Текст книги "Королева падающих звёзд (СИ)"
Автор книги: Анна Шаенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Королева падающих звёзд
ГЛАВА 1: Во всём виноваты мужчины!
Особняк семейства ур шан Хелерсс
Беатриса с тоской поглядывала на отражающиеся в зеркале огромные настенные часы. Бездна! Осталось меньше шести часов! Если за это время она не придумает, как сорвать помолвку – ей конец.
Её, наследницу древнейшего магического рода Империи, выдадут за картёжника Вальенхо, а сразу после свадьбы сошлют в закрытую Академию Истинного Света.
– Миледи, мы почти закончили, – сообщила горничная, колдующая над причёской Беаты, вплетая в огненно-рыжие локоны последнюю жемчужную нить, – добавить заколку с бриллиантами? Или прикажете достать изумрудную диадему?
– Оставьте так. Всё просто идеально! – довольно воскликнула матушка. – Увидев тебя, Его Светлость потеряет дар речи!
Лучше бы он сам потерялся по дороге сюда, с тоской подумала Беатриса. Наш род, конечно, знатен и богат, но учитывая любовь Максимилиана к картам, даже её приданого хватит ненадолго.
– Леди, – сурово произнесла матушка, – что это за траурная гримаса? Герцог красив, высокороден, а ещё он лучший друг принца Луиджи. Я уверена, когда принц взойдёт на престол, то обязательно сделает твоего будущего мужа своим старшим советником. Ты должна благодарить Хранителя света, что такой мужчина выбрал тебя!
– Я слышала, что на прошлой неделе этот мужчина проиграл своё загородное поместье начальнику городской стражи, – осторожно начала Беатриса, – а месяцем ранее…
– Вздор! – леди Алиория возмущённо взмахнула веером и отвернулась от дочери. – Это всё клевета и сплетни, распространяемые завистниками! Максимилиан никогда бы не сел за карточный стол. Он прекрасно воспитан, галантен, учтив, обходителен…
Беатриса до хруста сжала веер, пытаясь не отпустить парочку ехидных замечаний. Что-что, а кружить дамам головы, льстить и лгать герцог действительно умел.
Только она, в отличие от своей матушки, оценивала людей не по словам и титулам, а по поступкам. Поэтому, когда её родители впервые заговорили о браке с герцогом Вальенхо, Беатриса навела о нём справки и узнала много интересного.
Кроме того, что Максимилиан был завсегдатаем столичных борделей, он обожал горячительные напитки и азартные игры. Вот только капризная Фортуна редко удостаивала его своим вниманием, поэтому в большинстве случаев он покидал игорные дома без медяка в кармане, но с ворохом долговых расписок.
Конечно, Беатриса понимала, что оклеветать можно любого, поэтому и обратилась к трём лучшим детективам столицы, дабы те провели независимое расследование. И уже на следующий день ей были представлены неопровержимые доказательства того, что герцог действительного редкий гуляка, бабник и картёжник.
Но родители даже слушать её не стали, объявив, что всё это происки и козни завистников и врагов Максимилиана.
– Для нас этот брак очень важен. Пойми, наконец, что замуж выходят не ради любви и прочей ерунды, а ради укрепления политической мощи семьи, – продолжила свои наставления матушка, – союз с родом Вальенхо поможет нам заполучить ещё один голос в Совете Старейшин, а ты ведь понимаешь…
Беата тихо вздохнула, пропуская мимо ушей очередную порцию наставлений. Как можно настолько помешаться на чистоте крови и оценивать людей лишь по титулам? Неужели, личные качества для неё совсем ничего не значат?
– Ты всё поняла?
– Разумеется, матушка, – поняв, что спорить с матушкой бесполезно, Беатриса вежливо улыбнулась и кивнула.
– Ну, вот и хорошо, – просияла Аллиория, – и не забудь сообщить герцогу, что ты успешно прошла испытания и сразу после свадьбы поступишь в Академию Истинного Света!
– Матушка, а может свадьбу лучше сыграть после окончания обучения? – с надеждой протянула Беата, – я боюсь, что не смогу одновременно быть примерной ученицей и хорошей женой.
– Я думала об этом, но герцог Вальенхо слишком выгодная партия. Пока ты будешь обучаться, он может найти другую невесту.
О! Это было бы подарком Богов!
Хотя Беатриса и ненавидела целительство, на фоне брака с Максимилианом обучение в Академии казалось уже не настолько большой проблемой. В конце-то концов, истинные целители – это огромная редкость. Поэтому после обучения она без проблем сможет получить лицензию на свободную практику и открыть свою знахарскую лавку.
Конечно, это не то, о чём она мечтала, но лучше, чем похоронить себя в браке с тем, кого ненавидишь и презираешь.
– Я ненадолго оставлю тебя, мне необходимо подготовиться к приезду гостей. А ты пока определись с платьем. Я до сих пор не знаю какое выбрать: тёмно-бордовое или нежно-изумрудное? Они должны лучше всего подойти. И не вздумай всё испортить! – неожиданно добавила матушка. – Нашей семье хватит скандала с твоим дедом! Ещё одного позора род ур шан Хелерсс не переживёт.
Во имя Девяти Богов! Упомянутый дедушка Диего всего-то отказался от места в Совете, чтобы работать артефактором. Тоже мне скандал! Ладно бы он в Гильдию воров подался, но Мастер артефактов – это уважаемая и высокооплачиваемая профессия.
– Но прошлого уже не исправить, – вздохнула Алиория, – когда определишься с платьем, позови меня. Я хочу убедиться, что вечером ты будешь выглядеть безупречно.
– Как прикажете, матушка, – сказала Беатриса.
– Какое платье госпожа прикажет достать первым? – спросила служанка.
– Принеси мне чай и лёгкую закуску, я проголодалась.
– Как прикажете.
* * *
Выждав несколько минут, Беатриса тенью выскользнула из комнаты и, воспользовавшись чёрным ходом, выбежала на улицу. Только что матушка подала ей прекрасную идею! И как она раньше не подумала обратиться за помощью к Диего? Ведь, правду говорят, всё гениальное просто!
Во время торжественного бракосочетания в храме все члены её семьи должны подтвердить, что этот брак является добровольным. И если её личный отказ могут проигнорировать, с мнением графа Диего Арворенского придётся считаться.
А он просто обязан принять сторону любимой внучки, а не дочери.
– Дорогу! Дорогу! – мимо Беатрисы неожиданно промчался молодой эльф, прижимающий к груди какие-то свитки.
Кажется, она настолько погрузилась в свои мысли, что и не заметила, как добежала до Квартала Мастеров, в котором и была расположена лавка деда. Здесь всегда было людно и оживлённо, но сейчас и вовсе творилось нечто невообразимое. Хотя это было неудивительно. Сегодня ведь Ночь падающих звёзд…
От мыслей о празднике, и без того ужасное настроение стало ещё хуже. Неужели, пока все нормальные жители столицы будут всю ночь танцевать на карнавале и загадывать желания на падающие звёзды, она будет страдать в компании герцога Вальенхо?
Ну уж нет! Она обязательно придумает, как сорвать эту помолвку!
Собравшись с духом, маркиза[1]1
Маркиза – в Дхаргариинет титулов вежливости. Из-за того, что в магических семьях дети рождаются редко, ребёнок, не зависимо от пола, автоматически наследует все титулы родителей. Поэтому и Беатриса, и её мать, и её прабабушка носят титул: маркиза ур шан Хелерсс.
[Закрыть] решительной походкой направилась к лавке, украшенной скромной и лаконичной вывеской. В отличие от остальных Мастеров дедушка не стал давать мастерской название, а просто поместил на фасаде родовой герб: корону и кинжал. И хоть Аллиория устроила по этому поводу грандиозный скандал, герб Диего так и не убрал, объявив, что он приносит ему удачу.
Прорвавшись сквозь толпу суетящихся Мастеров и гуляющих горожан, маркиза уже собиралась распахнуть дверь в мастерскую, как вдруг услышала:
– Смотрите, смотрите!
Беата замерла на пороге и обернулась, выискивая взглядом кричащую женщину.
– Смотрите! – вновь закричала худенькая брюнетка, – звездопад начинается!
– Загадывайте желания!
Желания? Ах, да! Старинная дхаргарийская традиция…
Маркиза посмотрела на небо, раскрашенное первыми лучами закатного солнца в нежно сиреневый цвет. Только во время Шэ`йе`льны[2]2
Шэ`йе`льна – праздничная неделя, посвящённая чествованию Богини Матери.
[Закрыть] можно увидеть звёздопад до наступления ночи.
С розового марева сорвалась ещё одна звезда. А Беатриса, молитвенно сложив руки на груди, прошептала:
– Помоги, Всевеликая и Всеблагая[3]3
Л`лаэра (Великая Мать, Всевеликая и Всеблагая) – одна из ипостасей Триединой.
[Закрыть], умоляю, помоги! Я хочу разорвать помолвку с Максимилианом и встретить свою истинную пару! Хочу провести всю жизнь с тем, кого буду искренне любить!
Глупость, возможно, но на душе почему-то стало теплее. Хоть её семья и поклонялась Хранителю Света а не Великой Матери, Л`лаэра никогда не отказывала в помощи тем, чьи просьбы искренни, а помыслы чисты.
Возможно, в эту ночь она услышит и её мольбу.
* * *
Внутри мастерской
В мастерской деда царил хаос.
Помощники Мастера носились по центральному залу, собирая в огромные ящики какие-то артефакты. На стульчике возле кассы громко рыдала белокурая эльфийка, а сам Диего безуспешно пытался вручить леди кружевной платочек и стакан воды.
– Госпожа Савэлен, уверяю вас, ничего страшного не произошло. Мои помощники сейчас отнесут резервные аккумуляторы на главную площадь и подключат их к вашей иллюзии.
– Если шоу сорвётся, мне конец! – девушка закрыла лицо руками и вновь разрыдалась.
Кажется, если ничего не предпринять, леди будет рыдать до рассвета. Что ж, пусть Ьеата лишена возможности использовать классическую магию, в мастерстве целительства она уступает лишь своей матери.
– Я погибла! – вновь заскулила эльфийка.
Маркиза тихонько подошла ближе и подала заметившему её Диего знак молчать. Будет лучше, если эльфийка не узнает о ментальном воздействии. Какое бы видение её послать? Хм… Белоснежные волосы, но кожа смуглая, а на левом запястье браслет в виде переплетённых ивовых прутьев. Похоже, что она из Серебряного Леса.
Прекрасно, заставим её вспомнить родные места: нежный перезвон ветвей эльфийских ив и пенье лунных соловьёв, скользящий по коже тёплый весенний ветер и дурманящий запах трав.
Целительная энергия сорвалась с кончиков пальцев и невесомым коконом опутала плачущую леди, осторожно сплетаясь с её аурой.
Всхлипы неожиданно прекратились, и девушка застыла, растерянно сжимая в руке мокрый от слёз платочек. А через мгновенье на её губах расцвела мечтательная улыбка.
Кажется, иллюзия была выбрана верно.
– М-м-милорд Арворенский, – тихонько прошептала эльфийка, – вы простите мне моё недостойное поведение. Это мой первый крупный заказ я испугалась, что всё сорвётся.
– Ничего страшного, леди! – рассмеялся Диего, – вашу проблему можно легко решить. Мои помощники уже собрали всё необходимое. Сейчас мы с вами отправимся на главную площадь и всё починим.
Беатриса растеряно заморгала. В смысле на главную площадь? А как же важный разговор и её план?
– Леди, выпейте воды и отдышитесь, – сказал граф, увидев замешательство внучки, – а я вернусь через несколько минут.
* * *
– Я знаю причину твоего визита, но ничем не могу помочь, – сообщил дедушка, как только они вошли в его кабинет.
Беата собралась возмутиться, но вовремя заметила лукавые огоньки в глазах Диего. Хитрый артефактор уже успел что-то придумать.
– Официально не могу, – продолжил граф, – но если ты готова в открытую пойти против воли семьи, я могу помочь тебе поступить в Академию а`й`шаров[4]4
А`й`шары – боевые маги, использующие магию Хаоса.
[Закрыть].
– Издеваешься?! Я ведь не владею классической магией! Как ты себе это представляешь?
– C этого года они начинают готовить и магов поддержки: целителей, специалистов по сигнальным заклинаниям и друидов. Только учти, что в отличие от Академии Истинного Света, там будут готовить специалистов по боевым травмам и проклятьям. Если ты готова поступить на воинскую службу в качестве полевого целителя, то я могу поговорить с ректором.
– Готова! – ни секунды не колеблясь, ответила Беата. – Но как это мне поможет избавиться от жениха?
– В Академиях Мечтателей и а`й`шаров издревле действует одно достаточно специфическое правило, – усмехнулся дедушка, – до окончания обучения ректор считается официальным опекуном всех адептов. Поэтому, если Авэлл ди`эр Верэнса не даст разрешения на твой брак с герцогом, а он его никогда не даст ибо ненавидит семейство Вальенхо, ты не сможешь выйти замуж. А после поступления на воинскую службу ты уже можешь официально пойти против воли семьи. Только скандал будет знатный, ты это понимаешь?
– Понимаю! Но я хочу сама распоряжаться своей жизнью
– Другого я и не ожидал услышать. Но если ты вдруг решишь пойти по моим стопам, то всегда можешь выбрать факультет артефакторики, – добавил Диего. – Но независимо от твоего выбора, на сегодняшнем приёме тебе придётся улыбаться герцогу и терпеть его ухаживания. Если он узнает о нашей затее, всё пропало.
– Приёме? – сипло повторила Беата, надеясь, что ей послышалось. – Матушка говорила о небольшом семейном ужине!
– На этот «семейный ужин» приглашён король с супругой, два принца, ректор Академии Высшего света, Советник императора и половина Совета Старейшин.
Голова резко закружилась, и ей впервые в жизни захотелось упасть в обморок. Кажется, именно так поступают приличные леди в непонятной ситуации?
– Успокойся и выпей водички, – хмыкнул Диего, – тебе ещё нужно помочь любимому дедушке.
М-да, кое-что в этой жизни не меняется. От графа Арворенского невозможно было уйти, не получив поручения.
– Что нужно сделать?
– Ничего сложного, всего-то отнести починенный артефакт заказчику, – Мастер виновато улыбнулся и осторожно добавил, – только он живёт в другой части города. Мне, правда, неудобно тебя просить, но все мои помощники сейчас отправятся чинить сломавшуюся аппаратуру леди Савэлен, а передать посылку со слугой я не рискну. Артефакт слишком редкий и дорогой.
– Хорошо, я всё равно хотела немного прогуляться.
* * *
Квартал Мастеров
– Леди, прошу меня простить, но я не могу проехать дальше, – водитель фиакра[5]5
Фиакр – наёмный четырёхместный городской экипаж. В Дхаргарии используют только современные фиакры, работающие на перезаряжающихся кристаллах-аккумуляторах.
[Закрыть] опустил стекло, отделяющее его от пассажиров, и с виноватым видом посмотрел на Беатрису, – дорога перекрыта из-за праздника.
Судя по взгляду оборотня, он тоже мечтал танцевать на главной площади, а не развозить последних пассажиров, но идти пешком через половину столицы…
Хоть Беата и любила пешие прогулки, это уже было явным перебором.
– А если поехать по объездной?
– Леди, умоляю, я с вас даже денег не возьму за эту поездку! Если вы свернёте за этим фонтаном налево и, пройдя до лавки Мастера Трорина, свернёте направо сразу после статуи Арорина, вы как раз выйдете к центру Квартала Ювелиров. Это меньше четверти часа пешком! А на фиакре мы будем час объезжать толпу!
– Хорошо, – Беата выдала водителю две серебряные монеты, проигнорировав его попытку отказаться от денег. Всё же большую часть пути они уже преодолели.
Подождав, пока фиакр отъедет, она направилась по указанному маршруту.
В принципе, если водитель не соврал, дойти до дома заказчика она успеет. А вот как она будет возвращаться домой на этот злосчастный приём? Если она пропустит встречу с Максимилианом, крики её матушки будут слышны в соседнем государстве.
Ладно, возможно ей удастся купить в лавке Трорина простенький портальный артефакт. Как же неудобно жить без магии в мире, где даже маленький ребёнок может самостоятельно открыть себе портал! Дар целительства – это, конечно, хорошо, но лучше бы она родилась обычным магом.
Стоп! Беата замерла, увидев знакомую фигуру. А он что здесь делает?!
– Леди! – возмутился какой-то гном в лиловом кафтане. – Ну, нельзя ж так резко останавливаться! Я из-за вас едва не упал!
– Извините, пожалуйста.
Коротко поклонившись продолжавшему бухтеть гному, она подошла ближе к «Золотому колесу» – известному на всю Урсаю ломбарду.
Она не могла опознаться! Длинные серебристые волосы, хрупкая, практически девичья фигура, роскошный, расшитый жемчугом нежно-голубой камзол. Это мог быть только Максимилиан Вальенхо, но что он делает здесь? Он ведь должен приехать в город только через полтора часа.
Неужели он снова проигрался в карты?
На прошлой неделе этот идиот проиграл какому-то ассасину своё родовое имение. После чего он валялся в ногах у её родителей, умоляя не разрывать помолвку, и клялся, что это был последний раз, когда он сел за карточный стол.
Что ж, видимо, Максимилиан Вальенхо не только картёжник и гуляка, но и заправский лжец.
Но тем хуже для него. Своё состояние он может проиграть до последнего медяка, но к её наследству он даже не притронется!
* * *
Предвкушая знатный скандал, Беатриса гордо расправила плечи и откинула упавшую на лоб огненно-рыжую прядь. Ну, что ж, герцог, вот вы и попались с поличным. Теперь ни о какой помолвке не может быть и речи!
Маркиза решительно направилась к ломбарду, когда в кармане что-то глухо брякнуло. Это ещё что такое? Бездна! Артефакт! Она ведь так и не отнесла его заказчику. И ведь Диего просил её обойтись без скандала…
Что же делать? Воспользоваться случаем и высказать всё Максимилиану в лицо или отступить, доверившись плану дедушки?
В одной стороны она привыкла самостоятельно разбираться со своими проблемами, а с другой, даже если она избавится от герцога, неугомонная матушка за пару дней найдёт ей нового жениха.
Быстро всё обдумав и взвесив риски, Беатриса решила довериться опыту Диего и обойтись без скандала, но судьба распорядилась иначе. Дверь ломбарда с грохотом распахнулась, и на улицу кубарем вывалился герцог Вальенхо.
– Никогда не смей угрожать господину Джероньера! – прорычал наполовину трансформировавшийся в звериную форму оборотень-леопард, – ещё раз тебя здесь увижу – порву на куски!
Заметив Беату и оценив её внешность, а также стоимость наряда и украшений, мужчина заулыбался и почтительно поклонился:
– Прекрасного вечера, леди! Надеюсь, вы ко мне?
– Нет, милорд, – изящный поклон и вежливая улыбка. Ссора с Алваро Джероньера никак не входила в её планы, а в таком состоянии оборотень мог посчитать личным оскорблением любое неосторожное действие.
– О, леди! Какое несчастье! – практически промурлыкал леопард.
Ой! Кажется, улыбка была лишней.
– Умоляю, не разбивайте мне сердце! Окажите мне честь, согласитесь отужинать со мной!
Поднимающийся с брусчатой мостовой герцог Вальенхо бросил на неё злорадный взгляд.
– Леди, так куда мы с вами отправимся? – продолжил хозяин «Золотого колеса», приняв её молчание за согласие.
Катастрофа…
Закончивший очищать камзол от пыли герцог бросил на неё ещё один ехидный взгляд и гордо спрятался за ближайшим деревом, галантно предоставив невесте возможность самостоятельно разобраться с оборотнем.
Но, никогда не стоит недооценивать загнанную в угол леди!
Скандал так скандал!
– Милорд, я польщена вашим предложением, но не могу его принять, – прошептала Беата, не забыв при этом жалостливо всхлипнуть, – дело в том, что я пришла сюда в надежде опровергнуть слухи, которые ходят про моего жениха. Но теперь вижу, что всё ещё хуже, чем мне рассказывали!
– Жениха? Это ничтожество ваш жених?! – взревел возмущённый оборотень, привлекая к ним внимание толпы.
Шах и мат, Ваша Светлость. Выходцам из Э`ирлиоха[6]6
Э`ирлиох – княжество оборотней.
[Закрыть] плевать на титулы, они признают лишь Право Силы. И ради возможности пригласить на свидание понравившуюся леди, леопард не побоится вызвать герцога на дуэль.
– Отойдите от моей невесты!
– Ты ещё здесь?! – прорычал Джероньера, полностью перекидываясь в звериную ипостась.
Кожу обдало жаром. Сколько же в нём силы?!
Хотя она и была суккубом лишь на четверть, способностью поглощать чужую магию маркиза владела в совершенстве. А оборотень, сам того не понимая, только что щедро поделился с ней своей энергией. И даже не заметил потери!
А может, действительно стоит отдать женишка на растерзание Алваро?
– Не смейте угрожать мне и моей даме! – вновь воскликнул из-за дерева герцог.
Не успела Беатриса удивиться неожиданному героизму со стороны Максимилиана, как сбоку раздался чей-то крик:
– Именем Императора! Что здесь происходит?
Теперь все стало на свои места. Вальенхо просто увидел бегущую к ним стражу, вот и рискнул погеройствовать.
– Этот сумасшедший оборотень угрожал мне, а потом напал на мою невесту! – воскликнул герцог.
– Ложь! – зарычал Алваро.
– Отойдите от девушки! – стражник достал из ножен меч и сделал предупреждающий выпад.
– Любимая, ты в порядке? – Максимилиан мигом оказался рядом и попытался взять её за руку.
Беата вздрогнула, будто ей за шиворот кинули живую жабу. В отличие от чистой огненной энергии оборотня, магия герцога была склизкой, противной и даже… воняла. Хотя… это мог вонять и сам милорд Вальенхо. Он часто не знал меры в парфюмах, выбирая всегда душные и липкие ароматы.
– Леди, это правда? – спросил стражник.
– Да! – ответил за неё Макс, – во имя Великого Отца, вы что не видите, у неё шок!
– А вы давно стали леди? – ядовито поинтересовалась Беатриса, увернувшись от очередной попытки обнять её.
– Дорогая…
– Я вам не дорогая, Ваша Светлость. Простите за ложную тревогу, – маркиза на мгновенье замолкла, прикидывая, как лучше обратиться к стражнику.
– Капитан Элрохан, – к счастью, мужчина верно понял её замешательство.
– Капитан Элрохан, этот господин сам спровоцировал скандал и трансформацию милорда Алваро.
Судя по мелькнувшему в глазах оборотня восхищению, она только что обрела верного союзника. А вот Максимилиана теперь точно размажут по мостовой, как только капитан и его люди зайдут за угол ближайшего дома.
– Вы уверены? – нахмурился стражник.
– Она переволновалась! – воскликнул герцог, клещом вцепляясь в Беатрису.
Трусливый полуэльф мигом оценил кровожадные настроения Алваро и решил использовать единственный шанс уйти с поля боя с полным комплектом зубов.
– Отпустите меня! – маркиза вновь безуспешно попыталась вырваться из объятий горе-жениха.
– Отойдите от неё! – зарычал Алваро, готовясь ринуться ей на помощь.
– Прекратите! – закричал капитан Элрохан. – Хватит, господа, вам всем придётся пройти со мной в участок.
Только этого не хватало!
Судя по резко побледневшему лицу герцога, ночь в столичной тюрьме не входила и в его планы.
– Я докажу вам, что эта леди моя невеста! – взвизгнул Максимилиан.
Воспользовавшись тем, что Беатриса на мгновенье потеряла бдительность, он резко притянул её к себе, собираясь поцеловать.
Зря!
От злости и отвращения, выпитая из оборотня магия штормовой волной хлынула наружу, трансформируясь в чистое пламя.
– А-а-а-а-а!! – Его Светлость в два прыжка достиг ближайшего фонтана и ласточкой нырнул в воду, надеясь потушить объятые пламенем панталоны, – ты за это заплатишь! Будь ты проклята, ведьма! Это покушение! Все видели?!
– Бегите! Я вас не видел! – крикнул давящийся смехом стражник.
Дважды ему повторять не пришлось.
Подхватив пышные юбки, Беатриса юркнула за ближайший поворот и помчалась в неизвестном направлении, напрочь забыв про заказчика и проклятый артефакт.
* * *
Квартал Оружейников
Беатриса бежала, не разбирая дороги, а в ушах набатом гремели слова Максимилиана:
«Это покушение! Покушение! Ты за это заплатишь!»
Покушение?! Да он с ума сошёл! Его же засмеют!
Она не боевой маг, не а`й`шар или некромант, да, она даже не маг-оружейник, в конце концов! Он действительно готов стать посмешищем, объявив, что не смог отбиться от целительницы?
Герцог, конечно, никогда не относился к великим мыслителям, но даже его скромного умишки должно хвать, чтобы понять, насколько он опозорится, выдвинув эти обвинения.
Нет, если даже капитан Элрохан едва не умер от смеха и отпустил её, не восприняв слова Максимилиана всерьёз, то здесь опасаться нечего. Скорее всего, сейчас оскорблённый Вальенхо раздобудет новые панталоны и отправится жаловаться на неё Алиории ур шан Хеллерсс.
Бездна! И что ей теперь делать? Без портала она никогда не успеет добраться домой быстрее герцога…
Беата замерла, пытаясь отдышаться и понять, где она находится, как вдруг кто-то дёрнул её за рукав платья.
– Леди, леди! – гномка-подросток в ярко-розовом платье хитро улыбнулась и протянула ей роскошную серебряную маску. – А у меня есть то, что вам нужно! Заговорённая маска, как раз для праздника! В ней вас никто не узнает. А вам ведь от погони нужно уйти?
– От погони?
– Ну или от жены вашего любовника, – бесцеремонно ляпнула девочка, вогнав её в краску, – я на прошлой неделе видела, как граф Ворино убегал от лорда Эсшера после того, как тот застукал его со своей женой.
– Вы ошиблись, я не…
– Ой, да ладно! Мне в принципе всё равно, от кого вы убегали! – махнула рукой гномка. – Вы, главное, маску купите! Мне на новые туфельки десять золотых не хватает. Поэтому я продам вам маску за пятнадцать и ещё пять возьму за молчание.
Беата едва сдержала улыбку, глядя на маленькую хитрюгу. В маске не было ни капли магии, но сама работа была выполнена мастерки.
– Десять, – согласиться на первую названную цену, значит, нанести гному смертельное оскорбление, а обижать ребёнка Беате совсем не хотелось.
– Девятнадцать! – возмущённо воскликнула девочка. – Вы посмотрите, какая идеальная работа! Да эти серебряные лилии краше настоящих! А как с вашим платьем будет сочетаться тёмно-сиреневый бархат! Да все кавалеры на празднике будут у ваших ног!
Какой талант! А леди далеко пойдёт!
– Пятнадцать.
– Восемнадцать, – надулась девочка, – леди, вы сами подумайте! Это единственная ночь в году, когда вы можете без вреда для репутации пригласить на танец и поцеловать любого свободного мужчину. А сегодня, – гномка перешла на заговорщический шёпот, – сегодня за безопасность на центральной площади будет отвечать ди`эр Ривейра!
Хуан ди`эр Ривейра? Легендарный Командир Драконьей Гвардии?!
– Информация проверена, – деловито добавила девочка, заметив её растерянность, – вы мне за неё ещё два золотых должны.
М-да, как начинали с двадцати золотых, так к ним и вернулись. А леди и впрямь далеко пойдёт!
Беатриса активировала банковское-кольцо и перевела на названный счёт уговорённую сумму.
– Полковник прибудет через десять минут. Он и его люди будут проходить через Южные Ворота, – шепнула мелкая сводница перед тем, как раствориться в толпе.
Кажется, девочка всерьёз верила, что она купила маску только из-за возможности увидеть Командира Драконьей Гвардии. Хотя… Беатриса задумчиво покрутила в руках покупку.
С центральной площади доносилась весёлая музыка, гомон и смех. Жители столицы начинали праздновать Ночь падающих звёзд.
А она… Она должна вернуться домой, где её ждёт грандиозный скандал. Матушка наверняка потребует, чтобы она принесла извинения Максимилиану и попытается ускорить их свадьбу. А герцог, воспользовавшись ситуацией, наверняка потребует составить брачный контракт, нарушающий все её права.
В Бездну! Сегодня ночь магии и волшебства, ночь, когда сбываются даже самые несбыточные желания, Ночь падающих звёзд! И она проведёт её так, как сама захочет!
Беатриса подошла к ближайшей витрине и надела маску. Идеально! Будто для неё и делали.
Сегодня её шанс впервые в жизни почувствовать себя не наследницей древнейшего магического рода, увешанной бесполезными титулами, а обычной молодой девушкой. И пусть завтра её ждёт война с герцогом и открытая ссора с семьёй, сегодня она будет танцевать и веселиться!
– Ой! – воскликнула какая-то женщина, – а вы уже читали последние новости? Какой кошмар!
Ну что там уже случилось?
– Алмаз, похищенный из сокровищницы короля[7]7
Королевство Ямахо, в столице которого живёт Беата, входит в состав Дхаргарийской Империи. Дхаргарийская Империя
[Закрыть], так и не нашли!
– И не найдут! – буркнула тролиха в тёмно-зелёном плаще, – его уже точно распилили на куски и перепродали. Говорю вам, на территории Империи вновь начало работать Тёмное Братство[8]8
Чёрное Братство – включает Гильдию ассасинов и Гильдию воров.
[Закрыть]!
– Не могли его распилить! – возмутился одетый в малиновый кафтан гном, – он ценен только в целом виде! Это кто-то из тинтарских некромантов заказал его Гильдии Воров.
Беата поправила маску и решительным шагом направилась к центральной площади. Ограбление королевской сокровищницы уже неделю не сходило со страниц газет, но сегодня ей нет дела до королей и пропавших алмазов.
* * *
Центральная площадь
Центральная площадь Урсаи тонула в разноцветных магических огнях и цветах.
Мастера, украшавшие столицу к празднику, превзошли сами себя. Магия карнавала с каждым ударом сердца затягивала в водоворот пьянящего веселья, заставляя забыть обо всех бедах и тревогах.
Дурманящий аромат ночных фиалок, ритмичная музыка, смех и гомон толпы…
Как же это отличается от скучных балов и приёмов!
До этого Беатриса видела Ночь падающих звёзд только по миркалу[9]9
Миркало– артефакт, используемый для связи с другими магами и просмотров новостей.
[Закрыть] и то, когда матери не было рядом. Её семья поклонялась Великому Отцу, поэтому на время карнавала Триединой они всегда покидали столицу. Леди ур шан Хелерсс никогда бы не допустила, чтобы её дочь танцевала на центральной площади.
Но сейчас её нет рядом. А завтра… В Бездну! Зачем портить ночь мыслями о бедах, которые ещё не произошли?
– Леди позволит пригласить её на танец? – высокий смуглый демон, одетый в форму тинтарского Ловца, весело улыбнулся и протянул ей руку, – окажите мне честь.
Танец? А почему бы и нет! В конце концов, она пришла сюда веселиться, а не понуро стоять в укромном уголке.
– С удовольствием!
– Рад это слышать! Кстати, меня зовут Габриэль, – коротко представился мужчина, утягивая её за собой в пучину танцующей толпы.
Габриэль. Очаровательно. Ни титула, ни родового имени, ни воинского звания. Да и зачем они им, если они разойдутся сразу после танца?
– Райза, – прабабушка была единственной в их семье, кто поклонялся Триединой, поэтому её имя первым всплыло в памяти.
– Счастлив познакомиться, прекраснейшая! – южанин сверкнул белозубой улыбкой и неожиданно спросил. – Вы впервые на карнавале?
– С чего вы взяли?
– Вы слишком зажаты и смущены. Только вы зря боитесь.
Демон обнимает её за талию, притягивая к себе. Шаг, шаг, поворот. А он неплохо танцует и при этом старается сохранять почтительное расстояние. Максимилиан бы уже воспользовался ситуацией и прилип к ней словно тинтарская пиявка.
– Но если пожелаете, я могу до рассвета оберегать вас от внимания навязчивых кавалеров, – тихий шёпот демона опалил её ушко. Кажется, она рано обрадовалась.
– Спасибо, но я и сама справлюсь, – Беата вновь отстранилась на безопасное расстояние и вежливо улыбнулась, – давайте просто потанцуем.
– Любой ваш каприз, прекраснейшая, – рассмеялся Габриэль, – но если передумаете, я всегда к вашим услугам!
Ловец уверенно ведёт в танце, и они скользят среди других пар по подсвеченной серебристым сиянием мостовой. А над головой, огненным вихрем, кружат золотистые магические бабочки.
И почему эта ночь не может длиться вечно?
Мелодия сменяет мелодию, а демона – синеглазый некромант.
И снова только имена, только один танец и, возможно, если она захочет – поцелуй.
Мимо, заливисто смеясь, проносится пухленькая шатенка, с роскошными кучерявыми волосами. А высокий лесной эльф растерянно вытирает со щеки ярко-алую помаду. В эту ночь джентльменам следует быть внимательней. Если на его запястье нет красной ленты, свидетельствующей о том, что его сердце уже занято, его может поцеловать любая леди, которой он приглянется.
Шаг, шаг, поворот, прискок, шаг…
– Танцуй ведьма! – кричит кто-то из толпы, и музыка резко сменяется «Песнью падающих звёзд», а мостовая под ногами превращается в морскую гладь.
Начинается фестиваль иллюзий.
Миг, и с мостовой взлетают «брызги», а леди, подхватив юбки, со смехом отбегают прочь, будто «вода» и впрямь может намочить их платья. Ещё мгновенье и кружащие над ними бабочки превращаются вначале в цветы, а затем в крохотных дракончиков.
