Текст книги "Родина зовёт (СИ)"

Автор книги: Анна Корчменная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

Глава 5 Поиски «Воплощения Силы»

Кайл вышел из замка и, поежившись на весеннем, но все еще довольно прохладном ветру, укутался в красный, расшитый золотом плащ.

К дверям, почти сразу подкатила его карета – небольшая, чтобы было удобнее проезжать по многолюдным улицам столицы. Но элегантная, выполненная из трех пород самых редких деревьев и серебра. Над её окнами уже были зажжены фонари и разбавляли ярким светом постепенно сгущающиеся сумерки.

– В дом маршала Изинбека, – коротко приказал Кайл кучеру, забираясь вовнутрь.

Тот кивнул, свистнул запряженной тройке гнедых лошадей. И карета, стуча колесами, покатилась по улице.

Верховный главнокомандующий ландорийскими войсками развалился на широком темно-коричневом кресле и как раз собирался ужинать. Длинный стол, что стоял перед ним, был покрыт белоснежной скатертью и едва не ломился от разнообразия блюд и напитков. Но Кайл знал наверняка, Изинбек совершенно спокойно расправится со всем этим в одиночку.

Кайл приблизился к столу как раз в тот момент, когда он вцепился зубами в сочную отбивную. Увидев королевского распорядителя, Изинбек приподнял голову, улыбнулся и приветственно кивнул. Складки кожи на его мощной откормленной шее зашевелились. С отбивной, наколотой на вику, закапал жир на тарелку. Кайл невольно поморщился.

– Кайл? Заходи, друг. Присоединяйся. Я прикажу подать приборы и на тебя.

– Не стоит, – отмахнулся Кайл. – Я пришел по приказу Его Величества. Отужинаем как-нибудь в другой раз.

Изинбек оторвался от своей отбивной и уставился на Кайла круглыми глазами.

– Ты чего, дружище? – удивленно и даже с намеком на страх в голосе спросил он. – Уж не пришел ли ты меня арестовывать? Это в связи с позавчерашним судом? Ты же знаешь, та женщина сама хотела дать мне деньги, а я всячески отказывался.

Кайл расхохотался и ободряюще хлопнул его по широченному плечу.

– Конечно, нет! Я бы этого не допустил, – и, по-свойски плюхнувшись в кресло возле камина, внимательно посмотрел на увлеченно жующего Изинбека. – Но пришел я к тебе и действительно по очень важному государственному делу.

– Что случилось? – вскинул брови Изинбек, но от куска мяса не оторвался. – Неужели война?

Кайл подался вперед, сложил руки на коленях и еле слышно прошептал:

– Гораздо хуже. Ты помнишь об Ашандаре?

– Что-что? – Изинбек поднял голову и перестал жевать. – Я ничего не услышал.

– Ты помнишь об Ашандаре? – повторил Кайл чуть громче.

– А? Что ты говоришь? – снова не услышал Изинбек и потянулся за бокалом, полным вина.

– Глухая тетеря! – сердито взмахнул руками Кайл. – У тебя в ушах отбивные?! Я говорил об Ашандаре!

– А, об Ашандаре, – протянул Изинбек, но понимания в его глазах не прибавилось. – Ну и что он натворил на этот раз?

– Он снова восстал и собирается захватить Ландорию! – Кайл взволнованно приподнялся в кресле. – Сегодня к королю приехали двое Избранных: маг и хранительница. А, как тебе известно, по легенде третий герой – Воплощение силы, должен находиться здесь. На службе у короля.

– Конечно, мне это известно, – поспешно откликнулся Изинбек и поднес бокал к губам, собираясь осушить его залпом.

– Хорошо, – мимолетно кивнул Кайл. – Значит, ты понимаешь, что он – один из твоих рыцарей. К завтрашнему утру необходимо узнать, кто это.

Изинбек поперхнулся, вино потекло багровыми струйками по его складчатой широкой шее. Схватившись за салфетку, он с раздражением принялся вытираться. Кайл, пребывая в крайне возбужденном состоянии, встал с кресла и прошелся по комнате, ожидая реакции маршала.

– А как я узнаю этого – э – э… Избранного? А вдруг…вдруг это ну…кто-то из моего ближайшего окружения или даже…, – он не договорил, но было очевидно – Изинбек боится сам оказаться Избранным.

Кайл с готовностью протянул маршалу рисунок.

– У него на шее должен быть вот такой медальон.

Изинбек нахмурившись, внимательно изучил бумагу.

– И что ожидает этого беднягу?

– Ему придется воевать с самым грозным демоном и его войском. Конечно, не факт, что он останется живым, – весьма красочно и не без драматизма описал Кайл, поглядывая на друга

– Да уж, не самая завидная участь, – Изинбек, украдкой облегченно вздохнул. Такого медальона у него явно не было.

– Привет, медвежонок, – в комнату вошла Алексия – жена Изинбека.

Все вокруг знали, что она вышла за маршала исключительно по расчету, но все равно завидовали ему. Алексия была на двадцать пять лет моложе своего мужа и невероятно красивой: высокая, стройная, с темными, длинными, волосами, огромными золотисто-карими глазами и пухлыми губами, которые, казалось, созданы для страстных поцелуев. Изинбек обожал жену, исполнял любой ее каприз и совсем разбаловал, превратив в капризную стервочку.

Вскользь чмокнув своего мужа в щеку и кокетливо подмигнув Кайлу, так что у него побежали мурашки по коже, Алексия направилась к себе.

Изинбек проводил жену взглядом, полным обожания, и вдруг нахмурился. Будто что-то вспомнил.

В поросячьих глазах неопределенного цвета заплясали зловещие огоньки.

– Кант, – позвал он дежурившего у входа солдата. – Передай рыцарю-командору седьмого полка, чтобы он явился сюда вместе с лейтенантом Кристианом Рамиресом. И организуй общий сбор к девяти вечера. Все рыцари и стражники должны явиться к главному командному пункту со своими медальонами.

– Есть, – быстро ответил тот и, поклонившись, вышел.

– Рамиреса вызвал? – Кайл вновь уселся у камина и сложил руки на подлокотниках.

Изинбек со свистом втянул воздух носом.

– Я его отправил несколько недель назад в деревню Ладенберг. Разобраться с работорговцами.

Кайл хмыкнул.

– Далековато. И давно он вернулся?

Маршал ответил тяжелым взглядом.

– Не знаю. Я надеялся, что он вообще не вернется. Но ты видел Алексию? Она разве что не пела от счастья. Однозначно этот кретин в городе. Как же он меня достал! Будь проклят тот день, когда этого полудурка взяли на службу. Вообще не понимаю, как он прошел отбор. Сколько ему тогда было? Ещё семнадцати не исполнилось. Кто таких сопляков берёт?

Кайл неодобрительно покачал головой.

– Тебе стоит скрывать свою зависть лучше. И ревность тоже.

– Что?! Зависть?! – Изинбек с размаху двинул громадным кулаком по столу, от чего вся посуда жалобно звякнула. – Да ты ничего не понимаешь, Кайл. Любое! Повторяю – любое знакомство с кем-то из придворных или аристократии начинается с вопроса: "А правда, что в вашем войске служит Кристиан Рамирес? Канделор во время выслушивания докладов неизменно спрашивает о нем. Этот слюнтяй везде влезает. Разнять масштабную драку – Рамирес, освободить заложников чокнутого мага – Рамирес, накрыть "грязных" стражников, сбивающих плату с торговцев – и снова проклятый Рамирес.

Кайл неспешно подошел к другу и ободряюще положил руку на плечо.

– Да не затмит он твои былые подвиги. Весь Виек знает тебя и уважает. Если посудить, ты управляешь нашей столицей.

Но Изинбек раздраженно дернулся, сбрасывая ладонь друга.

– Я уже в этом не уверен. Такими темпами жители Виека ему построят трон и возле Канделора посадят. Я своей должности добивался трудом, потом, кровью и еще раз трудом. А этому сопляку все само в руки плывет. Любимчик фортуны, чтоб его. Мало того, что сынуля самого богатого человека в Ландории, так еще и рожа такая смазливая, что пчелам впору с нее пыльцу собирать.

– И ты во избежание этого то и дело посылаешь КристианаРамиреса чистить свинарники и убирать солдатские сортиры, – в голосе Кайла проскользнула укоризна. – Сам знаешь, для этого есть простолюдины, а не потомки благородных кровей. А если Фернандо Рамирес узнает?

Изинбек в ответ лишь небрежно пожал плечами.

– До сих пор же не узнал. Хотя, скорее всего он просто хочет воспитать из этого сопляка хоть подобие мужчины. Поэтому не вмешивается. И правильно. Его щенку полезно бывать в достойном окружении. Да и от баб своих хоть отдыхает. Интересно, в Виеке осталась хоть одна юбка, под которую он не залез?

– Сам говорил о его внешности, – вздохнул Кайл. – Ничего удивительного, что женщины вешаются на него. Помнишь ту принцессу Шатрии, которую Рамирес спас от покушения?

– Это ту принцессу, которой под шестьдесят было? Припоминаю.

– Она за то, чтобы Кристиан перешел к ней на службу, два своих лучших боевых фрегата предлагала. Говорит, о таком телохранителе только мечтать можно.

Изинбек склонил голову набок и сузил поросячьи глазки.

– Ну и чего не отдали? Женские тела охранять он умеет в совершенстве.

– Отдать лучшего королевского рыцаря иностранному правителю? Ты серьезно? – Изумленно вскинул брови Кайл. – Кроме того, ты представляешь, что с королем сделал бы его отец? Нет, два фрегата определенно такого не стоят. Тем более, наш флот и без них вселяет страх.

– А я считаю, что сделка выгодная. Даже очень выгодная, – Изинбек с шумом отодвинулся на стуле. Стул горестно скрипнул. – Этот пустоголовый совсем не видит границ. Уж сколько раз я отправлял к нему Тони и Пола для разъяснительной беседы.

– Эта именно та беседа о которой я подумал? – насторожился Кайл. – И что же?

– Ничего, – рявкнул Изинбек. – Этот молокосос продолжал ходить и злорадно скалиться, а услугами Тони и Пола я не мог пользоваться больше месяца. Но ничего, я ему таки подпорчу личико.

В комнату к Изинбеку вошел невысокий, атлетически сложенный светловолосый мужчина в военной форме, лет тридцати пяти на вид и молодой парень головы на две выше него. Держался он уверенно, на губах играла обезоруживающая улыбка.

Оба посетителя учтиво поклонились.

– Рыцарь-командор Люциан Оверал и лейтенант КристианРамирес по вашему приказанию прибыли, – отрапортовал старший по званию.

– Неужели вы все-таки удосужились это сделать? – ехидно спросил маршал, буравя лейтенанта ненавидящим взглядом.

Военные переглянулись, явно удивленные таким приемом.

– Простите, маршал, но я не совсем понимаю, – настороженно признался Люциан, слегка нахмурившись. – Мы пришли, как только получили ваше распоряжение.

– А должны были явиться сразу же по возвращению лейтенанта Рамиреса из командировки в Ладенберг. С докладом о проведенной работе.

– Но, Рамирес прибыл в Виек не более часа назад и сразу же направился ко мне. Я вообще удивлен, что вы знаете о его возвращении.

– Врешь!!! – от рыка маршала задрожали стекла, Кайл невольно вздрогнул.

Изинбек поднялся из-за стола и своей массивной, высокой фигурой будто заполнил всё пространство в комнате. Тяжело ступая в высоких сапогах, он вплотную приблизился к напряженно вытянувшемуся Кристиану.

"Ну за что этому недоумку досталась такая внешность?" – в который раз пронеслось у него в голове.

Кристиан был красив. Потрясающе красив. Одним своим видом приковывал взгляды окружающих. Чернильно-черные волосы, косая челка выгодно акцентировала внимание на огромных ярко-зеленых глазах с длинными черными ресницами. Черты лица мужественные, правильные, аккуратный аристократический нос и тонкие губы, даже сейчас готовые изогнуться в обворожительной улыбке.

Ростом он превосходил самого Изинбека. Но фигура – атлетическая, мускулистая, и все равно изящная – отличалась кардинально. А плотно облегающая военная формавыгодно ее подчеркивала. Неудивительно, что все представительницы женского пола были от него без ума.

Изинбек знал это. И теперь ему доставляло удовольствие издеваться над всеобщим любимчиком, наслаждаясь тем, что тот не может ему ответить.

– У меня есть достоверная информация, что ты, Рамирес, уже как минимум день находишься в Виеке и развлекаешься с женщинами.

– Простите, маршал, – поклонился Кристиан с самым безобидным видом. – Я ни в коем случае не хочу подвергать сомнению ваши источники. Но, посудите сами, разве я мог в таком виде посетить даму?

Его слова прозвучали правдиво. Кристиана с ног до головы покрывала дорожная пыль. Видно было, что он провел долгое время в пути. Ботинки полностью испачканы грязью, а на форменном темно-зеленом кителе виднелись несколько больших пятен крови, некогдапринадлежащей, по-видимому, головорезам в Ладенберге. На ярком, словно изнутри раскрашенном лице отражалась печать усталости.

– А может он и не виноват, – неожиданно вступился за рыцаря Кайл. – Заметно же, что парень только с дороги.

– Знаю, я по каким дорогам он шастал, – зарычал Изинбек и отмахнулся от слов друга. – За несоблюдение военного устава, лейтенант КристианРамирес будет наказан!

– Наказан?! – возмущенно вскинул голову Кристиан. – Да за что? Я задержал целую шайку работорговцев, прячущихся в Ладенберге, освободил больше пятидесяти пленных и, только приехав, сразу направился к рыцарю-командору!!!

Стоящий рядом Люциан – повернулся к нему. Глядя в упор и красноречиво сжимая губы. Насколько возможно, показывая Кристиану закрыть рот. Он-то отлично понимал, что все эти придирки лишь повод для расправы.

Но импульсивный Кристиан знаков командира не заметил.

– Ты что себе позволяешь, недоумок?! – Заорал Изинбек ему прямо в лицо. Круглое лицо главнокомандующего побагровело от гнева. – Пререкаться со мной вздумал?! Обсуждать приказы?! За такую дерзость ты получишь пятьдесят ударов кнутом! Наказание исполнить немедленно. На военной площади города.

Кристиан невольно вздрогнул.

– Пятьдесят ударов?! – Ужаснулся Кайл. – А не перебор ли это?

Люциан, посмотрев на побледневшее лицо Кристиана, кажется, понял его намного лучше. И решительно взглянул на маршала.

– Я уверен, лейтенант Рамирес достойно понесет это справедливое наказание. Но маршал, проявите свое милосердие. Пусть он получит назначенные удары во внутреннем дворе тюрьмы. Где это всегда и происходит. Кому, как ни Вам, знать, что такое рыцарская честь? И как она дорога для каждого вашего подчиненного. Я глубоко убежден, что Вы не будете подвергать лейтенанта такому стыду.

Услышав такие лестные слова о себе от Люциана, которого все очень уважали и высоко ценили его мнение, лицо Изинбека заметно смягчилось.

Но едва он раскрыл рот, как в кабинет вплыла Алексия.

Увидев стоящего по стойке смирно Кристиана, она кокетливо закусила нижнюю губу. Ее глаза жадно заблестели.

– Все рычишь на своих рыцарей, дорогой, – сказала она медовым голосом, подходя к Изинбеку и нежно прижимаясь к нему.

Алексию никогда не смущало ни присутствие Кайла и Люциана, ни то, что она вмешивается в работу мужа.

Она знала, что ей дозволено абсолютно все, и умело и нагло пользовалась этим.

– Алексия, любимая, я немного занят, – ласково произнес Изинбек, ловя взглядом каждое её движение, втягивая ноздрями тонкий аромат духов.

– Ты же не хочешь, чтобы я ушла, верно? – Алексия рассмеялась ласкающим слух, грудным смехом. – И уверена, не только ты…

Она томно посмотрела на замершего Кристиана.

– Кто же еще будет защищать твоих рыцарей от такого злюки, как ты? А они у тебя такие милые.

Алексия плавно подошла к Кристиану, покачивая бедрами, и остановилась вплотную к нему.

– Я бы даже сказала – сладкие, так и хочется облизнуть. Вот только сбегают постоянно. А сейчас не получится.

И, вновь рассмеявшись низким, соблазнительным смехом, она поднялась на носочки и легко поцеловала Кристиана в щеку.

Не ожидавший такой выходки, Кристиан резко отпрянул.

– Алексия! Ты совсем с ума сошла? – Изинбек схватил жену за локоть и развернул к себе лицом. – Может, ты еще при всех ему отдашься?

– Прости, прости, медвежонок! – испуганно заморгала она и прильнула к нему. – Это была просто шутка, согласна – неудачная.

Изинбек несколько раз с силой тряхнул жену за плечи.

– Еще раз увижу тебя рядом с Рамиресом, клянусь, я прикончу вас обоих!!!

– Да-да, любимый, я сделаю все, как ты скажешь!

Алексия не на шутку испугалась, впрочем, Кайл её понимал. Тучный, мясистый и высокий Изинбек в гневе напоминал разъяренное чудовище.

Она поспешно выскочила из кабинета, боясь, что муж в порыве ударит ее.

Но его ярость была сосредоточена лишь на противнике.

– Все же твоя провинность слишком серьезна. Нужно преподать урок тебе, – хищно оскалился он, глядя на помрачневшего Кристиана. – И всем остальным. Думаю, прошлое наказание было слишком лояльным для такого проступка, поэтому добавить еще пятьдесят ударов кнутом. Исполнить не на военной, а на центральной площади города.

Губы Кристиана дрогнули. Он со злостью и досадой посмотрел вслед убежавшей Алексии и обреченно опустил голову.

– Увести его, – коротко распорядился Изинбек. – Пока мы будем искать Избранного, пусть посидит в карцере. Через два часа ведите его на площадь. Я хочу лично при этом присутствовать.

Совсем поникший Кристиан удалился в сопровождении двух солдат – крупных, с перекатывающимися под формой бицепсами.

– Тони, иди-ка, сюда! – окликнул маршал одного из них.

Люциан бросил в их сторону настороженный взгляд и нахмурился.

Заметив это, Изинбек вышел вместе с Тони из комнаты, закрыв за собой дверь.

Солдат приблизился к главнокомандующему, с выжиданием глядя на него.

– Вы, уж постарайтесь, чтобы эти два часа, которые наш красавчик проведет в карцере, запомнились ему на всю жизнь, – еле слышно попросил он.

Тони злорадно ухмыльнулся.

– Как прикажете.

Довольный Изинбек вернулся в свой кабинет.

– Маршал, может, Вы все же смягчите наказание? – снова попросил Люциан, с сочувствием глядя вслед уходящему Кристиану. Ему было искренне жаль своего лучшего рыцаря, попавшего в такую нелепую переделку. – Лейтенант действительно в одиночку справился с более чем дюжиной работорговцев. Об этом свидетельствуют бумаги, которые пришли задолго до его приезда. Хотя бы это достойно поощрения.

И пристально посмотрел на маршала.

– Рыцарь-командор, мне кажется, вы забыли, кто здесь решает, кого поощрять, а кого наказывать. Быть может вам это необходимо напомнить? Хотите разделить судьбу лейтенанта?

– Никак нет, – Люциан опустил голову, будто в поклоне, пряча от Изинбека взгляд, полный беспомощного гнева. Его губы сжались в тонкую линию. – Прошу прощения за дерзость.

– Ладно, можете идти, – позволил было маршал, но тут же окликнул его. – Скажите, у вас есть такой медальон?

Кайл показал рисунок.

Скользнув по ней взглядом, Люциан твердо качнул головой.

– Нет. Хотя сам медальон кажется знакомым. Как будто я его уже где-то видел.

– Конечно, видел, – вставил Кайл. – Во всех учебниках истории. Тебе имя Ашандар ничего не говорит?

Люциан настороженно кивнул.

– Само собой. Это исчадие ада чуть не поглотило всю страну. Мой предок сражался против него. А это, по-видимому, медальон Избранного, – и посмотрел на Кайла, изогнув удивленно бровь.

Изинбек с недовольством отметил, что Люциан знает об истории королевства гораздо больше, чем он сам.

– Вот именно, – подтвердил маршал. – А сейчас мы ищем Избранного, лучшего представителя человечества, который, как, оказалось, служит в королевском войске Виека.

– Воплощение Силы – королевский рыцарь? – задумчиво протянул Люциан. – А у Кристиана вы спрашивали?

Изинбек смерил его взглядом, полным презрения.

– Мы ищем лучшего представителя человечества, а не безмозглого самовлюбленного полудурка.

В кабинет Изинбека вошел Кант и отвесил низкий поклон.

– Маршал, все войско уже в сборе. Ждут только Вас.

Все направились к командному пункту.

На военной площади к тому времени собрались все королевские рыцари, находящиеся в столице.

Шеренги по десять воинов в ряду, уходили далеко за пределы площади. Теряясь из виду.

Вначале каждой из них были поставлены столы. За которыми командиры полков принимали рыцарей и осматривали их личные медальоны.

Маршал в сопровождении Кайла прошел перед войском.

– Смииииирноооо! – Раздались голоса командующих. И рыцари синхронно вытянулись в струну, напряженно вскинув головы.

Изинбек пробежав взглядом по своей армии – вышколенной, дисциплинированной, готовой отразить любую опасность, довольно хмыкнул.

***

Кристиан следовал за Тони и Полом, закипая от гнева. Он проделал тяжелейшую и опасную работу. Только путь в Ладенберг занял около недели, неговоря уже о выслеживании и сражении с организованной охраной работорговцев. Вернувшись в Виек, Кристиан рассчитывал, как минимум, на предоставление выходного, а возможно даже на денежную премию.

"Что ж, премию мне действительно выпишут. По первое число," – хмуро усмехнулся он своим мыслям.

Его спина уже предательски гудела, ожидая раскаленную сотню ударов кнутом.

Как их можно было выдержать, Кристиан с трудом себе представлял. Он знал, что некоторые солдаты после пятидесяти плетей две недели не могли встать. А сто…

Но хуже всего был публичный позор, который ему предстоял.

"Хоть бы я отключился пораньше. Все равно унижаться, так хоть ничьих злорадных лиц видеть не буду.

И что эта дура Алексия вытворила?!" – продолжал беситься Кристиан. – У нее, видимо, мозговнет от природы. Уберегло же меня равновесие спутаться с ней. Да только толку? Без вины виновен".

– Пошевеливайся! – Тони бесцеремонно толкнул его в спину, когда они вошли во двор тюрьмы.

– Я и так иду впереди вас, – огрызнулся Кристиан. – Если бы не приказ, уже давно смылся бы.

– Поговори мне еще.

Тони с усилием отворил проржавевшую железную дверь, ведущую в камеру.

Это было темное, сырое помещение с высоким потолком. С него капала странная темная жидкость на холодный пол, выложенный серой каменной плиткой. У стены валялась алюминиевая миска с остатками заплесневелой каши. Рядом висели кандалы, вбитые в стену и потолок.

Кристиана грубо подтолкнули к ним.

– Э, стоять, – обернулся он, выставив предупредительно руки. – Я не слышал распоряжения, чтобы меня приковывали.

– Это твои проблемы. Мы отчетливо поняли распоряжение главнокомандующего.

Кристиан недолго сопротивлялся, скорее из-за задетого самолюбия. Он отлично знал, чем может обернуться неповиновение – куда более худшим наказанием. Его заковали в кандалы, которые располагались так высоко, что он лишь слегка касался ногами пола – учитывая его высокий рост.

– Еще ноги пристегни на всякий случай, – посоветовал Пол своему напарнику. – Сам знаешь, на что он способен.

– Взламывать замки пальцами ног я не умею. Если вы об этом, – съязвил Кристиан сквозь зубы.

Тони злорадно улыбнулся, защелкивая кандалы у него на щиколотках.

– Можешь выделываться, как обычно еще целое мгновение. Наслаждайся.

Закончив с замками, Тони выпрямился, тяжело вздыхая.

– А ведь и вправду говорят, что всех красивых природа умом обделила. Посмотри, Пол, он даже не понимает, насколько серьезно влип.

Его друг приблизился к беспомощному Кристиану вплотную, с каким-то садизмом вглядываясь в его лицо.

– Ты представь, Тони. Эта сволочь Рамирес полностью в нашем распоряжении. Мы сейчас ему все припомним. Даже не знаю, с чего начать… – он прищурился с выражением лютой беспощадности на лице.

– Только целоваться не лезьте, – усмехнулся Кристиан. – Этого моя психика не выдержит.

– Сейчас ты выплюнешь все пижонство вместе с зубами, – плюнул Пол.

И с размаху врезал Кристиану кулаком в живот, буквально влепив его в стену.

Рамиреснадрывно закашлялся, но снова расплылся в издевательской улыбке.

– Тренировался после нашей встречи? Заметно. Теперь хотя бы попасть по стоящей, надежно зафиксированной мишени можешь.

– Закрой рот!

Солдаты начали наносить по Кристиану беспорядочные удары. Время будто остановилось. Ярость и безнаказанность полностью застилали им глаза. Остановились солдаты только когда сами почувствовали усталость, а их кулаки стали мокрыми и липкими от крови пленника.

Кристиан повис на держащих его цепях, сплевывая на пол кровь.

– Неужели заткнулся наконец? – Тони вытер руки об свой китель.

– Да, уж не думал, что до такого доживу, – ответил Пол. – Хотя, знаешь – так его бить неинтересно. И, если честно, паршиво я себя чувствую. Трусом последним.

– В благородство решил поиграть? – Оскалился Тони. – Ну, так что же ты его не развязал? Встретился бы с ним в честном поединке.

Пол промолчал.

– Потому что не дурак. Знаешь, что он одним ударом нас обоих прикончит. Ладно, давай его снимать. Скоро нашего героя ожидает новое увлекательное приключение.

Освобожденный от оков, Кристиан рухнул на каменный пол навзничь.

Тони пнул его ногой в бок.

– Вставай, хватит прохлаждаться.

Кристиан с усилием разлепил веки.

– Ну что, понравилось, пупсик? – ядовито поинтересовался Тони, наблюдая за тем, как Кристиан сплевывает кровь и пытается подняться.

– Вам лучше убить меня сейчас. Пока есть такая возможность, – глухим, сдавленным посоветовал Кристиан. – Иначе клянусь, когда выйду отсюда, вы оба будете харкать кровью и собственными зубами.

– Я смотрю, мы из тебя еще не весь гонор выбили, – снова рассвирепел Тони. – Что ж, сейчас мы исправим это недоразумение.

Кристиан приподнялся на руках и на удивление быстро оказался на ногах. Словно не ломило все тело от жестоких ударов и не мелькали черные мушки перед глазами. Тони замахнулся, но Кристиан, подбросив ногой валявшуюся рядом миску, поймал её и со всего маху врезал ей противнику по лицу.

Посудина от такого удара лопнула и смялась, а Тони, сдавленно хрипнув, схватился руками за лоб и рухнул на спину. Из разбитой головы ручьем текла кровь.

– Ах ты, тварь! – Пол бросился к Кристину.

Отскочив в сторону, Кристиан схватил одну из висящих цепей и рванул в сторону. Раздался оглушительный треск, в комнате поднялось облако пыли.

– Мать твою! – Пол вытаращился на цепь в руках Кристиана с осколком кирпича, в который она была вбита. – Как ты…

Закончить он не успел. Кристиан крутанул цепь в руках и врезал по нему с низу вверх.

Пола подбросило до потолка. Ударившись, он отлетел на добрых полметра назад.

– Ну что, понравилось, пупсики? – передразнил Кристиан и хмыкнул, утирая кровь с подбородка рукавом кителя. – Забирай своего дружка, и валите отсюда, – он обернулся к поднимающемуся Тони. – Думаю, на площадь меня поведет кто-то другой.

– Что здесь происходит?! – в дверях стоял кипящий от гнева Изинбек. Его толстые пальцы с силой сжали прутья решетки.

Несколько часов подряд он и Кайл безуспешно искали Избранного среди рыцарей. Ни у кого из них не оказалось священного медальона. Решив, что нужный человек сейчас несет дозор или выехал на задание, маршал распустил войско на отдых, а сам пошел любоваться на плоды своего неофициального приказа.

Он ожидал увидеть врага жалким, беспомощным, молящим о пощаде. Но когда вошел в камеру, перед ним предстала совершенно иная картина.

С некоторым трудом, но все же уверенно стоящий на ногах Кристиан с привычным видом собственного превосходства на избитом лице. В нескольких шагах от него без признаков жизни валялся Пол.

А Тони с разбитой головой, вжался в противоположную стену, глядя на Кристиана с перекошенным от ужаса лицом.

– Ты выдрал цепь из стены! Гребанную, мать его цепь!

– Лейтенант Рамирес, немедленно объяснитесь!!! – Рявкнул Изинбек.

Кристиан послушно поклонился.

– Маршал, сержанты Гледант и Рукай злоупотребили своим положением. Они заковали меня и начали избивать, – отрапортовал Кристиан, но вместо возмущенных возгласов, которых он ожидал, его главнокомандующий лишь злобно рассмеялся.

– Ты действительно считал, что я поверю в этот бред? Что-то я не вижу, что бы ты был связан, а состояние сержантов гораздо хуже, чем твое.

– Но, маршал, это… – хотел было оправдаться Кристиан, но его тут же прервал Изинбек.

– Молчать, щенок! – Гаркнул он. – Знаешь, на что это больше похоже? На побег.

– Какая глупость! – Кристиан взмахнул руками. – Я даже не собирался.

– А я думаю, что так оно и было, – убежденно сказал маршал. Глаза его сверкнули неприкрытой яростью. – Ведь так, сержант?

Тони поспешно закивал.

– Лживая скотина!!! – Кристиан сжал кулаки.

– Угадай, что бывает за дезертирство, мой мальчик! – противным слащавым голосом произнес Изинбек.

Кристиан замер, глядя на главнокомандующего.

– Смертная казнь, малыш. Вот, что тебя ждет!

Маршал уже представлял, как его пленник будет молить о пощаде, но вновь ошибся.

Кристиан надменно выпрямился.

– Не посмеете.

– Чего?! – вытаращился Изинбек.

– Вы забыли, чей я сын. Король, который сильно зависит от дружеского расположения таких людей, как папа. Он не позволит….

Тут уже не выдержал маршал. Совершенно забыв о своем положении и знаменитой воинской чести, Изинбек с размаху врезал Кристиану по лицу.

– Как ты смеешь, недоносок, так со мной разговаривать?!

Маршал не зря получил свое звание. Он был прославленный, закаленный в битвах воин. Каждый его удар весил не менее сотни килограмм. Ослабленный стараниями своих конвоиров, Кристиан упал на пол, тяжело дыша.

Подойдя к нему Изинбек коротко приказал:

– Врежьте ему. Размажьте, наконец, эту смазливую…

– Маршал?

Изинбек вздрогнул и обернулся. В дверях стоял Люциан, буравя его испытывающим и тяжелым взглядом.

– Вы очень вовремя, рыцарь-командор, – Изинбек попытался взять себя в руки, все еще сбивчиво дыша. – Подготовьте бумаги, лейтенанта Рамиреса к военному суду. За дезертирство. Он хотел бежать.

Люциан качнул головой.

– Думаю, это будет ошибка. Лейтенант не собирался этого делать.

– Правда? И кто это может подтвердить? – Маршал с нескрываемой злобой уставился на командора, но наткнулся лишь на твердый взгляд.

– Я, – спокойно ответил тот. На непроницаемом лице не отразилось и намека на ложь. Скорее – открытый вызов. – Я много повидал, уж поверьте. И слышал тоже, – он чуть склонил голову, двусмысленно улыбнувшись. – И уверен, что предыдущее наказание тоже нужно отменить.

Изинбек заскрежетал зубами, но сумел выдавить из себя примирительную улыбку.

«Я тебе еще это припомню, Люциан».

Рисковать и ставить под удар своё имя он все же не решился.

– Что ж, пусть так и будет, – процедил маршал сквозь зубы. – Лейтенант Рамирес. Вы освобождаетесь из-под стражи. Можете приступать к службе.

Кристиан сверкнул счастливой улыбкой и сплюнул на пол кровь.

– Благодарю, за милосердие, маршал, – он отвесил несколько издевательский поклон. Из воротника порванной белой рубахи под расстегнутым кителем вывалился его медальон. И маршал взвыв как умалишенный, отшатнулся от него, схватившись за голову обеими руками.