Текст книги "Королева падающих звёзд (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Кажется, здесь всё намного хуже и сложнее, чем они думали вначале.
– Когда Авориллиан перешагнёт порог второго совершеннолетия? – неожиданно спросил дракон.
– Через десять дней принцессе исполнится четыреста десять лет, и она сможет претендовать на престол, – глухо ответил храмовник, поняв, куда клонит Хуан.
– Вы думаете, что она готова убить родную сестру ради власти? – ужаснулась маркиза.
– Я же сказал, что она сильно изменилась после знакомства с Эрианом, – вздохнул вэ Сейорн, – прежняя принцесса не пошла бы на это, а нынешняя – вполне.
– Но тогда почему они пытаются скрыть исчезновение настоящей королевы? – спросила Беатриса.
– У принцессы и так мало шансов занять престол, – ответил жрец, – но если с Кристаллиарой что-либо случится до совершеннолетия младшей ми Оран, Совет назначит правительницей одну из жриц Триединой. Вероятней всего, это будет леди ви Кейлэрс. И Авориллиан уже не сможет оспорить это решение.
Ви Кэйлерс? Это, кажется, та самая фэйри, за которую сражались близнецы Этельен… Хм-м-м… Хоть бы они смогли произвести на неё впечатление! Тогда позже их можно будет послать в разведку.
– Но возникает и другой вопрос, – добавил Хуан, – почему королева пропала раньше дня рождения принцессы? К чему такой риск?
– Она что-то узнала, – ответил за всех фэйри, – узнала то, что могло помешать планам Авориллиан.
* * *
Кабинет служителя Судьбы (Беатриса)
– Мы должны как можно быстрее выяснить, что произошло с королевой! – воскликнул жрец. – Возможно, Кристаллиаре ещё можно помочь.
– Выже понимаете, что мы слишком ограничены в своих возможностях? – спросил Хуан. – Без неопровержимых доказательств исчезновения Её Величества вы не имеете права запрашивать помощи Империи, а мы не можем начать нормальное расследование.
– Да, но что же делать?!
– Для начала, мне нужны все карты дворца, расписание патрулей и смены караула, а также данные о магической системе безопасности, – ответил дракон.
– Это я вам могу предоставить, – ответил жрец, – но мне понадобится время.
– Также мне и моей помощнице нужны резервные магические накопители, базовый комплект охранных и боевых артефактов, десять флаконов восстанавливающих зелий, нормальная одежда и удобная обувь, в которой можно бесшумно передвигаться. Желательно два комплекта стандартной амуниции ассасинов. Ещё нам понадобятся артефакты-хранилища с десятикратным уменьшением веса, чтобы можно было всё это носить с собой. Желательно подобрать один в виде изящного кольца или браслета для леди Райзы, а второй в виде брелка – для меня.
Эх… Кажется, их приключения только начинаются, с тоской отметила Беатриса. Но, интересно, почему Хуан попросил артефакт в виде брелка? При обороте такое украшение может помешать, но, он же не собирается перекидываться прямо во дворце?
Или, собирается?!
– Может, обойдёмся двумя браслетами? – осторожно уточнил жрец.
– Нет.
Понятно, Хуан снова успел что-то задумать. Когда он успевает?
– Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать. Оружие?
– Я маг-оружейник[29]29
Маги-оружейники могут призывать оружие.
[Закрыть], а вот леди понадобится облегчённый многозарядный арбалет, пять комплектов болтов и кинжал.
– Я разорюсь на вас, – вздохнул жрец, – вы собираетесь брать дворец штурмом?
– Нет, – улыбнулся дракон, – поэтому нам ещё понадобится моток паучьей нити[30]30
Паучья нить – прочная и токая безразмерная верёвка.
[Закрыть] и набор отмычек, аналогичный тем, что используют Дети Шёпота.
– И где я это должен брать?!
– Вы хотите выяснить, что случилось с Кристаллиарой? – дождавшись утвердительного кивка, дракон продолжил, – тогда найдите способ достать всё, что я перечислил. И последнее, нам нужны новые апартаменты.
– А вот с этим проблем точно не будет, – с облегчением выдохнул жрец, – я уже распорядился подготовить для вас комнаты в крыле Храмовников. Оно ближе всех прилежит к Королевскому уровню. Кстати, вы можете прямо сейчас отправиться туда.
– А никто не удивится, что мы столь поспешно покинули Карнавал? – пытаясь скрыть радость, спросила Беатриса.
Во имя Девяти Богов! Неужели они, наконец, смогут отдохнуть?
– Сегодня первая ночь Карнавала, – рассмеялся жрец, глядя на стремительно бледнеющую маркизу, – праздник будет длиться всю неделю и завершится сражением за титул Королевы падающих звёзд.
– А жеребьёвка Судьбы?
– Она проводится только в первую ночь. Дальше будут другие развлечения, – «обнадёжил» их фэйри, – ну так что, вы отправитесь отдыхать или предпочтёте вернуться в Лунный сад?
* * *
Комната в крыле Храмовников
Пытаясь отвлечься от мыслей о лежащем на холодном полу драконе, Беатриса перевернулась на другой бок. Взгляд, как назло, тут же упал на пустующую половину огромной кровати.
Хоть она и привыкла жить в роскоши, размеры выделенных апартаментов откровенно пугали. Да чего скрывать, даже кровать размерами напоминала небольшой кабинет.
Может, всё-таки предложить Хуану лечь на другой половине? В конце-то концов, он здесь даже в драконьем обличье свободно поместится не то что в человеческом. А заставлять спать на полу мужчину, трижды спасшего тебе жизнь, это как-то… невежливо…
– Будет лучше, если ты всё же ляжешь на кровать, – тихонько произнесла Беатриса, обернувшись к полковнику. – Здесь предостаточно места.
– Я военный, – фыркнул Хуан, – привык спать и не в таких условиях. Поверь, если меня не пытаются убить, мне уже удобно.
– Зато мне неудобно! – воскликнула маркиза. – Если бы ты лёг в гостиной на диване…
– Я уже говорил, что не собираюсь бежать через громадную гостиную, молясь, чтобы тебя не пришибли, пока я подоспею на помощь.
– С чего ты вообще взял, что на меня будут нападать?
– Не на тебя, – поправил её Хуан, – а на нас. Все уверены, что мы любовники. И я готов поставить свой меч, что сегодня к нам наведается какой-нибудь начинающий наёмник.
– Почему именно начинающий?
– Им не выгодно избавляться от нас сейчас. Это будет слишком подозрительно. К тому же, если нас сейчас убьют, вэ Сейорн сможет сразу запросить помощи у Империи. Начнётся расследование.
– Я поняла, но зачем тогда вообще на нас нападать?
– Чтобы я убил наёмника, а утром, когда мы будем сдавать тело страже, капитан мог под шумок наставить здесь своих маячков. Наши предыдущие апартаменты были ими просто увешаны.
– Хорошо, – согласилась Беатриса, – в этом есть логика. Только давай ты всё же ляжешь на кровать.
– Не боишься, что я начну приставать? – рассмеялся дракон, поднимаясь с пола и собирая разложенные там подушки и одеяло.
– Я тебе доверяю.
– Как это льстит! – промурлыкал Хуан, – но…
Дракон неожиданно замолк и жестом приказал ей молчать. Судя по всему, сработала одна из его сигнальных сетей.
Беатриса вслушалась в ночную тишину, но не услышала ничего, кроме стрекота сверчков и пения лунного соловья. Осторожное сканирование помещения тоже ничего не дало.
Что же он заметил?!
Соскользнув с кровати, маркиза тихонько прошмыгнула к камину и взяла с подставки тяжёлую кочергу. Пока ей не выдали кинжал и арбалет, придётся импровизировать.
– Лучше не лезь, – сказал Хуан, – и спрячься.
Воспользовавшись советом, Беатриса юркнула за статую обнажённой фэйри. Благо, этого добра в спальне было предостаточно.
В окно запрыгнул худощавый мужчина. Но не успел гость сделать и двух шагов, как получил кулаком в челюсть и, словно подкошенный рухнул на пол. Второй наёмник оказался быстрее и успел увернуться от удара, отпрыгнув от дракона на несколько лиур[31]31
1 лиур = 1 метр.
[Закрыть].
Воспользовавшись затишьем и тем, что на неё никто не обращает внимания, Беатриса рысью метнулась ближе к окну, собираясь закрыть раму, пока к ним не влезло ещё десяток гостей.
– Да, твою ж, стой! – пискнул шустрый наёмник, пытаясь увернуться от очередного удара.
– Бездна! – выругался дракон, – Лин, Дин?!
Именно в этот момент в окно бесшумно впрыгнул третий мужчина и Беатриса, недолго думая, огрела гостя массивной кочергой. Получивший по затылку ассасин сделал короткий шаг вперёд и с грохотом рухнул на пол.
– А вы опасная леди! – присвистнул Хуан. – Выкрасть командира Драконьей Гвардии, побить орочьего шамана кадилом, уложить ассасина кочергой!
Не дожидаясь ответа маркизы, полковник отнял у неё холодное оружие и просканировал помещение, убеждаясь, что все потенциальные враги были ликвидированы.
Неожиданно с улицы раздался едва слышный скрип.
– Это с нашей банды! – простонал пытающийся подняться эльф.
А через мгновенье с окном поравнялся стоящий на обмотанной верёвками дощечке гном.
– Глорин! Это вообще что такое?! – просипел Хуан, глядя на чудо гномьей инженерии.
– Автоматизированный переносной подъёмник с уникальной системой креплений, – гордо объявил известный на всю Дхаргарийскую империю Мастер по изготовлению разрывных кристаллов. – Моё последнее изобретение! Лёгкий, компактный и удобный в применении. Благодаря специальной системе крючьев и арбалету с новейшим оптическим прицелом, вы можете применять АПП как в условиях боевых действий, так и для обычных проникновений со взломом. Всего две тысячи золотых…
– Глорин, уймись! – вздохнул Хуан. – Я у тебя всё равно ничего не куплю.
– Зря, – объявил гном, – для военных у меня действует уникальная система скидок. А если вы решите сделать заказ на Драконью Гвардию…
– Если ты не уймёшься, я перережу верёвки, на которых держится твой подъёмник.
– Глорин, а почему ты не соизволил появиться раньше? – встрял в разговор один из близнецов, потирая подбитый глаз. – Нам, вообще-то, помощь нужна была!
– В драке?! Да вы что! – возмутился гном. – Я, отличие от вас, приличный гном! Уважаемый артефактор, между прочим!
– Не льсти себе, – огрызнулся то ли Лин, то ли Дин, – ты потерял право считаться приличным членом общества в тот день, когда связался с нами.
– И, тем не менее! – продолжил бухтеть Глорин. – Я не собираюсь участвовать в мордобоях. Я ведь могу получить травму или, ещё хуже остаться калекой! А кто тогда будет обеспечивать мою семью? Вы? У меня, между прочим, три сына и восемь дочерей! Вы хоть знаете, какая это финансовая ответственность?!
– Вот только не начинай снова ныть! – хром воскликнули эльфы.
– Ты знал, кто мы такие и чем занимаемся, – продолжил один из братьев, – Да и…
– Хватит! – рыкнул дракон.
Спорщики мгновенно притихли и сконфуженно сбились в стайку, а дракон поднял с пола связанного наёмника и перекинул через плечо.
– Нужно как следует его допросить. Но для начала, отнесём его туда, где нам никто не помешает.
ГЛАВА 4: Полезные враги и проблемные напарники
– Когда ты успел его связать? – удивлённо воскликнула Беатриса, глядя на обездвиженного врага.
– Годы практики, – коротко ответил Хуан, – у меня заранее было подготовлено парализующее плетение.
– Но ты предпочёл пожадничать и дать мне в глаз! – тут же возмутился эльф. – Зверюга!
– Я могу расщедриться и подбить тебе второй, – парировал дракон.
– Не стоит! – огрызнулся эльф и на всякий случай отпрыгнул подальше от полковника.
Оказавшись на безопасном расстоянии, почётный член Чёрного Братства материализовал магический огонёк и карманное зеркальце:
– Как я теперь фанатам покажусь? У нас, между прочим, завтра вечером запланировано три выступления!
Эльф повернулся к Беатрисе боком, и маркиза успела заметить мелькнувшую в правом ухе серьгу. Ага, значит глаз подбили Лину.
– Зато теперь вас проще различать, – сказал дракон, подойдя к окну.
– Хуан, – неуверенно протянула Беатриса, – а куда ты, собственно, собрался?
– Мне нужно допросить нашего дорогого гостя, а здесь это сделать нереально.
– Ты же не собираешься тащить его…
– Именно туда я его и собираюсь отнести, – перебил её дракон и добавил, воспользовавшись телепатией, – вэ Сейорн ведь говорил, что в его кабинете идеальная звукоизоляция. Но нашим друзьям из Тёмного Братства не следует знать, что мы обзавелись ещё одним союзником.
Беатриса подошла ближе и, делая вид, что хочет просто шире открыть окно, быстро кивнула.
– Молодец. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. За Глорина, Лина и Дина не беспокойся, они не причинят тебе вреда. А новых гостей сегодня быть не должно.
– А как же мы? – возмутился молчавший до этого Дин. – Мы, между прочим, пришли с важной информацией!
– Я считаю, что потерпевшего лучше допрашивать здесь, – вклинился в беседу Глорин.
– Потерпевший здесь только я! – вновь принялся скулить Лин. – А это нападавший.
– Замолкните! – прошипел дракон. – Я не могу его здесь допрашивать. Для этого нужно накладывать многослойный магический полог тишины. А такое сложное заклинание в любом случае засекут.
– Но этому никто и не удивится! – рассмеялся Дин, бросив на маркизу многозначительный взгляд. – Мало ли чем вы тут…
– Тебе тоже глаз подбить? – заботливо уточнил Хуан, сделав шаг в сторону эльфа. – Или парочку зубов выбить?
– Не стоит тратить на меня время и силы! – миролюбиво ответил Дин. – Леди Райза, прошу простить мне мои глупые шуточки.
Беатриса вежливо кивнула эльфу, демонстрируя, что его извинения приняты, и послала дракону благодарную улыбку. Хоть Хуан и проявлял свою заботу достаточно своеобразно, в его попытках защитить её и оградить от лишних проблем было что-то до безумия трогательное и искреннее.
И это действительно подкупало. Ведь до знакомства с ним она привыкла всегда полагаться только на себя.
– А может, мы попытаемся его задавить авторитетом и припугнуть? – неожиданно предложил Глорин. – По нему ж видно, что он ещё сопляк! Он расколется после пары подзатыльников.
– Я бы не был так уверен в этом, – возразил Хуан.
– Ладно, мы можем и подождать, – сказал Лин, деловито усаживаясь на стоящую возле окна тумбочку. – Главное, что это связанное недоразумение не является членом Чёрного Братства.
Это точно, подумала Беатриса. С истинным ассасином она бы не справилась. Да и действовали они совершенно по-другому. И в довершение ко всему, допрашивать Детей Тени и Шёпота было бесполезно. Они никогда, даже во время самых страшных пыток, не разглашали подробностей задания. А сканирование их памяти ничего не давало, свой заказ они принимали от безликого распорядителя, поэтому имени заказчика не знали.
Ночной гость, судя по всему, не только не принадлежал к Гильдии, но и был абсолютным новичком в этом деле. Значит, у них есть шанс узнать, кто и зачем его послал.
Дракон забрался на подоконник и уже собирался спрыгнуть вниз, как вдруг со стороны гостиной раздался тихий скрежет.
Кажется, Хуан ошибся, говоря, что гостей сегодня уже не предвидится.
– Спрячься, – сказал Хуан, быстро глянув на маркизу, – Лин, Дин, бегом в кровать. Будете притворяться мной и Райзой. И без глупостей! – добавил он, заметив скользнувшие по лицам эльфов усмешки. – Иначе выкину в окно вместе с врагами!
В гостиной раздался новый скрип, а Глорин, единственный из всех, оставшийся без задания, нервно замахал руками, пытаясь обратить на себя внимание.
– Держи тело и просто замри, – сказал ди`эр Ривейра, перекладывая на гнома связанного ассасина, – здесь много статуй, а в этом углу тебя даже не заметят.
Возмутиться опешивший гном не успел. Скрип резко оборвался, и наступила удручающая тишина. Судя тому, насколько бесшумно двигался гость, он, в отличие от предыдущего, был не новичком, а Мастером своего дела.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Хуан)
Скрывающийся в магических Тенях дракон настороженно следил за тем, как ночной гость бесшумно приближается к кровати, на которой, зарывшись с головой в одеяло, чинно лежали эльфы. Прочувствовав серьёзность момента, близнецы активно сопели, изображая беспробудно спящих Хуана и Райзу.
А судя по тому, что наёмник не удосужился просканировать лежащую на кровати парочку, он тоже был вольным художником, а не членом Чёрного Братства. Истинные Дети Шёпота никогда не допускали подобных ошибок.
Преодолев практически половину пути, ассасин вытащил из ножен два короткий кинжала и, сделав ещё несколько шагов, неожиданно замер.
Полковник проследил его взгляд и едва сдержал рвущиеся наружу ругательства. Прямо напротив окна, подсвеченный серебристым сиянием луны, слегка наклонившись вперёд, на одной ноге стоял Глорин. Вторую ногу гном старательно вытягивал назад, а высоко над головой держал связанного пленника.
Видимо, Мастер пытался скопировать позу одной из статуй, украшающих лунный сад, посчитав, что так он будет меньше привлекать внимание. Но вышло наоборот.
Мгновенно осознав, что его не только давно засекли, но и заманили в ловушку, ассасин совершил главную ошибку, попытавшись удрать обратно в гостиную.
«Если б я оставлял врагам пути к отступлению, то не стал бы командиром Драконьей Гвардии», усмехнулся Хуан, глядя, как наёмник с разбега врезается в магический щит.
Огласив комнату витиеватыми проклятьями, убийца умудрился всё же увернуться от первого удара Хуана, но тут же пропустил второй и кулем рухнул на пол.
– Что, уже всё? – спросил театрально зевающий эльф, сбрасывая одеяло и усаживаясь на кровати. – А подольше вы драться не могли? Мы бы хоть выспались.
– Мистер Глорин, вы уже можете опустить пленника, – сказала выскользнувшая из-за ширмы Беатриса.
– Не могу! – просипел гном. – У меня спину и плечо защемило! Я же предупреждал, что меня просквозило, пока я сидел в засаде в Храме Судьбы!
– Ты сможешь его быстро подлечить? – с надеждой спросил у маркизы Хуан.
– Да, только нужно куда-то переложить его ношу. И, желательно, чтобы его кто-то страховал. Когда я закончу плести заклинание, снимающее мышечный спазм, он может потерять равновесие и упасть.
Дракон бросил на близнецов красноречивый взгляд, и те опрометью кинулись выполнять указания Беатрисы.
Пока решившему блеснуть оригинальностью гному оказывали первую помощь, Хуан связал и второго ассасина и вынес два тела в гостиную. Судя по всему, допрос всё же придётся проводить прямо в апартаментах. Вот только как это осуществить?
Накрыть комнату пологом тишины – это лучший способ привлечь внимание охраны. А бросать Беатрису здесь одну – нельзя. Если в их комнату ведёт потайной ход, о котором не знает даже вэ Сейорн, нужно усилить сеть сигнальных плетений…
Из-за камина вновь раздался тихий скрип.
– Замолкли все! – висок дракона вновь прострелила резкая боль. Всё же, телепатия никогда не была его сильной стороной. Но этой проблемой можно заняться и позже.
Поняв, что в гостиной что-то произошло, из спальни беззвучно выскользнули Лин и Дин. А Хуан, осторожно положил свою ношу на диван, не забыв полностью накрыть пледом.
Скрип повторился. Кажется, потайной ход в их комнату давно не использовался, и шестерни давно не смазывали маслом. Что ж, это хороший знак. Их переселение в эту комнату было для врагов неожиданным и те не успели нормально подготовиться к покушению.
Раздался тихий скрежет и через мгновение из каминной топки на карачках выполз невысокий худощавый мужчина.
Какой интересный лаз! Интересно, а что бы враги делали, затопи они камин? Мужественно прорывались бы сквозь бушующее пламя? Или искали другой ход?
Наёмник поднялся и бегло осмотрелся, а дракон успел заметить татуировку со змеёй, обвивающую его шею. Лунгар! Вот значит, кто пришёл по их души. Но как вышло, что контрабандисты знают секретный ход в крыло храмовников?!
Контрабандист достал из-за пояса широкий кривой нож и направился к лежащему на диване напарнику, приняв того за Хуана. В отличие от капитана и принцессы, лунгары не собирались запугивать гостей, а жаждали любой ценой отправить их на встречу с праотцами.
– Лин, Дин, проверьте лаз, – коротко сказал полковник, заходя за спину убийце.
Быстрый удар в голову и вот в их апартаментах уже три бесчувственных тела. И что ему делать с этим счастьем?!
– Не выходите пока, – сказал дракон затаившимся в спальне Беатрисе и гному.
– Пусто! – жизнерадостно отчитались эльфы, через минуту вышмыгнув из тоннеля.
– И у нас отличная новость! – добавил Лин. – Там всего один широкий ход. Поэтому мы сможем его изучить до конца и выяснить, откуда они пришли.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
– Выходите, – сказал Хуан, заглянув в спальню, – теперь у нас три тела.
Отлично! Беатриса вздохнула и поплелась в гостиную. Видимо, её мечтам о сне не суждено осуществиться.
Хорошо ещё, что она отвоевала у служанок удобную пижаму из альмуэлийского шёлка. Всё-таки чёрные шаровары и свободная тёмно-фиолетовая туника выглядели гораздо приличней, чем прозрачные клочки ткани, которые ей принесли вначале.
– Так, – деловито объявил эльф с подбитым глазом, – двое из них точно лунгары. Давайте посмотрим на шею третьего гостя. Где он?
– В спальне, – ответила маркиза, – вы ведь его у Глорина забрали и перепрятывали.
Вспомнив про пленника, которого они в спешке затолкали под кровать, близнецы ринулись в спальню, а Хуан тихо выругался.
– Какого тхарга вас вообще ночью сюда принесло?! – спросил ди`эр Ривейра глядя, как браться волочат третье тело в гостиную. – Вы должны были до утра развлекать леди ви Кэйлерс.
– У неё разболелась голова, и она отправилась отдыхать.
– Не удивлён, – хмыкнул дракон, – вы кого угодно доведёте и до мигрени, и до дурдома.
– Это не из-за нас! – хором возмутились эльфы.
– Между прочим, она была в восторге от сегодняшней ночи и…
– Избавьте меня от подробностей!
– Мы будем ссориться или начнём допрашивать пленных? – не выдержала Беатриса.
Возможно, это было недопустимой наивностью с её стороны, но маркиза всё-таки мечтала поспать хотя бы несколько часов, предварительно выдворив из комнат всех гостей и убийц.
– Я присоединюсь к вопросу леди, – сказал Глорин, – я не намерен торчать здесь всю ночь. И вообще, давайте расскажем, что хотели, и уйдём. Пусть пленников полковник допрашивает. Мы-то здесь причём?
– Поверьте, господа, – проникновенно произнёс Хуан, – я был бы счастлив сейчас вышвырнуть вас вон, но один я не успею до рассвета спрятать три тела.
– Спрятать три тела?! – Мастер испуганно икнул и сделал шаг назад. – Вы, что прибить их собираетесь? Без суда и следствия?
– Глорин! – резко одёрнул гнома Дин. – Они сюда шли убивать!
– Но…
– Мы не можем просто запереть их в какой-нибудь комнате, – отрезал Хуан, – а если мы сдадим их капитану, то он с радостью определит всех в одну камеру. Глорин, поверь, вэ Саурану выгоднее обвинить нас в пособничестве лунгарам, чем искать настоящих контрабандистов.
Гном печально вздохнул, но всё же кивнул, признавая разумность доводов полковника.
– Кстати, – удивлённо воскликнул Лин, осматривая шею третьего врага, – он не лунгар!
– Татуировки на запястьях есть? – спросил Хуан.
На запястьях? Беатриса нахмурилась, пытаясь вспомнить, что могут означать такие отметины.
– Нет, он не из клана Белых ястребов
Хуан подошёл ближе к лежащему на полу телу и присев на корточки, вспорол рубашку ассасина ножом.
– Ночные охотники, – сказал он, ткнув рукояткой ножа в татуировку, украшающую левую лопатку пленника, – они послали обычного головореза.
Значит, полковник был прав. Наниматели действительно не надеялись, что убийца справится с заданием. Но почему на них напали ещё и лунгары?
– Я не могу понять одного, – сказала Беатриса, решив озвучить интересовавший её вопрос, – чего хотели добиться контрабандисты?
Ведь, если им нужен был артефактор, то почему они пытались убить их, а не похитить иди переманить на свою сторону?
– Судя по всему, это член банды, на которую мы наткнулись в Храме.
– Хотели убрать свидетелей?
– Похоже на это, – вслух сказал дракон и добавил так, чтобы его услышала только Беатриса. – Думаю, это обыкновенные пешки. Они не знали про план главаря, но испугались, что им влетит из-за упущенных свидетелей. Вот и решили нас сразу убрать.
– Мне интересно другое, – задумчиво протянул Лин, – откуда обычные контрабандисты знают про тайные ходы во дворце? Даже нам пришлось вначале пробираться по крышам…
– С одной из них я едва не упал! – тут же пожаловался Глорин, перебив эльфа.
– Мы тебя всё равно поймали! – воскликнул Дин.
– Капитан усилил патрули, – продолжил Лин, не дожидаясь новой порции гномьих возмущений.
А вот это плохая новость! Нет, в любой другой ситуации Беатриса бы только обрадовалась усиленной охране, но с учётом того, что им нужно было незаметно обследовать дворец и прилежащую к нему территорию…
– Ему пришло какое-то письмо, – добавил Дин, – после этого он закрылся у себя в кабинете и долго с кем-то спорил по миркаллу.
– Как вы это узнали? – спросил Хуан.
– Леди ви Кэйлерс рассказала, – гордо отчитался Лин. – Если вэ Сауран провалит задание, место капитана отдадут её старшему брату. Поэтому, мы легко можем склонить её к сотрудничеству.
Вполне, подумала Беатриса, вспомнив, что эта фэйри – главная соперница Авориллиан в борьбе за корону.
– Должен признать, Тай ви Кэйлерс прекрасный военный и будь он капитаном королевской гвардии, до такого бедлама с лунгарами дело бы не дошло, – сказал Дин.
– Это всё, что вы узнали?
– Нет. Ещё мы подслушали разговор принцессы и того эльфа, – гордо объявил Глорин, – правда, мы услышали только последнюю фразу, но и она заставляет о многом задуматься.
– Что вы услышали? – прошипел теряющий терпение дракон.
– «У нас мало времени, если не успеем до конца карнавала – всё пропало».
Хуан хотел ещё что-то спросить, но один из связанных лунгаров начал приходить в себя и глухо застонал.
– Проклятье! – выругался полковник. – Лин, Дин, стойте на страже. Глорин, следи за окнами в спальне. Райза, сканируй коридор. Как только патрули будут приближаться к нам ближе, чем на тридцать лиур, хлопай в ладоши. Я попытаюсь всё же использовать малозаметный полог тишины и допросить пленных здесь.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
Беатриса хлопнула в ладоши, и полковник тут же убрал полог тишины, вставив кляп в рот пленнику.
– Проклятье! – тихо выругался дракон. – Мы так не то что до рассвета, до следующего вечера не управимся!
Маркиза печально кивнула, соглашаясь с Хуаном. Как оказалось, патрульные каждые три минуты проходили мимо их комнаты, и ещё раз в семь минут – под окнами. Из-за этого полковник за полчаса не закончил допрашивать даже головореза из клана Ночных охотников. Хотя тот должен был расколоться быстрее всех.
Такими темпами, пленников придётся неделю прятать в лазе за камином, допрашивая их в свободное от расследования время. Но если они в короткий срок не узнают, кто послал убийц, следствие может растянуться на недели и даже месяцы, а времени у них в обрез.
Патрульные, наконец, отошли на безопасное расстояние, и Беатриса дважды хлопнула в ладоши, сообщая Хуану, что он может продолжать.
Дракон растянул полог тишины. Раздался хруст и приглушенный вой, кажется, полковник забыл вытащить кляп.
– Мня мсе мнгрангагжу! – промычал убийца.
– Сразу бы так, – сказал Хуан, – кто тебя послал?
– Мужик, – пленник сделал судорожный вдох и закашлялся, – хотя я его сразу за бабу долговязую принял. Тощий, нервный, писклявый. И руки точно как у девки. Даже ногти длинные. Я сильно удивился, когда кошель забирал.
Прекрасно! Выходит, у них есть ещё один неучтённый враг?!
Вэ Сауран высокий и худощавый, как и любой фэйри, но руки у него мозолистые и крепкие. Да и голос точно не писклявый.
У Эриана голос как у инкуба – томный, тягучий, обволакивающий. Да и нервным его тоже не назовёшь.
Вот у жреца руки действительно были девичьими, но ногти – короткими, а голос мягким и бархатным. А если ещё учесть, что вэ Сейорн клялся на крови в своих благих намерениях, то его точно можно исключить из списка подозреваемых.
– Тогда с чего ты решил, что это был мужчина? – уточнил Хуан.
Пленник вновь зашёлся кашлем, но всё же ответил:
– Голос точно мужской, толку, что по-бабьему высокий. Да и говорил он о себе, как о мужчине: «я сказал», «я заплатил».
А вот это отличная новость! «Я» после каждого действия добавляли только зеркальные демоны. А если учесть, что их мужчины и вправду женоподобны, то всё идеально сходится с описанием.
Ой! Беатриса вновь хлопнула в ладоши. Увлёкшись подслушиванием, она едва не пропустила приближающийся патруль.
– М-м-м-м! – пленник возмущённо замычал.
Хоть он и согласился сотрудничать, дракон резонно посчитал, что кляп всё же не будет лишним. Мало ли, что может прийти ассасину в голову? Вдруг он решит позвать на помощь, посчитав, что от стражи ему будет проще сбежать.
Ладно, в любом случае, эта безумная затея с допросом уже дала первые результаты.
Зеркальные демоны не могут надолго самостоятельно покидать Изнанку. Значит, наниматель – пешка. Вопрос лишь в том, на кого он работает? На Авориллиан и Эриана? Или на капитана?
Сейчас узнаем. Беатриса дважды хлопнула в ладоши. Стража ушла, можно продолжать.
– Он отдавал кошель из рук в руки? – спросил дракон, вновь вытаскивая кляп.
– Да.
Серьёзная ошибка! Маркиза удивлённо покачала головой. Даже она знала, что при передаче предмета из рук в руки можно сделать слепок ауры и магического фона. А ещё можно внимательно рассмотреть руки нанимателя, почувствовать и запомнить его запах.
Даже если принимать во внимание тот факт, что деньги отдавал зеркальный демон, любой маг смог бы в этот момент обнаружить и скопировать печать, связывающую его с хозяином, и тем самым, выявить настоящего заказчика.
Если демона не предупредили, что руки нужно скрывать перчатками из кожи молодого василиска, а кошель просто швырять на стол, то наниматель тоже новичок.
Выходит, у них действительно есть ещё один тайный враг?
– Ты получил за убийство всю сумму сразу?
– Нет, только половину.
Какая прелесть! Заказчик решил сэкономить, зная, что ассасин не вернётся? Или…
Хм… если наниматель новичок, то мог посчитать, что Ночной охотник сможет расправиться с двумя спящими гостями. А может…
Озарение пришло внезапно. Заказчик действительно был уверен, что ассасин справится с заданием. Ведь на этом празднике все гости пили священное вино! А если учесть действие напитка, они должны были всю ночь самозабвенно предаваться страсти, не обращая ни на кого внимание.
– Где и когда ты должен встретиться с заказчиком?
– За полчаса до рассвета возле южной башни. Я должен буду вручить ему прядь волос девки в качестве доказательства.
Прядь волос? Что за бред! И почему заказчику нужны только её волосы?
– Хочешь жить? – проникновенно спросил дракон, демонстративно поигрывая кинжалом.
– Да! – воскликнул пленник.
А Беатриса вновь хлопнула в ладоши. Проклятые патрули! Ну, что ж им не стоится на одном месте!
– Тогда тебе придётся нам помочь, – сказал Хуан, вновь заботливо затыкая рот пленника кляпом, – слушай внимательно. Дважды я повторять не буду.
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
Допрос контрабандистов прошёл на удивление гладко. Лунгары быстро раскололись, а их показания полностью совпали с предположениями Хуана: наёмники действительно испугались гнева главаря и решили как можно быстрее избавиться от свидетелей.
