Текст книги "Родина зовёт (СИ)"

Автор книги: Анна Корчменная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

Глава 20 – Болезнь и беспробудный сон

Наутро, Анну и Даниэля разбудил сумасшедший кашель Кристиана.

– Ты все-таки простудился, – Анна взволнованно подошла к нему. – Причем очень сильно.

– Сам удивлен, – признался Кристиан. – Я вообще ни разу не болел. Даже в детстве. Только руки-ноги ломал. Ничего серьезнее. Впрочем, я уверен – это пустяки. – Махнул он рукой. – Не стоит беспокоиться.

– Может, ляжешь, отдохнешь? – Анна взяла его за руку, но Кристиан сразу выдернул её.

– Я не устал.

– Но ты не спал целую ночь, – не сдавалась Анна. – Тебе необходимо хоть немного вздремнуть.

– Я же сказал, что не устал! – Неожиданно грубо рявкнул Кристиан. – Оставь меня в покое. Чего привязалась?!

Даниэль открыл рот от удивления. Такого, от Кристиана всегда источающего приветливость в адрес Анны, он не ждал.

– Ну, извини, что переживаю за тебя. Понимаю, это большая вольность с моей стороны. – Губы Анны дрогнули от обиды. В голосе послышались слезы.

И Кристиан будто пришел в себя.

– Извини, извини, – Он порывисто схватил её за руки. – Не знаю, что на меня на шло.

– Вообще-то! – Вызвающе начала Анна, но вдруг осеклась и вздрогнув, посмотрела на его ладони. – Силы Святые! Кристиан, да ты весь горишь.

– Правда? А мне наоборот, прохладно, – признался Кристиан и буквально захлебнулся кашлем.

Даниэль покачал головой.

– Что-то не нравится мне твое состояние.

– Да, что вы всполошились. Обычная простуда, – легкомысленно махнул рукой Кристиан. – Должен же я хоть когда-то простудиться. Почему бы не сейчас? Кстати, какой у нас план на этот день? – Переменил он тему. – Снова поедем «вперед, влево и еще немного дальше» или перейдем к плану «Б» и начнем расспрашивать деревья? У меня, кстати, за время дежурства установились не плохие отношения вон с тем ясенем. Спросим у него.

– Для начала, мы позавтракаем, – Анна вытащила из мешка копченный окорок и протянула Кристиану. – Надеюсь, это не считается притеснением твоей свободы?

– Даже если и считается. Я не против, чтобы ты притесняла мою свободу время от времени. А можно и постоянно, – миролюбиво улыбнулся Кристиан.

Покончив с едой, герои продолжили свою бессмысленную езду. Они вновь потратили целый день на блуждание. Но лес подолжал упрямо скрывать от них Амрилан.

– Придется опять ночевать в лесу, – Даниэль до последнего напрягал глаза, чтобы увидеть ворота Амрилана. Но взгляд как всегда натыкался лишь на опыстылевшие деревья и валяющиеся в траве сухие листья.

– Я подежурю, – Кристиан слез с Чемпиона и вновь захлебнулся кашлем.

– Нет, – жестко отрезал Даниэль. – Сегодня сторожу я. Причем целую ночь.

– Да, нет…, – Кристиана прервал кашель. Сухой и резкий. Заставляющий содрогаться всем телом. – … Нет смысла, – он развел руками – Из-за своей простуды, я все равно не смогу заснуть. Но обещаю, если мне станет хуже я тебя разбужу.

– Еще хуже? – Анна вскинула брови. – Не надо. Давай лучше договоримся, – она подошла к Кристиану и улыбнувшись, погладила его по плечу. – Мы завтра проснемся, а ты будешь полностью здоров.

– Приложу все усилия, миле…, – новый взрыв кашля. Кристиан замолчал и виновато улыбнулся.

Даниэль с Анной одинаково встревоженно нахмурились. Но все же отправились в свои палатки.

***

В черных зрачках Меркса отражались оранжевые блики костра и высокая прохаживающая вокруг, фигура Кристиана.

"Прошли уже сутки, а воин всё еще на ногах". – Меркс скрипнул зубами. – "Как это возможно? Он должен был свалиться уже через час. Что ж, удвоим усилия".

Он зачерпнул из коричневого мешочка полную горсть серого порошка. Прошептал над ним пару слов и распылил в воздухе.

Стоящий к нему спиной, Кристиан зашелся судорожным кашлем.

Меркс расплылся в довольной усмешке.

"Вот и нет защитника. Можно напасть прямо сейчас. Но разве есть что-то полезнее, чем лесная прогулка? Пускай наслаждаются. Дорогу к городу эльфов они все равно не найдут без посторонней помощи. Я об этом позаботился».

***

– Святое Равновесие! Крис! – возглас Анны, полный ужаса разом прогнал сон.

Даниэль натянув на себя кофту, поспешно вышел из палатки.

– Что случилось?

Стоящий к нему спиной Кристиан, повернулся и ответ стал очевиден.

Бледный, с синяками под глазами, он с явным трудом стоял на ногах. Но все же силился выдавить успокаивающую улыбку.

– Все, этой ночью однозначно дежурю я, – Даниэль не на шутку испугался. – И не вздумай спорить.

– Я и не собирался, – еле выговорил Кристиан и его снова сотряс резкий разрывающий грудь кашель. Он согнулся пополам, пытаясь хоть как-то унять приступ. Лихорадочно кашлянул последний раз и сплюнул на землю кровь.

Даниэль уставился на алый сгусток с немым ужасом.

"Скоротечная чахотка. За сколько она убивает? За два дня? Три?"

– Ты кашляешь кровью?! – В голосе Анны зазвучала настоящая паника. – Почему ничего мне не сказал?

– А что я должен был…

Анна зажала ему рот рукой.

– Ты должен молчать.

Кристиан послушно кивнул.

Даниэль вытащил из своего мешка запеченное мясо. И Кристиан поспешно отвернулся.

Даниэль потрясенно моргнул.

– Не хочешь? Да ты совершенно любую еду поглощаешь гигантскими порциями.

Кристиан выставил ладонь.

– Помолчи, прошу. Иначе меня сейчас стошнит.

Анна и Даниэль испуганно переглянулись. По очереди попытались вылечить Кристиана, но ничего не помогало.

"Не понимаю. Просто не понимаю".

Даниэль сел на Юдо, то и дело оглядываясь на все более слабеющего Кристиана.

Потратив очередной день на безуспешные поиски Амрилана, герои вынуждены были остановиться на ночлег раньше обычного.

Состояние Кристиана угрожающе ухудшилось. Он едва держался в седле. На щеках пылал лихорадочный румянец. Из носа то и дело, начинала капать кровь.

Едва они разбили лагерь, Кристиан тут же отправился в свою палатку и заснул, не долетая до подушки.

Анна и Даниэль сидели у костра молча. Взгляды обоих были устремлены на палатку друга.

– Кристиан изможден. Совсем, – Анна закусив губу, взглянула на Даниэля. – Нужна помощь и как можно скорее. Если мы не найдем завтра Амрилан, то нужно его лечить в другом месте.

– На портал намекаешь? – Даниэль нервно хрустнул пальцами. – Думаешь, я сам о нем не разлышлял? Но ты же знаешь – открою портал и силы зла нас тут же вычислят. Это как маяк в темной ночи. Я и так применяю магию. Это уже опасно.

– Кристиан может умереть, – Анна смотрела непривычно серьезно. – Умереть. Понимаешь?

– А если нас поймают во время перехода, умереть можем мы все, – Даниэль покачал головой. – Слишком рискованно.

– Если погибнет хотя бы один из нас – Ландория обречена, – Анна положила ему ладонь на плечо. – Мы станем бесполезны. А еще…, – она запнулась и вздохнула. – Енисей говорил, что после встречи с остальными Избранными, смерть друг друга чувствуешь как свою собственную.

– А мне Енисей, ничего полезного вообще не сказал, – поджал губы Даниэль. – Ладно, я подумаю насчет портала. Но не раньше утра.

Анна несогласно засопела, но спорить не стала.

– Тогда, доброй ночи, – она побрела к себе.

Даниэль прошелся вокруг костра. Мозг лихорадочно искал правильный и наименее рискованный выход.

"Может Анна и права насчет портала. Но Ашандар уже несомненно пытается нас выследить, а идти прямиком в его лапы у меня нет никакого желания".

***

"Маг", – как всегда находившийся рядом, Меркс удовлетворенно кивнул. – "Все как и должно быть. Слабый и боящийся даже собственной тени. Мне он не противник. Тем более, против лесной магии мальчишка бессилен".

Колдун распылил в воздухе очередную порцию порошка и приготовился ждать.

***

Сначала даже не думающий о сне из-за волнения за Кристиана, Даниэль против воли зевнул. Ходить перехотелось. Он остановился, зевнул еще раз и устало протер внезапно слипающиеся глаза.

– Что-то я устал.

Даниэль сел на бревно у костра. Языки пламени стали понемногу удлиняться, шелест леса и уханье сов, становилось все дальше и дальше. Пока совсем не исчезли.

– Проклятье, – Даниэль вздрогнул, когда начал заваливаться вперед. Желание спать переросло в настоящую манию. Он с усилием разлеплял веки, налитые свинцовой тяжестью.

Встав и едва передвигая ватными ногами, он с трудом добрался до палатки Анны.

– Анна, подежурь, – дотронулся Даниэль до неё.

– Что? – Анна сонно моргнула.

Но Даниэль уже провалился в глубокий сон.

«Ничего себе, как он устал», – Анна с удивлением посмотрела на Даниэля. Он спал на коленях, уткнувшись головой в ее подушку.

Побродив некоторое время вокруг костра, Анна зашла к Кристиану. Он тяжело дышал во сне. С каждым вздохом из груди вырывался хрип. Склонившись над ним, Анна пощупала его лоб. Ладонь немедленно обдало сухим жаром исходящим от его кожи.

– Что же с тобой происходит? – еле слышно прошептала она.

Кристиан что-то бессвязно проборомотал. Повернулся на бок и сжавшись в клубок, еще больше укутался в одеяло.

– Замерз, – Анна выпрямилась. – Сейчас. Подожди немного.

Анна пошла в палатку Даниэля. Пользоваться своим одеялом, он сегодня явно не собирался.

– Иди сюда, – внезапно раздался зловещий голос снаружи.

Анна выскочила наружу и настороженно прислушалась. Вокруг стояла полная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня и стрекотанием цикад. Анна медленно прошлась по лагерю, вглядываясь во тьму леса. Но не заметила ничего подозрительного.

Пожав плечами, она поправила свисающее через руку одеяло и сделала шаг к палатке Кристиана. И тут же надрывный, душераздирающий крик разорвал тишину. Подпрыгнув от неожиданности, Анна настолько резко развернулась, что уронила ткань прямо в костер.

– О, нет! Даниэль меня убьет! – она выхватила вещь из огня.

"Почему когда парни спят, я вечно что-нибудь ломаю или поджигаю?" – Анна со вздохом посмотрела на магическую ткань. Она уже успела полностью покрыться копотью и теперь имела мягко говоря не товарный вид. – «Ну, хоть не сгорела. Значит, Даниэль сможет привести ее в порядок».

Отчетливый хруст веток разом прогнал мысли о мелкой неприятности.

Анна сделала шаг в том направлении.

«А может меня специально отвлекают, что бы напасть на спящих ребят". – Она замерла. – "Лучше оставаться на месте».

Шорохи и голоса вокруг лагеря усиливались. Анна переводила взгляд с одного дерева на другое. Сжимая в руках свой зеркальный клинок, она стояла в полной боевой готовности. Готовая отразить любую атаку.

Внезапно, из чащи выскочил запыхавшийся перепуганный человек. Увидев Анну, он бросился к ней.

– Помогите! – Он умоляюще протянул руки. – Мой сын! Мой малыш потерялся!

– Какой ужас, – готовая бросится в атаку, Анна опустила оружие. – Конечно, я вам помогу. Как выглядит ваш мальчик?

– У меня есть его портрет. Я вам сейчас покажу.

Незнакомец полез за пазуху и вплотную приблизился к Анне. И вдруг, брызнул ей в лицо густой, темно-красной жидкостью.

Глаза Анны против воли закатилась. Она упала как подкошенная.

– Кровь темного эльфа, – Мэркс с улыбкой посмотрел на лежащую у его ног Анну. – Спокойной ночи, мой ангел.

Он наклонился и затаив дыхание, провел пальцем по её щеке.

– Вот и все, – промурлыкал Меркс. – Храбрый воин – тяжело болен, маг – спит крепким сном. Теперь, ты будешь сиять лишь для меня, мой ангел.

– Не смей к ней прикасаться, урод!

«Воин» – скрипнул зубами Мэркс и повернулся.

Перед ним стоял Кристиан, сжимая меч двумя руками и тяжело дыша.

– Сомневаюсь, что ты мне можешь хоть что-то сделать в твоем состоянии, – усмехнулся Мэркс.

– Зато я не сомневаюсь, – отрезал Кристиан и снова закашлялся.

Мэркс злорадно оскалился.

– Надеешься меня испугать? Ты еле на ногах держишься.

– Ничего, с тобой как-нибудь справлюсь, – криво улыбнулся Кристиан. – А не я, так мой друг. Дани, просыпайся! – позвал он как можно громче, после чего снова зашелся кашлем.

Мэркс неспешно начал подходить к Кристиану.

– Не утруждай себя, – заботливо склонил он голову. – Маг до утра все равно не проснется. Я об этом позаботился. А о тебе позабочусь, что бы ты не дожил до утра.

Колдун выбросил обе руки вперед. И с его ладоней сорвались два снопа ярко-зелёных молний.

Из-за болезни, все рефлексы Кристиана почти попали. Он смог лишь заслониться от разрядов мечом. С высоким натужным гудением, молнии отскочили от лезвия обратно. Не ожидавший такого, колдун с трудом увернулся.

– «Неприступность гор», – Меркс вонзил взгляд своих желто-зеленых глаз в оружие. – Где взял?

– Там уже нет. – Кристиан уже давно бы накинулся на колдуна. Но у него с трудом находились силы, чтобы держать меч.

– А сейчас не будет и тебя. – Мэркс пристально взглянул на Кристиана и резко сжал руку в кулак.

Кристиан покачнулся. Из груди вырвался судорожный хрип. Схватившись за горло, он упал на четвереньки. Судорожно пытаясь сделать хоть один глоток воздуха. Кашлянул и оттолкнувшись ладонями от земли, смог встать на одно колено.

Глаза Меркса округлились.

– Да, падай же ты! – Схватив из мешка полную горсть пыли, он бросил её Кристиану прямо в лицо.

Кристиан попытался заслониться, но руки не поднялись. В глазах закружились фиолетовые пятна. Затем земля резко прыгнул вверх и наступила темнота.

– Покойся с миром, храбрый воин, – ухмыльнулся Мэркс. И подойдя к Анне, бережно взял её на руки. – Пойдем, мой ангел. Теперь, нам никто не помешает.

Глава 21 – Счастливый день

– Давид! – В дом без стука влетела высокая, стройная девушка. – Ты что? Спишь еще?

Лежащий на кровати парень, открыл глаза.

– Арин'дала?

– А ты ждал еще кого-то, Скорпиончик? – Арин'дала села на кровать и максимально подозрительно огляделась. – Где она?

– Она? – Давид вскинул брови. – Душа моя, ты меня обижаешь. ОНИ! Но искать, не трудись. Заслышав твои бодрые шаги, все с немыми криками разбежались. Захватив мои вещи.

– Вещи, – Арин'дала коварно улыбнулась. – Одежду тоже? Значит, ты сейчас…, – она склонилась к Давиду и потянула за край одеяла. Но он прижал его ладонью и приподнялся на локте.

– Возможно. Хочешь проверить?

– Еще как, Скорпионище. Еще как, – томно прошептала Арин'дала у самого уха Давида. – Но позже, – она резко выпрямилась и смеясь взъерошила его чуть волнистые каштановые волосы, достигающие плеч.

– Ну, вот, – скорбно вздохнул Давид. – Еще ничего не было, а я уже чувствую, что надо мной и моим телом коварно поглумились.

– Не волнуйся, поглумлюсь обязательно, – кивнула Арин'дала.

– Сама обещала, – Давид усмехнулся, встав с кровати. И поправив штаны, подошел к зеркалу. – М-да, вот это вид.

Открыв тумбочку, он что-то туда очень быстро положил и достав расческу, поспешно её закрыл.

– А мне нравится. Такой милашка, – Арин'дала тоже взглянула в отражение.

Длинноногая, с тонким станом и длинными пшеничного цвета волосами. Большие, цвета летнего неба глаза, казалось сияли еще ярче на белой, будто фарфор коже. – Она была истинной дочерью эльфийского народа. И тотемный зверь, её второе имя было соответстствующим – Лесная лань. Такая же грациозная, такая же игривая, такая же неуловимая.

А рядом он – Черный скорпион. Высокий, широкоплечий. Нет и намека на знаменитую эльфийскую хрупкость. Кожа, словно чуть тронутая солнечным загаром. Резкие, упрямые скулы. И черные, необычайно глубокие глаза. Будто сама тьма смотрела из них.

Существовала даже легенда объясняющая это:

В ней говорилось, что в сумрачные времена, когда Священные Силы Равновесия, только обратили свой взор на гибнущую в пучине хаоса Ландорию, мрак был не просто отсутствием света. Он был живым, думающим существом, пожирающим все вокруг и не имеющим себе равных по силе противников. Увидев, что вскоре все королевство будет им поглощено, Силы Равновесия отметили наиболее светлых и чистых душой людей, способностями разгонять тьму, дав им имя Хранители Света. Их битва с мраком была быстрой, ведь он не мог нанести им никакого урона. Но когда это сражение уже близилось к концу и лишь небольшая область земли, еще была погружена во тьму, мрак позволил себе обратиться к Священным Силам, обвинив их в том, что они сами нарушили Равновесие, создав непобедимых существ и желая полностью уничтожить тьму.

Священные Силы признали его правоту, потому как не знают они не злости, не сострадания, а признают лишь Великое Равновесие Мира. Что бы исправить свою ошибку, они сохранили оставшийся мрак, лишив его речи и поместили в наиболее стойких эльфов, способных содержать в себе тьму, но не поддаваться ей.

После этого, глаза смельчаков стали черными как сама бездна и приобрели способность видеть во тьме. Во рту выросли клыки и даже их кожа стала чуть темнее, чем кожа их сородичей. Но самое главное – их кровь стала ядовитой, неся в себе всю гибельность мрака и являясь единственным смертоносным орудием против хранителей света. За все это, тех эльфов прозвали «темными» и относились к ним с опаской, но и с уважением, ведь они каждый день вынуждены бороться с мраком, находящихся внутри их и тем самым, огораживая его от внешнего мира.

Правда это или нет, Арин’дала не знал. Да и никогда не горел желанием узнать

– Конечно, нравится, – он улыбнулся и с нежностью взглянул на любимую. – На моем фоне, ты еще прекраснее.

– Ах, Скорпиончик. И хотела бы возразить, но к чему врать? – Арин'дала притворно вздохнув, развела руками.

Давид молча усмехнулся и покачал головой.

– В чем дело? – склонила голову к плечу Арин’дала.

– Да, так ничего особенного, – Давид отмахнулся, но Арин'дала затормошила его за плечи.

– Ну, давай. Выкладывай или я начну тебя пытать!

– Весьма заманчивая перспектива, – Давид вздернул бровь и обхватив её за талию, прижал к себе. – Хотя, мои мысли не столь интересны. Боюсь, ты разочаруешься. Подумал, что наш совет не слишком утруждался, придумывая мне тотем. Выбрал Черного Скорпиона просто потому, что он является символом темных эльфов.

– А может, из-за твоего невыносимого характера или глаз цвета ночи? – Арин'дала запрокинув голову, поцеловала его в щеку.

– Все возможно, – кивнул Давид. – Но вот в отношении тебя, мой характер – просто образец покладистости.

Арин’дала засмеялась и вывернулась из его объятий.

– Просто, я – единственная кто осмеливается над тобой издеваться. И ты не знаешь, как реагировать. Боишься меня, – она подмигнула. Но вдруг посерьезнела. – Ты кстати, слышал новости? Сейчас, возле дерева Раздумий будут определять Избранного.

– Избранного? – слегка нахмурился Давид.

– Да. Для борьбы с Ашандаром. В этот раз, представитель эльфийской расы, будет являть собой «Воплощение Воли».

Давид презрительно фыркнул и закатил глаза.

– Ясно. Более достойные «воплощения» разобрали раньше нас.

– А говоришь, тебя зря Скорпионом назвали, – поддразнила его Арин'дала и воодушевленно продолжила. – Карин’дала объявила сбор. Каждый эльф будет примерять часть священного медальона, которая у нас хранится. Кому он подойдет, тот и будет сражаться со злом за мир в Ландории. Правда, здорово?

– Не вижу повода для радости, – не разделил её восторга Давид. – Если Ашандар вернулся, то ничего кроме войны и смертей ждать не придется.

– А вдруг Избранной окажусь я? – мечтательно протянула Арин'дала. – А что? Мало кто сможет сравниться со мной в охотничьих навыках. Уверена, я смогу послужить на благо Родине.

Но Давид лишь мрачно поджал губы.

– Этого я бы точно не хотел. Тем более, – Давид снова притянул к себе Арин'далу и крепко поцеловал. – У меня к тебе очень важный разговор.

– Потом, потом, – поспешно замахала руками Арин'дала, отрываясь от него. – Я вообще-то на чуть-чуть забежала. Рассказать, где я буду. Ты меня отвлек.

– Тогда я с тобой, – Давид, взял со стула серебристую тунику и быстро натянул на себя.

– Нет, милый, – нежно улыбнулась она. – Там участвуют только лесные эльфы.

– Что за расизм? – недовольно пробурчал Давид.

Арин'дала вновь рассмеялась.

– Не в том дело. В прошлый раз, Избранной была лесная эльфийка. Значит и сейчас нужно искать среди них.

– Можно я промолчу, насчет таких логических заключений? – Криво ухмыльнулся Давид. – Я так понимаю, этот ритуал настолько священен и таинственен, что присутствие такого непосвященного как я совершенно исключается?

– Для тебя это будет не более, чем скучное зрелище, – Арин’дала быстро поцеловала Давида и направилась к двери.

– Ну, тогда хватай медальон первая. Быстренько проваливай испытание и приходи на Светлую поляну.

– Как же мне дорога твоя вера в меня, – Арин'дала покачала головой. – Но, если провалю, то так и быть. Приду. Не зря же там "пересекаются дороги судеб, которые должны быть вместе", – торжественно процитировала она страницу из учебника.

И Давид внезапно улыбнулся. Так открыто. Так нежно, что Арин'дала смутилась. Сама не зная почему.

– Ты чего такой?

– Просто подумал, как я тебя люб…

– Нет! – Арин'дала метнулась к нему и шутливо приложила палец к губам. – Скажешь и пиши-пропало. Темные эльфы такое ж только раз говорят. Зачем мне такая ответственность? – Она рассмеялась и крепко поцеловав Давида, вышла на улицу.

– Арин.

Она оглянулась на голос.

– Лори? Ты тоже идешь? – она подождала подругу и они вместе двинулись к Дереву Раздумий.

– Старейшина сказала явиться абсолютно всем эльфам. Без исключения, – надула пухлые, ярко накрашенные губки Лорен'дала. – Но я сразу говорю. Даже если Равновесие отколит такую шутку и сделает меня Избранной, ни в какой поход я в жизни не пойду. Ну, разве по лавкам с одеждой, – подмигнула она.

– А я вот, с удовольствием, – вздохнула Арин'дала. – Это такая честь – сражаться за свою страну. Значит, прожил жизнь не зря.

– О, знаменитый патриотизм нашей Лани, – закатила глаза Лорен'дала. – Удивлена, что ты еще не там.

– Зашла к Давиду, – Арин'дала невинно подняла глаза к небу. – И задержалась.

– Оу, даже так? – Лорин'дала довольно хихикнула. – Хотя, вообще не представляю как ты этот ядовитый ужас можешь выдержать.

Арин'дала пожала плечами.

– Ничего не могу поделать. Люблю всё ядовитое и ужасное.

Лорен'дала внезапно серьезно покачала головой.

– Я бы на твоем месте поостереглась. Вы рядом с самого детства. Давид только тебя к себе и подпускает. Не забывай, он – темный. Сама знаешь, что это для него значит.

– Одна любовь на всю жизнь? – Арин'дала улыбнулась, повернувшись к подруге. – А почему я должна этого бояться? Скорее наоборот.

– Черный Скорпион ужалил прямо в сердце? – Лорен'дала сочувствующе вздохнула. – Ну, хотя бы фигура у него – что надо.

– Эй, – Арин'дала шутливо толкнула подругу в бок. – Я и приревновать могу.

Лорен'дала замахала руками.

– О, даже не вздумай. Для меня он недостаточно хорош. Ты ж знаешь. Мне подавай такого, чтоб от одного взгляда, голова кругом шла.

– Не боишься, что голова будет кружиться не у тебя одной? – изогнула бровь Арин'дала.

Лорин'дала лишь надменно выпрямилась.

Наконец, поляна у Дерева Раздумий.

– Ну, вот, – Арин'дала растроенно обвела собравшуюся толпу. – Ждать придется долго.

– Смотри! – Лорин'дала восторженно задергала её за рукав. – Это же Китч! Неужели даже его из Ронделлы вызвали? Пойду, пообщаюсь, – она подмигнула Арин'дале.

– Китч? – подняла брови Арин'дала. – Не знала, что он у нас идеал красоты.

– Зато, он гладиатор на Несокрушимом. Это впечатляет, – Лорин'дала достала из сумочки зеркало и поправив прическу, попросила. – Если что, я буду за тобой. Ну, все. Я пошла. Хоть бы дождь не пошел, – взглянула она на небеса, быстро затягивающиеся темными тучами.

"Сорока и есть Сорока", – покачала головой Арин'дала. Глядя как подруга мило улыбается Китчу и его друзьям. – "Хватает всё, что чуть блеснуло". – А потом тоже взглянула вверх. – "И правда дождь будет. Даже похолодало. Как бы Давид не простудился. Ждать ведь прийдется долго. Ладно, думаю мы найдем эффективное средство".

***

Давид уже несколько часов ждал Арин'далу. Как это бывает в момент, когда сильно волнуешься – время то ползет сонной улиткой, то летит со скоростью метеора. Давид посмотрел на золотое обручальное кольцо у себя в ладони и в очередной раз повторил уже месяц как заготовленную речь.

В округе стояла невероятная умиротворенность. С еле слышным шелестом пробегал ветер по веткам деревьев, а в дали куковала кукушка. Сама природа создала нужную атмосферу. Не хватало, только главной героини, для которой и готовились все эти декорации.

"А если Арин, откажет?" – в памяти тут же всплыли её слова: "Зачем мне такая ответственность?". Но он тут же отмахнулся от них. – "Она просто шутила. В любом случае, откажет – спрошу ещё. И ещё. У неё нет выбора. Сама виновата, что влюбила меня. Теперь, придется терпеть меня до конца жизни", – Давид сам себе улыбнулся.

Над головой с испуганными криками пролетели сразу несколько птичьих стай, прервав волнительные мысли.

«Ого, сколько их. Где-то лесной пожар?» – Давид настороженно вскинул голову. В небо действительно поднимался внушительный столб черного дыма. Как раз над Амриланом. Ветер дул в противоположную сторону. Только поэтому он не почувствовал его запаха раньше.

– Какого демона? – Давид рванул туда.

Светлая поляна находилась вдали от Амрилана. Несмотря на бег, добираться пришлось долго. Но еще на подступах к нему, Давид понял – произошло что-то страшное.

Из ворот Амрилана живым обезумевшим от ужаса потоком выбегали эльфы. Окровавленные и кричащие, они мчались прочь от города.

– Что случилось? – Давид остановил одного из жителей.

Тот уставился на него невидящими глазами.

– Они тоже ищут. Ищут как и мы.

Ничего не поняв из этого бессвязного бормотания, Давид раздраженно отпихнул его. Слегка пригнувшись и усиленно работая корпусом и локтями, он начал торопливо пробираться сквозь толпу.

С трудом преодолев давку, создавшуюся в самом проходе, Давид тут же свернул влево. На более-менее свободную улочку. Не останавливаясь ни на миг, он мчался к Дереву Раздумий. Причина происходящего его не интересовала. Важным было только одно – удостовериться, что с Арин'далой все в порядке.

От пламени, охватившего дома шел невыносимый жар. Несмотря на резкий холодный ветер, чад выедал глаза. Давид нетерпеливо протер их ладонями и едва успел затормозить. На узкой, вымощенной кирпичем дороге появилась громадная фигура.

"Драунг. Проклятье. А я не взял с собой оружие".

Кто перед ним, Давид понял без труда. Пару раз натыкался на них в лесу. И однажды, даже был вынужден вступить с ними в схватку.

"В любом случае, не до него сейчас. Нужно найти Арин'далу".

Давид свернул в ближайший проулок. Чтобы драунг его не заметил и не заставил тратить драгоценное время.

Еще несколько кварталов и Давид выскакивает прямо к небольшому холму. На вершине которого раскинулось Дерево Раздумий. А возле него…

Давид даже не сразу понял, что увидел.

Вот оставшиеся защитники Амрилана, сражаются с рычащей толпой драунгов. Вот самый огромный, в железных наплечниках с шипами, откидывает одного из воинов. Делает шаг к странно дергающейся Арин'дале. Хватает её уродливой, покрытой жгутами вен лапой. И неуловимым, резким движением перерезает горло. Арин’дала медленно, будто в чудовищном сне падает на землю.

"Отходим!", – громко рыкнул драунг и его войско послушно двинулось в открывшейся портал.

Как он добрался до того места, Давид не помнил. В его висках, стучала лишь одна бессмысленная надежда.

– Это не Арин’дала. Не Арин'дала. Убили кого-то другого. Не её.

Он бормотал это бессвязно и горячо. Как молитву. Но добежав, понял – Равновесие осталось глухим к его мольбам.

На залитой кровью траве с перерезанным горлом, лежала Арин'дала. Её большие синие глаза с удивлением смотрели в грозовое небо. С которого начали падать первые тяжелые капли.

Давид рухнул на колени рядом. Пропало все. Мысли, чувства, даже окружающий мир.

Где-то раздавался крик Карин'далы – старейшины. Его приёмной матери.

– Заберите его. Немедленно заберите!

А Давид просто смотрел на распластавшийся перед ним труп и понимал. Больше ни будет совместной охоты. Ни будет шуток друг над другом, горячих ночей, свадьбы, их общих детей. Больше вообще ничего не будет. Только вечная пустота.

Он прижал к себе бездыханное тело любимой. Бессмысленно глядя на ее нежное лицо, с запекшейся кровью на губах. Не в силах не то, что плакать, а произнести хоть какой-то звук.

– Давид, мальчик мой, – на плечо легла прохладная ладонь матери. Он даже не повернул головы. – Давид, не нужно смотреть. Я прошу, уходи. О ней позаботятся.

– Они исчезли как только её убили, – голос стал чужым. Звучал хрипло и сдавленно. Подняв голову на старейшину, он пристально посмотрел ей в глаза. – Почему? Что она им сделала?

– Эти твари, решили, что Арин’дала – Избранная. Увидели у неё медальон.

– Я ждал ее на Светлой поляне, – Давида снова посмотрел на мертвое тело любимой. И его охватила дрожь. – Арин’дала не разрешила присутствовать на вашем собрании. Почему?! Святые Силы, почему я ее послушался?! – Давид схватился за голову. – Я должен был находиться рядом! Должен был!

– Ты ни в чем, не виноват, мальчик мой, – тихо произнесла старейшина. – И ты обязан взять себя в руки. Нельзя делать, то что…, – она запнулась, покачала головой. – Это трудно, я знаю, но ты сможешь жить. Просто поверь мне. Не ты один сегодня кого-то лишился.

Давид покачал головой.

– Пошло всё к демонам, – отрешенно бросил он. – Мне всегда было наплевать на всех, кроме Ариндалы. И нет. Жить без неё я не смогу. Жить без самой жизни просто невозможно.

Давид с мрачной решимостью взял из холодной руки Арин’далы священный медальон и надел его.

– Нельзя! – Карин’дала попыталась сорвать священную вещь.

Но Давид перехватил её за запястье и грустно покачал головой.

– Говорят, если медальон будет долго надет не на Избранном, то он умрет. Очень на это надеюсь.

– Сумасшедший! Сними немедленно! – Карин'дала снова попыталась сорвать медальон. С тем же успехом. Справиться с Давидом не могла не только она, но и никто в Амрилане.

Давид просто качнулся в сторону. Не давая к себе прикоснуться.

Карин’дала растерянно оглянулась по сторонам. Надеясь, что кто-нибудь еще окажется по близости и поможет ей. Но никого рядом не было.

– Давид, пожалуйста! Я умоляю. Подумай хотя бы обо мне, – по щекам старейшины струились слёзы.

Но Давид их не видел. В глазах стояла лишь мертвая Арин'дала.

"Еще немного и мы будем вместе. Потерпи, душа моя"

Но время шло, а ничего так и не происходило.

Давид разочарованно вздохнул.

– Какая, ирония. Моя Арин’дала, погибла из-за фальшивки.

– Это не фальшивка, – глаза Карин’далы потрясенно расширились. – Еще утром я видела как некоторых эльфов начинало трясти, едва они дотронулись до медальона. – Она медленно покачала головой. – Воплощение Воли. Отстраненный, бесстрастный, упрямый. Как я не поняла сразу? Ты – Избранный.

– Мне все равно, – Давид надел на палец любимой так и не пригодившееся обручальное кольцо. – Моя жизнь, закончилась сегодня, на этом месте.

– Теперь, твоя жизнь тебе не принадлежит. Прости, мальчик мой.

Но Давид казалось и не слышал её. Он последний раз поцеловав Арин’далу в лоб и не твердой походкой направился к себе. На его лице не дрогнул ни единый мускул. Лишь кулаки были сжаты до побелевших костяшек.