Текст книги "Тайный принц, или Студентка на замену (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

«Бетина, помоги!» – взмолилась я мысленно. – «Мне нужно поговорить с Иолантой. А еще не дать негодяю сбежать. Он не должен уйти от наказания».

Меня услышали. Без сомнений. Потому что все черные лучи вмиг погасли.

– Ну, и где ближайший зеленый костерок, господин маг? – оскалилась я в злой улыбке. – Как будете искать? На север пойдете? Иль на юг?

Фэрли вытаращил глаза. Закрутился на месте, разбрызгивая капли крови. Он не понимал, что произошло, и куда делись «указатели».

– Не буду желать удачи, – я подарила ему еще одну хищную улыбку. И пошла, таща за собой Эмму.

– Теона! – заорал вслед Фэрли.

– Я не Теона, – бросила я через плечо. – Вы, правда, думаете, что Принц Дэниэл настолько туп, чтобы притащить на выставку настоящую Принцессу? Я актриса. Меня наняли сыграть сегодня роль Её Высочества.

Я не боялась говорить ему правду. Точнее, часть правды. Это не имело значения.  Подумаешь, какая невидаль – подмена Принцессы на мероприятии. И вообще Фэрли уже никому ничего не скажет. Потому что не выберется в реальный мир. Откуда я это знала? Я понятия не имела. Просто знала и всё.

– А ну, стой! – снова возмутился мерзавец.

Но я продолжила путь. Этот маг утратил всякую важность для меня.

Я снова увидела ЭТО. Вдали.

И фиолетовый песок, и красные растения-колючки, и серебристое нечто, будто густые облака. Оно простиралось от земли до неба и загадочно колыхалось.

– Вон она...

Девочка, появившаяся из ниоткуда, указала пальцем направо. И я, сосредоточившись, выхватила взглядом Иоланту Ровэль, бесцельно бродившую по песку и что-то бормочущую под нос.

– Эмма, стой здесь. Ни шагу в сторону, – приказала я служанке и пошла к Иоланте.

Только раз обернулась – проверить не отправился ли Фэрли за нами. Но оказалось, ему было не до нас. Он улепетывал прочь, а за ним гналась целая стая летающих тварей. Меня и Эмму они не видели. Не замечали. Для них существовал лишь Фэрли.

Возможно, это была работа Бетины. Я же попросила не дать негодяю выбраться. Вот девочка и организовала нападение, скрыв нас.

А впрочем, сейчас это было неважно.

– Иоланта, – я шагнула к мачехе. – Кто тебя убил?

Ответа, как и в прошлый раз не получила. Вразумительного ответа.

– Она всегда меня ненавидела. Я ее тоже недолюбливала. Вечно пыталась тянуть одеяло на себя. Хотя сама – пустое место.

Я подавила тяжкий вздох.

– Кто она? Иоланта, назови имя, прошу.

Но это было бесполезно. Едва ли она понимала смысл вопроса. Повторяла и повторяла одно и то же.

– Ревновала... Всегда ревновала... Выскочка безродная! А потом влюбилась в этого идиота.

– Какого идиота? – попыталась зацепиться я за новую информацию, но снова не добилась успеха.

– Идиот – он и есть идиот.

Я всплеснула руками, понимая, что нужно менять тактику. Но как? Как достучаться до сумасшедшей? Да еще мертвой?

Нужно нечто такое, за что зацепится сама Иоланта. Такое, что пробудит сознание. Или... хм... чувства.

Кажется, я поняла, что делать. Но действовать следовало быстро. Мне не нравилось поведение Эммы, за которой я наблюдала краем глаза. Девчонка не смотрела на меня. Ее внимание было сосредоточено на ком-то другом. На ком-то, кого я не видела. Она слушала этого невидимку и кивала.

– Иоланта, мне жаль, что тебя убили, – заговорила я с жаром. – Жаль, что преступница останется безнаказанной. Жаль, что ты не сможешь отомстить.

Она прекратила беспорядочное движение, остановилась. Глянула... нет, не совсем на меня. Но рядом. Мои слова задели ее за живое.

– Отомстить, – пробормотала Иоланта. Но более осмысленно, чем раньше.

– Отомстить, – повторила я. – Я могу отомстить. Вместо тебя. Я накажу ЕЁ. Обещаю. Только назови имя.

Я боялась. Я чертовски боялась, что Иоланта назовет Вайлет. Да, Луис был уверен, что сестричка невиновна. Но может, она сумела обвести дракона вокруг пальца. Или же сам Луис предпочел скрыть ее преступление от меня, чтобы не портить наши отношения.

– Эта кляча влюбилась в Антуана, – поведала Иоланта заговорщицким шепотом и хихикнула, как девчонка. – Но ему нравилась я.

– В Антуана Вэбба? – уточнила я.

– В него. Он та-акой красавчик, – протянула она сладко.

А меня чуть не стошнило.

Нет, Вэбб, конечно, хорош собой. Но вряд ли ему нравилась Иоланта. Ходили слухи, что ректорская женушка вынуждала молодых педагогов встречаться с ней. А тех, кто отказывался, выживала из Академии. Одно радовало. Убийца – не Вайлет. Она была о Вэббе невысокого мнения. И уж точно не могла влюбиться.

– Это кляча посмела прийти ко мне. Требовала отказаться от Антуана. Угрожала. А ведь сама – никто. Фредерик ее пожалел – дуру. Никчемной она была студенткой. Но исполнительной. Вот и оставил в Академии. Придумал работу. Я много раз просила его избавиться от этой выскочки. Но он не желал ее увольнять. Мне назло!

– Как ее зовут? Ту, которой я должна отомстить? – задала я всё тот же вопрос, устав гадать и разбираться в перипетиях личной жизни мегеры.

Вот как можно обзывать другую женщину выскочкой и дурой, когда сама была сущим кошмаров для всех в Академии?

– А разве я не сказала? – удивилась Иоланта, по-прежнему, не глядя на меня. – Генриетта ее зовут. За женским блоком надзирает. На большее-то не способна.

– Э-э-э...

Я с трудом подавила желание присесть. Прямиком на землю.

Леди Генриетта? Та самая непрошибаемая «скала»?

Влюбилась в Антуана Вэбба? Серьезно?

Впрочем, в последнее время она вела себя странно. Придиралась без повода. А совсем недавно набросилась, когда мы разговаривали с Дэниэлом в коридоре. Еще и в романе с ректором меня обвинила. Ох, видно, нервы у дамочки сдают. Не все способны быть убийцами. И не все способны нести ношу после преступления. А тут еще Эдгар Джонс по Академии разгуливает. На беседы то одного, то другого педагога вызывает. Кто угодно запаникует, начнет нервничать и истерить.

– Я накажу Генриетту, – пообещала я.

И не покривила душой. Во-первых, следовало избавиться от Джонса. Во-вторых, убийца заслуживала кары. Да, странное рассуждение для члена Гильдии. Но ведь и среди нас не все отнимают чужие жизни. А леди Генриетта подкралась к жертве сзади. Трусливое нападение. Какой бы Иоланта не была мегерой, за всё надо платить...

– Хорошо, я всё сделаю. Не беспокойся.

Нет, это сказала не я. И не Иоланта.

Эмма.

– Что? – я резко повернулась к той, о которой совершенно забыла.

Девчонка улыбалась. Как внезапно осчастливленный ребёнок. И это выражение лица мне не понравилось.

– Эмма, нам пора. Нужно возвращаться в реальный мир. Бетина, ты покажешь направление? – спросила я «тётушку».

Лучи черного солнца погасли, и теперь я понятия не имела, где искать костерки. А по-другому покидать Нигде я пока не умела. И лучше поторопиться. Вдруг твари, что погнались за Фэрли, вернутся. Или объявятся новые.

Бетина хлопнула в ладоши и вернула луч. Один-единственный. Но нам было достаточно.

Или... не совсем «нам».

Я торопливо зашагала в сторону костерка, а Эмма и не подумала сдвигаться с места.

– Проклятье! – возмутилась я. – Не время медлить.

– Знаю. Но я не пойду. Не сейчас, – огорошила девчонка.

– Что-о-о?

У меня голова пошла кругом.

– Ты иди, – разрешила Эмма. – Тебе здесь больше незачем торчать. А у меня дела.

– Какие еще дела?! – я схватила ее за руку.

– Личные, – она снова блаженно улыбнулась.

– Ну уж, нет! – я была готова перекинуть девчонку через плечо, как мешок, и тащить к костерку, нравится ей это или нет.

– Даже не пытайся заставить. Я всё равно не пойду.

– Но...

– Ты обещала. Помнишь? Обещала однажды вернуть долг за сонную настойку и ее последствия. Дала слово выполнить то, что я попрошу. Всё, что угодно. Так вот, я прошу. Оставь меня здесь. Так надо.

Я с шумом выдохнула воздух.

Нет, она точно издевается.

– Я присмотрю за Эммой, – пообещала вдруг Бетина. – Насколько это возможно. Она права. Ей необходимо остаться, чтобы разобраться с давними проблемами. И не вини себя, если ничего не выйдет. Это ее выбор.

– Нет, я...

Но «тётушка» не позволила договорить. Поняла, что ни к какому костерку я не собираюсь, и выдворила меня собственноручно. Щелкнула пальцами, и... я прокатилась по траве в реальном мире. Прокатилась под ноги высокопоставленным гостям драконьей выставки.

Глава 24. Дочери

– Ты в порядке, Теона? Что случилось? Где Фэрли?

Первый из Манфредов помог мне подняться и забросал шквалом вопросов. Его папенька тоже суетился, взирая на меня с тревогой. А вот Король Ирравии не подумал кидаться на помощь сразу. Лишь потом, когда это сделали остальные, соизволил присоединиться к ним. Прокудахтал что-то невнятное, подхватил меня под локоть и повел прочь.

– Нужно отвезти тебя в безопасное место.

– Но Фэрли?! – вскричал Король Каталии.

– Забудьте о нём, – бросила я, увлекаемая «папенькой». Мне это не нравилось, но не могла же я сопротивляться. Я – дочь!

– Но...

– Считайте, что его нет. Он сгинет в Нигде.

– Теона!

Меня окликнул Манфред. Один из них. Не первый. Другой.

Я посмотрела на него, а он указал на свое лицо.

И тут до меня дошло. Я БЕЗ ВУАЛИ! Она осталась в том жутком мире!

Это значило, что отец Принцессы видел меня. Он знает, что я не Теона!

Мысли в голове замельтешили с бешеной скоростью. Я составляла план побега, фиксируя в уме количество охранников и их местоположение. Меня даже посетила идея применить магию. Но я ее отринула. Нельзя. Я не научилась работать с «бочкой». Прежде доводилось использовать лишь малую толику способностей, я не подозревала, какой огромный потенциал скрыт внутри. Но если сейчас открыть «кран», рискую выпустить потоки и навредить всем вокруг. Или... того хуже.

Король будто прочел мои мысли.

– Не дергайся, Клара Лебонер, – прошептал в ухо. – Садись в карету. Нужно поговорить.

Ноги стали ватными. Но лишь на миг. Едва прозвучала моё имя, стало легче дышать.

Король прекрасно знает, кто я. Давно знает. Это плюс. Хотел бы навредить, сделал бы это намного раньше, а не ждал сегодняшнего дня.

Я позволила усадить себя в карету. Дождалась, пока Его Величество устроится напротив, и спросила:

– Как давно?

Он прекрасно понял вопрос. Однако ничего не ответил. Карета покатила в неизвестном направлении. Я не могла знать пункт назначения и даже направление движения. Окна были плотно закрыты шторами. Колеса сначала месили грязь, затем ехали по земле и, наконец, застучали по каменной городской дороге. Я сделала вывод, что мы в Терране. Но это было всё. Вряд ли меня везли во Дворец. Скорее, в некое тихое место. С другой стороны, хотел бы Король меня убить, сдал бы охране, среди которой хватает головорезов.

И ведь не боится находиться наедине с членом Гильдии. Одно движение, и я могу его прикончить. Да, мне не доводилось делать этого прежде, но я понимала, как выполнить это с «технической» точки зрения. И всё же Король не сомневался, что я этого не сделаю. А его поведение... Его молчание... Это проверка меня на прочность.

Ладно, пусть проверяет.

Я сложила руки на коленях, как примерная школьница, и стала ждать. Просто ждать.

...Карета остановилась минут через сорок. Но Его Величество и не подумал выходить. Оглядел меня с усмешкой.

– А ты хороша, – протянул слегка ядовито. – Смелая, натренированная.

– Как давно? – повторила я вопрос.

– Всегда, – ответил он, глядя мне в глаза.

– Значит, вы настоящий наниматель? – предположила я.

А что? Может, Теона была еще одной актрисой в спектакле? А руководил всем папочка? Он не хотел выдавать дочку за Дэниэла Каталийского, но и прямо отказать Королю соседнего королевства не мог. Вот и придумал этот «фарс». А Теона изобразила всё так, будто это ее собственный план.

Может, и жениха никакого не было. Как и беременности.

Впрочем...

Было в этой стройной теории два «но».

Первое. Эмма.

Она не сомневалась, что Король ведать о подмене не ведает. Да, девчонку могли не посветить во все детали плана. Но мне в это верилось с трудом. Ей отводилась ответственная роль. Эмму не стали бы держать в неведении.

Второе. Леди Камилла.

Водить за нос главу Гильдии перевоплощенцев себе дороже.

Да, она могла не сказать мне, что за всем стоит сам Король Ирравии. Но я нутром чуяла, что начальница не врала. Это подсказывали и интуиция, и способность читать по лицам.

– Нет, Клара, я не кукловод, – ответил после долгой паузы Король. – Но и не идиот. Может, я не лучший отец на свете, но способен понять, что дочь намеревается сбежать. Теона не столь умна и осторожна, как о себе мнит. Я люблю дочь и желаю ей счастья. Но... не считаю выдающимся стратегом. Её ходы просчитывались наперед.

– И всё же вы позволили ей сбежать, – констатировала я. – Выйти замуж. Забеременеть. Или... Теона давно возвращена во Дворец, где сидит под замком?

Он покачал головой из стороны в сторону.

– Нет. Всё идет по ее плану. Теона – жена и будущая мать. Я счел это не худшим вариантом в сложившейся ситуации.

Его Величество взмахнул рукой, предлагая мне продолжить. Мол, давай теперь проверим уровень твоих умственных способностей. Я пожала плечами. Почему нет?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Вы не одобряете выбор дочери. Но этот брак – меньшее из зол. Вы получили предложение от Короля Каталии. Пришлось согласиться. Не ссориться же с соседом. А то еще войну объявит. Действовать самостоятельно вы не могли. Но узнав о плане Теоны, позволили его воплотить. Зато теперь вы можете сказать, что это всё нахалка дочь. Удобно. Что взять с влюбленной вздорной девчонки? Главное, вы ни при чем. Не уследили, да. Позволили Теоне вас обмануть. Но с кем не бывает. Отцы иногда такие слепцы.

– Не забывайся, девочка, – посоветовал Король холодно.

Я понимала, что позволяю себе вольность. Но еще я понимала и то, что пока нужна Его Величеству. Рассекречивать план Теоны нельзя до рождения ребёнка. Так что ближайшие месяцы я продолжу изображать Принцессу в Академии. Никто меня и пальцем не тронет. В смысле, ни сам Король, ни кто-то другой по его приказу.

– Прошу прощения, – я покорно склонила голову. – Я лишь констатировала факт.

– В целом, всё верно, – согласился Король. – Я не хочу выдавать Теону за Дэниэла Каталийского. Это всё равно, что нарисовать на дочери мишень. Сегодня этот мальчишка отлично выкрутился. Теперь его почти невозможно будет убить. Но его жена (когда та появится) не проживет и нескольких месяцев.

– Скорее всего, – кивнула я.

Не просвещать же Его Величество, что настоящий Дэниэл – не Манфред. Тот же, кого мир знает под именем Джеймс Гордон, может и жениться, и детей заводить. До поры, до времени никто ничего не заподозрит.

– Значит, я могу идти? Продолжать играть роль Её Высочества? – спросила я.

Ситуация изменилась. В мою пользу. И всё же меня угнетал этот разговор. Хотелось поскорее выбраться «на волю».

Король посмотрел с легкой насмешкой и кивнул.

– Всего доброго, – попрощалась я. Распахнула дверь кареты, понятия не имея, где именно мы находимся.

Меня это не волновало. Доберусь до пункта назначение из любого места. Однако я обнаружила, что довезли меня аккурат, куда требовалось. Предо мной простирался фальшивый пустырь за заборчиком. Засекреченный вход в Академию.

Но прежде чем закрыть дверцу, я вспомнила кое-что важное. Повернулась и спросила:

– Что случилось с Эммой?

– Тебе лучше знать. Она же исчезла вместе с тобой и Фэрли.

– Я не об этом. Что с ней случилось в младенчестве? Она ведь маг. Но магия заблокирована. Ректор считает, что это произошло в Нигде. Но что младенец там делал?

Его Величество закатил глаза.

– Девчонка там родилась. В этом вашем Нигде.

– Что-о-о?

Честное слово, я удивилась даже сильнее, чем когда узнала, что Фредерик Ровэль – мой отец, а Вайлет Гресс – сестра.

Ребенок, рожденный в потустороннем мире?! Да ладно!

– Но как это возможно?

Король посмотрел на меня взглядом, полным недовольства. Мол, не его забота – рассказывать историю прислуги. Но всё же ответил.

– Мать Эммы была горничной. Беременной вдовой. Она украла жемчуг моей жены. А когда попалась, открыла это ваше Нигде. Забавно, да? Это было всё, что она умела. Открывать туда дорогу. А еще магичка! В общем, она сгинула. А через два дня проход снова открылся. Только вернулась не горничная. Появился младенец, завернутый в ее униформу. Жена пожалела девчонку. Сказала, та не в ответе за воровку-мать, и оставила во дворце. Надеюсь, вы удовлетворены, леди Лебонер?

– Вполне. Благодарю, Ваше Величество.

Я, наконец, закрыла дверцу кареты, стараясь не показать отвращения. Он даже не спросил о судьбе Эммы, хотя служанка целиком и полностью была предана его дочери.

Я решила дождаться, пока он уедет. Стояла и просто смотрела.

Но прежде, чем карета отъехала, а с ней и конное сопровождение, случилось кое-что неожиданное. И крайне странное. С места рядом с кучером соскочила... тень.

Я отшатнулась, и кто-то засмеялся.

– Спокойно, Клара Лебонер. Ты, правда, думала, что я брошу тебя на растерзание?

Я прикрыла глаза, пряча вздох облегчения.

Это был Дэниэл. Я узнала его голос.

Когда же Король Ирравии и его охрана удалились, настоящий Принц Каталии предстал передо мной во плоти.

– Прости, не хотел пугать. Я отводил всем глаза. Но в последний момент ты меня заметила. Но лишь потому, что участвовала со мной недавно в магических авантюрах. На тебя моя магия теперь действует слабее.

Я смотрела на него и не знала, что сказать.

Надо же. Он отправился за мной. Не оставил наедине с «папочкой». Решил подстраховать. Помочь. Это было неожиданно. И значило для меня немало.

Да, мне было чертовски трудно благодарить Дэниэла, но сегодня я сказала это слово:

– Спасибо.

– Не за что, – он улыбнулся загадочной улыбкой, которая тут же погасла. – Так что произошло? Надеюсь, ты убедила Короля, что заменяешь Теону лишь сегодня?

– Не пришлось. Он давно всё знает. Выяснил, что дочка хочет сбежать, лишь бы не выходить за тебя. И подыграл, дабы с твоим отцом не ссориться.

Дэниэл хмыкнул.

– Ну и ну.

– А как дела на выставке? Ты же видишь глазами Манфреда.

Он расплылся в новой улыбке. Как у довольного кота.

– Папочка негодует. Велел арестовать кузена. Того, что помогал Фэрли. Мало тому не покажется. Темница станет домом до конца дней. А остальным родственникам, жаждущим заполучить трон, будет неповадно. Давно следовало прищучить кого-то из них. Но доказательств не было. Обычно эти гады не оставляли следов. Спасибо мерзавцу Эдмунду Россу, что желая получить выгоду, принес пользу и мне.

– А что будет с семьей Фэрли?

– Их слегла потрясут. Вряд ли кто-то виновен. Но Мартину это точно не помешает.

– Согласна.

Я представила самодовольную физиономию Фэрли-младшего. Пускай поволнуется за свою шкуру. Будет знать, каково оказаться в роли жертвы.

– А что с Эммой? – спросил Дэниэл. – Скажи, что она жива.

Я спрятала улыбку. Хоть кто-то поинтересовался. И хорошо, что это Дэниэл. Проявлять заботу об окружающих очень важно. Пусть даже ты сто раз Принц.

– Она жива. Была. Недавно.

Я объяснила в двух словах, что произошло в Нигде, пересказала сведения, услышанные от Короля Ирравии. Говорила на ходу, направляясь к тайному входу в Академию. Хотелось поскорее оказаться внутри. Подустала я, знаете ли. И лишь оказавшись на месте, громко расхохоталась.

– Что случилось? – удивился Дэниэл.

– Ничего. Кроме того, что я понятия не имею, как попасть внутрь. Луис-то на выставке...

****

– У вас там что-то вроде своей академии? В Гильдии? Ну, вас же где-то всему обучают. Драться, притворяться другими людьми и всё такое.

– Не могу сказать, – отмахнулась я и отправила в рот очередную ложку мороженого. А едва проглотила лакомство с клубничным вкусом, добавила: – Вообще я готова тебе всё рассказать. В подробностях. Но, увы, это будет наш последний разговор. Ибо мне придется тебя убить.

– Становись в очередь, – усмехнулся Дэниэл. – Меня с колыбели пытаются прихлопнуть. Не забыла?

Мы сидели возле почтового ящика Академии и ждали. Правда, сами не знали, чего именно. Еще с час назад мы положили туда записку, в которой сообщили, что Теона Ирравийская и Джеймс Гордон жаждут вернуться в замок. Но ящику не понравились наши действия, и он тут же вспыхнул. Сам, правда, остался цел. Сгорела только наша записка. Мы подождали немного, потом Дэниэл сбегал в кондитерскую. Принес нам кофе в больших кружках, сладкие пирожки и мороженое. Раз нет сластены Луиса, мы решили угощаться сами.

– Но почему Король оставил тебя в Академии? – спросил Дэниэл, переведя тему. – Теона пока не собирается возвращаться домой?

– Нет. Она будет отсутствовать еще несколько месяцев.

Я, по-прежнему, не имела права рассказывать о замужестве и беременности Принцессы. Она – моя нанимательница. Неважно, настоящая или бывшая. Я обязана хранить ее тайны.

– Но что будет потом? После возвращения Теоны?

– Вряд ли она захочет обучаться в Академии.

– Я не о ней. А о тебе.

– Обо мне... – протянула я.

На самом деле, я с первого раза поняла, о чём спросил Дэниэл. Просто не знала, что ему ответить. Но подумав немного, решила не врать.

– Я перестану быть «полевым работником». Это лицо, – я показала на себя пальчиком, – теперь многим известно. Я рискую провалить всю конспирацию на первом же задании.

– Значит, получишь свободу?

Дэниэл спросил, а сам широко улыбнулся. Он-то эту самую свободу обрел. Теперь Манфред – Принц Каталийский. Для всех. А ему пока можно просто пожить в свое удовольствие, получить образование и не прятаться.

– Нет, – ответила я совершенно спокойно. – Если ты в Гильдии, то это навсегда. Просто меня перестанут отправлять на задания.

– Займешься планированием?

Сердце кольнул шип. Я бы этого хотела. Чертовски. Но у леди Камиллы иные планы.

– Возможно, – я покривила душой. – А ещё выйду замуж. За члена Гильдии, само собой.

По лицу Дэниэла прошла тень.

– Выберешь сама. Или этот выбор сделают за тебя?

– Не многовато ли вопросов о Гильдии? – ушла я от ответа.

Дэниэл, судя по сосредоточенному выражению лица, не собирался сдаваться. И непременно забросал бы меня тонной вопросов, однако нам помешали. Со скрипом открылась дверь – прямо из ниоткуда! – и за ней показалась Вайлет. Она усмехнулась и взмахнула рукой, приглашая нас следовать за ней. Мы не стали ждать дополнительного приглашения и вскочили со скамьи. Вдруг дверь закроется. Мне лично совершенно не улыбалось искать место для ночлега. Я же Принцесса, а ей полагается вернуться в Академию.

– Значит, вы получили нашу записку? – спросил Дэниэл Вайлет.

А я заметила, что он смотрит на неё без интереса, который читался во взгляде раньше. Не просто же так тайный Принц пытался ухаживать за моей сестричкой. Но, кажется, это осталось в прошлом.

– Записку? Нет. Я увидела вас из окна.

– Из какого окна? – удивился Дэниэл. – Они же здесь фальшивые.

– Из особенного, Джеймс Гордон. А теперь будь добр, отправляйся восвояси. Мне необходимо поговорить с Теоной наедине.

Мы как раз миновали странный коридор с подсвечниками, установленными прямо на стенах, и оказались в холле у главной лестницы.

– Зачем? – насторожился Принц.

– Затем, что она – моя ученица, и нам надо обсудить новые индивидуальные занятия.

– Ясно, – протянул он, но подчинился. Однако прежде подарил мне красноречивый взгляд, мол, я тебя подожду.

Однако у Вайлет были другие планы, не предполагающие моего быстрого освобождения.

– Идем. Тебя ждёт ректор, – объявила она, хмуря тонкие брови.

– Сейчас? – удивилась я.

Его-то мне после насыщенного дня и не хватало.

– Есть разговор. Твои злоключения на выставке уже не секрет. И кстати, на будущее. Тебе не нужен Луис, чтобы попасть в Академию. Достаточно просто попросить. Она сама откроет дверь.

Я подавила смешок. Вот, значит, как. Могли бы и не торчать столько времени снаружи. С другой стороны, при Дэниэле я бы всё равно не смогла бы войти. Он не в курсе моего происхождения. Настоящего. И лучше, если всё так и останется. Не то что бы я не доверяла Принцу. Но эту тайну мне хотелось спрятать очень глубоко. От всех.

...Фредерик Ровэль ждал в зале, где обычно проводил тренировки со студентами. При моем появлении сердито кашлянул и заявил:

– А я говорил, что твоё посещение выставки – глупая затея.

– Почему? Всё же в порядке, – пожала я плечами. – Враги Каталийского Королевского семейства нейтрализованы, Принц Дэниэл может спокойно продолжать учебу в Академии, а я без последствий побывала в Нигде и даже пообщалась с вашей покойной женушкой. На этот раз вполне продуктивно.

Ректор сердито поджал губы, а Вайлет ахнула.

– Иоланта назвала имя убийцы?!

– Да. Это леди Генриетта. Она влюбилась в Антуана Вэбба и сходила с ума от ревности. Хотела освободить «красавчика» от навязчивой любовницы.

Такого лица у ректора я еще не видела. От привычной непробиваемости не осталось следа. Ей на смену пришло совершенно ошалелое выражение. Он даже глаза пару раз закрыл и открыл, будто хотел убедиться, не бредит ли случаем.

– Ну, знаете, – протянул после паузы.

Я пожала плечами.

– Неудовлетворенные мегеры, да еще обладающие властью – зло, – усмехнулась я и добавила: – Я сейчас об Иоланте. Хотя и леди Генриетта явно потеряла голову. И от кого? От Антуана Вэбба, который вечно строит глазки студентках, ну а мегер использует в личных целях. Дабы по карьерной лестнице вскарабкаться побыстрее. Гнать бы его в шею.

– Вот когда станешь главой этого сумасшедшего дома, считающегося учебным заведением, тогда и будешь решать судьбу педагогов, – парировал на это ректор. Он немного успокоился после новости о леди Генриетте и превратился в себя обычного.

– Не стану, – я сложила руки на груди.

– А куда ты денешься?

– Вернусь в Гильдию. Через несколько месяцев. Как только Теона родит, а Король заберет блудную дочку обратно во Дворец вместе с мужем и младенцем.

Ровэль глянул снисходительно.

– С чего ты взяла, что Его Величество простит дочь?

– Уже простил. У нас с ним сегодня состоялась премилая беседа. Он подвез меня до Академии с выставки. Оказывается, он всегда знал, что я не Теона.

Я сказала это тоном, будто речь шла о чем-то незначительном. Даже вида не показала, насколько нервными выдались эта поездка и общение.

Брови ректора приподнялись.

– Значит, это его затея?

– Нет. Он просто позволил дочке посвоевольничать, дабы не отдавать замуж за Принца Каталийского.

– И теперь он останется чистеньким, – легко догадался ректор. – Разведет руками и скажет: это всё дочка, не я.

– Примерно так он и намерен сделать, – подтвердила я.

– Что ж... – Ровэль провел ладонью по волосам, приглаживая их, а потом весело прищурился. – Осведомленность Его Величества только облегчает мою работу. По твоей легализации.

Теперь настала моя очередь широко открывать глаза.

– В каком смысле?

– В прямом, – ответил ректор и кивнул на дверь. – Ты свободна. Позже обговорим нашу ситуацию. Пока же мне предстоит неприятное дело. Нужно вывести Генриетту на чистую воду. Меня устраивает ее работа, но держать убийцу здесь я не намерен. Да и от Джонса с его парнями пора избавляться. Хватит им тут вынюхивать.

С этим я была полностью согласна.

И всё же сейчас меня больше волновали дела личные, а не сыскные. Поэтому я пристала с расспросами к Вайлет, вышедшей со мной в коридор. Но та не смогла помочь.

– Вопреки твоим убеждениям, отец далеко не всегда делится со мной планами, – проговорила она и подмигнула. – Просто наберись терпения. Он сам тебе всё расскажет. Позже. Ну, или когда всё провернет. Поставит перед фактом, что дело сделано.

– Именно этого я и хочу избежать. Дело же не в Короле. А в Гильдии. Леди Камилла обожает игры. Но только в том случае, когда играет она, а не с ней.

Вайлет посмотрела мягко.

– Не волнуйся. Наш отец – умнейший маг из ныне живущих. Он провернет всё так, что все стороны останутся довольны друг другом.

...Однако я волновалась. Сильно.

Отмахнулась от Дэниэла, который ждал у арки. Сослалась на усталость после всех потрясений, еще раз поблагодарила за помощь и ушла к себе. До вечера, не смотря на боль в ногах, мерила шагами комнату. А потом не спала почти всю ночь. Не получалось уснуть и всё. Не помогало ни хваленое озеро, ни другие техники, которым учили в Гильдии. В какой-то момент я подумала, а не использовать ли сонный порошок. Но потом вспомнила Эмму и решила им не пользоваться. Мало ли.

Я боялась. Боялась, что ректор, желая привязать меня к Академии, наломает дров, да еще и пожар из них организует. Такой, что Академия вспыхнет. Вместе со всеми нами. Да, уничтожать работника, выполняющего задание Теоны Ирравийской, леди Камилле не с руки. Но кто мешает прихлопнуть меня позже? Простых смертных Гильдия теперь не трогает. Но я ее член. А уничтожать своих Гильдия вправе. Никто не подкопается. Разве что Ровэль захочет отомстить. У него и так зуб на нашу организацию из-за смерти Ланы.

В общем, утром я встала совершенно разбитая. Заснуть мне так и не удалось. Только подремала слегка, слыша все звуки вокруг – бой часов в коридоре, скрип половиц в спальне Ди, шаги Манон, отправившейся, по традиции, в ванную раньше остальных. Поднявшись, я тоже озаботилась водными процедурами. Умылась холодной водой, посмотрела в зеркало на хмурое осунувшееся лицо и вдруг поймала себя на мысли, что хочу, чтобы у ректора всё получилось.

Безумие, конечно. Ибо я понимала, что Гильдия никого никогда не отпускает. Если ты в ней, то это навсегда. В смысле, до конца твоих дней в этом мире. И всё же... Всё же я бы хотела, чтобы у меня был выбор. Потому что жизнь мага – настоящего обученного мага! – гораздо милее, чем роль жены и матери членов Гильдии. А именно такой путь для меня определила леди Камилла.

И вряд ли дано иное. Если только смерть...

…За завтраком поднялся переполох. Пришла новость об аресте леди Генриетты.

– Кто бы мог подумать, – шептались девчонки. – Она такая леди. Строгая, но с великолепными манерами.

– А я не удивлена, – объявила Манон, разрезая блинчик с творогом на кусочки. – У нее глаза холодные. И жестокие. Леди Генриетте нравилась ее работа. Но не в хорошем смысле. Ей нравилось нас контролировать. Повелевать, я бы сказала. Причем, сразу всеми: и безродными студентками, вроде меня, и богатыми с кучей привилегий. Она от этого чувствовала себя значимой.

Все сразу замолчали. А я в очередной раз отметила, что Манон – не только находчивая, но и очень умная девушка. И наблюдательная. Подмечает детали.

– Тебе ведь ректор дал задание найти убийцу, не так ли? – спросила я соседку, отведя ее в сторонку после завтрака. – Ну, с помощью твоего дара.

– Верно, – призналась Манон неохотно. – Но ничего не вышло. Хотя я старалась. Узнала кучу секретов других студентов. Кто в кого влюблен и многое другое. Но леди Генриетту не вычислила. Она никогда не думала о смерти Иоланты Ровэль. Убила и вычеркнула. Все её мысли занимал Антуан Вэбб. И мы – молодые и непослушные. Завидовала всем жутко.