Текст книги "Тайный принц, или Студентка на замену (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Спасибо, – поблагодарила Ди, глядевшая на меня с благодарностью и преданностью. Было очевидно, что я приобрела в ее лице если не друга, то соратника точно.

– Не за что. Они заслужили.

Я продолжила завтрак. Остальные тоже уткнулись в тарелки. Только одна из девиц не удержалась и спросила Ди:

– А что за неприятности у твоей семьи?

Щеки девушки порозовели, но под пристальными взглядами она призналась:

– Отец сделал несколько неудачных вложений и потерял много денег. Мы продали дом, семейные драгоценности, переехали в жилье поменьше. Я должна была выйти замуж за Адриана, но его родители настояли на расторжении помолвки. Еще от нас отвернулись все прежние друзья. В том числе Солберги – семья Эмилии. Хорошо еще, что я артефактор. Отец раньше не хотел, чтобы я использовала способности. Они у меня от мамы, а она после замужества забыла о даре. Но теперь... У меня нет наследства, нет богатого кандидата в мужья, а как артефактор, в будущем я смогу себя обеспечивать. Ну, если переживу учебу. Профессор Пратт явно не считает меня способной.

– Как и всех, – усмехнулась я. – Кроме себя любимой. Сожалею, Ди. Насчет трудностей, с которыми пришлось столкнуться семье. Что до Адриана... Знаешь, тебе повезло. Он явно не предел мечтаний. Однажды ты встретишь кого-то более достойного и благородного.

На этом тему закрыли окончательно и продолжили трапезу. Моя тарелка почти опустела. Я собралась, было, отправить в рот последний кусочек омлета, но увы... на подходе была неприятность номер два.

– Ложитесь! – завопил кто-то. – Это чернильная бомба!

– Все под стол! – скомандовала я и юркнула туда первой.

У меня-то реакция отменная. Чего не скажешь о других. Разве что Эмма и Манон успели ко мне присоединиться. Остальным нашим соседкам, да и большинству студентов, находящихся в обеденном зале, судя по визгу и проклятьям, досталось изрядно.

– Похоже, уроки сегодня начнутся позже обычного, – протянула Манон. – Всем теперь придется отмываться. Следы чернильных бомб магия не выводит. Только особенное мыло. Чертовски едкое.

– А у тебя, чувствуется, богатый опыт по выведению чернильных пятен, – усмехнулась Эмма. Манон была простолюдинкой, так что с ней служанка могла общаться на равных.

– Всякое случалось, – отозвалась та, ни сколько не оскорбившись. – Интересно, кто этот смертник? – она высунула голову из-под стола. – Его же исключат. Без права на восстановление.

– Если вычислят, – я выбралась из укрытия, посчитав, что опасность миновала. – Если он умен и ловок, то отправил бомбу, не оставив следов. Это вполне возможно, коли постараться.

– Откуда у Принцессы такие познания о чернильных бомбах? – поинтересовалась Манон.

Я мысленно обругала себя. Вот и вышла из образа.

– Видишь ли, когда деятельный ребёнок постоянно сидит взаперти, да еще и под вуалью прячется, он начинает интересоваться многими неожиданными вещами. Ого!

Картина предстала, конечно, умопомрачительная. Большинство студентов не просто покрылись брызгами. Кожа приобрела стойкий фиолетовый цвет. Однако меня впечатлило не это. Чернильная бомба каким-то чудом умудрилась не израсходоваться полностью. Многоугольник, похожий на бумажный, но гораздо прочнее, сердито жужжа, бился в магический купол, за которым успели спрятаться Принц и его кукла.

– Кому это вы так не угодили, господа Гордон и Морс? И чем?

Нет, вопрос задала не я. Ректор Ровэль собственный персоной. Он появился в столовой внезапно, прямо из воздуха, чем поразил всех сильнее чернильной бомбы и ее последствий.

– Понятия не имеем, – отозвался тайный Принц. – Может, дело в нашей защите. Бомбе просто хочется испачкать всех в обеденном зале.

– Плохая попытка, – усмехнулся ректор. – На меня же она не нападает. И на этих трех леди тоже, – он кивнул на нас. – Хотите еще попробовать назвать причину?

– Нет.

– Жаль, мне было бы интересно послушать ваши предположения. И раз не хотите откровенничать, выбирайтесь сами. Я не стану обезвреживать эту упорную магическую вещицу.

Меня позабавило поведение Ровэля. И я была не против, чтобы Дэниэл встретился-таки с бомбой. Или хотя бы основательно поднапрягся, избегая чернильного ливня на свою голову. И кстати, у меня предположения имелись. Я почти не сомневалась, что веселую жизнь Принцу и всем остальным устроил Мартин Фэрли – студент, которого Дэниэл заставил повисеть вниз головой после издевательств над Манон.

К сожалению, я напрасно злорадствовала из-за непростой ситуации, в которую угодили Принц с куклой. Ибо третья неприятность была на подходе.

– Ваше Высочество, не соблаговолите ли последовать за мной? – осведомился ректор язвительно. – Мы не закончили вчерашний разговор.

– Сейчас? – спросила я хрипло. – У меня лекция.

– Первая лекция, без сомнения, отменится, – он провел рукой по воздуху, указывая на чернильный бедлам. – А на вторую вы успеете. Обещаю.

Я подчинилась. А что еще оставалось?

Мы вышли в коридор. Первыми из всех. Я не знала, куда намеревается отвести меня ректор. Может, в свой кабинет? Хотя, как гласили слухи, туда попадали только избранные из избранных. Он даже собственную женушку туда не пускал. Будто дракон охранял свое логово от вторжений. Вот и меня не удостоил чести. Завел в первый попавшийся зал.

– Что ты видела? – спросил он.

– Вы о чем? – я прикинулась дурочкой, хотя прекрасно поняла суть вопроса.

Ровэль хотел знать подробности моего путешествия в прошлое.

– Ты знаешь, о чем. Кого при тебе убили мечом смерти?

– Не ваше дело.

Он побагровел.

– Не смей говорить со мной в подобном тоне. Мне плевать, что ты Принцесса. Академия выше обоих королевских семейств. Я не подчиняюсь никому. Спасибо древнему договору между семьей Ровэль и правящими кланами Ирравии и Каталии.

– Значит, тем более, это не ваше дело, – не сдавалась я. – Это дела сугубо ирравийские. Причем, тайные, не подлежащие разглашению. И как бы высоко ни находилась Академия,  пусть даже на высоте драконьего полета, вам не полагается об этом слышать.

Ровэль усмехнулся. Я могла поклясться, что весело. Кажется, его позабавили мои слова.

А вслух он сказал:

– Прикуси язычок, язва. И хорошенько подумай над своим будущим здесь. Я ведь от тебя не отстану. Либо придется признать в себе магию, либо сбежать из Академии.

– Зачем вам это? – спросила я прямо. – У вас некие счеты с моей семьей?

– Нет. Только магический договор с Академией. Его заключает каждый ректор, вступая в должность. Я обязан выявить всех магов, перешагнувших порог нашего учебного заведения, и научить (пусть даже с боем) управлять способностями.

Я едва не зарычала.

Именно что с боем!

– К тому же, если ты не забыла, у тебя внутри звезда смерти, – продолжил Ровэль. – Подозреваю, ты не против от нее избавиться.

– Не против, – подтвердила я. – Можете помочь?

– Только при твоем содействии. Магическом содействии. И это не попытка заставить тебя пользоваться магией. Я лишь констатирую факт. Без твоего непосредственного участия я ничего не смогу сделать. Звезда останется внутри и однажды навредит тебе по-крупному.

Он с минуту взирал на меня, а потом спросил:

– Ну? Что ты решила, Теона Ирравийская?

– Я не маг. Точка.

Ровэль разочарованно вздохнул.

– Тебе же хуже.

****

Ректор ошибся. Не состоялась не только первая лекция. Но и вторая. Даже на третью пришли далеко не все студенты, а особенно студентки. Ди, правда, явилась. Но ей повезло. Мы-то с Манон не пострадали от чернильной бомбы, так что ванная комната была в полном ее распоряжении. Остальные девицы явно не поделили упомянутое помещение, и на лекцию жены ректора явились лишь победительницы. Мегере это, разумеется, по душе не пришлось. Она обвела хмурым взглядом ряды парт, где хватало свободных мест, и протянула сладко:

– Будьте добры, передайте отсутствующим, что их ждет дополнительная контрольная работа, от которой будет зависеть допуск к экзамену.

Профессор Ровэль заметила меня и скривилась.

– Как удивительно, Ваше Высочество, что вы успели отмыться.

Теперь она знала, кто я. Но, как и супруг, не считалась с королевским статусом. Мол, подумаешь, какая невидаль.

– Ей и не пришлось. Она под столом отсиделась. Успела капитулировать.

Это сказал Дэниэл. Какого рожна ему понадобилось открывать рот, я не имела понятия. Возможно, истратил все силы на купол и последующую борьбу с чернильной бомбой, а теперь желал отыграться. Хоть на ком-нибудь.

– У меня хорошая реакция, – пожала я плечами. – А вам бы, господин Гордон, лучше вообще помолчать, учитывая, что произошедшее – ваша вина. Ваша и вашего друга Оливера Морса. Где вы его потеряли, кстати?

Дэниэл явился на лекцию без куклы. Видно, не осталось сил ею управлять.

– В ванне утопил, – съязвил тайный Принц. – И с чего вы взяли, что я в чем-то виноват, Ваше ирравийское Высочество?

– Бомба охотилась за вами.

– Это не доказано.

– А, по-моему, очень даже до...

– Хватит! – прикрикнула мегера Ровэль. – Пререкаться будете в другом месте. Но если вам, Ваше Высочество, так хочется поупражняться в красноречии, я предоставлю такую возможность прямо сейчас. Когда впервые был использован портал?

– Триста двадцать три года назад, – отчеканила я. – Магом по имени Рудольф Колл. Портал стал результатом ошибки. Колл всего лишь хотел придумывать способ левитировать вещи на более дальние расстояния, чем это было возможно. А в итоге перенес сам себя на другой конец королевства. Правда, понадобилось еще лет десять, чтобы разобраться, как сие удалось, и повторить опыт.

– А кто из магов создал первый артефакт?

– На этот вопрос нет точного ответа. В каждой стране, в том числе, в Ирравии и Каталии, приписывают сие достижение местным магам.

– Когда в Каталии обнаружили артефакт под названием «Синий оракул», и какие у него силы?

Я знала и этот ответ, но решила, что на сегодня хватит проверять терпение мегеры на прочность. Сделала вид, что растерялась, даже губу нижнюю закусила.

– То-то же, – усмехнулась та. – Нечего тут изображать всезнайку.

Я уставилась в стол, будто мне, правда, неловко. Пусть думает, что победила. Так безопаснее. Я же не собственные знания прибыла сюда демонстрировать, а выиграть время для нанимательницы.

– Тема сегодняшней лекции – каталийский маг по имени Дэрилл Вайс, – мегера, наконец, приступила к непосредственным обязанностям. – Он жил около тысячи лет назад и сделал немало полезного для магического сообщества. Кто может сказать, какое достижение он сам считал самым выдающимся?

Руку подняла только одна студентка. Ди.

– Вы уверены, что знаете ответ? – усомнилась профессорша.

– Да. Дэрилл Вайс – мой предок. По материнской линии. У нас дома хранится часть его дневников. Из тех, что не были переданы главному музею Каталии.

– Вот как, – протянула мегера. – Но вы не маг?

– Нет. Артефактор.

– Какая жалость. Быть потомком великого мага, и не получить ни крупицы таланта. Ладно, хотя бы ответьте на мой вопрос.

– Дэрилл Вайс главным достижением считал связующую магию.

– Верно. Кто знает, что это? Может вы? – она ткнула пальцем в сторону Манон.

Та не стушевалась.

– Это когда два мага оказываются связанными ментально. Могут чувствовать друг друга на расстоянии и даже заимствовать энергию в случае необходимости.

– Правильно. Сейчас я продемонстрирую, как это бывает.

Никто не успел ничего понять, а мегера уже хлопнула в ладоши.

По аудитории пронесся свистящий звук, и я ощутила жар в животе. Такой, что вот-вот скрутит и вывернет наизнанку. Впрочем, это ощущение быстро прошло, и я уставилась на ректорскую женушку.

– Что вы сделали? – спросила яростно.

– Связала вас кое с кем. Посчитала, это будет забавным.

Она щелкнула пальцами и... в меня ударил взявшийся из ниоткуда желудь. Прямиком в лоб. Вот только боли я не почувствовала. Вместо меня вскрикнул тайный Принц.

– Вы понимаете, что это совершенно не смешно? – процедила я, поняв, что гарпия натворила.

– Отчего же? Очень даже смешно. Как это исправить, выясняйте сами. По крайней мере, один из вас точно маг. А сейчас можете оба быть свободны.

Я вылетела в коридор первой и дождалась Дэниэла, на лбу которого успела появиться шишка.

– Исправь это! – велела я.

Он потер место удара и спросил:

– Зачем? Это же выход. Я теперь смогу заимствовать твою энергию в любое время. Не придется просить.

– Ух! – я готова была выпустить изо рта пламя, не хуже Луиса.

– Да брось, Теона. Я же твой будущий муж. А невеста обязана всячески помогать жениху. Всем, чем потребуется.

Я на миг закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться.

Связующая магия, говорите? Ладно! Я не могу ее снять. Но заблокировать на пару секунд очень даже.

– Знаешь, что тебе сейчас потребуется? – процедила я сквозь зубы. – Лекарь!

И... изо всех сил двинула нахалу кулаком в подбородок.

Не ожидавший удара Дэниэл качнулся и плюхнулся на пятую точку.

– И кстати, – объявила я, пока он ошалело взирал на меня, потирая челюсть, – тебе бы пригодился «Синий оракул». Он умеет предсказывать, стоит ли заключать брак с той или иной девушкой, или лучше бежать от нее подальше!

Глава 9. Все ненавидят мегеру

Паразит не стал ждать. Использовал связующую магию, едва вернулся к себе. Я это почувствовала сполна. Чуть сознание не потеряла, когда вмиг лишилась изрядной доли энергии. Пообещала мысленно, что непременно прибью гада при следующей встрече, и отправилась на обед. Однако трапеза не состоялась. Гномы, которые занимались в замке уборкой, не успели отмыть обеденный зал от чернил. Повара выдавали студентам по  пайку, в который входили два куска пирога (мясного и яблочного) и бутылочка с виноградным соком.

Свой обед я уплела, стоя в одиночестве у окна и глядя на море. Пусть и не на настоящее. Академии полагалось выходить окнами на Террану – город, в котором она находилась. Однако с замком всё было не так. Благодаря магии, само собой. Его коридоры переплетались, нарушая все законы физики, на крыше располагался огромный сад, не способный в реальности там уместиться, а окна... Из каждого открывался свой неповторимый вид: на леса, реки, шумные площади, тихие улочки или на море, как сейчас.

– Добрый день, – рядом со мной остановилась Дейзи – местная «наемница», которой я поручила выяснить, как мой неприятель Эдмунд Росс попал в Академию.

– Есть новости?

– Пока нет. Но я работаю. Правда, – Дейзи нахмурилась и пояснила: – Мне, признаться, самой неловко из-за задержки. Обычно я управляюсь с заданиями быстро. Но тут загадка на загадке. Мне пока удалось лишь выяснить, что след ведет в Каталию. Но я обязательно узнаю, кто стоит за этим позёром.

– Чем быстрее, тем лучше, – проговорила я.

Пока Эдмунд не предпринимал попыток насолить мне. Но кто знает, как долго продлится затишье?

Мимо прошел Антуан Вэбб, который вел у нас историю двух стран, и по традиции заискивающе улыбнулся мне. Я скривилась, что не осталось незамеченным Дейзи.

– Идиот, – протянула она насмешливо.

– Как его вообще назначили профессором?

– Очень просто, – девушка закатила глаза. – Он протеже Иоланты Ровэль – жены ректора. Ходил в любимчиках в бытность студентом.

– У нее бывают любимчики? – изумилась я.

– Да. Некоторые смазливые юноши. Надо же женщине как-то развлекаться и удовлетворять потребности, коли супруг этим заниматься не намерен.

Я с трудом сдержала смешок и глянула на Дейзи с толикой уважения. Мало кто решится говорить о Ровэлях в подобном тоне. С другой стороны, я и раньше подозревала, что за ней кто-то стоит.

– Как они вообще поженились?

– Этого брака хотел папенька нынешнего ректора. Видите ли, ему предсказали, что только в случае этого брака на свет появится необходимый клану наследник. Со всеми способностями Ровэлей. Фредерику пришлось подчиниться, хотя он не желал жениться на этой женщине. Но Иоланта так и не сумела произвести на свет ни одного ребёнка. Ни со способностями, ни без них. И не произведет. В силу возраста. У ректора осталась только одна возможность: прибить нынешнюю супругу, сказать всем, что так и было, потом взять в жену кого-нибудь помоложе.

Я улыбнулась. Мне всё больше нравилась Дейзи. С юмором девушка. Пусть юмор и черноват.

...Встречи с тайным Принцем долго ждать не пришлось. Вечером он явился на тренировку к ректору. Вместе с куклой, успевшей подпитаться моей энергией. Я подарила Дэниэлу яростный взгляд. Мол, держись, голубчик. Он усмехнулся в ответ и поморщился. Пострадавшая челюсть, на которой красовался синяк, давала о себе знать.

– Ну? Готовы к очередному сражению? – спросил Ровэль с привычной издевкой.

Разумеется, ответа он не дождался. Выпустил очередных противников.

На этот раз в меня полетел уже отлично знакомый огненный шар. Я выругалась и при первой атаке отскочила в сторону. Дэниэл бился с двумя хищными птицами. И за себя, и за Манфреда. Одна из них задела его плечо когтями, и я охнула. Скорее, от неожиданности, нежели от боли. Я из Гильдии, а там неженок не держат. Просто уворачиваясь от огненного шара, успела позабыть, что любые травмы женишка аукнутся мне. Однако боль в плече навела на интересную мысль.

– Ладно, в эту игру можно играть в четыре руки, – прошипела я под нос, мстительно глядя на Дэниэла. Он вовсю использовал магию против птиц.

Шар снова полетел в меня, а я.... я просто застыла столбом. Замер и ректор, глядя с нескрываемым любопытством. Наверняка, думал, что я готова использовать магию.

Однако я ничего не сделала. Абсолютно ничего. Позволила шару меня коснуться.

Руке и бедру полагалось взорваться от нестерпимой боли.

Вот только вскрикнула не я. Женишок!

Дэниэл упал на пол и яростно взвыл.

– Ну, зараза!

– А я тебе предлагала разорвать связующую магию! – крикнула я. – Сам не захотел. Теперь пожинай плоды.

– Убить тебя мало, Теона!

А ректор расхохотался. Почти до слёз.

– Браво. Кажется, Принцесса нашла способ продержаться на моих тренировках еще один день. Однако полагаю, господин Гордон пересмотрит свое решение насчет связующей магии. Поднимайтесь и живо к лекарям. Нечего протирать собой пол. Вы тоже свободны, Ваше Высочество. Иначе рискуете сильнее потрепать и без того травмированного студента.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я вылетела в коридор и рванула прочь, чтобы не остаться наедине со злым, как тысяча чертей, Дэниэлом. Посчитала, что новые стычки нам сегодня ни к чему. Хотя лучше бы осталась с тайным Принцем, ибо миновав очередной поворот умудрилась стать свидетельницей крайне неприятной сцены.

Посреди коридора стояли Иоланта Ровэль и Вайлет Гресс. Дамы взирали друг на друга с неприкрытой ненавистью, почти готовые вцепиться оппонентке в горло.

– Думаешь, тебе всё позволено, маленькая дрянь?! – вопрошала супруга ректора. – Думаешь, ты на особом счету?! Он не защитит тебя от всего на свете. И уж точно не от меня. Я его не боюсь!

– И правильно! – бросила Вайлет. – Бояться стоит меня. Я – не он. Терпеть твои мерзости не буду. Быстро найду на тебя управу, старая мегера.

– О! Ты думаешь, молодость и красота вечны? – процедила та сквозь зубы. – Не успеешь оглянуться, и станешь никому не нужной. Мне-то хватило ума выйти замуж за влиятельного мужчину, а ты так и останешься подстилкой. До той поры, пока не утратишь всю привлекательность, и тебя не выставят вон.

Вайлет криво усмехнулась.

– Знаю я, как ты вышла замуж за влиятельного мужчину. Твой брак построен на крови. Твои руки в ней по локоть.

Эти слова задели супругу ректора гораздо сильнее, чем недавний эпитет. Она зашипела и с размаху ударила молодую преподавательницу по лицу.

Та ахнула от неожиданности. Я, к сожалению, тоже, и моё присутствие заметили.

– Подслушиваешь? – процедила мегера сквозь зубы.

– Нет, – ответила я поспешно. – Просто мимо шла.

– Вот и иди мимо! – приказали мне.

Я подчинилась. Торопливо зашагала прочь.

Женушка ректора сделала то же самое. Она считала разборки с Вайлет законченными.

Но у той было иное мнение.

– Ты мне заплатишь за пощечину, корова! – крикнула Вайлет вслед.

Иоланта Ровэль на это хмыкнула и... догнала меня. Видно, «победы» над соперницей было мало. Хотелось дополнительно сцедить яд.

– Послушай меня внимательно, Принцесса, – проговорила она задиристым тоном. – Держись подальше от моего мужа.

Я аж растерялась.

– В смысле?

– Ой, не делай такое удивленное лицо. Я слышала, он заинтересовался твоими магическими способностями. С этого вечно всё начинается. Даже не рассчитывай, что вместе с индивидуальными занятиями получишь и самого Фредерика.

Меня в моей насыщенной жизни было не так-то просто удивить. Но этой корове (простите боги!) сие удалось. Я стояла и взирала на нее, как на умалишенную.

– Сдался мне ваш Фредерик, – бросила я сердито. – Во-первых, мне нравятся мужчины помоложе. Во-вторых, я – Принцесса Ирравии. Для меня Принца найдут. В-третьих, я уж точно не из тех, кто готов прыгать в постель ради хороших оценок на экзаменах. Сделайте одолжение, профессор Ровэль, воюйте с реальными любовницами мужа, а не с выдуманными.

Я не стала дожидаться ответа, вознамерилась удалиться гордой походкой. Но не дали. Мегера потеряла всякий контроль над собой и вцепилась в мою густую шевелюру мертвой хваткой. Будто спикировавший коршун когтистой лапой.

Я не вскрикнула. Сжала зубы и...

Моё терпение лопнуло. Ну, в самом деле! Еще не хватало, чтобы меня за волосы таскали! Пусть боли я не почувствовала (видимо, она досталась Дэниэлу), но злость взяла основательная.

Я ловко вывернулась, организовала неприятельнице подсечку и...

– Послушайте меня очень внимательно, профессор Ровэль, – процедила я, сидя на дамочке сверху и приставив к ее горлу шпильку, которую вытащила из пострадавшей прически. – Не советую лезть ко мне с беспочвенными обвинениями, а тем более сметь прикасаться. Если Вайлет Гресс готова терпеть рукоприкладство, я не их тех, кто спускает подобное. Меня с детства учили, что надо давать сдачи. Да, вот такая странная я Принцесса. Не изнеженная, а боевая!

Профессор Ровэль молчала. Только глядела затравленно. Видно, прочла в моих глазах нечто та-акое, что ее испугало. Да и шпилька у горла сделала своё дело.

Кто-то кашлянул.

Я повернулась на звук и увидела мужчину лет тридцати. Со светлыми волосами, собранными в хвост. Очень бледного. Причем, побледнел он не от моих действий. Блеклость была врожденной. Ему даже брови с ресницами достались не черные, а белые.

– Вам не кажется, что нападать на профессора – последнее дело? – спросил он жестко.

– Тут еще вопрос, кто на кого напал, – проговорила я, поднимаясь.

– Убирайтесь вон! – приказал он. – И я непременно доложу о вашем поведении ректору. Пусть вы сто раз Принцесса, подобное поведение здесь неприемлемо!

Я подчинилась. Только поправила прическу и платье.

Напугал! Я сильно сомневалась, что ректор огорчится из-за взбучки, устроенной его нелюбимой женушке. Еще и спасибо скажет.

****

За ужином (обеденный зал, наконец, привели в порядок) я решила поинтересоваться у девушек личностью блондина. Мне не понравилось, как тот на меня смотрел. С откровенным презрением! Следовало выяснить, кто он такой. Для понимания, с кем я имею дело.

– Его зовут Клаус Бергман, – охотно пояснила одна из девиц.

– Он преподает зелья, – вторила другая.

– Зелья? – удивилась я. – Мужчина?

Обычно подобная «наука» была делом женщин. У них с зельями всегда ладилось лучше.

– Он гений в приготовлении зелий, – поведали мне. – В бытность студентом превзошел всех остальных, а потом остался тут работать. Прежняя преподавательница как раз отправлялась на заслуженный отдых и с радостью передала ему свой пост.

– А еще говорят, – вмешалась в разговор Ди, помешивая ложечкой творожный десерт, – что Клаус Бергман неровно дышит к Вайлет Гресс. Еще с тех пор, как она была студенткой.

Я закатила глаза. Не Академия, а любовная неразбериха. Бергман неравнодушен к Гресс. Та к ректору. Хотя у него есть законная жена и постоянная любовница – Тильда Пратт. Плюс супруга подозревает, что он продолжает развлекаться со студентками. И наверняка, не без причины подозревает. Иначе не цеплялась бы ко мне.

– Говорят, Гресс – протеже ректора, – протянула я, предлагая девушкам развить тему.

Как ни странно, ответила Манон.

– Она была любимой студенткой. Ректор лично занимался ее обучением. Гресс попала в Академию из-за магических способностей. Выдающихся способностей. Богатых родственников у нее нет. Она – подкидыш. Оставили возле приюта после рождения. Зато теперь она профессор. Постоянно живет в Академии.

Судя по тону Манон, она была не против повторить судьбу Вайлет Гресс. По крайней мере, ту часть, где шла речь о должности. Я могла ее понять. О собственном прошлом Манон не распространялась, но мы знали, что она простолюдинка, а значит, перспективы так себе. Даже полноценное магическое образование не давало шансов занять уютное местечко под солнцем. Манон ведь всё равно останется женщиной из низших слоев. Ни карьеру успешную не сделать, ни замуж удачно не выйти. Можно, конечно, найти простого парня – работящего и заботливого. Но мне казалось, Манон хочет гораздо большего. В ней угадывалась скрытая кровь аристократов, и та давала о себе знать.

– А меня не удивляет, что ректор бегает за другими юбками, – проговорила Ди. – При такой-то жене! И дело даже не во внешности. Чтобы быть... хм... жаркой женщиной, не обязательно родиться писаной красоткой. А Иоланта Ровэль – настоящая мегера. Ее все в Академии ненавидят. И студенты, и педагоги.

– Я слышала, некоторым мужчинам она оказывает особое расположение, – подкинула я еще «хвороста» в разговор.

Девушка, которая свела меня с Дейзи, закатила глаза.

– Они сами не рады такому вниманию. И отказать проблематично, и ублажать мегеру не хочется. В прошлом году один профессор, причем любимец студентов, работы лишился. Иоланта его попросту выжила. За то, что не ответил на ее притязания.

…Мы уже уходили из обеденного зала, когда туда примчался перевязанный Дэниэл. Увидел меня, скривился и попытался проскользнуть мимо.

Однако я преградила дорогу.

– Когда займемся уничтожением связующей магии?

Он в ответ прорычал нечто неразборчивое и просочился-таки в зал.

– Может, он любит боль? – предположила Манон.

– Или ты ему просто нравишься, – хитро улыбнулась Ди.

Я промолчала. Не объяснять же соседкам, что дело в энергии, которую тайный Принц мог у меня заимствовать. Ради сохранения куклы он был готов к любым неудобствам и травмам. И с этим следовало что-то делать. В конце концов, я не Теона, не будущая жена. В мои обязанности не входит подпитывать позёра.

Вот только что?

Не калечиться же изо дня в день, в самом деле, чтобы доставалось ему!

Это явный перебор.

****

Ночью я долго не могла уснуть. Лежала, смотрела в потолок, слыша сопение призрачного кота. Думала сначала о Дэниэле, потом о Вайлет Гресс, за которой он пытался однажды ухаживать и получил цветочным горшком по голове.

Да, у Принца непростая жизнь. Жизнь, которую с младенчества пытаются отнять. Но можно же научиться сговорчивости! Я ведь не отказывала в помощи, когда просил. Но нет, он ведет себя по-свински. Что до Вайлет, я задавалась вопросом, по собственной ли воле молодая профессор встречается с ректором. Может, у нее просто нет выбора? Откажется, вылетит из Академии, а женщине, выросшей в приюте, будет не так-то просто устроиться за стенами учебного заведения. Здесь-то у нее есть и крыша над головой, и должность, и стабильность.

Мне повезло гораздо больше. В мыслях я нередко проклинала Гильдию, но моё положение не такое уж и ужасное. Я не нуждаюсь в деньгах, не завишу от прихотей мужа и его родни, а благодаря особенному обучению с детства умею за себя постоять. Да, в каком-то смысле я связана по рукам и ногам, зато жить не скучно. А если однажды Гильдия выдаст меня замуж, то за мужчину из своих, понимающего, кто я такая. Да и обидеть я себя не дам, если ему вдруг вздумается командовать. Так что быть Кларой Лебонер определенно лучше, чем Вайлет Гресс или Теоной Ирравийской, которой пришлось бежать из дворца и лгать, чтобы быть с любимым.

Когда же я, наконец, уснула, приснилась мать. Настоящая. Она качала мою колыбель и напевала ирравийскую песенку – красивую, светлую, но глаза были печальными. В них застыла та-акая тоска, что впору взвыть по-волчьи...

– Просыпайся! Ну же! Вставай!

– Что?

Кто-то тряс меня за плечо, вырывая из сна о матери.

– Что вам нужно? – я с изумлением обнаружила перед собой леди Генриетту – даму, отвечающую за порядок в женском секторе. Ту, что при первой встрече вызвала у меня ассоциации со скалой.

– Что мне нужно? Одевайтесь и узнаете! – усмехнулась она и добавила, будто выплюнув два слова: – Ваше Высочество!

Она вышла в коридор, а я так и осталась сидеть на кровати, не понимая, что за безумие творится посреди ночи.

В комнату бочком проскользнула Эмма с округлившимися глазами.

– Ради всего святого, скажите, что вы этого не делали, – прошептала она зловеще.

– Не делала чего? – спросила я раздраженно.

Ну что за балаган?

Эмма испуганно покосилась на дверь.

– Леди Ровэль убили. Жену ректора.

– Что-о-о?

Хорошо, что я сидела.

Эмма закивала.

– Убили, – повторила она. – И говорят, вы последняя видели ее живой.

Глава 10. Черный ворон

– Ничего подобного! Я ушла, а профессор Бергман остался.

– Нет. Я тоже ушел. А вы могли вернуться! Леди Ровэль нашли мертвой буквально в нескольких метрах от места вашей потасовки. К тому же, это не я, а вы сидели на ней сверху и приставляли к горлу нож!

Этот блеклый ябеда посмотрел на меня с вызовом. Мол, важны только его слова, а мои не имеют никакого значения.

– Вообще-то это была шпилька, – отчеканила я. – Профессор Ровэль сама на меня напала. Я лишь защищалась.

– Слишком рьяно!

– Как умею. И, кстати, до меня она ссорилась с профессором Гресс.

Я понимала, что не стоило сдавать молодую любовницу ректора. Не обрадуются оба. И припомнят. Всенепременно. Но я ведь – не я. Это Клара Лебонер проявила бы осторожность, а Теона Ирравийская не стала бы молчать.

– И какова была причина ссоры межу профессорами?

Вопрос задал высокий черноволосый мужчина с тонкими усиками. Он напоминал безобидного сверчка. Но глаза – ледяные, серые – выдавали очень опасного человека. Его звали Эдгар Джонс. Он был главным сыщиком в Терране. Причем, его ведомство работало по обе стороны границы.

– Ну...

Я оглядела собравшихся. Среди них было несколько незнакомых педагогов, которые входили в местный совет, и ректор Ровэль собственной персоной – мрачный, как черная скала посреди беснующегося моря.

– Смелее, Ваше Высочество.

Однако я решила побыть собой, а не Теоной.

– Я не слышала, о чем они спорили. Шла с тренировки в женский сектор. Завернула за угол, а там они. Профессор Ровэль ударила профессора Гресс по лицу. Я вскрикнула от неожиданности. Они заметили меня и разошлись. Профессор Ровэль увязалась за мной. Начала придираться. Видимо, хотела выпустить пар. Я ей с первого дня не понравилась. А я никому не позволяю вытирать об себя ноги, чему и стал свидетелем профессор Бергман.