Текст книги "Родина зовёт (СИ)"

Автор книги: Анна Корчменная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

Глава 4 Знакомство с Анной

Енисей провел гостей по коридору. Настолько длинному и извилистому, с немыслимым количеством поворотов и дверей, что вскоре у Даниэля начала кружиться голова.

"А вдруг Енисей бросит нас здесь? Как мы будем возвращаться назад?" – Он почти бежал, боясь упустить из поля зрения спину Енисея.

Но коридорный лабиринт не был бесконечным. Покинув его надоедливые объятия, путешественники попали на цветущуюполяну, залитую солнцем. Она распростерласьдо горизонта и утопала в серебристой дымке – с обеих сторон искрились и шумелиизумительные фонтаны. Их было так много, что Даниэль не сразу заметил маленький домик, притаившийся среди раскидистых деревьев, пылающих пёстрыми листьями – розовыми, красными, голубыми. Сам домик напоминал праздничный пряник – фасад был выкрашен пурпурной краской, крыша зеленой, а резные колоны, окна и двери – золотой.

Когда процессия подошла ближе, им на встречу выбежала девушка. При виде нее так и напрашивалось слово «милая». Её слегка волнистые волосы, отливающие медью, рассыпались по плечам, большие серо-зеленые глаза, как и у Енисея, лучились безграничной добротой и любовью к жизни. Но главным ее украшением являлась улыбка. Когда юная хранительница улыбалась, казалось, что солнце начинало ярче светить, птицы звонче петь, а душа наполнялась безграничной радостью. Подойдя к мужчинам, девушка сначала в счастливом порыве бросилась на шею Енисею, а затем поприветствовала гостей:

– Здравствуйте, меня зовут Анна. Как я рада встречи с вами! А вы кто?

«М-да», – хмыкнул Даниэль. – «Девушка, конечно, симпатичная, но логика явно не её конек".

Он протянул Анне руку.

– Я – Даниэль. И, как совершенно внезапно оказалось, еще и Избранный. Пришел за тобой. Ты готова пойти со мной на край света?

Лицо Анны буквально просияло изнутри. Она захлопала в ладоши, как маленькая девочка.

– Избранный! Ты – Избранный! Значит, время исполнить мой долг, наконец, настало.

При этих словах Даниэль вздрогнул. Он вдруг вспомнил свой сон: девушкой, которую убила стрела, была та самая Анна.

– Можно на пару слов? – Даниэль отвел Магнуса в сторону и поделился своими опасениями.

– Ты говоришь – обычной стрелой? – Реакция того оказалась на удивление спокойной. – Тогда переживать нет повода. Хранители неуязвимы для простого оружия. Оно причиняет им боль, но не несет угрозу для жизни.

– Блин, точно же! – Вспомнил Даниэль и даже немного воспрянул духом. – Они ж не только испепеляют любую нечисть, но еще и бессмертны.

– Хранители очень могущественные, – кивнул Магнус. – Но убить их можно. Для этого надо смочить оружие в крови темного эльфа. А если кровь просто попадет на ее кожу, то хранительница заснёт на несколько дней.

Даниэль снисходительно улыбнулся.

– Сомневаюсь, что наши враги будут заниматься подобной ерундой.

– И очень зря, – к ним подошел Енисей. – Хранителей в нашем мире очень мало. Убить или заполучить его для обрядов, мечтают многие темные души. А Анна, – Енисей тяжело вздохнул. – Анна весьма неопытна и доверчива. Обмануть её легко.

– Ладно, как-нибудь справимся, – отмахнулся Даниэль, не придавая особого значения словам Енисея.

"Анна практически неуязвима, смертоносна для сил зла. И она рядом. На моей стороне". – Осознание этого разом подняло его настроение до небывалых высот. – "Может и справимся мы гораздо быстрее, чем я думаю? И переживаю я совершенно зря?"

– Я уже собралась. Надеюсь, ты недолго ждал?

Обернувшись, Даниэль увидел, что Анна уже оделась в походный костюм – ярко-желтую кофту с высоким горлом, светло-голубые штаны с необычным переливом. И высокие бежевые сапоги сапоги.

– Поехали, – Анна по-детски нетерпеливо задергала его за руку.

– И правда, нам пора, – произнес Даниэль загробным голосом. На глаза предательски наворачивались слёзы.

В неловкой попытке скрыть мрачное выражение лица, он достаточно сухо попрощался с Магнусом и спокойно махнул рукой на прощание Енисею. Хотя в душе у него бушевал ураган чувств.

Даниэль отошел в сторону, поймал за руку Анну, которая к этому времени наматывала третий круг вокруг них с криками: «Поехали, поехали!». И произнес те самые слова, которых он так боялся:

– Пора отправляться в путь.

Анна издала радостный крик и неожиданно побежала в сторону дома. Забежав за него, она вернулась, ведя за собой двух великолепных лошадей белой масти.

– Вот, – сказала Анна, подойдя к Даниэлю. – На них мы и отправимся в путешествие.

Даниэль с опаской подошел к лошади. Он их с детства недолюбливал, и они отвечали ему взаимностью. Чтобы как – то спрятать волнение, Даниэль равнодушно взглянул на свою лошадь.

– Ну, и как ее зовут?

– Мою зовут Чудо, а твою – Юдо, – хихикая в предвкушении, сообщила Анна.

Даниэль иронично изогнул бровь.

– Оригинальные имена.

– Это я придумала, – Анна гордо кивнула, тряхнув копной волос. Иронии она явно не заметила.

– Кто бы сомневался, – пробурчал себе под нос Даниэль, нехотя залезая на лошадь. – Страшно представить, как бы она назвала своих детей. – Даниэль похлопал лошадь по шее. – Ну что, Юдо, давай дружить. – Юдо дернула ухом и одобрительно фыркнула.

– Они все понимают, – объяснила Анна, которая к этому времени уже сидела верхом. – Только не говорят. Такая жалость!

– Жалость? – фыркнул Даниэль. – Скорее дар Равновесия. Если бы еще и некоторые личности молчали…

– Поехали, – вновь нетерпеливо позвала Анна. Она даже не могла спокойно сидеть и постоянно вертелась на седле.

– Погоди, дитя моё, – к ней подошел Енисей.

Анна виновато улыбнулась и потрепала рукой Чудо за гриву.

– Даниэль, а ты ничего не забыл? – Магнус тоже приблизился к своему ученику.

– Попросить Вашего благословения? – Недоуменно поднял брови Даниэль.

– Нет, мой мальчик, – притворно добрым голосом, в котором явно сквозило недовольство, возразил Магнус. – Я имел в виду такую мелочь, как часть медальона, с помощью которого ты должен сразить Ашандара. Или ты собираешься убивать его голыми руками?

– А что, было бы неплохо. Вот это история получилась бы, – прошептал Даниэль и наклонился к Анне, почесав растерянно затылок.

Однако, она восприняла его слова всерьез. Сначала с немым ужасом подняла на него глаза, но тут же собралась с духом и громко заявила:

– Думаю, Даниэлю это под силу. Так что, убирайте свои железяки. Мы победим врага и без их помощи.

Магнус с Данэлем красноречиво переглянулись. У обоих одинаково дергались губы, в попытке сдержать рвущийся смех.

Енисей совладал с собой и сокрушенно покачал головой.

– Анна, детка. Даниэль просто пошутил.

– О! – Она сначала удивленно обвела всех взглядом, а после чего залилась искристым смехом. – И правда смешно. Отлично, Даниэль.

Наконец, священные медальоны были надеты на шеи героев.

– Следующим, кого вы возьмете в свой отряд, будет кролевский рыцарь – прямой потомок воина, победившего Ашандара в прошлый раз. Часть медальона находится при нём, – сообщил Енисей.

– Отлично, – Даниэль кивнул. – И где нам его искать?

– Скорее всего, в столице. В Виеке. Мы уже оповестили короля о вашем прибытии. Так что, можете рассчитывать на его помощь, – сказал Магнус.

– Хоть что-то радует, – Даниэль вздохнул и посмотрел на Енисея. – Может, вы поделитесь с нами опытом победы над Ашандаром?

– Увы, ничего нового я не скажу. Ашандар силён. Даже если вы нападете втроём – проиграете. Нужны четверо. Запомни: это самое главное для победы, – Енисей поднял к небу указательный палец. – Если хочешь, могу немного описать, каким был предок нынешнего «Воплощения силы».

– Ну, расскажите хоть это, – разочарованно хмыкнул Даниэль.

Енисей неожиданно грустно улыбнулся.

– Калтор – сдержанный, спокойный, надежный. Он олицетворял ту мудрую силу, которая создает, а не разрушает. Калтор был немногословен, но имел потрясающую способность располагать к себе окружающих.

Даниэль слушал рассказ Енисея с нарастающим раздражением. Стариковские разглагольствования о давно ушедших в мир иной, его мало интересовали.

– А как «Воплощение Силы» выглядел? – Даниэль воспользовался недолгой паузой, возникшей в повествовании хранителя. – Есть какая-нибудь особенность, которую мог унаследовать его потомок через несколько поколений?

Енисей немного призадумался.

– Честно говоря, ничего такого на ум не приходит. Мужчина с самой обычной внешностью. Светлые волосы, рост чуть ниже среднего, телосложение, правда, массивное, но «Воплощение силы» и должен быть физически развитым. Не знаю, что еще добавить, – вздохнув, добавил Енисей. – Помню еще, что у него была шикарная борода, за которой он очень ухаживал.

– Если Калтор за ней так хорошо ухаживал, то она вполне могла перейти по наследству его потомкам. И нынешний Избранный носит её вместо фамильного герба, – не выдержал и все-таки съязвил Даниэль и тут же поймал на себе разгневанный взгляд Магнуса.

Впрочем, Енисей даже не обратил внимание на эти слова.

– Кажется, вспомнил одну интересную черту, – он вскинул брови и кивнул. – У Калтора были очень необычные зеленые глаза. В их роду была сирена. Именно связь с ней благословила род Калтора на то, что у них рождаются Избранные. И у Воплощения Силы обязательно зеленые глаза.

Эта информация показалась Даниэлю такой же сомнительной в плане полезности, как и предыдущая. Но, посчитав, что два подряд едких замечания легендарному хранителю – это уже чересчур, Даниэль изобразил на лице некое подобие признательности.

– Спасибо за помощь. Значит, нам нужно искать мужчину, возможно с бородой и с зелеными глазами.

– И еще, скорее всего он прекрасно поет, – воодушевленно продолжила Анна.

Даниэль бросил на нее раздраженно-недоумевающий взгляд.

– С чего такие выводы?

– Ну, у него же в роду была сирена, – простодушно пожала плечами Анна. – Попросим его спеть. Так и найдем.

– Может, и есть отдельные личности, любящие выступать на публике, может даже петь. – Пробурчал Даниэль. – Но Воплощение силы – Взрослый, мужественный, уверенный в себе мужчина… – Даниэль издал надменный смешок. – Поверь, ему это точно будет не по вкусу.

– Я просто предположила, – Анна миролюбиво улыбнулась и, спрыгнув с лошади, крепко обняла Енисея. Хранитель не смог сдержаться, и по его щекам потекли слезы. Заметив, Анна нежно вытерла их ладонью и ласковым котенком прижалась к его груди.

– Не переживайте, учитель. Я вернусь целой и невредимой. Одержу победу над злом и обязательно вернусь. Разве может быть иначе?

– Нет, дитя мое. Конечно нет, – печально улыбнулся в ответ Енисей.

Анна села верхом на лошадь, и оба учителя хором произнесли: «Храни вас Святые Силы!».

Анна ударила ногами по бокам Чуда и понеслась во весь опор. Даниэль последовал ее примеру. Однако, его тревожил один вопрос – поляна, на которой стоял домик Анны, была окружена скалами с трех сторон, а с одной – замком. Как она собиралась отсюда выехать, Даниэлю никак не приходило на ум.

А скалы, тем временем, стремительно приближались.

– Анна! – Крикнул Даниэль. – Мы сейчас врежемся!

Но она не обращала никакого внимания на его крики и продолжала мчаться во весь опор. Даниэль по какой – то неведомой причине тоже не сбавлял скорости. Хоть и понимал, что они вот – вот врежутся в отвесный склон скалы.

Даниэль от страха напрягся и судорожно вцепился в уздечку. Скала неумолимо росла и росла к небу. Они уже подъехали настолько близко, что он мог разглядеть муравьев, снующих вверх – вниз по камням.

Ближе. Ближе. Ещё ближе.

Даниэль зажмурился от страха.

"Ашандар до меня не доберется. Меня убьет эта сумасшедшая!"

Но когда по всем расчетам он должен был врезаться, Даниэль почувствовал, что Юдо бежит вверх по какой-то гладкой, ровной поверхности.

– Что за…? – Даниэль открыл глаза и потрясенно ахнул.

Они поднимались по огромной радуге, которая проходила прямо над зелеными верхушками скал. Это было потрясающе. От восторга захватывало дух: ветер бил в лицо, мимо проплывали облака, а внизу открывался великолепный вид на Хрустальный дворец и площадь хранителей.

Проехав через радугу, Даниэль вместе с Анной оказались в бескрайнем пшеничном поле.

– Всю жизнь мечтала так проехаться, – счастливо призналась Анна, замедляя Чудо. – Но мне как Избранной запрещено было покидать владения хранителей в одиночку. А никто со мной ехать не хотел.

– Это конечно, печально, – с некоторой обидой пробурчал Даниэль. – Но почему ты меня не предупредила? Я думал, мы разобьемся об скалу.

– Извини, я хотела сделать сюрприз. Ведь правда было здорово? – Анна, подъехав к Даниэлю, положила ему руку на плечо и заглянула в нахмуренное лицо. – Ты ведь не сердишься? Умоляю, скажи, что не сердишься.

– Сержусь, – буркнул Даниэль, изо всех сил пытаясь сделать обиженный вид. Но ему это очень плохо удалось или скорее наоборот – чересчур хорошо.

Улыбка разом слетела с лица Анны, она огорченно закусила губу. Ее большие глаза заблестели подступающими слезами.

– Прости. Прости, пожалуйста. Конечно, я виновата. Сама не знаю, зачем так сделала.

Вид у неё был настолько расстроенный, что Даниэль вынужден был улыбнуться. Чтобы успокоить Анну. Она тут же просияла и радостно пустила свою лошадь галопом. Даниэль, закатив глаза, последовал за ней.

***

Анна и Даниэль ехали уже довольно долгое время, но поле все не кончалось.

Стояла невыносимая жара, которая просто сводила Избранных с ума. Даже всегда энергичная Анна заметно устала.

– Это даже хорошо, что так жарко. Мы можем похудеть, – она всё же предприняла очередную попытку подбодрить Даниэля. – И благодаря солнцу, приобрести прекрасный бронзовый загар.

Даниэль, который из-за своей почти мертвенно бледной кожи и на море почти не бывал, наградил Анну убийственным взглядом.

– Ты специально издеваешься? Что может быть хорошего в том, чтобы получить солнечный удар? – После чего передразнивая её звонкий и вечно счастливый голос, весело воскликнул: – Хотя ты права! Я уже приобрел прекрасный, солнечный ожог на лице.

Но вместо обиды, Анна весело рассмеялась.

– Ого, да ты настоящий актер.

– Не актёр, а клоун – ты хотела сказать, – злобно прошипел Даниэль. Из-за жары голова у него просто раскалывалась, и нарастало раздражение.

– Нет, совсем не хотела, – замахала Анна руками.

– Хоть что-то радует, – пробурчал Даниэль.

– А вообще, клоунов я очень люблю. Они милые и весёлые, – Анна снова улыбнулась.

Даниэль иронично скривился и мысленно попросил терпения у Равновесия.

– Вынужден разочаровать: клоуна в нашем отряде не будет однозначно.

Анна горько вздохнула.

– Действительно, очень жаль. Так и путешествовать было бы веселее.

Даниэль промолчал. В основном из-за того, что не смог подобрать достойный ответ.

Наконец, герои выехали с поля. Теперь лошади скакали не по бугристой земле, а по дороге, вымощенной красным кирпичом.

Чудо и Юдо так обрадовались, что вышли на ровную поверхность, что сами собой ускорили бег. И вскоре на горизонте замаячили массивные стены и ворота, открывающие столицу Ландории – Виек.

Меньше, чем через час путешественники уже въезжали в город.

Виек был знаменит не только тем, что здесь располагался замок короля Канделора, но и невероятным количеством церквей и храмов. Купала их были вылиты из чистого золота и сверкающими шапками возвышались над крышами домов. В солнечную погоду они так ярко сияли, что казалось, будто светит не одно солнце, а десятки. Поэтому город носил второе неофициальное имя – солнечный. Кроме этого, Виек был самым древним городом во всей Ландории. Его построили много веков назад еще до начала Великого Хаоса.

Анна и Даниэль ехали по узким улочкам города, беспрестанно удивляясь древности зданий из камней и дерева, резным заборам, красоте храмов и соборов, причудливости статуй, расположенных по обе стороны всех дорог в столице. В основном изваяния изображали русалок или сирен, но встречались также скульптуры грифонов и горгулий.

Выехав из лабиринта улочек, герои оказались на просторной многолюдной площади. Её центр украшал памятник, главный символ Ландории – прекрасный ангел с расправленными крыльями. В одной руке он держал меч, а в другой – цветок. На постаменте была высечена фраза из гимна королевства: «Сила и красота будут царить в Ландории всегда!»

В конце площади возвышались стены, окружающие королевский замок – массивное строение с толстыми каменными стенами и маленькими окнами. Все здание по периметру было усеяно башнями, большими и маленькими, на которых день и ночь стояли стражники. Считалось, что этот замок невозможно захватить. Глядя на него, Даниэль подумал, что так и есть.

Подъехав к замку, Избранные слезли с лошадей. И подошли к огромным железным воротам, постучали в них висевшим рядом молотком.

В воротах открылось маленькое окошечко, в котором показалось перепуганное женское лицо.

– Ч-что вам будет угодно? – Запинаясь дрожащим голосом, спросила женщина.

– Нам назначена встреча у Его Величества. Поэтому, прошу побыстрее, – нетерпеливо потребовал Даниэль, абсолютно уверенный в том, что ворота сейчас распахнутся, и они продолжат свой путь.

– Здравствуйте, меня зовут Лидия, – представилась женщина, и его уверенность тут же рассыпалась. – Понимаете, в чем дело? Я не имею права вас впускать, потому что я не привратник, а его жена, – плаксиво сообщила она.

– Так позовите сюда привратника! – Даниэль повысил голос, крайне раздосадованный тем, что его приказной тон не возымел должного эффекта. – Поверьте, я могу открыть эту дверь и без вас. Но не хочу нарушать законы.

– Я не могу его позвать. У моего мужа гастрит. Ему нужно хорошо питаться. Он пошел домой пообедать, а оставить пост без присмотра я не могу. Тогда мужа посадят в тюрьму, – оправдывалась женщина, втягивая голову в плечи с каждым словом.

– И что вы нам предлагаете теперь делать?! – Даниэль все больше выходил из себя. – Мы целый день ехали верхом по невыносимой жаре. Нам хочется пить, есть и спать. Но мы вынуждены торчать здесь из-за того, что у кого-то гастрит. А может, я тоже болен?

– Если так, то разрешите вам предложить холодное молоко и мои пирожки. Вы как раз утолите голод и жажду, – робко предложила жена привратника.

– Ладно, давайте сюда, – не слишком любезно согласился Даниэль, чувствуя неприятную пустоту в желудке.

Голова женщины на некоторое время исчезла. Спустя пару минут Лидия протянула Даниэлю две кружки с молоком и двенадцать пирожков.

В момент осушив свои кружки, герои вернули их назад. Затем Даниэль отдал шесть пирожков Анне и шесть оставил себе. Едва Даниэль откусил кусочек, как пришел в невероятный восторг. Это были самые вкусные пирожки, которые он ел когда-либо в своей жизни. Они буквально таяли во рту. Даниэль умя, их за пару минут. Даже не успев понять, как это вышло.

– Как жаль, что пирожки так быстро кончились, – расстроено вздохнул Даниэль. И вдруг его взгляд упал на Анну. На его лице появилась улыбка, воплощающая само коварство. – Анна, я смотрю, ты ешь уже второй пирожок?

– Правильно видишь, – кивнула она, не отрываясь от еды.

– А ты разве не следишь за фигурой? Не следуешь эльфийской диете? – ангельским голосом поинтересовался Даниэль.

– Зачем мне это нужно? – Удивилась Анна с набитым ртом. – По-твоему мне нужно худеть?

– Конечно, нет. Ты очень симпатичная и стройная. Но, как известно, совершенству нет предела. А так, как я очень добрый, то так и быть, съем за тебя оставшиеся пирожки, – Даниэль с нескрываемой жадностью посмотрел на еду.

Анна замерла в нерешительности. Но после, издав вздох сожаления, с неохотой протянула Даниэлю оставшиеся пирожки. Даниэль с аппетитом уничтожил и их.

И вдруг, заметил Лидию, взгляд которой красноречиво говорил: «Вот они – мужчины!»,

Даниэль почувствовал угрызения совести, но приятная сытость в желудке быстро ее усыпила. И вообще, ему вдруг сильно захотелось спать.

Анна тем временем начала мило общаться с женой привратника, и под их голоса Даниэля еще больше клонило в сон. Но внезапная тишина заставила насторожиться. Умолкли голоса на улице, вокруг потемнело и подул холодный ветер. Все происходящее вызвало у Даниэля состояние дежавю. Как будто это уже происходило.

– Я чувствую что-то странное, – Анна словно подтвердила его мысли. – Что-то очень нехорошее.

Вдалеке раздался странный звук, похожий на приглушенные раскаты грома. С каждым мгновением этот звук усиливался.

Избранные почувствовали легкие толчки под ногами. Улицы мгновенно опустели. Анна и Даниэль остались одни на огромной площади, чувствуя себя крайне неуютно.

– Что-то мне это не нравится, – почему-то шепотом признался Даниэль.

– О, Силы! Это еще кто?! – Лидия с выражением полного ужаса смотрела вдаль.

Даниэль проследила за её взглядом и сам почувствовал, как по спине пробежал холодок.

С невероятной скоростью к ним приближались четыре огромных отвратительных создания.

– Драунги! – В ужасе крикнула Анна и, повернувшись к Лидии, начала ее скороговоркой упрашивать: – Пожалуйста, откройте ворота.

– Нет, я не могу, – Лидия бледнела с каждой секундой. – Монстров нельзя пропускать в военную часть города.

– Нужно драться, – обреченно вздохнул Даниэль. Ноги и руки начали предательски трястись. – Но ничего страшного. Они не обладают никакой магией, просто уродливые на вид, – попытался он успокоить Анну и себя.

Анна, громко сглотнув, поджала губы. Н ее лице появилось отчаянно растерянное выражение. Она резко провела рукой в воздухе, и перед путешественниками выросла сияющая стена.

Драунги остановились в нерешительности, переглянулись, и один из них разогнался и прыгнул на стену. Он прошел сквозь нее, но получил страшные ожоги. От его оглушительного рева Даниэлю захотелось закрыть уши. Подстрекаемый болью, монстр бросился на обидчицу. Но не успел драунг сделать и несколько шагов, как его подхватил сильнейший порыв ветра и снова пронес через стену света.

Это окончательно добило монстра. От повторного прикосновения света он превратился в пепел. Увидев смерть товарища, остальные три драунга яростно кинулись сквозь стену с явным намерением разорвать врагов в клочья.

Но не тут-то было! Воплощение Разума громовым голосом произнес заклинание, и с неба посыпались… оранжевые улитки. Чудовища остановились с недоумением глядя вверх.

В этот момент неприступные ранее ворота распахнулись, и какой-то мужчина крикнул:

– Скорее! Заходите!

Герои поспешно вбежали в защищенную часть города, увлекая за собой лошадей. Ворота с грохотом закрылись. Драунги в очередной раз взвыли, увидев, что добыча ускользнула. После чего начали метаться по площади. Перед ними высилась непреступная стена с огромным количеством пушек, а позади – стена света, пройти через которую во второй раз означало гибель.

Они попали, что попали в безвыходное положение – один из драунгов, по-видимому, их главарь, что-то прорычал, и монстры растворились в воздухе.

Даниэль, прижавшись спиной к воротам, облегченно выдохнул. И его взгляд зацепился за низенького мужчину, который все это время наблюдал за ними с открытым ртом.

– Вы и есть привратник? – Даниэль желал задать ему хорошую взбучку за то, что тот подверг их жизнь опасности.

– Да, милорд, – мужчина низко поклонился и ответил таким сладковато-пошлым голосом, что у Даниэля пропало всякое желание к нему обращаться. Но привратник сам заговорил: – Я отлучился по делам и когда вернулся, то увидел, как такая неземная красота, – он взглянул на Анну, – подвергается нападению, и поспешил вам на помощь.

– Открывать ворота – это ваш долг. На то вы и привратник, – сухо заметил Даниэль. – А сейчас немедленно доложите королю о нашем прибытии.

– Конечно, будет сделано, господин, – привратник и еще раз скользнул взглядом по Анне и поспешно удалился.

***

Герои проехали уже несколько улиц по военной части Виека. когда их догнал высокий, длинноволосый парень-эльф в серебряных латах. Он слез с лошади и, поклонившись, поприветствовал героев присущим их расе приятным тихим голосом:

– Добрый день. Прошу простить за причинённые неудобства у ворот. И благодарю за обезвреживание драунгов. Король Канделор примет вас немедленно.

И, с нескрываемым любопытством осмотрев Избранных, добавил:

– Будьте любезны следовать за мной.

Даниэль с его «потрясающим» чувством направления был особенно рад появившемуся провожатому.

Герои проехали по широкой улице, на которой были расположены казармы или конюшни, а также различные сооружения для тренировок солдат. На улице было очень много людей в основном мужчин, которые упражнялись в военном мастерстве.

Виек состоял из двух частей: мирной и военной, которая окружала королевский замок. Когда наступал неприятель, все мирные жители прятались в военной части города. Для взятия Виека, врагам необходимо было преодолеть три огромных преграды: стены, окольцовывающие город, стены, защищающие военную часть, и сам королевский замок, что было сделать практически невозможно.

Даниэль и Анна в сопровождении рыцаря-эльфа достигли обиталища монарха. Отдав лошадей на попечение конюха, они вошли внутрь.

Как ни странно, замок короля не отличался пышностью. Коридор, по которому шли путешественники, был весь уставлен статуями рыцарей, а на стенах горели совершенно обычные канделябры. Встречались и портреты королей прошлых столетий – Анна сбавляла шаг, чтобы получше их рассмотреть. Но Даниэль тянул ее дальше по коридору.

Войдя в тронный зал, герои поразились невероятному беспорядку, царившему здесь. Длинный деревянный стол, за которым, по-видимому, должны проводиться переговоры, был завален какими-то инструментами, досками и даже обувью. Ковры были свернуты и сложены в углу зала. Казалось, что Избранные попали не в королевский замок, а в дом обычного холостяка, который затеял ремонт.

Зал был настолько плохо освещен, что герои не сразу заметили трон и восседающего на нем короля Канделора. Все трое вошедших преклонили колени перед монархом, а он знаком руки попросил подойти к нему. Затем, велев эльфу выйти, произнес:

– Глава магической ассоциации оповестил меня о надвигающейся опасности. Значит, вы утверждаете, что нашему королевству вновь угрожает Ашандар?

– К сожалению, это правда, – Анна со вздохом опустила голову.

– А вы значит – Избранные? – Полуутвердительно-полувопросительно продолжил Канделор, и Даниэль отметил, что король смотрит на них с таким же любопытством, как перед этим смотрел эльф. – И чем я могу помочь представителям магов и хранителей света?

Даниэль невольно поморщился. Такое явное указывание на их расы было откровенно не к месту.

– В рядах ваших рыцарей должен служить лучший представитель человечества – «Воплощение Силы», – объяснила Анна. – Его нужно найти.

– Я понял, – быстро кивнул Канделор. – Назовите его фамилию, и я его немедленно вызову.

Анна растерянно посмотрела на монарха.

– Но, Ваше Величество, мы её не знаем.

Светлые широкие брови Канделора сердито сошлись на переносице.

– Ты что, девочка, решила пошутить? Если фамилия «Воплощения Силы» неизвестна, то с чего вы взяли, что он мой рыцарь?

У Даниэля в голове мелькнула мысль, что замечание короля вполне логично. Но, судя по еще более смущенному лицу Анны, она так не считала.

– Как? Вы разве не знаете? – Она захлопала ресницами Анна. – После прошлой победы над Ашандаром все упоминания о семье «Воплощения Силы» были уничтожены. Вместо этого магическая ассоциация наложила заклятие. Лучший представитель человечества обязательно будет королевским рыцарем.

Судя по немного растерянному лицу, Канделор этого не знал. И скорее всего, вообще плохо понимал, что происходит.

Впрочем, Даниэль его не винил. Ашандар спустя тысячелетия казался всего лишь чудовищем из бабушкиных страшилок.

– Нужно найти рыцаря, у которого на шее вот такой медальон, – достал свою часть из-за пазухи Даниэль.

– Ну, раз он точно служит здесь…, – неуверенно развел руками Канделор. – Мы его найдем. А пока, проследуйте за слугой. Он отведет вас в ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть.

С этими словами он хлопнул в ладоши, и в тронный зал вошел маленький, сгорбленный, невероятно подвижный старичок.

– Сайрус, проведи гостей в их комнаты и распорядись насчет обеда, – приказал король. – И позови Кайла.

– Будет сделано, – по-военному четко ответил слуга, а затем обратился к Анне и Даниэлю. – Прошу вас господа, следуйте за мной.

Когда гости удалились, в зал вошел мужчина средних лет в великолепном черном костюме, расшитом золотом.

– Кайл, нужно срочно найти рыцаря, у которого на шее вместо медальона висит коричневый кусочек железки, – весьма нелестно описал король священный талисман. Встав с трона, он подошел к столу и отрыл под кучей мусора на столе кусочек бумажки и перо, вымазанное в чернилах. И начертил, как именно должен выглядеть медальон.

– Когда рыцарь должен быть найден? – спросил Кайл, разглядывай рисунок.

– Завтра к утру.

– Будет сделано, – кивнул распорядитель и вышел.