Текст книги "Колдун (СИ)"

Автор книги: Анна Московкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Ему тогда только минуло восемнадцать, и уезжал он с других ворот. Вот только так же, как и сегодня, совсем не надеялся вернуться. И все же довелось.

Довелось спустя десять лет въехать в эти самые ворота, на пегой инесской лошаденке и представится колдуном. Им он и остался. Купил себе домик, а на дворец только глядел украдкой. Но вернулся.

Вот она – наивная наглая надежда, впивающаяся в разум. Один раз получилось, вдруг и второй повезёт? Ведь не зря называет себя сильным колдуном, гордится своим умом и хитростью. Может и пройдёт беда стороной, пожалеет любимца, не отдаст на заклание смерти?

Золотой звонко полетел на мостовую. Его подберет какой-нибудь нищий и порадуется негаданной удаче. И пропьет.

Колдун бы и мешок разбросал, если б знал, что поможет.

– Чего застыл? Никак плакать собрался? – менестрель подтянул ворот повыше, пряча покрасневший нос.

– А как тут не плакать, вот почто ты мне сдался?

– Ну, тут даже я не знаю, как ответить... – пробурчал Валья.

– Впервые в жизни. – Майорин чуть тронул лошадь пятками, выходя вперед, менестрелев мерин тут же пристроился следом.

Менестреля он взял по глупости и жалеть об этом начал с первого мига. Валья еще сам не верил свалившемуся на него счастью, от того молчал и тихо трусил следом, даже не мурлыча под нос никакой привязчивой мелодии, вопреки обыкновению.

И вечером в трактире Валья сидел тихо, будто напуганная мышь, жался в углу. Не спорил, не ругался, не рвался петь и совсем не пил, соблюдая поставленное Майорином условие: не привлекать внимания.

Молчал менестрель целых три дня, пока они ехали через холмы, поросшие лиственным лесом, бесшумным и заледеневшим.

Но после Урмалы менестреля прорвало. Ему было обидно, что они проехали стороной огромный трактир.

– Тебя там слишком хорошо знают. – Ответил Майорин, разжигая очаг в промерзшей землянке.

– Как и тебя. – Валья пристроился к огоньку, вытягивая онемевшие от холода ладони. – Ты прячешься, Майорин? Или прячешь меня?

Майорин не ответил.

– А может прячешься от себя... Уж больно неприятно осознавать, что твой брат выставил тебя из столицы.

Полено легло в огонь.

– Это не твое дело.

– К тебе с чем не подойди все дело только твое и только в тебе. – Хмыкнул менестрель. – Ты, верно, думаешь, что других совсем не касается, что с тобой происходит.

– Не касается. Достань крупу.

– Удобно столь же, сколько ложно. Но ты взял меня с собой из-за Айрин – она попросила. На меня тебе плевать, а вот на нее нет. Верно? И все же она уехала.

– Хватит брехать. – Голос у колдуна был спокойный, ровный и тихий. Он поболтал котелок, заставляя снег тонуть талой воде.

Менестрель замолчал, почесывая пепельную щетину.

– Редрину наговорили, что я хочу занять его место. – Неожиданно сказал Майорин.

– А это не так?

– Я не предам брата.

– Но место его тебе все же нравится?

Колдун поглядел на спутника. Не много ума у того, кто болтает с менестрелями, еще балладу сложит... Да больше здесь никого не было.

– Я знаю, что делать.

– А он нет?

– Он слишком... – Майорин поискал слово, – порядочен. Редрин попробует решить дело честно, но иногда честно и правильно разные вещи. Я мог бы помочь.

– А он видно убежден, что его решения лучше.

– Угум. – Вода начала закипать, Майорин высыпал в нее крупу. – Все мы умные, аж тошно. Охота иногда побыть болтливым идиотом.

– Бывает. – Многозначительно подтвердил Валья.

– Таким как ты. – Пояснил колдун.

– Быть болтливым идиотом, вполне сносно. – Менестрель не смутился и не обиделся. – Лучше, чем хмырем, который свято верит, что ему никто не нужен. Верно, зачем тебе кто-то? Зачем тебе брат? Зачем девушка, которая тебя любит? Зачем тебе расположение болтливого идиота – менестреля. Не дай боги залезу в твою драгоценную душу и напишу балладу. Ты ведь подумал об этом колдун? Подумал, что со мной нельзя сказать лишнего слова? А мне не нужно твоих слов, чтобы видеть тебя насквозь. Я могу сказать все и без твоих исповедей.

Майорин мешал крупу ложкой.

– Ты любишь брата, боишься его потерять, а сказать ему это ты так и не сподобился. – Валья всё распалялся: – Но влез в его дела, отчего он решил, что ты под него копаешь. Ты мог бы быть с Айрин, но повернул дело так, что она уехала в даль далекую, и тебе даже в голову не пришло поехать с ней. Тогда тебе может и казалось, что ты будешь вершить судьбы, а вышло, что сидишь и варишь кашу никчемному болтуну, который и ногтя твоего драгоценного не достоин. И этот никчемный идиот читает тебе мораль, а тебя распирает от презрения. Вот только не меня ты презираешь, Майорин. Ты презираешь себя, потому что за столько лет ты так и не попытался ничего создать. Ни дома, ни семьи. У тебя есть только друг – эльф убийца и твоя мнимая свобода. Да твой убийца командует своим орденом, а свобода ничего не стоит, если тебя надо обуздать. Теперь ты пойдешь на передовую, чтобы гордо принять уготованную тебе участь, размахивая знаменем своей мрачной неприступности. Ведь тебе недоступно слово страх. Но ты боишься, боишься, что тебе заберутся в душу и увидят ее насквозь.

Колдун снял пену и добавил соли.

– Но кое-кому удалось, верно? Ваши судьбы оказались очень похожими. Ты хотел быть государем, но не мог. Она хотела быть колдуньей, но ей не досталось дара. – Майорин впервые посмотрел на Валью. Он не мог знать, что колдун не был колдуном. Не мог. Это знала Айрин, но она бы не сказала. – Ты получил дар, и пришлось перекраивать всю жизнь под него, она стала истоком, и ей тоже пришлось все строить заново. Сколько у тебя было женщин? Боюсь даже подумать, живешь ты немало и нигде не задерживаешься надолго. Не оттого ли, что каждый раз, когда начинаешь открываться, ты бежишь? Простое счастье не для героев вроде тебя.

– Готово. Ешь и заткнись уже.

Валья протянул колдуну очищенную в пылу монолога луковицу, тот молча взял и захрустел.

Было жарко. Майорин осторожно высунул ногу из-под одеяла, но тут же втянул обратно – жарко было только под одеялом. Он невольно задел локтем спящую рядом девушку, она завозилась во сне, чуть повернулась. Темным золотом растеклись по подушкам и простыне распущенные волосы.

Мужчина сел, соскочил с кровати, ударился ногой о стоящий рядом стул, зашипел, выругался. В темноте, ощупью нашарил свою одежду.

– Ты куда?

– Надо. – Бросил Майорин, поленившись объяснять.

– Угу. – Невнятно согласилась она, повернулась к нему спиной, натягивая на себя все одеяло целиком. Майорин усмехнулся, осторожно заправил за ухо пересекшую безмятежное сонное лицо прядь. Поцеловал ее в теплую щеку.

Раньше она просыпалась от малейшего его движения. Раньше насторожено наблюдала, как он уходил ночью, если уходил. Но теперь привыкла. Надо сказать, быстро привыкла. Даже слишком быстро.

Мужчина поправил одеяло, прикрывая обнаженную кожу, не удержался, погладил матовое в темноте плечо.

– Эй, – тихо прошептал он ей. – Ты же не надеешься, что так будет всегда?

Ответа не было, только ровное дыхание. Майорин еще раз поцеловал ее в щеку.

Он уже вышел из комнаты, обулся, застегнул доху и приготовился нырнуть в ледяную зимнюю ночь, когда услышал тихий скрип половиц и увесистые тяжелые шаги. Кошка вспрыгнула на кровать, устроилась на освободившемся месте, ввинтившись под покрывало. Его любовница опять завозилась, наверняка обняла кошку. Мужчина встряхнул головой, сбрасывая неуместное сейчас желание вернуться в теплую постель под горячий женский бок, выгнав вон проклятое животное. Он усмехнулся странной мысли, что и сам к этому привык. Как и она – тоже слишком быстро.

Он проснулся от холода и даже не сразу сообразил, что на полатях рядом с ним сопит Валья. Майорин откинул доху, которой укрывался, спрыгнул на пол и вышел наружу.

Кисеей слетели с неба облака и тучи, колко светили звезды, не спи менестрель, обязательно бы насочинял какой-нибудь мути про дальние небесные дороги, да зоркие глаза предков, следящие с небес. На счастье, менестрель спал.

А то влетело бы ему сейчас и за глаза, и за дороги, и за напророченный сон. Разбередил душу, проклятый, потоптался в ней как на коврике перед дверью и спит, ногой подергивает. А ему стоять на морозе, нутро выхолаживать.

Редрин тоже наверняка не спит, ласточкой пронеслось в голове, и ему тоже нелегко. В Вирице бунтуют храмовники, им показалось, что нет лучше времени, чтобы низвергнуть колдунов с незаслуженно высокой ступени. И государь им уступит, наверняка уступит, боясь еще и бунта.

Государь был один, не считая молчаливого стража, повсюду следующего за ним. Страж стоял у дверного проема, будто каменная статуя. Его выдавало только размеренное дыхание и слабый запах немытого тела. В небольшом зале с одной дверью и двумя узкими окнами горел камин. Редрин сидел на низкой скамеечке, рука трепала серую шерсть пса.

– Майорин? Зачем пожаловал? – сварливо спросил он. – Что в этот раз пришло в твою бедовую голову?

– Ты посадил шпика в храм?

– Отчетности требуешь? Не оборзел ли ты, брат мой? Не пора ли мне выволочь тебя прочь из дворца и выкинуть в твою Инессу? – Редрин сжал руку, пес зарычал.

– Я лишь спросил.

– Не твое дело. Не касается тебя, есть ли у меня шпионы в храме и внимательно ли они слушают проповеди. Как не касается, численность гарнизона Вирицы и размножение скота.

– Редрин...

– Вот именно, Редрин де Морр – государь Велмании, не Майорин без фамилии и титулов, безымянный колдун с тракта, которого прислала шпионить Инесская Ведьма. Ты очень вовремя вспомнил, что у тебя есть брат. И вовремя вспомнишь, что брат этот младший. А там всплывут и твои ублюдки, претендующие на престол. Много у тебя ублюдков, брат мой? Есть ли среди них те, кто родился человеком?

– Нет. Нет у меня детей, никаких. И не будет. Так что можешь быть спокоен, твои ублюдки будут единственными, кто будет мечтать о троне.

– Тогда чего ты здесь отираешься? Вынюхиваешь, подслушиваешь, лезешь с советами? Чего тебе надо? Государевой милости, денег?

Колдун зло посмотрел на брата, сглотнул.

– Мне ничего не надо от тебя, Редрин.

Самое время выйти вон, самое время развернуться спиной и громко хлопнуть дубовой дверью. Но Майорин без приглашения сел в свободное кресло, достал из внутреннего кармана дублета кисет с трубкой и принялся неторопливо ее набивать.

Огонек, высеченный из кончика пальца, пустил серый дым.

– Кто? – спросил колдун. Филин раздраженно посмотрел на брата.

– Никто.

Он всегда был первым. Во всем. Первым родился, лучше владел мечом, быстрее бегал и выше прыгал, взлетал в седло и покорял любую, даже самую норовистую лошадь. Мать утешала Редрина – маленького и полноватого, что он сильнее в науках и логике. Но Редрин знал, что брату стоило пару раз прочитать что-либо, чтобы запомнить почти дословно. Майорин учился с легкостью. Кроме того он был хитрее и прозорливей.

Редрин решил обогнать его терпением и зубрежкой. Но сколько бы времени не проводил он за книгами, сколько бы не сидел, рассматривая карты, Майорину хватало беглого взгляда, чтобы найти незамеченные ошибки. Отец порой был жесток, забывая про непутевого младшего сына, Майорина брал отец на советы, заставлял присутствовать на званых обедах и пирах, Майорин ездил с ним по стране, Майорину обещали в жены княжну Сауринии – старшую сестру Рианы Кордерской, нынешней государыни. Единственно чего не получил старший брат это материнской любви, но Редрину всегда казалось, что тому виной не брат, а их отец. Рано забравший старшего отпрыска из детских палат во взрослую – мужскую жизнь.

Но все же все досталось ему – Редрину Филину, непутевому, слабому, полноватому. Единственный раз Редрин видел слезы на глазах отца, когда Майорин подписывал отречение от прав на престол.

– Ты хороший государь, Редрин. – Сказал брат. – Много лучше, чем был бы я.

– Отчего же?

– Ты всегда тянулся за мной, будто проклятый пытался меня обогнать во всем, чему не учил бы меня отец. И это выковало тебя лучше, чем молот кует клинок. Человек, которому все достается тяжело, лучше знает цену этому всему. Потому что берет сам. Ты и не заметил, как меня опередил.

Редрину понравились слова брата, но раздражение не схлынуло. Он по-прежнему был сильнее, даже признавая, что он хуже, признавая свою слабость, Майорин делал это легко, будто не прилагая никаких усилий.

– Ты помнишь, что было написано в моем отказе от престола?

– Ты никогда не будешь претендовать на корону, ты не имеешь права наследия. Ты и твои потомки.

– Я только хочу закончить эту войну. Мне не нужна ни корона, ни то, что под ней подразумевается.

Редрин молчал довольно долго, глядел, как брат выдыхает колечки дыма.

– Может, ты действительно не врешь. Может, ты хочешь только закончить войну. Но ты хочешь корону, Майорин. Не возьмешь, не предашь, но хочешь. Потому что тебя воспитывали государем, эта та часть себя, которую ты спрятал и попытался забыть. Но я знаю тебя куда лучше других. Ты хочешь сидеть в этом кресле.

Майорин открыл глаза, переступил занемевшими от холода ногами. Нашел, что вспомнить. Лучше бы вспомнить хорошее. Лучше бы вспомнить Айрин.

***

Тот, кто спешит, знает: спеши, да не торопись. Можно гнать коней галопом, да ни один конь тысячу верст без отдыха не проскачет. И всадник на нем не железный, и голод нужно утолить и другие нужды естества.

И хотя двигались довольно быстро, с сумерками все равно вставали на привал. Менестрель пытался болтать, но Майорин мало что не проходил сквозь него, а речи вовсе не слушал.

– Гордец и мученик. – Нарек колдуна Валья и отстал. Гордец и мученик вяло на него поглядел, зыркнув белесыми глазами из-под черных бровей. Щеки и подбородок поросли черной бородой, лоб закрывала низко надвинутая шапка, в трактире от Майорина отсаживались постояльцы, больно уж тот походил на разбойника или пропойцу.

Сам менестрель ненароком оглядел себя в маленькое оправленное серебром зеркальце и решил, что выглядит достойным спутника. Приметную шапочку с куньей опушкой злой колдун отобрал еще в Вирице. Принеся суконный колпак и лохматую ношеную доху.

– Не надену! – отпирался менестрель.

– Не поедешь. – Безразлично ответил колдун.

Надел, поехал. Жить хотелось, тут уж не до наружного облика, шкуру бы сберечь. А в пепельной щетине теперь стало многовато седины, не слишком она радовала менестреля в неполных двадцать восемь лет. Не радовала и боль, ломящая переломанные ноги. Срослись они скоро, он бы еще долго лежал в постели, если бы его не пользовал один из лучших колдунов-лекарей столицы. Но погоду Валья теперь мог предсказать наравне с теми же колдунами.

– И вот мы едем через снег, мы убегаем вдаль... Героев нет и нас здесь нет, следы стирает хмарь... Нет, хмарь не подходит... Поземка? Метель? Ветер? Сталь!

Колдун молчал. "Гордец и мученик, – опять подумал Валья, – изъел себя и на других бросается".

Колдун скользнул запавшими глазами по бормочущему себе под нос спутнику, осмотрел дорогу, напомнил себе быть внимательней и опять погрузился в невеселые мысли. Он, будто издеваясь над собой, вспоминал день за днем из тех полутора месяцев проведенных в столице. И воспоминанья резали по живому, потому всё: и радостное, и больное – осталось в прошлом.

Народу в зале было немного, гулявшие по дворцу сквозняки заставляли ёжиться даже тепло одетых слуг.

Государь облачился в долгополую соболиную шубу, из-под распахнутых полов торчали тонкие ноги в сапогах, над ногами нависало увесистое брюшко. Вид государя Редрина Филина вызывал бы легкую улыбку, если бы не хмурое грозное лицо.

Горан Вирицкий, второй заместитель верховного архимага Орника Мадеры и его ученик, украдкой покосился на стоящего рядом Майорина, сравнивая братьев. Сравнение было не в пользу младшего. Худой высокий колдун со встрепанными со сна смоляными волосами казался много моложе своего младшего брата.

Разведку представляли несколько измученных молодцев из простых шпиков – не колдунов. Возглавлял ее косоглазый парень. От парня сильно несло псиной. Завидев Майорина, он заметно расслабился, в желтых глазах, обведенных темными кругами, промелькнула улыбка.

Косоглазый сделал шаг вперед, кивнул государю.

– Лавт Борец, глава группы разведки. – Представился он.

– Говори, Лавт Борец. – Разрешил Редрин.

– Мы прошли Долину насквозь. От Милрадиц до Уралака. Люди недовольны, во всех поселениях долины погромы. Дома магов жгут, жгут лавки и лечебницы.

– Ну пусть их! – усмехнулся Горан.

Борец зло на него посмотрел и продолжил:

– Жгут также дома колдунов и наши лавки, наши лечебницы. Люди не различают магических школ, они просто яро ненавидят магию и магиков, которые калечат их детей и прибрали к рукам власть!

– Ей-ей... – осадил его один из советников государя, выряженный в стеганку с геральдическими псами на груди. – Власть...

– Так говорят в народе. – Перебил его Лавт Борец. – И отчасти они правы. Одно ясно, колдунам туда дороги нет, любого кто сунется, быстро затащат на костер. И разбирать по какую сторону баррикад он находиться не будут.

– Беспорядки надо устранить. – Хмуро прервал его Филин.

– Ваше Величество... – Орник Мадера вступил в беседу, хотя доселе молча стоял по левую руку от государя.

– Погоди, Мадера, дай договорить милсдарю Борцу.

– Благодарю, Ваше Величество. Милрадицы заняли нашу сторону, школу переформировали в замок, там заперлись все спасшиеся из Долины колдуны и колдуньи. Они могут обороняться сколько угодно долго, могут воспользоваться телепортом и переправится в Инессу или в Вирицу, но ни первое, ни второе не поднимет авторитет магии.

– Позволь судить тем, кто обучен думать, оборотень. Тебе поручили разнюхать, что происходит в Долине, а не давать нам советы. – Советник в стеганке пренебрежительно фыркнул. По залу пробежал вздох. Кто-то отступил назад, с опаской глядя на косоглазого. Борец прищурил желтые глаза, запах псины усилился.

– Заткнись, Ивар. – Цыкнул на советника Мадера.

– Насколько нам удалось узнать в Долине Источников не осталось ни одного цитадельца. Сначала наши, гм... простите, колдуны Инессы, гнали их до самой Водицы. Оставшихся повесили или сожгли местные жители. Жители Долины заняли оборону. Истоковицы разрушены полностью.

– Что еще?

– Химеры, государь. Маги оставили «подарок», они привязаны к источникам силы, но это не мешает им убивать. Глава Истоковиц возглавил коалицию, народ возмущен, кто-то узнал в напавшей химере собственного сына, одна из химер задрала свою мать, побежавшую обнять дочку. Люди готовят вам прошение об освобождении Долины от пагубного влияния магиков.

– У них еще хватает наглости просить. – Зло бросил Горан.

– В Долине не так много людей, чтобы устроить вооруженное восстание, но злость и недовольство могут поползти по стране, распространяясь как вонючая язва. – Резюмировал Борец. – Я думаю, стоит договориться.

– Эта полу-собака умеет думать! – под нос себе пробормотал советник, Борец услышал. Чуть выгнул руку, советник попятился как от хлесткой пощечины.

– Ну! – зычно крикнул Редрин. – Орник, приструни своих людей! Потому вас чародеев и не любят!

– Извиняюсь, Ваше Величество. – Лавт коротко поклонился. – Я могу быть свободен?

– Можешь. – Борец ушел из центра зала, облегченно расслабил спину, ссутулившись. Майорин хлопнул его по плечу:

– Злишься?

– Я подчиняюсь только Владычице! – прошептал Борец, – И только от нее готов терпеть указания и насмешки.

– Тише, Борец, тише. – Осадил его Майорин. – Не то сейчас время, теперь нам всем придется изрядно потерпеть. И не стоит оскорбляться за собаку, в конце концов, все исследования подтверждают, что оборотни ближе всего к волку, пусть вы крупнее и мощнее сложены.

– В первую очередь я колдун, Майорин! – Лавт уперся ладонью колдуну в плечо. – Как и ты. И только потом мы королевские братья, оборотни, мужья, дети и родители. В первую очередь мы колдуны.

Майорин посмотрел на Борца, на Мадеру, на государя.

– Совет! – Мадера уселся в кресло, дождавшись, когда государь устроится на троне. – Начинаем совет!

– Пойдешь? Или останешься? – спросил Майорин у Борца.

– Останусь, послушаю, что надумали полноценные люди, не отягощенные второй ипостасью.

– Не обольщайся, спеси здесь больше, чем дельных мыслей.

– Это ты про себя? – хмыкнул Лавт.

Совет тогда длился почти до самого вечера... Их прервали...

За окном сверкнуло. Глиняный сосуд с подожженным фитилем разбился посреди дворцовой аллеи. Совещающиеся вздрогнули.

Второй приземлился на ветви мохнатой голубой елочки, щедро облил хвою маслом, и она тут же занялась.

Орник торопливо поднялся и растворил окно.

– Поборник чароплетов! – крикнул кто-то за оградой.

Редрин Филин вздрогнул.

Горящее масло протопило в снегу ямку и потухло, залитое водой.

– Чародейский прихвостень!

– Нашим государством правит не Филин, им правят колдуны!

– Долой Инесскую ведьму! Долой Цитадельского колдунишку! Они превращают наших детей в демонов!

Лицо государя сделалось белым. Первый советник суетливо сновал вокруг, обмахивая монарха платочком. По едва протопленному залу пополз морозный ночной воздух.

Майорин и Орник бросились к выходу.

Монарх отогнал советника, тяжело поднялся.

– Нет! Стойте! – но колдуны уже покинули зал и торопливо пересчитывали ногами ступени лестницы. – Догоните их! Не дайте выйти из дворца.

Не дожидаясь исполнения приказа, государь, забыв про стать, тяжелой трусцой заскакал за братом и архимагом. Нагнал он их в коридоре первого этажа, за ним бежали слуги.

Придворный люд уже высыпал из дворца на аллею, стражники растеряно косились на толпу за оградой, не решаясь обороняться. Кувшины больше не летели, зато летели бранные слова и дерзкие высказывания. Полыхали факелы и народный гнев в зрачках собравшихся.

Филин величественно шел по аллее. Тяжелая шуба волочилась по земле. Государь обошел потухший сосуд.

– Эй! Потушите эту бесову елку! – крикнул он стражникам.

За его спиной засуетились, вытащили лопаты, начали закидывать огонь снегом.

За оградой шумел народ. Редрин подошел к воротам.

– Откройте!

– Но, Ваше величество...

– Я сказал: откройте. – Тише повторил Редрин Филин. – Я еще правлю в этой стране, хоть кое-кто в этом и сомневается.

Народ расступился.

Государь мрачно оглядел освященные факелами лица.

– Колдуны вам не нравятся? – спросил он. В толпе кто-то подал голос, но получилось невнятно – чья-то ладонь быстро прикрыла смелый рот.

К государю выступил невысокий коренастый человек в бобровой шубе с бляхой купеческой гильдии на груди.

– Государь мой. – Он низко поклонился, задев рукой снег. – Государь мой, люди боятся за свои жизни и жизни своих детей. Разве можно их в этом винить?

– Нельзя. – Согласился Филин.

– Государь! – распихивая толпу узкими плечиками, выбился вперед худой жрец в расшитой рясе. На тонкой шее болтался серебряный треугольник. Он одернул сбившийся подол, торопливо поклонился и встал рядом с купцом. – Государь, боги милостивы, но люди гневливы. Они не знаю божественного прощения заблудших душ, но государь, демоны, что творят такое с детьми, должны быть наказаны.

– Консат. – Государь кивнул жрецу. – Ваших рук дело?

– Языка. – Хмыкнул купец. – Вечерняя проповедь прошла успешно. И утренняя, и вчерашняя, и позавчерашняя. Короче, он об этом уже неделю нам талдычит, вот народ и услышал волю божью.

Редрин Филин поджал губы и спрятал в карман руку, которая потянулась залепить жрецу меж глаз.

– Хотите пожить без колдунов и магов? – взбеленился государь. Толпа зашумела. – Хотите пожить без колдовства? Да будет так! – зычно рявкнул он. – Да будет так! С этого дня в Вирице запрещена магия! С этого дня, государством будет управлять только государь! Но, – Редрин понизил голос и тихо, словно обращаясь только к купцу и верховному жрецу, произнес. – Но если вы посмеете прийти ко мне с жалобами на воровство и грабежи, я разведу руками. Если вы заплачете от темноты по ночам и застрашитесь ходить по улицам, я разведу руками. Если ваши дети заболеют и умрут в лихорадке, я разведу руками. Потому что вы сами этого захотели.

Редрин развернулся и пошел во дворец, притихшая толпа потихоньку начала разбиваться на группки и расходится по домам. Люди шли по освещенным магическими светильниками улицам к жилью с чародейскими замками, на дверях которых висели зачарованные амулеты. Люди шли, не понимая, что накликали на свои головы.

Сначала погасли фонари. Один за другим померкли световые шары, развешанные на столбах.

Распахнулись двери, удерживаемые магическими рунами.

Крысы недоверчиво шевелили усами, суя носы в теплые погреба, беззащитные без магии.

Город, живший колдовством, – столица Велмании – рухнул во тьму. Государь Редрин Филин сдержал слово.

– Упрямый глупец. – Прошептал колдун, не заметив, что говорит вслух. После того в Вирице целую седмицу никто не колдовал, а всех колдунов заставили забиться в норы, чтобы глаза не мозолили. Редрин Филин запер собственного брата во дворце. Запретил высовываться.

Вот тогда и дошло до того разговора с Айрин... Рано или поздно она все равно бы его завела...

– Я хочу поехать в Луар. – Решилась девушка.

Колдун вскинул брови, слегка усмехнулся и продолжил меланхолично править нож.

– Мне нужно отыскать дракона. – Продолжила она.

Майорин попробовал остроту на ногте. Так, для отвлечения внимания.

– Может, ты скажешь что-нибудь?

– Хочешь, чтобы я тебе помог?

– Да. – Сказала она, немного помедлив.

– Хм... – он придирчиво осмотрел лезвие, наблюдая, как в голубоватой стали отражается пламя камина, широкая разобранная постель, на которой сидела Айрин, пестрые от гобеленов стены.

Во дворце было холодно. Из дворца было не выйти.

– Вчерашняя демонстрация доказывает, что война затянется надолго. А я не хочу быть канатом, который перетягивают из стороны в сторону. И чьим-то оружием быть не хочу. Майорин? Ответь?

Колдун загнал нож в ножны и поднял на нее глаза.

– Ехать в Луар – хорошая идея. Искать дракона – паршивая. – Он замолчал, Айрин продолжала буравить его взглядом.

– Почему паршивая?

– Потому что.

– Великолепный ответ! Изумительный просто! Лучшего и быть не могло! – взвилась она. Колдун лишь пожал плечами.

Девушка откинула одеяло, встала прямо на кровати, поискала одежду. Новый запрет государя на магию в пределах Вирицы обещал повысить уровень преступности вдвое, а через девять месяцев и рождаемость. Во дворце горели свечи, на улицах царила зимняя холодная тьма.

Айрин, наконец, выцепила рубашку, рывком натянула ее.

– Значит, не поможешь?

– Я этого не говорил. – Невнятно буркнул мужчина.

– Да что с тобой? Я поняла бы, посмейся ты надо мной, или откажи. Обидно, как ты любишь!

– Я тебе не отказывал.

– Еще. – Хмыкнула Айрин, шнуруя сапог. – Интересно, что в этот раз? Тебе выгодно иметь под рукой исток?

– Нет.

– Что тогда? Какие доводы? Впрочем, нет. Не хочу знать твоих мотивов, мне они все равно не по уму. Я не настолько расчетлива.

Айрин накинула на плечи длинную безрукавку на меху.

– Куда ты?

– Подальше от тебя.

– Все не так просто, как тебе кажется, Айрин.

Она застыла в дверях. Обернулась. Светлые волосы растрепаны, припухшие губы, в глазах звериная настороженность и человеческая обида.

Недавно все было иначе... И часа не прошло.

Но сейчас, встретились два клинка. Серо-стальной и белый – эльфийской ковки.

Айрин вцепилась пальцами в дверной косяк.

– Ты думаешь, найдешь дракона, он отольет тебе чуток крови, вы выпьете на брудершафт, и все будет хорошо? Исток после этого станет приятной способностью, а дракон научится вмиг превращаться в человека? Так?

Айрин не ответила, но по ее лицу колдун догадался, что примерно это она и представляла. Мужчина встал, подошел к ней.

Один за другим он отцепил ее пальцы от косяка, прикрыл дверь.

– Сядь. – Попросил он. – Сядь, пожалуйста.

Айрин села на краешек кровати, будто боясь расположиться более основательно. Будто боясь здесь задержаться.

– Даже если ты найдешь дракона, – Майорин сделал упор на «даже если». – Даже если он согласится на договор с тобой... – тут колдуна конвульсивно передернуло, от болезненного воспоминания. – Не думай, что ты уложишься в пару дней и вернешься назад всесильной и одной левой загонишь Цитадель в глубины страха!

– Нет, что ты! – съязвила Айрин. – Ты же не можешь, куда уж мне.

– Глупая девка! – Майорин подошел ближе и зло тряхнул ее за плечи. – Идиотка! У тебя даже половины представления нет, что значит этот договор!

– Так расскажи мне!

Он посмотрел на нее сверху вниз. Злость ушла, и сразу стало очень тоскливо. Она уедет, понял колдун. Уедет все равно, как бы он ее не пугал, и всё же... напугать стоило.

Майорин вернулся к своему стулу, сел и уставился на огонь.

В зимней ночи выли псы. Где-то шумел ветер. Бряцали кольчугами замерзшие стражники. Из-за облаков вышла полнотелая луна, будто огромный магический фонарь, осветила город.

– Пить кровь не надо. Кровь, – он вытянул вперед руку, запястье оплели светящиеся руны. – Вот кровь дракона. Впаяна в меня, как узор на лезвии меча. Как зарубцевавшийся шрам, который не исчезает с годами. Это очень больно, Айрин. Больно настолько, что в какой-то момент тебя перестает тошнить от боли, а уже рвет. А еще очень долго... Кажется вечность...

– Я не боюсь боли.

– Зря! – усмехнулся колдун, коротко взглянул на собеседницу. – Но это будет лишь началом. Потом я болел. Где-то месяц, может два. Все тело покрылось язвами, кожа слезала лоскутами, я чесался, вонял, как падаль. Болело все, меня постоянно тошнило, коросты отпадали и на их месте появлялись новые нарывы. Жар не спадал. Мне казалось, я умираю. О заклятиях не могло быть и речи. Но исток оказался заперт. Заперт крепко и прочно, накапливающаяся во мне сила плавила мозг, пока драконья кровь сжигала мое тело.

Айрин встала, подошла к нему.

– Меня мучили кошмары, я часто видел глазами Летты, иногда мерещилось то, чего нет, порой мнилось, что кожа отстает от тела вместе с кусками мяса и видно кости. Я перестал различать, где реальность, а где бред. Знал только одно, когда приходил в себя, жалел, что не покончил жизнь самоубийством, как советовал мне Айст Аарский, предыдущий верховный архимаг.

– Почему ты не...

– Рассказывал раньше? Мне не слишком приятно это вспоминать. Я тебя пугаю, Айрин. Хочу, чтобы ты крепко задумалась, стоит ли эта овчинка выделки.

– Пугай тогда дальше.

– Думаешь, хуже уже не будет? ...в какой-то мере не будет. – Согласился он. – По крайне мере так отвратительно не будет. Просто однажды под коростами оказалась нормальная чистая кожа. Постепенно они все отпали. Физически я чувствовал себя прекрасно. Я стал намного выносливей и сильнее, мог без устали бежать несколько часов. Улучшились реакции, я ловил мух на лету, ловил рыбу в реке, стрелу... Порезанная рука больше не становилась проблемой, хотя заживала медленно – почти как у обычного человека. Я безумцем лазал по горам с Леттой, обучая ее человеческим премудростям. Она схватывала на лету. – Впервые колдун улыбнулся, припомнив и приятные моменты того времени. – Все схватывала. Я учил ее, но упустил главное. Я не учился сам. Я продолжал потихоньку – уже медленней – сходить с ума. Мало обладать драконьей кровью, знанием рун, высеченных на твоей коже. Надо уметь направлять силу в разные участки тела в определенной последовательности и в нужном ритме. Мне потребовалось четыре года, чтобы овладеть этой техникой. У меня был учитель, хороший учитель. Он долго ворчал, что я рано ухожу, и что мне далеко до полного владения собственным телом. Впрочем, остальному я научился сам. Многому точно, насчет всего не уверен. Если у тебя все получится, Айрин, то ты проведешь в Луаре пять лет, самое меньшее.