Текст книги "Тайный принц, или Студентка на замену (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Зарабатывал на жизнь Родерик Андерсон магией. Решал с ее помощью проблемы немагического населения. От клиентов не было отбоя, и он мог себе позволить жить на широкую ногу, однако избегал общества, предпочитая затворничество. А однажды он что-то не поделил с Гильдией. Что именно, осталось тайной. Карлу Лебонеру этого не сообщили. Работники почти всегда получали задания без объяснений причин. Наша задача – выполнять приказы, не задавая вопросов. О матери я почти ничего не узнала. Кроме того, что звали ее Китти, и она была белокурой, как я. Одна из соседок, что жила в доме напротив годы спустя рассказала мне, что Родерик подобрал ее не то в таверне, не то в публичном доме, польстившись на молодость и красоту. Привел в дом в качестве служанки и любовницы.
И всё же, несмотря на статус матери (точнее его отсутствие), у меня были бы все шансы неплохо устроиться в жизни. Я ведь получила дар отца, а это важнее происхождения. Я могла бы запросто поступить в Академию под настоящим именем. Обучаться магии. Да, я и сейчас умела худо-бедно пользоваться способностями и скрывать их. Едва поняв, что я унаследовала магию Родерика Андерсона, отец – Карл Лебонер – обратился к старому другу-магу, обязанному ему жизнью. Тот втайне от Гильдии работал со мной, учил контролировать дар, прятать его от окружающих. Но это было не то же самое, чему можно научиться в Академии Ровэль. Находись я здесь, как дочь Родерика Андерсона (будь он жив, разумеется), получила бы шанс развернуться по-настоящему, стать выдающимся магом. Но, увы. У Клары Лебонер одна задача: скрывать таланты и происхождение, чтобы остаться в живых. Иного не дано.
****
За завтраком, пока девицы щебетали о пустяках, я невольно поглядывала в сторону Дэниэла и Джеймса. Принц выглядел вполне здоровым, хотя и по обыкновению хмурым. Зато его помощничек источал благодушие перед студентками, сидящими с ними за одним столом. А те смотрели ему в рот и глупо хихикали.
– Как вам эта парочка? – спросила Ди. – Джеймс Гордон и Оливер Морс?
Наши соседки по столу дружно защебетали, и я узнала, что первого они считают красавчиком и не прочь познакомиться поближе, а второго – странным.
– Проблема только в том, что они вечно вместе, – закатила глаза одна из девиц по имени Мира. – Будто вот-вот объявят о помолвке. Друг с другом.
...Первой лекцией, как и вчера, была история двух стран. Антуан Вэбб снова заикался, поглядывая в мою сторону. Правда, чуть меньше. Перья старательно скрипели, я же вместо того, чтобы писать конспект, рисовала в тетради портрет Дэниэла. С рожками и свиным пятачком, посчитав, что так он будет выглядеть правдоподобнее. Лекция же меня интересовала мало. Разве что кое-какие подробности о Каталии. Историю Ирравии я и так отлично знала. В Гильдии дети проходят полноценное обучение. Не только практическое, включая боевые искусства, но и теоретическое – для общего развития. Мало ли кем и где придется притворяться.
Вторая лекция, посвященная магической живности, заставила меня включиться в процесс. Особенно когда Вайлет Гресс объявила, что будет водить нас небольшими группами на экскурсию, дабы познакомиться с Луисом. Я чуть перо не сломала. Сдалась мне новая встреча с местным драконом! Вдруг передумает и слопает-таки. Или сдаст ректору. Лучше бы ему на глаза не попадаться. Для собственного же блага.
Остальные впечатлилась. Принялись интересоваться, кто и когда пойдет на первую экскурсию. А одна из девчонок спросила, перекрикивая остальных:
– Как дракон вообще попал в Академию?! Расскажите! Нам очень интересно!
Вайлет Гресс нахмурилась. Ей отчего-то не понравился интерес к происхождению Луиса. Но ведь вопрос был по теме курса. Мы изучаем драконов, а эта особь живет не в естественной среде обитания, а рядом с людьми и магами. Мы имеем право знать, как так случилось.
– Луис попал в Академию в яйце, – проговорила молодая преподавательница после долгой паузы. – Обычно драконы вылупляются под присмотром матерей. Драконихи согревают яйца собственным огнём. Но мать Луиса погибла в бою, а яйца раздали героям битвы, как трофеи. Одно яйцо попало в Ирравию. Здесь его продали ректору Ровэлю. Адриану Ровэлю – отцу нынешнего ректора. Он нашел магический способ помочь дракону «созреть» и вылупиться. С тех пор Луис живет здесь и служит семье Ровэль. Он обязан до конца дней подчиняться не только спасшему его Адриану Ровэлю, но и потомкам.
– Считается, что у драконов звериная сущность, не все способны освоить человеческую речь, – заговорила всё та же любопытная девчонка. – Но Луис умеет говорить. И вообще весьма одарен. В смысле, умственно.
– Дело в воспитании, – пояснила Вайлет Гресс. – Это всё равно, что взять из леса волчонка и воспитывать, как собаку. Он будет верным охранником и даже способен научиться лаять. Но большинство животных можно лишь приучить и заставить подчиняться. Драконы же – особенные создания. Живя рядом с магами и людьми, они по умственному развитию становятся ровней нам.
– А сколько живут драконы?
– Чуть более ста лет.
– А...
– Хватит о драконах, – прекратила педагог шквал вопросов. – Тема сегодняшнего урока – летучие мыши. Но не обычные, а гибриды с призраками.
– Фу! – понеслось с разных сторон. – Ну и мерзость!
– А вы думали, магические животные сплошь и рядом – милашки? – Вайлет Гресс усмехнулась. – Нет. Наша задача изучить, прежде всего, опасную живность и узнать, как бороться с такой, если однажды придется столкнуться. Итак, гибриды летучих мышей. Они встречаются редко, но если появляются в доме, создают массу проблем. Но сначала поговорим о призраках. Сами по себе они безобидны, если их не трогать. Но у некоторых духов, решивших остаться среди нас, не получается обрести призрачную форму, и они ищут иные способы... хм... закрепиться. Летучие мыши оказались идеальными особями для вселения. Так и появляются гибриды. Они выглядят обычными, но способны пролетать сквозь стены. А если пройдут через человека или мага...
– Смерть! – выпалил кто-то из парней.
– Нет. Вы не умрете, но болеть будете очень тяжело, если вовремя не оказать помощь. Какую? Слушайте внимательно и законспектируйте каждое слово.
До конца занятия мы скрипели перьями, старательно записывая всё, что Вайлет Гресс говорила. А говорила она дельные вещи. Да, подобные гибриды – редкость. Но редкость опасная. Так что лучше подстраховаться. Драконы ж тоже в городах обычно не водятся, однако один живет под боком.
После занятия я подошла к педагогу и поинтересовалась:
– А от котов-призраков польза есть? А то повадился один такой меня навещать. Две ночи в ногах на кровати устраивается.
Брови Вайлет чуть приподнялись.
– Его зовут Пьер, – пояснила я, начиная нервничать. Вдруг зря выдаю животинку.
– Он поведал тебе своё имя? – удивилась она.
– Да. Имя появилось на стене.
– Как необычно. Пьер иногда заглядывает к студентам. Но редко. И не более одного раза. А ты говоришь, уже две ночи. Да еще и представился. Видно, приглянулась ты ему.
– Я в друзья не набивалась, – на всякий случай заверила я.
– А это и невозможно. Пьер избирателен. Сам решает, кому показываться.
– Он принадлежал кому-то из студентов? При жизни?
– Да.
– Что с ним случилось? В смысле, от чего он умер?
– От старости. Жизнь котов не слишком долгая. Что до пользы... Практической пользы от котов-призраков нет. Мышей не ловят точно. Разве что впечатлительных девиц способны распугать своей призрачной сущностью. Но вообще Пьер очень милый. Не прогоняй его, если не мешает.
– Не буду, – пообещала я.
****
Вечером состоялась первая тренировка артефакторов, на которую вместе со мной отправилась Ди. Туда я шла спокойно, не то, что к ректору. Чем-чем, а артефактами я управлять умею. Бояться нечего.
Однако и тут ждал сюрприз. Неприятный.
Вела тренировку профессор Тильда Пратт – стройная рыжеволосая магиня, годящаяся мне в матери. В первый момент я обрадовалась. Считалось, что способность управлять артефактами – это привилегия мужчин. Сей факт подтверждало и то, что в зале, кроме нас с Ди, собрались одни парни. Однако профессор быстро уничтожила мою радость. Обвела собравшихся пристальным взглядом зеленых миндалевидных глаз и усмехнулась.
– Подозреваю, вы все считаете себя выдающимися. Но это чушь собачья. Я докажу, что большая часть из вас никуда не годные артефакторы. И сделаю это играючи.
Я сжала зубы и отчетливо услышала их хруст. Магов и артефакторов среди первокурсников и так раз, два и обчелся. А им тут сложности создают. То ректор огненные шары выпускает, и справляйтесь с ними, как хотите, то эта дамочка утверждает, что мы зря явились к ней на тренировку. Хотелось бы помощи, а не намеренного вредительства. Не успела я додумать эту мысль, как профессор снова усмехнулась и отправила в нас... всё те же шары. Только на этот раз они еще и шипели.
Мой соперник подлетел так резво, что я и обдумать ничего не успела. Повторила тот же приём, что и накануне. Использовала артефакт, который висел на шее. Только на этот раз дала четкий приказ, чтобы и этот шар не отправился в путешествие по Академии.
– Исчезни! – велела яростно.
Артефакт сработал безотказно. Шар в первый миг зашипел пуще прежнего, но не смог ничего противопоставить силе медальона. Съежился и рассыпался. Только несколько ошметков осталось на светлом полу. Я откинула волосы с лица и посмотрела на профессора Пратт. Не то что бы надеялась на похвалу. И всё же я справилась с шаром первая. Остальные продолжали сражение. Однако на лице преподавательницы не наблюдалось ни намека на одобрение. Она недовольно поджала губы. Когда же и все остальные сумели избавиться от огненных противников, произнесла:
– Как я и говорила, ничего выдающегося. Времени потратили уйму.
– Но ведь справились, – возразила на это Ди. Ей сильно не понравилось отношение профессора Пратт, и молчать каталийка не собиралась. – И вообще, разве мы здесь не для того, чтобы учиться? Умей мы всё и сразу, смысл было бы приезжать в Академию?
Та ничего не ответила нахальной студентке. Просто выпустила еще два шара.
– Не помогать! – приказала остальным. – Пусть эта говорливая сама поработает.
Ди выругалась, с трудом увернулась от первого шара и выставила вперед руку с кольцом-артефактом, чтобы совладать со вторым. Но чуть-чуть запоздала, и огонь обжег плоть. Сильно. Ди аж взвыла.
– Иди к целителям, – велела профессор Пратт. – Пока совсем не расклеилась. А ты, – она ткнула пальцем в мою сторону, – проводи ее. Всё равно на моих занятиях тебе делать нечего. Ты не артефактор.
– Что?!
У меня чуть дым из ушей не повалил. Сизый. Или ярко-алый. От злости.
Я ко многому привыкла, работая на Гильдию. Но педагоги в этой Академии начинали откровенно раздражать. Да что они о себе возомнили?
– Вон! И можешь больше не возвращаться.
– Но я артефактор!
Я не боялась огненных шаров. И двух, и даже десятка. Справлюсь как-нибудь. Так что держать рот на замке не собиралась.
– Нет. Ты – не артефактор. Ты – маг. Артефакторы работают с внутренней силой предметов. Взаимодействуют с ними. Это своего рода сотрудничество. Ты же используешь магическую искру, подчиняешь артефакты, заставляешь работать на тебя против воли. Это иное. Извращенный способ.
– Нет, я...
– Не смей со мной спорить! – перебила профессор Пратт. – Ты можешь сама не осознавать, что происходит. Поэтому ошибочно считаешь себя артефактором.
– Это не ошибка. Это...
– Закрой рот! – на этот раз приказ прозвучал яростно. – Мне плевать на твое происхождение. В Академии Ровэль нет Принцесс. Здесь все подчиняются педагогам. Не нравится, можешь убираться из замка на все четыре стороны. А теперь – вон! Чтобы больше здесь не видела!
Я покинула тренировочный зал, борясь с желанием порвать профессора Пратт на клочки. Рядом чертыхалась Ди и трясла пострадавшей рукой. Эмма, которая ждала меня в коридоре, вытаращила глаза. Но при Ди промолчала. Я сама не сдержалась и объявила:
– Да, меня и отсюда прогнали. Но мы еще посмотрим, кто кого!
– Ты намерена воевать с этой мегерой? – спросила Ди, морщась от боли.
– Намерена. И легко не сдамся. Я артефактор. И буду тренироваться с артефакторами. Нравится это профессору Пратт или нет.
Место обитания целителей мы нашли без труда. Указатели висели на каждом шагу. Видно, происшествия, требующие помощи, случались тут часто. Хотя чему удивляться, если педагоги направо и налево выпускают огненные шары. Встретили нас без вопросов. Молодая целительница в белоснежном одеянии сразу занялась рукой Ди. Сюрприз заключался в другом. На кушетке в приемной лежал... Джеймс Гордон с перебинтованной головой.
– А с этим что случилось? – поинтересовалась я с толикой злорадства.
– Подкатывал к педагогу, – хихикнула целительница. – К Вайлет Гресс. А она приставучих ох как не любит. Он сам не успел понять, что на него упало.
– Вообще-то успел, – отозвался Джеймс, не открывая глаз. – Это был цветочный горшок. С гортензией, кажется.
– Ты по запаху определил? – не сдержалась я.
Меня, правда, забавляла ситуация.
Джеймс – идиот?
В Академии толпа студенток, которые считают его привлекательным. Выбирай любую. Ну, почти любую. А этот дурень полез к педагогу.
– Он больной, – припечатала Ди. Руку обработали пахнущей травами мазью, и девушке сразу полегчало. Она решила пройтись по умственным способностям парня. – Говорят, профессор Гресс – протеже самого ректора Ровэля. Надо было совсем мозгов лишиться, чтобы лезть к этой женщине.
– А мне нравятся жгучие брюнетки, – Джеймс открыл глаза и оценивающе оглядел черноволосую Ди. – Особенно строящие из себя недоступных. А вот блондинки... – он прищурился, взирая на меня.
– Лучше не договаривай, – посоветовала я. – Не то твоя и без того пострадавшая голова познакомится с чем-нибудь потяжелее горшка с гортензией.
– Напугала, – проворчал он. Сел на кушетке и поморщился.
Но меня мало волновала его реакция. Как и отношение в целом. К тому же, я выполнила поручение профессора Пратт – позаботилась о Ди. Пора было возвращаться на тренировку. Да, мне велели там не показываться. Но я не собиралась слушаться. Война, так война. Клара Лебонер не из тех, кто отступает перед трудностями.
По дороге попалась группа парней. Тех, что присутствовали на занятии профессора Пратт.
– Вас тоже выгнали? – не удержалась от вопроса я.
Ибо слишком уж быстро закончилась тренировка.
– Угу, – буркнул под нос один из парней. – Ну и мегера эта Пратт.
– Так что расслабься, Принцесса, – вторил другой. – Мы все не годимся в артефакторы.
Я покачала головой и пошла дальше. Может, и к лучшему, что всю группу выставили. Поговорю с профессором наедине. Если успею застать.
Я застала.
Во всех смыслах этого слова.
– Прошу прошения, я хотела...
Я слишком поздно сообразила, что следовало постучать. И дождаться приглашения войти. Но я была так зла, что в голове поселился туман. Еще и Эмма топала следом и всю дорогу ныла, что я плохо справляюсь с обязанностями, что Гильдия подсунула им с Теоной неудачницу. Им с Теоной! Я ж побагровела от гнева, но молчала, ибо боялась, что устрою девчонке темную, если начну отвечать. От слов до рукопашной дойдет моментально.
В общем, я не постучалась. Просто вошла. И зря.
Профессор Пратт находилась в тренировочном зале не одна. Дамочка самозабвенно целовалась с мужчиной, а его рубашка была полностью расстегнута. И всё бы ничего, но этим мужчиной был ректор Ровэль. Собственной персоной.
– Э-э-э... – выдала я, когда эти двое оторвались друг от друга и с яростью посмотрели на меня.
В голове мелькнула мысль, что Эмма, к счастью, осталась в коридоре, и свидетелем тайных отношений оказалась только я.
– В общем, я ничего не видела, – сорвалось с губ прежде, чем я сообразила, что несу. – А взамен я буду ходить на тренировки артефакторов, и не буду посещать тренировки магов.
Это была высшая степень наглости. Я это понимала. Но понадеялась на удачу.
Однако ректор Ровэль оказался не из тех, кто терпит подобное от студенток. Он грозно прищурился, щелкнул пальцами и...
Нет, я не вылетела в коридор, как накануне Эмма. Случилось кое-что похуже. Пол под ногами разверзся, открывая портал. В следующий миг я уже падала в неизвестность.
***
Приземление вышло неприятным. Даже, несмотря на то, что тело было натренированным. Я прокатилась кубарем через заросли и врезалась в кирпичную стену. Тут же вскочила готовая обороняться и выругалась, сообразив, где нахожусь. Достаточно было увидеть темно-красное небо, грязно-желтые облака и пробивающее сквозь них лучи черного солнца.
– Ну, здравствуй, Нигде, – протянула я раздраженно.
Мне доводилось бывать тут раньше. В иной плоскости, куда могли попасть лишь маги. Считалось, сюда уходят мертвые. Не все, а только те, кто совершил при жизни немало зла. Но встретить их было невозможно. Они находились в глубине, куда нам не добраться. Сюда приводил меня Ардэн – маг, который занимался моими магическими тренировками по просьбе отца. Он считал, мне следует познакомиться с этим местом, если вдруг однажды окажусь тут не по своей воле. Спасибо ему за это! Не зря старался.
– Я вам это припомню, ректор Ровэль, – пообещала я сквозь зубы и рванула во всю прыть от развалин, оставшихся от замка. Задерживаться на месте было крайне опасно. Пусть и не смертельно.
Умереть тут было невозможно. Но покалечиться – запросто. Самое невероятное заключалось в том, что на теле не оставалось ни царапины, когда ты выбирался назад, но здесь ты чувствовал весь спектр физических ощущений. Всю боль, которую были способны причинить местные обитатели. Какие именно? Как правило, с клыками и когтями!
Да-а-а...
У Ровэля точно не все дома, коли подверг такому испытанию королевскую дочку!
За спиной раздалось рычание. Но я уже бежала между деревьев вглубь леса, подобрав подол и отчаянно перебирая ногами. Туда, куда указывал один из черных лучей. К ближайшему выходу. Я знала, что успею. Ардэн научил не бояться, не зевать и даже замедлять преследователей. С яростным криком я выпустила назад огненную струю. Вой оповестил, что удар достиг цели. В тот же миг над головой захлопали крылья, и раздался леденящий душу крик птицы-хищницы. Однако я была на месте. Сиганула прямиком в весело потрескивающий на полянке зеленый костер. Со стороны он выглядел чертовски опасным, но это было прикрытием для портала. Иллюзией.
Через несколько секунд я вывалилась с обратной стороны. На этот раз приземлилась отлично. На обе ноги. С рычанием глянула на целующихся Ровэля и Пратт.
– Как я и сказала: не хожу к магам, хожу к артефакторам! – отчеканила жестко.
Профессор ахнула от изумления, а ректор...
Миг, я оказалась прижатой к стене, а пальцы его правой руки вцепились в моё горло. Я сама не поняла, как сие произошло. Видно, этот маг умел перемещаться молниеносно.
– Значит, бывала раньше в Нигде, – усмехнулся он. – Знаешь, как выбираться. И смеешь утверждать, что не маг.
Я молчала. Хват не давал произнести ни слова.
– Может, дело не в магической искре, а кто-то из твоих родителей скрывает правду? И кто не родной? Королева погуляла с магом? Иль Король с магиней? Скорее, второе. Ты ведь прошла проверку после рождения. Но твоему папеньке пришлось постараться, верно? Ах ты, нахалка!
Он отпустил мое горло и затряс рукой, которую знатно обожгло магией.
– Ладно, – проговорил он весело. – Хочешь всем доказать, что ты – не маг, я дам такую возможность. Можешь посещать тренировки артефакторов. Но не жди пощады от Тильды. И на мои практические занятия ходить-таки придется. Сумеешь выстоять без магии пару недель, отпущу. Нет, все узнают, что у Теоны Ирравийской есть секрет.
Он снова щелкнул пальцами, и мир поплыл. Последнее, что я увидела прежде, чем потерять сознание, было его насмешливое лицо.
Глава 5. Два дракона
День предстоял на редкость пакостный. Мало того, что вечером ждала тренировка у ректора, где меня планировали проверить на прочность, так с утра сквозь стену пришло письмо, оповещающее, что вместо лекции я отправляюсь на встречу с Луисом в первой экскурсионной группе. Вайлет Гресс предупреждала «счастливчиков», чтобы сразу топали в холл. Единственным плюсом в ситуации было то, что Эмма боялась Луиса и впервые не собиралась меня сопровождать. Однако прежде она решила устроить допрос. Накануне я категорически отказалась с ней говорить, а с утра девчонка вознамерилась не отставать, пока не добьется своего.
– В Гильдии знают, что вы маг? – спросила полушепотом, чтобы за стеной не услышали.
– Я – артефактор, – прошипела я. – Сколько можно повторять?
– Вы с самого начала не хотели сюда ехать. Потому что у вас есть тайна, а здесь ее способны раскрыть.
Хотелось прибить Эмму. В буквальном смысле. Гвоздями к стене.
Вот, догадливая зараза!
– Я не хотела ехать, потому что у меня намечался отпуск. А твоя Принцесса испортила все планы своим секретным замужеством.
Но Эмма не сдавалась.
– Вы что-то скрываете от Гильдии. И это выйдет боком Теоне.
– Если ты не замолчишь, это выйдет боком тебе, – пообещала, грозно прищурившись.
– Вы должны были признаться вашей начальнице – леди Камилле, что обладаете скрытым даром и...
В следующий миг Эмма лежала на ковре, а я сидела сверху, обхватив обеими руками ее горло. Нет, я не применила магию. Только подсечку. Мастерскую.
– Послушай внимательно, девочка, – процедила я, наклоняясь к ней ближе. – Мне не в чем признаваться ни леди Камилле, ни кому-то другому. У меня нет магии. Я докажу это и ректору Ровэлю и всем остальным. А если будешь болтать всякое и пререкаться со мной, убью. Скажу всем, что так и было. В смысле, что тебя прихлопнул кто-то из студентов, кому не по нраву служанка, таскающаяся на лекции. Принцессу-то в убийстве никто не заподозрит. Она же ПРИНЦЕССА!
Эмма захрипела, и я отпустила ее шею. Поднялась и поправила платье.
– Надеюсь, всё ясно, ибо других объяснений не будет. В следующий раз обойдусь без них, сразу перейду к делу.
Я вышла из спальни, хлопнув дверью. Хотелось ополоснуть лицо. Но возле ванной стояла Манон и усмехалась. А внутри чертыхалась Ди.
– И как это понимать? – спросила я устало.
– Она опять заняла ванную и не выходила. Пусть теперь сидит там до вечера.
Я закатила глаза. Вот только разборок соседок мне и не хватало.
Да, еще вчера стало ясно, что Ди привыкла пользоваться ванной по утрам единолично, и с этим будут проблемы. Поэтому сегодня я поднялась пораньше и успела покончить с водными процедурами до того, как остальные проснулись. Мне не привыкать вскакивать ни свет, ни заря. Я не из тех, кто с детства нежился в постели до обеда.
– Лучше выпусти Ди, – посоветовал я Манон. – Если не хочешь вражды.
– Из на всех тут я – маг, – напомнила девчонка. – Легко поставлю на место любую богатую маменькину дочку. Или ты тоже магичить умеешь? – она хитро улыбнулась и, не дождавшись ответа, проговорила: – Так я и думала, что тебе слабо. Ох...
От удара в подбородок, она плюхнулась на пятую точку. Еще и затылком приложилась о дверь ванной комнаты. С гулким звуком.
Что тут скажешь? Мне порядком надоели нападки. И педагогов, и всяких выскочек.
– Видишь ли, Манон, – проговорила я, глядя свысока. – Я не маменькина дочка. Она умерла слишком рано, и меня воспитывал отец. А он считал, что дочь, пусть она сто раз Принцесса, должна уметь за себя постоять. Даже педагога нанял. Их дворцовых вояк. Мужика под два метра ростом. Он меня и научил нескольким приемам. С удовольствием применю еще парочку, коли продолжишь хамить. А теперь выпусти, наконец, Ди. Пока все на занятия не опоздали.
Я ушла, не обернувшись. Знала, что девчонка выполнит приказ. А по телу разливалось приятное тепло, пришедшее на смену раздражению. Я два раза подряд выпустила пар, и мне полегчало. Приятно, черт возьми, немного побыть Кларой Лебонер и размяться. А еще мне было смешно. Маменькина дочка! Ну-ну. Такой я точно никогда не была, хотя до четырнадцати лет жила и с отцом, и с матерью.
Отношения с Витторией Лебонер у меня были довольно прохладные. Неудивительно, что когда я задалась вопросом, кто из родителей мне не родной, поставила на нее, а не на папеньку. А к какому выводу должен был прийти ребёнок, поняв, что появился на свет с магическим даром в семье не магов? Я ничего никому о своих выводах не сказала, вела себя с отцовской женой уважительно, беспрекословно подчинялась и училась всем умениям, которые Виттория могла мне передать. А именно невероятной женственности и искусству себя подать с выгодной стороны. Им Виттория владела бесподобно. Как и все жены членов Гильдии.
Так уж повелось, что в Гильдию перевоплощенцев никто не попадал просто так. Там либо рождались, либо... воспитывались. Девочек-сирот (да не простушек, а утонченных юных леди из некогда обеспеченных семей) растили в особых условиях. Из них создавали шпионок, способных вскружить голову любому мужчине, втереться в доверие, выведать секрет или помочь настоящим членам Гильдии приблизиться к «цели». Позже этих женщин выдавали замуж за наших мужчин для создания семей и появления потомства. Опять же на благо Гильдии.
Вот только с потомством у четы Лебонер не заладилось. Два мертворожденных сына, а потом и вовсе никого. Но однажды отец принес меня. Ребёнка, которого не смог убить вместе с настоящими родителями. Виттория меня приняла, помогала хранить тайну, но полюбить, как свою дочь, так и не сумела. Я ее не винила. Не каждой женщине это дано. Тем более, женщине, воспитанной Гильдией. Это мое мировоззрение и мироощущение несколько отличались. Из-за правды о себе, которую я узнала подростком. Из-за правды, перевернувшей жизнь и изменившей отношение ко многим вещам.
Я была другой.
И меня это устраивало.
****
В холле собрались девять магов. Я пришла последней. Десятой.
– Какая прелесть, – проворчал Джеймс Гордон. – И Принцесса тут. Надеюсь, в обморок не свалится.
– Сам не свались, – бросила я, отметив, что он в группе один. Без Принца. – А то после последнего «приключения» голова вряд ли зажила.
В этот самый миг к нам присоединилась Вайлет Гресс, и Джеймс поджал губы, явно вспомнив прошлое общение. Она не обратила на парня никакого внимания. Будто он пустое место. Изящно встряхнула густые волосы и махнула нам всем рукой, мол, отправляйтесь следом.
– А вы уверены, что Луис нас не тронет? – робко спросила одна из девиц по дороге.
Профессор скривилась.
– Не нужно воспринимать Луиса как животное. Он поумнее многих из вас будет.
– Но... но... Как же та студентка, которую ваш умный дракон сжег?
Вайлет Гресс резко остановилась, повернулась к девице и посмотрела убийственным взглядом.
– Не стоит рассуждать о вещах, о которых не имеете ни малейшего представления.
– Но говорят...
– Хватит, – отрезала молодая преподавательница. – Не смейте больше поднимать эту тему. Всем ясно? Отлично. Идем дальше.
Я усмехнулась.
Вот интересно, почему упоминание той истории задело Гресс за живое?
Каким боком она тут замешана? А в том, что замешана, я не сомневалась, ибо отлично умела читать по лицам. А на лице этой брюнеточки отразился целый спектр эмоций: от недовольства вопросом до глубокой печали.
Вайлет Гресс привела нас в северную часть замка, где не было аудиторий и тренировочных залов. Только заброшенные помещения, которыми давно не пользовались. Быть может, именно потому, что рядом обитал дракон. Он находился в огромном загоне, без сомнений расширенном магией. Лежал на спине, задрав к верху когтистые лапы, и притворялся спящим. Мы смотрели на него с небольшого помоста. Но расстояние в случае чего не смогло бы нас защитить. Зверюге достаточно выпустить пламя, и мы сгорим заживо. Но педагога это не тревожило совершенно.
– Луис, сделай одолжение, обрати на гостей внимание.
Он лениво приоткрыл один глаз, поглядел на нее и опять закрыл. Еще и зевнул показательно, обнажив острые зубы. Я понимала его нежелание общаться. Водят тут всех подряд на экскурсии. Смотреть на заморскую зверушку. Скука смертная.
– Луис, встань!
Голос Вайлет Гресс прозвучал грозно, но я подозревала, что строгость не поможет. Подумаешь, какая-то пигалица, едва получившая должность профессора. Однако Луис подчинился. Перевернулся и изволил подняться. На задние лапы. Теперь его голова оказалась вровень с нами, и студенты попятились. Восемь студентов. Кроме меня и Джеймса. Он смотрел дракону прямо в глаза. На лице не было страха. Только напряжение. Это мне понравилось. Пусть прихвостень женишка, по-прежнему, мне неприятен, но сила воли у него имелась. А в моих глазах это значило немало.
Луис, тем временем, обвел нас скучающим взглядом и заметил меня.
– Сама Принцесса Теона пожаловала, – проговорил он насмешливо, и из пасти вырвалась пара искр.
Я не дрогнула. Хотел бы выдать, давно бы это сделал. Сейчас он просто напоминал, что знает мою тайну.
– Я не собиралась вообще-то. Но жребий так выпал.
Дракон прищурился, будто пытался прочесть мысли в голове.
– Хочешь прокатиться? – спросил вдруг.
Следовало отказаться, ибо это точно была проверка.
Однако я решила подыграть.
– Запросто.
– Луис, это не смешно, – осадила его Вайлет Гресс. – Ты же знаешь, что тебе запрещено выходить наружу. А тут особо не полетаешь.
– Справлюсь как-нибудь, – ответил дракон. – Особенно если ты чуток расширишь пространство. Иль тебе слабо? Это не самый легкий раздел магии, Вайлет.
В этот миг я осознала, что полетать-таки придется. Луис поставил молодую преподавательницу в безвыходную ситуацию. Если откажется, будет выглядеть неумехой в глазах студентов и никакого уважения в жизни не добьется.
– Ладно, – бросила Вайлет Гресс. – Но если угробишь Принцессу, сам отвечать будешь. Перед всей Ирравией.
Дракон фыркнул, выпустив пламя. Совсем маленькое. Но этого хватило, чтобы восемь студентов попятились еще дальше. Аж почти к стене прижались. Кроме Джеймса. Он остался там, где стоял. Ни на сантиметр не сдвинулся.
– Подумаешь, Ирравия, – объявил Луис весело. – Мой загон на территории Каталии.
Преподавательница подарила ему красноречивый взгляд и принялась шевелить пальцами, будто плела невидимую сеть.
– Лучше откажись от полёта, – шепнул мне Джеймс. – Иначе костей не соберем.
– Тебе то, что до того, убьюсь я или нет? – поинтересовалась я так же тихо. – Твоему Принцу только на руку моя смерть. Жениться не придется.
Джеймс посмотрел на меня так, будто намеревался покрутить пальцем у виска.
– И правда, почему я об этом не подумал? – протянул он. – Можешь падать с дракона и разбиваться насмерть. Мы с Принцем разрешаем.
Руки чесались врезать ему. За говорливость. Но я сдержалась. Перевела взгляд на Вайлет Гресс. От нее сейчас исходила та-акая энергетика, что казалось, всё вокруг вот-вот начнет вибрировать. Или... взорвется. Однако ничего страшного не случилось. Просто и без того высоченный потолок унесся еще дальше от нас. На уровень самой высокой башни, что мне доводилось видеть в жизни. А та башня была этажей в тридцать.
