Текст книги "Королева падающих звёзд (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– А если накануне Её Величество серьёзно заболеет и умрёт прямо во время соревнований, то Совет обязан будет признать Авориллиан правительницей.

Голос Тая предательски дрогнул, а через ментальный блок вновь просочилась боль и отчаяние. Что же его связывало с Кристаллиарой?

Да и эмоции вэ Сейорна были странными. Если вначале Беатриса думала, что он переживает за себя больше, чем за королеву, теперь она не была в этом так уверена. Судя по испытываемым эмоциям, жрец действительно был искренне привязан к Её Величеству.

– Какие отношения связывают вас и королеву? – неожиданно спросил Хуан.

Кажется, не только она заметила эти странности.

– У нас с Крис разные матери, но отец один – Кайл ми Оран, – ответил вэ Сейорн. – Я бастард короля.

– Да, ладно! – хором воскликнули эльфы.

– Тихо! – шикнул на них Хуан. – Будете мешать, я вас выгоню.

– Извините, – близнецы насупились, но всё же замолкли.

– А что касается милорда ви Кэйлерс, – продолжил жрец, – это долгая история и она не имеет отношения к происходящему. Но, уверяю вас, более преданного союзника вы не найдёте.

– Хорошо. Вам удалось снять слепок ауры с досок, найденных в комнате Авориллиан?

– Наши маги работают над этим, – ответил Тай, – по предварительным данным, последним к доскам прикасался неизвестный обитатель Изнанки либо могущественный лич. Но, думаю, здесь какая-то ошибка. Откуда здесь взяться нежити или монстру Паутины?

– Ну… монстр тут вполне мог случайно пробегать, – пискнул Лин, – и даже несколько.

– В спальне Авориллиан?!

– Так получилось…

– Я могу тоже взглянуть на эти улики? – прервал Лина полковник.

– Да, я могу передать вам один образец. Но, может, вы объясните мне, что здесь происходит?

– По удивительной случайности и глупости, принцесса ночью едва не призвала во дворец грайкана. А затем она неправильно закрыла разрыв, поэтому во дворец действительно могли проникнуть монстры, – невозмутимо отчитался дракон, игнорируя вытягивающиеся лица фэйри, – кстати, одного мы уже убили.

– А это существо? – спросил вэ Сейорн, опасливо ткнув пальцем в сторону Синтии. – Оно тоже из Изнанки?

– Она утверждает, что нет. Но с Синтией мы ещё сами до конца не разобрались. Что касается братьев, это легендарные взломщики Этельен. Они будут помогать нам в поисках лунгаров и пропавшей королевы.

Опешивший Тай ви Кэйлерс несколько раз открыл рот, обираясь что-то сказать, но передумал и растерянно потёр глаза ладонями:

– А грайкана вы ещё в свою банду не завербовали?

– Завербовали, – бодро ответил Дин, – мы ему врагов скармливаем.

В комнате наступила звенящая тишина. Фэйри напряжённо обдумывали услышанное, судя по всему, уже жалели, что вообще связались со столь сомнительными личностями.

– Командир! – донёсся из-за двери голос Рамона та Айрина, адъютанта Тая. – Командир, у нас неприятности. Крупные неприятности!

– Кто бы сомневался, – вздохнула Беатриса.

Конечно, им же мало было имеющихся проблем.

– Что случилось? – спросил ви Кэйлерс, закрыв за помощником двери.

– Гном, приехавший с близнецами, посчитал, что наши обычные карточные турниры скучные и пресные, поэтому устроил всеостровной турнир: «Храмовники против Правителей». Суть в том, что слуги и стража с крыла Храмовников соревнуются с представителями Королевского крыла. И всё бы было хорошо, только он ещё организовал тотализатор и предтурнирный банкет с танцами.

– О, нет, – простонал Хуан, обхватив голову руками, – и почему я его тогда в окно не выкинул?

– В общем, все собрались на заброшенном старом погоне, и вначале всё было хорошо, но недавно храмовники пожаловались, что музыка мешает им молиться.

– И туда выдвинулся отряд вэ Саурана? – догадался Тай. – И все участники, включая гнома, уже в кутузке?

– Нет, – смущённо ответил, Рамон, – люди капитана там, участвуют в банкете.

– Что?!

– Капитан тоже там. Он сидит за третьим столиком. Судя по всему, он был уверен, что в маске и плаще его не узнают, но слуги сразу опознали его по голосу.

– Проклятье! Обычную попойку среди слуг, сдавших смену, можно было бы проигнорировать или обойтись простым предупреждением, – выругался Тай, – но если там люди капитана, придётся вмешаться. Я не допущу пьянства среди солдат. Господа, прошу меня простить, служба зовёт.

– Погодите! – воскликнул Лин. – А что будет с Глорином?

– Мне придётся всех арестовать.

– Нет, так не пойдёт, – мы отправимся с вами и попытаемся незаметно умыкнуть его с полигона до того, как вы начнёте проводить массовое задержание.

* * *

Старый полигон (Лин и Дин)

На заброшенной тренировочной площадке творился бедлам.

Гремела весёлая музыка, на расположенных в шахматном порядке столах и установленной в центре полигона сцене плясали молоденькие служанки, официанты не успевали разносить горячительные напитки, а сидящие за карточным столом игроки были пьяны до неприличия.

Судя по напряжённому выражению лиц господа находились на той опасной стадии опьянения, когда здраво мыслить уже не получается, а спать ещё не хочется. Поэтому, они даже не пытались запомнить выбывшие из игры карты или предугадать, какая комбинация собралась у противника, а просто искали повод завершить пьянку традиционной дракой.

– Ты мухлюешь! – похожий на медведя стражник подскочил со своего места, опрокинув стул и швырнул карты на стол.

– Ты меня обвиняешь в нечестной игре? – радостно взревел кузнец, поняв, что, наконец, появился достойный повод помахать кулаками.

– Милорды! – воскликнул Глорин. – Но, помилуйте, карты раздавал я.

– Да? – медведь окинул гнома внимательным взглядом и, решив, что это слишком мелкий соперник, разочарованно вздохнул. – Ну ладно. Пересдавай. Только следи, чтобы никто не мухлевал!

– Конечно, милорд! – одетый в костюм крупье Глорин шустро собрал разбросанные по столу карты, отдал их служанке и достал новую колоду. – Смотрите, она ещё даже не распечатана!

– Угу, – угрюмо пробасил кузнец, поняв, что драки не будет.

– Проклятье, – прошипел стоящий возле сцены Лин, – и, почему он не мог промолчать? Сейчас бы игроки затеяли драку, а мы бы за шкварник вытянули его отсюда.

– Придётся импровизировать. Через восемь минут сюда ворвутся люди Тая.

– Что ты предлагаешь?

– Лезь на сцену и танцуй.

– Перед мужиками?! Меня ж удавят! Там половина игроков – оборотни! Это тебе не жеманные фэйри! Подвыпившие злые оборотни меня пришибут быстрее, чем я успею слинять!

– Лезь на сцену, – прошипел Дин, – а как только они отвлекутся на тебя, я умыкну Глорина.

– А давай наоборот! Ты придумал, ты и лезешь на сцену.

– Хорошо.

Пока Глорин раздавал карты, эльф забрался на сцену и, сбросив плащ, принялся лихо отплясывать, не забывая при этом эффектно расстёгивать жилет.

– Вау! – воскликнула какая-то девушка, – милорды Вэльенга!

– О-о-о-о! – дамы моментально оживились, начали пищать от восторга и хлопать в ладоши.

– Не понял, – прорычал бородатый «медведь», вновь вставая из-за стола.

– Гном, твои эльфы удумали угробить праздник? – кузнец обернулся к испуганному насмерть Глорину, – что это такое?!

– Н-н-не зн-н-наю, м-м-милорды! – пискнул гном, отбегая к другому концу сцены. – Уверяю вас, это недоразумение!

Пять минут осталось, с тоской отметил Лин, пытаясь лихорадочно сообразить, как сбить Глорина с помоста и умыкнуть с полигона. Не смотря на расчёт Дина, оборотни не кинулись сразу бить танцора, а начали со словесного выражения своего недовольства.

– Милорд Вэльенга! – воскликнул гном, продолжая пятиться к краю. – Немедленно покиньте полигон! Господа заказывали другие танцы!

Из кармана Глорина выпала запечатанная колода… идея!

Воспользовавшись замешательством толпы, Лин перегнулся через край сцены и шустро умыкнул колоду. Затем, оббежал помост и кинул уже распечатанную колоду под стол.

Дождавшись, пока ещё один игрок встанет из-за стола, эльф завопил:

– У храмовника колода выпала! Жулик!

– Что-о-о?! – «медведь» рывком перевернул стол и, заметив валяющиеся на полу карты, с радостным рёвом бросился на противника.

– Наших бью-у-у-ут! – завизжала какая-то служанка из крыла Храмовников.

– Бей Королевское крыло!

И начался хаос…

Кузнец схватил стул и кинулся на медведя, танцовщицы с визгом попрыгали со столиков и помчали к выходу. Более темпераментные горничные, вооружившись подносами и бутылками, ринулись в бой, спеша помочь своим кавалерам.

– Хватай гнома! – заорал полуголый Дин.

Пытаясь раздраконить оборотней, эльф успел снять жилет и рубашку, оставшись лишь в сапогах, шляпе и брюках.

– Точно! – радостно воскликнул белобрысый стражник, – бей гнома!

– Нет-нет-нет! Господа! – едва увернувшись от летящей в него тарелки, Лин рванул на поиски Глорина.

Но хитрый гном уже успел заползти в какое-то укрытие.

– Проклятье! – выругался Дин, вырубив кинувшегося на него фэйри точным ударом в челюсть. – У нас осталась минута!

– Всем сложить оружие и оставаться на местах! – перекрикивая музыку и шум, воскликнул мужчина в плаще и чёрной маске. – Именем…

Договорить оратору не дали. С разных сторон в него мигом полетели тарелки, два табурета и не пойми откуда взявшийся цветочный горшок. Поняв свою ошибку, мужчина спрыгнул со стола и попытался затеряться в толпе, но было уже поздно. В драку успели втянуться все присутствующие.

– Держи его!

– Бей его!

– Всем сложить оружие и оставаться на местах!

А вот и Тай…

– Бей всех! – взревел медведь, кинувшись на подоспевшую стражу.

Кажется, крепко выпившей и разбушевавшейся публике было уже всё равно с кем драться. Пытаясь спастись от участия в массовом побоище, эльфы юркнули под сцену и тут же заметили прячущегося за креплениями Глорина.

– Что вы устроили? – прошипел гном, подползая ближе.

– А ты что натворил?! Тебя же просили сходить в разведку!

– Так я и сходил!

– В разведку ходят тихо! А не с оркестром, салютом и танцовщицами!

– У меня всё было под контролем!

– На твой контроль пожаловались храмовники! Если мы сейчас же не слиняем, то все окажемся в кутузке!

– Мне нельзя в кутузку! – пискнул гном. – Моя репутация!

– Тогда замолкни и беги за нами.

Отодвинув алый бархат, Лин осторожно выглянул из-под сцены. До выхода далеко. Так, лестница, площадка для стрелков. О! Окна на втором ярусе!

– На счёт три бежим к лестнице на второй ярус и выпрыгиваем из окна!

– Один, два, три!

Выскочив из укрытия, они изо всех сил помчали к лестнице. Им почти удалось достигнуть задуманного, но на последней ступеньке Глорин споткнулся и если бы не Лин, он бы кубарем полетел вниз.

– Не двигайся! – перекинув гнома через плечо, эльф рванул к окну, из которого мгновение назад выпрыгнул Дин, но ему наперерез кинулся странный мужчина в чёрном плаще.

Кажется, незнакомец тоже хотел как можно быстрее покинуть полигон. Не желая уступать первенство в побеге, эльф ускорился. Но незнакомец сделал тоже самое, и в итоге они столкнулись прямо на подоконнике, кубарем вылетев наружу.

А гном, зацепившийся панталонами за украшающий окно декоративный металлический плющ, рухнул обратно, так и не покинув пределов полигона.

* * *

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

– Я нашла ещё одну запись о краже! – воскликнула маркиза, взмахнув документами, принесёнными жрецом. – И снова пострадала одна из участниц цвайханны.

– Это какой уже по счёту случай? – уточнил Хуан.

– Двадцать восьмой! А всего за последние три года в крыле Храмовников произошло сорок два загадочных ограбления.

– Связь между этими похищениями прослеживается? – дракон отложил карты, которые он изучал последние полчаса и, взяв чистый лист бумаги, сделал несколько пометок.

– У участниц битвы пропадали фамильные украшения или какие-либо личные артефакты. Например, в прошлом году у леди ви Орсэли пропал заговорённый гребень из кости тхарга. Амулет изготавливался лично для неё, и в него было вплетено мощное охранное заклинание.

– Если мне не изменяет память, при помощи таких вещиц проще всего накладывать привороты и проклятия, – задумчиво произнёс Хуан, – и, дай я угадаю, остальные кражи абсолютно не связаны между собой?

– Точно! Кошельки, украшенный рубинами собачий ошейник, дорогущие туфли и изумрудное колье, кружевные чулки и расшитый жемчугом корсет и…, – Беатриса сдавленно фыркнула, пытаясь подавить смех, – один из гостей даже сообщал о пропаже расшитых золотой нитью шёлковых нижних кальсонов!

Дракон удивлённо изогнул чёрную бровь и покачал головой:

– Даже не представляю, кто и с какой целью мог позариться на подобное сокровище.

– Ну, если учесть, что пострадал известный оперный певец Лейтон Вэйсольди, я бы вообще исключила эту кражу из списка. Здесь, вероятнее всего, отличился кто-то из влюблённых в него служанок.

– Да, пожалуй, это действительно не относится к нашему делу. По времени ограблений есть совпадения?

– Да, пик «случайных» краж приходится на момент заселения участниц. Разница по дням в большинстве случаев составляет несколько дней. У леди ви Орсэли пропал гребень, а через день после этого в коридоре пропало три золотых подсвечника.

– Что ж, пока у меня складывается настойчивое впечатление, что те, кто приходил целенаправленно грабить участниц цвайханны, затем воровали первые попавшиеся под руку предметы, пытаясь запутать следы.

– Мне тоже так кажется, – задумчиво произнесла Беатриса, ещё раз сверяясь со своими записями.

Чем больше она пыталась найти логику в происходящем, тем бредовее казались эти события. Судя по времени поступления жалоб выходило, что все мелкие кражи происходили после ограбления участниц.

Но какой смысл так рисковать? Разве не логичнее было бы сделать наоборот? Вначале украсть подсвечники, раз вору они так уж приглянулись, а уже после – амулет?

Или…

– Они за чем-то возвращались! – воскликнула Беатриса, спеша поделиться с полковником своей догадкой. – А целью повторных краж было действительно запутывание следов.

– Возможно, ты права. Чтобы наложить мощное проклятье, мало просто иметь под рукой личную вещь жертвы. Нужно находиться неподалёку от объекта проклятия, – дракон сделал беглую заметку в документах, – как только закончим, запросим у вэ Сейорна сведения о пострадавших конкурсантках. Если после цвайханны они болели, слабели или просто начинали странно себя вести – будем считать эту версию основной. Ты умница!

Беатриса довольно улыбнулась и цапнула из стоящей на полу вазочки инжир в шоколаде. Расследование расследованием, а подкрепиться не помешает. Тем более она действительно перелопатила огромный пласт работы.

– И ещё одно, – добавил полковник, – нужно узнать исходный магический уровень участниц и имена победительниц. Если я прав, кто-то весьма хитро и целенаправленно устранял сильных конкуренток.

– Тогда действительно следует поискать связь между победительницами, – согласилась маркиза, – а ты что-нибудь нашёл?

– В некотором смысле, да, – туманно ответил Хуан, – над пещерой, где мы услышали зов Кристаллиары, находится королевское крыло. Но удерживать её там не могут. Это просто нереально. Да, большинство слуг и стражников не могут использовать там магию без личного разрешения Авориллиан, но при этом они могут свободно посещать любые комнаты, кроме спальни принцессы.

– А где же находилась спальня королевы? Разве Королевское крыло не потому носит такое название, что там проживает Её Величество?

– Нет, там проживают лишь члены королевской семьи их гости. Именно по этой причине там оказались Лин и Дин. По словам Авориллиан, королева лично приказала поселить их там. А сама Кристаллиана проживает в крыле Хранителей.

– Оно как-то связано с Королевским?

– Да, Звездной дорогой и двумя коридорами, запечатанными древней магией. Доступ в эту часть замка есть только у Верховного целителя, принцессы, королевы и тех, кто связан с ними клятвами крови.

– А пропавшая служанка королевы? У неё был допуск в это крыло?

– Да, Синталия ти Лесс, – Хуан недоумённо моргнул и ещё раз перечитал имя пропавшей девушки, – Синталия…

– Синтия?!

На её крик из спальни выпорхнул сонный недоумённо мигающий светлячок. Странное создание подлетело ближе и рухнуло прямо на колени к дракону, намекая, что его пора кормить.

– Хорошо, я поделюсь с тобой магией, но потом ты ответишь на наши вопросы, – сказал полковник, – ты достаточно отдохнула.

Синтия засияла нежно-розовым цветом, означающим согласие, но поговорить они так и не успели.

– Это Тай ви Кэйлерс! – раздалось из-за двери, сразу после настойчивого громкого стука, – Я принёс вашего гнома.

* * *

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

– И почему-то, я даже не сомневался, что всё закончится именно так, – Хуан рывком поднялся на ноги и направился к двери, – не могло мероприятие, в котором одновременно участвуют Лин, Дин и Глорин пройти по плану.

Беатриса сдавленно фыркнула, а Синтия возмущённо замигала и, подлетев к дракону, боднула его в плечо, пытаясь таким образом заступиться за спасших её эльфов.

– Я не говорил, что они плохие, – улыбнулся Хуан, открывая двери, – я лишь сказал, что это трио – ходячее стихийное бедствие.

– Если вы про гнома и эльфов, – сказал Тай, – то я полностью согласен с вами.

Начальник королевской охраны занёс перекинутого через плечо гнома в комнату и, бегло осмотревшись, водрузил его на ближайший диван. А через мгновение в гостиную ввалились притихшие и изрядно потрёпанные близнецы.

– Не уверен, хочу ли я знать, что произошло, – задумчиво произнёс Хуан, заметив оригинальный костюм Дина, состоящий из драных штанов, мятой шляпы и грязных сапог, – но всё же…

– Мы пытались вытащить Глорина, – пискнул Лин.

– И что же пошло не так?

– Всё, – тихо ответил Дин, – мы хотели спровоцировать драку и под шумок вытянуть гнома с полигона…

– О-о-о-о! – протянул Тай, даже не пытаясь скрыть сквозящий в голосе сарказм. – Что-что, а драку вы спровоцировали. Даже не драку, а побоище! Мне пришлось вызывать три отряда подкрепления, чтобы унять учинённый вами бедлам!

– Зато мы ограбили капитана вэ Саурана! – восторженно воскликнул Дин.

– А я, пока сидел в казематах успел пообщаться с сокамерниками и узнать важную информацию! – подал голос молчавший до этого Глорин. – Так что ничего вы не понимаете в тактике настоящей разведки и гениальной импровизации, господа!

– Нижайше прошу прощения у величайших стратегов, – ядовито пропел Тай, – не знал, что спасая вас, грубо срываю гениальный план! Я сейчас же верну вас обратно в кутузку, дабы вы могли продолжить общение с сокамерниками и собрать ещё больше ценной информации.

– Не нужно! – гном мигом стушевался, растеряв всю браваду. – Я несколько погорячился. Спасибо, что спасли! Леди Райза, а вы не могли бы меня немного подлечить? Я, кажется, подвернул ногу.

– Да, конечно, – Беатиса подошла ближе и уселась на край дивана, подготавливая восстанавливающее плетение, – а теперь можно подробно и по пунктам? – спросила Беатриса. – Что значит, вы ограбили вэ Саурана? Почему Мастер Глорин пострадал? Отчего милорд Дин в таком виде?

– Отвечаю на первый вопрос. Так уж вышло, что мы с капитаном одновременно выпали из окна, – рассмеялся Лин, – а вы ведь знаете, что профессиональные навыки не пропьёшь, как ни старайся. В общем, когда мы рухнули на траву я, делая вид, что помогаю ему подняться и очистить плащ от земли и травы, деликатно обшарил все карманы и умыкнул ключи от кабинета. При этом я сделал вид, что его маска меня обманула, и я не узнал, кто он такой.

– Вы понимаете, что будет, когда он обнаружит пропажу? – прорычал Хуан.

– Так мы уже всё вернули! – возмутился Дин. – Пока я бегал к вэ Сейорну и его люди снимали копию, Лин подкупил служанку, которая с разбега налетела на капитана в коридоре и облила его вином. А поскольку он уже успел снять маску, «перепуганная» девушка извинялась и рыдала добрую четверть часа, умоляя вэ Саурана не выгонять её.

– Ладно, допустим. Вы смогли незаметно вернуть ключ?

– Конечно! – воскликнул Дин. – Мы же профессионалы. Лин вновь столкнулся с ним и положил ключ обратно в карман плаща.

Синтия одобрительно замигала и, подлетев ближе к Дину, уютно устроилась у него на руках.

– Вы уже выяснили, что это за существо? – спросил Тай.

– Мы имеем все основания полагать, что это пропавшая служанка Кристаллиары, – ответил Хуан.

– Синталия ти Лесс?!

Светлячок засветился нежно-розовым цветом.

– Она говорит, что это правда! – ошарашенно сообщил эльф.

– Крис…, – Тай запнулся, но всё же взял в себя в руки и спросил, – Кристаллиара жива?

«Да».

– Ты знаешь, где она? – спросил Хуан.

Синтия вспорхнула, подлетев ближе к разложенным на полу картам, уверенно уселась на крыло Хранителей.

– Стоп! – воскликнул Тай. – Для начала докажи, что ты Синталия.

Светлячок возмущённо сжался, а затем шустро подлетел к фэйри и стукнулся об нагрудный карман его форменной куртки.

– Кажется, она хочет, чтобы вы что-то достали, – с видом знатока сказал Лин.

– Я и так это понял, – милорд ви Кэйлерс достал из кармана серебряный медальон, а Синтия отлетела к карте и уселась на прежнее место.

– Этот амулет…, – начал Хуан.

– Подарок королевы. Кто мне принёс его?

Светлячок взлетел вверх и написал в воздухе «я».

– Когда? И где вы мне его вручили?

Синтия замерцала, демонстрируя, что ей слишком сложно написать ответ.

– Я никуда не спешу.

Светлячок принялся писать ответ, а Тай принялся озвучивать каждую новую букву, дабы не сбиться.

С одной стороны, Беатрисе было жалко несчастную служанку, старательно выписывающую в воздухе длинную фразу, а с другой, она могла понять и недоверие Тая. В отличие от Хуана, фэйри не мог чувствовать ложь, а дракон по-прежнему не спешил рассказывать союзникам о своих скрытых талантах.

– Третья ночь изумрудного месяца, Лунный сад, – Тай шумно выдохнул и кивнул, – верно. А…

Светлячок яростно замерцал и принялся так активно подпрыгивать на месте, что фэйри не выдержал и рассмеялся.

– Верю-верю! Вы всегда были нервной и эмоциональной, леди ти Лесс.

– Тогда давайте вернёмся к нашему разговору, – сказал Хуан, – вас убили?

«Да».

– Авориллиан?

«Лунг…».

Сияние светлячка неожиданно стало более блеклым, и Синтия обессилено рухнула на пол. Видимо, предыдущие кульбиты в воздухе отняли у неё слишком много сил.

– Держись! – Лин и Дин наперегонки рванули к Синтии и принялись подкармливать её магией.

Дождавшись, пока леди ти Лесс восстановится, Хуан продолжил:

– Лунгары?

«Да».

– Принцесса связана с ним?

«Не знаю».

– Вы знаете, что королева хотела рассказать леди ви Кэйлерс?

«Нет».

– Вас похитили, а затем убили?

Синтия поочерёдно облетела Беатрису, Хуана и эльфов.

«Почти умирала, но вы в Храме спасли меня».

– Вас держали в Храме Судьбы, когда началась драка?

«Да».

– И вас затянуло на Дорогу Теней?

Синтия замерла, видимо не зная, что ответить. Кажется, бедняжка сама до конца не знала, что с ней произошло, и как она оказалась в таком состоянии.

– Если я правильно всё понял, Вы были ранены и умирали, – уточнил Хуан, – а когда я открыл Дорогу Теней, вас затянуло в Изнанку. Но при повторном открытии портала она отторгла вас и вышвырнула обратно в этот мир.

«Наверное».

– Но если вы по-прежнему чувствуете Кристаллиару, значит, клятва крови до сих пор не разрушена?

– Вы думаете, что с помощью Синтии мы сможем пройти барьер и проникнуть в крыло Хранителей? – встрепенулся Тай.

– Пока это единственный вариант. Думаю, нам лучше не затягивать с этим. Пока все отвлеклись на цирк, устроенный Глорином, нам лучше попытаться проникнуть в покои королевы.

«Да», тут же согласилась Синтия.

– Но гном и эльфы останутся здесь, – с нажимом произнёс Тай, – я не хочу, чтобы нашу тайную вылазку сопровождал оркестр, салют и пара десятков танцовщиц, рассыпающих над местом нашей засады розовые лепестки!

– Мы не…, – возмущённо начали близнецы.

– Они отправятся с нами, и будут сеять хаос в Королевском крыле, – возразил Хуан, – я считаю, что грех не воспользоваться их диверсионными навыками. Если вся стража отвлечётся на них, нам же будет проще.

– Ладно, – согласился Тай, – в этом есть логика. Тогда давайте составим план действий.

– Погодите, а мои новости! – возмутился Глорин.

– Хорошо, сообщай свои сплетни, – практически прорычал фэйри, – только быстро!

– Арестованные служанки утверждали, что слышали как принцесса жаловалась капитану вэ Саурану на какую-то леди, приворожившую её возлюбленного. И он, якобы, пообещал достать ей какие-то редкие ингредиенты для зелья, снимающего приворот. Но когда служанка перечислила название трав, один из моих авторитетных сокамерников, Мастер Зельеварения, сказал, что это компоненты приворотного зелья, действующего на драконов!

– Что?! – воскликнула Беатриса, ошалев от подобной наглости.

Дракон на Островах был только один. Выходит, эта проклятая фэйри нацелилась приворожить Хуана?!

– Я буду ещё более внимателен при проверке пищи и питья на предмет «дополнительных» компонентов, – успокоил её полковник.

– А ещё она дала ему какой-то свёрток, перевязанный золотой лентой, письмо и бархатный алый мешочек, – добавил гном. – Если мы найдём их в кабинете капитана, можно считать их сговор доказанным!

– Тогда сразу после разведки я придумаю, куда вызвать капитана, а близнецы проверят его кабинет, – сказал Тай, – только тихо!

– Конечно! – воскликнули эльфы, радуясь возможности реабилитироваться.

– Не думаю, что мы сможем сразу пройти все барьеры и проникнуть в крыло Хранителей, – сказал Хуан, – но в разведку сходить стоит. Только для начала нам нужно переодеться и привести себя в приличный вид. Боюсь, что два гостя в форме ассасинов, полуголые эльфы, раненый гном и сопровождающий их начальник охраны, привлекут слишком много внимания.

* * *

Королевское крыло (Беатриса)

– Пож-а-а-ар! Гори-и-им! На по-о-омощь!

Из апартаментов эльфов выскочил истошно вопящий Лин, замотанный лишь в короткое банное полотенце, а вслед за ним выбежал облачённый в пушистый фиолетовый халат и розовые тапочки Дин.

– Пожа-а-а-ар! Пожа-а-а-ар!

– Снова?! – воскликнул ринувшийся им навстречу бородатый стражник. – Да, что ж это за напасть такая!

Словно подтверждая слова близнецов, из их комнаты в коридор повалил густой чёрный дым. Кажется, эльфы не стали мелочиться и подожгли не только занавески, но и дорогущий альмуэлийский ковёр.

Что ж, подумала Беатриса, такой пожар вручную тушить будут долго, а проветривать коридор от дыма – ещё дольше. А значит, у них будет время незаметно исследовать подходы к крылу Хранителей.

– Эрик! Бей тревогу! – убедившись, что в комнате гостей действительно начался пожар, стражник метнулся обратно к своему посту.

– Спасайся, кто может! – заорал выскочивший из своей комнаты Глорин. – На нас напали!

И в тот же миг, по коридору разлилась липкая аура страха. Близнецы Этельен воспользовались талантами кукловодов.

– Никто на нас не напал! – возмутился стражник, пытаясь противостоять панике, увеличивающейся с каждой секундой. – Пожар!

– Демоны напали! – продолжал кричать гном, заметив подоспевшую прислугу. – Монстры! Все напали!

– Демоны Изнанки! – заорала какая-то служанка, не поняв, что происходит.

– Тащите вёдра, идиоты! – крикнул дежурный страж. – Пожар начался!

– Мы все умрём! – служанка завизжала и ринулась бежать, а остальные слуги и, повыскакивавшие из своих комнат обитатели Королевского крыла, начали в панике метаться по коридору, сбивая с ног, пытающуюся навести порядок стражу.

Поняв, что их магия больше не нужна, эльфы моментально рассеяли ауру страха и принялись просто кричать и бегать, вместе с остальными гостями.

– Эвакуируйте принцессу! – закричал Дин.

– Нужна вода! – воскликнул Лин, подбежав к какому-то стражнику. – Нужно потушить пожар!

– Монстры подожгли дворец!

– Убива-а-а-ают!

Воспользовавшись воцарившимся хаосом Тай, Хуан и Беатриса, прижимающая к груди Синтию, вышмыгнули из своего укрытия и со всех ног помчали к переходу, ведущему в крыло Хранителей.

Хотя с учётом начавшейся паники они могли и не спешить. На них уже вряд ли кто-нибудь обратил бы внимание.

Глорин и близнецы действительно знали толк в диверсии.

– Налево! – бегущий впереди фэйри резко повернул в сторону винтовой лестницы, украшенной живыми лилиями. – И наверх!

Как Тай и говорил, подходы к крылу Хранителей действительно никто не охранял. Жители Островов слепо доверяли древней магии, считая, что она защитит их королеву лучше любой стражи.

Зря…

Сейчас, конечно, отсутствие дополнительной охраны играло им на руку. Но, возможно, при регулярном дежурстве возле апартаментов королевы людей Тая, всё могло сложиться совсем по-другому, и сейчас им не пришлось бы спасать Её Величество от предателей.

– Направо! – приказал фэйри, когда они взбежали по лестнице и выскочили в небольшой светлый коридор. – Леди ти Лесс, ваш выход.

Беатриса разжала объятья, и светлячок тут же полетел вперёд, обгоняя Тая.

Подлетев к огромной, увитой серебряными розами арке, Синтия замерцала алым светом, и через мгновение кованые цветы заискрились золотыми искрами.

– Отлично! – обрадовался Тай. – Древняя магия опознала леди ти Лесс!

Светлячок замер и, собравшись с духом, рванул сквозь арку. Розы вспыхнули огнём, но всё же пропустили Синтию внутрь, признав в ней верную служанку Госпожи.

– Попробуй пригласить нас, – с надеждой сказал милорд ви Кэйлерс.

Интересно, что же всё-таки его связывает с Кристаллиарой? Он ведь был влюблён в её младшую сестру. Или… нет?

Что же тогда произошло на самом деле…

– Пора, – сказал Хуан, когда Синтия замерцала светло-розовым огнём, демонстрируя, что они могут проходить.

– А если это не сработает, арка нас точно не убьёт? – спросила Беатриса, с сомнением покосившись на наполненные древней магией цветы.

– Нет, – ответил Тай. – И никакого сигнала тревоги тоже не прозвучит. Кристаллиару раздражал шум, создаваемый аркой, когда кто-то из слуг, убирающих этаж, случайно задевал её. Вот она и приказала магии просто не пускать никого, кроме членов королевской семьи и их приближённых.

– Давайте для начала я попробую, – дракон шагнул вперёд и дотронулся кончиками пальцев до невидимого барьера.

Розы полыхнули серебряным светом, а через секунду арку затянуло чёрным маревом, сквозь которое с трудом просматривалась удивлённо мерцающая Синтия.

– Не сработало, – ошарашено пробормотал Тай, – но… я же сам сотню раз проходил сюда вместе с леди ти Лесс! У неё есть право проводить гостей через арку!

– Попробуйте вы, – сказал Хуан, – возможно, вас магия опознает и пропустит?

Как только арка успокоилась, и марево рассеялось, фэйри попробовал пройти в крыло Хранителей, но, увы, его магия также не пропустила.

– Кто-то сменил охранное заклинание! – воскликнул Тай.

– Это могла сделать только Авориллиан, – Хуан отошёл от входа и устало опёрся плечом о стену, – но тогда получается, что Кристаллиара настолько ослабела, что уже не может контролировать магию Островов и теперь они постепенно переходят во власть новой Хозяйки?