Текст книги "Родина зовёт (СИ)"

Автор книги: Анна Корчменная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

– Охотно верю, – покивал тот. – Но на твоем бы месте я уточнил, с кем именно тебе так больно расставаться.

– Кристиан! – укоризненно взглянула на него Анна. – Можно, хоть немного повежливее?

– Ох, извини! – Кристиан прижал ладони к груди. – Я ведь не подумал, что уход Ричарда разобьет твое сердце. Как же ты без него? С кем будешь так страстно целоваться?

Анна бросила на него возмущенный взгляд.

– Не переживай, с этой проблемой я как-нибудь разберусь, – с явным вызовом пообещала она. – А ты почему волнуешься? Еще какое-то подобие ревности пытаешься изобразить. Тебе-то вообще плевать на все происходящее, бордели есть в каждом городе, так что без женской ласки, ты все равно не останешься.

– Конечно не останусь, – уверенно подтвердил слова Анны Кристиан. – И бордели здесь совершенно не при чем. Со мной мечтает провести ночь любая девушка.

Анна издевательски прокашлялась.

– Любая? Как минимум одной, про это даже думать противно.

Кристиан презрительно скривился.

– Конечно, со мной мы строим недотрогу, а Ричарду вешаемся на шею при первой же возможности.

– Но, ты-то куда благороднее! – вскинула руки Анна. – Сначала клянешься в вечной любви, потом флиртуешь со всеми женщинами без разбору, а после вообще пропадаешь на полторы недели.

У Кристиана даже дух перехватило от настолько несправедливого обвинения.

– Ах, так я еще и виноват! Воистину, так перекрутить ситуацию может только женщина!

– А быть таким ограниченным эгоистом – только мужчина!

– Жаль тарелок нет, иначе сейчас они непременно пошли бы в ход, – не сдержался от замечания Даниэль.

– Можно бить не только тарелки, но и чье-нибудь лицо, например – мага, – совершенно не прозрачно намекнул Кристан.

– Варвар, – тяжело вздохнул Даниэль. – Ничего святого.

Заключив, что препирательства между Кристианом и Анной если не закончены, то по крайней мере временно приостановлены, Ричард завершил свою речь.

– Я покину вас в ближайшем городе, где будет решено сделать остановку.

– Прекрасно, – потер руки Кристиан. – Даниэль, когда мы приедем в следующий город, надеюсь скоро?

– До Ронделлы мы больше ни в какие города заезжать не будем.

– Да к ней еще трое суток чесать, – расстроился Кристиан. – Давай сделаем небольшой крюк и заедим в Роувелл. Отличный большой город, который просто создан для того, чтобы с кем-нибудь попрощаться и ехать к нему всего денек.

– Никаких крюков мы делать не будем, – сердито отказался Даниэль. – Так что, угомонись.

– Тогда пожалуй достану календарик и буду зачеркивать каждый день, чтобы время пролетело быстрее.

– Я рад, граф Рамирес, что мой отъезд не заставил вас страдать, – ядовито высказался Ричард.

– Ну, что вы – моя душа полна горечи и боли, просто я стараюсь это скрыть.

– И у вас прекрасно выходит.

– Приятно, что вы оценили.

Ехавший рядом с неумолкающими Кристианом и Ричардом их командир то и дело снисходительно улыбался, слушая их взаимовежливый диалог как вдруг он сильно побледнел и резко остановил Юдо.

– Даниэль, что с тобой? – услышал он словно из глубокого колодца голос Анны – Тебе плохо?

Даниэля посетило очередное видение, но в этот раз оно было гораздо туманнее, чем обычно.

Перед глазами Даниэля просто возник небрежно брошенный на землю меч Кристиана – абсолютно бестолковая информация.

«Странно, такой бред меня еще не посещал», – подумал он. – «Судя по всему, Кристиан где-то посеет свое оружие, а потом будет старательно искать. Неужели этот меч настолько важен в предстоящей битве? Или теперь видения будут посещать меня по каждой ерунде? Ясно только одно – раз эта картинка пришла ко мне днем, значит это случиться очень скоро».

Кристиан хохотнул:

– Наверняка Даниэль вспомнил, что забыл дома чайник на плите. Хотя, учитывая сколько с тех пор прошло времени, думаю от чайника мало что осталось, впрочем, как и от самого дома.

– Я смотрю ты продолжаешь показывать мастер-класс по генерации бредовых идей, – сделал вывод пришедший в себя Даниэль. – Ты бы лучше за оружием своим присматривал, вдруг потеряешь?

Удостоверившись, что с их командиром все в порядке отряд возобновил свой путь.

– Где связь между твоей остановкой и моим оружием? – поразился Кристиан. – И этот парень, еще называет мои идеи – бредовыми.

– Не расстраивайся Рамирес, невзирая на массу талантливых конкурентов по части неадекватности, ты в этом деле все равно непобедим – это я тебе как друг говорю. – Странно, если б Давид упустил возможность поиздеваться над Кристианом и он её конечно не упустил.

Глава 43 – Примирение

Путь в Ронделлу, был просто идеален. Дорога пролегала по живописной долине усыпанной яркими, полевыми цветами. Время от времени Избранным встречались фруктовые рощи, где они само собой останавливались, чтобы перекусить.

Погода стояла такая восхитительная, какая только может царить в самом начале лета. Ярко-синее бескрайнее небо не затмевали даже малюсенькие облака, не говоря уже о тучах.

Солнце было мягким и ласковым, сохраняя, то редкое идеальное равновесие тепла не переходящее в изматывающую жару.

Опускающиеся вечера, ничуть не ухудшали погоду. Медленно погружающаяся в сон долина, в сгущающихся сумерках была будто укрыта потрясающим темно-синим шелком.

Герои даже не утруждали себя разведением костра. В этом просто не было нужды. Воздух был приятно нагрет, а крупные полностью покрывающие небосклон звезды сияли так ярко, что необходимость в освещении отпадала сама собой.

Заступивший на дежурство, Кристиан сидел на мягкой траве и наслаждался умиротворением царящим вокруг. Небо незаметно даже для него самого, сливалось на горизонте с землей. Делая мир еще огромней. Простирающие вдалеке бескрайние дороги, будто звали в путь.

Кристиан вдыхал свежий, травяной воздух полной грудью. Мышцы были приятно напряжены будто в ожидании, когда можно будет устремиться вперед. К будущему. К самой жизни, которую он так любит, несмотря на все её трудности.

Ему на плечо осторожно легла чья-то ладонь. Кристиан оглянулся.

– Анна? Почему не спишь?

Хранительница смущенно улыбнулась.

– Что-то не хочется. Можно посидеть с тобой?

– Дело твое, – он как можно равнодушнее пожал плечами.

Анна присела рядом. Настолько близко, что Кристиан чувствовал теплоту прикосновения её плеча.

Снова воцарилась умиротворенная тишина. Если до этого, Кристиан просто наслаждался этой ночью, то теперь его состояние было близко к эйфории.

Обида на Анну уходила сама собой и возвратиться не обещала. Окончательно смирившись с её безвременной кончиной, Кристиан украдкой взглянул на Анну.

Светлые, чуть выгоревшие на солнце волосы были слегка спутаны, что придавало ей немного озорной вид. Стройная фигура влекла в объятия мягкостью своих очертаний. Красиво загоревшее за дни поездки лицо как и прежде дышало добротой и детской наивностью. Несмотря на все трудности, которые ей пришлось пережить. А серо-зеленые искрящиеся необычайным светом глаза, как всегда излучали оптимизм и энергию. Ничуть не уступая в этом самому Кристиану.

Чем дольше он смотрел на Анну, тем больше его душу наполняло чувство нежности и внутреннего тепла. Кристиан был счастлив. Он находится возле любимой, чувствует ее легкие мимолетные прикосновения. Разве нужно что-то еще?

Не слишком молчаливая Анна, задумчиво произнесла:

– Знаешь, я счастливо жила у хранителей. Но в детстве мне очень хотелось быть с родителями. Я знала, что это невозможно. Они погибли, но мне все равно хотелось быть рядом с ними. Чувствовать их любовь и заботу.

Тогда Енисей сказал мне, что все родители после смерти превращаются в звезды. Чтобы освещать своим детям путь.

С тех пор, я конечно выросла и поняла, что это не так. Но все равно люблю смотреть на звезды. Мне кажется, что они меня и вправду оберегают. Правда, глупо?

– Совсем нет, – Кристиан улыбнулся и обнял Анну. – Но, мне в академии рассказывали немного другую версию. Где-то в классе восьмом к нам пришел один маг. Искал дар среди учеников.

– И как?

– Безуспешно. Видимо ошибся адресом, – весело пожал плечами Кристиан. – Он довольно много времени общался со мной. Все бедолага недоумевал. Говорил, что талант к магии у меня напрочь отсутствует, но что-то необычное от меня исходит. Видимо чувствовал, что я – Избранный.

И вот, не помню, правда, о чем был разговор, но этот маг сказал, что как только человек рождается – на небе появляется новая звезда, а умирает – звезда гаснет.

Кристиан улыбнулся.

– Даже показал мне мою. Он вычислил каким-то образом.

– И где она? – Анна с любопытством подняла голову.

Кристиан сосредоточенно посмотрел на небо.

– Вон там, – наконец указал он пальцем. – Видишь, три звезды выстроились в вертикальную линию? Моя по середине.

Звезда была небольшая, но очень яркая. Легко заметная на небосклоне.

– Красивая, – Анна завороженно вздохнула. – А ты веришь в его слова?

– Верил до недавнего времени. А потом убедился, что он ошибся. Моя звезда намного прекраснее и находится гораздо ближе. Так близко, что я могу прикоснуться к ней рукой, – Кристиан обжег Анну ярко-зеленым огнем своих глаз. – Но в тоже время, она так и остается недосягаемой для меня.

Анна опустила голову и немного отстранилась.

– Я не заслуживаю таких слов, после того, что натворила.

Кристиан снова ласково притянул ее к себе.

– Расслабься. Я уже не злюсь. Мне просто не подвластно сердиться на тебя. Бывают моменты, когда очень хочется. Но все равно не получается. Просто я тебя люблю и этим все сказано.

Анна нежно посмотрела ему в глаза. Она молчала, но взгляд был красноречивее любых слов. Кристиан медленно склонился над ней. Его руки нежно обвили талию, привлекая к себе. Анна почувствовала, как сердце пустилось бешеным галопом. Голова пошла кругом, а по коже пробежал миллион приятных мурашек.

Вот он – поцелуй, который должен был состояться уже давным-давно, но по ее собственной глупости все время откладывался.

Анна сладко зажмурилась, уже ощущая теплое дыхание Кристиана на своих губах.

Вдалеке послышался быстро приближающийся топот лошадиных копыт.

Кристиан настороженно выпрямился, так и не поцеловав Анну. Её разочарованию не было предела. Вся ее привычная доброта бесследно испарилась.

– Кто ездит в такую пору? – Злобно прошипела она.

– Уверен – это фокусник-любитель. Проделал сам с собой трюк с распиливанием, а теперь его верхняя часть едет с просьбой, помочь восстановить свой первоначальный облик, – весело предположил Кристиан, но когда увидел лицо так не вовремя появившегося путешественника, просто оторопело распахнул глаза.

К ним мчался маршал королевских рыцарей – Изинбек.

Изрядно похудевший, но все равно тучный, он был облачен в командирскую форму королевских рыцарей. С плотно прилегающим к голове открытым шлемом.

Кристиан вскочил и вытянувшись по стойке смирно, салютовал Изинбеку.

Резко остановив своего коня, маршал потрясенно уставился на него.

– Лейтенант Рамирес? – Изинбек недоверчиво покачал головой. – Это просто невозможно, неужели мне так повезло?

Кристиан сделал вид, что прочищает ухо.

– Не могли бы вы повторить, маршал? Просто у меня неожиданно начались проблемы со слухом. Мне показалось, что вы рады встречи со мной.

Изинбек медленно слез с коня и подошел к нему вплотную. Оглядев с ног до головы.

– Уже не сомневаюсь. Все тоже полное отсутствие уважение к главнокомандующему, идиотское чувство юмора и тошнотворно-смазливое лицо. – Он хмыкнул, но тут же тревожно взглянул назад. Откуда приехал. – Сам бы никогда не поверил, что буду настолько рад нашей встрече. Но прямо под Роувелом нашествие драунгов. Что этим тварям нужно неизвестно. До самого города они еще не дошли. Но под их навалом сразу две деревни. Сам понимаешь, местные гвардейцы – защитники так себе. – Изинбек пренебрежительно скривился. – Я и еще пару рыцарей оказались рядом по чистой случайности. Но этого явно недостаточно. Я отправился за подкреплением в Марковец и тут Избранные – просто редкая удача.

– Конечно, мы поможем, – горячо пообещала Анна. – Эй, ребята, вставайте!

Все продолжали спать. Несмотря на то, что палаток никто не разбивал и остальные спали в каких-то паре метров от нее.

Анна подошла к Даниэлю и аккуратно тронула его за плечо.

– Дани, просыпайся, – тихонечко позвала она.

– Ты неправильно их будишь – возразил Кристиан.

Он направился к спящему Давиду и не сильно пнув его ногой в бок, гаркнул во весь голос: – Подъем!!!

Анне показалось, что от этого крика проснулись жители на другом конце королевства. Давид подскочил как ужаленный.

– Рамирес! Ты вообще обалдел?! Я тебя сейчас превращу в безногий труп!

– Просто по-другому никто не просыпался, – беззаботно развел тот руками.

– Зато, теперь все в радиусе нескольких километров потеряли слух, – сердито высказался Даниэль, который так же как и Ричард проснулся благодаря бодрому подъему Кристиана.

– Тебе то, чего жаловаться? – Давид медленно потянулся с грацией хищника и нехотя встал на ноги. – Тебя Анна будила, а меня – это бестолковое чудовище. Очень интересно, почему такая несправедливость?

– Просто тебя меньше всех жалко, – объяснил Кристиан и с обидой добавил. – Между прочим не чудовище, а прекрасный принц.

Давид весьма красноречиво изобразил, что его сейчас стошнит.

– Может, наш принц-прелестник, расскажет, зачем так орать посреди ночи, – нетерпеливо покачнулся на пятках Ричард. – И объяснит, кто это? – указал он на Изинбека.

– Главнокомандующий королевскими рыцарями – маршал Изинбек Тэйрл, – представил его Кристиан. – На две деревни под Роувелом напали драунги. Нужно помочь.

– Сразу на две? – Даниэль нахмурился, закусив губу.

– Да, и представь себе ни в одной нет гоблинов, – сокрушенно качнул головой Кристиан. – Ведь, нет же? – покосился он на Изинбека.

Незнающий об одержимости Кристиана дракой с гоблинами, маршал удивленно посмотрел на него.

– Нет, гоблинов нету. Да и на кой они там сдались? Тебе драунгов мало?

– Они мне уже надоели, хочется разнообразия, – со скучающим видом сообщил Кристиан. И по видимому хотел добавить что-то еще. В такой же степени относящееся к делу.

Но Даниэль его сердито оборвал.

– Крис, я умоляю, помолчи хоть немного. Итак, помощь нужна сразу в двух местах, – перевел он взгляд на маршала. – Как же поступить? Сначала съездить в одну деревню, а потом во вторую?

– Очень умное решение. Сразу видно, что его предложил – «Воплощение ума», – закатил глаза Давид. – Нужно разделиться. Это же очевидно.

– Именно, – кивнул Изинбек, вскользь взглянув на Даниэля с явным презрением. – И сделать это нужно, как можно скорее. В одной деревне, та что ближе к Роувелу – просто навал. Еще немного и она падет. А далее – прямой путь в город. – Изинбек мрачно поджал губы. – Допустить этого нельзя. Вторая чуть в стороне. Драунгов относительно немного. Достаточно будет меня и лейтенанта, – кивнул он в сторону Кристиана.

Даниэль недовольно наморщил лоб.

– Разделяться, мне крайне не хочется. – Он нервно хрустнул пальцами.

– Понимаю, – кивнул Изинбек. – Но другого выхода нет.

– Ладно, – нехотя кивнул Даниэль. – Пожалуй, вы правы. Но Кристиана я одного не отпущу.

– Спасибо, папочка, – издевательски улыбнулся Кристиан.

– Он будет не один, – нервно напомнил Изинбек.

Даниэль поджал губы.

– Я имею ввиду – Избранных.

– Да, к чему рисковать и отправлять дополнительного бойца, туда, где и один Избранный справится с закрытыми глазами? – Начал выходить из себя Изинбек. – Напоминаю, нам нельзя потерять деревню близ Роувела. Никак нельзя. Я как главнокомандующий говорю – там нужны все силы. Навал противника просто колоссальный. А объект стратегически важен. Зная Рамиреса, мы еще успеем прийти к вам на помощь.

– Он один не пойдет и точка, – Даниэль упрямо сложил руки на груди и оглядел свой отряд.

«И маршал, и Кристиан, оба бойцы ближнего боя. Им нужен кто-то, кто способен наносить удар на расстоянии, прикрывать спину.

Моя помощь нужна в массовом сражении. Можно отправить Анну, но опять-таки – ее способности очень масштабны и больше подходят для сражения с многочисленными противниками.

А Давид…наносит точные, прицельные выстрелы. Может прикрыть, может выступить дополнительной поддержкой в бою. Значит, решено».

– Давид, идешь вместе с ними, – распорядился Даниэль.

– Кто бы сомневался, – изобразил недовольство Давид. – Постараюсь не забыть погремушку и бутылочку для нашего малыша.

– Все, в порядке старина, – успокаивающе похлопал его по плечу Кристиан. – Бутылочка всегда со мной. И если ты хорошо попросишь, то я с тобой даже поделюсь.

Давид улыбнулся, покосившись на друга.

– Куда ехать? – Даниэль подошел к Юдо.

– Нужно следовать на юг, – Изинбек сел на коня и указал рукой вперед. – На первом же перекрестке, нам налево, а вам направо. Первая же деревня – ваша. Впрочем, вы и так все увидите. – Маршал тяжело вздохнул.

Быстро собравшись, герои выехали в путь.

Перекресток оказался сравнительно недалеко. Выехав на него, Изинбек кивнул.

– Пора.

– Ну, вы уж постарайтесь продержаться до моего приезда, – Кристиан весело взглянул на Даниэля. – А потом, я примчусь и всех героически защищу.

Даниэль закатил глаза и отвернулся.

– А ты продолжишь спасать меня, солнышко, – Кристиан подмигнул Анне. – А то нас прервали на самом важном моменте.

Анна хихикнула и залилась краской.

– Обязательно.

Ричард скрипнул зубами.

– Мы едем или нет?

Избранные разделились.

Каждый пришпорил свою лошадь. Помощь нужна была как можно скорее.

– Маршал, рад, что вы смогли выбраться из Виека, – Кристиан повернулся к едущему рядом Изинбеку. – Это спасет немало жизней.

Странно, но Изинбек опустил голову, будто пряча неловкость.

– Да уж, выбрался. Но благодаря чему? – Он невесело усмехнулся. – После нашего «дружеского» прощания, я напился еще больше. Взбесился и выехал из Виека, чтобы…чтобы встретиться с одним типом, который мог бы тебя проучить. – Отведя глаза в сторону признался Изинбек. – Но я с ним так и не встретился. Ко мне пришла весть о гибели столицы, а вместе с ней о гибели моих подчиненных, друзей… жены, – хрипло добавил он.

Кристиан медленно посмотрел на Изинбека.

– Значит, Алексия тоже?

Тот кивнул.

– Но мы же не знаем наверняка. Может, Ашандар не убил всех. Вдруг, взял в плен? – Кристиан ободряюще заглянул Изинбеку в лицо.

Глаза Изинбека гневно вспыхнули.

– Поверь мне, лейтенант. Алексия мертва. Это я знаю точно.

Кристиан опустил голову.

– Соболезную. Потерять свою любовь – это ужасно.

Плечи Изинбека дернулись, скулы странно напряглись. Будто от злобы. Но в голосе не было и капли ярости.

– Так и есть. Теперь, я знаю какое чудовище Ашандар. И насколько важны Избранные. Ты – важен, Рамирес, – он устало потер переносицу и взглянул вперед. – Приехали.

Глава 44 – Дружеское рукопожатие

В деревне было необычайно тихо. Ни в одном из домов не горел свет. Герои, привязав своих коней у деревенских ворот, продолжили путь пешком.

Деревушка была совсем крохотной. Всего три улицы, но из-за целого лабиринта поворотов, она казалась больше, чем на самом деле.

Блуждая, таким образом, герои неожиданно для себя вышли на главную улицу. Которая отличалась от остальных шириной и наличием нескольких фонарей. Впрочем, горел всего один. Расположенный на самой середине у каменного колодца.

Около десятка драунгов рыча и завывая, неслись за разбегающимися местными жителями.

Один из них уже настиг безоружного худощавого старика. Тот сжался, беспомощно зажмурился.

– Проклятье, он же его убьет! – Кристиан рванул вперёд.

– Кого? – Давид непонимающе нахмурился. Но пожав плечами, достал лук, прицелился и выстрелил.

Выпущенная им стрела разделилась в полете и убила наповал сразу двоих противников.

Кристиан успел подбежать к драунгу в самый последний момент. С лету снеся ему голову.

Старик испуганно заморгал.

– Уходите, спрячьтесь где-то, – скомандовал Кристиан и развернулся.

Рядом с ним рухнуло тело драунга, убитого Изинбеком.

Еще четверо, столпились у стены сарая.

Кристиан прищурился.

– Там дети? Проклятье. – Он громко свистнул и монстры рыча обернулись.

Драгоценные мгновения были выиграны.

Самого крайнего, тут же сразила стрела. Осталось всего трое.

Зная, что Кристиан, более, чем легко расправиться с ними, Давид опустил лук и огляделся.

«И вправду драунгов было мало. Времени потратили немного. Отлично».

Но громкий топот ног позади, заставил его обернуться. Еще один монстр, как раз заворачивал за угол дома.

Даже один драунг представлял угрозу. Особенно если у него на пути окажется, кто-то из мирных жителей. Давид помчался следом.

Заметив Избранного, драунг еще больше ускорился. Можно было подумать, что этот гигант напуган до крайности. Он бежал на пределе своих возможностей. То и дело нервно оглядываясь.

Давид в свою очередь, был немало удивлен. Убегающий в панике драунг – такое он видел впервые в своей жизни.

Давид никак не мог нормально прицелиться. Монстр постоянно петлял, а если на его пути попадались пустые ящики или обломки каких-то досок, драунг не глядя бросал их назад. Сильного вреда это не причиняло, но пару раз Давид все же споткнулся об них.

Неожиданно, очередной поворот привел драунга в тупик. Улица заканчивалась глубочайшим провалом. Давид остановился и спокойно усмехнулся…

– Хочешь, прыгай.

Монстр обреченно повернулся к своему врагу.

***

Кристиан с размаху пронзил грудь одному драунгу. Ногой отбросил второго, рванул меч назад. С разворота обезглавил, монстра схватившего его за плечо. И тут же – пробил грудь последнему.

– Вы как? – Он присел на корточки. Рядом с испуганными детьми. Две девочки. Рыженькие близняшки со смешными хвостиками. Они продолжали смотреть на Кристиана круглыми от страха глазами. Вцепившись друг в друга. – Больше никаких чудищ. Все хорошо, – он ободряюще улыбнулся.

– Как всегда быстро разобрался с проблемами? – К нему подошел Изинбек.

– Маршал, – Кристиан встал. – Нужно найти их родителей. Девчонки напуганы. Впрочем, я их понимаю.

– Найдем, – спокойно кивнул Изинбек и протянул Кристиану руку. – Что ж, Рамирес всех спас и защитил. Как всегда. – он хмыкнул. – Благодарю великого Избранного от лица всех ландорийцев.

– Ого, как официально, – Кристиан улыбнулся и ответил на рукопожатие.

Изинбек резко рванул его на себя и вонзил в него кинжал по самую рукоять.

Маршал не зря получил свое звание. Опытный боец – он прекрасно знал, куда нужно наносить удар.

Широкое, зазубренное лезвие кинжала прошло снизу вверх под ребра.

Кристиан содрогнулся от разряда боли, пронесшемуся по телу.

– Какого демона? – Он отпрянул, схватившись за кровоточащую рану. И потрясенно уставился на маршала. В глазах не было и капли гнева – лишь искреннее удивление и неверие в произошедшее.

Зато лицо Изинбека перекосилось, побагровело от нечеловеческой ярости.

Сжав покрепче свое оружие, маршал замахнулся на Кристиана. Но тот левой, здоровой рукой смог удержать Изинбека. Врезал ему головой в лоб и низким колющим ударом, проткнул Изинбеку ногу чуть выше колена.

Маршал с пронзительным визгом завалился на здоровую ногу.

– Неужели больно? – Криво улыбнулся Кристиан.

Оглянувшись, он увидел как фигуры детей, медленно растворяются в воздухе.

– Что мать вашу, тут происходит?

Он двинулся вперед. В обход Изинбека.

Кристиан как можно крепче зажимал рану рукой, даже не желая взглянуть на нее. И так было ясно – ничего хорошего он не увидит. Сочащаяся сквозь ладонь ярко-красная кровь, выступала слишком быстро.

«Так, сейчас найти Давида, перевязать ранение, а потом…»

Из домов выскочило четверо драунгов.

Кристиан раздраженно фыркнул.

– Вы достали!

Выбросил меч вперед, буквально насадив первого на лезвие. Резко развернулся вместе с ним и громадная булава следующего, врезала по голове умирающего собрата.

Уперевшись ногой в тело мертвого драунга, рванул меч назад. С разворота снес голову третьему, подлезшему слева. И едва не пропустил еще один удар булавой.

Пригнулся, рубанул мечом монстру по ногам. Тот дико взвыв, повалился на землю и тут же получил удар лезвием в грудь.

Сзади в шею вцепился последний драунг.

Быстро пригнувшись, Кристиан швырнул его из-за спины. И тут же пробил голову мечом, не давая встать.

– Проклятье, что-то…что-то я устал, – Кристиан тяжело выдохнул. В глазах все расплывалось. Улица будто вытягивалась, становясь неправдоподобно длинной.

– Задержать! Задержать, ублюдка любой ценой! – Где-то вдалеке орал маршал.

Кристиан покачнулся, налетел плечом на сложенные рядом дрова. Едва удержался на ногах, прошел еще пару шагов.

Ноги плохо слушались, то и дело, норовя подогнуться. Он схватился за забор, с острыми зубьями досках.

«Все нормально. Просто надо найти Давида».

Кристиан помотал головой, разгоняя отвратительный, беспрестанно колышущийся туман, лишающий возможности нормально видеть.

И тут же на него бросился невесть откуда взявшийся драунг. Рыча и щелкая крупными зубами, будто бешенный зверь.

Кристиан схватил его за плечи и головой насадил на острый забор.

Вновь рычание.

– Да сколько же вас?

Кристиан обернулся. В глазах лишь расплывающиеся в кровавой дымке силуэты. Тяжелая лапа вцепилась в плечо.

Кристиан махнул впереди себя мечом. Бездумно, даже не целясь.

Взвизгнув, драунг отскочил.

А в следующий миг, Кристиану врезали в челюсть с такой силой, что его отбросило назад на забор.

Ударившись спиной, он начал медленно оседать на землю. Неприступность гор печально звякнув, упал на землю.

– Ну, Избранный – молись, – один из драунгов рывком поставил его на землю, заломил руки за спину. – Сейчас тебе будет очень больно!

Кристиан с трудом приподнял голову и прищурился, силясь хоть что-то рассмотреть.

– Не трогать! – Раздался визгливый приказ.

К Кристиану тяжело переступая на раненной ноге, подошел Изинбек.

– Ну, что лейтенант? Отвоевался? – Голос маршала звенел торжеством. – Я…тебя…победил! – Произнес он с расстановкой. Будто сам в это не верил. – Поможет тебе сейчас папочка? Или горожане, поющие баллады в твою честь? А может, выручит смазливая рожа? – Изинбек сдавил Кристиану горло. – Нет, нет и нет. Ты теперь в моей власти. Как я и говорил. – Он с размаху вонзил кинжал Кристиану в живот.

Кристиан судорожно выпрямился, глаза неестественно расширились от дичайшей боли.

– Нравится, тварь? – приблизившись к самому уху Кристиана, прошептал Изинбек. Одной рукой придерживая его за затылок, чтоб голова не откинулась. А другой, постепенно проворачивая кинжал в ране. Чувствуя, как теплая, липкая кровь струится сквозь пальцы. – Проси. Умоляй о пощаде. Или будешь сейчас ползать по земле, собирая собственные кишки.

Кристиан, то и дело, содрогаясь от новой волны боли, в упор посмотрел на Изинбека.

– Умоляю, – прохрипел он. – Умоляю, отодвинься. Твоя рожа слишком близко.

– Ты еще что-то тявкаешь?! – Изинбек выдернул кинжал и вогнал его снова. По самую рукоять. – Ну, получай. За идиотские шутки! За подвиги, которые типа совершаешь! За твою слюнявую внешность! За Алексию!

Маршал продолжал наносить удар за ударом, наслаждаясь, как лезвие разрывает плоть его злейшего врага.

Видя, что Избранный уже не опасен, драунг отпустил его руки. И Кристиан медленно опустился на колени и сломанной игрушкой завалился на бок.

Парализованный адской болью, Кристиан лежал на земле. Чувствуя, как по телу постепенно расползается успокаивающий холод. Который приятной морозной пеленой защищал от продолжающих сыпаться на него ударов.

– Ты что творишь?! Немедленно прекрати! – К Изинбеку подбежал мужчина в черном мундире и такого же цвета плаще. – Избранный нужен живым!

– Если сдохнет, тоже будет невелика потеря, – огрызнулся маршал, но все же отступил.

Подойдя к Кристиану, чтобы оценить степень повреждений, мужчина судорожно сглотнул слюну.

– Ты что натворил, идиот? – Он прикрыл рот ладонью. – Проклятье. Мы его не довезем. Он скончается через пару минут, а я вылечить не могу. Никто из темных магов не может! Зельда спустит шкуру с нас обоих!

Изинбек с тревогой посмотрел на Кристиана.

Широко раскрытые, ярко-зеленые глаза помутнели, отражая тяжелую бессознательность в которую он погружался. На побледневшем, мраморном лице уже отчетливо чувствовалось дыхание близкой смерти. Из многочисленных глубоких ран потоками стекала кровь. Образовывая на земле, целую лужу темной перемешанной с пылью жижи.

Грудь тяжело и болезненно вздымалась. При каждом выдохе в горле булькала кровь.

– Плохи дела, – мрачно поджал губы Изинбека, уже жалея, что дал волю эмоциям. – Он уже нежилец. Нужно постараться доставить Зельде. – Бери, – кивнул он одному из драунгов. А ты, – перевел он взгляд на другого. – Возьми его меч и коня. Теперь, они мои.

– Сдурел?! – Заорал темный маг. – У нас нет на это времени.

– Заткнись и открывай портал, – рявкнул Изинбек.

А в следующий миг, драунга поднявшего Кристиана насквозь пронзила стрела.

– Эльф! Проклятье! – Изинбек попятился.

– Отнеси Силу подальше, его друга я возьму на себя.

Темный маг шагнул вперёд и взмахнул руками.

***

Давид медленно и расслабленно вытащил из тела мертвого драунга свой клинок. Стер кровь с черного зазубренного лезвия и спрятал его за пояс.

«Пора за Рамиресом возвращаться. А то опять дракона какого откопает. Без меня».

Давид улыбнулся сам себе. Сделал шаг вперёд и согнулся пополам от адской боли. Казалось, ему одним ударом переломали все кости разом. Земля ушла из-под ног. Давид ухнул на одно колено, лихорадочно хватая ртом воздух.

«Проклятье, что-то с Крисом!».

Он и сам не понял, откуда взялась эта мысль. Но от нее, вся кровь будто заледенела.

***

В это же время, все еще ехавшие в безнадежном поиске несуществующей деревни Даниэль и Анна, тоже разом вскрикнули.

– О, Силы, Кристиан! – Анна покачнувшись, едва не вылетела из седла.

Ее едва успел подхватить Ричард.

Даниэль схватившись за ребра, прижался лбом к голове Юдо и тяжело дышал.

– Что с вами? – Ричард взглянул на побелевшее, искаженное ужасом лицо Анны и сам почувствовал дрожь.

– Кристиан, – эхом повторил Даниэль. – К нему. Сейчас же!

***

Боль утихла, но вместо нее пришла такая слабость, что Давиду не сразу удалось подняться. Из его тела будто кто-то выпил всю силу. Любое движение давалось с невероятным трудом, но Давиду было плевать.

Сцепив зубы, он вскочил и рванул к Кристиану. Он бежал на запредельной скорости.

С каждым шагом душу охватывал леденящий ужас. До боли напоминающий ему день, когда была убита Арин’дала. Сердце застывало от страха, что теперь он может потерять еще и лучшего друга.

За очередным поворотом дорогу перегородила целая толпа драунгов. Не задумываясь, откуда они могли взяться в таком количестве, Давид не останавливаясь выстрелил в эту живую стену разрывной стрелой. Раздался громкий хлопок. Охваченных ярким пламенем монстров, отбросило в разные стороны. Чтобы случайно не наткнуться на одного из них, Давид залез на забор. Перескочил на крышу ближайшего дома.