Текст книги "Тайный принц, или Студентка на замену (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
– Если не передумала, – педагог усмехнулась, – вперед.
– Не передумала, – буркнула я, проклиная собственную сговорчивость.
Вот зачем, спрашивается, подыграла Луису? Теперь не к лицу отказываться. С другой стороны, я не испытывала страха. Только гнев. Вдруг чертов дракон меня сбросит, вынудив применить магию для спасения? С него станется. И тогда я точно не смогу утверждать, что ректор Ровэль ошибается. Ну а дальше...
Нет, я не желала думать, что случится дальше.
– Залезай, – Луис распластался передо мной. – Садись выше крыльев. За ошейник держись.
Я подчинилась. Опять мешал длинный подол, но это было мелочью. Едва я устроилась (не сказать, чтоб с удобством), дракон поднялся на четыре лапы и... взмахнул крыльями. Сердце ускакало в пятки. Не от страха опять же. От стремительного набора высоты. Но я вцепилась, куда велено, и смотрела только на чешую на шее Луиса. Опасалась, как бы голова не закружилась. Дракон двигался отнюдь не плавно. Его качало – то вверх, то вниз. А я-то считала, что они летают аккуратно, красиво. Могут парить как птицы.
– Могут, – ответил он. – И я мог раньше. До того, как растолстел, сидя взаперти.
– Ты читаешь мысли?
– Типа того. В полете. У некоторых магов.
– Так вот почему ты всё это устроил. Хотел узнать обо мне побольше, – констатировала я сердито.
– Тебе необязательно разговаривать. Им внизу ни к чему знать, что мы общаемся.
– У тебя голос однозначно громче, чем у меня. Всё равно услышат.
– Так я молчу.
– В смысле, ты мол... Ух!
До меня дошло, что голос Луиса звучит в голове. Это нахальное ящерообразное создание общалось со мной ментально.
– Как тебя зовут-то, Лже-Принцесса?
– Клара, – ответила я мысленно, опустив фамилию.
– Сколько ты намерена пробыть в Академии?
– Пока настоящая Теона не родит. Нет, она не беременна. Ну, не была пару дней назад. Но жаждет сие исправить. Почему ты меня не выдал?
– Я уже ответил, Клара. Ты там, где должна быть.
– Потому что я маг?
– Потому что ты – это ты, – ответил дракон уклончиво.
Мы сделали еще пару кругов над импровизированным загоном. Я глянула вниз. Люди и маги сверху казались муравьями. Я и помост могла разглядеть с трудом. Как игрушечный, честное слово. Я физически ощущала, что Луису непросто дается полёт. Отвык. Да и лишние килограммы сказывались. Плюс пассажирка. Пусть и вполне стройная. И всё же он не торопился спускаться. Наслаждался моментом. Я пришла к выводу, что он не собирался меня подставлять. Просто воспользовался шансом полетать.
– Мне сказали, ты обязан подчиняться Ровэлям, – снова заговорила я с драконом мысленно.
– Да. Это чистейшая магия.
– Тогда как ты умудряешься хранить мой секрет? Я же нарушитель. Разве ты не...
– Не обязан, – перебил Луис. – Главное, действовать во благо Академии. А ты – благо.
– П-п-почему?
Я напряглась. Это еще что за новости? Он сказал это так, будто я должна всех спасти. Вот уж, дудки! У меня иная задача. Выпутаться из этой истории без потерь.
– Сама всё поймешь однажды, – снова ушел Луис от прямого ответа.
В этот самый миг нас оглушил усиленный в разы голос Вайлет Гресс. Я от неожиданности чуть драконий ошейник не выпустила.
– Луис, спускайся! Немедленно!
– Раскомандовалась, – проворчал дракон, но подчинился.
Оказавшись на твердой земле, я вдруг подумала, что летать на драконе не так уж и страшно. Может, это и не самое великое удовольствие, какое мне доводилось испытывать. И всё же мало кто может похвастаться, что взмывал в небо (точнее к магическому потолку) на такой «лошадке». Неудивительно, что присутствующие на экскурсии студенты теперь взирали на меня с уважением.
Оставшееся время Вайлет Гресс рассказывала о драконьих привычках. В том числе, пищевых предпочтениях. Все слушали крайне внимательно. Луис же на слова нашего педагога не реагировал. Отдыхал после трудов праведных. Пузом кверху.
– Жалеешь, что я осталась жива? – спросила я шепотом Джеймса.
Помощничек Принца выглядел хмурым, как октябрьский дождливый день, и едва ли слушал, что говорит Вайлет Гресс.
– Что? – переспросил он, и стало ясно, что мысли парня не здесь.
В это мгновенье в его глазах отразилась колоссальная усталость. Будь на месте Джеймса кто-то другой, я бы посочувствовала.
Следующей по расписанию стояла лекция Антуана Вэбба по истории двух стран, поэтому с экскурсии в нужную аудиторию в восточной части замка мы пошли всей толпой. Джеймс замыкал шествие. Всё такой же мрачный. Я даже задалась вопросом, что же с ним стряслось, пока я парила на драконе. Может, заболел? В смысле, внезапно.
– Ух! Ну и видок! – воскликнул кто-то впереди. – Вы только посмотрите на это пугало!
Я пробилась через остановившихся сокурсников и сжала кулаки от ярости.
Картина предстала мерзкая.
Перед нами стояла... Манон. Ее лицо покрывала шутовская раскраска. Девушка, раскинув руки, то кланялась, то поворачивалась в разные стороны. Точь-в-точь как кукла на веревочках. Такая, которой управляет кукловод.
А впрочем, он и управлял. Высокий парень с собранными в хвост русыми волосами. Он прислонился к стене и водил по воздуху руками, заставляя Манон выполнять идиотские движения. Магией заставлял, без сомнений. Раньше я этого позёра не видела. Значит, учился он не на первом курсе. Среди нас-то магов всего ничего. Все они побывали на тренировке ректора, и я знала их в лицо. Парень явно веселился. Издевательство над девушкой доставляло ему извращенное удовольствие. В глазах Манон застыли слёзы ярости. Она всё осознавала, но ничего не могла предпринять.
– Прекрати сейчас же! – приказала я.
Но добилась только насмешливого взгляда парня.
– Я тебе не подчиняюсь, Принцесса. Я из Каталии.
Меня охватил гнев. Да, в Гильдии мы выполняли задания, не задавая вопросов. От этого зависела наша собственная жизнь. В каком-то смысле мы тоже были злом. Орудием в чужих руках. Но те, кто издевался над другими из прихоти, всегда бесили меня до дыма из ушей. Недолго думая, я достала из-под платья артефакт, готовая пустить его в ход. Однако парень предвидел мои действия. А еще был чертовски сильным магом. Миг, и медальон выскользнул из моих рук. Не просто упал на пол, а... сгорел в полёте. Металл попросту рассыпался в прах!
– Проваливайте, – велел мерзавец. – Хватит пялиться. А мы с этой простолюдинкой еще развлечемся
В глазах девушки отразилось отчаянье.
А я...
Я застыла на месте, не зная, что предпринять. Артефакт уничтожен, а применять магию в открытую нельзя. Мелькнула мысль, что можно пожаловаться педагогам. Но прежде, чем я сообразила, к кому бежать за подмогой, вперед выступил Джеймс.
– Отпусти девушку! – велел он ледяным тоном.
– Ты еще кто? – поинтересовался обидчик моей соседки насмешливо.
– Тот, кто сотрет ухмылку с твоей физиономии, – пообещал Джеймс.
Мне стало не по себе. Помощничек Принца Каталийского вмиг преобразился. Глаза сузились, брови сошлись в одну линию. Я ощутила в нем мощь, которую до этого момента не замечала. Такую, что если не отойти, размажет по стене. А вот противник этого на свое несчастье не осознал. Продолжал ухмыляться, считая себя, априори, победителем.
Джеймс... Он просто чуть наклонил голову и легонько шевельнул пальцами.
Миг и парень взлетел. Завис под потолком вниз головой.
– Обалдел?! – взревел яростно. – Спусти сейчас же!
– Не проблема, – Джеймс хитро улыбнулся и... спустил.
Так резко, что парень взвыл в полете. Истошно, как девчонка. Я и сама едва не вскрикнула, решив, что помощник Принца его прикончит. Но нет, он «поймал» парня. Когда до встречи пола и головы оставались считанные сантиметры. И снова подкинул вверх. Оставил висеть вниз головой, как и раньше.
– Как ты это делаешь?! – возмутился тот, чуть придя в себя.
Он отчаянно пытался использовать магию, но ничего не получалось. Джеймс блокировал его способности. Не позволял ничего предпринять.
– Убью гаденыша!
Это «очнулась» Манон. Провела ладонями по лицу, стирая магией «грим», затем встряхнула кисти и обратилась к Джеймсу:
– Можно мне?
Он чуть поклонился и освободил девушке дорогу. Мол, делай всё, что сочтешь нужным.
Манон ничего не сказала. Ни слова. Перевернула парня в воздухе, опустила на пол так, что он основательно отбил пятую точку, и... выплеснула в него нечто, похожее на зеленый рой. Я ожидала нового истеричного крика. Но не последовало ни звука. Парень просто поднялся, посмотрел на нас, и мы все ахнули в унисон. Теперь его лицо покрывал клоунский раскрас. Еще эффектнее, чем был у Манон. А она махнула рукой, вынуждая обидчика развернуться и запрыгать прочь на одной ноге.
– Подкрался сзади, гад, – процедила она, когда тот скрылся из виду. – Лицом к лицу встретиться слабо. Знал, что не справится. Ничего, теперь до завтра будет так прыгать, – она перевела взгляд на Джеймса и поблагодарила. – Спасибо.
– Не за что. Этот мерзавец заслуживал порки. Терпеть не могу трусов, нападающих со спины. А ты сильна. Станешь выдающимся магом.
– Очень на это рассчитываю, – кивнула Манон.
Они улыбнулись друг другу и разошлись в разные стороны. А я задумалась над поведением Джеймса. И его личности в целом. Никто кроме него (ну и меня) не пытался помочь Манон. Студенты просто стояли и смотрели, как мерзавец издевался над девушкой, выставляя на посмешище. Джеймс мог, как и все, умыть руки. Какое ему дело до простолюдинки? Но он не остался в стороне. И это о многом говорило.
Значит, помощник Принца не такой болван и позёр, как мне показалось при первой встрече. Это было неожиданно. И даже в какой-то степени приятно. Я была не против ошибаться в людях (или магах) и узнавать, что те лучше, чем я считала.
****
День пролетел незаметно. И вот настал вечер. Время тренировки у ректора Ровэля. Тренировки, на которой мне полагалось доказывать отсутствие и намека на магию. Артефакты я с собой не взяла. А смысл? Всё равно отберут. Придется справляться своими силами. Как? Если б я знала...
– Слышал, ты полетела на Луисе, – протянул ректор, едва я переступила порог зала.
Лицо мужчины оставалось беспристрастным. И не поймешь, насколько зол. А в том, что он зол, я не сомневалась ни секунды. Это же его дракон. А тот взял и выбрал меня в качестве наездницы. С другой стороны, чего Ровэль ждал? Держит свободолюбивого «питомца» взаперти. Вот Луис и своевольничает.
– Пришлось согласиться. Ваш дракон был в игривом настроении. Не хотелось его гневить. Это же ДРАКОН.
Ровэль чуть заметно усмехнулся, оценив осторожный ответ.
– Готова доказывать, что ты не маг? – спросил, прищурившись.
– Нет. Но придется.
– Как скажете, Ваше Высочество, – проговорил он с издевкой и... выпустил шар.
Я знала, что так будет. Понимала, что без огненного противника не обойдется. Ловким движением вытащила из кармана бутылек с зачарованной водой, способной парой капель потушить любой пожар, и брызнула на шар. Тот издал громкий звук, похожий на крик, и... погас с неприятным шипением.
– Я же сказал: никаких подручных средств, – напомнил ректор.
– Вы сказали: никаких артефактов, а это – не артефакт.
– Ладно, уточняю требование: ты не имеешь права использовать ничего... кроме магии. Ну, или собственных рук и ног.
Ровэль ставил меня в патовую ситуацию. Но иного я не ждала.
– Тебе конец, – «обрадовал» Джеймс Гордон, с интересом наблюдавший за моим поединком с огненным шаром. Принц Дэниэл стоял рядом, но на его лице не отражалось и намека на любопытство.
– Опять переживаешь за меня? – спросила я сердито.
– Вот еще! Я констатирую очевидное. Ты труп.
– Какой ты добрый, – я отошла от Джеймса.
Вот только стоило заподозрить, что он приличный маг, так снова взялся за старое.
Ну и подумаешь! Сдалось мне его доброе отношение!
Мне бы в живых остаться после сегодняшней тренировки.
– А вам двоим заняться нечем? – поинтересовался ректор у Принца и его правой руки. – Сейчас организую занятие.
Нет, на этот раз из ладоней Ровэля вырвались не огненные шары. Хищные птицы. Целая стая! И рванули на двух парней, издавая боевой клич.
– Ну, знаете... – процедил Джеймс, готовясь обороняться.
А Принц... Тот попросту сбежал. Как увидел птичек, так сразу рванул за дверь. Под хохот остальных студентов-магов. Ректор их поведение не оценил. Отправил каждому по традиционному шару. Мол, нечего прохлаждаться, работайте. А в меня... в меня полетел дракон. Не настоящий. Размером всё с тот же шар. И тоже огненный.
«Ну, всё! Ты попала, Клара Лебонер!» – пронеслось в опустевшей голове.
Я вновь сжала бутылек, надеясь победить всё тем же оружием. Однако ректор щелкнул пальцами, и зачарованная вода внутри высохла. Я зарычала, понимая, что, кроме магии, противопоставить нечего. Глянула на дверь, за которой скрылся Принц, но дракон преградил путь к отступлению. Завис передом мной, качая головой то вправо, то влево. Позади чертыхался Джеймс, явно проигрывая птичкам. Но его затруднительная ситуация меня мало волновала. Он хотя бы имел возможность использовать магию.
Я приготовилась к боли и длительному лечению от ожогов.
Однако...
Дракон вдруг завилял хвостом. Как собака, честное слово!
– Какого... – ректор опешил. – Сражайся с ней! Сейчас же!
Но его «детище» взирало на меня едва ли не с обожанием.
– Ах, так? – процедил Ровэль и отправил в бой... огромную змею.
Я охнула. Попятилась, врезалась спиной в Джеймса.
Но на выручку пришел дракон. Развернулся мордой к змее и выпустил пламя. Та вспыхнула, но тут же отряхнулась. На черно-зеленой чешуе не оказалось ни единого ожога. Однако дракона это не остановило, он повторил попытку. А я предпочла не досматривать, чем кончится дело. Припустилась к двери, решив, что на сегодня тренировка для меня окончена. Ректор только посмеялся вслед, но мне было плевать. Пусть хоть лопнет от хохота.
Принц ждал помощника в коридоре. Стоял, прислонившись к стене, и смотрел перед собой. Едва я появилась, он поморщился и побрел прочь.
– Что, рядом со мной находиться противно? – бросила я раздраженно. – Испачкаться боишься об ирравийку?
Как же меня все допекли за последние дни. Спасибо хоть Эмма после утренней взбучки не ходила рядом, как сторожевая собака.
Принц ничего не ответил. Продолжил путь. Да только опять не вписался в поворот. Ударился о стену. Упал на спину. Поднялся и снова приложился о ту же стену.
Я напряглась. Да что с ним такое? Не ослеп же он, в самом деле? Впрочем, даже слепой должен понимать, что стена, коли она стоит на пути, никуда не денется.
– Эй, с тобой всё хорошо?
Я догнала горе-женишка, но он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.
Опять попытался пройти «сквозь» препятствие.
– У тебя с головой-то в порядке? – бросила я раздраженно.
Схватила Дэниэла и развернула в другую сторону. Он на это, как ни странно, не отреагировал. Пошел себе дальше, как будто так и надо.
Я собралась, было, выбросить Принца из головы, но случилось непредвиденное. Из-за угла выскочил некто в черном плаще с капюшоном и... вонзил в грудь Дэниэла кинжал. Ни он, ни я даже сообразить ничего не успели.
Я только охнула, а бедолага уже лежал на полу. Преступник же умчался прочь так же резво, как и появился.
– Дэниэл! В смысле, Оливер!
Я склонилась над наследником правящей семьи Каталии и выругалась.
Глаза Его Высочества смотрели в никуда.
Он без сомнения был мертв.
Глава 6. Шантаж в моде
Я смотрела и смотрела в мертвое лицо Принца, и чувствовала себя беспомощной. Вот вам и опытный член Гильдии! Опростоволосилась, так опростоволосилась. Позволила убить жениха Принцессы. Той, чью роль играла. Позорище!
И что теперь?
Король ведь желал, чтобы Теона сблизилась в Академии с женихом. А раз Дэниэл мертв, вполне может потребовать от дочери вернуться во дворец. То есть, все планы девицы коту под хвост. Могло бы показаться, что это не моя проблема. Пусть Теона отправляется восвояси, а я смогу убраться из Академии. Вот только леди Камилла придет в ярость, что я загубила задание. Принц ведь находился рядом. А я допустила его гибель.
Недовольство руководительницы Гильдии – это похуже ректора с огненными шарами и дракона вместе взятых!
– Проклятье!
Из-за поворота появился Джеймс Гордон. Его одежда была потрепана птичьими когтями и клювами, мокрые от пота волосы в беспорядке свисали на лицо. Он посмотрела на мертвого Дэниэла и покачал головой.
– Ну, пропасть!
– Это не я...
Я сама не шибко понимала, зачем это сказала. Вряд ли он подозревал Принцессу.
– Знаю, – отозвался Джеймс и склонился над другом. И родственником.
– Я не могла ему ничем помочь.
– Само собой.
– Что теперь будет?
– Дай мне руку.
– Что? За-зачем?
– Мне нужна твоя магия. В одиночку я не справлюсь. Истратил много сил.
– Я не...
– Хватит талдычить одно и то же! – разъярился Джеймс. – Плевать мне на тайны всего вашего Ирравийского королевского семейства. Нужно всё исправить, пока кто-то не пришел и не увидел этот бардак.
Он сжал мою ладонь, и я охнула, ощутив, как энергия резво потекла от меня к нему. Словно включили некий магический насос. Голова немного закружилась, но я сжала зубы и не рискнула сопротивляться, хотя и не понимала, что именно помощничек Принца намерен сделать. Дэниэл ведь мертв. Мертвые не возвращаются.
Свободной рукой Джеймс резким движением вытащил нож из груди друга и...
Я сначала подумала, что брежу из-за потери энергии.
Но нет. Всё происходило на самом деле.
Принц Дэниэл исчез. Просто взял и растворился. Только легкий дым повисел в воздухе секунд десять. А в следующий миг Его Высочество появился на несколько метров левее. Но уже не лежал с распахнутыми глазами. Стоял, крепко зажмурившись. Лицо было бледным, лишенным красок. Не живым. Однако Джеймса происходящее не шибко смущало. Он забормотал под нос нечто неразборчивое, словно читал странную молитву.
– Я здесь... – шепнул вдруг Принц. – Снова...
И вдруг стал как в две капли воды похож на Джеймса. Но только на мгновенье. Потом снова преобразился, превратившись в самого себе. Уже вполне реального и даже румяного. Открыл глаза, поправил волосы и зашагал прочь. Будто и не умирал.
Джеймс упал на ковер без сил. Я сама была готова распластаться рядом. Но ярость не позволила. Она зашкаливала, разливалась огненной субстанцией по венам. Придавала сил. Сил стоять на ногах и ругаться.
Кажется, я поняла, что случилось. Смена внешности подсказала.
– Он ненастоящий. Это какая-то магия. Ты им управляешь. Ты – Принц Дэниэл!
Всё встало на свои места. Поведение правой руки в первый вечер, постоянная отстраненность Принца, внешнее сходство, неудачи обоих на тренировках ректора. Неудивительно, что «они» не справлялись. Один ведь работал за двоих. Мало того, что поддерживал существование «двойника», так еще был вынужден драться в обоих телах.
Черт! А ведь силен паразит!
Так называемый Джеймс с шумом выдохнул воздух и соизволил сесть.
– Только не считай себя слишком умной, ладно? – проворчал он. – Тебе всё показали. В деталях. Сама в жизни бы не сообразила. Как и все вокруг.
– И давно ты прячешься за куклой?
– А тебе какая разница?
– Ну... Во-первых, ты позаимствовал мою магическую энергию для «воскрешения» ненаглядной «второй половинки». Во-вторых, ты же мой будущий муж. Я имею право знать, что происходит в твоей жизни.
– Магическую энергию, значит? – подловил меня Джеймс. В смысле, Дэниэл. – То есть, ты всё-таки маг? И кстати, раз ты моя будущая жена, я тоже вправе знать, откуда у тебя дар. Король Ирравии не обладает магией. Его покойная жена тоже не была замечена ни в чем магическом. Иль она тебе не мать, и кто-то из отцовских любовниц постарался?
«Врежу», – пообещала я мысленно. – «Когда-нибудь я ему обязательно врежу».
– Это тебя не касается, Дэн, – сказала вслух.
– Вот и ты не лезь в мою жизнь. И не вздумай называть меня Дэном. Ни сейчас – в Академии. Ни когда-либо вообще.
– Да провались ты пропадом! Вместе с куклой!
Дэниэл побагровел. Я видела, что он с трудом сдерживается.
– Мой папенька – идиот. Утверждал, что Принцесса Теона, наверняка, испуганная пустышка, которая будет ходить по струнке. Но ты! Ты просто... – его пальцы скрючились. Тайный Принц однозначно представлял, как откручивает мне голову. – Исчезни с глаз моих. И держись подальше. От нас обоих. Иначе... Иначе наша свадьба точно не состоится. По причине безвременной кончины невесты.
****
На ужин я пришла уставшая и злая, как черт. Когда девицы за столом принялись обсуждать геройский поступок моего замаскированного жениха (в смысле, жениха Теоны), я едва не взорвалась. Но приказала себе не реагировать и уткнулась в тарелку. Манон тоже не пришлись по вкусу разговоры о пережитом позоре, однако и она помалкивала.
– Надо взять этого Джеймса Гордона в оборот, – объявила одна из девиц. – Мало того, что красавчик, так еще и такой смелый. Не побоялся связываться с самим Мартином Фэрли.
– С кем? – приподняла я брови.
Они о том мерзавце, которого Принц отправил скакать по Академии на одной ноге?
– Фэрли – очень известная в нашей стране семья и богатая к тому же, – объяснила каталийка Ди. – Глава клана дружит с Королем. Пользуется огромным влиянием. В том числе, как говорят, на самого Его Величество. А Мартин – старший сыночек. Наследник всего и вся. Я слышала, он мечтает подружиться с Принцем Дэниэлом. Но здесь Король непреклонен. Никого к единственному отпрыску не подпускает из-за покушений бесконечных. Даже сынка лучшего друга. Но Мартин не сомневается, что день встречи с Принцем настанет, и они обязательно найдут общий язык. Станут близки, как отцы.
Я кашлянула, скрыв смешок.
Общий язык? Ну-ну. Уже нашли. Когда Мартин не подчинился приказу Его тайного Высочества, и тот превратил парня в личную марионетку. Чем не близкие взаимоотношения?
– Мартин не простит Джеймсу позора, – проговорила Ди. – Не тот типаж. Поэтому, леди, – она обвела девушек за столом красноречивым взглядом, – лучше держаться от этого парня подальше. Иначе тоже попадете под удар.
Я усмехнулась про себя, считая, что война, которую захочет объявить Мартин Фэрли, заведомо проиграна. Мало того, что противник – тот самый Принц, так еще он чертовски силен, что доказал нынче сполна.
– Добрый вечер, леди, – рядом с нашим столом остановился очередной представитель мужской половины Академии. – Прошу прощения за наглость, но я очень хотел представиться Её Высочеству. И готов считать наглость смелостью.
Я поджала губы. Тоже мне смельчак нашелся. Посмотрела на высокого белокурого кандидата в кавалеры и... с трудом сдержала судорожный вздох.
– Моё имя Эдмунд Росс. Я прибыл издалека. С самой окраины Ирравии.
Он мог и не представляться. Я легко его узнала. Ибо в прошлом году провела рядом около месяца. На очередном задании.
Иными словами этот франт знал меня под другим именем.
Он знал, что я не Теона!
Ноги похолодели. И всё же следовало вести себя, как Принцессе.
– Очень жаль, что вы считаете свое поведение смелостью, господин Росс, – проговорила я, глядя из-под ресниц с толикой снисхождения. – Я запомню ваше имя.
Девчонки хихикнули, блондинчик побагровел, что при его цвете волос и бледной коже выглядело отвратительно. Но что он мог сделать прямо сейчас? Заявить, что я не Теона? При всех? Это будет явным перебором. Я ведь здесь. Значит, магия Академии (и дракон) меня пропустили. Да Эдмунда самого отсюда вышвырнут. Вмиг.
– Надеюсь, еще увидимся, – он отвесил поклон и удалился.
Я не сомневалась, что так и будет. За мной имелся должок. И Эдмунд намеревался его вернуть. С процентами.
****
Вот только зря я посчитала, что у меня есть время на обдумывание плана действий. Не успела я вернуться к себе и перевести дух, как пришло магическое письмо. Как от тайного Принца в первый вечер.
«Жду у арки. Э.Ф.» – гласило оно.
Я понимала, что Эдмунд на меня зол. А еще, что если не приду, эта злость усилится. В разы. И тогда... катастрофа обеспечена. Блондинчик подумает-подумает и придумает, как вывести меня на чистую воду. Без криков на всю Академию, что я не Теона.
Эмма, увидев, что я собираюсь покинуть блок, открыла, было, рот. Но едва я бросила предостерегающий взгляд, закрыла. Не забыла утренний «урок». Удивилась моему поведению и Манон, аккурат вышедшая из ванной комнаты. Вопросительно подняла брови. Ответа не получила, но ничего не сказала. Тоже не забыла утро. Впрочем, смотрела она на меня совсем не обиженно. Скорее, с уважением. Взбучка, что я ей устроила, произвела впечатление. К тому же, я пыталась защитить ее от Мартина Фэрли Пусть и безуспешно.
– Ну, здравствуй, Джейн, – протянул Эдмунд, когда я появилась возле арки. – Если, конечно, тебя так зовут. Сильно сомневаюсь, что это твое настоящее имя.
– Говори, что хотел, Эдмунд.
– Так вот как мы теперь разговариваем? А раньше ворковала.
– С тех пор немало воды утекло.
И правда, с последней встречи минул целый год. С той ночи, когда Эдмунд Росс попал в расставленные сети и потерял всё, о чем страстно мечтал. Но я, будто вчера, помнила выражение его лица. Растерянность, переходящую в ярость.
Эдмунд происходил из древней, но разорившейся семьи. Был чертовски хорош собой, умел обходительно вести себя с девицами. И у него была цель. Воспользоваться природными красотой и обаянием, очаровать богатую наследницу и с помощью выгодной женитьбы поправить собственное положение. Благо и невеста вскоре нашлась. Причем, с таким состоянием, что еще внукам и правнукам хватило бы. Да еще сирота, воспитываемая престарелой теткой. Дурнушка, для которой такой парень, как Эдмунд, был подарком небес.
Девица, ее звали Отилия, влюбилась без памяти. Тётка была против замужества, быстро поняла, что именно привлекло жениха в племяннице. Но та слышать ничего не хотела. Да еще ее папенька покойный постарался. При жизни, разумеется. Оставил завещание, в котором указал, что доверяет тетке (своей старшей сестре) воспитание Отилии, но мужа та должна найти сама, выйти за того, кого выберет сердце. Сердце определенно ошиблось с кандидатом, но разве влюбленную дурочку способны убедить слова пожилой дамы, когда рядом соловьем заливается Эдмунд? Однако тетка не собиралась сдаваться. Обратилась за помощью в Гильдию перевоплощенцев, и «на сцене» появилась я. Та, на которую легко клюют мужчины всех мастей.
Я приехала в замок к тетке Отилии под видом дочери давней приятельницы. Этакая городская нахалка, которую родня сослала в глушь. Немного поумерить пыл и аппетиты. На перевоспитание, так сказать. Эдмунд аж рот открыл, когда решил в очередной раз навестить невесту и увидел меня. С того дня он стал приезжать к Отилии еще чаще. В лучших костюмах, которые мог достать. Обязательно оставался на ужин, чтобы посидеть со мной за одним столом. Наедине-то остаться пока не представлялось не единой возможности. А я... Поначалу я демонстративно не замечала парня. Делала всё, чтобы он сильнее желал меня заполучить. Позже «разглядела» и принялась украдкой строить глазки. Влюбленная Отилия ничего не замечала. Не зря говорят, что любовь слепа.
Прошло три недели, прежде чем я позволила Эдмунду отловить меня на прогулке. И даже подарила поцелуй. С тех пор мы тайно встречались в условленном месте каждый день. Я умело манипулировала красавчиком-провинциалом. Не позволяла лишнего, но делала вид, что верю в серьезность его намерений. В конце концов, Эдмунд признался, что хочет жениться на Отилии из-за наследства. Он поклялся, что сбежит от нее, как только получит доступ к деньгам. Точнее, мы вместе сбежим и заживем в столице припеваючи. Тот факт, что законной женой останется Отилия, а я буду просто любовницей, Эдмунда не слишком смущал.
А потом...
Потом я «сломалась» и назначила кавалеру ночное свидание.
Всё было продумано до мелочей и разыграно, как по нотам. Незапертая дверь черного хода, отсутствие слуг на пути тайного гостя, свечи в моей спальне для создания романтической атмосферы. Я попросила Эдмунда раздеться и устроиться на постели. Сказала, что мне необходима еще пара минут. Он был готов подчиняться любому моему желанию. А когда я, облаченная лишь в кружево белья, склонилась над ним, дабы подарить поцелуй, дверь распахнулась, и раздался теткин гневный голос:
– Вот, полюбуйся на жениха-предателя!
Дальше всё было предсказуемо. И рыдания невесты, и изгнание Эдмунда, и злые слова в мой адрес. Кричали на меня и Отилия, и ее тетка. Последняя, разумеется, играла предписанную сценарием роль, но получилось весьма достоверно. Я не оправдывалась. Мол, уеду утром, не проблема. И уехала, а Гильдия получила кругленькую сумму за мои услуги. Это задание было одним из многих. Я давно думать забыла и об Эдмунде, и об Отилии. И вот, пожалуйста! Нарисовался. Как его вообще в Академию приняли? Ведь ни магических способностей, ни денег не имелось.
– Ты мне должна, Джейн, – процедил Эдмунд. – Целое состояние.
Я равнодушно передернула плечами.
– Ты сам во всем виноват. Я тебя на аркане в ту ночь в свою спальню не тянула. Безбедная жизнь у тебя была почти в кармане. Сам всё испортил.
– А ты, по-прежнему, хороша, – он криво усмехнулся. – Умеешь вести себя, как требуют обстоятельства. А ведь правдоподобно изображаешь Принцессу.
Наглец попытался взять меня за подбородок, но я ударила его по руке.
– Не смей меня касаться.
– Но именно этого я хочу. Получить то, что мне было обещано.
– Мечтай дальше, – я подарила яростный взгляд.
Ага, размечтался!
Но этот гад не унимался.
– Тебе придется быть сговорчивой, милая. Иначе...
– Иначе что? – спросила я, бесстрашно глядя ему в глаза.
Пусть не думает, что я боюсь.
– Иначе я выведу тебя на чистую воду. Все узнают, что ты самозванка, – он взирал с вызовом. Мол, и кто тут хозяин положения? – Но всё можно исправить. Одна ночь со мной. Или пара ночей. И я забуду, что мы встречались раньше, и тебя звали по-другому.
Я театрально вздохнула и игривым движением поправила прическу.
– Слушай, ты родился идиотом? – спросила насмешливо. – Или это приобретенная черта? Ну, может, тебя в детстве уронили? Головой об пол? Ты сам-то понимаешь, с кем связываешься? Я не о себе сейчас, Эдмунд Росс. Думаешь, я просто так оказалась в Академии? Меня нанял сам Король, тупица ты непроходимая! По ряду причин (мне их сообщить не посчитали нужным) ему требовалось отправить дочь в Академию. Но он не хотел отпускать Теону. Свою любимицу, которую скрывал ото всех восемнадцать лет. Поэтому нанял меня. Если посмеешь рассекретить мою личность, тебе конец. Ты перейдешь дорогу самому Королю Ирравии. Он на клочки тебя порвет. Не сомневайся.
Эдмунд кашлянул, и я поняла, что моя импровизация возымела действие.
Пора было переходить к следующему акту.
Кто сказал, что шантаж не в моде? К тому же, играть в эту игру могут все.
– А вот ты, мой несостоявшийся любовничек, сюда проник обманом.
– С чего ты взяла?
– Ты не маг. Не артефактор. Раздобыл деньги на учебу благодаря очередной дурочке? Это вряд ли. Уверена, тетушка Отилии постаралась очернить тебя в глазах всех, кого могла.
