Текст книги "Родина зовёт (СИ)"

Автор книги: Анна Корчменная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

Глава 36 – Чистота – залог победы

Кристиана выпустили, только после того, как городской глашатай сообщил, что бой между Избранным и гномьим чемпионом начнется через минуту.

Выйдя на самую середину площади, полностью окруженную зрителями, как живым заграждением, Кристиан начал поспешно разминать онемевшие от долгого сидения в неудобном положении мышцы, одновременно с любопытством обдумывая как должен выглядеть лучший воин гномов.

Вскоре, непомерно большие даже по человеческим меркам, ворота в одном из близ лежащих домов распахнулись и оттуда не спеша, давая получше себя рассмотреть, вышел будущий соперник рыцаря.

Увидев противника, Кристиан невольно моргнул еще раз, боясь, что зрение его подводит. Перед ним был какой-то невероятный гибрид гнома, тролля и слона. Воин был выше рыцаря не менее, чем на метр, с голым торсом, состоящим из одних мускулов, которые казалось росли друг на друге, очень длинными руками с кулаками размером в четыре кирпича, абсолютно лысым черепом и черной бородой, заплетенной в толстую косу, свисающую до самой груди.

Увидев своего бойца, на фоне которого стройный, подтянутый Кристиан со своей изысканной внешностью дворянина, казался просто мальчиком для битья, толпа радостно взревела:

– Хэл! Хэл! Вмажь слюнтяю! Раздави его!

Из своей клетки, пленники могли свободно наблюдать, за перипетиями будущего боя и увидев с кем их другу, предстоит сражаться, они были потрясены не меньше, чем он сам.

– Это какой-то гном-мутант! – сделал вывод, очень неприятно удивленный Давид, а Даниэль несмотря на свой статус командира, который обязывает нести ответственность за весь отряд, все равно невольно порадовался, что драться с этим громилой, должен не он. Одновременно с этим, у него родилась очень нехорошая мысль, а сможет ли Кристиан победить?

Но сам Кристиан совершенно не сомневался в собственных способностях и уж, тем более не испытывал страх.

«Интересно на кого он больше похож на мать или отца?» – задумался Кристиан с интересом разглядывая соперника.

– Это наш Хэл-Кровожадный! – торжественно объявил Редок. – Лучший боец гномов всех времен и Чемпион гладиаторских боев осеннего сезона, а это… – сенатор запнулся

– Кристиан Рамирес, – коротко представился Избранный и на лице Хэла, отдаленно напоминающее жабье, прямо таки засверкала эйфорическая улыбка.

– Эй, ребята, вы слышали кто это?! – громко обратился к зрителям их чемпион, играя на публику – Кристиан Рамирес – сыночек Фернандо! Сегодня мои кулаки будут молотить высокородное личико графа!

Толпа оглушительно взревела, предвкушая зверскую расправу.

– Не знал, что моя фамилия вызовет у тебя такой экстаз, – губы Кристиана изогнулись в мрачной улыбке. Никакого привычного веселья – лишь раздражение из-за упоминания его титула и особенно имени отца. – Я так понимаю, после нашей драки, ты руки полгода мыть не будешь?

– А я их и так не мою, – Хэл вытянул вперед громадные ручища, медленно сжимая кулаки. – Зачем? Сегодня я их вытру об тебя, а потом приласкаю ими вашу девчушку.

От этой мысли Кристана всего передернуло, но он успокоил сам себя.

"Ничего, еще чуть-чуть и я вобью эти слова гномьему переростку обратно в глотку".

– Последнее очень не советую делать, – доверительно сообщил Кристиан. – Меня, ты может еще и победишь, а вот Анна – просто зверь. Вырвет обе руки с мясом и вставит сам знаешь куда. Мы все стараемся ее лишний раз не злить.

Видя, что в умении молоть языком, Хэл явно уступает своему противнику, Редок их прервал, сообщив условия боя.

– Сражение ведется без оружия, до тех пор пока кто-то из бойцов не упадет на землю и не сможет подняться. Награда победителю – прекрасная хранительница света. А теперь в бой! – приказал сенатор.

Хэл всей своей массивной фигурой ринулся на противника, широко расставив руки, словно желая заключить его в крепкие объятия. Без особого труда избежав этой хватки, Кристиан пропустил гнома вперед, после чего нанес ему в бок немного ниже ребер сильный хук с левой.

Круто повернувшись в пол-оборота, Хэл схватил правой рукой противника чуть ниже плеча и слегка приподняв над землей с размаху двинул Кристиана в лицо. Громко лязгнули зубы, которые чудом не вылетели у него изо рта. Снова занос кулака и сильный удар в лицо – на этот раз в скулу под глазом, но пытающийся уйти от удара Кристиан, сильно дернулся в хватке противника, вынудив того, немного опустить руку. Кулак въехал Кристиану в бровь. Повреждение, не опасное, но брызнувшая кровь, неприятно щекотала кожу, то и дело норовя попасть в глаз. Посчитав, что третий удар может стать роковым для его умопомрачительной физиономии, по-прежнему висящий в воздухе Кристиан, упершись левой ногой в живот противника для опоры, правой с размаху врезал ему в челюсть.

Оглушенный Хэл выпустил свою жертву и Кристиан тут же этим воспользовался. Не дав врагу опомниться, он начал молниеносно наносить сильнейшие удары в корпус, по печени, в голову.

Гном был полностью деморализован из-за такого напора. Он привык побеждать одним своим видом, не заботясь о хоть какой-нибудь стратегии и сейчас, проигрывая по всем статьям, натренированному противнику, был не в состоянии даже нормально защищаться. Среди болельщиков местного чемпиона раздался неодобрительный свист, но Хэл его уже не слышал. Он словно попал под отбойный молоток, каждый последующий удар Кристиана становился все более сокрушительным. Гномий воин уже с трудом удерживался на ногах, чувствуя себя все хуже и хуже. Хэл потихоньку отходил от своего противника и на миг опустив руки полностью раскрывшись, позволив рыцарю применить один из его коронных ударов – правой рукой в область почек, полностью поворачивая корпус в сторону удара.

Гном хрюкнув согнулся и его голова оказалась напротив лица Кристиана. Один размашистый хук с правой в челюсть и Хэла повело. Сделав очередной, уже неосознанный шаг назад он, закатив глаза, грузно облокотился на те самые ворота из которых вышел десять минут назад в самом боевом настроении. Со стороны показалось, что гном потерял сознание. Кристиан замер в нерешительности, не зная, победил он или нет.

Как оказалось, праздновать победу еще было рано. Найдя в себе какие-то внутренние резервы, Хэл тряхнул своей гигантской лягушачьей головой и с ревом бросился на противника. На скорости, эта громадина была похожа на стадо разъяренных носорогов и вставать у него на пути было смертеподобно. Круто развернувшись, Кристиан бросился бежать. Окрыленный таким поведением врага, Хэл еще больше ускорился. Он гнал его в глухую стену, недостроенного дома, в тупик и уже отводил правую руку назад, чтобы врезать Кристиану, когда тот вынужден будет остановиться. Но Кристиан даже не думал этого делать. Несясь на запредельной скорости он пробежался вверх по стене и оттолкнувшись от наполовину установленного подоконника, кувыркнулся назад оказавшись за спиной у противника.

Вся толпа в том числе и Избранные, издали потрясенный выдох.

Не успевший затормозить, Хэл с такой силой ударился об стену, что по ней пошла трещина. Развернувшись, гном получил сокрушительный апперкот. Уже ничего не видя перед собой, он шатаясь как пьяный сделал шаг вперед и наобум ударил двумя руками в воздухе сверху вниз, как гигантскими молотами. По закону подлости, именно этот шальной удар достиг своей цели. Не ожидавший подобного финта, Кристиан не успел вовремя среагировать и получил чудовищные удары в голову сразу с двух кулаков.

Сам бой был на этом завершен. Оба одинаково оглушенных противника стояли друг на против друга, слегка покачиваясь, готовых рухнуть на землю от малейшего дуновения ветра. Вопрос был только в одном: кто раньше упадет?

На площади воцарилась настолько мертвая тишина, что стало даже слышно жужжание пролетающей мимо мухи. Покружив над толпой, насекомое так и не нашло там достойного места для посадки и направилось к импровизированной гладиаторской арене, зависнув над ослабевшими бойцами. Поскольку Кристиан, всегда очень тщательно за собой следил, а от Хэла по озвученной, им же самим причине невыразимо воняло, выбор мухи был очевиден. Насекомое приземлилось именно на гнома и ее крохотного веса, хватило, чтобы гигант далеко запрокинув голову полетел на землю, подняв кучу пыли. От этого толчка, следом за ним упал Кристиан, но падал он уже в ранге победителя.

Кристиан с трудом приоткрыл глаза из-за того, что его кто-то дико тряс. Впрочем, это было бесполезно. Он все равно ничего вокруг себя не видел, только слышал невероятный шум.

– Сколько пальцев видишь? – раздался совсем рядом голос Давида.

– Где? – с трудом спросил Кристиан и снова отключился.

Пока на площади проводился бой, Анна уже успела подружиться со всеми гномихами, которых поставили за ней следить.

После ее падения под землю и усыпляющего газа, Анна с удивлением обнаружила себя в небольшой опрятной комнате. Она лежала на чистой, застеленной кровати, возле которой стояли миниатюрный деревянный столик и стул.

Вспомнив, что произошло, Анна подбежала к двери и дернула за ручку. Не трудно догадаться, что дверь была заперта. Ожидавшая этого, Анна ничуть не смутилась. Она нанесла сильнейший удар ногой по двери, но та даже не шелохнулась, а сама Анна едва не сломала ногу. Тогда она навалилась на дверь всем своим телом, считая, что ее пятидесяти шести килограмм, будет для этого более, чем достаточно, но к своему удивлению – ошиблась. На совесть сделанная дверь, выдержала бы и более тяжелое испытание в лице Хэла. Но оставлять попытки вырваться на свободу, Анна не собиралась. Тем более, что заняться больше все равно было нечем. Возможно, если бы в комнате находился книжный шкаф с полным собранием женских романов, Анна бы и задержалась на часиков эдак, пять-шесть. Но ее временная обитель этим похвастаться не могла. Анна отошла к противоположной стене, чтобы как следует разбежаться. Громко вздохнув перед штурмом, Анна помчалась обратно. Неожиданно дверь распахнулась и Анна вылетела в коридор, попутно об кого-то споткнувшись. Послышалось сразу несколько удивленных возгласов.

Обернувшись, Анна увидела двух гномих. Одна помогала встать другой, которую Анна сбила с ног на пути к освобождению. Увидев ее, гномихи приветливо улыбнулись.

– Мы рады, что вы уже проснулись, – учтиво сказала одна из них. – Но позвольте спросить, что вы здесь делали? Мы услышали странный шум и открыли дверь.

Анна слегка растерялась от такого дружелюбного отношения. Но наученная горьким опытом с Мерксом, Анна вызывающе вскинув голову ответила:

– А сами как думаете? Пыталась выбить дверь!

– Выбить дверь?! – гномихи шокировано переглянулись. – Какой ужас! Но зачем?!

– Довольно глупый вопрос, – заметила Анна. – Для того, чтобы выйти, конечно. Дверь же была заперта.

– Но она одинаково открывается, как изнутри, так и снаружи. Неужели вы не заметили защелки?

Анна не то, чтоб не заметила защелку, а просто ее не искала, сразу же перейдя к активным действиям. И теперь почувствовала себя невероятно глупо.

– Значит, я могу беспрепятственно выйти отсюда? – недоверчиво уточнила она

– Конечно, вы можете гулять по всему нашему городу, но я бы предложила выпить с нами чаю и поболтать, – искренним голосом радушной хозяйки, предложила одна из них, а вторая одобрительно кивнула, с нетерпением ожидая разговора с единственной Избранной – женщиной.

Анна окончательно расслабилась, удостоверившись, что гномихи не замышляют ничего плохого, кроме подробных расспросов.

– Я бы с удовольствием, но мне нужно найти своих друзей. Я переживаю за них.

– И совершенно напрасно. Они в полном порядке, с ними наш сенатор – Редок.

– Они точно в безопасности? – еще раз, настойчиво переспросила Анна.

– Даже не сомневайся, – убедительно кивнула гномиха и снова приветливо поинтересовалась. – Так может все-таки чайку?

И Анна наконец ответила ей на улыбку.

– Я предпочитаю фруктовый.

Спустя десять минут, все уже сидели в комнате и весело болтали за чашкой замечательного, ароматного чая. К тому времени Анна уже познакомилась со своими неожиданными подругами.

Наиболее деятельную и разговорчивую среди них звали Жанна. Она была кем-то вроде президента женской общины Трогма.

Вообще, Анна узнала, что в этом городе, фактически всем заправляют женщины, поскольку их у гномов очень мало и за них всегда ведутся нешуточные бои. Несмотря на всю брутальность и неотесанность гномов-мужчин, они потакают любому капризу слабого пола.

Если у матери рождается девочка, то эта семья считается благословенной. Им тут же выдается дом и полное содержание малышки, вплоть до ее замужества, а родившей женщине насыпается столько золота, сколько весит новорожденная.

Но несмотря на всю кажущуюся идиллию этого строя для женщин, в нем был один очень существенный минус. Победитель упоминающихся боев, получает гномиху за которую он сражался, не считаясь с ее мнением.

Еще одним любопытным отличием Трогма, от остальной территории Ландории, было то, что у них разрешалось как многоженство, так и многомужество. Впрочем, учитывая количество женщин, было больше распространенно второе. Единственным мужчиной, у которого было несколько жен, был Хэл. Он мог позволить себе вызвать на поединок любого соперника и практически не встретить сопротивления.

– Но даже, при всем разнообразии мужчин в нашем городе, они и в подметки не годятся твоим мужьям, – завистливо заметила Жанна. – Твои просто, как на подбор – красавчики. Мы ходили на них посмотреть, пока ты спала.

Услышав такое предположение, Анна чуть было не поперхнулась чаем.

– Никакие они мне не мужья! Просто друзья! – горячо заверила она.

Жанна обменялась недоверчивыми взглядами со своей подругой и лукаво улыбнувшись поинтересовалась:

– Неужели все, только друзья? После того, как я посмотрела на тех парней, мне в это очень слабо вериться.

Анна стыдливо опустила глаза.

– Ну, может и не все…

Гномихи торжествующе хихикнули.

– Попробуем догадаться кто.

– Очень надеюсь, что не эльф, – весьма резко выразила свое пожелание продолжительное время молчавшая Грета – весьма миловидная дама, как для представительницы гномьей расы. По ней, даже можно было догадаться, что она женщина.

– Нет, не он, – успокоила ее Анна и неодобрительно обвела взглядом собеседниц. – Зря, вы так плохо к нему относитесь. Давид прекрасный парень.

– Все эльфишки лицом вышли. – Мрачно ответила Грета. – А этот, со своим легким бронзовым загаром и острыми скулами, вообще не дает оторвать от себя взгляда. Гипнотизирует как удав. Смотришь на него и понимаешь, что он единственный в своем роде. Представляю, как он манипулирует окружающими его женщинами. На искренние чувства, эти змееныши не способны.

– Вообще то, я имела ввиду внутренние качества Давида, – сердито заметила хранительница. – Его выдающиеся внешние данные, трудно не заметить, а вот душевные качества – разглядеть тяжело. Он боится показать насколько он добрый, благородный и отзывчивый, думая, что его тут же станут считать слабаком.

Если бы отзыв Анны о себе, услышал сам темный эльф он бы вдоволь насмеялся, хотя она сказала чистую правду.

Под его напускной завесой безразличия и колкости, скрывалась очень преданная и мягкая натура, но Давид скорее бы умер, чем признался в этом. Он всегда старался казаться гораздо хуже, чем был на самом деле. Спокойный и рассудительный Даниэль, был гораздо циничнее темного эльфа.

– Ладно-ладно, не будем спорить, – нетерпеливо махнула рукой Жанна, которая в отличии от своей подруги расизмом не страдала. Зато сгорала от желания услышать любовную сплетню про Избранных из первых рук. – Тогда, если не эльф, то кто?

– Может быть маг? – гораздо более мягким тоном предположила Грета, специально, чтобы продемонстрировать свое прежнее дружелюбие к гостье, несмотря на возникшее разногласие.

– Да уж, платиновый блондин с синими, как безоблачное небо глазами и белоснежной кожей, – азартно подхватила Жанна, находясь без ума от их игры. – У нас таких вообще не бывает, – пожаловалась она. – Он как будто весь сделан из снег.

– Кроме того, маг это так интересно, – призналась Грета, снисходительно поглядывая в сторону подруги, которая кроме восхитительной внешности Избранных, ничего обсуждать была не в состоянии. – У него такое лицо словно, он обладает какими-то невероятными знаниями, тайну которых дано постичь лишь ему.

Анна рассмеялась.

– О, что-что, а умный вид Даниэль делать умеет. Хотя он действительно умен и обладает невероятной магической силой.

– По другому и быть не может, – уверенно заявила Жанна. – Он же – Избранный, лучший из лучших, хотя мне казалось, что командир отряда должен выглядеть по внушительней. К тому же, я удивилась, что «Воплощение разума», настолько молод.

– Между прочим, Даниэль самый старший в отряде, – сообщила Анна.

– Самый старший? – гномихи не поверили.

– Ну, не считая Ричарда, – добавила Анна. – Я не знаю, сколько ему, думаю около тридцати, а Даниэлю двадцать пять.

– Так, что насчет мага? – требовательно спросила Жанна.

Анна покачала головой.

– Снова мимо. К тому же, дома его ждет любимая…

– Бедняжка, – Карие глаза Греты скорбно опустились. – Сидеть дома и не знать дождешься ли ты своего жениха или увидишь, только бездыханный труп. Если вообще увидишь.

Жанне такие упаднические настроения были несвойственны и совершенно не интересны.

– А Ричард это тот качок с потрясающими глазами и диковатой усмешкой? – спросила она – Он ведь не Избранный, я права? Тогда кто он и почему путешествует с вами?

– Я и сама не знаю, – Анна помрачнела, вспомнив его горящий взгляд и неуклюжие попытки за ней ухаживать. – Говорит, что обычный деревенский работяга. Ашандар убил всю его семью и поэтому, он хочет помочь победить демона. Даниэль взял его, потому что Ричард – отличный воин.

– А ты, как я погляжу от него не в восторге, – заметила перемену в голосе собеседницы Грета – Чем же он так тебе не угодил?

Прежде, чем ответить Анна выдержала небольшую паузу, в который раз пытаясь разобраться с причинами таких неприятных чувств и снова не смогла.

– Ничем, – вздохнула она. – Ричард, пожалуй наиболее спокойный и не конфликтный из всех парней, но мне он не нравится. Может даже не спрашивать почему, сразу отвечу – не знаю. Просто не нравится и все.

– Значит мы узнали победителя, – шутливо объявила Жанна. – Избранный – «Воплощение силы», человек.

Анна невольно покраснела.

– Может быть…

– Так оно и есть! – уверенно заявила собеседница. – О, этот парень – просто сногсшибательный. Я его специально сразу не называла. Это было бы слишком просто. Да, тебе однозначно повезло! – завистливо посмотрела Жанна – Любая женщина, дорого бы заплатила за его поцелуй.

«Я уж точно», – безмолвно сказали ее мечтательно распахнутые серые глаза.

– Да, он красив. – просто, без тени хвастовства сказала Анна. – Но поверьте душа его, так же прекрасно, как и тело.

– С такой внешностью душа ему абсолютно ни к чему, – усмехнулась Грета. – Природа и так, с полна его одарила.

– Что ж, – вздохнула Жанна. – Тяжело, тебе придется моя дорогая после объятий этого красавчика, быть с нашим Хэлом. – Слова были произнесены сочувствующим голосом, но за ними скрывалось откровенное злорадство.

Анна покачала головой, даже не представляя о ком идет речь.

– Напротив, очень легко, – она беззаботно отхлебнула еще чаю. – Я с ним, даже не собираюсь быть.

– Увы, придется

– Это еще почему? – Подавив неуместный смешок при виде печальных лиц гномих, Анна поставила чашку.

– Прости, мы тебе кое-что не сказали – Жанна неуверенно посмотрела на Анну, а Грета напротив отвела взгляд. – Редок заставил драться твоего рыцаря с Хэлом…за тебя.

Гномихи печально посмотрели на Анну, но она их траурное настроение не разделила.

– Что ж, – пожала она плечами. – В таком случае, мне жаль этого Хэла. Кристиан от него живого места не оставит.

Услышав эти слова, гномихи прыснули со смеху.

– Кто?! Человек победит нашего чемпиона?! Извини Анна, но это полный бред – отсмеявшись сообщила Жанна. – Ты просто не видела Хэла. Он раза в два выше, твоего обожаемого Кристиана и раз в десять мощнее.

– Да будь, у него хоть две головы и четыре руки, какая разница? – с раздражением ответила Анна. – Говорю вам – Крис его уделает! Не забывайте, он – Избранный!

Обе гномихи лишь сокрушенно посмотрели на нее.

– На твоем месте, я бы готовилась к замужеству с Хэлом, – посоветовала Грета, но Анна вновь лишь снисходительно улыбнулась. – Ладно, не веришь мне, пойдем на городскую площадь. Боюсь только, что увиденное сильно тебя расстроит.

Когда женская делегация, подошла к площади, бой уже был завершем. Несколько гномов пытались привести в чувство, своего поверженного чемпиона, а Избранные, проделывали тоже самое с Кристианом.

Именно его Анна с подругами сначала и заметили.

– Мы же тебе говорили, – скорбно и одновременно, нравоучительно высказалась Жанна. – Можешь готовиться к обществу Хэла, – сочувственно пожала она ладонь Анны.

Сказать, что та была шокирована – это ничего не сказать.

– Но это невозможно! – Анна подбежала к лежащему Кристиану.

– А вот и наша мисс Вселенная, – прокомментировал Давид, пропуская ее к другу и по привычке не показывая, своей радости из-за того, что с ней все в порядке. – Видишь, какие бои Рамиресу приходится из-за тебя выдерживать.

Склонившись над Кристианом, Анна заботливо убрала с его разбитого лба прядь волос.

– Я не верю, что он мог проиграть. С ним все в порядке?

– Да что с ним может случиться, – махнул рукой Даниэль, который уже и забыл, как полчаса назад, был уверен, что после битвы с Хэлом от Кристиана ничего не останется. – очухается, куда он денется?

– И что мне теперь делать? – Анна растерянно посмотрела она на друзей.

– Как что? Выходить замуж, конечно.

– За гнома?! – Анна вскочила на ноги.

Темного эльфа всего затрясло от смеха.

– Ну, если он тебе нравится больше, чем Рамирес, то можно и за него.

– Да уж, а Кристиан наивно полагал, что он самый красивый, – печально покачал головой Даниэль. – Хотя, куда ему тягаться с великолепным Хэлом?

– Вы что так просто меня отдадите?! – лицо Анны стало пунцовым от гнева. – Тоже мне друзья, называется!

– Именно поэтому, мы и не можем становится на пути к твоему счастью, – философски заметил Даниэль.

– Жаль, бедолагу Рамиреса, – усмехнулся Давид. – Не знаю, как он это переживет? Зря он получается, завалил ту громилу.

Анна нервно вцепилась Даниэлю в плечо.

– Ты скажешь кто победил или нет?

– Полегче, – Даниэль освободился из мертвой хватки подруги. – Чего ты так разошлась? Разве у тебя есть сомнения по поводу победителя? Конечно это…

– Хэл, – Давид просто не мог упустить такую шикарную возможность поиздеваться над явно растерянной подругой.

Гномихи издали победоносный возглас, а сама Анна на секунду полностью утратила дар речи.

Из-за всей этой возни происходящей, непосредственно над его головой, Кристиан вынужден был очнуться.

– Зачем так орать? – недовольно поинтересовался он, дотронувшись рукой до своей гудящей головы в надежде, что это хоть как-то поможет. Надежда не оправдалась, но вероятно содержащий где-то внутри себя вечный двигатель, Кристиан уже поднимался с земли. Впрочем, он моментально бросил это занятие, едва увидев стоящую рядом с собой Анну. Положив свою пострадавшую голову обратно на землю, Кристиан изнеможенно закрыл глаза, издав горестный стон.

– Тебе плохо? – Анна чувствовала за собой вину за происшедшее, а чем ее искупить не знала.

– Да, очень, – Кристиан еле выговаривал слова. – Хэл здорово меня потрепал, даже не знаю, смогу ли я подняться.

Даниэль усмехнулся одними глазами. Еще мгновение назад Кристиан таких сомнений не испытывал.

– Плохо значит? – издевательски переспросил он.

– Конечно. А какие могут быть ощущения, когда тебя огрели несколькими центнерами по голове? – удивился Кристиан. – если тебя интересует вопрос – увидел ли я в момент удара луну и созвздие Мертвого Пегаса, то увы – нет. Я просто совершил путешествие в страну добрых фей и выпил с ними за ваше здоровье, что-то очень крепко бьющее в голову.

Неожиданно сообразив, что его болтовня не сильно вяжется с образом бедного мученика, Кристиан снова застонал. Громче и продолжительней, чтобы произвести больший эффект.

– Бедненький, – Анна сочувственно покачала головой. – Тебя нужно немедленно переместить в нормальную комнату и приложить к голове лед.

– О, боюсь мне это не поможет, – умирающим голосом отказался Кристиан.

– А что же тогда делать?

– Думаю, мне поможет только одно, – уже почти не слышно прохрипел Кристиан и обессиленной рукой попросил Анну наклониться ближе.

– Говори! – взволнованно попросила она.

– Мне поможет…поможет…, – Кристиантс неимоверным трудом, произносит каждое слово. – только горячий, страстный поцелуй.

Анна резко выпрямилась, метнув в его сторону испепеляющий взгляд.

– Вот, целуй кого хочешь, если они не против, – указала она на стоящих позади гномих.

Кристиан приподнялся на локте.

– Поцелуй любой из этих дам, был бы для меня честью, но я все же надеялся, что это сделаешь ты – игриво подмигнул он Анне. От его былой слабости не осталось и следа.

– А зря, – сердито отрезала Анна.

– Но мне еще плохо, – вновь жалостливым тоном произнес Кристиан.

– А будешь продолжать в том же духе, станет еще хуже.

По лицу Анны было видно, что она не шутит. Поняв, что его затея позорно провалилась Кристиан бодро вскочил на ноги без тени недомогания. Увидев беспорядочно бегающих по площади гномов он весело осведомился:

– Уже начали праздновать мою победу?

– Так ты все-таки победил? – с надеждой спросила Анна.

– Конечно, – гордо вскинув разбитую голову с припухшим левым глазом Кристиан и подозрительно посмотрев на Анну добавил. – А ты сомневалась?

Анна сделала вид, что не услышала, но Кристиан не отставал.

– А я ведь могу и обидеться, – пригрозил он. – Хотя, тебе легко можно заслужить мое прощение.

Анна исподлобья грозно посмотрела на Кристиана.

– Советую хорошо подумать над следующими словами.

– Не хочешь целовать – не надо, – успокоил он ее разочарованным голосом. – Тогда, хотя бы улыбнись. Освети своей неземной улыбкой наш унылый мирок или я немедленно пойду топиться в чайной ложке с молоком.

– Наш мир, совсем не унылый, – возразила Анна.

– Для меня он представляется именно таким, когда тебя нет рядом.

Услышав эти слова, Анна не сдержавшись все-таки улыбнулась.

Стоявший в стороне и наблюдающий за общением Анны и Кристиана, Ричард сгорал от зависти и ревности.

«Конечно, надо мной бы она так не трусилась», – злобно думал он. – «Хотя, может стоит все-таки попытаться притвориться больным или раненным, чтобы хоть на миг оказаться в центре ее внимания?»

Когда же, Кристиан произнес свою финальную реплику, Ричард взбесился еще больше.

«Тоже мне соловей. Так поет, что вокруг наверное розы выросли. Интересно, без скольких девушек его мир, делается, точно таким же унылым, как и без Анны? Надеюсь сотней обойдется»

Анна, тем временем, попыталась оправдать свою неуверенность в возлюбленном.

– Понимаешь, когда я увидела, что ты лежишь избитый, то подумала, что победил гном. К тому же один «доброжелатель» это подтвердил, – покосилась она на стоящего рядом Давида.

Тот неодобрительно цокнул языком.

– Вот ведь нелюди! Специально издеваться над и без того перепуганной девушкой! Что за народ?!

Кристиан беззаботно рассмеялся.

– Избитый? Подумаешь, слегка лицо разукрасили. Ты еще Хэла не видела, кстати о неудачниках, – он осмотрелся по сторонам. – Где мой «грозный» нечистоплотный противник? Я хотел бы пообщаться с ним в неформальной обстановке.

Даниэль усмехнулся

– Скажи лучше – позлорадствовать и окончательно втоптать в грязь.

Кристан растерянно развел руками, обращаясь к Анне и Давиду.

– Ничего, не могу поделать с этим парнем. Он наверное читает мысли, вот, что значит – «Воплощение разума».

– Да, видать сильно тебя двинул Хэл, – поднял брови Давид. – Ты даже забыл, что комплименты делаешь исключительно себе.

– На этот случай у меня есть ты, чтобы напомнить о моих привычках, – заявил Кристиан и начал прокладывать себе путь сквозь многочисленное собрание гномов, столпившихся вокруг своего «лучшего воина всех времен».

Заметив среди них Редока, Кристиан приблизившись к нему непринужденно поинтересовался:

– Надеюсь, многоуважаемый сенатор, ваше тщеславие удовлетворено? Ведь именно оно, толкнуло вас на проведение этого поединка. Хотели доказать, что лучший воин гномов превосходит ландорийское «Воплощение силы»?

И без того, раздавленный таким провальным окончанием боя, сенатор тяжело воспринял слова и тон Кристиана. Казалось, что он говорил, в обычном для себя беззаботно-веселом стиле, но в его голосе явно сквозили холодное высокомерие и насмешка. Мало, того что сенатор позволил себе усомниться в превосходстве Кристиана над другим бойцом, так он еще и посмел пообещать Хэлу в качестве вознаграждения – Анну, этого Кристиан простить не мог.

– Вас вызвали на честный поединок, в котором вы и победили, – процедил сквозь зубы сенатор. – Чем милорд еще не доволен?

– Вызвали? – усмехнулся Кристан. – я бы сказал – принудили.

– Даже если и так, теперь вы свободны – гномы всегда честно выполняют условия сделки.

– Премного благодарен, – Кристиан отвесил издевательский поклон. – даже не знаю, что сказать о вашем непостижимом благородстве.

Редок злобно скрипнул зубами, в который раз задаваясь вопросом как его закаленный в подобных поединках здоровяк, мог проиграть этому смазливому пацану.

На самом деле встреча Избранных с гномами, была тщательно спланирована. От своих знакомых в Амрилане (которых у Редока было предостаточно, несмотря на его якобы глубочайшее презрение к эльфам), он узнал, что Избранные в полном составе направляются в Ронделлу и их дорога будет пролегать поблизости Трогма.

Предприимчивый сенатор решил выжать из этого события максимальную выгоду для себя и своего города в целом. Он запланировал зрелищный бой между Хэлом, который наводил ужас даже на видавших виды гладиаторов и «Воплощением силы». Самолюбие гномов было уязвлено тем, что лучшим представителем Ландории не может быть их собрат, поскольку во время первого пришествия Ашандара, гномы воевали на его стороне.

Редок стремился доказать, что лучший воин королевства – ничтожество по сравнению с гномьим чемпионом, и тем самым заработать хоть какое-то уважение к своей расе, среди остальных народов Ландории.

Устроив засаду сенатор специально начал провоцировать Избранных на драку, чтобы вычислить воина, хотя только первый взгляд на героев Ландории, поднял гному настроение. По его мнению, любого из них, Хэл мог запросто переломить через колено по полам. Узнав же кто именно боец, сенатор и вовсе повеселел, считая, что Кристиан упадет в обморок, только увидев своего противника.