Текст книги "Тайный принц, или Студентка на замену (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Шар с шипением рванул на меня, но я увернулась, прокатилась по полу и тут же вскочила.

– Тебе же велено сражаться магией, – напомнила Вайлет. – Иль слабо?

– Еще чего! – бросила я и... сделала первое, что пришло в голову.

А именно решила потушить его водой. Но, увы, произошло именно то, чего опасалась подружка ректора. Я не сумела проконтролировать магический выброс. Сила из «бочки» хлынула потоком. А вода... хм... потопом.

– Фу-у... – процедил Луис, притопывая по луже, что разлилась по всему загону.

Впрочем, это для него была лужа. Мы с Вайлет оказались в воде по бедра.

– Бездарь, – процедила та, морщась.

– Шар-то погас, – парировала я.

– Угу. А если бы ты использовала не воду, а огонь? Половину Академии бы спалила?

– Луис бы это предотвратил.

– Луис не всегда будет рядом.

Моё терпение подходило к концу. Достали меня педагоги! А эта зараза особенно.

– Так разве вы здесь не для того, чтобы меня учить? Вот и учите, а не жалуйтесь.

– Не смей так со мной говорить, фальшивая Теона, – велела Вайлет снисходительно.

– Хватит так меня называть! – перебила я тоном, будто, правда, была девицей королевских кровей.

Ректорская любовница скривилась.

– Не ты здесь главная, милочка. Даже будь ты сто раз Принцессой, приказывать в Академии Ровэль имеют право исключительно педагоги. А ты вообще никто.

Я усмехнулась и глянула на нее пронзительным взглядом. Опасным.

– Никто? Серьезно? Я из Гильдии. Могу устроить та-акую веселую жизнь, что даже  влиятельный любовник не поможет. Могу и убить. Легко и непринужденно.

Теперь я говорила совершенно спокойным тоном, будто речь о погоде шла. Или о блюдах, что подадут на ужин.

Вайлет закатила глаза.

– Разве вам не запрещено убивать? Как недавно сказал господин Джонс леди Камилле, у Гильдии с сыщиками договор. Никаких убийств.

– Так это на заданиях. А в личных целях никто не запрещает придушить парочку стерв, считающих себя центром всех королевств разом.

Вот теперь она вспылила. Основательно.

– Пора тебя проучить, выскочка.

Она щелкнула пальцами на обеих руках, и... случилось нечто крайне странное...

Я поняла, что именно она пыталась сделать. Подкинуть меня в воздух. Высоко-высоко. Дабы повисела и подумала над поведением и словами.

И я взлетела. Да только не одна.

Вайлет, видно, напортачила, ибо отправилась вслед за мной.

– Что ты сделала, зараза?! – спросила она яростно, когда мы обе приклеились к высоченному потолку драконьего загона. В смысле, приклеились спинами и пятыми точками. Крепко-накрепко.

– Ничего я не делала! – огрызнулась я, хмуро глядя вниз. – Сама зараза!

Луис теперь казался не таким уж и огромным. Ну а пол... Он был очень далеко. Я знала, какую магию применить, дабы приземлиться без последствий, если вдруг отклеюсь. Но сама мысль, что придется лететь с та-акой высоты, заставляла сердце трепыхаться от страха.

– Луис! – крикнула Вайлет. – Твоя работа?!

– Не-а. Твоя. Бестолковая ты магиня, милочка.

– Поговори у меня! – прошипела та в ответ и щелкнула пальцами.

Но ничего не произошло.

Вайлет повторила попытку. Еще раз. И еще. Но не сдвинулась с места.

– Луис, спусти нас.

– Сами спускайтесь, – отозвался он и свалился пузом кверху. Мол, не его забота – наши злоключения.

Вайлет зарычала и закрыла глаза. Лицо стало сначала расслабленным, а потом крайне сосредоточенным. Магичка явно собиралась применить некие чары и проводила подготовительную работу.

– Мне нужна твоя помощь, – шепнула она одними губами.

Я ощутила ветерок, что вылетел из Вайлет. Он взметнул мои волосы, будто хотел познакомиться, а потом рванул прочь – к тому, кому предназначалось сообщение. Я не сомневалась, что адресат – сам Фредерик Ровэль.

Да уж, веселая картина его ожидает. Горе-любовница и фальшивая Принцесса, приклеенные к потолку. И дракон, валяющийся внизу и не желающий помогать.

– Это всё ты виновата, фальшивая Теона, – процедила Вайлет и дернулась в очередной попытке вырваться из магического плена.

– Я же сказала: прекращай меня так называть.

– Ах, да. Убьешь.

– Угу, ради собственной безопасности. Потому что болтаешь много, а Джонс намерен подслушивать твои разговоры с помощью магии.

Я не собиралась ей этого говорить. Но приняла решение рискнуть. Иначе ее точно не заткнуть. Не убивать же ректорскую любовницу, в самом деле. На приконченную кем-то супругу Ровэлю глубоко плевать, но кто знает, вдруг подружка ему дорога?

Вайлет повернула ко мне голову, насколько это позволяла поза.

– Что за глупости?

– Джонс сам мне сказал.

– С чего бы ему с тобой откровенничать?

– Он хотел, чтобы я нацепила на тебя «булавочку».

Вайлет засмеялась.

– Бред. Эдгар Джонс не идиот, чтобы предлагать такое Принцессе. Он-то не в курсе, что ты фальшивка.

– Не идиот, – я попыталась кивнуть, но не вышло. – Однако смеет считать таковой меня. Решил проверить, как я себя поведу. Вдруг, правда, прикончила женушку твоего любовника и с радостью побегу навешивать на тебя всяческие магические штуки, дабы отвести подозрения от себя. Я отказалась, но вряд ли он передумает. Найдет добровольца. Так что сделай одолжение, держи язык за зубами, пока Джонс не уберется из Академии. Иначе мне, правда, придется от тебя избавиться.

Не знаю, поверила ли Вайлет в серьезность моих намерений, но в желании Джонса ее прослушивать больше не сомневалась. Грязно выругалась, назвав сыщика сразу несколькими неприятными эпитетами.

На этом наше пребывание под потолком (или... хм... на нем) закончилось. Внезапно мы обе отклеились и плавно поплыли вниз.

– Наконец-то, – проворчала Вайлет.

А я увидела внизу фигуру, закутанную в черный плащ.

Ректор Ровэль собственной персоной! Вдовец, облачившийся в траурное одеяние и делающий вид, что соблюдает приличия.

– Ну, и кто из вас напортачил? – поинтересовался он, когда мы достигли пола.

– Она, – ткнула я пальцам в сторону Вайлет.

– Она-она, – подтвердил дракон и, перекатившись на бок, устроился к нам спиной.

Вайлет скривилась и виновато посмотрела на ректора.

– Не понимаю, как это вышло, – проговорила хмуро. – Мне жаль.

– Не сомневаюсь, – ответил Ровэль, а в его голосе явственно прозвучали нотки разочарования.

– Это не повторится.

– Надеюсь. Я ведь поручил несложное задание. Подготовить магичку для моих будущих тренировок, но вижу, ты ни на шаг не продвинулась, – он помолчал, глядя мимо притихшей Вайлет. – Я дам тебе последний шанс. Не справишься, я пересмотрю твое назначение на должность профессора.

С одной стороны, я была не против, чтобы с Вайлет сбили спесь. А с другой... Я чувствовала себя крайне неуютно. Лучше бы он сказал всё это без свидетелей. Теперь и мне неприятно, и Вайлет сильнее взъестся. За то, что присутствовала при этой унизительной сцене. И начнет прямо сейчас, когда ректор уйдет.

Однако этого не случилось.

– Идём, – велел ректор подружке. – Нужно обсудить другие важные вопросы.

Они вышли из загона первыми. Вайлет дождалась, когда я тоже окажусь в коридоре, и заперла магией двери. Потом сладкая парочка удалилась. Я сделала вид, что тоже покидаю эту часть замка, только медленно. Но едва «голубки» скрылись из виду, остановилась и мысленно обратилась к дракону:

«Луис, выпустишь меня в город? Обещаю, в этот раз вернусь с угощениями».

«Только попробуй вернуться без них», – отозвался он. – «Будешь ночевать снаружи».

Я усмехнулась и без труда миновала грань, разделяющую Академию Ровэль и Террану.

Глава 15. Не по плану

Террана тонула в сумерках, по небу плыли недружелюбные тучи, подгоняемые сильным ветром. Я плотнее закуталась в плащ и шагнула вперед. Здесь я была в своей стихии, не то, что в Академии. Уверенной походкой миновала пару кварталов, где прогуливались богачи. Сегодня их было немного, ветреная погода делала свое дело, большинство предпочитало сидеть по домам возле теплых каминов, наслаждаться горячим шоколадом или напитками покрепче. Оказавшись на боковой улице, куда богачи старались не сворачивать, я свистнула три раза. Из темного переулка тут же вынырнул мальчишка лет тринадцати с лицом, покрытым веснушками, и окинул меня оценивающим взглядом. Он не ожидал увидеть девушку.

Я вытащила пару монет, полагающихся за задание, которое намеревалась дать.

– Передашь кое-кому послание. Адресата зовут Горан. Обитает в гостинице «Черный кабан». Не сделаешь всё, как надо, – я сосредоточилась и заставила магией слететь кепку с головы мальчишки, – найду тебя и устрою «веселую» жизнь.

– Всё сделаю, – буркнул тот. – Я клиентов не подвожу. Не порчу репутацию сети. Чего передать-то этому вашему Горану?

– Скажи, что завтра в девять вечера Клара доставит ему обещанную «посылку». Пусть ждет с восточной стороны Академии Ровэль. Запомнил?

– Чего ж не запомнить. Всё сделаю, – пообещал мальчишка, подбросил монетки, ловко их поймал и скрылся в темноте.

Я пошла назад. Следовало отыскать кондитерскую и прикупить лакомств для Луиса.

ЕГО я заметила в нескольких метрах от магазина. Мужчину в невзрачном сером плаще и шляпе, надвинутой на лицо. Я засекла следящую магию. Следящую за мной. Причем, это вышло случайно. Шагая по улицам, я экспериментировала с потоками, старалась их чувствовать внутри себе, вспоминая не шибко удачные уроки с Вайлет Гресс. Возможно, не стоило этого делать, я рисковала потерять контроль и натворить что-нибудь этакое прямо посреди города. Но интуиция подсказывала, что ничего страшного не случится. И вот, в попытке заставить потоки двигаться, я внезапно ощутила чужую магию. Почувствовала, как она тянется за мной. От таинственного незнакомца. Он «вёл» меня. Будто на поводке.

Неужели, тот самый негодяй, что выпустил в нас красный луч возле трактира?!

Я не показала, что заметила слежку. Спокойно вошла в кондитерскую, купила Луису три куска пирога с разной начинкой и карамельное мороженое. Вышла обратно на улицу и зашагала в сторону Академии. Вела себя так, будто ничего не происходит. Будто странный тип не идет следом на небольшом расстоянии. Но едва завернула за угол, где за невысоким забором скрывался фальшивый пустырь, вытащила из-под платья мощный артефакт и...

В общем, мало преследователю не показалось. Он проехал спиной по земле несколько метров, а потом оказался придавлен невидимым прессом. Аж захрипел.

– Кто ты? – спросила я жестко, оглядывая его молодое лицо. Шляпа слетела, и я могла рассмотреть преследователя. Свет, что исходил от артефакта, облегчал задачу.

Нет, раньше я его не видела, а у меня была хорошая память на лица. Он оказался блондином. Лет двадцати пяти. Довольно привлекательным. Нос с горбинкой чуть портил общий облик, но это было некритично. Он же не девица.

– Ну? Я жду ответа? Ты выпустил луч в мою подругу прошлым вечером? Говори, а то прикончу! Обещаю, мокрого места от тебя не останется!

Я увеличила давление пресса, и незнакомец застонал. А потом затараторил:

– Нет. Не я. Я бы и пальцем не тронул Дейзи. Я ее люблю. Мы собираемся пожениться, когда она закончит Академию. Сегодня я ждал ее, надеялся, что она не сильно пострадала, но появилась ты. Я понял, что это с тобой Дейзи была накануне. Мой младший брат ошивался тут вчера. Надеялся увидеть свою подружку. Она тоже учится в Академии. Но стал свидетелем кое-чего другого. Увидел, как ты и какой-то парень вытащили из кареты Дейзи. Брат сказал, моя возлюбленная была без сознания. Он довольно точно описал тебя и парня, что был с вами.

– С чего мне тебе верить? – осведомилась я, хотя нутром чуяла, что парень не врет. Он  произносил имя Дейзи с такой нежностью, которую подделать непросто.

– Спроси Дейзи. Она подтвердит. Меня зовут Эван. Только другим обо мне не говори. Узнает ее мать, что мы до сих пор встречаемся, обязательно вмешается. Она меня на дух не переносит. Хотя на свете мало тех, кто ей нравится в принципе. Тильда Пратт – та еще мегера.

Я вытаращила глаза и прекратила использовать артефакт.

– Тильда Пратт – мать Дейзи? – спросила изумленно. – Об этом я не знала.

Эван выдохнул с облегчением, едва давление прекратилось, поднялся на ноги и усмехнулся.

– Об этом никто не знает, – он отряхнул испачканный в земле плащ. – Ну, почти никто. Дейзи – ее ранний и внебрачный ребёнок. Родила еще до учёбы в Академии Ровэль. После родов ее отправили сюда, а ребёнка пристроили в другую семью. Но Тильда позже  разыскала дочь и всегда опекала. Тайно. И в Академию помогла поступить, хотя Дейзи не маг. И не артефактор, как настоящая мать.

– Ну и ну... – протянула я.

Что ж, теперь стало ясно, откуда у девчонки блат. При покровительстве тайной мамочки на ее деятельность в Академии закрывает глаза даже ректор.

Один вопрос снялся с повестки дня. Но оставалась уйма других.

– Знаешь, кто мог охотиться на Дейзи? – спросила я Эвана.

Парень отрицательно покачал головой.

– В последнее время она вела себя странно. Отказывалась от прогулок по улицам, постоянно оглядывалась. Я прямо спрашивал, чего она опасается. Дейзи только отшучивалась, мол, я придумываю то, чего нет. Но ее точно что-то тревожило. Или кто-то. Может, одно из... хм... поручений пошло не по плану?

– Возможно. Но дело точно не во мне, если ты об этом, – заверила я. – С моим поручением всё в порядке.

На душе чуток полегчало. Если Дейзи нервничала и постоянно оглядывалась, вероятно, красный луч предназначался именно ей, и на меня никто не охотился.

– Как тебя зовут? – спросил Эван.

– Неважно, – ответила я строго. Представляться Теоной не стоило, а Кларой тем более. – Мне пора в Академию. К Дейзи пока не пускают. Но как только лекари разрешат посещения, я передам ей, что ты волнуешься.

– Буду признателен, – кивнул Эван на прощание. – И прости, что встревожил преследованием.

Я ничего не ответила, попросила Луиса меня впустить и миновала грань. Мой вечер на этом не заканчивался. Предстояло еще два важных разговора. Мне требовались два союзника для завтрашней операции. Да, я уже пообещала Горану Эдмунда Росса на блюдечке. До того, как заручилась поддержкой вероятных «сообщников». Однако я не сомневалась, что сумею их убедить поучаствовать в авантюре.

Первым потенциальным сообщником был, разумеется, Луис. Как бы я без его помощи смогла бы вытолкать Росса из Академии? Одно дело заманить парня в ловушку, но нужно еще, чтобы он пересек грань, а по собственной воле гаденыш этого не сделает. Росс, при всех его недостатках, не полный идиот. Однажды он уже попался на уловку красивой девушки. Второй раз будет предусмотрительнее.

– Луис, ты ведь поможешь? – спросила я, пока дракон уплетал увеличенный кусок пирога с яблоками. Два других (с черникой и вишней) ждали своей очереди. Как и мороженое. Оно начинало таять, но дракона сие не волновало. Сказал, что любит, когда то растекается.

– Да не вопрос, – отозвался Луис, чавкая. – Мне не нравится этот студент.

– Он мерзавец, – подтвердила я.

– Знаю, – дракон лизнул увеличенного мороженого и блаженно прищурил глазки. – Только имей в виду, сегодня ты расплатилась за старые услуги. За новые опять придется прийти не с пустыми руками.

– Не проблема. Могу хоть половину кондитерской скупить. Главное, не подведи. И еще... можешь ответить на пару вопросов? Ты знал, что Дейзи – дочь Тильды Пратт?

– Конечно. Дейзи мне нравится. Забавная девчонка. И предприимчивая. У нее необычное занятие. Требует ловкости и тонкости ума.

– Ректор Ровэль ведь позволяет ей этим заниматься? Ну, всякие заказы принимать?

– Фредерик делает одолжение Тильде.

– Ну да, ну да. Она же греет ему постель.

– Дело не в этом. Не только в этом. Когда-то давно Тильда не раз его здорово выручала. Она тогда была студенткой, а Фредерик молодым ректором, только-только вступившим в должность. Нет, у них тогда не было романа, – добавил Луис, когда я скривилась. – Хоть Фредерик и получил высокую должность, многим, по-прежнему, заправлял его отец. Из него уж песок сыпался, Академией управлять был не способен, но всё равно не мог угомониться. А Тильда... Она помогала Фредерику решать некоторые вопросы, а главное, держать это в секрете от отца. Ну а потом, годы спустя, они сблизились. Сама знаешь, в каком смысле.

Я закатила глаза. О, да! Сие мне было известно. Ибо я застала сладкую парочку в весьма пикантной ситуации.

Интересно, что за вопросы решал Ровэль с помощью Пратт? Спрашивать Луиса бессмысленно. Не ответит. Да и не стоит лезть в чересчур личное.

– А знаешь, кто охотится на Дейзи? – задала я более насущный вопрос.

– Да. Она и сама это знает. Как и ее матушка, – дракон вдруг помрачнел и даже новая порция лакомства, отправленная в рот, этого не исправила. – Кое-что случилось. Много лет назад. Одна студентка (она жила в блоке с Тильдой) пропала. Ее звали Алексис Грей. Никто не знает, что с ней случилось. Они не ладили с Тильдой. Можно даже сказать – враждовали. Девчонка сгинула, а ее соседку заподозрили в убийстве. Но доказать ничего не смогли. Тильда осталась на свободе. И в Академии. Ибо семейство Алексис жаждало крови. А здесь Тильда недосягаема для них.

– Хочешь сказать, на Дейзи напал кто-то из семьи Грей? – спросила я прямо.

– Брат Алексис. Дилан. Он не может добраться до Тильды, а недавно ему удалось узнать о существовании Дейзи.

– Кровь за кровь, – усмехнулась я. – Но Дейзи не в ответе за поступки матери и... – я осеклась, заметив, что дракон помрачнел сильнее прежнего. – Тильда не трогала ту студентку, так? И ты знаешь, кто виноват на самом деле! Не отпирайся. По морде вижу.

Странно, да? Я говорила с драконом, будто мы равны. Я вдруг осознала, что перестала его бояться. И даже могла обвинить в укрывательстве преступника.

– Я ничем не могу помочь Тильде, – отчеканил Луис и снова принялся за мороженое.

– Это Ровэль, да? Он поспособствовал исчезновению Алексис?

– Я такого не говорил.

– И не надо. Всё и так ясно.

– Думаешь, сложила два и два? – бросил на это Луис. – Ничего подобного. Потому что там не два и два, а совсем другие цифры. И вообще... Выметайся из моего дома, пока не передумал помогать тебе завтра.

Я не сдвинулась с места. Подозревала, что дракон не стал бы выставлять меня вот так жестко. Это просто предупреждение, чтобы завязывала с вопросами. Особенно с теми, что касались Фредерика Ровэля. Однако у меня оставался еще один. И как раз о нём. Почти.

– В прошлый раз мы с тобой не договорили. Ты сказал, что кот Пьер раньше принадлежал сестре ректора Бетине. Где она сейчас?

Но Луис, правда, более не желал отвечать. Ни на что!

– Давай-давай, топай отсюда, – велел он. – И про сладости не забудь. А то потащишь своего Росса наружу через главный вход.

– А он вообще тут разве есть? – поддела я.

– Найдешь, коли припрет. Иль новый проделаешь. Ты ж магиня.

– До завтра, – я помахала капризному дракону и отправилась общаться со вторым потенциальным помощником, задачу перед которым собиралась поставить куда серьезнее.

А по дороге продолжала думать о Луисе и его рассказе. А еще ненавидела ректора.

Это же так несправедливо! За всем стоит Фредерик Ровэль. Приказал дракону сжечь неугодную студентку, и тот теперь расплачивается. А в исчезновении Алексис Грей винят Тильду Пратт. Да, я не числилась в рядах ее поклонниц, но может она не всегда была такой мегерой? Безвылазная жизнь в Академии и постоянные угрозы расправы кого угодно превратят в зверя. Что до настоящего зверя... В смысле, до дракона... Мне было чертовски его жаль. Ну и мерзавец достался в хозяева! И сдать его нельзя. Луис обязан подчиняться и хранить секреты. Никакого выбора, никакого просвета.

А теперь еще и Дейзи попала под раздачу.

Еще одна жертва прошлых грехов Фредерика Ровэля.

...Я постучала в спальню второго предполагаемого сообщника, не обращая внимания на удивленный взгляд Эммы, застывшей у ванной комнаты нашего блока.

– Открыто! – раздался из-за двери голос Манон, я и переступила порог.

В ее комнате было совсем уныло. Никаких личных вещей. Кроме тряпичной куклы – потрепанной, с поредевшими волосами, выцветшими глазами и ртом. Видно, с ней Манон играла в детстве и сохранила, как память или талисман.

– У меня к тебе деловое предложение. Мне необходимо выдворить из Академии одного мерзавца. Не спрашивай, в чем мой личный интерес. Не отвечу. С оплатой услуг не поскуплюсь.

Я могла предлагать деньги со спокойной душой. Да, я не Принцесса Теона, но и Клара Лебонер была отнюдь не нищенкой. Родители всю жизнь работали на Гильдию, получали хорошие гонорары за услуги. Как и я последние несколько лет. Так что состояние у меня было приличное. Могла заплатить столько, сколько Манон захочет.

– Имя мерзавца? – спросила соседка.

– Эдмунд Росс.

– А-а-а, – протянула она понимающе. – Тот самый красавчик, по которому страдает Джессика. У него смазливая физиономия, ведет себя будто аристократ до мозга костей, весь такой правильный и положительный, а на деле... На деле у него черная душа, – она вздохнула. – Я помогу. Что от меня требуется?

– Заманить гада в ловушку. Но ты не назвала цену.

– Мне не нужны деньги. Давай лучше договоримся об ответной услуге. Мало ли что мне понадобится в будущем.

Этот вариант я тоже рассматривала. Заранее. Поэтому подготовила ответ.

– Если речь о привилегиях, которые можно получить от королевской семьи, боюсь, ничего не могу обещать. Я всего лишь женщина. Всем всегда управляют мужчины. У власти мой отец. Потом настанет черед брата Ричарда.

– Я это понимаю, – кивнула Манон. – И не попрошу невыполнимого. Исключительно услугу в Академии. Ты ведь девушка боевая, хоть и Принцесса. Мне тоже однажды может понадобиться помощь в секретном деле. Ну так что? По рукам?

– Хорошо.

На это я была готова подписаться. Не как Теона Ирравийская. Как Клара Лебонер, способная запросто принять участие в любой авантюре.

– А теперь рассказывай, – велела Манон. – Какой план?

– Нужно заманить Росса к секретному выходу, чтобы я могла незаметно его вытурить. Сама я сделать этого не могу. По ряду причин. Мне нужен помощник. Точнее, помощница. Смелая и красивая девушка. Об остальном позаботятся снаружи.

– Мне его соблазнить? – спросила соседка прямо. – В смысле, сделать вид, что соблазняю?

– Нет, – я отрицательно покачала головой. – Этот номер  не пройдет. В подобную ловушку Росс однажды попался и потерял очень многое. Будет осторожен. Не рискнет доверять красивой незнакомке, которая сама себя предлагает. Тут нужен иной подход. Паразит должен считать, что ты в его руках, а он хозяин положения.

– И как это провернуть? – Манон изогнула одну бровь, и я вновь поймала себя на мысли, что у нее в предках были аристократы.

– Есть одна идейка, – я заговорщицки подмигнула.

Мы проговорили еще минут двадцать, согласовывая детали плана, и распрощались довольные друг другом. Выходя от Манон, я снова столкнулась с Эммой. Под моим выразительным взглядом она не посмела задавать вопросов. Но я видела, что девчонка обеспокоена, и поставила в уме галочку вновь подсыпать ей снотворного, чтобы не испортила весь план.

****

Мне полагалось волноваться. Я всегда чуток тревожусь перед ответственными поручениями. Это как часть ритуала подготовки. Мой отец – Карл Лебонер – любил повторять, что абсолютное спокойствие не лучше паники. Оно притупляет бдительность, а легкая тревога как раз мобилизует, помогает сохранять концентрацию от начала до конца. Однако сегодня – в день выдворения Эдмунда Росса – я была именно спокойна. Непрошибаема! И мне это не нравилось.

На лекциях я сидела сосредоточенная, слушала педагогов, строчила конспекты. В общем, вела себя так, будто вечером не предстояло важное дело. Тренировки, к счастью, отменились. Вайлет прислала сообщение магической почтой, чтобы я не приходила, готовилась позже поработать сразу за два дня. А об отмене тренировки для артефакторов мы узнали еще утром. Нам объявили, что профессор Пратт приболела. Девчонки за обедом принялись гадать, что могло приключиться с вредным педагогом. Я знала ответ, но естественно помалкивала. Тильда Пратт так переживала за пострадавшую дочь, что предпочла взять паузу в общении со студентами. И это было к лучшему. Иначе бы точно нынче всех собак на нас спустила.

Наконец, настал вечер. Манон ушла раньше – воплощать наш план в жизнь. Я покинула блок чуть позже. Глянула на спящую Эмму в закутке. Сонный порошок, что я вновь подсыпала в ее графин, сделал свое дело. Можно было не беспокоиться, что личная служанка Принцессы станет помехой.  Я сразу отправилась к Луису. В коридор недалеко от его загона, где располагался запасной выход. Прислонилась в стене, открыла тетрадь с лекциями и сделала вид, что занята важным делом. На случай, если вдруг кто-то сюда забредет.

А сама поинтересовалась у дракона:

«Луис, у нас всё в силе?»

«Угу. А сладости не принесла».

«Я же еще не выходила наружу. Кондитерская там, а не здесь»

«Оправдывайся-оправдывайся», – проворчал дракон, но я поняла, что он не в претензии, а просто настроение так себе.

«Слушай, а когда ректор умрёт, что будет с тобой?» – спросила я.

«Типун тебе на все места!» – возмутился Луис. – «Накаркаешь еще! Пусть Фредерик хоть до ста лет живет».

«Так разве я против. Но теоретически, что будет после его смерти: ты получишь свободу или... всё наоборот? Наследников-то у ректора нет».

«Пока нет. Проблема явно была в Иоланте, а раз она померла, Фредерик вправе снова жениться. На ком-то помоложе. И детьми обзавестись».

«На Вайлет Гресс?»

Луис фыркнул.

«Нет. Вайлет исключается. Она тут для других нужд».

«Ох, не любишь ты её».

«Я не обязан ее любить. Просто у нее... слишком высокие запросы. Да и напоминает кое-кого, кто мне сильно не нравился».

«И всё же ты не ответил на вопрос, Луис. Что будет с тобой?»

«Со мной всё будет в порядке. Я уверен в своем безоблачном будущем, Клара».

Я усмехнулась. Вот что за упертая живность? Вечно уходит от ответа.

«Кстати, ты ведь знаешь всё, что происходит в Академии. Почему не поможешь поймать убийцу Иоланты?»

«Даже я не способен знать всё», – отозвался дракон философски.

На этом я прекратила допрос. Ибо услышала голоса: женский и мужской. Голубки были на подходе. Манон справилась. Начиналась моя работа.

– Ты что, хочешь прямо здесь? – спросил Эдмунд Росс раздраженно.

– Сейчас найдем какой-нибудь закуток, – пообещала Манон. – Мне важно уединение. Вдруг нас кто увидит? А мне ни к чему репутация распутной девки. Сюда редко кто захаживает. Все дракона боятся.

– А ты нет?

– Так он взаперти.

Наш план по заманиванию Эдмунда в западню был прост. По вечерам он занимался в библиотеке. Манон требовалось дождаться, когда мерзавец отправится восвояси, и испортить какое-нибудь имущество Академии. «Случайно». Мы выбрали небольшую статую женщину с уродливым лицом. Отвратительную на вид, но ценную. Манон делала вид, что отрабатывает магический прием в коридоре и «попала» в статую. Та рухнула с постамента и раскололась. На глазах у Росса. Я не сомневалась, что мерзавец решит воспользоваться ситуацией. В Академии ему приходилось сидеть на «голодном пайке», дабы сохранять репутацию «хорошего юноши», не лезть к девицам. А Манон... Она простолюдинка. Ей не грех предложить выход: молчание взамен на интимную услугу. Денег-то у Манон нет, чтобы расплатиться за разбитую статую.

Что ж, судя по разговору между «голубками», мой план сработал идеально.

– Ну? И где тут закутки? – Эдмунд явно терял терпение.

И я решила покончить с делом поскорее. Тем более, Горану полагалось ждать снаружи.

Я вывернула из-за угла и насмешливо глянула парню в глаза.

Он аж подпрыгнул от неожиданности.

– Ты? – спросил испуганно.

Его губы задрожали. Он намеревался сказать что-то еще. Назвать меня Дженни, к примеру. Но я не позволила. Врезала гаденышу кулаком в лицо. Он взвизгнул, как девчонка, и предсказуемо согнулся пополам, хватаясь за пострадавший нос. А я... я просто схватила его за волосы и ударила головой о стену.

И всё. На этом очередной акт спектакля закончился.

Именно спектакля!

– Ну и ну, – протянула Манон, глядя на лежавшего без сознания Эдмунда.

И все бы ничего (соседка-то знала, что я умею драться), но за спиной раздался мужской голос.

– А ты у нас еще и боевая Принцесса.

Я обернулась, обещая себе сдержаться и не наделать глупостей, и спокойно посмотрела в глаза Принцу Дэниэлу Каталийскому.

У самой, правда, внутри всё клокотало. Вот же принесла нелегкая!

– Что ты здесь забыл? – спросила я тоном, будто у моих ног не лежал вырубленный парень.

– Ну... – протянул Дэниэл, всё ещё приходя в себя. – Я за Манон шел и этим позёром, – Принц кивнул на Эдмунда. – Думал, она влипла в неприятности.

– Ах, решил снова выступить в роли защитника? – съязвила я.

– Я, пожалуй, пойду, – пролепетала соседка.

– Иди, – разрешила я.

Ни к чему ей наши «королевские» разборки.

– Так как это понимать? – спросил Дэниэл, едва Манон удалилась быстрым шагом.

– Никак? И лучше вообще не задавай вопросов. Не трать время. Помоги вытащить гаденыша наружу. Луис, открой дверь, пожалуйста.

Мне даже по стене стучать не пришлось. Дракон легко выполнил мою просьбу. Дэниэл покосился с удивлением, но ничего не сказал. Оттолкнул меня и сам поднял Эдмунда. Перекинул через плечо и первым вышел через черный ход.

Я последовала за ним, понимая, что молчание временное. Он все равно пристанет с вопросами. Со шквалом вопросов.

– Проклятье! – выругалась я, едва мы оказались снаружи.

Кажется, мой идеальный план дал основательную трещину. И дело было не в появление Принца Каталийского. Случилось кое-что похуже.

Горана не было. Будущий тесть Эдмунда не пришел...

Глава 16. Ночь сюрпризов

– Ну? И что дальше? – поинтересовался Дэниэл насмешливо.

Руки чесались дать и ему в нос, но я понимала, что союзников не бьют. Пусть даже вынужденных и наглых. Принц ведь не отстанет. И он мне нужен. Не на себе же таскать Эдмунда.

Впрочем, таскать его вообще не вариант.

– Стой здесь, – велела я Дэниэлу, прошла вдоль забора до освещенной фонарями широкой улицы, заметила свободный экипаж и махнула кучеру. – Заплачу еще столько же, – сказала я, отдав ему горстку монет, – если будете выполнять всё, что скажу, и не задавать вопросов.

– Не проблема, леди, – кивнул закутанный в плащ пожилой мужчина. – Приказывайте.

Когда мы с Дэниэлом затолкали Эдмунда в карету, дабы не привлекать ненужное внимание, я заметила тень, мелькнувшую на другой стороне улицы. Нет, это был не Горан. И не воздыхатель Дейзи.

– А ну поди сюда, мелкий гаденыш, – приказала я яростно.

– Не применяйте магию, леди! – вскричал вчерашний мальчишка, которого я отправляла с посланием в «Чёрный кабан». – Я выполнил задание, клянусь!

Он подошел к карете, выставив вперед ладони.

– Ну подумайте сами, леди! Торчал бы я тут, если б напортачил!

Я усмехнулась. Аргумент. Не поспоришь.

– А чего явился? Любопытство гложет?

– Нет. Любопытство в нашем деле вещь лишняя. Мне Горан велел. Сказал, чтобы был тут к девяти. Мол, помощь понадобится. Вот я и пришел.