Текст книги "Тайный принц, или Студентка на замену (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Простого «спасибо» будет достаточно, – усмехнулся ректор, подошел ко мне и указал на пироги и мороженое в руках. – Это, я полагаю, для Луиса?

Я кивнула, не смея ничего говорить. Нас обоих только что спасли от убийцы. А еще застукали после ночной вылазки в город.

– Давай мне, – ректор забрал угощения из моих рук. – Сам передам. Заодно поговорю по душам с этим взяточником. А в следующий раз приносите больше. Это ведь дракон поднял тревогу, сказал, что на Принца будет покушение. На настоящего Принца, а не на куклу. О нем, – он подтолкнул ногой вырубленного парня, – не беспокойтесь. Гномы его запрут, а как очнется, я лично допрошу. А теперь вон отсюда. Попадетесь еще раз, исключу.

Глава 17. Стена

Реализовать задумку и лечь спать не получилось. Ибо в блоке ждал сюрприз. Крайне неприятный. Меня встретила хмурая и сонная Манон

– Не буду спрашивать, где Ваше Высочество носило всю ночь. Не моё это дело. Ди, может, спросит. У нее-то статус повыше моего. К тому же, она каталийка. Ей плевать на наши Ирравийские дела. В общем, нам с ней бодрствовать пришлось. Из-за служанки твоей. Плохо ей было. Очень. Лекари ее забрали. Сказали, похоже, она приняла что-то не то.

Я чуть за голову не схватилась.

Неужели, сонный порошок?! Но он же безобидный! В смысле, если не принимать его изо дня в день годами.

– Вряд ли я успею на первую лекцию. Скажи, что я у лекарей, – попросила я соседку. – Ее Антуан Вэбб ведет. Он не посмеет возмущаться.

– Хорошо, – Манон подбадривающе кивнула. – Надеюсь, Эмма быстро поправится.

– Я тоже.

А у самой на сердце было очень неспокойно. Девчонка, конечно, меня допекла. Но зла ей я не желала. Одно дело – устроить разнос, и совсем другой – отправить к лекарям.

…На этот раз меня впустили без проблем. Более того, глава лекарского блока леди Рамис лично пожелала со мной переговорить.

– Мы пока плохо понимаем, что происходит с вашей служанкой, – объяснила она. – Эмма клянется, что ничего не принимала, но мы уверены в обратном. А еще в том, что девушка уже была больна. Причем, давно. Думаю, с раннего детства. Хотя сама не подозревала.

Леди Рамис смотрела на меня пристально. Ждала, что я помогу разобраться. А меня терзали сомнения. Да, я знала, что лекари хранят секреты студентов. Это было жесткое правило. Незыблемое. И всё же...

– Ваше Высочество, вы же понимаете, что жизнь девушки в опасности?

– Да. Просто...

– Мы здесь умеем хранить чужие тайны.

Я вздохнула и призналась:

– Дело в сонном порошке. Я подсыпала его Эмме в графин с водой. Совсем немного. В смысле, я умею рассчитывать дозировку. Служанка слишком любопытна, а я... я...

– Не продолжайте, – остановила меня леди Рамис. – Я вас поняла. И всё же сонный порошок сам по себе не должен вызывать подобных симптомов. Вашу служанку не просто тошнит, она... хм... как бы это объяснить? Она влияет на окружающие предметы. Всё вокруг трясется. Ох, ну вот! Опять!

Я и сама ощутила, как по полу прошла дрожь, будто началось землетрясение.

– Это делает Эмма?

– Да, – кивнула леди Рамис и нахмурилась. – Неосознанно.

Я провела рукой по лбу.

– Я слышала, что... Мне сказали... Одна одаренная студентка считает, что Эмма родилась магом. Но ее силу блокировали в младенчестве.

А что мне оставалось? Пожимать плечами? Всё выглядело так, что магию девчонки блокировали не до конца, и та вдруг решила проявиться. Но почему? Сонный порошок, правда, не способен на подобные «подвиги»!

– Вот как... – протянула леди Рамис. – Придется позвать ректора Ровэля. Боюсь, в замке только он способен справиться с подобным. Если это, действительно, неконтролируемые выбросы магии. И нужно торопиться. Пока всё вокруг не начало рушиться.

Она поспешила прочь, а я осведомилась ей в спину:

– Мне можно к Эмме?

– Ни в коем случае, Ваше Высочество. Слишком опасно.

Этого следовало ожидать. Но я решила воспользоваться подвернувшейся возможностью.

– А к Дейзи пустите? Она – моя подруга.

– Хорошо. К Дейзи загляните. Но ненадолго. Она в палате номер четыре.

– Спасибо! – поблагодарила я. И рванула искать упомянутое помещение, пока леди Рамис не передумала и не выставила вон.

Дейзи, укутанная одеялом до подбородка, удивилась моему появлению.

– Здесь моя служанка, – пояснила я. – Я решила заодно к тебе заглянуть. Вообще-то я и раньше приходила. Узнать, как ты тут. Но меня развернули.

– Мне лучше, – проговорила девушка хрипло. –  Место ранения болит. Но уже не так адски. Сначала боль была невыносимой. Я думала, что лучше умереть. Глупая мысль, знаю. Но в тот момент казалось иначе. Спасибо тебе, кстати. И тому парню – Джеймсу Гордону. Ну, что обставили всё так, будто я в Академии пострадала. Если бы выяснилось, что я возила Принцессу в ту дыру, мне бы не поздоровилось.

– Скажем так, – я аккуратно присела на край ее кровати, – нам с Джеймсом тоже не хотелось, чтобы о наших ночных похождениях по Терране узнали.

– Кстати о ночных похождениях, – Дейзи покосилась на дверь. – Ты решила «тот» вопрос?

– В процессе. Мне снова пришлось наведаться в город, и на выходе я кое с кем познакомилась. С твоим парнем. Эваном.

Дейзи напряглась.

– Что он тебе сказал? – спросила тихо.

– Ничего особенного, – соврала я. Ни стоит Дейзи знать, что Эван на эмоциях выдал ее семейную тайну, а Луис позже поведал историю загадочного исчезновения соседки матери. – Но я поняла, что в ту ночь охотились именно на тебя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Да, – протянула Дейзи, морщась. – Это был мой преследователь. Мне жаль, что так случилось. В смысле, ты могла пострадать. Я считала, ОН в отъезде, и нам ничего не грозит. Но, увы, меня перехитрили.

– Главное, всё обошлось, – я улыбнулась. – Меня не задело, а ты поправляешься. А еще ты, правда, отлично сработала. Тот разговор мне помог.

– Я рада, – Дейзи тоже выдавила улыбку. – Еще бы выбраться отсюда поско...

Дверь скрипнула, и девушка примолкла, но увидев, кто перешагнул порог, вздохнула с облегчением. Зато я напряглась. Ибо навестить больную решила никто иная, как Тильда Пратт. Мать Дейзи и любовница ректора, которая меня не жаловала.

Разумеется, Пратт сильно удивилась моему присутствию в палате дочери.

– Не знала, что вы подруги, – проговорила она, даже не пытаясь изображать дружелюбие.

– Мы с Дейзи недавно познакомились, – улыбнулась я, делая вид, что не замечаю ее недовольства. – Я служанку навещала. И к Дейзи заодно заглянула.

– Как мило с твоей стороны, Теона, – она продолжала смотреть волком. – Но, думаю, тебе пора на лекции. Ты же не хочешь оказаться в отстающих.

– Разумеется, нет, профессор Пратт, – не стала спорить я и поднялась под удивленным взглядом ее дочери. – Выздоравливай поскорее, Дейзи.

Я ушла, искренне сочувствуя девушке. Такая мегера досталась в матери! Просто жуть!

Да, Тильда Пратт не бросила внебрачного ребёнка на произвол судьбы. Дочь ни в чем не нуждалась, получала образование в Академии Ровэль, еще и устроилась тут с комфортом, проворачивая тайные дела в угоду другим студентам. И всё же Пратт, наверняка, диктовала Дейзи, как жить. С возлюбленным вон встречаться не давала, хотя у самой была бурная молодость. Да и сейчас Пратт не отличалась примерным поведением. До недавнего времени ее любовник был женат. Причем, делил постель, как минимум, с двумя женщинами, помимо законной второй половины. С самой Пратт и Вайлет Гресс.

Кстати, о последней.

Сегодня вечером мне предстояла очередная тренировка в ее компании. Тренировка, о которой пока думать совершенно не хотелось. Голову занимали совершенно другие мысли. Другие люди и маги: Эмма, Эдмунд, Ардэн и, разумеется, Дэниэл. На лекциях тайный Принц не появился. Манфред сидел один-одинешенек. Казалось бы, сие ничего не давало, но я точно знала, что это не так. Поэтому после обеда насела на куклу. Заговорила с Манфредом будто с самим Дэниэлом.

– Где ты?

– Перед тобой.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– С ректором. Он пытался допросить того парня. Но без толку. Похоже, он не знает нанимателей. Ему заплатили. Первую половину суммы. Через посредников. За убийство Оливера Морса. Наниматели явно не сомневались, что Принц – он.

– Но когда наемник понял, что Манфред – не человек...

– Принялся за меня. Сообразил, что это я им управляю. А значит, я – настоящая цель. Нанимателям он этого не сообщил. У него нет с ними связи.

– Это хорошо.

– Пока, да. Но это вопрос времени, когда за Манфредом начнет охоту новый наемник.

– Но у тебя же есть подозрения о заказчике?

– У меня толпа кузенов, которые метят на трон. Это может быть любой из них. Ладно, нет смысла гадать. Я немного передохну, а вечером навещу нашего пленника. Поговорю с ним. А ты даже не смей высовывать нос из Академии. Поняла?

– Ты мне даже не жених, а смеешь указывать.

– Я серьезно, Клара.

По телу прошла дрожь негодования.

Угораздило же Ардэна назвать меня по имени! Теперь Дэниэл смеет его использовать!

– Не называй меня так.

– Постараюсь. Если будешь послушной Принцессой. Я сам разберусь с Эдмундом Россом. Ясно тебе, Теона?

– Тебе так не терпится?

– Да. С треклятыми покушениями я ничего не могу поделать. Если только перебить всех кузенов. А с Россом разобраться в силах. Так что озабочусь той проблемой, решение которой мне по плечу.

Я вздохнула. И кивнула.

– Действуй, – разрешила Принцу.

А какие были варианты? Ди и Манон поняли, что я не ночевала в блоке. Исчезать снова крайне нежелательно. Да и ректор может перехватить. Дэниэл – настоящий Принц. И мужчина. Ему еще могут простить ночные вылазки. А же самозванка. И девчонка. И пусть я сто раз интересный магический экземпляр, злить Ровэля ни к чему. Плюс была еще одна причина, по которой встречу с Россом не стоило откладывать. Гаденыша пока не хватились. И это давало нам некоторое преимущество.

****

Тренировка с Вайлет Гресс началась с издевки. Она даже дверь загона Луиса открыть не успела. Принялась упражняться в остроумии еще в коридоре.

– Слышала, ты отправила служанку Принцессы к лекарям. Чем тебе помешала бедная девочка? Она ведь и так ущербная, как выяснилось. И ты это знала.

У меня внутри аж жар прошел. Будто лава.

Ровэль опять поделился тайной с этой выскочкой! Что же у них за отношения? То отчитывает, как девчонку, говоря, как разочарован. То рассказывает все тайны на свете.

– А ты не забыла про желание Джонса узнать твои секреты? – осведомилась я. – Мне плевать, убила ты законную жену любовника или нет. Но хватит меня подставлять.

– Ах, да. В противном случае ты меня убьешь, – усмехнулась Вайлет, давая понять, что мои угрозы для нее – пустой звук. – Я не боюсь тебя, Теона, – она, наконец, соизволила обойтись без слова «фальшивая». – Хотя... бедную Эмму ты едва не отправила на тот свет. Жаль девочку. Выставить бы тебя вон. Или всем в замке поведать, как ты обходишься с прислугой. А то студентки смотрят тебе в рот, желая выслужиться, чтобы сама Теона Ирравийская обратила внимание.

Я понимала, что она злится из-за Ровэля. Тот обошелся с ней, как с собачонкой, в моем присутствии. Но она меня достала. Основательно.

– Знаешь, что... – протянула я и, наплевав на последствия, выпустила в Вайлет магию.

Нахалке полагалось отлететь к стене. Врезаться спиной.

Это, собственно, и случилось.

Да только не с одной Вайлет. С нами обеими! Опять!

Магическая волна разделилась, и швырнула нас в противоположные стены.

– Какого черта? – прошипела я, поднимаясь с пола и потирая пострадавшее плечо.

– Неумеха! – бросила Вайлет и застонала. Кажется, приложилась она сильнее меня.

Но это было заслуженно. Поделом стерве!

– Я-то тут при чем? Не в моей магии дело, а в твоей, – ответила я сердито.

– Ничего подобного, – возразила Вайлет, продолжая болезненно кривиться. – Это твоя ненормальная магия так срабатывает. Странный побочный эффект. И отвратительный, к тому же.

– Так исправь это, – предложила я ядовито. – Тебе же велено со мной работать. Подготовить к серьезным тренировкам.

Я хотела ее задеть. И добилась этого. Разозлила окончательно.

Нет, она не стала использовать магию. Проявила благоразумие. Относительное.

– А знаешь что? – протянула Вайлет злорадно. – Я не буду тебя больше тренировать. Скажу ректору, что ты безнадежна.

– Скажи, конечно, – разрешила я. – Но он сочтет это твоим промахом, а не моим. Доказательством твоей несостоятельности. Еще должность отнимет и из Академии выставит.

– Не выставит, – процедила Вайлет сквозь зубы и пошла прочь, давая понять, что тренировка окончена, не начавшись.

Я отправилась за ней. Зачем? Хотелось продолжения скандала, не иначе. И это притом, что я обычно избегала открытых конфликтов. Делала это мастерски!

И вот поди же ты...

– Еще как выставит, – не унималась я. – Ты для него пустое место. Хуже собачонки. Он тебя не ценит совершенно. Тильда Пратт – ему тоже не ровня, но с ней Ровэль считается. С тобой лишь проводит время в горизонтальном положении.

Я не понимала, что на меня нашло. Вела себя, как ребёнок, честное слово. Хорошо еще, что Вайлет твердо решила не реагировать на мои гадкие слова.

– Ничего ты не понимаешь, – проговорила она совершенно спокойно и... щелкнула пальцами.

Я невольно сделала шаг назад, ожидая новых катаклизмов. Полета в стену. Или к потолку.

Однако магия Вайлет на этот раз была направлена не на меня. В кирпичной кладке открылась дверь, за которой простирался мрачный коридор, ведущий в помещение, похожее на домашнюю библиотеку: со шкафами, заставленными книгами, с диваном и креслами. Горели лампы с красными шляпками, создавая уют и ощущение волшебства – манящего, чарующего.

Вайлет вошла внутрь, не прощаясь, а я... Я шагнула за ней. Внутрь стены.

По телу прошла дрожь. Лёгкая, приятная. Вмиг накрыло блаженство. Я будто вернулась в забытый дом, нашла место, в котором когда-то была очень счастлива. Безумное ощущение, не правда ли? Но я так чувствовала. И эти чувства не были эфемерными. Они были настоящими. Реальнее многого из того, что я испытывала за двадцать два года.

– Что это за место? – спросила я, оказавшись в библиотеке, и облизнула сухие губы.

Вайлет подпрыгнула от неожиданности. Она не думала, что я отправлюсь за ней.

– Как? – спросила она благоговейным шепотом. – Как ты вошла?

Я передернула плечами, не понимая смысла вопроса.

– Обыкновенно. Захотела и вошла.

– Я не об этом. Как ты смогла пересе... Вот, зараза! Но это... Это многое объясняет.

Она закрыла глаза, концентрируясь. По лицу прошла судорога.

– Я за стеной. Ты мне нужен. Срочно! Вопрос не терпит отлагательств.

Мне стало не по себе, ибо я точно знала, что это призыв, отправленный ректору. Кажется, я что-то нарушила, и теперь предстояло разбирательство. Я посмотрела назад, а в голове мелькнула мысль, не юркнуть ли обратно в коридор основной Академии. Но было поздно. Проход закрылся. Предо мной простиралась стена. Самая обыкновенная стена без намека на тайную дверь.

– Без паники, фальшивая Принцесса, – снова взялась за старое Вайлет. – Никто тебя не съест. Разве что немного покусает. С боков. Хотя и это чревато последствиями. Ты же ужасно ядовитая. Никакое противоядие не спасет.

Я подарила ей снисходительный взгляд. Еще посмотрим, кто кого тут погрызет.

С другой стороны, я против ректора – всё равно, что муравей против слона. Он уже не раз демонстрировал силу. Вот и сейчас показал себя во всей красе. Снова материализовался из воздуха. Вопросительно глянул на Вайлет, хмуря брови, мол, как посмела звать и отрывать от важных дел. А потом заметил меня и изумленно изогнул одну бровь.

– Что она тут делает? В смысле, как она... – Фредерик Ровэль запнулся.

Вайлет тяжело вздохнула, глядя на ректора насмешливо.

– Ты мне скажи, папочка, – бросила она и всплеснула руками. – Вот мне интересно, ты вообще ведешь подсчет внебрачных детей? Или тебе попросту плевать, кто и когда у тебя родился после очередных интрижек?

Я в шоке уставилась на Вайлет.

Папочка?!

Вот, черти! Так она не любовница! Она... она...

Стоп!

Что эта нахалка там сказала про подсчет внебрачных детей?

Она же не думает, что...

Но, кажется, именно так Вайлет и думала.

– В это тайное место может войти только действующий ректор и его прямые потомки, верно, пап? – поинтересовалась она у ректора издевательски. – А Теона... Или как ее там на самом деле? Она вошла. Легко и просто! Теперь понятно, почему мы в прошлый раз из-за моей магии приклеились к потолку, а сегодня из-за ее удара разлетелись в стены. Такова особенность нашей семьи! Братья и сестры Ровэль не могут сражаться друг против друга! Семейная магия не позволяет!

Повисла тишина. Единственный звук, который я слышала, был стук моего сердца.

А в голове крутилось:

«Неправда! Этого не может быть!»

Ведь так? Я знаю свое происхождение. Мой отец – маг Родерик Андерсон, которого Карл Лебонер убил по приказу Гильдии. Убил вместе со всеми в доме. Вместе с моей матерью Китти, которая от кого-то скрывалась.

Или...

Боги!

Может, она уже была беременна, когда попала в дом Андерсона?!

Может, потому и пряталась, выдавала себя за простого человека? Фредерик Ровэль тогда, скорее всего, уже был женат на Иоланте, а любовница на сносях не вписывалась в картину «идеального» брака. Вот молоденькой девчонке и пришлось сбежать, чтобы спокойно родить и воспитывать меня вдали от Академии Ровэль и настоящего отца.

Пугала ли меня эта мысль?

Я пока сама не понимала. Сердце продолжало учащенно биться, но мысли оставались ясными. Только факты в голове, и никаких эмоций в душе.

По крайней мере, пока.

Я перевела взгляд на ректора, ни капельки не изменившегося в лице, а он... Он провел ладонью по волосам и позвал:

– Луис!

Ответа не получил. Пришлось снова взывать к вредному дракону.

– Немедленно отзовись, ящерица ты ленивая!

– Обзываться-то зачем? – проворчал Луис. Его голос не шел из-за стены. Он заполнял помещение целиком. – Чего надо?

– Ты знал, верно? Потому пропустил фальшивую Принцессу? Отвечай, паразит!

– Я всегда почувствую кровь Ровэлей, – признался дракон после небольшой паузы. – А она – определенно Ровэль. Она – твой ребёнок.

– И почему ты молчал? Ты был обязан сказать мне!

– Нет, не обязан. Не в этом случае.

Брови ректора сошлись в одну линию.

– В каком еще случае?

– А это я не обязан разъяснять.

– Луис!

Ровэль злился. Сильно. Но дракона сей факт не страшил.

– Я подчиняюсь тебе. Магия заставляет. Но есть исключения. Твоя дочь – одно из них. Эта дочь. Новая. Не Вайлет. Всё. Разговор окончен. Я спать.

– Луис!

Ровэль едва кулаками не тряс, но «ручная» зверушка отказывалась отзываться.

– Пореже называйте его ящерицей, глядишь, отношения пойдут на лад, – съязвила я, не удержалась. А может, это просто сработала защитная реакция.

Он посмотрел на меня. В глаза. И спросил требовательно:

– Кто твоя мать?

Я усмехнулась в ответ.

– Угадайте. Переберите всех девиц, побывавших в вашей постели.

– Не смей говорить со мной в таком тоне, – ректор подошел вплотную.

Я видела огонь, пылавший в его глазах, но не боялась.

– Иначе что? – спросила без намека на страх и даже просто тревогу. – Я вас не боюсь. Я ведь не изнеженная Принцесса. Я дублер с большим опытом работы.

Он тут же сбавил обороты, вспомнив, что я из Гильдии.

– Это был простой вопрос.

– На который я не собираюсь давать ответ.

– Почему? – в голосе Ровэля прозвучали нотки любопытства.

– А с какой стати мне раскрывать имя матери? Она не поставила вас в известность о беременности, значит, не хотела, чтобы вы знали обо мне.

Я продолжала смотреть ему в глаза. Он тоже не отрывал от меня взгляда. И, кажется, теперь я стала ему интересна. С Вайлет всё давно было ясно. А я – загадка.  Нескучная загадка.

– Новость ничего для меня не меняет, – продолжила я уверенно. – В Академии у меня работа. Когда Теона родит, я исчезну. Навсегда. Я – самодостаточная личность и не нуждаюсь в вашей благосклонности или покровительстве, господин Ровэль. Я не собираюсь искать одобрения. Мне плевать, будете вы считать меня равной или ничтожеством, не оправдавшим надежд. У меня был отец. Отличный отец. Он был убийцей из Гильдии. Но дал мне всё, о чем можно мечтать: заботу, защиту, знания и навыки. Я та, кто есть, благодаря ему. Он бывал очень строгим. В обучении. Но никогда не унижал за ошибки. Отец помогал мне их исправлять и учил не допускать в будущем. Он меня поддерживал, а не критиковал. И другой отец мне не нужен. Особенно такой, как вы. Такой, который вытирает ноги о дочь. О дочь, которая из кожи вон лезет, чтобы заслужить уважение.

Ровэль усмехнулся и спросил:

– Всё сказала?

– Да. А теперь откройте чертову дверь.

Он развёл руками.

– Пожалуйста. Ты вольна идти, куда пожелаешь. Не стану задерживать. Мне, видишь ли, это ни к чему. Как ты и заметила, у меня уже есть дочь. Готовая к сотрудничеству.

Раздался щелчок пальцев, и стена отъехала в сторону.

Я, не говоря ни слова, покинула тайную библиотеку. Пошла по коридору Академии быстрым шагом, будто хотела поскорее оказаться подальше от Фредерика Ровэля. В висках стучало, а по телу разливался гнев. Эмоции пришли, хотя я и не понимала, почему злюсь. Какое мне дело, что Фредерик Ровэль меня отверг? Разве мне не должно быть всё равно? Я же не Вайлет, которая жаждет отцовского одобрения.

Кстати о Вайлет.

– Стой! – раздалось мне вслед. – Да подожди ты!

– Чего тебе? – я резко развернулась и глянула на вновь обретенную сестричку с вызовом.

Она закатила глаза.

– Упертая. Как баран. Или дракон. Зато теперь понятно, почему он воспылал к тебе любовью. Даже прокатить решил.

– Ревнуешь? – бросила я жестко.

– Нет, – она вздохнула. – Слушай. Не обращай внимания на отца. От его сердца давно ничего не осталось. Он любил трех магинь: мать, сестру и еще одну девушку, на которой хотел жениться. Но все они умерли. Гораздо раньше, чем могли. А мы... Мы – последствие его многочисленных измен ненавистной жене.

– О! То есть, мы с тобой в одной лодке? – осведомилась я ехидно.

– Если захочешь, – Вайлет посмотрела пристально и, как мне показалось, с надеждой. – Нам необязательно продолжать враждовать.

– Будем сестрами?

– Мы уже сестры, нравится тебе это или нет.

– Зачем тебе это? – спросила я, а сама... Сама почувствовала странную тоску на сердце.

– У меня никого нет, – дала Вайлет простой ответ. – Кроме отца. Мать, правда, жива. Но она отказалась от меня сразу после рождения и знать не желает. Мы можем быть не чужими друг другу. Если тебе это, конечно, нужно.

Я молчала. Язык будто к гортани приклеился.

А потом я пролепетала, что подумаю, и побрела прочь.

– Как тебя зовут? – спросила Вайлет в спину. – Не бойся, отцу я не скажу.

Я не собиралась отвечать, однако с губ сорвалось само собой:

– Клара.

– Ого! – изумилась Вайлет, а заметив мое недоумение, уточнила: – Ты не знала?

– Чего не знала? – напряглась я.

– Так звали нашу бабушку. Мать ректора.

Глава 18. Подозрения

Я не могла сомкнуть глаз. Не помогали ни усталость (я ведь не спала больше суток), ни хваленый способ бороться с бессонницей. Я представляла озеро, пыталась заставить мысли в голове перестать носиться вихрями. Но они не слушались, продолжали бесконечное кружение. Я хотела не думать о Фредерике Ровэле. Я жаждала! Но не получалось. Его лицо так и стояло перед глазами. Хмурое лицо и равнодушный взгляд. В какой-то момент я стала ему интересна. Но поняв, что я не собираюсь пресмыкаться, ректор сбросил меня со счетов.

И что теперь? Будет гнобить или игнорировать? Он ведь говорил, что сама магия обязывает его обучать всех особенных студентов, переступивших порог Академии. С другой стороны, я не студентка. Я самозванка, занявшее место другой девушки.

Но боги! Почему я так переживаю?

Вайлет ведь правильно подметила: мы лишь последствия измен Фредерика Ровэля ненавистной жене. Случайности. Дети, которые бы не появились на свет, будь этот маг верным мужем. Вот только интересно, кого боялась моя мать? Кого называла врагами? Она говорила о них во множественном числе. Их было, как минимум, двое. Одной могла быть покойная ныне Иоланта. А кто второй? Сам ректор? Может, мама не хотела отношений с ним, а он ее заставил. Ровэль из тех, кто привык получать желаемое. Ну а сбежала мама, опасаясь за наши жизни. Понимала, что ректору магического учебного заведения не нужен внебрачный ребёнок. Вайлет же он дочерью не объявляет. Позволяет окружающим считать ее любовницей, но не признается в давнем грехе.

С этой «стройной» теорией я заснула. Под утро. Проспала всего два часа. Но это было лучше, чем вообще ничего. Я хоть чуть-чуть восстановила силы. Хотя бы физические. Душевные оставляли желать лучшего.

...Первую лекцию традиционно вел Антуан Вэбб. Он удивленно посмотрел на мое бледное лицо, а потом всю лекцию косился. Я же то и дело поглядывала на два пустых места, которые обычно занимали Принц и его кукла. Оба отсутствовали. И мне это категорически не нравилось. Дэниэл вчера собирался встретиться с Эдмундом Россом.  Вечером я не смогла выяснить, как прошел разговор, если тот вообще состоялся. Я отправила в мужской блок письмо, но ответа не получила и пришла к выводу, что Принц еще не вернулся. А теперь... Теперь он не появился на лекции. И куклу не прислал. Это был плохой знак. Чертовски плохой. Я верила в порядочность Ардэна. Точнее, в его преданность моему отцу – Карлу Лебонеру. И всё же... Что угодно могло пойти наперекосяк.

Лекция, наконец, закончилась, и почти все разошлись. Я осталась сидеть в аудитории, ощущая неимоверную усталость. Еще ни одно задание настолько меня не выматывало. Впрочем, это всё уже перестало быть просто заданием. Вмешалось личное. Слишком личное.

– Всё в порядке? – спросила Ди.

Они с Манон задержались, взирая на меня с опаской.

– Да, в порядке. Идите на следующую лекцию. Я скоро к вам присоединюсь.

Девчонки послушались. Ушли. А я еще немного посидела за партой, раздумывая, что делать: выждать или начать розыски Дэниэла прямо сейчас. Вполне возможно, он просто отсыпается после вылазки. Потому тут нет ни его, ни Манфреда. Куклой же нельзя управлять во сне. Поразмыслив несколько минут, я решила дать тайному Принцу еще немного времени, а потом начинать глобальный розыск. Пока же я просто спрошу у кого-нибудь из парней, видели ли они Джеймса Гордона. Аккуратно и ненавязчиво.

Я поднялась, намереваясь покинуть аудиторию, однако путь оказался «перекрыт». В коридоре ссорились. Громогласно.

– Ты сам идиот, Вэбб! Нечего перекладывать с больной головы на здоровую!

– Иди к дьяволу, Бергман! Я эту перечницу и пальцем не трогал! Не знаю, почему все доносят Джонсу на меня! Но уверен, без тебя не обошлось! И вообще, это ты один из последних видел ее живой!

Я криво усмехнулась. Бергман, значит. Тот самый Клаус Бергман, который застукал меня, когда я угрожала Иоланте Ровэль. К слову, как раз о ней нынче и шла речь.

– Именно поэтому с моей стороны было бы огромной глупостью причинять ей вред! – бросил, тем временем, Бергман Вэббу.

– Разве? Говорят, она постоянно к тебе приставала, желала видеть в любовниках!

– А я слышал – тебя!

– Да замолчите вы оба! Ссоритесь, как петухи, честное слово.

Теперь я закатила глаза, ибо узнала голос новоявленной сестрички.

А Вайлет продолжила:

– Вам бы в цирке выступать.

– Вот, спасибо, – пробурчал Бергман, который, как поговаривали, неровно дышал к тайной дочке ректора.

– Какая разница, кто убил мегеру, – бросила та. – Он сделал всем одолжение.

– Разница есть, – не согласился Вэбб. – Обвинить могут, кого угодно.

– Уж точно не тебя. Никто не поверит, что ты способен на убийство. И вообще....

– Тссс,  – прошипел Бергман. – Тут кто-то есть.

И он без предупреждения вошел в аудиторию. Увидел меня и почти зарычал:

– Подслушиваете, Ваше Высочество. Ах, как нехорошо.

Если он думал, что обвинение меня смутит, то сильно заблуждался.

– С какой стати мне это делать? Меня мало интересует убийство профессора Ровэль. А в подслушивании не было никакой необходимости. Вы все орете так, что вас половина замка прекрасно слышит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– А может, это ты ее убила? – Бергман прищурился. – Я помню, как ты сидела на бедняжке и угрожала холодным оружием.

Хотелось ему врезать. Честное слово. В нос. Или в подбородок.

И всё же я понимала, что он – педагог, и руки распускать не стоит.

– Теперь она бедняжка? – уточнила я. – Только что все называли ее мегерой и перечницей.

– Не я, – ответил Бергман, глядя на меня сверху вниз. – А ты ее явно не любила.

– Покажите, кто любил Иоланту, – вмешалась Вайлет, прежде чем я открыла рот. – Отстань от Теоны, Клаус, – она взяла меня за локоть и потянула прочь.

Тот вытаращил глаза.

– С чего вдруг заступничество?

– Теона – моя ученица. Ректор попросил поработать с ней индивидуально. Так что сделай одолжение, не лезь к девушке с идиотскими обвинениями.

И она потянула меня дальше по коридору. Я не возражала. Конечно, я и сама могла дать достойный ответ Бергману. Но раз Вайлет предлагает вариант прекращения неприятной беседы без дополнительной пикировки, грех им не воспользоваться.

– Значит, вину пытаются свалить на Вэбба? – спросила я, когда мы отошли на большое расстояние.

– Кто-то хочет определенно, – кивнула Вайлет. – Хотя вариант бредовый. Но народ на взводе. Педагогов напрягает расследование. А еще то, что среди нас убийца. Да, конечно, Иоланту мог прикончить и студент. Но всё же у нашего брата мотивов куда больше. Она тут каждому успела напакостить. Вот все и нервничают, косятся друг на друга. Джонс своими приставаниями то к одному, то к другому только ухудшает ситуацию. А теперь еще и студент пропал. Будто мало было без этого проблем.

– Какой студент? – я напряглась. – Джеймс Гордон?

Вайлет посмотрела с подозрением.

– С чего ты так решила?

– Его не было на лекции.

– У вас роман? – она подмигнула.

– Нет, – отрезала я. – Вечная конфронтация.

– С этого нередко всё и начинается. Ладно-ладно, – Вайлет выставила ладони вперед, показывая, что шутки обо мне и Джеймсе закончены. – Пропал другой студент. Второкурсник. Эдмунд Росс.

Я выругалась про себя. Дергалась из-за Дэниэла, и даже не сообразила, что речь идет о нашем пленнике. Обнаружили его исчезновение, значит. Это нехорошо.

– Знаешь его?

– Нет, – соврала я. – По крайней мере, имя незнакомое.

– В общем, парень не объявлялся пару дней. Сначала соседи по блоку промолчали, мало ли какие у него дела. Но сегодня утром забили тревогу. Теперь господин Джонс озадачен помимо убийства жены ректора, еще и пропажей студента.

– Что ж, он – специалист, пусть расследует.

Я выдавила улыбку, хотя саму не слишком вдохновило участие сыщика. Он, правда, профи, хоть и притворяется занудой. Ох, главное, чтоб Дэниэл вернулся, не напортачив. В остальном бояться нечего. Эдмунд Росс никак не связан ни с Принцессой Теоной, ни с Джеймсом Гордоном, ни с Манон, которая выманила парня в тот вечер.