Текст книги "Колдун (СИ)"

Автор книги: Анна Московкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Айрин ждала. Ждала довольно долго, будь на потолке завитушки и дырочки, успела бы рассмотреть не все, но многие. А так пришлось довольствоваться пляшущими тенями, которые кидали неверные язычки свечей.

– А потом я смирилась. Росла дочь, росла клиентура, и мне стало некогда думать об инесских ведьмах, ой, прости тебе должно быть неприятно...

– Мне все равно. Они и сами себя так называют иногда.

– А думалось мне о новой дохе, копить на нее или купить козу, а доху купит Велимир, если приедет в этом году. А если приедет, то когда приедет: осенью или в предзимье, и тогда в чем ходить в предзимье, а Наля выросла из всех платьиц и я перешила ей свои старые, но из чего перешивать себе...

– Тут и впору завидовать. – Подсказала Айрин.

– Да уже и не хотелось. – Рада поводила в воде пальцем, стало чуть горячее.

– А говоришь не колдунья.

– Это я и могу. – Грустно сказала она.

– А тебе мало? Я бы принялась судорожно мыться, пока вода совсем не остыла.

– Ну и это пора сделать, а то рассиделись курехи. Сейчас чешуей обрастем!

Девушка звонко расхохоталась и потянулась за мылом и мочалкой:

– Курехи и есть.

Выданное гномихами чистое платье едва закрывало колени и болталось на ней мешком, клетчатую поневу Айрин отбросила, как ненужную. Из-под платья виднелись сапоги во всем своем великолепии трудной жизни и постоянных лишений. Девушка закуталась в огромный платок, который гномихи наматывали так хитро, что он заменял им и шапку и плащ. В зале, теперь остались только колдуны, Орм беседовал с Майорином, Хельм просто сидел на низкой скамье, блаженно вытянув раненую ногу. Мага не было, поймав настороженный взгляд пришелицы, ответил Хельм:

– Да жив твой вражина, в баньке его отпарили, даже на человека стал похож. А то бледный, худой – цитаделец одним словом.

– А в кипятке сварить не забыли? Знаю я вас: хороший маг – мертвый маг.

– Так оно. – Согласился Орм. – Но как-то кипятка жалко стало, самим мало. А тебе как бадья? Звали же в баньку, чего кочевряжилась?

– С вами пойдешь, тогда меня бы сварили. – Айрин села рядом со старшим Фотиевичем, она и не заметила как научилась различать братьев. Орм был бодрее и злее, Хельм суровей, но спокойней. Вот и в баньку ее Орм звал, Хельм только снисходительно ухмылялся.

– А знахарка где? – спросил Орм.

– Ясно где, спать пошла. И тебе пора. – Ответил Хельм. – Пойдем, братец.

– Да не поздно еще вроде как... – пролепетала Айрин, но близнецы уже подобрались и вышли. Айрин кусала губы, а потом решилась и буркнула:

– Извини, я погорячилась...

Колдун не отвечал, она не поворачивалась, чтобы не смотреть в белые глаза.

– Не думай, что я раскаиваюсь. Но я наговорила лишку, пойми, жизнь этого человека, это не все, о чем я хотела сказать. Ивен не единственная причина. Ты встретил меня как чужую, хотя расставались мы иначе, неужели настолько все равно?

Колдун не отвечал.

– Ты принимал меня за глупую девочку, с которой встретился почти два года назад. Но много изменилось, и я изменилась. А ты все такой же, все так же решаешь за меня, будто у меня вчера прорезался исток! Майорин! Почему ты молчишь?

Колдун не отвечал. Айрин обернулась.

Зал был пуст, только пламя ерошили сквозняки.

Несоразмерно большая ложка едва умещалась в рот, а сбегать за своей в котомку было неудобно – кто знает этих гномов, может для них нет горше оскорбления? Айрин колупнула творог еще раз, взяла на кончик не ложки – черпака и стала потихоньку объедать. Творог был пахучий – козий, в кружке плескалось козье молоко, а жесткая хрустящая лепешка ломалась в пальцах. Все было свежее, но какое-то не родное и не вкусное, а может только ей так казалось, потому что остальные знай, себе за обе щеки уплетали. Даже маг, которого сегодня выпустили к общему столу, жадно приник к кружке.

Девушка проснулась только к полудню и злилась на себя, что заспалась лишку, а когда буркнула Раде, что та могла и разбудить, знахарка только ласково улыбнулась:

– Ты так мирно спала, милая, решила не трогать. Хватит еще на тебя дороги.

Айрин чуть не зарычала от бессилия, ну что мешало толкнуть в плечо засоню? А так казалось, что весь день зря прошел. И небо над городом было до того серое и смурное, будто и не полдень, а сумерки скоро. Впрочем много ли того неба у гномов увидишь, так кусочек, когда на улицу выберешься из одного подземного перехода в другой нырнуть. Над небом грозно нависала черная смотровая башня, единственная на всю Красную Сопку. Башня стояла чуть выше города, на южном склоне, как и все гномьи постройки, простая и строгая. Никаких замысловатых завитушек, никаких витражных окон, только крыша, похожая на блестящую шишечку. Вокруг крыши гномы обустроили обзорную галерею, на которой почти всегда дежурил часовой. В саму башню можно было попасть двумя способами – по верху или через нижние тоннели. Весь склон, на котором стоял город гномы изрыли ходами на множестве уровней, ходы уходили вниз – куда гостей и не думали пускать, ходы забирались к вершине горы, ходы текли на запад и на восток, разветвлялись многоголовыми змеями.

До условленного срока оставалось ждать тря дня и каждый искал занятия по себе, Фотиевичи, отзавтракав, поторопились в ту самую башню, в которой, по разговорам был когда-то портальный переход, да со временем его запустили, и он захирел. Колдуны вызвались посмотреть, наспех проконсультировавшись с магом, Майорин их было погнал, мало ли что вражина насоветует, но потом передумал и, послушав, признал, что пока в словах Ивена никакого злодейского умысла нет. Велимир с Радой из своей каморки почти не выходили, наверстывая два года разлуки. Айрин, избегавшая колдуна, хотела было отправиться с близнецами, если не помочь, то хотя бы посмотреть, раньше ей не доводилось чинить телепорты, но проклятый колдун поймал ее на пороге кухни и напомнил, что коли пленника тащишь, лечи и корми его как своего соратника.

Девушка зло спросила:

– А сам чего? Моченьки нет?

– Нет. – Сухо согласился колдун.

Пришлось идти. И не стой он на пороге, скрестив на груди руки и не наблюдай из-под полуприкрытых черных ресниц своими дикими глазами, она сама бы пошла помочь магу.

– Что невеселая? – Ивен сидел на тюфяке, скрестив ноги, перед ним лежала незаконченная карта Цитадели.

– Веселая, – огрызнулась Айрин. – Свечусь от счастья.

Маг пожал плечами, но приставать не стал, он был благодарен девушке, что та спасла ему жизнь, но в приятели не лез и не собирался.

Айрин встала у Ивена за спиной и очень долго, помаленьку, по капельке начала цедить в него силу, парень расслабился, перестал придирчиво смотреть на карту и прикрыл глаза. Девушка же наоборот, будто позабыв, зачем пришла, старалась запомнить каждую линию, каждый поворот. Но не удавалось. Маг рисовал старательно и как можно подробней, ничего не утаивая.

Предатель! С неожиданной неприязнью подумала девушка. Да предложи ей кто нарисовать карту Инессы, да она бы никогда! Ни за что!

– Довольно! Если хочешь, сиди, смотри на свою карту сколько влезет, тебя никто не гонит. – Видно обращался колдун к Айрин. Но глаза подняли оба: и маг, и девушка.

А почему нет?

– Ивен, а телепортационная башня у вас есть?

– Две. В каждом городе своя. Вот тут и тут. Все они связаны постоянным сообщением, но только одна работает на внешнее.

Следующие три дня Майорин провел с Ивеном и планами Вистуса, Лусора и Цитадельской школы. Айрин тоже постоянно околачивалась поблизости, делая вид, что переживает за мага. На практике же оба: и колдун, и Айрин, заучивали карты и доставали мага, который покорно позволял им лазить по своим воспоминаниям.

В конце концов, обоим начало казаться, что это они родились и выросли в Лусоре. Учились в Школе новой магии и бродили по Вистусу, сбегая из дому. Майорина больше интересовали крепостные стены, Айрин же доставала Ивена расспросами, про здания, где обитали Айст Аарский и магическая верхушка.

– Знаешь, я раньше не думала об этом...

– О чем? – Ивен сидел с прикрытыми глазами и откровенно наслаждался отсутствием колдуна, которого куда-то уволок Орм, размахивая руками и объясняя, что дело крайней важности.

– Что это твой дом... Ивен, ты же там вырос, там, в твоих воспоминаниях немало хороших людей. Та полуэльфка – Велмера, маг-теоретик. Вы спорили с ней, кто первый вскроет защиту стен.

– Велка. – Улыбнулся Ивен. – Она одна из заговорщиков. Как и остальные... Далеко не всем нравится, что происходит.

– Так почему они не разобрались сами? Почему, ты не разобрался?

– Думаешь все так просто? Не нравится тебе режим, тьфу на него! Мой отец страшный человек, и ты даже не знаешь насколько! А Айст Аарский просто старик, измученный жизнью, которого шантажируют судьбой его внучки. Он воспитал её, как дочь, а теперь она жена Хенрика.

– Но вы могли объединиться! Поднять восстание! Прекратить создание химер!

– Химеры часть нашей жизни. Все не так страшно, как вам кажется в вашей Инессе. Нардиссы, например, могут размножаться. Вопреки всему они не стерильны, и почти заменили нам лошадей. Мало у кого из знатных горожан нет мантихоры для охраны, пашут на других химерах... А про человеческих химер знало очень мало людей, и когда я работал над этим бесовым планом меня изолировали! Тем более это были не более чем расчеты!

– И что ты собираешься делать? Предать свой дом?

– А по-твоему лучше повеситься? – почти прокричал маг.

Айрин проглотила свои слова и пожелала себе ими подавиться.

– Я хочу вычистить эту заразу, вылечить мою родину. Я много думал... Просчитывал... Вы, ваша Инесса может быть лучший вариант. Хотя не самый честный. Ты не поймешь, ты думаешь с точки зрения морали, с точки зрения правил... А я просто считаю, и цифры мне не лгут.

– Тогда надо их предупредить. И они нам помогут.

– Кто?

– Ваша оппозиция. Ты ведь хочешь свести потери к минимуму?

– Кто мне позволит!

– А если я их уговорю? – девушка схватила его за руку, и маг раскрыл глаза. – Если мы с тобой проберемся в Цитадель, или в Лусор, как у вас там правильно, и поговорим с оппозицией? Подготовим почву? Они нас поддержат?

– Это невозможно. У тебя ничего не выйдет, ты только девчонка, которую не берут в расчет.

– А зря! – графитовые радужки налились стальным блеском. – Ты только скажи, стоит мне пробовать?

Ударный отряд во главе с Лютой Молчуном подошел к Красной Сопке ночью. Они прошли через гномьи кордоны, пересекли три линии защиты, расставленные колдунами, и въехали в город под покровом темноты. Их уже ждали.

Валья гордо продемонстрировал окружающим обожженное в сражении плечо, а на ехидный смешок колдуна: "Что же ожог со спины, ты сражался посредством боевого лягания?", менестрель сообщил, что враг был подл и аморален. "Или ты медленно драпал...", – предположил Майорин.

Льерку повезло куда меньше, молодой чародей лишился глаза, и зыркал на всех из под повязки уцелевшим.

– Издевки излишни. – Вид Люты мог устрашить всю Цитадель: черное от сажи лицо с несколькими красными полосами – кислотой разъело. Но Люта не жаловался. Не потому что не хотелось, хотелось, да для этого надо было говорить. – Мы действительно убегали. Все.

Колдун поглядел на чумазый израненный отряд, мысленно выбраковал пятерых пострадавших больше других и промолчал. Молчун был прав, порой молчать лучше.

– Пошли. Там все готово.

Глава 13

Гора, на которой стояла Красная Сопка, была выедена, как червивое яблоко. Над одним тоннелем пролегал другой, между ними протискивался третий, вокруг вился четвертый. Все они сообщались между собой. Они вели на запад, стелились к Гаарскому перевалу, а оттуда шли в Уралак, извиваясь, выходили на восток.

В том, что вел к башне, горели и чадили факелы, чисто выметенный пол отзывался на шаги гулом. Идущая по тоннелю девушка остановилась у развилки и повертела головой. Указания: направо, налево, прямо, налево, налево, налево и прямо и только прямо, как назло перемешались в голове. А может не так? Может, налево, направо, прямо, налево... и почему только просто налево? Вон там, например, четыре развилки... Айрин подумала, что если она здесь заблудится, то ее никогда и не найдут. Разве только лет через десять в виде грустной мумии.

А ведь, когда спрашивала дорогу, и не подумала записать, возомнила, что запомнит. Дура! Назад пойти?

– Ладно, будем мыслить веселее. – Решилась девушка и, смутно что-то припоминая, решительно зашагала в левый тоннель, авось и угадала.

– И вот он их вымачивал-вымачивал, пробует – горько. Я ему – поганки. Он в ответ – грузди!

– И был прав!

– Да они такие же грузди, как моя тетя эльфа! Поганки и есть, синие, лопоухие.

– Что же ты целый бочонок схарчил и не отравился?

– Дак с самогоном ж... какая разница закуска и есть закуска, холодная, солененькая.

– Эй, а ты куда? – Окончательно заблудившаяся девушка готова была расцеловать всех трех гномов, идущих ей навстречу с мешками и кирками за плечами. Покрытые с ног до головы толстым слоем каменной пыли, они казались плоть от плоти горы, будто вышли из камня и походили на памятники самим себе. Старатели, просидевшие в разработках положенную сменную седмицу, шли домой, сменщики что-то говорили о приехавших гостях, но новости казались чем-то далеким. И вот, на тебе новость, стоит посреди тоннеля чуть не плачет – потерялся человечек.

Гномы дружески посмеялись над глупой девкой, проводили до той развилки, где она свернула-таки не туда, и три раза повторили, как добраться до башни. Пока Айрин шла, твердя напутствие молитвой, и старалась не думать, об обратном пути. Какой бес укусил её за известное место и заставил отправится в эту проклятую башню, девушка вряд ли бы могла объяснить – прибывший отряд, встретили весело и бурно, устроив пир для поднятия духа, а изощренность яств заменили обилием выпивки. Очень быстро сидящие по разные стороны стола колдуны и гномы перемешались. Фотиевичи уже втолковывали вусмерть пьяному мастеру каменного дела, что они де один человек в двух лицах. А ежели не верит, пусть скажет одному, а второй это услышит. Бедный бородач, задурманенный собственной рябиновкой и трехэтажной выдумкой, окончательно запутался, кто перед ним и разорался, что так в глазах у него никогда еще не двоилось. Ему бросился помогать товарищ по цеху, красочно расписывая способ – лбом да об стену и настойчиво предлагая воплотить его здесь и сейчас. Лавт в кои-то веки принявший человеческий облик, пил в три глотки. До этого оборотень долго сидел в бане, парясь до размягчения костей и разжижения мозгов, а теперь завернутый в доху втолковывал соседу о тяжелой жизни оборотня. Сосед с ним не спорил, на первый взгляд у него и рта не было, а меж усами и бородой росла такая же густая рыжеватая шерсть. Старейшина и его советник окружили Люту, жалуясь на Хорхе, по их словам выходило, что воин им и смертью грозил и чудовищами подземными, последними весьма и весьма красочно. Вроде как способен он вызвать демона из недр, который и в Сопке и в Уралаке поселится и всем покажет. Очень быстро воинственным гномам жаловаться надоело и они перешли к планам расправы и мести. Зла гномы особо держать не умели, но подраться и жестоко подшутить любили и без повода. Потому Люта молча не завидовал другу, но рта не раскрывал. Отряд, можно сказать, получил несколько дней вольницы, и он мог без зазрения совести дать отдых языку.

Айрин сидела среди гномих, пьяневших намного медленней мужей. Многие были при оружии и в мужских костюмах, бород, как шутили сами гномы, у гномьих женщин не наблюдалось, но имелись бакенбарды, кокетливо заплетенные в косички от щек к вискам и выше, разнообразя прически. Ее соседка рассказывала, как на охоте завалила из лука кабана. И если обычно врали про добычу, то та больше упирала на лук, дескать тот был зачарованным мужним подарком к пятидесятилетию свадьбы. Ее дочка рядом строила глазки Льерку, на молодом чистом лице еще не появилась растительность, а платье обтягивало маленькие круглые грудки и талию, тонкая ткань также не скрывала рельефного живота в "кубиках". Льерк опустошил еще один кубок и перешел к решительным действиям, благо в зал ввалился дударь и дурак с бубном и колотушкой. Валья, до этого тихо наигрывающий нечто убаюкивающее, ускорил ритм. Дурак быстро подстроился под менестреля, бухая по натянутой коже и потрясая колокольчиками на колпаке, дударь дудел. Льерк кружился с гномихой в танце, старейшина оторвался от Люты и позвал в пляс свою воинственную жену, к Айрин подошел молодой рыжебородый гном, требовательно протянул руку. Тут-то она и сбежала, плетя что-то гному про важное дело. На путях к отступлению она отловила молодого гнома и выспросила про дорогу к башне.

Наверх вела крутая винтовая лестница, дурманящая голову одним своим видом, где-то на сотой ступеньке Айрин начало слегка подташнивать, а идти еще было долго-долго. Через каждые ступеней тридцать появлялись полукруглые площадки с дверями в саму башню. Но все двери были заперты на хитрые замки, какая уж тут отмычка... На обзорную галерею Айрин ввалилась дыша как загнанный вепрь, с болезненно колотящимся сердцем, а ведь могла несколько часов бежать – уставала, но не надрывалась. Прислонившись к куполу изнутри, девушка подождала, пока трепещущая птица перестанет пытаться разорвать грудь, превратится обратно в качающий кровь орган и вернется к своему мерному стуку. В куполе была устроена просторная комната с очагом. Дозорный крепко спал на кровати в углу, но вторая постель пустовала – значит, его сменщик занимал наблюдательный пост.

Ничего, авось не погонит, – решила девушка и открыла дверь наружу. Ветер зло взвыл, хлестнул ледяной порошей по лицу, расцарапав щеки, Айрин уцепилась за кованые перильца и, забыв дышать, уставилась вниз. Башня летела над горами. Перед ней раскинулась Велмания – в зимней пурге прекрасная и суровая. Видно было верст на сто, а может и больше. Вон болота, по которым они ехали, лежат, как ни в чем не бывало, желто-белыми пятнами посреди черного леса. А чуть северней озеро, около Развилок, где пропал ее брат. По перильцам ни на секунду не отрываясь, она прошла на юг, смотря, как впереди вьется древним змием фиолетово-черный хребет в белом зимнем костюме. Город под башней и вовсе казался крохотным, как на ладошке лежал, да и на поверхности того города одна седьмая от силы. Там на юго-востоке далеко, так что ни с одной башни не посмотришь, стоит Инесса. Родная Инесса, маленькая – тоже как на ладони... Слишком далекая. Айрин больно сжала перила. Ей вдруг страшно захотелось домой, так захотелось, как хочется в детстве бежать к маме, пусть возьмет на руки, прогонит всех чудовищ, попросит папу поднять меч, и они вдвоем – самые сильные, самые смелые – все исправят. Соберут разбитый горшок, вернут соседу козу, прогонят злую простуду или буку из-под кровати. Когда она болела, ей разрешали зимой спать на печке, и она лежала под теплой меховой шкурой и слушала, как родители сидят за полночь, разговаривают. И совсем было не страшно, а если болел Фил, то и ему разрешали, и тогда маленькая Айрин ввинчивалась к брату, какое-то время они пыхтели – Филипп пытался спихнуть сестру, а та всеми силами удерживала завоеванные позиции. Брат всегда сдавался первым.

– Липучая козявка. – Ворчал он, делясь одеялом. Где он сейчас?

Айрин почувствовала, как леденеет мокрая дорожка, пробежавшая по щеке, отпустила перила и осторожно пошла на восток.

Видно ли отсюда?

И было видно.

В призрачном лунном свете, в пурге хлесткой и злой, она светилась факелами на стенах – только одна третья – знала теперь Айрин. Цитадель магов.

И домой захотелось еще больше.

– Что ты здесь делаешь? – Айрин вздрогнула и обернулась, а кто же еще...

Под глубоко надвинутым капюшоном глаз не разглядишь, слез не заметишь, но девушка все равно воровато оттерла щеку. Видел, нет?

– А ты?

– Я в дозоре. Сменщик спит.

– Ты? Кто тебя пустил?

– Старейшина пустил. – Майорин поправил шарф, закрывая нос.

– Я сейчас уйду. – Пообещала девушка.

– Да стой уж, коль охота мерзнуть.

Метель вконец рассвирепела, закрыв собой сначала Цитадель, а потом и горы. Башня парила в белой пурге, ни земли, ни неба.

– Плохая метель. – Сказал колдун. – Не нравится она мне.

Она не отвечала. Метель лютовала, будто в середине зимы, будто до весны еще надо дожить. А может и так?

– Получится ли? – спросила она у себя, не думала, что слова вылетят наружу.

– Не знаю... – Майорин пытливо смотрел вниз, перевесившись через перила, казалось еще чуть и белые плети пурги скинут его с башни, подхватят и унесут. Как перышко на ветру. Ему не было дело до грусти Айрин, острое чутье что-то заметило. Насторожено, пытаясь смотреть через пляску снега, колдун старался увидеть хоть что-нибудь. – Хотелось бы... Идем отсюда!

– Зачем? Что случилось?

Колдун не слушал, таща ее к двери в куполе-шишечке. Снег все привязчивей вился у лиц, зло жалясь и грубо хватая за руки-ноги. Они ввалились в дверь, и Майорин со скрежетом задвинул щеколду.

– Я не вижу через снег. – Ответил он на немой вопрос. – Я не вижу через снег, потому что кто-то закрывает мне им глаза. Эй! Паря!

Дозорный перестал храпеть.

– Сдаю пост. – Продолжал колдун, торопливо надевая перевязь с мечом. – Наружу не выходи, покуда гудеть не перестанет, если через полчаса не перестанет, бей тревогу.

– Дак... а чо? А куда?

– Удачи! – пожелал ему колдун и поспешил вниз. – Ты идешь или остаешься?

– И ты даже не запретишь мне?

– Как? За тебя же нельзя решать! – ноги ритмично считали ступеньки, руки скользили по перилам. – Оружие-то есть с собой?

– Нет. – Раздраженно ответила Айрин. – Мы же в гостях!

– А мясо за обедом порезать? – колдун щелкнул по оголовью меча. – Или хлебушка?

– Или руку кому отрубить?

– Как повезет. На! – в трофей ей достался длинный изогнутый кинжал. – Пойдет?

– Пойдет.

В отличие от нее, колдун прекрасно ориентировался в коридорах, нисколько не плутая среди множества разветвлений. Он бежал, без лишних движений, только ноги ровно и сильно двигались, неся вперед. Айрин отставала, а потом сдвигала брови, делала над собой усилие и нагоняла. Как раньше...

На шаг впереди, на голову выше, на ход верней. Всегда. И приходиться прыгнуть, чтобы достать, вытащить из закромов все силы, чтобы успеть...

Рывок.

И они уже бегут вровень, а из щелей-отдушин тянет свои лапы заколдованный снег.

Гномы-старатели лежали у стены.

– Мертвые?

– Нет. Чары.

Майорин остановился, коснулся лба каждого ладонью. Гномы зашевелились, стряхивая сон.

– Встать можете?

– Что за? – один из гномов выругался и поднялся, опираясь на кирку.

– Не знаю. – Майорин протянул руки двум другим. – Оружия нет?

– И это сгодится. – Гном перекинул кирку, меняя захват. – Но сначала объясни, что происходит.

Пришлось коротко объяснить, дальше бежали за гномами.

– Айрин, где твой меч?

– Где все вещи. – Отозвалась девушка, – в моей комнате.

– Пошли. – Скомандовал колдун.

Гномы вели их другим путем, так что из тоннеля они вышли около гостевых покоев. В коридорах было пусто. Открыть дверь сразу колдун не позволил, долго ощупывал ее, как молодожен вчерашнюю невесту, потом что-то ей шептал, водя руками и лишь потом распахнул.

– Быстро!

– Угу. – Айрин схватила ножны, пояс и скинула доху, коротко пояснив: – Мешает.

Мешает, так мешает, спорить никто не стал. Пояс с ножами девушка застегивала уже на ходу.

– Куда дальше? – гном высунулся из-за поворота, помахал рукой, показывая, что там никого нет.

– В зал, посмотрим пирующих.

– Майорин, там! – шепнула девушка. Колдун скосил глаза в указанное место. У стены никого не было, на первый взгляд. Айрин подняла руку, но собрать силу не успела.

Один из старателей метнул в цель нож. Пустота крякнула и начала наливаться плотью. Заклинание невидимости таяло со смертью владельца.

– Как заметил?

– Так узор на камне по-другому лежал! – как само собой разумеющееся объяснил гном.

– Пойдешь первым. А ты?

– Силой тянуло. – Нехотя буркнула Айрин и добавила: – траченой.

Колдун удивленно на нее посмотрел, подозрительно прищурился, а потом отвернулся – в зале шумели.

– Другой вход есть?

– Да, милсдарь. Со второго коридора.

– Обойдите. Услышите сигнал – бейте двери.

– Сигнал?

– Я крикну. – Пообещал Майорин.

– Крикнешь? – Переспросила девушка.

– Пусть уходят. Идем. Готова?

Она напряженно кивнула.

Меч в руке слабо светился, колдун подогнул мизинец и со всей силы ударил в окованную сталью дверь. Рука прошла насквозь сначала через сталь, следом через дерево. По двери потекли трещины, Майорин вытянул руку и отступил назад. Дверь с крошевом осыпалась на пол.

Пировавшие в зале ничего не заметили. Льерк продолжал кружить в танце гномиху, Фотиевичи спорить с гномом...

– Не понимаю...

– Они нас не видят. – Колдун поводил ладонью перед лицом одного из чародеев. – И их тоже.

– Взять их! – крикнул кто-то из воздуха, стоило магу двинуться, как обрисовались четкие контуры тела.

– Айрин, накрой их силой. Только не убей никого.

– Жалко что ли... – обиделась она.

Несколько капелек крови упали на каменный пол.

Светящиеся, пламенеющие. Грохнуло и звук пропал. Льерк упал на пол, сверху завалилась гномиха. Чародеи посыпались со скамьи болванчиками, гномы охали собирая головами летящую в них еду. Майорин стоял, широко расставив ноги, и ждал. Будь он один, расколдовывать пришлось бы всех по отдельности. На магах лопалась невидимая защита, подобравшийся к Лавту упал прямо на оборотня, тот, опомнившись, раскроил ему лицо изменившейся рукой.

– Где Люта? – девушка завертела головой. Майорин сорвался с места, сшиб с ног одного из магов, в темном облегающем костюме, и перерезал тому глотку. Опомнившиеся колдуны, поднимались с пола, кто-то попытался воспользоваться магией. Хлопнуло, и сила влилась в общую круговерть.

Айрин отшатнулась от обиженно-разозленного мага. Красиво спланированное нападение превратилось в банальный мордобой.

Орм чистил рыло своему противнику. Сообразившие что к чему гномы использовали в качестве оружие самые нестандартные предметы, руководствуясь принципом: "а под руку попалось". Борец, заметив, что командир пропал, забился в угол, Майорин заслонил оборотня собой, давая тому время на превращение. Лавт помотал головой и побежал брать след, уворачиваясь по дороге от летающих предметов и снующих ног-стульев-ножей-голов.

– Хельм! Пора! – подсказал Майорин.

Чистая сила втянулась во всех присутствующих. К сожалению, разбора между своими и чужими она не делала, прибавив тем самым сил, как магам, так и колдунам.

Гномы взломали второй вход и теперь бодро махали кирками. Махать долго им не пришлось – маги в зале кончились.

Лавт трусил по коридору совершенно бесшумно, иногда останавливался, топтался на месте, а потом снова набирал темп.

– За углом, двое. Люди. – Рыкнул он и без предупреждения кинулся вперед, колдун бросился следом. Айрин медлила, ладонь обняла теплую рукоять. Не торопясь, плавно вышел из ножен меч.

Пустота рванула с места, чуя угрозу.

– Айрин! – позвал колдун из-за поворота.

Пустота наскочила справа, сталь разорвала кожу и шерстяную ткань. Девушка сжала зубы, сделала выпад. Впустую. Меч рассек воздух.

Снова едва уловимый ветерок, шуршание подошв, но где?

Поворот, шаг... Впустую!

Шаги, но где?

Ветерок просвистел совсем близко, коснулся щеки. Меч лязгнул о меч, в пяди от лица. Колдун почти зарычал, сдерживая инерцию невидимого оружия.

– Кыш!

Она опомнилась и нырнула вниз и влево, уходя из-под удара, с визгом меч колдуна спустил по лезвию невидимый клинок.

– Иди за Лавтом! – он закрыл глаза. Но девушка опять замерла, коснулась раненого плеча, и рывком ударила по пустоте чистой силой. Пустота выругалась, звякнули кольца кольчуги, уже видимой.

– Иди за Лавтом! – повторил Майорин. – Давай бегом!

Оборотень с рычанием катал кого-то по полу, ему невидимость противников мешала меньше – чуйка была лучше. Не разбирая своих и чужих, девушка швырнула в них силой, заодно прокатив ее по всему коридору. От стены отделились еще трое. Один разоблаченный устремился к оборотню, двое других к Айрин.

Руку щипало – рана стремительно срасталась. Майорин шел, прижимая ладонь к боку, темная кожа дохи блестела от влаги.

– Одного живым! – не приказал, скорее попросил колдун. Все опять смешалось, спины, плечи, рыки, сталь. Сталь разящая и визжащая, стонущая, кричащая, плачущая. Короткие удары, шаг назад и шаг вперед. И мощные движения оборотня, рвущего глотку. Казалось противников не четверо, а дюжина. Но их было четверо, потом трое... потом двое...

Маг с пепельно-серыми волосами вскинул ладонь. Полыхающий шар слетел с кончиков пальцев и понесся, куда они метили.

Древний нерассуждающий инстинкт толкнул Айрин вперед, заставил совершить два коротких шага и с силой ударить под колени колдуна. Мужчина только успел отразить какую-то серую муть, хлынувшую к нему навстречу, и рефлекторно схватиться за ударившую.

И только падая увидел, кто подбил ему ноги.

Шар врезался в спину, пусть и в другую. Айрин бросило вперед, под муть. Колдун пружинисто встал, поймал следующий шар в ладонь и демонстративно раздавил.

Из-за обожженной спины Айрин поднималась не слишком быстро, дав противнику фору. Другой маг поспешил эту фору использовать, ловко перестроив заклинание из атаки в оборону, теперь муть танцевала перед ним, не давая подойти поближе. От меча муть эффектно ускользала.

Айрин не любила ожоги, они долго заживали, хотя прижигали кровь, не давая выйти силе. Но с невыносимой болезненностью путали сознание. Оглянувшись на колдуна, тот был очень занят сероволосым, девушка собрала остатки упрямства и решила покончить с магом одним ударом. Для острастки огрев того чистой силой, она быстро бросилась навстречу, собираясь сразить и заклинание, и его создателя мечом.

Но в цитадели учили драться.

Нож целился в печень, и попал. Сладкое чувство ваты в ногах и на миг отступившая боль.

Борец метнулся серой пеленой, впился зубами в руку метившую добить.

Колдун прикрыл друга крошевом камней, вставшим колючим щитом.

И оборотень и маг отлетели в сторону, быстрый и сильный Борец не давал противнику вспомнить, что тот умеет колдовать, заставляя защищаться руками и ножом.

Майорину удалось оглушить своего оппонента и метнуть в следующего привычный огненный сгусток. В этих пещерах другая стихийная магия казалась кощунством, сверх того кощунством бесполезным.

Маг успешно отмахнулся от огня, отправив лететь тот дальше, и взорвал воздух под ногами у колдуна.

Хлопнуло.

Пришлось отпрыгнуть, без надежды на удачное приземление.

К раненому боку добавилась шишка на лбу.

Закрепляя успех, маг продолжил атаку, подрывая пол то тут то, там. Каменная крошка брызгала, как вода из луж, по которым несутся быстрые копыта.