Текст книги "Тайный принц, или Студентка на замену (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– А Горан сам где?

– Дык черти его знают, – мальчишка шмыгнул носом. – Но он точно собирался явиться. Обрадовался, когда я сказал, что вы посылку доставите. Улыбнулся зловеще. Опасно. Посылке вашей, – он кивнул на карету, – явно несладко придется.

«Если бы», – проворчала я мысленно. – «Нынче несладко приходится исключительно мне».

– Сделай-ка вот что, – обратилась я к мальчишке, сунув ему монеты, – возьми экипаж и отправляйся по тому же адресу. Выясни, что с Гораном. Только осторожно.

– Я аккуратный, леди. Не беспокойтесь.

Мальчика тряхнул головой и скрылся во тьме. Я же подтолкнула Дэниэла, чтобы сел в карету, велела кучеру отъехать чуток в сторону и сама устроилась на жестком сиденье. Приоткрыла штору, чтобы видеть несостоявшееся место встречи с Гораном. Вдруг всё же появится. Мало ли какие обстоятельства могли его задержать. И хорошо, если это правда, небольшая задержка. Вдруг случилось непоправимое? Тогда придется избавляться от Эдмунда Росса самой. Оставлять его на свободе теперь точно нельзя. После нападения молчать о моей тайне он не будет. Сдаст с потрохами. Но куда его деть? В смысле, куда деть, не убивая?

– Может, соизволишь объяснить, что тут творится? И кто такой Горан? – начал, как и ожидалось, задавать вопросы Дэниэл.

– Горан... – я оторвала кусок юбки и сняла пояс. – Это будущий тесть Эдмунда. Негодяй сделал ребёнка его дочери, а живут они в Визории. Там очень строгие порядки. Горан хочет заполучить гада ползучего, отвезти в свое королевство и женить на дочке, пока та не успела родить. Это смоет пятно позора со всего семейства.

– Ясно. А ты тут каким боком? У тебя явно зуб на этого парня.

– Ну.... – протянула я, продолжая заниматься важным делом. Кусок ткани запихнула Эдмунду в рот, дабы молчал, когда очнется, а поясом связала руки. – Это долгая и совершенно неинтересная история.

– А я бы послушал, – объявил Принц, но другого я от него и не ждала.

– В другой раз, а пока, будь добр, отвернись.

– Зачем?

– Затем, – я без предупреждения начала поднимать юбку.

Дэниэл выругался и с рычанием развернулся аж всем корпусом, дабы не видеть моих действий. Я же преспокойно стянула чулок и связала им ноги Эдмунда. А что? Эта вещь женского гардероба довольно прочная и для моих целей вполне подходит.

– А ты предприимчивая, – усмехнулся Дэниэл. – А секретов целый воз. Нет, два воза!

– Кто бы говорил, – поддела я. – О секретах. Сам в них тонешь по самые уши.

– Ладно, – Дэниэл передернул плечами. – Не хочешь говорить, не надо. Спрошу у Манон. Она всё мне расскажет.

– Попытайся, – разрешила я равнодушным тоном, снова устраиваясь на сиденье, и посмотрела в окно, проверяя, не появился ли Горан. – Манон ничего не знает. Она лишь помогла мне выманить Эдмунда за определенную плату. Подробностей я ей не говорила, а она не спрашивала.

Дэниэл засмеялся.

– Так ты не в курсе?

– О чем? – спросила я, в сердце чуток екнуло.

Во взгляде Принца так и светилось превосходство. Он знал нечто, неведомое мне.

– Видишь ли, дорогая Теона, твоя соседка Манон легко узнаёт любые секреты окружающих, хотят они того или нет. У девчонки крайне редкий дар. Она читает мысли.

Я резко подалась вперед и выдохнула:

– Бред.

– Это правда, – закивал Дэниэл. – Смирись.

– То есть, ты хочешь сказать, что Манон ведом и твой секрет? – усмехнулась я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Нет, – лицо парня стало серьезным. – Меня она читать не может. Видно, мой дар не позволяет. Я управляю сознанием Манфреда. Если это можно назвать сознанием. Мой разум оказался под защитой от вторжения Манон. Я это почувствовал. Ее попытки пробиться. Прижал девчонку к стенке. Она не стала отпираться, призналась, каким даром владеет. Об этом в Академии знает только ректор. Потому тренирует Манон отдельно и хранит ее секрет. Как это ни странно.

– Это как раз неудивительно, – проговорила я. – Манон – ценный экземпляр. Фредерик Ровэль любит необычных студентов. Они помогают развеять скуку.

– Да уж, скучно ему живется, – проворчал на это Дэниэл. – Жену прибили, любовница –  стерва, ручной дракон своевольничает, вокруг вечные катаклизмы.

– Обе любовницы – стервы, – поправила я.

Принц снова подарил мне загадочный взгляд.

– Я имел в виду Тильду Пратт.

– Ясно. А что до моих секретов, Манон они неизвестны. Она однажды сказала, что ее дар на меня не действует. Тогда я не поняла, что соседка имела в виду. Теперь всё встало на места. Меня она тоже читать не может. Вот только интересно почему? Я чужими сознаниями не управляю.

– А это хороший вопрос, – Дэниэл прищурился, с любопытством меня разглядывая. – А твои секреты Манон способна узнать через служанку.

– И здесь мимо. Эмма для Манон тоже недоступна.

– Уверена?

– Манон сама сказала. Она считает, дело в блокировке магии. Моя служанка родилась магом, но с ней что-то сделали. Еще в детстве. Не спрашивай, что именно. Этого я не знаю. Не уверена, что Эмма сама в курсе. В любом случае, наши секреты надежно защищены от читающей мысли соседки.

Я сделала большие глаза и тут же напряглась, заметив боковым зрением, что Эдмунд шевельнулся. Еще чуть-чуть и придет в себя, дабы создать массу проблем. Дэниэл это тоже увидел.

– Ну? Ты придумала запасной план, если твой Горан не объявится?

– В процессе, – прошипела я.

Ситуация была крайне серьезная. И разобраться с ней следовало до утра. Принцессу Теону не должны хватиться в Академии. Не то поднимется шум, и я рискую дождаться личного приезда Короля, жаждущего выяснить, что стряслось с любимой дочкой. Мой разум неустанно работал над решением проблемы, но пока ни один предложенный им вариант меня не устраивал. Везде имелись изъяны. Можно было отвести пленника в одно из многочисленных убежищ Гильдии и запереть. Выиграть время. Но главная проблема заключалась в том, что Гильдия обещала не трогать Эдмунда Росса и пальцем. Приказывая разобраться самой, леди Камилла имела в виду усмирение мерзавца (да хоть в постели!), а не его похищение. Согласившись на сделку с Гораном, я уже своевольничала. А тут предстояло сделать кое-что похуже.

И вот Эдмунд открыл глаза, увидел меня с Дэниэлом и задергался, завыл, насколько это позволяли путы и кляп.

– Не рыпайся, – велела я сквозь зубы, доставая из тайного кармана складной нож. – Я собираюсь оставить тебе жалкую жизнь, но если будешь шуметь, могу и горло перерезать.

Дэниэл глянул на меня насмешливо. Мол, ну-ну, Принцесса. Угрожай-угрожай. Твои обещания ничего не стоят. Однако Эдмунд поверил. Он-то знал, что я вовсе не Теона. Испуганно заскулил. Чуть тише прежнего и на том спасибо.

Я же подавила тяжкий вздох. Мальчишке полагалось уже вернуться. Он ведь не своим ходом отправился в «Черный кабан». Неужели, и этот влип?

– Интересно, чем ты не угодил Её Высочеству? – поинтересовался Дэниэл у Эдмунда, а сам весело покосился в мою сторону.

– Может, самим своим существованием? – процедила я.

Глянула в окно и приняла непростое решение.

Было одно место, где я могла запереть пленника. Личное логово Карла Лебонера. Убежище, о котором не ведала даже жена. Мне же отец открыл секрет, чтобы могла воспользоваться, коли припрет. В самом крайнем случае. Время пришло. Нынешний случай был не самым крайним, но выхода не оставалось. Придется, конечно, выдать логово Дэниэлу. Но, видно, такова плата.

За окном кареты мелькнула тень.

– Это я, – раздался голос мальчишки. – Вернулся.

– Сиди тихо, – велела я Эдмунду и снова показала нож. Затем вышла наружу. Оставила дверцу приоткрытой, чтобы видеть, что происходит внутри и, отойдя на небольшое расстояние, спросила мальчишку шепотом. – Ну? Что с Гораном? Ты выяснил?

– Да, леди, выяснил,  – он тоже зашептал, едва разжимая губы, чтобы слышать могла только я. – Плохо дело. Я не стал к гостинице подъезжать, вышел заранее, но велел кучеру ждать. Разведал у своих. У парней из сети, что в Дыре обитают. На Горана вашего напали. Сегодня рано утром. Ранили. А может, и прикончили. Он сумел ноги унести. Прямо с ножом в боку. А уж выжил иль нет, никто не знает. Но раз к вам на встречу не явился и никого не прислал, видно, второе.

– А кто напал, известно? – спросила я под тревожный стук сердца. Наверняка это был некто, подосланный семейством Фэрли.

– Да черти знают, леди. Он весь в черном был. Никто не разглядел. Утро было раннее. Пьянчуги нагулялись. Кто разъехался, кто спать завалился. А те, что на ногах стояли, не протрезвели, чтоб разглядывать. Наши не видели. Только слышали по чужим рассказам. Но говорят, громадный гад. Высоченный.

Я выругалась про себя. Тоже мне опознавательный признак! С перепуга (а тем более, спьяну) преступники всем кажутся громадными и вооруженными до зубов. Я собралась, было, сунуть мальчишке еще монет за услуги, как уловила движение в карете. Чертов Принц наклонился к пленнику и... вытащил изо рта кляп. Треклятое любопытство победило! Разумеется, Эдмунд воспользовался возможностью и завопил:

– Она не Теона! Самозванка! Из Гиль...

Нож со свистом разрезал воздух и воткнулся в обшивку кареты. В сантиметре от уха гаденыша. Да, Принцессе такими приемами владеть не полагалось. Но какая теперь разница? Эдмунд успел прокричать главное.

Повисла тишина. Как на кладбище ночью, честное слово. Одна я продолжала действовать. Ну и мальчишка не совсем утратил возможность шевелиться. Он без труда расшифровал это «из Гиль...» и теперь взирал на меня с громадным уважением. Для уличной сети наша организация была чем-то запредельным, несбыточной мечтой.

– Держи, – я сунула-таки ему монеты. – Благодарю за работу.

– Может, я еще чем пригожусь? – спросил он с надеждой.

– Не сегодня, – отрезала я.

– Ладно, – смирился мальчишка. – Но если вдруг появится еще задание, зовите. Я Сэмми. Скажите нашим, что меня ищите, я и мигом примчусь.

– Договорились, – я сделала ему знак, чтобы уносил ноги.

Тот подчинился. Не посмел более задерживаться, зная, что с работниками Гильдии лучше не спорить. А я вернулась в карету и, не говоря ни слова, вытащила нож из стены.

– Ты же в меня попасть могла, сумасшедшая! – ожил Эдмунд.

– Хотела бы, попала, не сомневайся, – отчеканила я.

Вырвала кляп из рук застывшего Дэниэла и запихнула обратно в рот пленника, не обращая внимания на его протестующее мычание. Затем выглянула наружу, назвала адрес кучеру, сидевшему на своем месте, как статуя, и делавшему вид, что его происходящее не касается. Затем вернулась назад, хмуро оглядела злющее лицо Эдмунда и, схватив за волосы, ударила головой о стену. Сильно. Так, чтобы снова вырубился.

– Теперь ты, – проговорила я совершенно спокойным тоном, обращаясь к Принцу, после того, как с удобством расположилась на сиденье. – Прежде чем откроешь рот и посмеешь хоть кому-то что-то поведать, помни: я знаю твою тайну. Пустить слух, что Джеймс Гордон – это Принц Каталийский  труда не составит. И тогда тебе конец.

Я не боялась. Ни капли. Не ощущала ни намека даже на волнение. Я была собой. Кларой Лебонер. Уверенной, бесстрашной. Опасной. Ну и пусть «женишок» узнал мой секрет. Его собственный тоже требует сохранности. На кону жизнь.

Дэниэл помолчал еще с минуту. Потом спросил:

– Уверена, что стоит так часто бить Росса головой? Он ведь и помереть может.

– Не велика потеря, – бросила я презрительно. – Этот гад ползучий столько дел наворотил, что его не жалко.

– То есть, заслужил смерти?

– Нет. Но вот работы в полях очень даже. Горан собирался женить его на дочке и заставить пахать – в буквальном смысле пахать – в Визории. Меня бы этот вариант вполне устроил. Но Горан не явился. На него напали. Вероятно, он мертв. И придется решать проблему иначе.

Я видела, что Дэниэл хочет спросить, как именно решать. Но что-то мешает.

Неужели, страх передо мной? Ведь я из Принцессы со странностями вмиг превратилась в очень опасную личность, способную на многое.

– Кто напал на Горана, знаешь? – задал Дэниэл другой вопрос.

– Подозреваю, наемник его покровителей. Семьи Фэрли.

– Фэрли... – протянул он удивленно. – Им-то зачем покровительствовать слизняку? Мартин Фэрли – тот еще выскочка и идиот. Но глава клана – умнейший маг. Он много лет дружит с моим отцом. А того впечатлить непросто. Ни за что не приблизит к себе абы кого.

– А вот это вопрос месяца. Ответа у меня нет. Могу лишь догадываться. Либо Росс им для чего-то нужен, либо... у него на них что-то есть. Он тот еще проныра. Умеет находить выгоду всегда и везде.

Это было странно. Мы обсуждали пленника, будто ничего не произошло. Будто Дэниэл не узнал, что его невеста подставная, а настоящая неизвестно где. Да, ему было глубоко плевать на Теону. Но вопросы должны были появиться. Воз! И не один! Или у Его Высочества сработала защитная реакция. Он откладывал разговор о главном.

Вот только я не хотела больше тянуть.

– А теперь к делу. Твоя невеста жива и здорова. Не поехала в Академию по собственной инициативе. Ее никто и пальцем не трогал. И ни к чему не принуждал.

– Так вся это подстава – дело рук Теоны? – спросил Дэниэл с усмешкой.

Я не ответила. Не имела права. Он и так узнал слишком много. Да и так всё понятно.

– Но зачем? – задал Принц новый вопрос.

Это я сказать могла. Почему нет?

– Всё просто. Она не хочет за тебя замуж. В этом вы солидарны. Так что в твоих интересах помалкивать. Теона сама решит проблему. Тебе и делать ничего не придется. Выжди годик, и проблема с женитьбой на Принцессе Ирравийской сама исчезнет.

– Как именно?

– А это тебя не касается. Я не вправе разглашать секреты Ее Высочества.

Дэниэл снова помолчал, а я смотрела на него. Читала эмоции по лицу. Он старался их не показывать, но я всё равно видела. Спасибо науке отца. Принц не злился, не считал себя обманутым и не желал раскрывать наш с Теоной секрет. Его всё устраивало. Узнав правду, он испытал облегчение. Никакой свадьбы с Принцессой Ирравийской. Ему даже противиться воле папеньки не придется. Невеста сама всё провернет.

– Так какой план? – спросил, наконец, он, кивая на пленника. – Убьешь его, раз Горана нет?

Я не ответила. Пусть строит догадки. Мне даже лучше, если Дэниэл Каталийский будет считать, что я способна на убийство.

Карета остановилась, добравшись до места назначения. Я нарочно велела кучеру привезти нас на соседнюю улицу с той, что мне была нужна. Лучше не показывать, куда конкретно мы направляемся. Я расплатилась с кучером, как и обещала, потом велела «сообщнику»:

– Я развяжу гаденыша, чтобы не привлекать внимания. Ты бери его с одной стороны, я с другой. Если кто увидит, решит, что тащим пьяного.

– Это необязательно, – остановил меня Дэниэл. – Если идти недалеко, я могу отвести глаза всем вокруг. Любому, кто может нас увидеть, не вовремя глянув в окно. Сейчас Манфред «отдыхает». Моя сила целиком при мне.

Я покосилась на него с изумлением. Ну и силен паразит!

– Ладно, – проговорила с деланным равнодушием. – Отводи глаза. Развязывать его мне не особо хочется. Вдруг очнется и выкинет фортель.

Так и сделали. Дэниэл перекинул пленника через плечо, и мы, дождавшись, пока карета скроется за поворотом, отправились «под прикрытием» в убежище. Оно пряталось под одним из домов. Хозяева – бездетная пара – не подозревали, что у них под ногами располагается еще одно помещение. Вход в него находился через потайной коридор между двумя домами. Его никто не видел благодаря мощному артефакту, что висел на двери с обратной стороны и мог работать хоть целое столетие. Иными словами, если не знать, где вход, в жизни его не найдешь.

– Интересное местечко, – проговорил Принц, когда мы оказались внизу.

Убежище представляло собой три комнаты без окон: две соединенные между собой и третья отдельная. Туда мы и посадили связанного пленника. А свет... Свет я организовала с помощью артефакта, что висел на шее. Ну и пусть, я использую неправильную связь с ним. Приказываю, а не договариваюсь. Сейчас это было не так уж важно.

– Что теперь? – спросил Дэниэл, хмуро глядя на Эдмунда. Тот застонал и зашевелился. Вот-вот очнется.

– Придется запереть его здесь. На время. Больше я ничего не могу сейчас сделать.

– То есть, убивать его ты не намерена?

– Оставлю этот вариант на крайний случай, – соврала я, а сама задумалась: смогу ли убить Эдмунда или кого-то другого? Целенаправленно вряд ли. Если только придется защищать собственную жизнь. Или кого-то, кто мне небезразличен.

– А твои работодатели? Они могут подсобить?

Я ответила не сразу. Ибо не знала, что сказать.

– В этом случае они не помощники, – призналась нехотя. – Не спрашивай. Деталей не скажу.

– Зовут-то тебя как? По-настоящему? – поинтересовался он.

– Теона, – ответила я строго. – Иного пока не дано.

Дэниэл едва заметно поджал губы, но проглотил отказ.

Эдмунд очнулся и зарычал через кляп. Попытался брыкаться, но путы не позволили. Он только перекатился на бок. Посмотрел на нас полным ненависти взглядом. Мол, ничего, пока сила за вами, но я еще всё припомню. Всё-всё.

– Если держать его здесь, нужно кормить и поить, – проговорил Дэниэл. – Если, конечно, план не заключается в том, чтобы он умер от жажды.

– Знаю, – проворчала я.

– По дороге я видел трактир. Пойду, куплю чего-нибудь, – предложил он.

Я благодарно кивнула, ибо была рада, что Дэниэл взял на себя эту обязанность. Мне не хотелось оставлять его с пленником наедине. Зато я была не прочь немного побыть одна и подумать. Эдмунда, разумеется, я в расчет не брала. Однако едва Дэниэл покинул убежище, гаденыш закатил истерику. Выл и катался по полу, будто это могло что-то изменить.

– Можешь выть, орать, визжать, – проговорила я насмешливо, – тебе никто и ничто не поможет. Здесь та-акие стены, что тебя никто не услышит.

Сказала это и закрыла дверь комнаты. Ушла в другую. Села за стол, покрытый слоем пыли и попыталась проанализировать ситуацию. Вот именно, попыталась. Ибо, как ни крути, мне требовалась помощь из вне. Не держать же пленника здесь вечно. К тому же, придется его навещать, а это тоже не так просто делать каждую ночь. С Луисом-то я договорюсь. Но рано или поздно, мои уходы кто-то заметит. Да и Эмму не стоит пичкать сонным порошком без перерыва. Для здоровья вредно.

В общем, к возвращению Дэниэла я так ничего не придумала.

– Давай я сам его напою и покормлю, – снова предложил он.

– Если хочешь.

– Не то что бы хочу, – усмехнулся он и пошел к пленнику.

Из другой комнаты я слышала, как тот костерит тайного Принца, сыплет угрозами, отказывается от еды и питья. Поначалу. Но после обещания Дэниэла оставить его тут умирать от голода и жажды, тот прекратил истерику и согласился на ночную трапезу. А я снова задалась вопросом, что делать дальше. Хорошо было бы узнать причину покровительства семьи Фэрли. Может, если устранить эту самую причину, семейство само с удовольствием прихлопнет паразита. Впрочем, оставалась еще Ирис – дочка Горана и ее братья. Вот бы переправить Эдмунда в Визорию. Но это нынче непосильная задача.

...Опасность я ощутила кожей. Артефакт, что висел на входе, передал сигнал. Кто-то миновал дверь. Это было невозможно, однако произошло. А в следующий миг я уже услышала почти беззвучные шаги в коридоре. Рванула туда, на ходу доставая нож. Влетела в комнату к Дэниэлу и пленнику. Замахнулась для удара и...

Нож со свистом полетел в высоченного мужчину, успевшего применить магию против не ожидавшего подвоха Принца. Тот лежал на полу, сдавленный невидимым прессом, а в глазах Эдмунда горел радостный огонь. Увы, нож не достиг цели. Незваный гость, не ослабляя пресс, остановил холодное оружие, развернул в полете и отправил в меня. Но я не сплоховала. Применила магию, как умела, и нож с грохотом оказался на полу.

На мгновенье наши взгляды встретились. Мой и мужчины, половину лица которого закрывал черный платок. Однако мне хватило и глаз.

– Ардэн!

– Клара...

Я смотрела на мага из Гильдии, обучавшего меня когда-то контролировать силу, и злилась. И на него, и на саму ситуацию. Вот что теперь делать? Мы же по разные стороны баррикад. У него приказ защитить Эдмунда Росса любой ценой.

– Какого черта ты в это влезла, девочка? – спросил он яростно и тут же принял решение. – Ладно, с тобой потом разберемся, но с твоим приятелем придется проститься, – и маг усилил мощь пресса. Так, что мой «сообщник» захрипел.

Странное дело. Мне полагалось чувствовать боль Дэниэла благодаря магической связи. Но в этого не случилось. Весь кошмар достался ему одному. Почему? Да черти знают!

– Ардэн, остановись! – завопила я.

Магию не применила. Не рискнула. Этот маг прекрасно знал всё, что я умела. Каждый прием, ибо сам меня обучал. Ну а что-то новое, мощное... Я боялась этой треклятой мощи. Вдруг выпущу наружу гораздо больше, чем следует? И уничтожу сразу всех. И Ардэна, и Дэниэла с Эдмундом. Последнего не жалко. Но двух других я приговаривать к смерти не желала категорически.

– Что, твой дружок? – бросил Ардэн раздраженно.

Но давление не уменьшил. Он не собирался щадить того, кто стоял на пути. Пусть даже этот человек (или маг) был мне дорог.

– Нет, не дружок! – я приняла решение за секунду. – Это Принц Дэниэл Каталийский! И если ты его убьешь, то развяжешь войну двух королевств!

Ардэн не вздрогнул, но немного ослабил пресс и угрожающе посмотрел на меня.

– Это очень громкое заявление, Клара.

– Но это правда, – проговорила я, бесстрашно глядя ему в глаза. – Клянусь своей жизнью и памятью отца. Перед тобой наследный Принц Каталии. Он учится в Академии Ровэль под другим именем. Там мы и познакомились. Меня наняли заменить другую студентку.

– А этот? – Ардэн кивнул на Эдмунда. – На кой черт вы его похитили?

– Я сталкивалась с ним раньше. На одном из заданий. Он знает, что я не та, за кого себя выдаю, и собирался раскрыть секрет. У Гильдии связаны руки. Им нельзя трогать гаденыша. Из-за его благодетелей – каталийской семьи Фэрли. Леди Камилла велела разобраться самой. И я разбираюсь. Как могу.

– Убив его?

– Нет. Этот негодяй сделал ребёнка одной визорийской девушке. Я хотела передать Росса отцу наивной бедняжки, чтобы тот увез его для женитьбы и последующего проживания в другом королевстве. Но план провалился. Это ведь ты убил Горана, верно?

Ардэн еще с полминуты изучающе взирал на моё лицо, ища признаки лжи. Но сделал вывод, что говорю правду, и... прекратил давление. Дэниэл издал стон облегчения и перекатился на бок.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – усмехнулся Ардэн. – Но вы встали у меня на пути.

Дэниэл только головой покачал. Мол, ну и извинение.

– Как ты нас нашел? – спросила я. – Ты знал об убежище отца?

– Это убежище Карла? – удивился Ардэн. – Нет, я не знал. Не в этом дело. На парне, – он указал пальцем на Эдмунда, – магический маячок.

– Что? – пискнул тот.

Едва маг перестал пытаться убить тайного Принца, с лица гаденыша сошла вся радость. Он нервничал, понимая, что мы с Ардэном близки к тому, чтобы стать союзниками.

– Благодетели поставили, – маг вытащил из кармана особенный артефакт. – Крупица магии у парня внутри, а эта штука позволяет постоянно быть в курсе, где он находится. Покидать Академию ему не советовали, однако нынче вечером сие произошло.

– И ты отправился на поиски.

– Да. Узнать, сам ушел. Иль помогли.

– Значит, работаешь на Фэрли?

– Небольшая подработка. С разрешения основного работодателя.

Я постаралась не показать эмоций. Вот, значит, как. Раз это не прямое задание Гильдии, Ардэн вправе убивать. Что, увы, и случилось с Гораном.

– Что ты намерен делать? – спросила я бывшего наставника.

– Нужно всё хорошенько обмозговать.

– Я не могу допустить, чтобы он оказался на свободе. Моя нанимательница...

– Не продолжай, – оборвал Ардэн. – Мне ни к чему подробности. Вот что... Возвращайтесь-ка оба в свою Академию. Пока вас – ценных студентов – не хватились. А я вашего пленника посторожу.

– О! Мы должны его просто вам доверить? – Дэниэл поднялся, чтобы говорить с магом на равных. – Серьезно?

– Я не с тобой переговоры веду, Принц Каталийский, – отрезал тот и повернулся ко мне. – Придется поверить мне, Клара. Я обещаю, что не наврежу тебе. Клянусь памятью Карла. Ты знаешь, он был мне дорог.

Я помолчала, взвешивая «за» и «против». Хотя какой у меня был выбор? Не сидеть же здесь самой, охраняя Эдмунда. И не воевать же с Ардэном.

– А как же твои наниматели? – спросила я.

Маг предпочел не отвечать при пленнике. Кивнул на дверь. Мол, идемте, я вас провожу. А когда мы почти добрались до выхода в конце длинного коридора, признался:

– Мне нравится твой план, девочка. С женитьбой на беременной визорийке.

– Только вы будущего тестя прикончили, – напомнил Дэниэл не без сарказма.

Ардэн скривился, но предпочел избежать словесной пикировки с Принцем.

– Не прикончил, – поведал он. – Живучий визориец оказался.

Я ахнула.

– Где он?

– У лекарей знакомых. Он говорить был не в состоянии, поэтому я не знал, что у него был за мотив. Решил подержать взаперти, а потом решить, что с ним делать. Лекари считают, он еще дня три точно встать не сможет. Но помереть не должен.

– То есть, ты готов отдать Росса Горану? – уточнила я.

– Почему нет?

– А как же семейство Фэрли?

Ардэн тяжко вздохнул.

– А вот тут и начинается главная проблема. На самом деле, благочестивое каталийское семейство и само не прочь избавиться от парня. Но пока сие невозможно. Он выведал некую тайну, грозящую Фэрли бо-ольшими проблемами. Какими? Черти знают. Сложность в том, что у Росса есть доказательства, способные погубить главу семейства. Он их где-то припрятал.

– То есть, «прихлопнуть» его они не могут, – бросил Дэниэл. – А если... – он на миг задумался. – А если предложить Эдмунду сделку? Тайну Фэрли взамен на свободу? Он же теперь в курсе, кто я такой. Я могу сделать предложение, которое гад ползучий способен счесть очень выгодным. И тогда... Тогда мы убьем всех зайцев разом.

****

– То есть, ты готов заключить сделку с врагом и солгать? Да уж, поступок истинного будущего правителя.

– Не девчонке из Гильдии учить меня морали и благородству!

Мы с Дэниэлом оставили-таки пленника на «попечение» Ардэна и возвращались в Академию Ровэль. Сидели в карете напротив друг друга и глядели с яростью.

– Неужели, ты не видишь выгоды для всех? – спросил Дэниэл. Он злился на меня и всё же предпочитал договориться, прийти к некому общему знаменателю. – Ты избавишься от Росса, я выясню, что натворил ближайший друг отца, а Горан получит мужа для дочки и смоет позор со всего семейства. Что до самого негодяя... Он останется жив.

– Но ведь ты намерен пообещать ему свободу, – напомнила я. – А это будет ложью.

– Лишь в каком-то смысле. Фэрли не узнают, куда он делся, решат, что помер, и не попытаются отомстить. У Эдмунда будет шанс начать жизнь сначала в другом королевстве. Как уж он распорядится этим шансом – его дело.

Я криво усмехнулась и ничего не ответила.

Да, я понимала, что Дэниэл прав. Честная сделка с Эдмундом Россом – не вариант. Он всё равно сделает подлость. Однако...

Однако пусть я хоть сто раз была из Гильдии, у меня имелись принципы. Бесил сам факт, что Принц намерен наобещать золотые горы, зная, что не сдержит слово. Зная, что сам опустится до уровня негодяя и ему подобным.

С другой стороны, не пытать же паразита, чтобы выведать секрет семьи Фэрли.

– Тебе необязательно во всем этом участвовать, если не хочешь испачкаться, – добавил Дэниэл, желая получить от меня хоть какой-то ответ.

– Я не боюсь испачкаться. Дело в другом. Просто... – я запнулась на несколько секунды, в которые Принц не сводил с меня внимательного взгляда. – Должны быть границы.

– Кодекс разбойников, – попытался пошутить Дэниэл, но я нахмурилась, и он стал серьезным. – Подобные сделки мне самому не нравятся. Но ситуация непростая. Отец доверяет главе клана Фэрли больше, чем кому бы то ни было. Больше, чем мне. Если у Фэрли проблемы, я должен знать. А если... если он не тот, кем отец его считает, мне тем более необходимо это выяснить.

Я вздохнула. Это был серьезный аргумент. Тот, от которого я не имела права отмахнуться.

– Ладно, заключай сделку с Россом. Я понимаю причину твоего желания. Только не факт, что гад ползучий купится.

– Купится, – заверил Принц. – Я умею быть убедительным. Всю жизнь играю роли. Не привыкать. Заставлю его поверить. Он ведь и сам жаждет найти выход из крайне непростой ситуации, в которой оказался. А одиночку этого не сделать.

– Главное, не дай ему себя переиграть.

– Не дам, – пообещал он.

Я помолчала и задала волнующий вопрос на другую тему:

– Кстати, не знаешь, почему связующая магия не сработала? От боли нынче корчился ты, а не я. Это ведь странно.

– Ну... – протянул Дэниэл и улыбнулся. Чуточку виновато. – Ты же помнишь, кто нас «связал»?

– Иоланта Ровэль. Проклятье! Ты хочешь сказать, что...

– Она мертва. Ее магия постепенно ослабевала, пока не сошла на нет.

– Ты знал это. И молчал!

– Я много чего знаю и не кричу направо и налево.

– Позёр, – припечатала я.

Он ничего не ответил. Мол, ну и подумаешь.

И это было странно. Может, перестав быть Теоной, я начала раздражать его чуть меньше?

...Карета остановилась у кондитерской, работавшей круглосуточно. Ночью здесь продавали все оставшиеся со дня пироги и сладости по сниженной цене. Мы с Дэниэлом вместе набрали угощения для Луиса (сразу от двоих) и отправились восвояси. Спать хотелось неимоверно. Уснула бы прямо в коридоре на ковре. Иль на голом полу. Но Принцессе так не полагалось.

Впрочем, даже до коридора с ковриком еще следовало добраться.

– Луис, впусти. Мы с дарами.

Тайный вход открылся без проблем. Они начались, едва мы оказались в стенах Академии.

– Тебе не стоит больше выходить в город, объявил Дэниэл. – Я сам всё сделаю и...

Он не договорил. Грянул выстрел. Такой, что разбудил бы многих. Но вскакивать было некому. Эта часть замка пустовала. Из-за обитания здесь огромного дракона.

А дальше...

Дальше произошла странность. В смысле еще большая странность, чем выстрелы из редкого в королевстве оружия посреди учебного заведения в ночи. Пуля, вылетевшая из револьвера, зависла в воздухе, остановившись напротив груди Дэниэла.

– Какого... – пробормотал он, ошарашено взирая на пулю.

А я охнула, ибо из другого конца коридора к нам быстрым шагом направлялся светловолосый парень. Он держал в руках револьвер, готовясь стрелять. В нас обоих. Но не смог. Точнее, курок он спустил-таки, но и новая пуля не достигла цели. Зависла по соседству с предыдущей.

– Я не потерплю подобного поведения в моей Академии, юноша!

ОН появился из воздуха. Будто соткался из него за доли секунды. Фредерик Ровэль собственной персоной. Щелкнул пальцами, и парень распластался на полу лицом вниз.

– Э-э-э... – выдал Дэниэл, окончательно прибитый событиями ночи.