Текст книги "Родина зовёт (СИ)"

Автор книги: Анна Корчменная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

– О, какой кошмар! – впечатлительная Элен, уже была готова лететь к своему возлюбленному как гигантский, краснощекий ангел спасения. А Кристиан лишний раз убедился, что самый короткий путь к сердцу женщины лежит через жалость. Его обширный опыт близкого общения с противоположным полом, сейчас оказался весьма кстати. Девушка уже торопливо влезала на Чемпиона, позабыв о своем спасители и полностью сосредоточившись на неизвестном, страдающем парне, ждущим ее у себя дома.

Всю дорогу к Марковцу, Элен расспрашивала Кристиана о своем будущем муже, а Кристиан призвав все свое красноречие, а оно к счастью было неисчерпаемым, описывал все положительные черты человека, которого он даже в глаза не видел.

Глава 40 – Куда-куда он отправился?!

Четверо остальных героев достигли Марковца спустя несколько часов, после того, как Кристиан отправился за Элен. В отличии от бушующего яростью Кристиана, они преспокойно переночевали у дороги, после чего неторопливо продолжили свой путь.

Каждый из Избранных чувствовал себя приотвратно. В отсутствие рыцаря, рядом с ними словно образовался постоянно разрастающийся, безвоздушный вакуум, заставляющий чувствовать себя неуютно и опустошенно. В легенде про Избранных говорилось, что после их объединения, они всегда будут нуждаться в обществе друг друга, между ними образовывается что-то вроде незримой связи, как у неразлучных братьев-близнецов и теперь это сказание только подтвердилось.

Но несмотря, на всеобщее (исключая Ричарда) желание, снова вернуть в свои ряды Кристиана, двигались ребята прямо скажем со скоростью черепахи, потому что, чем ближе они подъезжали к Марковцу, тем больше у них росло сомнение, что рыцарь захочет с ними общаться. Когда сомнение переросло в уверенность, Даниэль и Давид, как самые настоящие джентльмены, напомнили Анне о том, что на переговоры с обиженным другом, пойдет именно она.

Откровенно говоря, девушка не горела желанием идти мириться с Кристианом в одиночку. Унижали его все вместе, а заглаживать вину – ей одной, но вместе с тем, Анна прекрасно понимала, что никто кроме нее, этим неприятным делом заниматься не будет.

В это же время, Избранные резко охладели к Ричарду. Оно и понятно, им было просто необходимо найти объект для всеобщей злости, чтобы не чувствовать собственной вины в произошедшем конфликте. Теперь мужчина, то и дело ловил на себе колючие взгляды героев, открыто говорящие, что его пребывание в отряде уже никого не радует. Ричард понял, что несмотря на все старания завоевать их доверие и уважение, он все равно останется для них чужаком.

Когда путешественники въехали в Марковец, то с удивлением обнаружили, что весь городок объят каким-то странным возбуждением. Улицы были полны народу, но поведение жителей было весьма странным, они неспешно прогуливались взад вперед, словно в ожидании чего-то или кого-то.

– Сюда, что весь город вышел? – недовольно пробурчал Даниэль, с трудом направляя Чудо сквозь толпу – Как можно найти Кристиана среди такой кучи народа?

– По моему, элементарно, – усмехнулся Давид. – Где девушки, там и наш несравненный друг.

– Скорее наоборот, – качнул головой Даниэль. – Где наш несравненный друг, там и девушки.

Но в независимости от формулировки своего предположения, неизменным осталось только одно – Избранные проехали, точнее протиснулись уже через большую часть города, а Кристиана все не было.

– Да, где его носит?! – возмутился Даниэль.

– А в твою блондинистую голову не приходила мысль о том, что Рамирес мог просто не выйти на улицу? – язвительно поинтересовался Давид.

– Все вышли, а он нет? В жизни не поверю.

– Ага, особенно учитывая, что Рамирес знает о нашем скором приезде и не горит желанием с нами встретиться. Вполне логично предположить, что он начнет шататься по улицам. Рамирес, конечно умом не блещет, но не на столько же.

Даниэль рассердился.

– Когда ты наконец начнешь нормально разговаривать? Твой сарказм, меня уже порядком достал.

– Могу только посочувствовать, – равнодушно пожал плечами Давид.

– Давайте у кого-нибудь спросим, – предложила Анна и парни тут же подняли ее идею на смех.

– Думаешь, все вокруг будут знать, где остановился никому неизвестный путешественник, который к тому же, скорее всего приехал ночью? – Даниэль ответил в стиле Давида, которого секунду назад за это критиковал.

– Ну, как же ты не понимаешь? – Давид картинно возвел руки к небу – Это же Кристиан!!! Весть о его приезде уже облетела весь город.

– Может и облетела, – ничуть не смутилась Анна подъезжая к нескольким стоящих прямо на ее пути девушкам, справедливо считая, что женщины просто обязаны знать о пребывании Кристиана в городе. – Извините, вы случайно не можете подсказать, где сейчас находится королевский рыцарь Кристиан Рамирес?

Дамы смерили ее презрительным взглядом.

– Очень смешно, – фыркнула одна из них. – Если ты задумала выйти на охоту за ним, то не стоит задавать идиотских вопросов, ответ на которые знает весь Марковец!

– Что?! – герои потрясенно уставились на местных жительниц.

– Так вы действительно не знаете? – удивилась девушка. – Весь город вышел его встречать, потому что граф Кристиан, любезно согласился забрать дочь нашего герцога из логова дракона и потом отправить ее подальше отсюда!

– Что?! – казалось Избранные напрочь забыли о наличии в их словарном запасе других слов.

– Д…д…дракона? – запинаясь переспросила Анна.

Даниэль просто сидел, широко разинув рот, не в силах поверить в услышанное. Он, конечно, предполагал, что Кристиан может выкинуть какую-нибудь шутку, но бой с драконом – это уже был явный перебор.

– Кто еще поехал? – сдавленно поинтересовался Давид.

– Никто. Он отправился в одиночку.

Всегда спокойное лицо эльфа с потрясающе красивым оттенком кожи, цвета первого, легкого загара последовательно сначала побледнело, а потом потемнело, отражая его усилия, сдержать целый поток ругательств.

– Вот это номер! – Ричард чуть не расхохотался. Кристиан подвергал себя смертельной опасности, абсолютно без его помощи.

– Где живет этот дракон?! – пришедший в себя Даниэль понял, что нужно действовать очень быстро, если они не хотят, отправиться на бой с Ашандаром втроем.

– Спросите у герцога – недовольно отозвалась девушка – Его дом самый шикарный в Марковце и виден из любой точки города, так что мимо не проедите.

Избранные начали с необычайным рвением прокладывать себе дорогу через толпу, но с каждым шагом это становилось сделать все сложнее. Жители собрались, как раз возле особняка Ирвина – женщины, чтобы поглазеть на сногсшибательного красавчика, о котором все только и говорили, а мужчины – убедиться, что Элен наконец уедет из Марковца и все они будут в безопасности.

– Даниэль, да сделай же что-нибудь! – раздраженно потребовал Давид, чувствуя себя просто зажатым в живом потоке. Народ никуда не двигался, даже не боясь попасть под копыта лошадей героев.

– Интересно, что? Я не имею права колдовать в обычных городах, разве что, в экстренных случаях.

– Кристиан пошел в одиночку на битву с драконом. Как по мне, случай более, чем экстремальный – уверенно заявила Анна.

– Согласен. – Даниэль взмахнул рукой и вся толпа преграждающая им путь поднялась вверх, как воздушные шарики, заставив людей взвыть от ужаса.

Не обращая на это никакого внимания, герои поспешно подъехали к особняку герцога.

Ирвин в обществе Фрэнка нервно прогуливался возле ворот нетерпеливо ожидая возвращения Кристиана вместе с Элен. Увидев трюк Даниэля, оба перепугано замерли.

Подъехав к высокой железной калитке, герои начали громко требовать Ирвина.

– Кто вы такие? – сердито выкрикнул хозяин особняка, чувствуя предательскую дрожь в коленах – Я герцог Ирвин Коттон и приказываю вам немедленно отойти от моих владений.

– Приказываете? – поразился Даниэль таким же голосом, каким раньше это сделал Кристиан и Ирвин понял, что ему суждено познакомиться с еще одним отпрыском какого-то благородного семейства. – Я – лорд Даниэль Донновер, командир Избранных, так что свои приказы оставьте при себе и немедленно нас впустите!

«Просто чудесно» – уныло думал герцог самолично открывая ворота – «Сначала, молодой граф, сын самого богатого человека Ландории, теперь – лорд, единственный наследник политических титанов королевства. Круг моих влиятельных знакомых определенно растет.»

Стоило Избранным въехать во двор, как Давид с ходу рявкнул.

– Вы куда Рамиреса отправили?

Ирвин задумчиво посмотрел на парня, вероятно взвешивая какой большой шишкой может являться он, но отвечать все равно не торопился, помня просьбу Кристиана.

– Вы вероятно друзья графа Рамиреса. Он предупреждал о вас.

– Да, да, – отмахнулся Давид от совершенно ненужных слов. – Так где он?

Герцог снова уклонился от ответа.

– Сначала опустите жителей на землю.

– Я бы и так это сделал, – пробубнил Даниэль не понимая, к чему этот глупый торг. Он медленно провел рукой сверху вниз, но вопреки его ожиданиям, толпа взмыла еще выше и разлетелась в разные стороны, словно тучи разогнанные сильным ветром.

– Даниэль! – схватилась за голову Анна.

– С тобой опасно находиться рядом, – заметил Давид. – Вдруг, еще что-то перепутаешь?

– Извините.

Даниэль лучше сосредоточился и со второй попытки, все-таки спустил своих невольных жертв с небес на землю.

Как только их ноги, коснулись твердой почвы, вся толпа с криками мгновенно разбежалась. Город опустел.

– Теперь ты ответишь? – отвлечь Давида от интересующей его темы, было просто невозможно.

– Кристиан Рамирес, как самый настоящий благородный рыцарь отправился спасать прекрасную даму – мою дочь от ужасного дракона.

– Потом он должен будет на ней жениться? – с надеждой спросил Ричард.

– Я бы этому от души порадовался – искренне признался герцог – Но все зависит от него самого.

– Значит останется холостяком – уверенно подытожил Даниэль и снова потребовал – Вы скажете в конце концов, куда ехать?

– Граф Кристиан, запретил вам это говорить, цитирую его слова «Скажите, что я отправился на битву с драконом ОДИН!!!»

Избранные переглянулись мгновенно помрачнев. Такое заявление, явно показывало, что на момент отъезда он все еще сердился на них.

Несмотря на переданные слова, Давид не собирался сдаваться.

– Вы понимаете, что Кристиан в одиночку может не справиться и мы – потеряем друга, вы – дочь, а Ландория – шанс на спасение.

– Думаю, он все-таки победит, – уверенно высказался герцог.

– Это все-таки дракон, – опустил подбородок Давид. – Он огнедышащий? Сколько у него голов?

– Не знаю, – растерянно пожал плечами Ирвин. – Я об этом вообще не задумывался, а граф об этом даже не спрашивал.

– Рамирес, что б его! Тупица безголовый! – взвыл Давид и посмотрел на герцога таким взглядом, что даже Даниэлю стало страшно. – Ты сейчас же, расскажешь, как доехать до логова дракона или я выбью из тебя эту информацию!

К счастью для Ирвина, узнать серьезно ли он говорил никто не успел. То и дело поглядывающий на конец улицы Фрэнк, радостно сообщил: «Они едут».

В первые секунды на абсолютно всех присутствующих лицах, одновременно отразилось облегчение, даже Ричард попытался придать себе соответствующее ситуации выражение.

– Лорд Донновер, не могли бы вы, со своими спутниками оказать мне небольшую услугу? Раз все хорошо закончилось, – внезапно и как-то слишком нервно обратился герцог к Даниэлю.

Тот подозрительно на него посмотрел.

– Смотря в чем она заключается.

– Клянусь, ничего страшного. Я просто прошу вас проследовать в мою гостиную и не выходить оттуда, пока я вас не позову.

– Какая-то бредовая просьба, – недовольно заметил Ричард, который видимо из чистого принципа не желал хоть кому-нибудь оказывать любую, даже самую незначительную услугу.

– Не хотите в гостиную, посетите мою прекрасную беседку, – продолжал уговаривать Ирвин, все больше нервничая и ускоряя темп разговора, боясь, что Элен вот-вот въедет во двор и увидит этих выдающихся экземпляров разнообразной мужской красоты. – К тому же, вы должны позавтракать, вы ведь нормально не ели в дороге, я уверен.

– Если для вас это так важно, то мы согласны, – учтиво сказала Анна, которая узнав, что Кристиан вскоре приедет, сразу же повеселела.

– Анна, вообще то, я здесь принимаю решения, – сердито напомнил Даниэль

– Я знаю и делаешь это просто гениально, – совершенно искренне отозвалась таю – Но, я не вижу ничего плохого, в том, что нас пригласили позавтракать, мы ведь действительно проголодались.

– Ладно-ладно, убедила, – махнул рукой Даниэль. – Посидим в саду.

– Спасибо! Огромное спасибо! – преувеличенно громко поблагодарил герцог и позвав Марию, велел ей отвести всех гостей в беседку. После чего, лично помчался в конюшню и распорядился, чтобы для Элен немедленно приготовили карету.

Устав от выходок дочери, герцог решил отправить ее к жениху, как только она приедет.

Едва карету подготовили, как во двор въехал Кристиан с безостановочно говорящей Элен. Приблизившись к Ирвину, рыцарь спрыгнул с Чемпиона, поспешно ссадил Элен и отошел от нее на двухметровое расстояние, боясь, что если он услышит еще хоть какой-то судьбоносный факт в ее биографии, вроде сломанного на кануне бала каблука или мухи в супе на званном ужине, у него просто взорвется голова.

Во время обратного пути, Кристиан уже от всей души радовался, что на нем надет тяжелый шлем и металл, хоть немного приглушает пронзительный, пробирающий до костей голос девушки.

Удостоверившись, что с Элен все в порядке, Ирвин приказал ей тоном не терпящим возражения немедленно садиться в карету, на что получил целую бурю возмущений и протестов со стороны дочери, но так и остался непреклонным.

Поняв, что деваться некуда, девушка весьма прохладно попрощалась с отцом и подошла к своему спасителю.

– Разреши мне все-таки взглянуть на тебя, – попросила она очень жалобным голосом. – Я хочу навсегда сохранить твой образ в своем сердце.

– Лучше оставь место для своего будущего мужа, – сердито посоветовал Ирвин, за что удостоился обиженного взгляда дочери.

– Да и вообще, – подхватил Кристиан. – Незачем хрупкой, ранимой девушке смотреть на такое уродство, того и гляди кошмары сниться будут.

– Давай доченька, садись, – легонько, но все равно ощутимо подтолкнул герцог к карете Элен. – Твой жених тебя заждался.

Девушка еще раз бросив печальный взгляд на Кристиана, со вздохом села в карету. Ей очень понравился, этот учтивый, храбрый и остроумный парень, даже слова о его собственном уродстве, не отпугивали восхищенную Элен. Она бы очень многое отдала, чтобы просто взглянуть на лицо этого героя.

Карета медленно выезжала из двора, а девушка все продолжала смотреть на одетого в латы парня. Неожиданно из сада к нему подбежала какая-то незнакомка и увидев ее, рыцарь поспешно снял свой шлем. Сердце Элен бешено заколотилось и она прямо-таки приросла к стеклу. Но, когда девушка увидела, что скрывалось за шлемом, она даже пожалела о своем любопытстве. Элен поняла, что теперь и во сне, и наяву ее будет преследовать только образ рыцаря. Такую потрясающую красивую внешность, девушка даже не могла себе представить. Ей не верилось, что человек может быть настолько совершенен.

Элен оторопело продолжала смотреть, на все больше удаляющегося от него Кристиана, до тех пор, пока он совсем не скрылся из виду.

В это время, Анна пыталась убить Кристиана, путем удушения в собственных радостных объятиях, но принять именно такую смерть, парень был совершенно не против.

– С тобой все в порядке! Я рада! Очень рада! – счастливо выкрикивала она.

– Я в норме! – холодно ответил рыцарь, приложив для подобного тона просто титанические усилия, потому что, тело и душа его в этот момент единодушно голосовали за очередную попытку поцелуя любимой. – Странно, не правда ли? Как же такой слабак, такое ничтожество, смогло прожить без вас почти сутки и при этом не умереть подавившись хлебной крошкой?

– Крис, ну зачем ты так? – с укором посмотрела ему в глаза Анна. – Никто не считает тебя ничтожеством, ты ведь и сам это прекрасно знаешь.

– Действительно, какое же ты ничтожество?! – к Кристиану нёсся злющий Давид на несколько шагов опережая остальных. – Ты – бестолочь! Безмозглый идиот и придурок! Каким местом ты думал, когда без поддержки шел на дракона?!

– Думал? – скорбно покачал головой Даниэль – По моему в его организме, напрочь отсутствует эта функция.

– Да вы просто, завидуете! – вспылил Кристиан – Я в одиночку уложил жуткого, огнедышащего монстра и теперь вы не можете надо мной насмехаться – кучка самовлюбленных эгоистов! Вы просто поняли, что я в вас не нуждаюсь!

– Ах, так мы еще и эгоисты! – поразился темный эльф, готовый убить друга собственными руками, за его безответственный поступок – Тогда, может скажешь о ком, кроме себя – униженного и оскорбленного, ты думал, когда соглашался идти за той девицей?! Может быть о ком-то из нас или о дальнейшей судьбе своей Родины, в случае если ты погибнешь?!

Рыцарь в присущей ему манере эмоционально взмахнул руками:

– А почему я должен был о вас думать, если вы все считаете меня пустым местом? Или может, скажешь, что вы за меня беспокоились? Ага, как бы не так. Я уверен, что вы прекрасно провели время в мое отсутствие. Анна наконец смогла свободно любезничать с Ричардом, а вы с Даниэлем беседовать на интеллектуальные темы, недоступные такому ограниченному человеку как я.

– Кристиан! Немедленно успокойся, – Анна обиделась на его слова, в первую очередь связанные с ее воображаемым флиртом с Ричардом. – Хватит нести бред.

– А это его стиль жизни, – сердито объяснил Давид. – Рамирес, тебе не надоело обижать девушку, которую ты любишь? Анна действительно переживала, а твои идиотские намеки основанные на личном опыте, просто смешны, поэтому, прикуси язык. А что касается меня, то ты прав – я действительно обрадовался, когда избавился от твоего присутствия.

– Спасибо, что хоть не врешь, – угрюмо буркнул Кристиан.

– И кстати, если ты у нас такой самостоятельный, – добавил Давид. – То на мою помощь, можешь не рассчитывать. Не хочу уязвить твое непомерно раздутое «эго».

– Это у меня раздутое «эго»?! – искренне возмутился Кристиан, определенно не имея понятия не имея что это такое, но слово «раздутое» ему не понравилось. – У меня все в идеальном состоянии. Это у тебя самого раздутое, очень раздутое эго. Ты – вообще король раздутых эг!

Давид грустно покачал головой.

– Тяжелый случай. И к твоему сведению слово «эго» не склоняется.

– Кстати, позволь поинтересоваться, почему ты решил одеть латы? – неожиданно задал вопрос Даниэль, на совершенно отвлеченную тему. – Слабо вериться, что из предосторожности или все-же зародыш здравого смысла в тебе шевельнулся?

– Конечно нет! – горячо воскликнул Кристиан, словно его обвинили в каком-то чудовищном поступке. – Я вообще ненавижу все эти железки: тяжело, неудобно, жарко и главное все время хочется почесаться!

– Тогда в чем дело, если твой здравый смысл умер еще не родившись?

– Меня Ирвин заставил – пожаловался Кристиан – Сказал, что если Элен в меня влюбиться, он заставит меня на ней жениться.

– О, это действительно ужасно, – посочувствовал другу Давид. – Ведь в Ландории, еще столько женщин, которых ты не осчастливил.

Кристиан на секунду задумался.

– Да, действительно много осталось, – согласился он, но спохватившись, что снова сморозил глупость, тут же добавил. – Но, на данный момент я не собираюсь с ними иметь никаких дел.

Избранные расхохотались.

– Хорошо, что ты всегда говоришь, то что думаешь, – заметил Давид. – Можно хоть настроение себе поднять.

Глава 41 – Анна шокирует

Избранные остановились у Ирвина, который был бесконечно счастлив, что все его неприятности наконец закончились и сам им это предложил.

Наутро, встав из-за стола после плотного завтрака, Кристиан спросил, где ему встречаться с отрядом в следующий раз.

Анна тут же смешно надула губы.

– Я думала, что ты уже выбросил из головы все эти глупости. Может, тебе неприятно находиться рядом именно со мной? Конечно, гораздо приятнее спасать красавиц от драконов и ждать их благодарности.

– Анна, ты серьезно? – брови Кристиана взлетели вверх. – Да я, бы жизнь продал, чтобы никогда с тобой не расставаться.

– Это всё слова, – преувеличенно равнодушно махнула рукой Анна, едва не задев стоящую перед ней чашку с чаем. – А поступки, говорят об обратном.

Кристиан сжал губы в еле заметную узкую полоску, слегка отвернув голову. Он уже давно остыл и не сердился на своих друзей, но видеть как Ричард увивается за Анной было невыносимо.

Поднявшись, Анна подошла к нему и ласково приобняла за плечи как упрямившегося ребенка.

– Хватит глупить. Ты нужен нам, а мы нужны тебе.

Кристиан придержал её за руку и присально посмотрел в глаза.

– А лично тебе, я нужен?

Она медленно опустила руку и отступив, тихо ответила:

– Так же как и остальным.

Кристиан улыбнулся, ничуть не расстроишившись. Чего-то подобного он и ожидал.

– Хорошо, я понял, – произнес он своим неизменно веселым голосом, который не всегда соответствовал его истинным чувством. – Я присоединюсь к вам, но только при одном условии.

– Кто б сомневался? – Даниэль тяжело вздохнул. – Ладно, излагай. Что на этот раз?

– Я останусь, только в том случае, если уйдет Ричард. Находиться с ним в одном отряде, я не собираюсь.

Наступила полная тишина. Остальные лишь переглядывались, а Ричард явно не ожидавший такого ультиматума, напряженно выровнялся. Но тут же совладал с собой и хищно прищурившись, посмотрел на Кристиана в упор.

– Что я слышу? – спросил он своим сладким как тягучий горячий шоколад голосом. – Неужели у нашего красавчика разыгралась ревность? Боишься конкуренции со стороны простого деревенского работяги? Кошмар, куда мир катиться?

– Насчет мира не знаю, а ты я надеюсь скатишься куда-нибудь пониже, попутно переломав себе, все кости.

Ричард лишь сухо усмехнулся и посмотрел на остальных Избранных.

– Вы что же, готовы пойти на уступки этого неудачника? А если позже, ему не понравится ваше поведение, тоже уйдете? Не хочет находиться рядом – пусть уматывает. Без нас ему все равно не справится, он же – полный ноль!

Увы, второй раз трюк с всеобщим унижением Кристиана не прошел.

Безразличная ко всему маска Давида, именуемая его лицом, издевательски улыбнулась.

– Позволь тебе напомнить, Рамирес – Избранный и без него, мы уж точно не обойдемся, в отличии от тебя. Я конечно не в восторге от его присутствия возле себя, но своей неадекватностью, он иногда может повеселить или по крайней мере, дать почувствовать себя гением.

– То есть, ты хочешь, чтобы Кристиан остался, только потому что, он жалкий клоун?

– Ну, во первых не жалкий, а я бы сказал, мастер высшей категории среди клоунов, – качнул головой Давид. – А во вторых, сам как думаешь, с кем интересней общаться с клоуном-профессионалом или унылым нытиком?

Ричарда всего затрясло от злобы. События прошлого утра повторялись, но теперь процедуру растаптывания, мужчине пришлось почувствовать на собственной шкуре.

– Это я – нытик?! – громко рявкнул он.

– Значит, то что ты – унылый, сомнений не вызывает? – уточнил Давид.

Ричард скрипнул зубами:

– Знаешь, за такие слова, ты можешь и по лицу получить, – предупредил он, но Давид лишь непринужденно откинулся на спинку своего стула, не удостоив говорившего, даже своей фирменной, ядовитой ухмылочки.

– Я как только узнал, что ты – темный, сразу же кулаки зачесались. Ваше проклятое отродье, одним своим существованием, оскверняет землю. – Продолжил Ричард, но вместо гнева, он снова получил лишь издевку.

– Дай угадаю, эту фразу ты позаимствовал у гномов, – предположил Давид, покивав. – Что ж, ничего не скажешь, достойный пример для подражания: вечно пьяные недомерки, с полным отсутствием мозгов и гигиены. – неожиданно непринужденный тон Давида кардинально изменился и он сузив свои непроглядные глаза, серьезно добавил – Может, ты рассчитываешь на драку со мной? Если так, то ты спутал меня с Рамиресом, такой ерундой я заниматься не собираюсь. Я всего лишь пожелаю, удачи в нахождении более подходящей компании, чем мы для мести за своих близких.

Ричард злобно выдвинул вперед свою квадратную челюсть, исподлобья взглянув на командира Избранных.

– Я так понимаю, мнение Даниэля можно не спрашивать.

Тот беспомощно развел руками, демонстрируя, что в данной ситуации он бессилен.

– Уж, избавь меня от этого. Очевидно, что я как командир, сделаю все, чтобы Кристиан остался. А в данном случае «все» – означает распрощаться с тобой, хотя я больше всех хотел, чтобы ты остался. – Даниэль тяжело вздохнул. – Да, мне бы этого действительно хотелось бы.

– Еще бы, – громко фыркнул Кристиан. – Он же не ухаживал за твоей любимой, не называл тебя «пустым местом» и не оскорблял твою расу.

– А ты, что скажешь Анна? – Ричард прекрасно знал, каков будет ответ девушки, но как известно: надежда умирает последней и у него она, даже не думала испускать последний вздох. Собственно, на мнение остальных ему было плевать с высокой елки, главным вердиктом для него были слова Анны.

– Ричард…я… – Она в который раз запнулась под пристальным взглядом мужчины. Эти светло-карие, переливающиеся как два темных янтаря глаза, постоянно повергали ее в смятение, от них невозможно было спрятаться. Куда бы она не посмотрела, везде натыкалась на их потустороннее сияние. Но как ни странно, не это заставило девушку замолчать. Что-то новое появилось во взгляде Ричарда, то чего Анна раньше не замечала. Этот взгляд перестал уничтожать все на своем пути, теперь от него исходило робкое, но уже заметное тепло, как в первые недели весны, когда зима еще царит на земле, но уже чувствует свое грядущее поражение.

Ричард смотрел на хранительницу не сводя глаз, плотно сжав губы, пребывая в предельном напряжении. Так смотрят на врача ставящего диагноз тяжело больному, любимому человеку. Одним словом он может убить или подарить жизнь.

– Ну, же! – нетерпеливо попросил рыцарь, так же с ожиданием глядя на Анну.

– Ну, же – умоляюще повторил Ричард.

Сложно сказать, что в тот момент повлияло на слова хранительницы. Может какое-то особенное положение звезд или ее природная мягкость и милосердие, а может этот замкнутый, нелюдимый человек, не был Анне так уж неприятен, как ей все время казалось. Так или иначе, ответ девушки поверг всех присутствующих в шок, как это было во время принятия решения: брать новичка в отряд или нет.

– Я считаю, что Ричард должен остаться – выдала она – Условие Кристиана, больше похоже на детские капризы.

Поначалу, Анна говорила неуверенно, словно сама не верила в то, что произносит, но постепенно ее голос крепчал, по мере того, как она все больше распалялась.

Девушка подошла к рыцарю и ткнула пальцем в его широкую, мускулистую грудь.

– Ты вероятно забыл, мой дорогой, что наше путешествие не развлекательная прогулка, а действие от которого зависит жизнь всего королевства. Что значит: «Хочу – не хочу, буду – не буду»?! Ты же – военный, рыцарь, забыл, что есть слово «надо» или «приказ»?! Тебе ПРИКАЗАЛИ быть в нашем отряде. Ричард нам нужен. Он прекрасный боец, у него благородная цель, а твои глупые претензии просто смешны.

Ричард застыл на месте не в силах, поверить, что слова хранительницы были произнесен в реальности и его конкурент в этом раунде потерпел сокрушительное поражение.

Зато Кристиан буквально изнутри взорвался бурей эмоций.

– То есть ты выбираешь его?! – потрясенно выдохнул он – Его – этого незнакомца, которого неделю назад даже брать в отряд не хотела?! Браво, Ричард! – рыцарь громко и издевательски зааплодировал – Твои уловки не прошли даром! Может, ты еще и остаться с ним захочешь? – насмешливо поинтересовался парень у хранительницы – А что? Из вас получилась бы прекрасная пара.

– Как же ты мне надоел! – крикнула Анна, больше не в силах слушать, словесный поток Кристиана – Я ни с кем не останусь! Ясно тебе? В этом отряде я для того, чтобы выполнить свой долг перед Родиной, а не для того, чтобы удачно выйти замуж, а даже если б это было и так, то знай – ты стал бы последним мужчиной, с кем бы я хотела вступить в брак.

Рыцарь весело рассмеялся, словно только что услышал, очень забавную шутку.

– Ну, это мы еще посмотрим, – самоуверенно высказался он. – Я вообще сомневаюсь, что перед таким парнем как я, сможет хоть кто-нибудь устоять. А уж видеть меня своим мужем – это вообще хрустальная мечта любой девушки королевства, так что, скорее это я буду думать: брать тебя замуж или нет.

– А меня ты спросить не собираешься? – негодуя поинтересовалась Анна.

Кристиан хвастливо повел плечом:

– В этом нет никакого смысла, и так понятно, что ты от меня без ума.

– Вот как?! Интересно с чего ты это взял? – вздернула подбородок Анна. – Между прочим, Ричард мне нравится намного больше, чем ты.

– Правда? – тут же просиял Ричард, но возмущенная перепалкой Анна даже не сочла нужным посмотреть в сторону мужчины «который нравился ей гораздо больше».

– Что? Он нравится больше меня? – Кристиан продолжал от души веселиться. – Анна, кто научил тебя так нагло врать?

– Никто, поэтому я сейчас говорю правду. Может для тебя это и потрясение, но Ричард мне кажется гораздо симпатичнее. Я вообще не понимаю, кому может понравиться такое смазливое лицо как твое, – использовала фразу Давида Анна.

– Например тебе, – лукаво прищуриля Кристиан.

– А вот и нет! – Вскинула руки Анна.

– Ну, да! Ну, да! – смеясь покивал Кристиан. – Ври больше!

– Значит ты мне не веришь?! – еще больше закипела Анна. – Ну, что ж, я тебе это докажу.

С быстротой кобры она метнулась к Ричарду и вцепившись ему в шею руками подарила такой долгий и страстный поцелуй, на который только была способна.

Не ожидавший этого, Ричард сначала просто стоял в оцепенении, не веря своему счастью, но почти сразу пришел в себя, начав принимать активное участие в этом процессе. Настолько увлекшись им, что Анна еле вырвалась из его объятий.

Лицо наблюдавшего за ними Кристиана покрылось большими красными пятнами. Парня захлестнула самая черная ревность, которая только могла поразить любящее сердце.

– Ах, ты…ты…зараза! – громко прошипел Кристиан и не в состоянии придумать что-нибудь другое, повторил. – Ты просто – зараза!

Он ураганом выскочил из столовой, так громко хлопнув дверью, что задрожали стены во всем доме.

Вышедший на шум хозяин особняка, перепугано уставился на перекошенное от ярости лицо Кристиана.

– Граф Рамирес, что произошло?

– Тебе какое дело?! – гаркнул Кристиан на герцога, как на прислугу. – Не лезь ко мне!!!

Ирвин ошарашенно замер на месте, но все-же нашел в себе силы задать услужливый вопрос:

– Может вам чем-то помочь? Вы чего-нибудь хотите?

– О, да! – громко протянул Кристианю – Мне нужна куча выпивки и еще больше женщин! Есть в вашем захолустье такое место?