лучше не рисковать и убрать светящийся магический ручеёк, соединяющий их комнаты.
– Надеюсь, они уже успели сделать нормальную дверь на потайном ходе, – сказал полковник, – мне бы не хотелось снова баррикадировать лаз.
– Мы тоже на это надеемся! – воскликнули братья.
– Нам уже надоело бегать по крышам. Особенно, если нужно не только пролезть самим, но и протащить с собой Глорина.
– Гхаркхакх! – с конца туннеля раздался треск и странное сиплое рычание.
– Это тайка! – Хуан материализовал клинок и закрыл собой Беатрису. – Стрелять по моему сигналу световыми болтами! Бить выше монстра!
Теперь понятно, как Синтии удалось спастись, подумала маркиза, перезаряжая небольшой арбалет. Тайки отличались чудовищной силой и выносливостью, но были крайне неповоротливыми и не выносили яркого света.
Из широкого туннеля выползло нечто, отдалённо напоминающее помесь медведя со скорпионом: четыре мощные лапы, огромное мохнатое тело и длинный чешуйчатый хвост, увенчанный ядовитой иглой.
– Огонь!
Беатриса и эльфы синхронно выстрелили в стену болтами, увенчанными на конце световыми кристаллами. При столкновении со стеной артефакты с тихим звоном разбились, и пещеру залило ослепительным золотистым сиянием.
Маркиза зажмурилась и отвернулась, а ослеплённое чудовище взвыло и, судя по всему, уже собиралось броситься на них, но полковник активировал парализующую сеть.
Два… один… выждав положенное время, Беатриса открыла глаза. Сияние практически померкло. Но в нём уже не было нужды. Дракон практически добил распластанного на земле монстра.
Последний мощный удар клинка, и тайка с хлопком разлетелась на тысячи синеватых искорок.
Дух чудовища отправился обратно в Изнанку.
– Выдерните со стен болты, – Хуан уселся на камень и принялся тщательно протирать клинок от слизи монстра, – не стоит оставлять следы.
– Думаешь, контрабандисты могут снова попытаться напасть на нас через туннель? – спросила Беатриса.
– Не знаю, но лучше не рисковать. А что с Синтией?
Маркиза обернулась и удивленно уставилась на мечущегося от стены к стене светлячка. Несчастное создание то пыталось пробиться сквозь скалу, то отлетало дальше, но через мгновение вновь пыталось разбиться о камень.
– Синтия, что случилось? – Беатриса подошла ближе.
Светлячок замерцал и практически прилип к стене.
– Ты хочешь, чтобы мы прошли сквозь неё?
– Похоже на это, – сказал Хуан, глядя на подпрыгивающего в воздухе светлячка.
– Может, здесь есть ещё один лаз? – предположил Лин.
– Возможно, но нам пора возвращаться. Предлагаю отметить это место на карте и вернуться позже.
Поникшая Синтия печально замигала, пытаясь таким образом выразить своё недовольство решением полковника.
– Мы обязательно вернёмся, – повторил дракон, – но позже.
Беатриса достала карту и приложила её к стене, собираясь сделать пометку. Но как только её ладонь коснулась стены, тишину разорвал чей-то оглушительный, полный боли и отчаяния крик:
– Помогите!
* * *
Туннели контрабандистов (Беатриса)
Маркиза отпрянула от стены, уронив карту и карандаш. Тело сковала слабость, а в голове по-прежнему эхом звенели отголоски чужой боли: «помогите!».
Оглушённая мощным ментальным ударом Беатриса не заметила лежащий рядом камень, и только своевременная поддержка Хуана спасла её от падения.
– Осторожно! – дракон подхватил её на руки и отнёс в другой угол пещеры, подальше от злосчастной стены.
– Спасибо, – прошептала маркиза, – вы это тоже слышали?
– Крик о помощи? – простонал валяющийся на полу эльф.
– Это скорее было похоже на удар по голове! – прохрипел второй близнец.
Кажется, братьям досталось ещё больше, чем ей. Хотя это и не удивительно, учитывая их таланты и способности к эмпатии.
– Я не могу понять, где находится сам телепат, – сказал Хуан, закончив сканировать пещеры, – обычные поисковые плетения его не видят, а высокоуровневые заклинания сейчас опасно использовать, мы сразу выдадим себя с головой.
– Это может быть ловушкой?
Вместо полковника на вопрос Беатрисы ответила Синтия. Светлячок мигом подлетел к маркизе и начал выделывать в воздухе кульбиты, вырисовывая слово: «нет».
Светлячок, умеющий писать на дхаргарийском языке?!
– Ты не светлячок с Изнанки? – спросила маркиза, решив проверить свои подозрения.
Синтия вновь несколько раз кувыркнулась в воздухе: «нет».
– Кристаллиара? – осторожно уточнил Хуан.
«Нет». Закончив писать ответ, светлячок вновь метнулся к стене и несколько раз стукнулся об неё.
– Королева за стеной?
«Нет».
– В стене?! – ошарашенно воскликнул Лин. – Но это же бред!
Синтия обиженно замерцала и начала кружить вдоль стены, то поднимаясь до потолка, то снижаясь практически до пола.
– Дарел вэ Сейорн говорил, что эти туннели могут быть частью Звёздной дороги, – задумчиво произнёс Хуан.
«Да», тут же написала Синтия.
– Королеву где-то удерживают, но она оттуда управляет частью дороги? – догадалась Беатриса.
«Да, нет».
– Она может только посылать сообщения?
Вместо ответа Синтия подлетела к Беатрисе, легонько стукнулась о её плечо и метнулась обратно к стене.
– Кажется, она хочет, чтобы мы сами попробовали поговорить с королевой, – сказал Лин.
«Да».
Они дружно подошли к стене, но учитывая предыдущий опыт общения с Кристаллиарой, предпочли сразу усесться на пол.
– Кто будет пытаться выйти на контакт с Её Величеством? – спросил Дин.
– Давайте я попробую, – Хуан осторожно притронулся к стене, но ничего не произошло.
Королева молчала, зато Синтия вновь несколько раз настойчиво ткнулась в плечо Беатрисы.
– Кажется, жрец был прав, – угрюмо констатировал дракон, – дорога реагирует только на носителей Хаоса. Ты сможешь попробовать ещё раз?
– Надеюсь, – маркиза помассировала виски и прошептала лёгкое обезболивающее заклинание, пытаясь унять начинающуюся мигрень, – надеюсь, на этот раз зов будет тише.
Беата осторожно притронулась к стене, по камню прошла радужная рябь, но зов королевы так и не повторился.
Синтия приземлилась на пол и, уменьшившись в размерах, печально замерцала.
– Мы её найдём! – Лин подхватил светлячка на руки и прижал к груди. – Честное эльфийское!
– Нам пора, – Хуан поднялся с пола и подал руку Беатрисе, – нужно вернуться в комнату и поговорить с вэ Сэйорном, возможно, за время нашего отсутствия он тоже смог что-нибудь выяснить.
– Было бы неплохо узнать, смог ли милорд ви Кэйлерс снять слепки ауры с досок, найденных в апартаментах Авориллиан, – сказала Беата.
– А ещё нужно тщательно изучить принесённые вэ Сейорном книги, сверить старые и новые карты дворца с нашими зарисовками и найти Глорина.
– Зачем? – удивились близнецы.
– Нужно составить план действий на вечер и набросать список вопросов, которые он должен будет невзначай задать слугам, участвующим в сегодняшнем карточном турнире, – Хуан поднял оброненную Беатрисой карту и карандаш, – мы не знаем, кто на кого работает. А значит, вопросы нужно продумать заранее. И обставить всё так, чтобы его любопытство ни у кого не вызвало подозрений.
– Логично, – согласился Лин, – Глорин не мастер интриги, но он прекрасный актёр. Поэтому действительно лучше всё отрепетировать заранее.
Пока они шли обратно, Беатриса пыталась вспомнить всё, что знает о фэйри и их магии. Из-за изолированности Островов и нелюбви фей покидать родные земли, информации было немного.
Её учителя рассказывали только, что фэйри были любвеобильными, обидчивыми, мстительными и злопамятными. А ещё большинство фей отличалось патологической склонностью к быстрой и хаотичной смене настроения.
Что касается магии, большинство высших фэйри в совершенстве владело магическим обаянием и способностью накладывать сложные иллюзии. Также часто встречались маги воды, воздуха и друиды. Реже – сильные эмпаты и телепаты.
Способности к стихийной магии у фей встречались ещё реже.
– Нужно спросить у вэ Сейорна, какой магией владела Кристаллиара, – сказала Беатриса, – возможно, это прольёт свет на происходящее.
– И поговорить с Синтией. Как я понимаю, она многое знает.
Под внимательным взглядом полковника светлячок вначале съёжился, но уже через мгновение засиял ярче и изобразил в воздухе утвердительный ответ.
– Прекрасно, рад, что у вас нет возражений по этому поводу.
Добравшись до лаза, ведущего в их комнату, Хуан трижды постучал по металлической плите, выполняющей роль временного заслона. С другой стороны тут же раздались ответные удары.
Полковник ещё раз постучал. На этот раз дважды и с другими временными промежутками между ударами. И только после этого дверца отворилась.
– Я по-другому себе представлял нашу первую встречу, – сказал стоящий напротив камина высокий черноволосый фэйри, когда они выползли из камина, – леди, позвольте помочь вам.
– Не советую, – тут же воскликнул вэ Сейорн, – леди есть кому помогать.
– Прошу прощения, – мужчина скупо улыбнулся и сделал шаг назад, – я не знал, что леди с вами.
– Теперь знаете, – ответил Хуан, помогая Беатрисе подняться.
– Моё имя Тай ви Кэйлерс, – представился мужчина, когда все участники экспедиции выбрались из лаза и поднялись на ноги, – сегодня утром вы встречались с моей сестрой, Тэйлиной. Она должна была посвятить вас в курс дела.
– Нам помешала принцесса ми Оран, – ответил полковник.
– Что ж, не удивлён, – голос Тая стал ниже и в нём проскользнули едва заметные рычащие нотки, несвойственные чистокровным фэйри, – это единственное, в чём Её Высочеству действительно нет равных.
Ого! Выходит, милорд ви Кэйлерс полукровка?
Беатриса окинула мужчину беглым взглядом. Красивый. Статный, здесь горничные не ошиблись. Вот только телосложение не типичное для фэйри – мощные плечи, широкая грудь. Да и кожа слишком уж смуглая.
Интересно, кто он, наполовину инкуб? Дракон? Или огненный демон?
– Вам удалось поставить нормальную заслонку? – спросил Хуан, указав на камин.
– Да, – вэ Сейорн подошел ближе и протянул дракону какие-то бумаги, – я нашёл самую первую карту Самоцветного дворца. Возможно, она вам тоже будет полезна.
– Это очень кстати! – обрадовалась Беатриса. – Мы как раз хотели сверить свои зарисовки со всеми картами.
– Вам удалось что-нибудь найти? – с надеждой спросил жрец.
– Возможно. В одном из туннелей мы услышали телепатический призыв о помощи. И у меня есть все основания считать, что это была Кристаллиара.
– Королеву держат в подземельях?! – воскликнул Тай, рефлекторно схватившись за рукоять меча. – Мы должны спасти её! Соберём отряд…
– Нет! – перебил его Хуан. – Её нет в самих пещерах. Мы всё просканировали. Она смогла только отправить одно короткое «помогите». Но второй раз нам уже не удалось связаться с ней.
От фэйри повеяло неприкрытой болью, а маркиза, заподозрив неладное, начала осторожно сканировать его эмоции. Если Тай был влюблён в Авориллиан, то почему так остро реагирует на пропажу королевы?
– Всё равно стоит ещё раз всё проверить! – не унимался фэйри.
– Стоит, но позже. Нужно попытаться выяснить, какая часть дворца находится над пещерой, в которой мы смогли услышать зов Кристаллиары. Возможно, королеву удерживают именно там.
А вот это очень здравая мысль! Если Её Величество управляла Звёздной дорогой издали, неудивительно, что телепатическая связь была такой нестабильной.
– Возможно, – согласился с Хуаном жрец, – главное, что мы убедились в своих догадках. Королева в опасности, но она всё ещё жива. А значит, у нас есть шанс спасти её.
– Но действовать придётся очень аккуратно, – добавил полковник, – иначе мы можем спровоцировать врага на активные действия.
– Согласен, – Тай сильней сжал рукоять меча, пытаясь унять бушующие эмоции, – сейчас предлагаю обменяться всей имеющейся информацией и составить план действий.
– Да, и ещё было бы неплохо узнать, что это за странное существо держит в руках один из милордов Вэльенга, – сказал жрец, с удивлением рассматривая Синтию, – и вообще, что они здесь делают?
– Это долгая история, – вздохнул Хуан, – давайте лучше присядем и всё нормально обсудим.
* * *
Кабинет капитана вэ Саурана
Раян отшвырнул доклад начальника стражи и с чувством выругался на древнеорочьем. В связи с происшествием в комнате принцессы, ви Кэйлерс требовал провести внеочередную проверку магической системы безопасности и временно наделить его полномочиями главного следователя.
Официально у капитана не было причин отказывать Таю. Но если он согласится с его требованиями, то подпишет себе приговор.
Таю ви Кэйлерс благоволили королева и вэ Сейорн, его боготворили солдаты. А скандал, стоивший ему должности капитана королевской гвардии, давно забылся. Если сейчас начальник стражи раскроет хоть одно громкое дело, то сможет претендовать на повышение и его должность.
Проклятье! Раян ударил кулаком по столу. Стоящая возле стопки бумаг чернильница перевернулась, а её содержимое щедро выплеснулось на документы, заливая их тёмно-синей краской.
– Что б тебя тхарги сожрали! – прорычал капитан, глядя на испорченные документы.
Пытаясь отвлечься от тяжких дум, он подошёл к окну. Свежий воздух слегка взбодрил и помог сосредоточиться на основной проблеме.
Если он хочет вернуть Ольсану ти Вэйра, ему нужно не только сохранить место капитана, но и как можно быстрее раскрыть какое-нибудь громкое дело. Тогда есть шанс, что она хотя бы ненадолго забудет про этих проклятых контрабандистов! Ведь поиски лунгаров могут занять годы, а так долго ждать свадьбы он не намерен.
– Тише! – раздался низу женский голос. – Тут совсем недалеко!
– Давай лучше обойдём, – с сомнением произнёс какой-то мужчина, – я не хочу ползти под окнами капитана.
– Бранд, не нуди! Тогда мы не успеем к началу турнира и пропустим всё самое интересное! Все уже давно собрались на заброшенном полигоне!
Турнир?! Раян спрятался за штору и накинул на служанку незаметное отслеживающее заклинание. А вот и громкое дело! Подпольные дуэли и турниры мечников запрещены. Но многие стражники всё равно регулярно устраивали подобные соревнования.
Брандом, кажется, звали оборотня из людей Тая ви Кэйлерс. Других солдат или слуг с таким именем вэ Сауран не припоминал.
Если это действительно так, то Боги сегодня на его стороне!
Раян тихонько выскользнул из-за шторы и, активировав лежащее на столе миркалло, связался со своим адьютантом:
– Дэрек, собирай людей. Мне нужно две дюжины солдат. Пойдём ловить нарушителей.
* * *
Через полчаса возле заброшенного полигона
– А с каких пор турниры мечников сопровождаются музыкой и застольем? – удивлённо пробасил Дэрек, глядя, как к полигону подбегает стайка официантов с подносами, уставленным выпивкой и закусками.
– Предлагаю работу под прикрытием! – воскликнул сидящий выше Олаф.
– Ты нашёл что-нибудь интересное? – спросил Раян.
– О-о-о-о! – многозначительно протянул солдат, едва не уронив бинокль. – Там танцы, господин капитан! Служаночки в таких платьицах коротеньких на столах пляшут!
– На каких столах?! Где мечники? Ты смог увидеть участников турнира?
– Никак нет, господин капитан, но имена участников написаны на висящих над сценой плакатах.
Раян вэ Сауран стиснул зубы, пытаясь удержать рвущиеся наружу ругательства. Какие ещё танцы? Какие служаночки? Где мечники, нарушающие турнирный кодекс?!
– Дык, я потому и предлагаю пойти поближе поглядеть, господин капитан, – не унимался Олаф, – туда только что ребята с ночной смены спокойно зашли. И Марки с Карлом тоже пропустили.
– Люди Тая ви Кэйлерс? – оживился капитан. – Хм… если там попойка, а он на дежурстве, можно будет взять их с поличным. Хорошо. Заходим по одному, максимум по двое, чтобы не вызвать подозрений. Соберём информацию и встретимся здесь через час, а дальше уже решим, что делать.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
– В последнее время Кристаллиара редко появлялась на публике и практически не принимала участия в праздниках, – вэ Сейорн задумчиво покрутил в руках бокал вина и сделал небольшой глоток, – не удивительно, что кроме нескольких приближённых её исчезновения никто не заметил.
– Но почему вы не можете официально потребовать аудиенции? – удивилась Беатриса.
Этот вопрос беспокоил её давно, но всё не представлялось возможности задать его жрецу.
– Во время месяца чествования Великой Матери на Островах запрещено созывать Совет старейшин или требовать аудиенции у королевы. Поскольку Её Величество считается живым воплощением Триединой, этот месяц она должна посвящать подготовке к карнавалу и молитвам.
– Что ж, похоже, принцесса всё предусмотрела, – сказал Хуан. – Если я правильно понимаю их замысел, Кристаллиаре ничего не угрожает до битвы за титул Королевы падающих звёзд. Они могут удерживать её в плену, но до этого времени не смогут убить.
– Почему вы так уверены в этом? – с надеждой спросил Тай.
– Чтобы Авориллиан взошла на престол, она должна либо достигнуть второго совершеннолетия и устранить всех конкурентов, либо выиграть в цвайханне. При этом, если она объявит, что королева пропала, начнётся расследование и вы сможете запросить помощи Дхаргарийской империи. То же самое произойдёт, если о смерти Кристаллиары станет известно за несколько дней до турнира.
