Текст книги "Тайный принц, или Студентка на замену (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
****
Дэниэл объявился на следующей лекции. Один. Без куклы. Видно подустал, не хотел тратить силы на управление Манфредом. Выглядел он так себе. Под глазами круги, волосы взъерошены. Он точно спал не больше моего. Наверное, стоило испытать облегчение, но я поймала взгляд тайного Принца и сделала вывод, что ночь прошла не шибко удачно. В итоге ерзала всю лекцию, с нетерпением ожидая ее окончания. Пожилая преподавательница, взявшая на себя дисциплины покойной Иоланты Ровэль, даже поинтересовалась, всё ли со мной в порядке.
– Рассказывай. Всё. Без утайки! – велела я Дэниэлу, когда, наконец, до него добралась.
Тот нахмурился сильнее, устало вздохнул и навалился на стену, словно ноги его не держали.
– Проклятье! – прошипела я. – Что за игры в молчанку? Ты в курсе, что Росса хватились? Нужно заканчивать это безумие. Говори, что у вас стряслось?
– Ничего, – Дэниэл провел ладонью по волосам, сильнее их взъерошивая. – Я не виделся с Россом нынче ночью. Появились другие дела. Более срочные.
– Что? – спросила я тоном, будто к умалишенному обращалась.
Хотелось схватить его за ворот и хорошенько встряхнуть.
Какие еще к чертям дела у него могли появиться?!
– Только не говори, что у тебя было свидание.
Теперь, как на безумную, взглянули на меня.
– Не говори ерунды. До свиданий сейчас, ага. Я с отцом встречался. С Королем Каталии. Он вызвал меня на срочное рандеву. На тайное, разумеется. Уж прости, я не мог ему отказать, сославшись на то, что необходимо допросить пленника, которого охраняет член Гильдии в логове фальшивой Принцессы Ирравийской.
– Говори тише, – приказала я сквозь зубы. Пусть мы и находились одни в коридоре, однако я сегодня сама умудрилась подслушать чужой разговор. Ни к чему оказываться по другую сторону. Тем более, тайн у нас хватает.
Дэниэл устало прикрыл глаза, и... мне показалось, что с его лицом что-то не так. Будто пятна проявились на подбородке и щеке. Но тут же растворились. Я на миг зажмурилась, ибо не была уверена, что мне не померещилось. Впрочем, спала я за последние двое суток всего ничего. Тут что угодно привидится.
– Так чего хотел твой отец? – спросила я деловито.
– Чтобы я сблизился с Мартином Фэрли и открылся ему.
– Прости, но у Его Каталийского Величества всё в порядке с головой? – поинтересовалась я ядовито. – Он вообще представляет, что за мерзавец Мартин Фэрли?
– Нет. Не представляет. И не желает в это верить. Считает мой отказ мальчишеством. Отец слишком доверяет папеньке Мартина. А тот хочет, чтобы и сыновья дружили. Но это мои проблемы. Я с ними разберусь. А сегодня ночью отправлюсь в твое логово. Пообщаюсь с Россом. Вытяну из него всё необходимое.
– Отправишься, – кивнула я. – В моей компании.
– Нет.
– Да. Я иду с тобой. Так надо. Я чувствую. Встречаемся после ужина. Возле тайного выхода.
– Ладно, – Дэниэл махнул рукой.
А я недоверчиво прищурилась. Так-так. Он слишком устал после общения с отцом, чтобы еще и со мной спорить? Или соглашается, а сам намерен улизнуть? Впрочем, неважно. Скоро я сама это выясню.
****
После обеда я решила плюнуть на всё и выспаться. Даже если меня хватятся на лекции или тренировке у Тильды Пратт (не факт, что та вообще состоится), не страшно. Теона Ирравийская имеет право немного посвоевольничать. Слишком долго она вела себя, как примерная студентка. Но прежде, чем отправиться в спальню и завалиться спать, я наведалась в лекарский блок – узнать, как дела у Эммы. Как назло, в это же время к ней явился ректор. Мы столкнулись нос к носу у палаты девчонки. Фредерик Ровэль оттуда выходил, я намеревалась войти.
– Какими судьбами? – поинтересовался он, глядя на меня, прищурившись.
– Служанку навещаю, – ответила я спокойным тоном. И не скажешь, что сердце пустилось в пляс. – Надеюсь, она скоро поправится.
– Не факт, – объявил Ровэль, закрыв дверь палаты Эммы, а потом кивком головы велел мне отойти чуть в сторону.
Я жаждала ему отказать. Но делать это там, где нас могли увидеть, не следовало. Пойдут слухи, что Принцесса грубит ректору.
– У Эммы серьезные проблемы, – проговорил он по-деловому.
– Из-за блокировки магии? – спросила я, стараясь не смотреть на него.
– Да. Я пока я не знаю, как это исправить. Потому что не понимаю, как простая сонная микстура могла вызвать подобный эффект. Уверена, что больше ничего ей не подмешивала?
– Уверена, – отрезала я и всё-таки взглянула на него. Прямо в глаза. И снова прочла равнодушие. Ко мне. Эмма и та была интереснее.
– Ясно.
– Могу идти?
– Нет. Мне необходимо от тебя еще кое-что, – он щелкнул пальцами, и все звуки вокруг стихли. Я догадалась, что случилось. Он поставил защитную стену, чтобы никто не услышал продолжение нашего разговора. И только после этого проговорил: – Как звали твою мать?
Но я молчала. Мама скрывалась. И делала это не просто так.
– Не стоит упорствовать, – посоветовал Ровэль. – И тем более, заводить такого врага, как я.
Как же он меня раздражал! Еще больше, чем Дэниэл! А это о многом говорило.
– Зачем вам это?
– Хочу видеть картину целиком. Просто назови имя.
– Ладно, – я решила, что хуже точно не будет. – Ее звали Китти. Фамилия мне неизвестна.
Ровэль посмотрел недоверчиво.
– В моем окружение не было девушек с таким именем.
– Вы помните всех любовниц?
– Вообще-то да.
– Тогда... – протянула я задумчиво, – она использовала фальшивое имя.
– Вполне возможно, – согласился Ровэль. – Вот что мы сделаем. Позже я покажу тебе несколько портретов. Твоя мать на одном из них.
– Хорошо, – согласилась я.
В конце концов, если узнаю маму на портрете, необязательно рассказывать об этом Ровэлю. Зато я установлю ее личность и постараюсь понять, кто ей угрожал.
– Теперь мне можно идти?
Он не возражал, и я вошла в палату Эммы.
Та лежала, глядя в потолок, и ни капли не обрадовалась при виде меня.
– Есть смысл спрашивать, зачем ты подмешала мне сонную настойку? – спросила хмуро.
– Нет. Но мне жаль, что она так на тебя повлияла. Обычно настойка безобидна.
Эмма скривилась.
– Обычно работницы Гильдии не выдают себя за Принцесс.
Я подавила тяжкий вздох. Та-ак. Девчонка не в духе. Я понимала причину. Ее жизнь дала трещину. Возможно, Эмма и сама не знала, что была магом, и теперь гадала, кто и почему поиздевался над ее сущностью в младенчестве. Следовало как-то ее задобрить, пока глупостей не наделала. Я уже ощутила легкую вибрацию пола. Девчонка злилась, и это оказывало влияние на всё вокруг.
– Слушай, мне, правда, жаль. И я готова искупить вину. Можешь попросить о любой услуге. Сейчас или позже. Я не откажу. Речь о профессиональной услуге, разумеется. В рамках моих талантов.
Брови Эммы чуть приподнялись. Она заинтересовалась предложением.
– Ладно. Принимается. Мы вернемся к этому разговору позже.
На этом мы попрощались, и я отправилась, наконец, отсыпаться. Как ни странно, планы удалось реализовать на «пятерку». Я проспала пять часов без сновидений и к ужину явилась вполне бодрой. Чувствовала себя отдохнувшей, собранной и готовой к подвигам. За столом, как нарочно, говорили об Эдмунде Россе. О его исчезновении знали все в замке и гадали, что такого могло с парнем приключиться. Особенно переживала Джессика – девчонка, которая неровно к нему дышала и недавно интересовалась, стоит ли делать первый шаг самой.
– Он такой красивый, такой доброжелательный! Надеюсь, не попал в беду!
– Может, просто загулял, – предположила Манон. Точнее, сделала вид. Она-то знала, что Росс очень даже загремел в неприятности. Нашими с ней стараниями.
– Зачем ты говоришь гадости о хорошем парне? – набросились на нее девчонки.
Та же пожала плечами, а Ди ее поддержала:
– Пусть лучше загуляет, чем сгинет, разве нет?
Я в разговоре участия не принимала, а покончив с трапезой, отправилась в спальню, чтобы переодеться в платье попроще и прихватить плащ. Подходя никем не замеченная к тайному выходу из замка, я ни капли не сомневалась, что Дэниэл давно сделал ноги. Не стал дожидаться меня. Из обеденного зала он умчался раньше, не желая, чтобы я успела к месту встречи первая. Однако...
Однако я ошиблась. Тайный Принц ждал у стены.
– Уверена, что хочешь пойти? – спросил хмуро.
– Да, – я посмотрела с вызовом.
Он на это никак не отреагировал. Просто сказал:
– Добро пожаловать в ночь.
Глава 19. По краю
Академию мы покинули без проблем. Луис выпустил нас, но напомнил, чтобы не возвращались без угощений. Мол, он не по доброте душевной тут привратником работает втайне от хозяина. Я усмехнулась про себя. Теперь-то я знала, что во мне тоже течет кровь Ровэлей. Да, мне это не нравилось. Однако дракон был обязан выполнять мои приказы. Хотя бы некоторые. Вайлет же он слушался. В большинстве случаев.
– Ты в порядке? – спросил Дэниэл, пока мы ехали в карете в тайное логово.
– В смысле?
С чего бы ему вдруг интересоваться моим самочувствием? И вообще мной?
– Выглядишь... хм... озабоченной. И заботы никак не связаны с Россом. У меня стойкое ощущение, что за последние сутки стряслось что-то еще.
Меня тянуло съязвить. Мол, какая проницательность. Но я понимала, что обострять отношения с тайным Принцем не стоит. Тем более, с тех пор, как он узнал, что я не Теона, перестал смотреть, как на злейшего врага.
– Недавно, когда мы говорили о Фредерике Ровэле, и речь зашла о его любовницах, ты упомянул только Тильду Пратт, – проговорила я, вспомнив один важный момент. – Вайлет Гресс будто и не считал таковой.
Дэниэл улыбнулся.
– Так ты узнала о происхождении Вайлет? О том, что она – внебрачная дочь Ровэля?
Я кивнула, показывая, что так и есть. Не говорить же, что выяснила я гораздо больше.
– Но как ты попал в число осведомленных о семейных тайнах ректора?
Вот уж, действительно, не Принц, а шкатулка полная сюрпризов.
– Всё просто. Бабушка Вайлет была гувернанткой мамы, а потом и моей. Её муж был артефактором, и дочь унаследовала его способности. Девицу отправили в Академию. Но оттуда она умудрилась вернуться не с багажом знаний, а с ребёнком ректора под сердцем. Скандала в семье никто не хотел, поэтому Вайлет отправили подальше сразу же после рождения. Причем, в Ирравию. В приют. Чтобы глаза никому не мозолила. Вайлет было двенадцать, когда Ровэль узнал о ее существовании. С тех пор он ее опекал. Нашел небогатую семью, которая согласилась принять девочку, а в семнадцать зачислил в Академию, как бедную, но одаренную. С Иолантой детей у него не было, а внебрачная дочь оказалась магичкой. Серьезный повод приблизить Вайлет и обучить. Готовит ли ректор из нее преемницу, сложно сказать. Но в Академии ей однозначно отведено место.
Я ничего на это не сказала. Потому что знала: преемницу в Вайлет Фредерик Ровэль не видит. Считает ее недостаточно умелой и успешной.
– Но ведь других вариантов нет, – протянула я задумчиво. – Академию создали Ровэли, они же всегда ею управляли.
– Ну... еще не поздно обзавестись наследниками. Жена, не способная их родить, мертва. Никто не мешает Ровэлю найти новую супругу. Молодую и плодовитую.
– Я слышала, у него была сестра. Бетина. Но она умерла молодой.
– Подростком, – поправил Дэниэл. – Ей было лет тринадцать или четырнадцать. Бетина Ровэль болела с рождения. Но могущественные отец и брат так и не нашли способ ее вылечить. Существует легенда, что Бетина была особенной. Умела управлять жутким пространством вне времени. Туда попадают только маги. Оно называется...
– Нигде, – перебила я.
– Ты там бывала?
– Да. А ты?
– Пару раз. Опыт по душе не пришелся. А Бетина... Она не просто умела выбираться из этого места. Девочка управляла им. Могла контролировать всех обитающих там тварей и даже... – он понизил голос, – видеться с мертвыми.
– Какой мощный дар. И странный.
Я поежилась. О том, что в Нигде – где-то в самой глубине – обитают маги, покинувшие мир живых, я слышала не раз. Но никто точно не знал, правда это или легенда. Но если Бетина Ровэль умела находить к ним дорогу, значит, всё по-настоящему. Они, действительно, в Нигде. Мертвые маги. В том числе, моя мать. Да и сама Бетина тоже.
– Кстати, а как ты узнала о Вайлет? – спросил Дэниэл.
Я закатила глаза.
– Услышала то, что мне не полагалось. Случайно, разумеется. Я не подслушиваю по углам. Мне своих секретов хватает в избытке.
На этом разговоры о тайнах семьи Ровэль пришлось прервать. Мы доехали до нужной улицы. Выйдя из кареты, Дэниэл, как и в прошлый раз, применил магию отвода глаз, чтобы никто не увидел, куда именно мы направляемся. До логова добрались без проблем, легко миновали «грань» и оказались внутри, а там господствовали темнота и тишина.
– Ардэн? – позвала я, заподозрив неладное.
В сердце вонзилась игла тревоги.
Неужели, старый отцовский друг меня предал? Неужели, Эдмунд Росс на свободе?
Но нет. Ардэн был из тех, кто держит слово.
– Явились, – проворчал маг сонно, выныривая из тьмы. – А я уж не надеялся.
Я подавила вздох облегчения, открыла рот, чтобы спросить о пленнике, но Дэниэл меня опередил.
– Просим прощения. Прошлой ночью у нас не получилось вырваться. Но мы здесь и надеемся сегодня со всем покончить.
– Шустрый ты, однако, Высочество, – Ардэн посмотрел на него снисходительно.
Однако Дэниэл стерпел, умерил королевскую гордость.
– У меня есть план. Довольно дерзкий. Вам придется полностью мне довериться.
Я посмотрела на Принца испытывающим взглядом, вспоминая науку чтения по лицам, что преподавал мне отец – Карл Лебонер. В целом осталась удовлетворена. Дэниэл, без сомнения, был уверен в собственных силах. И в дерзком плане. А еще... Еще он снова превратился в парня, которого я видела в день экскурсии в загон Луиса. Тогда все студенты прижимались к стене, опасаясь дракона. Один тайный Принц не показывал страха. Стоял на месте и смотрел огромной зверюге в глаза. Быть может, это и есть его истинное лицо? То, которое он прячет в бесконечной игре в кого-то другого?
– Рассказывай, в чем твой план, – велела я. – А потом обсудим вопрос доверия.
– Я тебя предам, – огорошил Дэниэл и тут же пояснил: – Росс должен считать, что я веду собственную игру и с легкостью готов пойти против тебя. Только так я смогу убедить его мне поверить и заключить сделку. Сделку выгодную для нас.
Ардэн подарил мне предостерегающий взгляд. Мол, ты уверена, что стоит доверять Высочеству? Но я понимала, что Дэниэл прав. Эдмунд жаждет вырваться на свободу, но легко в ловушку не попадется. Не на этот раз. Гаденыш позволил обвести себя вокруг пальца. Мне и Манон. Теперь будет сто раз на воду дуть.
– Но есть одна сложность, – добавил Дэниэл хмуро. – Участвовать в этой... хм... авантюре сможет только один из вас.
– Вот как? – протянула я, вмиг усомнившись в плане и самом Принце.
– Росс должен считать, что мы с ним находимся наедине. Я могу сказать, что ты в Академии, а Ардэн отправился пополнить припасы. Поэтому одному придется покинуть логово. Второй останется. Я скрою его от глаз Росса.
– Почему остаться должен только кто-то один? – спросила я ледяным тоном.
– Потому что скрыть я могу только одного. Это долгая игра. Не то же самое, что пройти незамеченными до убежища пару сотен метров. Мне не хватит сил прятать двоих. Поэтому ты, моя фальшивая невеста, останешься тут, а твой старинный друг уйдет.
– Но почему Клара? – осведомился Ардэн. У него с доверием к Принцу точно было туго.
– Ее я знаю. И могу доверять, в общем и целом. А ты, уж прости, этим похвастаться не можешь.
Меня терзали сомнения. Как ни крути, а тайна Фэрли может касаться семьи Дэниэла. Ему необходимо ее выяснить. Любыми средствами. А я рискую оказаться помехой. Впрочем, я же не избалованная девица-неумеха. Я могу постоять за себя и устроить Принцу «веселую» жизнь, коли посмеет выкинуть фортель.
– Ладно, Ардэн уйдет. Я останусь.
Маг посмотрел на меня выразительно. Сделал вид, что недоволен моим решением. Но я догадалась об истинной подоплеке этого взгляда. Ардэн, по-прежнему, мог отслеживать Эдмунда Росса. Маг давал понять, что если пленник вдруг сбежит, он найдет его и попросту прикончит, ибо тот слишком много знает. О нас всех.
– Как скажешь, девочка, – проговорил он. – Это твоя затея. Не жалуйся потом.
****
Ардэн покинул убежище, уйдя в неизвестном направлении. В комнату Эдмунда мы вошли вдвоем, как и договаривались. Но пленник заметил только Дэниэла. Я была скрыта от его глаз. Он не мог ни видеть меня, ни слышать.
– Ты, – процедил Эдмунд сквозь зубы. – А где девку из Гильдии потерял?
Дэниэл прошелся по комнате и опустился на пол напротив Эдмунда.
– Она в Академии. Думает, что и я там. Сплю в мужском секторе, как сурок. Я сказал, что сегодня сюда отправиться не могу, пойдем завтра. Пришлось ее обдурить. Она в наших с тобой делах не нужна.
– В наших делах? – пленник осклабился. – У нас с тобой пока нет никаких дел.
– Ключевое слова «пока», – заверил Дэниэл. – Уверен, мы способны найти общий язык и... помочь друг другу.
– С какой стати мне искать с тобой общий язык? – прикинулся дурачком тот.
– Ну... – Принц театрально возвел глаза к потолку. – Во-первых, больше тебе договориться тут не с кем. Ардэн и Клара избавятся от тебя, не моргнув глазом. Во-вторых, я готов помочь в обмен на сведения о Фэрли. Как ты понимаешь, эта семейка близка к каталийскому трону, и мне не нравится наличие у них опасных тайн. В-третьих, – он неприязненно поморщился, – я не прочь насолить стерве, которая прикидывалась Принцессой Теоной. Мой отец подумывает женить меня на ней. В смысле, на настоящей Теоне. И мне приходилось любезничать с самозванкой. А ведь она – никто. Грязь под ногами.
Я внимательно следила за обоими. Дэниэл вполне правдоподобно изображал нелюбовь ко мне, а на физиономии Эдмунда появился интерес. Аргументы Принца показались вескими. К тому же, он не мог не понимать, что без посторонней помощи ему не выбраться.
И всё же он решил чуток прощупать почву.
– Она, действительно, стерва. Эта Клара. Всю жизнь мне испортила, – процедил сквозь зубы. – Если бы не она, я бы сейчас в золоте купался.
– Что именно Клара сделала?
Теперь любопытство нарисовалось на лице Дэниэла. Он был не прочь узнать обо мне побольше.
Эдмунд сплюнул на пол.
– Жениться я должен был. На богатой девушке. А тетка ее в Гильдию обратилась. Те Клару прислали. Ее тогда Дженни звали. Представлялась она этим именем. Подставила меня. Перед невестой. Повернула всё так, будто у нас роман. Свадьба сорвалась, а меня погнали с позором. Поверили этой самозванке, а не мне.
Теперь глаза закатила я. Вот, гаденыш!
– И подставлять не пришлось, – проворчала я. – Сам подставился. Забыл уже, как обещал мне счастливую жизнь в столице на деньги провинциалки-жены?
Слышать меня мог только Дэниэл. Но на его лице не дрогнул ни единый мускул. Впрочем, я подозревала, он и сам понимал, что Эдмунд Росс – тот еще мерзавец.
– Эта девка прошлась по моей жизни, как ураган, – продолжил тот меня очернять. – Ей плевать, что причинила вред и мне, и моей бедной невесте. Для Клары нет ничего святого. Только работа. Какая? Да какая скажут! Неважно, чья кровь прольется. Сначала соблазнить пыталась. Сама себя предлагала. Но когда ничего не вышло, просто подставила. Поцеловала, зная, что моя любимая увидит.
Я усмехнулась.
«Моя невеста», «моя любимая».
Эдмунд ни разу не назвал девушку по имени. Наверняка, успел позабыть. Одной обманутой девицей больше, одной меньше. Всех по именам не упомнишь.
– В общем, будьте уверены, Ваше Высочество, вас Клара тоже в оборот возьмет. Вы вообще уверены, что она в Академии не по вашу душу?
Дэниэл невольно глянул в мою сторону. Видно, подозрения на мой счет имелись. В глубине души.
– Она ведь вас беспокоит, верно? – не унимался Эдмунд. Хотел навредить мне чужими руками.
– С Кларой я разберусь, – Дэниэл снова скривился, демонстрируя, насколько я его раздражаю. – Нахальства ей не занимать. Но она не понимает, с кем имеет дело. Меня пытаются убить еще с колыбели, однако я до сих пор жив. Это о многом говорит, не так ли?
Он посмотрел на Эдмунда испытывающим взглядом, тот сглотнул нервно и кивнул.
– Поэтому мой тебе совет, – продолжил Принц, – сотрудничай со мной. Я помогу тебе выбраться из этой передряги, если будешь полезен. И решай побыстрее. Ардэн ушел пополнить припасы. Если мы собираемся делать отсюда ноги, тебе пора начинать откровенничать. Другой возможности не будет. Завтра ночью сюда явится Клара и возьмется за тебя всерьез. Хоть она и изображает Принцессу, мы оба знаем, что эта девка из Гильдии. Она обучена и опасна. Мокрого места от тебя не оставит. А я... Я так и не узнаю, во что ввязались Фэрли.
– Проклятье, – прошипел Эдмунд и вытер пот со лба.
Я видела, как в нем борются противоречивые чувства.
Он хотел верить Дэниэлу. Но боялся прогадать. Тайна Фэрли была его козырем. Единственным козырем. Без него Эдмунд – труп. Сами Фэрли его прикончат.
– Ладно, – смирился он, покосившись на дверь, из-за которой в любой момент мог появиться Ардэн. – Дело в вас. Глава клана только прикидывается другом вашего отца. Он сговорился с одним из ваших кузенов. С Корвином Хамфри. Сейчас именно этот так называемый друг возглавляет охоту на вас.
Дэниэл застыл на несколько секунд с недоуменным выражением на лице, а потом... Потом он рассмеялся.
– Я, правда, надеялся, что мы договоримся, – он поднялся и направился к двери. – А ты кормишь меня небылицами.
В глазах Эдмунда промелькнул страх.
– Стойте! – он вскочил, но цепь, что тянулась от его ноги к стене, не позволила броситься за Принцем. – Клянусь, я говорю правду! У меня есть доказательство! Поэтому Фэрли делают всё, что я хочу! Оплачивают моё обучение в Академии Ровэль! И всё остальное!
– Доказательства? – переспросил Дэниэл глухим голосом.
Он побледнел, и теперь занервничала я. На его щеке и подбородке вновь появились пятна. Эдмунд тоже это заметил и указал на них пальцем.
– Что это с вами, Ваше Высочество?
Но Дэниэл его не услышал.
– Ты не ответил на вопрос. Что за доказательства?
– Э-э-э... Письма. Ко мне в руки попали письма! Переписка Фэрли с вашим кузеном! Я спрятал их в надежном месте. Это моя страховка!
Пятна с лица Принца не исчезали, и я не понимала, какого черта происходит. Он болен? Под заклятием? Или это вообще не Дэниэл Каталийский, а очередная кукла? Если так, кто ей управляет?
– Как они попали к тебе? Письма? – спросил тот пленника с ледяной яростью.
Эдмунд засуетился и затараторил:
– Случайно. Я находился в доме вашего кузена. У меня был роман с одной из горничных. Нас едва не застукал ее жених – лакей. Мне пришлось прятаться. Я выбрал первое попавшееся укрытие. Это оказался кабинет вашего кузена. Я едва юркнул за занавеску, и он вошел. Я видел, как Хамфри читал письма, ворчал под нос, а потом спрятал из в тайник в шкафу. Ну и...
– Ты решил узнать, что в них, когда Корвин ушел, – закончил за него Дэниэл.
– Я любопытен от природы, – Эдмунд и не подумал смущаться. – Это была переписка с любимым другом вашего папеньки. Я... я...
– Украл письма и начал шантажировать Фэрли.
– Клара оставила меня без средств к существованию. Надо ж было как-то выкручиваться.
– Где письма?
Эдмунд замялся, но в планы Дэниэла не входило отступать. Он до конца не верил в виновность Фэрли. И заполучить эту переписку было делом едва ли не всей жизни.
– Ты сейчас отведешь меня к своему тайнику. Как только письма окажутся у меня, я отпущу тебя на все четыре стороны. В противном случае, оставлю на растерзание Клары и Ардэна.
– Но... – Эдмунда терзали сомнения. Отдавать страховку и оставаться ни с чем было чертовски страшно.
– Как знаешь. Я могу решить проблему без тебя, – Дэниэл сделал еще пару шагов к выходу. – Я просто найму убийц и избавлюсь от Фэрли с кузеном.
Заявление Принца вызвало у пленника настоящую панику. Он рванул за ним, напрочь позабыв про цепь. Та натянулась и резко дернулась назад. Эдмунд грохнулся лицом вниз, но едва ли почувствовал боль от падения. На кону стояла сама жизнь.
– Хорошо! – заорал он. – Я отведу вас к тайнику! Отдам письма! Только помогите!
Дэниэл остановился, посмотрел на негодяя снисходительно, сделал вид, будто раздумывает.
– Ладно, идем. Но попробуешь выкинуть фортель, мокрого места от тебя не оставлю. Даже Клара не понадобится. Не забывай, в отличие от тебя, я – маг.
Он освободил Эдмунда от цепи и подтолкнул к выходу. Тот послушно засеменил, изображая готовность выполнять любой приказ. Верила ли я в его сговорчивость? Не особенно. Но сейчас меня больше беспокоил сам тайный Принц и пятна на его лице, которые больше не исчезали. Что ж, он, действительно, маг. И чертовски сильный. Я же умею пользоваться лишь крохами своей магии, а попытка притянуть истинную мощь способна привести к фатальным последствиям. Если всё пойдет наперекосяк, и фортель выкинет сам Дэниэл, одна надежда на Ардэна.
Выйдя из убежища, Принц нашел экипаж и впихнул туда пленника. Потом постоял несколько секунд снаружи, делая вид, что оглядывается, тем самым, давая возможность невидимой мне устроиться на сиденье. А сев рядом со мной, проговорил, обращаясь, естественно, к Эдмунду:
– Ты понимаешь, что тебе придется исчезнуть? Уехать очень и очень далеко?
– Понимаю. Не дурак.
– Вариант с Визорией был не самым худшим, между прочим.
– Шутить изволите, Ваше Высочество? Мне возделывать поля? – негодяй скривился.
– А еще растить ребёнка. Начать жизнь с чистого листа.
Но на лице Эдмунда отразилось отвращение, и Дэниэл прекратил разговор. Сделал вид, что смотрит в окно. Пленник же развалился на сиденье и прикрыл глаза. Не спал, разумеется. Напряжение было слишком велико, чтобы бездумно проваливаться в сон. Прикидывался паинькой. А я переводила взгляд с одного на другого и думала об обоих.
Да уж, из Эдмунда Росса получится тот еще отец. Он не способен научить ребенка ничему путному. С другой стороны, у малыша будет дед и дяди. Порядочные и работящие люди. А Эдмунд... Пусть женится на Ирис, чтобы семья не осталась в прокаженных, и какое-то время погнет спину в полях. А дальше Горан вправе делать с ним, что пожелает, коли тот не захочет исправляться. Что до Дэниэла... Меня слегка трясло от неопределенности. Сегодняшний Принц мне нравился. Из него вышел неплохой переговорщик. Уверенный, в меру хитрый. Но я не знала, чего от него ждать из-за треклятых пятен!
Дорога заняла около получаса, которые мы провели в тишине. Когда же карета остановилась, и мы оказались посреди небогатой улочки, петляющей к реке, Эдмунд потребовал:
– Поклянитесь, что отпустите меня.
Принц и бровью не повел.
– Я не стану тебя преследовать. Обещаю.
И ведь не соврал. Преследовать буду я. Или Ардэн. Дэниэл же останется в стороне, предоставив нам выполнять грязную работу. А впрочем, что он должен был сказать? Поклясться жизнью, что поможет пленнику сбежать?
Эдмунд повел нас к реке. Шагал вполне спокойно. Однако глаза так и шныряли по сторонам, что мне категорически не нравилось. Я коснулась артефакта на шее – кулона в форме лилии. Он был не очень мощным, но человека вырубить мог. Дэниэла же тревожило направление. Принц заподозрил, что его заманивают в ловушку.
– Тайник возле реки? – спросил он.
– Да, – заверил Эдмунд. – Скоро сами убедитесь. Терпение, Ваше Высочество.
Мы вышли на берег. Река делала вираж, образовав небольшой залив. Вода здесь была стоячая, мутная. От нее исходил неприятный запах. Просто идеальное место для хранения секретной переписки!
– Всё здесь.
Эдмунд подошел к дереву с опаленной верхушкой. Протянул к нему руку и... Я думала, он упрется ладонью в кору, однако пальцы легко ее миновали.
Я изумленно охнула.
Иллюзия! Подобный эффект создавали редкие артефакты. В дереве было дупло, которое наш пленник легко замаскировал.
– Позаимствовал вещицу у кое-кого, она чертовски полезная, в дупло могу сунуть руку только я один, – пояснил он, доставая стопку перевязанных лентой писем. – Самое невероятное, что артефакт чертовски ценный, а пользоваться им могут все подряд. Хоть маги, хоть артефакторы, хоть мы – простые смертные. Вот, – он протянул своё «сокровище» Принцу. – Можете сами убедиться. В верхнем письме ваш кузен обсуждает с главой клана Фэрли очередной вариант вашего убийства.
– Дай сюда, – Дэниэл резко вырвал у Эдмунда стопку. – Стой, где стоишь. Шевельнешься, ты труп.
– Да стою я, стою, – тот снова изобразил паиньку. – И даже не пытаюсь бежать.
Дэниэл уткнулся в письмо, а я не отрывала взгляда от пленника. Не нравилась мне его сговорчивость.
И, как вскоре выяснилось, не зря.
Он решил, что просто оказаться на свободе – недостаточно. Захотел сохранить и драгоценную страховку. Едва Дэниэл погрузился в чтение, гаденыш снова сунул руку в дупло и вытащил артефакт. Не тот, что создавал иллюзию. Другой. Редкий. Боевой. Тоже из тех, которым могли пользоваться люди.
Я была наготове и всё же... Всё же мы ударили одновременно. Эдмунд в Принца, я в него.
Однажды на тайных уроках Ардэн говорил мне, что использовать два артефакта рядом крайне нежелательно. Последствия могут быть какими угодно. Но я рискнула, не успев ничего обдумать. На это попросту не было времени.
Увы, без катаклизма не обошлось. Удары не достигли целей. Зато нас накрыл купол из серых лучей. Мрачный, не предвещающий ничего хорошего.
– Что ты наделала?! Что вы оба наделали?! – завопил Эдмунд.
Не то магия Дэниэла перестала работать, не то он просто прекратил тратить силы, чтобы скрывать меня. Теперь пленник смог меня видеть.
– Это всё ты! – бросила я яростно, оглядывая кокон. Нити темнели, и это было плохо. – Ты не смог удержаться и напал на Дэниэла!
– Он лгал мне! – не унимался Эдмунд, тыча пальцем в сторону Принца.
– Это всё, что тебя сейчас волнует? – спросил тот, не глядя на пленника. Дэниэл, как и я, рассматривал купол. – Видела что-нибудь подобное раньше?
– Нет. Я сглупила, использовав артефакт. Надо было магией бить. Мне жаль.
Он на мгновенье даже позабыл о грозящей нам всем опасности. Уставился на меня с изумлением. Мол, ты готова признать ошибку? Ну и ну!
– Что будем делать? – спросила я, стараясь не замечать, что пятна на лице Принца стали еще ярче.
Какая разница, Дэниэл это или нет. Сейчас мы оба в непростом положении. Проблему нужно решать сообща, а уж потом разбираться со всем остальным.
– Я думаю, что... – начал он, но замолчал.
Земля задрожала у нас под ногами, заходила ходуном. Эдмунд взвизгнул, заметался, попытался вцепиться в дерево, но то не позволило. Иль это был сам купол. Парня отбросило прочь, будто от удара. Я растерянно посмотрела на Дэниэла, а он... Принц оставался спокоен. В глазах отражалась тревога, но он не суетился, не паниковал. А в миг, когда сошедшая с ума земля разверзлась у нас под ногами, ловко притянул меня к себе и крепко сжал.
