Текст книги "Тайный принц, или Студентка на замену (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Но как? – спросила я, быстро встав, хотя меня и пошатывало. Я не хотела сидеть перед ним, будто застыла в почтении. – В смысле, как мы оказались тут? Без зеленого костерка? Или... это не единственный выход из Нигде?

– Разумеется, не единственный, – ответил ректор снисходительным тоном. – Ты просто не доросла до других вариантов, – он хлопнул в ладоши и приказал: – Вайлет! Сюда! Быстро!

Я усмехнулась. Ну-ну. Не любовница, а цепная собачонка. И на кой черт она тут понадобилась? Ректор решил, что мне нужен боевой партнер? Это ведь нечестно. Вайлет Гресс – хоть и ровесница, но гораздо опытнее. Она – настоящая магичка. Размажет по стене легко и непринужденно.

С другой стороны, где ректор, а где честно? В разных плоскостях! Это он доказал, когда бросил меня в Нигде – сражаться с тварями в одиночку. Без намека на выход!

Вайлет появилась через пять минут. Взглянула на меня и уточнила у Ровэля:

– Призналась?

– А как же. Мы даже первую магическую тренировку провели, – он криво усмехнулся в ответ на мой яростный взгляд. – Да, фальшивая Теона, я поведал леди Вайлет о твоей занимательной беседе с Камиллой Кларксон. Я доверяю ей целиком и полностью.

– Прекращайте называть меня фальшивой Теоной, – процедила я, трясясь от ярости. Он выдал мою тайну той, кто меня не шибко жаловал! Вот, гад!

– Другое имя ты говорить отказываешься, поэтому буду звать, как сочту нужным, – бросил Ровэль и повернулся к Вайлет Гресс. – Займись ею ближайшие пару недель.

– Есть потенциал?

– Огромный. Но она всю жизнь подавляла мощь. И теперь коли попытается применять магию всерьез... В общем, это все равно, что спалить весь город ради уничтожения одного дома. Обучи ее азам. Мне скучно заниматься подобными вещами. Потом я посмотрю, с какой стороны подступиться к ее талантам. И к звезде смерти заодно, что сидит внутри.

– Хорошо, – Вайлет покорно кивнула. – Сделаю всё от меня зависящее.

А у меня чуть глаз дергаться не начал. Всё зависящее. Как же! Скорее, постарается уничтожить меня. Тем более, она в курсе, что я не Теона, и никакой Король Ирравии с нее не спросит за мою преждевременную кончину.

– А теперь вон с глаз моих, – приказал ректор. – Обе.

Вайлет наградила Ровэля кривой усмешкой, которую ей он простил, и подтолкнула меня к дверям. Я вышла в коридор, пошатываясь. Пусть после Нигде не остается ран, но сил я потратила немало, бегая по лесной чаще. Да и нервное напряжение давало о себе знать.

– Неужто, жива?

Снаружи, прислонившись к стене, стоял Принц Дэниэл. Я глянула на него хмуро, теряясь в догадках, какого черта ему понадобилось. Энергию он теперь и на расстоянии способен заимствовать. Иль хотел убедиться, что я жива? Ибо если окажусь трупом, он лишится подпитки для драгоценного Манфреда.

– Кавалер? – усмехнулась Вайлет, кивая на Принца.

– Еще чего! – объявили мы в один голос.

И Дэниэл добавил:

– Я просто хотел обсудить с Ее Высочеством... хм... один философский вопрос.

– Позже обсудите, – объявила Вайлет. – А пока за мной. Оба. Мне как раз нужны двое для ответственного задания. Вы подойдете.

Я поймала вопросительный взгляд Дэниэла и пожала плечами, ибо сама терялась в догадках, какую мерзость задумала любовница ректора. Точнее, одна из любовниц.

– Может, разъясните суть задания, – предложил Принц по дороге, поглядывая на Вайлет с любопытством.

А я вспомнила, что однажды он пытался за ней приударить и получил цветочным горшком по голове.

– Легко, – Вайлет поправила прическу. – Нас ждет Луис. В гости.

Мы остановились. Я и Принц. Одновременно.

– За-зачем? – спросила я. У Дэниэла не нашлось слов.

Да, в прошлый раз, в отличие от остальных студентов, он не шарахался к стене при виде дракона, но повторять опыт явно не жаждал.

– Расскажу на месте. Или... сам Луис расскажет, – проговорила Вайлет сладко-сладко. – Ну, чего застыли? Струсили?

– Нет, – ответила я небрежно и пошла дальше по коридору, хотя затея мне не нравилась категорически.

Луис знал мою тайну. Да, ее теперь знали и ректор с любовницей. Но Принц Дэниэл ни о чем не подозревал. И вообще, дракон – не ручная зверушка. Ни к чему пересекаться без необходимости. Но нас явно не спрашивали.

...Луиса, как и в прошлый раз, мы застали лежащим пузом кверху. При нашем приближении, он приоткрыл один глаз, затем резко сел и... потер лапы. Мне аж дурно стало. Выглядело так, будто большой и страшный дракон радуется предстоящей трапезе.

Но ведь Вайлет не могла скормить ему Принца, верно? Ладно я. Но Дэниэл – настоящий королевский отпрыск.

– Получите и распишитесь, – Вайлет широко улыбнулась. – Хотел двоих. Я выполнила твою просьбу. Развлекайтесь.

Она оставила нас с Принцем на помосте перед довольной мордой дракона и удалилась с деловым видом. Мол, остальное – не ее забота.

– Привет, Луис, – пробормотала я.

А что еще оставалось? Лучше проявить любезность, чем стоять истуканом.

– Рад снова видеть тебя, Теона. И тебя... – дракон сделал паузу, прежде чем назвать фальшивое имя Принца, – Джеймс. Спускайтесь вниз. Будем играть.

Дэниэл кашлянул, а я... Я не удержалась от вопроса:

– В догонялки? В прятки тут не получится. Пространство открытое.

Луис снисходительно осклабился, и из пасти пахнуло жаром.

– В карты, Ваше Ирравийское Высочество. Я предлагаю поиграть исключительно в карты. Мне, признаться, осточертело играть с самим собой. Это ужасно скучно. Я попросил Фредерика подобрать мне компанию, он поручил это своей... хм... Вайлет. Она нашла вас. Неплохо постаралась, кстати. Вы не худшие кандидаты. Боитесь меня не так сильно, как все остальные студенты Академии.

– Это случайно вышло, профессор Гресс встретила нас по дороге, – объяснила я.

Пусть Луис не думает, что Вайлет особенно потрудилась ради него.

– Значит, это судьба. Ну же, спускайтесь, – дракон сделал приглашающий жест огромной  лапой, и я схватилась за поручень. От порыва ветра аж качнуло.

Мы спустились. Уселись за столиком, видавшим виды. Он тут простоял лет тридцать, не меньше. Столешница покрылась царапинами, одна ножка шаталась, и весь стол из-за нее качался. Кресла тоже были старыми. Моё и вовсе продавленным. Но я не жаловалась.

– Фредерик раньше часто приходил ко мне играть. То в карты, то в шахматы. А иногда и просто поболтать, – пожаловался дракон. – Но это давно осталось в прошлом. Теперь мой дом – моя тюрьма. Я его больше не покидаю. Вот и стол с креслами тут даже не меняют. Мол, незачем. Но раз Фредерик согласился пускать ко мне компанию, может, и мебелью новой скоро обзаведусь.

– Ты сам виноват, – ответил на это Дэниэл, и кресло под ним печально скрипнуло. – Тебя ж не просто так заперли.

Я тихо охнула и замерла, опасаясь, что в нас полетит стена пламени. А еще в голове мелькнул вопрос: Дэниэл вмиг утратил рассудок или превратился в самоубийцу?

Кто говорит такое ДРАКОНУ?

Однако Луис отреагировал абсолютно спокойно.

– А ты у нас смельчак? – поинтересовался, даже голоса не повысив.

– Нет. Я лишь констатировал факт, – Принц передернул плечами. – К тому же, сжигать заживо ты меня не станешь. Второго убийства тебе не простят. У меня родня есть, в отличие от той студентки, которая почила твоими стараниями. Безнаказанной мою смерть не оставят. А ты, Луис, жизнелюбивое создание. Жизнь взаперти считаешь лучше смерти. Не теряешь надежду однажды обрести свободу.

Я усмехнулась. А ведь прав паразит. Дракону совершенно не с руки (то бишь не с лапы) его трогать. Второго сожженного студента ему не простят. Даже неважно, Принц тот или нет. Ректор сам прикончит домашнюю зверушку, не дожидаясь суда и следствия.

– Считаешь себя самым умным, Принц Дэниэл? – поинтересовался Луис, сдобрив голос язвительными нотками.

Его Высочество и бровью не повел. Видно, догадывался, что дракон знает его тайну.

– Нет, самым умным не считаю. Но и в идиоты записываться не спешу, – ответил он, глядя Луису прямо в глаза.

– Ладно, ты прав, – признал тот. – Вредить студентам мне нельзя. Разве что припугнуть малость, чтоб боялись и не бедокурили. А что до ТОЙ студентки, она получила заслуженную кару. Мне не в чем себя винить. Я сделал лишь то,  что должен был. Во имя Академии Ровэль.

Он произнес это с гордостью, и меня покоробило. Вспомнилась увиденная недавно смерть матери. Приемный отец отнял ее жизнь (и не только ее), потому что в этом заключалась работа, следовало слепо выполнять приказы Гильдии. Луис же действовал, как он утверждал, ради всеобщего блага. Но разве убийство – повод для гордости? Это всё равно отнятая жизнь. Это зло. Пусть даже в ответ на зло.

– Кстати, Принц, а давай проверим твои ум и смелость, – предложил дракон совершенно иным тоном. Игривым. – Сыграй со мной партию один на один, а ставкой будет подарок.

– Пытаешься загнать в ловушку? – Дэниэл прищурился. – Да что ты вообще можешь мне предложить?

Дракон наклонил голову набок. Выражение морды можно было бы назвать умильной, если бы не зубы, размером с мечи.

– Сведения. О том, кто в Академии пытается тебя убить.

Принц болезненно поморщился и протянул:

– Очень интересно. Разве ты не обязан предотвращать подобное? Тебе же полагается всех нас защищать. Всех студентов до единого.

– Дык кукла – не студент. А покушаются-то пока исключительно на нее. Но тебе, Принц Каталийский, лучше опередить убийцу. Ты не сможешь черпать энергию у Теоны вечно.

– Какой подарок хочешь ты в случае моего проигрыша? – просил Принц.

Луис выдержал театральную паузу.

– Скоро в Каталии драконья выставка. Грандиозное событие и очень редкое. Хочу принять участие.

– Попытаешься сбежать?

– Нет. Я привязан магией к семье Ровэль. Пожизненно.

– Тогда в чем подвох?

– Его нет. Я лишь хочу развеяться. Уверен, твой отец договорится с Фредериком, чтобы отпустил меня на время. Королю всегда есть, что предложить Академии.

– Я не куплюсь на уловку, – отрезал Принц.

Дракон разочарованно вздохнул.

– Предложение остается открытым. Можешь принять его в любой момент. А пока давайте просто перекинемся в карты. Без ставок. Кто раздает?

Перед нами легла потрепанная колода, появившаяся прямо из воздуха.

...Мы играли часа два. Не то карты были магическими, не то некой магией обладал сам дракон, но в его мощных лапах они становились огромными, а потом снова уменьшались, когда оказывались на столе. Выигрывал в основном Принц. Я не была заядлым игроком, а Луис, похоже, поддавался, пытаясь казаться неопасным противником.

– Еще их приводи, – велел дракон Вайлет Гресс, когда та явилась за нами.

Я подавила тяжкий вздох. Кажется, времяпрепровождение в компании Луиса станет традицией. Но доброй ли?..

Глава 12. Поток магии

«Что с ней не так?» – задалась я вопросом, наблюдая за Манон с балкона.

Соседка стояла с задумчивым видом, прислонившись к колонне в вестибюле, и будто прислушивалась к одной ей понятным звукам. Она хмурила брови, потом качала головой, мол, нет, не то, и снова прислушивалась. Я даже поежилась невольно. Было во всём этом что-то зловещее.

– Иногда я ее боюсь, – ко мне подошла Ди и проследила за взглядом. – Выглядит так, будто проклятие на кого-то наводит.

– Не думаю, что дело в этом, – отозвалась я, а сама поежилась. Но вспомнила, как Манон говорила, что ее чары на меня не действуют, и немного успокоилась.

– Тогда почему Манон скрывает, какой у нее дар? – спросила Ди недовольно. – Это нечто крайне опасное, иначе бы не было смысла таиться.

– Пожалуй, – согласилась я.

Причина точно имелась. Дар соседки был неординарным. Не зря ректор занимался с ней индивидуально. И вряд ли в горизонтальном положении. После последнего общения с Ровэлем я поняла, что ему интересно работать с необычными студентами, а всё обыденное вызывает скуку. Я была особенной. Манон явно тоже.

– Теона, я... Я хотела тебя кое о чем попросить, – проговорила Ди смущенно. – Леди Пратт устраивает для меня дополнительные занятия. Для меня и одного парня. Ты не могла бы, – она запнулась. – Ты не могла бы одолжить мне пару украшений? Сережки и подвеску? Не самые дорогие, конечно же. У меня ничего не осталось. Отец продал и мои украшения, и мамины, когда дела стали совсем плохи. А этот парень... Он...

– Тебе нравится? – подсказала я.

Щеки Ди покраснели, но она кивнула.

– Хорошо, я подберу что-нибудь, – согласилась я после небольшой паузы.

Драгоценности-то были не мои, а Принцессы Теоны. Я не имела права раздавать их направо и налево. Но и отказывать Ди не с руки. Я помогла выставить ее бывшего жениха со счастливой соперницей. Будет странно не разрешать взять побрякушки. В конце концов, даже если Ди их потеряет, Её Высочество не обеднеет. Эмма, конечно, может выразить протест, но я научилась ставить девчонку на место.

Радостная Ди умчалась прочь, а я снова взглянула на Манон. Та сильнее хмурилась и терла пальцем нижнюю губу, сама того не замечая. Ее что-то беспокоило. Нечто, о чем другие не подозревали. Быть может, спросить соседку, что происходит? Или лучше не лезть?

– У меня для вас новости, – рядом со мной остановилась Дейзи – студентка, которой я поручила выяснить подноготную Эдмунда Росса.

– Выяснили, кто стоит за интересующим меня студентом?

– Не совсем. Но нашла того, кто готов об этом поведать. Правда, ему нужна личная встреча. Не беспокойтесь, он не знает, что вы Принцесса. Я не называла имён.

– В Академии все знают, что я Принцесса, – возразила я.

– Верно. Но речь не об Академии. Встреча назначена за ее пределами.

– В смысле? – не поняла я. – Пределы замка невозможно покинуть. Тут мощные чары. Да и Луис бдит.

Дейзи посмотрела на меня как на дурочку.

– Не будьте такой наивной, Ваше Высочество. Для меня нет ничего невозможного. Я знаю запасной выход, а с Луисом у меня договоренность. Если не замышлять ничего вредоносного для Академии и снабжать дракона подарками, он готов сотрудничать.

Я подавила вздох. И, правда, чему я удивляюсь? Зверушка, годами сидящая взаперти, готова хитрить и нарушать правила ради личных благ. И я дракона не винила.

– Ну что, готовы отправиться со мной сегодня ночью в город? – спросила Дейзи.

Я сжала зубы.

С одной стороны, леди Камилла обещала разобраться с Эдмундом. С другой только сегодня утром в обеденном зале паразит прошел мимо и подарил ехидную улыбочку. Я чувствовала, он что-то затевает. Первый страх прошел, и гаденыш жаждал сделать гадость.

– Готова, – проговорила я, чем изумила Дейзи.

– Признаться, я думала, вы откажетесь.

– Мне нужны ответы, – проговорила я. – К тому же, любопытно побывать в городе и чуток нарушить правила.

– Не чуток, – Дейзи сделала большие глаза. – Вы же понимаете?

– Да. От этого еще веселее, – я заговорщицки подмигнула, изображая домашнюю девицу, которая готова сорваться с поводка и познать много нового.

По лицу Дейзи было видно, что она сомневается, стоит ли отправляться со мной в город к найденному информатору, но девчонка не смела пойти на попятную, чтобы не подмочить репутацию. Меня же ее реакция позабавила. Но что еще я могла ей сказать? Что не боюсь вылазки в город, потому что, как член Гильдии, умею за себя постоять? Конечно, нет. Пусть думает, что Принцессе захотелось острых ощущений. Это вполне правдоподобно.

– Во сколько встречаемся и где? – спросила я.

– После ужина. Возле бирюзовой арки. Знаете, где она?

– Да. В северной части замка.

– Отлично. Не опаздывайте.

– Не опоздаю, – пообещала я.

Посмотрела на часы в виде огромного цветка, что висели на стене, и мысленно выругалась. Может, на встречу с Дейзи я приду вовремя, зато на первую тренировку к Вайлет Гресс я уже опаздывала. На целых пять минут. Если подружка ректора пунктуальна, меня ожидает головомойка.

В итоге я опоздала на десять минут, а Вайлет, разумеется, меня ждала и сердилась.

– Пунктуальность не входит в число твоих добродетелей, фальшивая Теона? – поинтересовалась она ядовито.

Мне не нравилось, когда так называл меня ректор. Я даже сделала ему замечание. Но на этот раз проглотила эпитет. Фредерик Ровэль дал понять, что у него нет причин меня выдавать. Однако Вайлет Гресс – другое дело. Я рассказала сыщику об ее ссоре с Иолантой Ровэль. Теперь у подружки ректора на меня зуб.

– Прошу прощения, профессор Гресс. Это больше не повторится.

– Сама скромность, – усмехнулась та. – Нисколько не сомневаюсь, что твоя кукольная внешность легко позволяет управлять мужчинами. Они покупаются и позволяют вить из них веревки. Верно?

– Верно. Иногда это необходимо для работы, – кивнула я, вмиг превращаясь из скромницы в язву. – Многие мужчины – идиоты. В отличие от женщин.

– Думаешь, и ректора приручить? – спросила Вайлет прямо.

– Нет. Во-первых, мне сие без надобности. Во-вторых, я не дура, чтобы считать, что это возможно.

– Откуда такая уверенность? Его дракон почти готов есть у тебя с рук.

– Э-э-э... – протянула я озадаченно.

Луис? С рук?

И вообще, я не поняла, кого Вайлет сильнее ревнует: ректора или дракона? Такое чувство, будто второго. Не странно ли это?

– Приступим, – объявила она, внезапно перейдя на деловой тон. – Нравится это мне или нет, но ректор дал поручение. Необходимо тебя подготовить.

– Хорошо, – я снова утвердительно качнула головой. – Что мне делать?

Вайлет обошла меня вокруг, внимательно разглядывая, будто раздумывала, с какой стороны откусить кусочек. Но я не сомневалась: план «занятий» она составила заранее, а теперь просто испытывала меня на прочность.

– Выпусти магию, – велела она.

– Что? – переспросила я.

– Просто организуй выброс. Хочу посмотреть, как ты управляешь потоками магии.

– Ладно, – пробормотала я, не понимая, чего Вайлет желает добиться.

Ардэн – мой «педагог» из детства крайне рекомендовал никогда этого не делать. Более того, научил постоянно держать потоки под контролем, дабы ненароком не выплеснулись и не выдали меня с головой. А Вайлет...

Впрочем, к черту всё. Хочет? Получит.

Я встряхнула кисти рук, сконцентрировалась, почувствовала магию внутри, немного помедлила, продолжая сомневаться в намерениях Вайлет, а потом просто сделала это. Позволила потоку вырваться. Лучи света взлетели к высокому потолку, врезались в него и рассыпались искрами, не причинив нам вреда. Я тут же остановила магию, не позволив ей течь наружу дальше. Решила, что и этой демонстрации хватит.

– Всё ясно, – протянула Вайлет. – У тебя проблема, фальшивая Теона. И, похоже, не только у тебя. Ну и удружил мне ректор, спихнув неумеху.

Кровь прилила к моему лицу.

Неумеха?! Она издевается?!

Да, я редко использую магию, знаю не много приемов. Но во мне скрыта истинная мощь. Такая, какой многие позавидуют.

– Я сильный маг, – объявила я сердито. Пусть не ждет, что на этот раз смолчу.

– Нет. Ты потенциально сильный маг, фальшивая Теона, – возразила Вайлет. – На деле у тебя основательные проблемы с азами. Ректор прав, однажды в попытке победить одного мага ты рискуешь спалить весь город. Ты не умеешь управлять потоками. Абсолютно.

– Но... – попыталась оправдаться я, не понимая, почему Вайлет так говорит.

Я же только что продемонстрировала выброс!

– Не умеешь! – перебила она, повысив голос. – Какой-то идиот обучил тебя постоянно держать магию взаперти, чем оказал очень плохую услугу.

– Я не...

Вот теперь я растерялась.

Она о чем? Ардэн спас мне жизнь, показав, как прятать магию.

– Представь, что ты бочка.

– Вот, спасибо!

– Я серьезно. Представь, что ты бочка с вином. У бочки есть кран. Когда он открыт, вино льется. Если его закрыть, поток вина останавливается. Вот только кран не должен быть закрытым. Бочка должна не останавливать поток, а управлять им, давая возможность постоянно находиться в движении внутри. Твои магические потоки не движутся. И это плохо. Время от времени ты позволяешь магии пролиться, открывая кран. Но это ошибка. Опасная ошибка. В тебе столько мощи, что однажды потоки взбунтуются и вырвутся на свободу. Тем, кто окажется в радиусе поражения, крайне не поздоровится.

– Но... – начала, было, я и замолчала.

Мне отчаянно хотелось обвинить Вайлет во лжи. Но я чувствовала, что она говорит правду. Я это поняла, ориентируясь на собственные ощущения.

Всё верно. Я всегда держала магию под жесточайшим контролем, боясь, что мою тайну раскроют. И вот в Нигде, в момент большой опасности, она и хлынула наружу, уничтожая разом всех окруживших меня тварей. Она высвободилась, став страшным оружием. Неконтролируемым оружием.

– Что же делать? – спросила я хмуро.

Вайлет ответила не сразу. Было очевидно, что ей не хочется решать мою проблему. Из-за меня самой или из-за неразрешимости этой самой проблемы, не важно. Но, кажется, у подружки ректора не было выбора. Он дал поручение, она не смела ослушаться.

– Нужно учиться двигать магию внутри тебя, – проговорила она, наконец. – Проблема в том, что она постоянно будет вырываться. Это чревато последствиями. Не для тебя. Для окружающих. Нужен очень мощный противовес, дабы обезопасить всех вокруг. Не хватало еще, чтобы ты от Академии камня на камне не оставила.

– Что за противовес? – спросила я, хотя догадывалась, каким будет ответ.

Речь шла о живом существе. О конкретном живом существе.

И Вайлет назвала именно то имя, которое я ожидала услышать:

– Луис.

Я покорно кивнула, а Вайлет усмехнулась.

– Даже не возмутишься? Не воспротивишься?

– А смысл? Если вы правы, а я не сомневаюсь, что так оно и есть, возражать бесполезно. Коли я напортачу, справиться с выбросом магии способен разве что дракон.

Хотелось добавить «Тем более, я ему нравлюсь», но я предпочла не обострять и без того непростые отношения с молодой преподавательницей.

– На сегодня всё. Ты свободна, фальшивая Теона. Приходи завтра вечером сразу к обители Луиса. Буду ждать тебя там.

Я снова смолчала. Может, если Вайлет будет считать, что обращение меня не задевает, быстрее прекратит его использовать?

Хотя вряд ли...

****

Я шла по коридору в глубокой задумчивости. Новость сильно меня потрясла. Я всю жизнь считала себя одаренной и вполне умелой, раз способна контролировать магию, прятать внутри. А оказалось, всё это время я сдерживала дремлющий вулкан. Что ж, может, это судьба, что Принцесса Теона влюбилась в неугодного отцу парня? В Академию Ровэль у меня есть шанс решить сразу несколько проблем: научиться правильно управлять магическими потоками и избавиться от звезды смерти, о существовании которой я раньше не подозревала.

Я завернула за угол и... врезалась в Манон, которая тоже шла, не глядя по сторонам.

– Извини, – пробормотали мы одновременно и уставились друг на друга.

– У тебя глаза горят, как у кошки, – проговорила соседка. – Всё нормально?

– Да. Просто иду с очередной индивидуальной тренировки.

– А-а-а, – протянула Манон понимающе. – У меня с ректором они тоже «весело» проходят. Он дает та-акие задания, что умом можно тронуться.

– А ты в порядке? – спросила я. – Видела тебя сегодня в холле. Ты стояла такая... хм... странная.

– Выполняла одно из заданий Ровэля, – призналась Манон без особой охоты. – С помощью секретной магии.

– Не скажешь, что умеешь?

– Нет, – соседка посмотрела строго. – Мне запрещено.

– Твой дар слишком опасен? – не унималась я.

– В каком-то смысле. А еще очень желанен для сильных мира сего. Многие захотят его использовать. Короли или... Гильдия. А я не хочу превращаться в рабыню. Ладно, увидимся.

Манон зашагала дальше по своим делам, а я напряглась сильнее прежнего.

Что у нее за способности, черт возьми?! В Гильдию крайне редко принимают новичков. Используют только своих – поколение за поколением. Однако девчонка не сомневается, что способна заинтересовать Гильдию.

Я отправилась дальше, вернувшись к размышлениям о собственной магии и Луисе. Интересно, как будут проходить занятия? В том, что дракон согласится на совместные тренировки, я не сомневалась. Во-первых, ректор может просто приказать. Во-вторых, дракону скучно, а тренировки со мной – это развлечение. Но что будет дальше? Несмотря на лояльность Луиса, меня перспектива пугала. Не покидала мысль: вдруг что-то пойдет не так и...

Я не знала, как должна закончиться фраза. Но покоя она мне не давала.

– Добрый вечер, Ваше Высочество.

У серебряной арки стоял сыщик Эдгар Джонс и, похоже, поджидал именно меня.

– Добрый, – ответила я, глядя на него недоверчиво.

Опять намерен допрашивать? Продолжает считать причастной к убийству Иоланты Ровэль?

– Хотел извиниться перед вами за грубость при прошлом разговоре, – удивил Джонс, но всё тут же встало на свои места. – А еще обратиться за помощью.

Я мысленно назвала его позером и спросила:

– О какой помощи речь?

– Вы ведь теперь часто будете общаться с профессором Вайлет Гресс, верно? Я слышал, у вас назначены индивидуальные тренировки.

– Так и есть.

Всё-то он знает!

– Вот, взгляните, – он выставил вперед ладонь, на которой лежал черный кругляш с дырочкой посередине.

Ничем непримечательный кругляш. Но я отлично знала, что это такое. Крайне редкая вещица. Магическая. Мы в Гильдии иногда использовали такие. А еще были защищены от их влияния сами.

– Что это? – спросила я, ибо Принцессе знать такого не полагалось.

– Можно сказать, булавка. Прикрепляешь незаметно к одежде человека или мага, и услышишь все его разговоры. Причем, «булавка» проникает сквозь ткань и сливается с кожей. Объект ее даже не заменит. Полезная штука в расследованиях.

– Не сомневаюсь, – кивнула я. – Но прикреплять к Вайлет Гресс не стану. Если попадусь, у меня будут проблемы. Не только с ней, а с ректором. Мне это без надобности.

– Отказываетесь помочь следствию? – спросил сыщик строго.

– Не хочу ввязываться в авантюру. Я вам не шпионка. У меня нет опыта в подобных делах. Найдите другого кандидата. А не нравится мой отказ, можете папеньке-Королю пожаловаться. Вот он обрадуется, узнав, как вы намеревались использовать драгоценную дочку.

Джонс больше ничего не сказал. Я же отправилась восвояси, костеря сыщика на чем свет стоит. Не хватало еще, чтобы он подслушивал разговоры Вайлет Гресс. С ректором. Они оба знают мою тайну. Стоит хоть одному назвать меня фальшивой Теоной, а Джонсу это услышать...

Вот приспичило кому-то грохнуть Иоланту Ровэль!

Мало было мне проблем! Теперь придется придумывать способ защищать Вайлет от магической «прослушки». И срочно.

Глава 13. Террана

На встречу с Дейзи к голубой арке я пришла вовремя. Минута в минуту. Оделась попроще и захватила с собой плащ с капюшоном, свернув его плотно-плотно, дабы никто по дороге не понял, что это такое. Главной проблемой была Эмма, но с этим я разобралась заблаговременно. У девчонки рядом с кроватью стоял графин с водой, куда я подсыпала сонного порошка из личных запасов. Держала я его не для себя, а для некоторых особ, мешающих на заданиях. В общем, горничная отключилась еще до ужина, и, когда я сбегала на тайную встречу, мирно посапывала в своем закутке.

Дейзи оглядела меня и осталась довольна. И скромным платьем (из моего гардероба, а не Теоны), и прической: строгим узлом на затылке.

– Главное, не веди себя по-королевски с информатором, – посоветовала она. – Иначе рискуешь спугнуть. Или оскорбить.

– Постараюсь, – пообещала я.

Мы прошли по коридорам в сторону обители Луиса, но до нее не добрались. Дейзи остановилась у самой обычной стены и постучала по ней четыре раза. Сначала три, а через пару секунд еще один раз. И проговорила:

– Открой запасной выход.

– Что взамен? – раздался голос Луиса.

– А что хочешь? Небось опять сладостей?

– Тот пирог с вишней, что в позапрошлый раз приносила, и мороженое с карамелью.

Дейзи закатила глаза.

– Будет тебе и то, и другое.

В стене в ответ открылась дверь, ведущая прямиком... на освещенную фонарями городскую улицу. Я чуть глаза не протерла, но предпочла этого всё же не делать, а шагнула наружу за Дейзи. Позже поудивляюсь. Позади послышался скрип закрывающейся двери, а обернувшись, я обнаружила деревянный забор, за которым простирался пустырь. Кстати, нашего появлению никто не заметил, хотя по улице прогуливались люди: кто в одиночку, кто парами.

– Значит, Луис сластёна? – усмехнулась я, надевая плащ.

– Угу, – кивнула Дейзи. – Еще какой.

– А пирог должен быть огромным? – уточнила я, представив размер, способный удовлетворить дракона. Обычный-то пирог ему на один зуб.

– Луис владеет увеличительной магией, – пояснила моя спутница. – Способен сделать в несколько раз больше любой предмет. Или еду. Но не живых существ.

Я усмехнулась, вспомнив карты, в которые мы недавно играли. Значит, дело не в них, а самом драконе.

– Ты не сказала, какую плату потребовал информатор.

Я нащупала мешочек с золотыми монетами в потайном кармане юбки.

– Он не сказал. Обещал поведать при встрече.

Дейзи остановила проезжающий мимо экипаж, мы сели внутрь и поехали на тайное рандеву под стук колес. Я повела себя, как и полагается девице, мало что видевшей в жизни. Отодвинула штору и принялась глазеть на город, который знала, как свои пять пальцев. Дейзи это не понравилось. Она подарила мне выразительный взгляд, и я отпустила штору, улыбнувшись про себя. Спектакль для одного зрителя удался. Спутница видела во мне Теону. При информаторе будет сложнее. С ним мне желательно говорить от своего имени. Но если рядом будет Дейзи, я не смогу выйти из образа. Вероятно, придется предоставить переговоры ей. Но это лучше, чем ничего.

Наконец, карета остановилась. Мы вышли на улочку, сильно отличающуюся от той, которую покинули. Там всё блистало великолепием. Вокруг высились богатые каменные дома, по тротуарам прогуливалась знать. Здесь же господствовало уныние, грязь и нищета. Я узнала декорации. Это место называли «Дырой», но приходила сюда не только беднота, но и те, кто желал погулять незаметно. Вся улица состояла из злачный мест: от трактиров до борделей.

– Можем вернуться назад, если боишься, – проговорила Дейзи.

– Идем, – велела я тихим голосом. – Я не бо-боюсь.

Ну а что? Надо же было изобразить нервозность. Это Клара Лебонер не страшилась подобных мест, а Теоне Ирравийской полагалось трястись от страха.

Дейзи повела меня в один из трактиров, вывеска которого знатно покосилась. Того гляди, свалится и прибьет кого-то из пьяных клиентов. Нам навстречу выскочил одноглазый мужик в тряпье и с седыми патлами.

– Какие милашки! Вас-то какими ветрами занесло? Развлечься хотите, а?

– Пошел вон! – приказала Дейзи и выставила перед его лицом большой медальон с алым, как кровь, камнем. Тот сверкнул, заставив мужика схватиться за единственный оставшийся глаз.

Мощный артефакт. Ну-ну. Причем, из тех, которым может управлять любой человек, главное, чтоб камушек был заряжен под завязку. Дейзи-то сама не маг, и не артефактор. Но у нее, как все знали, были иные таланты.

Мы вошли внутрь, и спутница провела меня вдоль стены вглубь заведения, в котором стоял невообразимый шум, а кое-кто из посетителей напился так, что вовсю горланил песни. Такие, которые явно не были предназначены для ушей впечатлительных девиц.