Текст книги "Тайный принц, или Студентка на замену (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)
Я только головой покачала. Может, в ее возрасте я тоже буду поглядывать на молодежь и ловить себя на мысли, что у них всё впереди, а я что-то упустила, что-то не успела. С другой стороны, кто сказал, что следующее поколение проживет жизнь так, что сожалеть не придется? Все о чем-то сожалеют. Так или иначе.
Манон тяжело вздохнула.
– Что? – спросила я напряженно.
– После занятий меня вызывает ректор. Письмо с утра от него пришло. Написано, для меня есть очередное важное задание. Надеюсь, ничего криминального. Мне не понравилось играть в сыщика и разыскивать убийцу...
Признаться, мне было интересно, что за поручение папенька намерен дать Манон. Но вскоре я думать забыла о соседке. Во-первых, Антуан Вэбб, контуженный арестом любовницы, пребывал в дурном настроении, без конца задавал трудные вопросы всем и каждому (кроме меня), а одну из девушек довел до слёз придирками. Во-вторых, Вайлет устроила внеплановую контрольную работу, над которой мы корпели весь урок. А в-третьих, мне тоже пришло письмо от ректора с приглашением на рандеву. Внизу стояла приписка: «Попробуй не приди, отдуваться будет Луис».
Я аж кулаком по парте ударила. Вот, гад! Знает, как меня пронять. И ведь сдержит обещание, коли не послушаюсь. Из принципа.
В общем, в назначенный час я явилась в зал в юго-восточной части замка. Вошла, не потрудившись постучаться, и... замерла на пороге, сжав зубы, чтобы сдержать изумленный возглас.
Фредерик Ровэль ждал меня не один, а в самой безумной компании, которую можно было только представить. Рядом с ним за накрытым столиком попивала чай никто иная, как Камилла Кларксон – руководитель Гильдии перевоплощенцев.
– Добрый вечер, – поздоровалась я, не понимая, какого черта тут творится.
– Добрый-добрый, Ваше Высочество, – проворковала начальница, причем два последних слова произнесла с явной издевкой. – Как здоровье?
– Не жалуюсь. А вы тут какими судьбами? Насколько я знаю, больше не было убийств. По крайней мере, таких, где кто-то пытался подставить Гильдию.
– У меня сегодня здесь иные дела. Куда интереснее убийств.
Ноги похолодели, но я не подала виду. Смотрела леди Камилле прямо в глаза.
– Давайте перейдем к делу, леди, – предложил ректор, который до сего момента с любопытством слушал наш обмен любезностями. – Я всё рассказал твоей начальнице, – он повернулся ко мне. – Она знает, что ты – моя вновь обретенная дочь.
– Что-о-о?!
Не знаю, как я устояла на ногах. И как не убила папеньку.
Он с ума сошел? Или моей смерти хочет?
– Я объяснил леди Камилле, что тебя родила одна из моих бывших студенток втайне от меня, – продолжил ректор спокойным тоном. – А твои приемные родители так хотели ребёнка, что убили молодую мать, забрали тебя и выдали за свою дочь. Но правда раскрылась. Здесь – в Академии.
– Не зря говорят, что жизнь непредсказуема, – протянула леди Камилла, поглядывая на меня сквозь ресницы.
– И... И что теперь? – спросила я. Обоих сразу.
– Всё просто, – ответил Ровэль после того, как сделал глоток чая. – Ты остаешься в Академии. Будешь обучаться, а однажды заменишь меня на посту. С Гильдией же распрощаешься. Разумеется, после выполнения задания Принцессы Теоны. Взамен леди Камилла получит то, что давно желает. Места в Академии для ее молодых сотрудников – магов и артефакторов. Они будут здесь учиться наравне с остальными. Тайно, само собой.
Я качнулась.
И всё? Леди Камилла согласится? Вот так просто?
Она, тем временем, поднялась и подошла ко мне.
– Да, девочка, мы с твоим отцом договорились. Хоть ты и ценный работник, дипломы Академии для остальных куда важнее. Так что я готова пойти на сделку. А теперь вынуждена откланяться. Приятно с вами иметь дело, господин Ровэль, – широко улыбнулась она, затем похлопала меня по щеке. – Удачи в новой жизни, Клара.
Я заметила, как вздрогнул ректор. До сего момент он не знал моего имени. Я продолжала упорствовать и молчать. Вайлет же не подавала вида, что ей известна эта тайна.
Однако он быстро пришел в себя и, едва леди Камилла скрылась за дверью, приказал:
– Заходи!
Распахнулась другая дверь, и... порог перешагнула Манон. Белая, как мел.
– Ну, и чем порадуешь? – спросил Ровэль.
– Э-э-э...
Соседке было крайне непросто говорить. Еще бы! Такие новости!
– В общем, леди Камилла согласилась на сделку без задних мыслей. Она давно желала, чтобы молодежь из Гильдии училась здесь. Да и Теона... То есть, Клара представляла проблему. Леди Камилла не хотела давать ей должность в... управлении. Или как там это у них называется. Видела возможную соперницу в будущем. Но понимала, что роль обычной жены члена Гильдии ту не устроит. Возникнет недовольство, а потом и сложности. А благодаря вашему плану леди Камилла убивает сразу двух зайцев.
– Что ж, значит, все довольны. Так, Клара?
Я кивнула, ибо слов не осталось.
…В коридор мы с Манон вышли вместе (после того, как ректор пообещал содрать с нее три шкуры, если проболтается о моем происхождении раньше времени). Обе молчали. Почти до самой арки. Потом соседка не выдержала.
– Помнишь, что за тобой должок?
– Разумеется. Ты придумала, чего хочешь?
– Да. Хочу остаться в Академии. Работать здесь. После окончания.
– Но это случится не скоро.
– Ну и что. Хочу заранее застолбить место. А раз ты будущий ректор, значит, способна это устроить. Ну что? Договорились?
– Договорились, – согласилась я, не сомневаясь, что уж это провернуть сумею.
Глава 25. Только небо
– Значит, ты признаешься в убийстве Алексис Грей?
– Признаюсь. Убил. Сжег заживо. Но исключительно, чтобы не дать ей убить другую студентку, которую она усыпила и пыталась сбросить с башни. Тильду Пратт.
Судья Лодж, прибывший в Академию из главного судебного департамента Ирравии, смотрел на Луиса снизу вверх, но ни капли не боялся огромного дракона. Взирал, сурово сведя брови, словно перед ним самый обычный подсудимый, коих за долгую практику пришлось повидать немало. Рядом с судьей стоял Эдгар Джонс. Однако он хоть и делал вид, что не опасается, это было притворством. Я ощущала в нем страх. Этот ищейка привык иметь дело с преступниками, умел контролировать любую сложную ситуацию. И всё же дракон – это дракон. С ним мало что поконтролируешь.
Кроме упомянутых личностей в загоне Луиса находились Фредерик Ровэль, Тильда Пратт, которую годами подозревали в убийстве соседки, и братец Алексис. Тот самый, который недавно напал на Дейзи, желая наказать ее мать. Еще в углу за столиком сидел секретарь суда, а в дверях с ноги на ногу переминались зрители из числа педагогов. Меня же пригласили как члена Королевской семьи – наблюдать за происходящим. Всё-таки дело резонансное.
– Почему же ты раньше молчал? Почему скрывал правду, позволяя думать, что погибла другая студентка? – задал дракону новые вопросы судья.
– Боюсь, эти сведения засекречены, – ответил Луис совершенно спокойно. – Моя задача – защищать Академию. Мне нельзя выдавать некоторые тайны. Я не смог бы вас просветить, даже если бы захотел.
– Засекреченные сведения? – скривился Джонс. – Что за чушь?
Однако судья с ним не согласился.
– Дракон говорит правду. И даже не пытается лукавить. Я это вижу.
Он не преувеличивал. Это была его способность. Невероятная. Единственная в своем роде. Этот маг всегда мог определить, говорит подсудимый правду или лжет. Не зря бессменно занимал свою должность несколько десятилетий. Сложность заключалась в том, что дар работал только на заседании суда. В обычной жизни и даже на допросах вне судебных разбирательств использовать способности Лодж не мог. Поэтому и сегодня в загоне Луиса устроили импровизированное судилище.
– Что же теперь? – спросил судью Эдгар Джонс.
– Вы закроете дело об исчезновении Алексис Грей и убийстве Ланы Фэрроу.
– Но дракон всё равно совершил преступление.
– Согласен. Но речь идет о спасении другой жизни. Это смягчающее обстоятельство.
Братец Алексис сжал кулаки, но судья не обратил на это внимание.
– К тому же, полагаю, двадцать с лишним лет тюрьмы – вполне достаточное наказание за убийство. За убийство, призванное спасти другую студентку.
– Хотите дать мне свободу? – спросил Луис дрогнувшим голосом.
Признаваясь в убийстве Алексис, он желал искупить вину перед Тильдой Пратт. Хотел подарить свободу ей и безопасность Дейзи. О том, что сам получит помилование, дракон и не мечтал.
– Хочу, – подтвердил Лодж. – Но степень свободы определит ваш хозяин – Фредерик Ровэль. Я не буду против, если ты получишь возможность совершать полеты над городом пару раз в неделю.
Луис горящими глазами посмотрел на ректора. Тот остался невозмутим.
– Мы рассмотрим варианты, – проговорил довольно холодно.
«Еще как рассмотрим», – пообещала я мысленно.
Ровэль всё ещё злился на Луиса за то, что тот скрыл бегство и беременность Ланы, а потом и мое появление в Академии годы спустя. Но я не собиралась позволять и дальше делать из дракона пленника. Если сам судья Лодж готов снять все ограничения, мнение папеньки не в счет. Я сама выпущу Луиса, если ректор начнет артачиться.
– Судебное заседание закрыто, – объявил судья. – Все свободны.
«Зрители» вздохнули с облегчением и юркнули за дверь. Я улыбнулась Луису и поздравила его благодаря особой связи между нами, а он настолько расчувствовался, что ответил нечто совершенно невнятное.
Ректор, тем временем, подошел к Лоджу и Джонсу, но заговорил не о драконе.
– Есть новости о леди Генриетте?
– Суд начнется через пару недель и будет коротким, – ответил судья. – Ваша бывшая сотрудница признала вину. Остается лишь определить срок наказания.
О, да! Леди Генриетта во всем призналась. Стараниями ректора. Как именно он это сделал, оставалось тайной. Мы знали лишь, что убийца не стала отпираться и сразу же после разговора с Фредериком Ровэлем покаялась в содеянном. Поведала в подробностях как именно и за что убила Иоланту. Теперь ее ждало тюремное заключение. Длительное.
– Рад это слышать, господин Джонс, – ректор выдавил улыбку. – Полагаю, теперь вы и ваши сотрудники покинете стены Академии?
– Всё верно, – тот кивнул. – Наши дела здесь окончены. Убийца вашей жены в камере и ждёт суда, пропавший студент нашелся. Глупый мальчишка. Мог бы и предупредить о причинах отъезда, а не загружать нас лишней работой.
Я усмехнулась про себя.
Да, Эдмунд Росс «нашелся». Моими стараниями. Я отправила сыщикам анонимное письмо, в котором сообщалось, где искать «пропажу». Теперь, когда Фэрли сгинул в Нигде, а кузен Дэниэла был арестован, мстить Эдмунду за украденные письма и шантаж стало некому. Можно было смело рассекретить его местонахождение. Сыщики наведались по указанному в моем послании адресу и убедились, что Эдмунд цел и невредим, успел жениться и готовится стать отцом.
...Наконец, все разошлись, и мы остались с ректором наедине. Он, как обычно, запер дракона и, заметив мой взгляд, пояснил:
– Решение суда вступит в силу только через три дня. К тому же, сильно сомневаюсь, что студенты готовы к появлению Луиса в коридорах. В смысле, в широких коридорах с высокими потолками.
– Но раньше так и было.
– То раньше.
– И снова будет, – отчеканила я. – Через три дня. А если кто-то попытается этому помешать, обещаю много сюрпризов. В моем исполнении.
Я пошла деловой походкой в сторону женского блока, спиной ощущая пристальный взгляд папеньки, но остановилась и спросила:
– Кстати, почему Луис не смог предотвратить убийство Иоланты? Ему же полагается чувствовать опасность для обитателей Академии.
– Полагается, – проворчал ректор. – Да только эта ящерица так ненавидела мою покойную женушку, что магическая интуиция в тот раз основательно подкачала.
– Хватит называть дракона ящерицей. У него имя есть, между прочим.
– А еще куча старых грехов.
– Как и у всех нас, – парировала я. – Может, пора прощать других и примиряться с чужими недостатками, если хотите, чтобы остальные примирились с вашими?
Он ничего на это не ответил, но прекрасно понял, что я имела в виду.
****
На следующее утро меня ждал сюрприз. Большой и вполне приятный.
Я вышла из спальни в общий коридор, чтобы посетить ванную комнату, и обнаружила... Эмму. Служанка стояла перед зеркалом и расчесывала волосы. С таким видом, будто и не отсутствовала несколько дней, находясь в потустороннем мире. Она еще и напевала под нос. Вполне беззаботно.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – поздоровалась Эмма.
Обратилась, как полагается, ибо в этот момент открылась дверь соседней спальни, и в коридоре появилась Ди.
– Где пропадала? – спросила та.
– Навещала родню, – уклончиво ответила Эмма.
Меня, разумеется, не устроил ответ. Я схватила девчонку за руку и затащила к себе в комнату, дабы устроить основательный допрос.
Но Эмма только плечами пожала.
– Ну а что рассказывать? Пообщалась с мамой. Она давно мертва, но в том месте еще существует. Она помогла восстановить магию, и теперь я могу ею пользоваться.
В доказательство Эмма взмахнула рукой, и мои учебники, лежащие в беспорядке на краю кровати, взлетели в воздух, повисели там немного, и приземлились на стол аккуратной стопочкой.
– Вот, видите, я могу. Как считаете, – она посмотрела с надеждой, – раз я теперь настоящий маг, мне позволят учиться в Академии?
– Думаю, проблем быть не должно, – ответила я, не задумываясь. – Ты уже ходила на теоретические занятия. Осталось только подключить практику. Я поговорю с ректором, но, уверена, он не станет возражать. Фредерик Ровэль обожает необычных студентов, а ты явно подходишь под это определение.
Эмма просияла и захлопала в ладоши, как ребёнок. Но тут же стала очень серьезной.
– У меня для вас послание, леди Клара. Из Нигде.
– От кого? – насторожилась я.
Со мной пожелал связаться кто-то из мертвых магов?
Звучало, если честно, не шибко обнадеживающе. Мертвые – это мертвые.
– Послание от одной девушки, – поведала Эмма. – Она светловолосая. Зовут Лана.
Я вздрогнула. В сердце будто сотню игл воткнули, разорвав его на клочки.
Мама? Неужели?!
– Что... Что она сказала? – мой голос задрожал.
– Сказала, что однажды вы обязательно сможете сами с ней поговорить. Обо всем. Не в ближайшее время. Сначала нужно по-настоящему овладеть даром, чтобы вам было безопасно находиться в Нигде. А пока... Пока она попросила передать, чтобы вы были с НИМ помягче. Она не сказала, с кем именно. Мол, вы сами поймете.
– Поняла, – проворчала я.
Мне была не очень приятна просьба матери о сближении с отцом. Но ради нее я была готова постараться. К тому же, мне самой, если уж быть честной, поднадоела конфронтация. Хотелось спокойной жизни. Насколько это вообще возможно в магическом учебном заведении.
****
Вечером у меня состоялась традиционная тренировка с Вайлет. В загоне Луиса. Дракон мастерски справлялся с моими магическими выбросами, коли те получались слишком мощными. Он, правда, ворчал каждый раз. Но я видела, что ему нравятся наши занятия. Луис воспринимал их как развлечение.
Вайлет всегда старалась быть строгим педагогом, но когда я справлялась, не скупилась на похвалы. Вот и сегодня она посчитала, что я делаю успехи.
– Молодец, Клара. Еще чуть-чуть и ты сможешь использовать магические потоки без риска спалить или затопить Академию, – объявила она дурашливо, но тут же прекратила шуточки. – Ладно-ладно, ты, правда, молодец. Скоро приручишь дар и сможешь учиться применять всю его мощь. А я с интересом за этим понаблюдаю.
– Договорились, – согласилась я ворчливо.
Мне нравилась Вайлет. Всё больше и больше. Она знала, что отец намерен сделать из меня преемницу, и ни капли не расстраивалась. Мол, это совершенно невеселое дело – ректорство. Тем более, для женщины, которую многие воспримут в штыки. Так что я могу принимать пост и разгребать проблемы, ну а она... она подставит плечо и поможет по мере возможности.
– Кстати, а с Принцем Каталийским что ты намерена делать? – спросила она, когда урок закончился, и мы покинули загон Луиса. – С настоящим, в смысле. А не с тем, кто так старательно его нынче изображает.
– А с какого перепуга я должна с ним что-то делать? – прикинулась я дурочкой. – Пусть учится себе дальше в Академии, притворяясь простым парнем.
Вайлет хмыкнула.
– От вас двоих давно искры летят. Те самые искры, – она сделала большие глаза.
– Не понимаю, о чем ты, – объявила я и предпочла ретироваться, чтобы прекратить сестричкины расспросы и намеки.
Как назло, упомянутый Принц Каталийский встретился по дороге в женский сектор. Точнее, не просто встретился. Он ждал меня у арки и преградил путь.
– Давно не получал в нос? – спросила я, приподнимая брови.
– Очень надеюсь этого избежать, – он весело подмигнул.
– У кого-то игривое настроение? – слегка съязвила я.
– Почему нет? Манфред отлично справляется с отведенной ролью. Каждый день посещает разные важные мероприятия в качестве Принца. А я могу пожить в своё удовольствие, делать, что захочу.
Он шагнул ближе, вынуждая меня прижаться спиной к стене.
– Вы ведете себя чересчур нагло, господин Гордон, – усмехнулась я.
Но ничего не предприняла, чтобы заставить его отойти. Мне понравилась напористость Дэниэла. Он явно был не прочь изменить наши отношения, понимая: раз я не Теона Ирравийская, мы можем перейти определенную черту. Что до меня... Я понятия не имела, к чему это приведет. Но было интересно проверить. Я успела убедиться, что Дэниэл – вовсе не тот эгоист и грубиян, которым я считала его сначала. Мне нравились его внутренние качества, нравилась мощь магии и умение решать проблемы.
К тому же, не попробуешь, не узнаешь.
Только действовать следовало аккуратно, чтобы не подпортить репутацию Принцессы. Да, однажды выяснится, что я не она – а тайная дочка ректора, которая подыграла влюбленной Теоне. Но пока требовалось соблюдать приличия.
– Не прогоняешь, значит, – констатировал тайный Принц, глядя прищурившись.
– Ты пока не сделал ничего криминального, чтобы прогонять или... драться.
Я смотрела ему в глаза, не отрываясь. Провокационно смотрела.
– А если... так?
Дэниэл быстро огляделся, проверяя, нет ли кого рядом, а потом притянул меня к себе и жадно прильнул к губам. Я не сопротивлялась. Зачем? Переход на новый этап был в разгаре, а дальше... Дальше пусть всё идёт своим чередом.
– Как насчет свидания? Настоящего? – Дэниэл отстранился и улыбнулся по-мальчишески. – В городе. В выходные. Я арендую весь ресторан, чтобы не волноваться, что тебя кто-то узнает.
– Хорошо.
– Так просто?
Ему не верилось, что я не ерничаю и соглашаюсь без подвоха.
– Даже Принцессам не помешает свидание, – проговорила я весело. – А уж уставшим девчонкам из Гильдии – тем более.
По лицу Дэниэла прошла тень.
– Скажи, а есть шанс как-то подкупить твоё начальство, чтобы они забыли о твоем существовании? После этого задания, разумеется.
Я отвела взгляд, ибо пока не была готова откровенничать о главном. О том, как сильно изменилась моя жизнь стараниями настоящего отца.
– Возможно, – протянула я уклончиво. – Обсудим это... когда-нибудь. Пока же я не хочу говорить ни о чем серьезном. К тому же, вдруг после первого свидания ты сам захочешь, чтобы Гильдия забрала меня. Подальше. И навсегда.
– Это вряд ли, – проговорил Дэниэл вместо прощания.
****
Но прежде чем состоялось обещанное свидание, меня ждало еще одно событие.
Через три дня, когда решение суда вступило в силу, Фредерик Ровэль снял все ограничения с загона Луиса и выступил перед студентами, объявив, что теперь дракон свободен и вправе передвигаться по замку. В смысле, в тех его частях, где способен протиснуться. Разумеется, новость вызвала шок. Одни перепугались и потеряли дар речи, другие принялись возмущаться.
– Я никого не держу в стенах Академии, – ответил ректор на шквал недовольства, обведя всех ледяным взглядом. – Дракон заслужил прощение, а замок – его дом. Кто недоволен, может убираться. Но это будет значить, что у вас имелся злой умысел. Луис не трогает тех, кто приехал сюда получать знания, а не вредить окружающим.
Я широко удовлетворенно улыбнулась. Ректор назвал дракона по имени. Это был огромный прогресс.
Однако, несмотря на полученную свободу, Луис не спешил покидать загон. Вечером, узнав об этом, я связалась с ним мысленно:
«Почему ты не выходишь? Разве не хочешь полетать? Теперь ведь можно».
«Я жду тебя».
«Меня?»
«Ты уже летала по загону. Как насчет полёта над городом?»
По спине прошел холодок, но сердце забилось сильнее в предвкушении чего-то особенного, невероятного.
«Когда?» – спросила я.
«Сейчас».
Я не заставила себя ждать. Поспешила к загону Луиса. Но по дороге столкнулась с Дэниэлом.
– Куда ты?
– Летать на драконе, – огорошила я.
– Полагаешь, он хочет тебя прокатить?
Самому факту, что я готова отправиться в полёт на драконе, Принца не удивился. Видно, он привык, что я не избалованная барышня королевских кровей и готова к самым разным приключениям.
– Он сам предложил. Позвал меня.
– Днём?
– Нет. Только что. Мысленно.
– Как это? – Дэниэл удивленно приподнял брови.
А я решилась. Почему нет, в конце концов. Мне ведома его тайна. Ничего страшного, если он узнаем мою. Сейчас, а не через несколько месяцев.
– У Луиса со мной особенная связь. Как и со всеми Ровэлями.
– В смысле? – на лице Дэниэла отразилась крайняя степень изумления.
– Ректор – мой настоящий отец. Я узнала недавно. Здесь. В Академии. Он сам не подозревал о моем существовании. Сюрприз для всех получился. И, кстати, Ровэль уже договорился с Гильдией. Они дают мне свободу.
– Но...
– Расскажу всё позже, – пообещала я. – А сейчас меня ждёт мой дракон. Увидимся завтра. На свидании.
И чмокнув ошалевшего Дэниэла в щёку я рванула к Луису.
Он извелся от нетерпения. Ждал меня, переминаясь с лапы на лапу.
А потом... Потом было незабываемое приключение. Мы выбрались из Академии через тайный выход и... взмыли ввысь. Я удобно устроилась на драконе, чувствовала себя уверенно, не боялась упасть. Знала, Луис этого не допустит. В ушах свистел ветер. Под нами плыли улицы и дома. А потом дракон поднялся еще выше и о том, что внизу остался город, напоминали лишь его огни, похожие теперь на звезды. Но я едва ли смотрела вниз. Наслаждалась картиной наверху.
Перед нами простиралось только небо. И это было волшебно...
Вместо эпилога
Два месяца спустя
– Держи крепко и ничего не бойся.
И я вцепилась в рукоять меча. Пальцы правой руки сжали ее так сильно, что заболели от напряжения. В другой руке лежала книга с особенным заклинанием. Очень древним и редким. А еще довольно трудным. Но ошибаться было нельзя. Никак нельзя. От этого зависела моя безопасность. Если не жизнь.
– Спокойно, Клара, – велел Ровэль. – Бояться нечего.
Но я боялась. Этот чертов меч погубил мою мать и вогнал внутрь меня звезду смерти. И если я сейчас напортачу, рискую эту саму звезду активировать. Да уж, совершенно ничего страшного. Никакой опасности!
– Ты повторяла заклинание сто раз. Произнеси сто первый. Это не сложно. Давай, девочка. Я в тебя верю.
Еще вчера я и сама в себя верила. Потоки магии свободно перемещались внутри меня. Я управляла ими без усилий. Выпускала и использовала ровно столько, сколько требовало то или иное магическое действие. Но сегодня я вновь ощутила себя той самой бочкой, с которой меня на первых индивидуальных занятиях сравнивала Вайлет. Бочкой с застоявшейся болотной водой!
– Клара, не будь трусихой.
Я издала едва слышное рычание.
За последние два месяца этот маг успел неплохо меня изучить и понял, что я не переношу подобное обращение, и тут же готова доказать обратное.
– Ладно, – прошипела я. – Но если что, сам будешь виноват.
Я на миг прикрыла глаза, прощупала потоки магии внутри и позаимствовала немного, чтобы заклинание сработало. И принялась читать. Из книги. Выучить этот набор звуков на двух страницах было попросту невозможно. Мне не нравился древний язык заклинания. Он звучал крайне неприятно. То каркающие, то шипящие слоги. Словно ворона со змеей переговариваются. С другой стороны, пусть хоть пауки с крокодилами, главное, чтобы сработало. Нельзя же вечно ходить со звездой смерти внутри. Она много лет себя никак не проявляла. Но всё могло измениться вмиг.
Я сосредоточилась. Произносила слово за словом. Не видела никого и ничего вокруг. И всё же чувствовала его взгляд. Взгляд Фредерика Ровэля. Моего отца. Как ни странно, мне это не мешало. Наоборот, давало подпитку. Когда он говорил, что верит в меня, это были не простые слова. Он, правда, верил. Ни капли не сомневался в моих возможностях и талантах. И эта вера помогала верить и мне.
Я почувствовала ЭТО, когда оставалось дочитать пять строчек. Жар в груди. Дышать стало почти невозможно. Каждый вздох давался тяжело, будто я пробежала много-много километров, а теперь не могла отдышаться. Но я продолжала читать. Внимательно, упорно. А когда выдохнула последнее слово, глаза ослепил яркий свет.
Боли не было. Только странное ощущение, что из груди вынули нечто чужеродное, которое всегда мне мешало, но я этого не осознавала.
Она, впрямь, вылетела. Звезда смерти. И зависла передо мной, словно раздумывала, куда отправиться дальше. Но мощь меча была сильнее любых ее желаний. Звезде не оставалось ничего, как подчиниться его воле и слиться с холодной сталью...
– Вот и всё, – произнес отец ликующе. – Ты, молодец.
– Спасибо, – поблагодарила я, никак к нему не обращаясь.
Да, мысленно я научилась называть его отцом. Но не вслух. Это был следующий шаг, который мне предстояло сделать. Однажды.
Пока же было достаточно того, что мы не ссорились и старались идти друг другу навстречу. Даже когда не сходились во мнениях...
…Я отдала меч отцу и вышла в коридор. Пошла к тайному выходу. Дэниэл обещал мне прогулку на свежем воздухе. И это было отлично. Сейчас мне хотелось дышать. Раздышаться и дышать, дышать, дышать полной грудью. Я только сейчас осознала – насколько это важно и приятно.
По дороге попалась Ди с новым кавалером. Оба были очарованы друг другом и, кажется, у них намечались серьезные отношения. И вряд ли его родственники будут возражать против этой партии, если дело дойдет до свадьбы. Парень был богат, но отец происходил из низших сословий и разбогател, занимаясь торговлей. Семья же Ди хоть и обеднела из-за неудачных вложений ее главы, имела титул. Идеальный союз для двух кланов. Деньги плюс имя, и все довольны.
На коридоре, соседствующем с загоном Луиса, я столкнулась с Эммой. Теперь она считалась полноценной студенткой, больше мне не прислуживала и не жила в закутке за занавеской. Ее переселили, выделив свободную спальню в другом блоке.
– Носила Луису вкусняшки, – улыбнулась девушка. – Он ужасный сластёна.
Эмма тренировалась у Вайлет, а та использовала дракона, чтобы усмирял магию девчонки, коли выплеснется в избытке. Луис помогал Эмме, как мне когда-то, а девчонка носила ему сладости из кондитерской в благодарность.
Дракон почувствовал мое приближение.
«Полетаем?»
«Прости. Не сегодня. У меня другие планы. Можешь полететь один».
«Знаю я твои планы», – проворчал Луис. – «Могу и сам. Но не говори потом, что не звали».
Я улыбнулась, зная, что он не сердится. И в целом одобряет Дэниэла. А ворчит просто из любви к процессу.
...Тайный Принц ждал снаружи. Стоял, кутаясь в плащ, и смотрел в небо, с которого сыпался снег. Снежинки падали на его лицо, таяли и стекали водой. Сегодня он не использовал маскирующую магию, скрывающую шрам на щеке. Дэниэл знал, что меня он не смущает, а на мнение остальных ему было плевать. Парень тратил много энергии, управляя «Принцем» Манфредом на расстоянии, а маскировка тоже требовала сил.
– Готов? – я поцеловала его в губы и посмотрела в глаза, искрящиеся в свете фонаря.
– Готов, – кивнул он. – К любым приключениям и свершениям. Только прикажи. Исполню любое желание.
Я широко улыбнулась, ибо понимала, что правда.
Мы сели в карету и отправились на прогулку для двоих. Пока еще тайную. Но я точно знала, что пройдет совсем немного времени, и мы предстанем перед всеми, как пара.
Я знала, что у нас ещё всё впереди.
И не боялась будущего. Потому что не сомневалась: оно будет таким, каким я захочу.
Конец
