Текст книги "Тайный принц, или Студентка на замену (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Вон он, – шепнула Дейзи. – За самый дальним столом.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть мужчину в плаще с капюшоном. Его руки лежали на столешнице, а лицо было открыто настолько, что я сумела сделать кое-какие выводы согласно науке отца – Карла Лебонера. Информатор – не богач. Трудяга. Из тех, кто всю жизнь пашет, не прося у судьбы многого. Но если что-то случается с ними или с близкими, подобные ему готовы перевернуть небо и землю, чтобы наказать обидчиков.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что ж, такой расклад меня устраивал. Теперь главное, провести переговоры удачно.

– Это моя клиентка, та, о которой я говорила, – объявила Дейзи, остановившись у столика в углу. Поздороваться она не потрудилась. Это было ни к чему. Само место встречи не располагало к пожеланиям доброго вечера и здоровья.

Я только кивнула. Мол, да, вот она я. Пришла.

– Садись, коли готова обсудить положение дел, – проговорил мужчина грубым хрипловатым голосом. – А ты свободна, – обратился он к моей спутнице. – Буду говорить с твоей подругой наедине.

– Нет, – воспротивилась Дейзи. – Я ее без присмотра не оставлю. Она – леди.

– Так я и не требую оставлять. Посиди в сторонке. Приглядывай. Но разговор не для твоих ушей. Либо так, либо я ухожу.

– Всё в порядке, Дейзи, – поспешила я ухватиться за представленную возможность.

Этого я и хотела. Разговора без свидетелей.

– Но... – попыталась она снова возразить, однако я перебила.

– Давай покончим с этим поскорее. Если что-то пойдет не так, ты заметишь и воспользуешься артефактом. – У меня и свой есть, – я коснулась цепочки на шее.

– Да не съем я твою подружку, – усмехнулся мужчина криво. – У меня свой интерес в этом деле и нет причин ужинать девицей, с которой мы способны друг другу помочь.

Дейзи хмуро посмотрела на меня, жалея, что ввязалась в авантюру, но кивнула и устроилась через столик. А я села напротив информатора и посмотрела ему прямо в глаза.

– Что вы хотите за сведения о Эдмунде Россе?

– Сразу к делу, да? – бросил он, взирая на меня изучающе. – Похоже, этот голубчик и  вам знатно насолил, раз не побоялись прийти сюда, на ночь глядя.

Я мысленно потерла руки. Это «и вам» прозвучало обнадеживающе. Сие означало, что мужик не просто хочет заработать. У него у самого зуб на гаденыша! Это отлично. Враг моего врага, как минимум, союзник.

– Вообще-то это я ему насолила, когда он пытался испортить жизнь другой девушке, – призналась я честно. – Но теперь Эдмунд способен навредить мне. Так уж вышло, что судьба снова нас столкнула, и гад ползучий не прочь поквитаться. Я хочу предотвратить ответный ход. Но слышала, за Эдмундом нынче стоит кто-то влиятельный из Каталии. Мне необходимо быть во всеоружии.

Глаза собеседника прищурились.

– Насолила, говоришь? Как именно?

– Помешала выгодно жениться на наивной провинциалке и получить большое приданое.

Его усталое лицо озарила тень улыбки.

– Неплохо. Зовут-то вас как?

– Клара, – дала я еще один правдивый ответ. – Что Эдмунд сделал вам?

Собеседник ответил не сразу. Какое-то время смотрел на собственные ладони, лежащие на столе, а в глазах горела жгучая ненависть.

– Мерзавец соблазнил мою дочь, – проговорил он, а скорее выплюнул. – Мы не богаты, леди Клара. Живем в Визории. На самой границе с Ирравией. В поселении. Работаем на полях и разводим скотт. Но моя Ирис выросла красавицей. Такой, от которой мужчины не отводят взглядов. Мы с женой и сыновьями берегли ее, как могли. Искали хорошего работящего парня, а она влюбилась в этого пустозвона, который пообещал ей роскошную жизнь. Говорил, что в Террану заберет. В богатый дом. А в итоге... В итоге она забеременела, а его и след простыл. Мы теперь как прокаженные. Вся семья. У нас с этим строго. Ребёнок, рожденный вне брака – несмываемый позор для всей родни.

Я покачала головой, сильнее презирая Эдмунда. Вот, негодяй!

О Визории я знала немного. Если с Каталией у Ирравии была общая столица и торговые дела, то другое соседнее королевство жило своей жизнью. Визорийцы считали наши порядки и нравы чересчур свободными, предпочитали не иметь с нами ничего общего. Но Эдмунд и там умудрился наследить. Соблазнил простолюдинку, запятнав репутацию всей  семьи.

– Я несколько месяцев разыскивал негодяя, – продолжил собеседник. – И вот, наконец, выяснил его местонахождение.

– Кто за ним стоит? – спросила я. – Это ведь вы тоже узнали?

– Да. Семья Фэрли. Они на короткой ноге с королевской семьей Каталии.

Я едва глаза не закатила. Та самая семья Фэрли, из которой происходил Мартин Фэрли, мечтающий познакомиться с Принцем Дэниэлом. Тот самый Мартин Фэрли, повисевший стараниями Принца вниз головой после нападения на Манон.

Впрочем, семейство влиятельное. Тут не поспоришь.

– Как с ними связан Эдмунд Росс?

– Это мне неизвестно. Но они покровительствуют ему. Тайно. С недавних пор. Может, у него есть на них что-то. Либо видят некую выгоду в сотрудничестве с ним.

– Скорее второй вариант, – проворчала я. – Иначе бы просто прихлопнули.

– Тоже верно, – согласился информатор.

– Так что вы хотите за сведения? – снова спросила я.

Его пальцы скрючились, и неровные ногти царапнули столешницу.

– Помогите выманить мерзавца из Академии. По-другому мне до него не добраться. Ваша подружка руки пачкать не захочет, а вам выгодно от него избавиться.

По телу прошел холодок. Он был прав. Я хотела, чтобы опасный противник исчез с «шахматной доски». Противник, знавший, что я не Принцесса Теона. Однако...

– Я не убийца. И соучастницей быть не желаю, – проговорила я строго. – Я презираю Эдмунда Росса, но устраивать самосуд и отнимать жизнь – последнее дело. Даже жизнь мерзавцев.

Да, я – работник Гильдии. Много чего делала по указке руководства, не задавая вопросов. Делала вещи, которыми не гордилась. Но у меня имелись границы. Они появились после того, как подростком узнала о смерти настоящей матери. О ее беспричинном убийстве.

– Вижу, – мужчина посмотрел на меня с толикой уважения. – Вы смелая. Но с принципами. Это хорошо. Но вы не поняли меня, леди Клара, я не собираюсь убивать негодяя. Он нужен мне как раз живым и по возможности невредимым. Мертвец не вернет моей семье доброе имя.

– Так ваша дочь... – догадалась я.

– Еще не родила, да, – подтвердил он. – Если заставить мерзавца жениться до появления ребёнка на свет, тот будет считаться законнорожденным, а мы перестанем быть изгоями.

– Эдмунд не захочет жениться.

Мужчина подарил мне красноречивый взгляд.

– Уверяю, леди Клара, у него не останется выбора. Я увезу негодяя в Визорию, а там... Он хочет жить, а коли выбор будет между смертью или женитьбой, он выберет второе. Главное, выманите его из Академии. Остальное я возьму на себя.

Я задумалась. Предложение было выгодное. Я даже знала пару способов заставить Эдмунда Росса покинуть пределы Академии Ровэль. И всё же потенциальный тесть не развеял моих опасений до конца. Оставалась вероятность, что он прихлопнет дочкиного женишка по дороге в Визорию. Тот его попросту доведет до белого каления.

– Дайте мне немного времени на размышление, – попросила я.

– У меня его немного, леди Клара. Роды Ирис не за горами.

– Два дня.

– Хорошо, – согласился он после раздумья. – Но не больше. Я живу в гостинице. В конце улицы. Называется «Черный кабан». Спросите Горана. Меня позовут.

Я поманила Дейзи, давая понять, что беседа подошла к концу. Поднялась, сильнее накинула капюшон на лицо, и мы направились к выходу. Спутница глянула вопросительно, но я качнула головой, давая понять, что подробностей не будет. Я ей благодарна за посредничество, но это мои личные дела. Если ее настолько гложет любопытство о покровителях Эдмунда, пусть сама копает дальше.

Мы вышли наружу, миновав всё того же одноглазого мужичонку. Он шарахнулся от нас, помня об артефакте. Дейзи нахмурилась, взирая на пустую улицу, где не наблюдалось ни одного экипажа. Но меня это не смущало, я не боялась ни темноты, ни подобных мест.

– Идем, – проговорила она. – Найдем экипаж по дороге. Здесь торчать нет смы...

В следующие секунды произошло несколько событий сразу. Много событий.

Мелькнула тень и повалила меня на землю. Горячее дыхание обожгло лицо. Над нами пронесся ярко-алый луч света, и рядом послышался стук упавшего тела. А на другой стороне улицы раздался топот. Кто-то уносил ноги. И поскорее.

– Рехнулась? – простонал «обидчик», скатившись с меня, когда моё колено пришлось аккурат в то место, которое мужчины считают главной ценностью в жизни. – Я ж тебя спасаю идиотку!

– Дэниэл? – изумилась я, признав в корчившемся на земле «преступнике» тайного Принца.

– Джеймс, – прошипел он, напоминая, как его следует называть.

– Ох, Дейзи...

До меня дошло, что упавшее тело – это моя спутница, пораженная красным лучом.

Я склонилась над девушкой. Та дышала, но лицо было бледным, будто все жизненные силы вмиг ее покинули. Из груди – там, куда ударил луч – сочилась кровь. Я не знала, какую магию использовал таинственный противник, но понимала, что досталось Дейзи знатно. Ее срочно требовалось доставить к лекарям. Незамедлительно!

– Нам нужен экипаж! – я гневно посмотрела на пустую улицу.

– Не проблема, – отозвался Принц и громко свистнул.

Как уличный мальчишка, честное слово! Даже на ноги вскочил. И это после моего удара!

Из темного переулка вывернул экипаж, и я выругалась. Кое-кто подстраховался. Впрочем, нам это сейчас было только на руку.

– Открой дверь, – велел Принц мне и поднял застонавшую Дейзи с земли. А едва мы оказались внутри, крикнул кучеру: – Гони к Академии Ровэль! И побыстрее! Заплачу двойную цену за скорость!

Дейзи выглядела паршиво. Вот-вот отдаст концы. Принц крепко ее держал, почти прижимая к себе, чтобы уберечь от тряски. Карета неслась с такой скоростью, словно собиралась поставить рекорд. Я сама вцепилась за поручень сбоку, чтобы не скатиться с сиденья на очередном повороте.

– Откуда ты взялся? И кто на нас напал? – спросила сквозь зубы.

– Увидел, как ты шагаешь по Академии с заговорщицким видом и решил проследить, – признался Дэниэл без тени раскаяния. – Проследовал за вами наружу, пообещав Луису всевозможные дары. И не зря, как выяснилось. За вами следил кое-кто еще.

– Кто?

– Понятия не имею. Мне пришлось следовать на расстоянии. И вообще этот вопрос стоит задать тебе. Кто твой преследователь?! И какого черта тебе понадобилось в этой дыре?!

– Не знаю! – огрызнулась я. – Ранили-то Дейзи. Может, это по ее душу явились!

А что? Девица регулярно оказывает всевозможные тайные услуги студентам Академии. А может, и не только студентам. Наверняка, помимо благодарных клиентов успела обзавестись и недоброжелателями. Саму себя, конечно, тоже сбрасывать со счетов не стоило. Тот же Эдмунд желал меня наказать и совсем недавно нагло ухмылялся в обеденном зале. Да и кто сказал, что некто не пытался избавиться от Принцессы Теоны? Мало ли врагов у Короля Ирравии! Вдруг решили навредить через дочку?

– Если бы не я, попали бы и в тебя тоже, – напомнил Дэниэл. – Могла бы и спасибо сказать.

– Ты много меня благодарил, когда для куклы энергию заимствовал? – бросила я в тон.

Тоже мне спаситель!

Да, я понимала, что Дэниэл прав. Если бы не его «эффектное» появление, мы бы с Дейзи обе сейчас лежали пораженные красным лучом, и вряд ли бы кто-то в той дыре спешил бы нас спасать. Но признаваться в этом было тошно.

Я сама до конца не понимала, почему так себя веду. Для меня никогда не было проблемой поблагодарить другого человека или мага. И даже извиниться, коли виновата. Но в Дэниэле Каталийском было нечто такое, что вечно выводило меня из себя. Быть может, виной всему была самая первая встреча, когда он повел себя издевательски, явившись под личиной правой руки самого себя, и объявил, что вправе распоряжаться личной свободой, как пожелает. Но взбеленился, услышав, что невеста вольна делать то же самое. Мне категорически не понравилось его поведение, и с тех пор я постоянно искала в его поступках подвох.

– Проклятье! – Дэниэл внезапно согнулся пополам. Да так, что чуть Дейзи с сиденья не уронил.

– Что? – спросила я с тревогой.

Не живот же у него прихватило, в самом деле!

– Манфред... – выдохнул Принц.

– Кто? – не сразу сообразила я. – А, кукла... Что с ней? В смысле, с ним?

– Убили... Опять.

– Действительно, проклятье, – прошептала я. – Если Манфреда найдут...

– Не найдут. Я сделал так, чтобы он исчезал... В смысле, чтобы тело исчезало после мнимой смерти. Но, кажется, исчезновение видел убийца. И это паршиво.

– Так и есть, – кивнула я. – Он сложит два и два. Кто у нас в Академии неразлучен с Оливером Морсом? Правильно, Джеймс Гордон!

Дэниэл посмотрел на меня, морщась. Мелькнула мысль, что это презрение. А потом я вдруг сообразила, что ему, вероятно, больно. Он связан с куклой. В прошлый раз, когда Манфреда убили, Принц примчался, как угорелый. И сейчас он ощутил смерть дублёра. Быть может, дело не только в утрате связи. Дэниэл, правда, мог чувствовать боль, что испытывала кукла.

Однако спросить я не успела. Мы подъехали к Академии Ровэль.

Вышли у того самого забора, за которым скрывался запасной вход. Я понятия не имела, как им управлять. Не удосужилась поинтересоваться у Дейзи. Прокол для работника Гильдии. Но я ведь в тот момент изображала Теону, не с руки было задавать вопросы. Хорошо, что Дэниэл подстраховался. Заранее всё разузнал. Выйдя из кареты, он пять раз царапнул ногтём по забору и попросил:

– Луис, впусти нас.

– Странный у вас состав, однако, – послышался голос дракона. – И нет обещанных угощений.

– Дейзи ранена. Нужна срочная помощь лекарей. Ты же должен это видеть. Или  чувствовать. Обещаю, будут тебе угощения. Завтра.

– Пирог и мороженое с карамелью, – добавила я. – Пожалуйста, впусти.

– Только ради тебя, – со вздохом отозвался дракон.

– Да у вас любовь, – сострил Принц, но после того, как мы все оказались внутри. А потом проговорил, обращаясь ко мне: – Я отнесу Дейзи к лекарям. Скажу, что нашел ее в таком состоянии в замке. О твоем участии ни слова. Но взамен мне понадобится твоя помощь, Теона. С Манфредом. С его восстановлением. Лучше прямой контакт, чем заимствование энергии на расстоянии. Жди меня в зале рядом с нашей основной аудиторией.

– А просто попросить нельзя? – бросила я ему вслед. – Обязательно надо маскировать просьбу под ответную услугу?

Дэниэл не ответил. Пошел дальше, неся на руках раненную Дейзи...

****

Ждать Дэниэла пришлось минут сорок. Но я знала, что он придет. Поэтому оставалась в зале, смотрела из окна на ночное море, пусть сто раз фальшивое, но невероятно красивое, и покорно ждала. В голове роились мысли о покушении, но я старательно их гнала. У меня пока слишком мало сведений, чтобы строить догадки. Нужно выяснить подробности о ранении Дейзи, о магии, что использовалась. И, разумеется, поинтересоваться у самой девушки, не знает ли она, кто владеет подобными «приемами». Если, конечно, она выживет. Я надеялась на благополучный исход. Но надежда, увы, хрупкая вещь. И от нее мало что зависит.

Однако на этот раз она, кажется, не была беспочвенной.

– Жить будет, – объявил Дэниэл, когда, наконец, объявился. – В смысле Дейзи. Лекари взялись за нее всей толпой.

– Рада слышать. Ты из-за этого так долго? Ждал их вердикта?

– Нет. Они вызвали кое-кого. Мне пришлось отвечать на шквал вопросов.

– Ректора? – предположила я.

Если Дейзи – протеже Ровэля, неудивительна ее вседозволенность.

– Нет. Тильду Пратт.

– Вот как... – протянула я.

Стало быть, в деле замешана ректорская любовница.

Любопытно.

– Насела на меня. Всё спрашивала, что да как, но я стоял на своем. Твердил, что нашел Дейзи в коридоре. Ведать ничего не ведаю. Нашел и к лекарям принес. Всё! – Дэниэл устало вздохнул и спросил: – Готова поделиться энергией?

Он снова не попросил. Не попросил помощи.

Но я не стала ничего говорить. Подкалывать. Просто кивнула.

...Выкачивание энергии заняло немало времени и выжало из меня все соки, однако я не жаловалась. И сознания не теряла, хотя голова кружилась. Просто смотрела, как из ниоткуда появляется тело Манфреда. Оно соткалось из нитей. Они наслаивались друг на друга, пока не появилась плоть. Почти настоящая личность. Манфред сел, потер глаза, как ребёнок.

– Я снова здесь, – проговорил без выражения.

Дэниэл выдохнул с облегчением, похлопал куклу по плечу и сел рядом на пол.

– Что же нам теперь делать? – задал он риторический вопрос, ни к кому не обращаясь.

Однако я ответила, хотя едва ворочала языком от усталости.

– Узнать, кто убийца. У Луиса. Ему же это ведомо.

Дэниэл усмехнулся.

– Дохлый номер – играть с ним в карты на желание. В прошлый раз он мне нарочно поддавался, чтобы я поверил, что у меня есть шанс. В итоге он получит участие в выставке, а я останусь ни с чем.

– Так не играй. Заключи сделку. Ты ему выставку, он тебе имя убийцы. Это равноценный обмен.

Дэниэл на мгновенье замер, а потом почесал лоб. Похоже, эта идея не приходила в его «светлую» голову.

– Вариант, – пробормотал он.

– Угу, – кивнула я и... распласталась на ковре.

Силы кончились, и глаза закрылись, унося сознание в королевство грёз.

Глава 14. Непростые решения

Я потянулась, ощущая ломоту во всем теле и абсолютное нежелание вставать. Ну их, эти лекции и тренировки. Я буду спать. Дня два. Или три. Кто посмеет меня разбудить?

– Доброе утро.

– Что? Кто? – я резко села. На полу! И обнаружила рядом хмурого Дэниэла.

– Расслабься, я вел себя, как джентльмен. И пальцем тебя не коснулся.

– Хм...

До меня дошло, что наступило утро, а мы всё ещё находимся в том же самом зале, где возвращали Манфреда в мир живых. Или... Я не была уверена, что слово «живой» подходит к кукле, которой управляет маг. Пусть у этой куклы сто раз есть плоть. Манфред, к слову, тоже был тут. Восседал на диване. По-королевски. Правда, смотрел перед собой без выражения. В общем, был прежним Манфредом. Дэниэл сидел на полу, навалившись на спинку кресла.

– Почему ты меня не разбудил? – возмутилась я. – Мне следовало вернуться в спальню.

– Опасаешься за репутацию? – усмехнулся Дэниэл. – Да кто узнает, что ты не ночевала в секторе? Разве что твоя служанка. А она болтать не будет. Как и соседки, коли догадаются. И кстати, я пытался тебя разбудить. Но ты спала, как сурок. Еще и храпела, к тому же.

Я гневно прищурилась.

– Ладно-ладно, – он выставил ладони вперед. – Не храпела. Но спала очень крепко. Я решил не тащить тебя через ползамка, а то точно бы обвинили черти в чем. Остался покараулить, дабы никто не посягнул... хм... на твою честь.

– Что ж, за это я признательна, – проговорила я через силу.

И это был прогресс. Причем, для нас обоих.

Принц Дэниэл Каталийский снизошел до того, чтобы не бросать вырубившуюся меня посреди ночи. А я нашла в себе силы поблагодарить. Пусть и чуток завуалировано. Да, конечно, если бы кто-то попытался посягнуть на упомянутую честь, я бы проснулась и врезала этому самоубийце. Но Принцесса Теона Ирравийская – существо беспомощное. Ей полагается быть благодарной.

– А теперь будь так любезна, расскажи, какого чёрта ты делала в той дыре? – лицо Дэниэла исказил гнев. – Только не говори, что острых ощущений захотелось!

– Разумеется, нет. У меня было важное дело.

– Какое дело?

– Это тебя не касается.

– Ты случаем не забыла, что являешься моей невестой.

– Невестой, а не собственностью, – отчеканила я.

– Да-а-а, а мой отец считал, что с тобой не будет проблем, – Дэниэл покачал головой. – Да ты одна сплошная ходячая проблема!

– Ну, это не меня пытаются убить.

– Неужели? А красный луч нам вчера померещился?

– Целиться могли в Дейзи. Или... – я глянула с укором, – кто-то выяснил, что я твоя невеста, и решил прихлопнуть, пока не превратилась в жену!

Дэниэл аж кашлянул. И даже ответный аргумент придумал не сразу. Ибо роль его невесты, правда, была крайне опасной.

– Никто же не знает о сговоре наших отцов. Это тайна.

– Всегда кто-то знает, – бросила я раздраженно, вспомнив осведомленность ректора и его любовницы о моей личности и беременности настоящей Теоны. – Любая тайна рано или поздно перестает быть таковой. Кстати, как именно Манфреда убили на этот раз? – ловко перевела я тему. – Он сам смог что-то разглядеть?

Дэниэл усмехнулся, поняв, что я нарочно ухожу от разговора о покушении возле таверны, но подыграл, заговорил о попытке собственного убийства.

– Нет, я не разглядел ничего полезного. Именно я. Ты не ослышалась. Я вижу глазами Манфреда. Убийца был в плаще с капюшоном и маске. Он целился из-за угла.

– Целился? – переспросила я.

Револьверы были в королевстве довольно редки. Хотя, может, речь о холодном оружии. В Гильдии есть мастера по метанию ножей. Но это Гильдия, а наша организация тут никаким боком.

– В Манфреда выпустили стрелу, – огорошил Дэниэл. – Угу, стрелу. Из лука. Да-да, я понимаю, что это странно и старомодно. Но раз с кинжалом не получилось, убийца пошел другим путем. Странным, но действенным.

– Значит, остается сделка с Луисом, – подытожила я. – Советую с ней не затягивать. Следующее покушение будет не на Манфреда, а на тебя. А ты, в отличие от него, не подлежишь восстановлению.

Я пошла к выходу. До лекции (а она, судя по настенным часам, начиналась через сорок минут) следовало переодеться и вообще в порядок себя привести после посещения таверны, покушения и ночи на полу.

– А ты как проблему решать намерена? – поинтересовался Дэниэл мне вслед.

– Вдумчиво и основательно, – объявила я, не оборачиваясь, и покинула зал.

****

– Где вы были?

Эмма смотрела на меня с некоторой опаской. Однако глаза горели как у кошки. У разъяренной кошки.

– Занималась крайне важными делами.

– Ночью? – спросила девчонка и поёжилась.

Её лихорадило. После моей сонной настойки. Кажется, я малость перестаралась.

– Днем у меня лекции, вечером тренировки, делами приходится заниматься по ночам, – я небрежно повела плечами и заметила запечатанный конверт на кровати. – А это что?

– Пришло для вас. Из города. В смысле, это не внутренняя почта Академии. На конверте ваше имя. То есть, имя Её Высочества. Но адресат не указан.

– Любопытно, – я взяла послание в руки.

Опасности оно представлять не могло – содержать какое-нибудь проклятие или вредительский магический порошок. Иначе бы почтовые локаторы его не пропустили. И Луис заодно.

Я распечатала конверт и извлекла на свет девственно чистый лист бумаги.

– Это какая-то шутка? – спросила Эмма, недоуменно морща лоб.

Я же сжала зубы до хруста и приказала:

– Выйди.

– Но...

– Оставь меня одну, Эмма.

Она подчинилась. Нехотя. Возле двери не удержалась, кинула еще один любопытный взгляд на пустой лист бумаги. Я же, оставшись одна, беззвучно выругалась. Не на Эмму. На отправителя и ситуацию в целом. Послание было из Гильдии и вряд ли предвещало что-то хорошее. Я это нутром чуяла. И не ошиблась. Прочитать письмо труда не составило. Достаточно было уколоть палец, чтобы капля крови упала на лист. Благодаря древней магии, которую использовал мой работодатель, строчки мгновенно проявились.

«Дорогая, Теона. Тот молодой человек, которого мы обсуждали при последней встрече, очень дорог нашим давним знакомым. Я надеюсь, у вас с ним всё сложится. Твоя любящая тетушка».

Едва я дочитала последнее слова, лист выпал из рук и сгорел, не долетев до пола. Даже пепла не осталось.

Я покачала головой. Леди Камилла – мастер конспирации. Пусть и прокололась, когда говорила со мной в упомянутую последнюю встречу. Позволила Фредерику Ровэлю нас подслушать. Но в этот раз она подстраховалась. Мало того, что послание скрыто от посторонних глаз, так и написано иносказательно. Но я, разумеется, всё поняла. Леди Камилла сообщала, что не вправе идти против «благодетелей» Эдмунда Росса, у Гильдии связаны руки. Но предлагала мне самой с ним разобраться. Как именно? Как посчитаю нужным. Главное, чтобы без последствий.

Я тяжело вздохнула и поняла, что приму предложение Горана – отца беременной Ирис. Вариантов-то кот наплакал. Росс для меня крайне опасен, а ублажать его в мои планы не входило. Да и бесполезное это занятие. С подобными мерзавцами нельзя заключать сделки. Они не держат слово. Негодяй получит желаемое и выдаст мою тайну. Пусть отправляется в Визорию – работать на полях. Его бьющаяся через край энергия там пригодится. Надо только Горана предупредить, чтобы ждал «посылочку». А уж выманить мерзавца из Академии, я выманю. Это не главная проблема на повестке дня.

****

Лекции прошли спокойно. Разве что Антуан Вэбб напрягал настырным вниманием. Пялился и пялился, будто у меня на лбу рог вырос. В последнее время, мне казалось, что он привык к присутствию Принцессы Ирравийской на своих занятиях. Но нет, снова начал прожигать взглядами, будто надеялся на ответную реакцию. Меня так и тянуло сотворить что-нибудь магическое, чтобы этот так называемый педагог забыл о моем существовании. Навсегда!

Ранение Дейзи осталось тайной для студентов, поэтому в обеденном зале обсуждали всяческую ерунду. Даже об убийстве леди Ровэль больше не вспоминали. Сгинула, и ладно. В конце концов, кем бы ни был убийца, он жаждал прикончить именно женушку ректора. Остальным бояться нечего. Найдут его – хорошо. Нет, не наша проблема.

– Как думаете, – спросила одна из девиц, – стоит делать первый шаг, если нравится парень?

– Какой парень, Джессика? – подмигнула Ди. – Уж не Джеймс ли Гордон? Ты вроде в его сторону посматривала.

– Ну... – та сразу смутилась. – Он-то в сторону Теоны посматривает.

– Ничего подобного! – рассердилась я. – У нас с ним вечное противостояние на тренировках.

– С противостояния нередко всё и начинается, – сделала большие глаза Манон.

– Что «всё»? – спросила я строго, хотя прекрасно поняла, о чем речь.

Та предпочла не отвечать, а Ди переключила всеобщее внимание на Джессику.

– Ну, и кто тот счастливчик?

– Эдмунд Росс. Он такой красавчик, правда?

Я подавилась соком, который как раз отпила.

– Неправда, – отчеканила я после того, как вытерла губы. – Он самый настоящий позёр. И девушке из приличного общества не стоит бегать за мужчинами. Подобным бесстыдницам нечего делать за моим столом.

Джессика испуганно вжала голову в плечи, но я видела, что она разрывается. Ей очень не хотелось лишиться моего расположения, но и отказываться от красавчика Эдмунда она не желала. Умел паразит очаровывать наивных девиц. Сие означало, что мне следовало поторопиться с выдворением неприятеля на поля Визории.

После обеда я попыталась навестить Дейзи, но меня не пустили. Сказали, пока не стоит беспокоить больную. Мол, приходите через пару дней. А лучше через неделю. Пришлось смириться. Не штурмом же брать обитель лекарей. И раз разговор о нападении откладывался на неопределенный срок, я отправилась в библиотеку – искать ответы в книгах. Можно было спросить кого-то из педагогов, но я не хотела рисковать. Они все тут такие милашки, что, во-первых, вряд ли помогут, а во-вторых, еще и под удар подставят. Принцесса Ирравийская интересуется загадочной и опасной магией! Разве не странность недели?!

Вечером, не найдя в книгах ничего полезного (всё красное прочно ассоциировалось с магией огня), я отправилась на тренировку к Вайлет Гресс. В убежище Луиса, как и было велено. На этот раз ждать пришлось мне. В коридоре. Не то подружка ректора, правда, задерживалась по уважительной причине, не то наказывала меня за прошлое опоздание.

«Она жуткая вредина...»

Я вздрогнула, услышав голос у себя в голове.

«Луис?»

«Нет, мышь, что у тебя под кроватью водится».

Я усмехнулась. Еще один добряк.

«У меня только кот-призрак водится. Пьером зовут. И не под кроватью, а на ней».

Дракон сердито фыркнул.

«Вот, значит, где пропадает этот проныра. Совсем меня навещать перестал».

«Так вы друзья»? – спросила я.

«Приятели. Он как призраком стал, мало с кем общается. Всё сквозь стены гуляет. Первое время после смерти постоянно ко мне наведывался. Студенты его побаивались. Он тогда не умел от них скрываться. А потом... призрачные дела ему интереснее стали, чем живые существа».

«Ко мне каждую ночь приходит. Странно, да?»

«Призраки вообще странные создания, не находишь?» – ответил дракон уклончиво. – «Разве неинтересно было узнать, что там дальше – за чертой? А Пьер решил тут застрять».

«Кому Пьер принадлежал при жизни?»

«Бетине Ровэль. Младшей сестре Фредерика».

«Сестре ректора? Надо же. А она...»

«Ш-ш-ш...» – оборвал Льюис. – «Выскочка Вайлет на подходе».

Я улыбнулась уголками губ. Любит дракон подружку хозяина. Просто нежной любовью!

Он оказался прав, разумеется. Вайлет Гресс появилась через пару минут. Хмурое лицо не предвещало ничего хорошего. Меня ждала отвратительная тренировка. Но к этому я была готова. Гораздо больше беспокоили сейчас дела, которыми предстояло заняться позже. А гадкие выходки любовницы ректора я как-нибудь переживу.

– Надеюсь, ты помнишь, что мы обсуждали в прошлый раз? – спросила она, отпирая магией «загон» Луиса.

– Да. Я – бочка.

Вайлет фыркнула, но ничего мне не сказала. Обратилась к дракону.

– Луис, для тебя есть работа. Нужно помочь тренировать фальшивую Теону. Сдерживать ее бешеную магию.

– А если я не хочу?

Дракон лежал пузом кверху, как в день нашего знакомства. Делал вид, что ему глубоко плевать на всё на свете. В том числе, на меня. Я знала, что это не так. Он был не прочь поработать со мной. Просто выпендривался и злил Вайлет.

– А хочешь и дальше играть в карты с ней и Джеймсом Гордоном? – спросила та. – Ректор как разрешил развлечение, так и запретить может. В один момент.

– Ладно-ладно, – дракон перевернулся и оперся на четыре когтистые лапы. – Делать-то что надо? Как тренировать девицу будем?

– Беспощадно, – Вайлет сладко улыбнулась. – Ну что, фальшивая Теона, готова к бою?

И она без предупреждения выпустила огненный шар.

Я чуть не зарычала. Других вариантов не существует в принципе? Или педагоги Академии Ровэль попросту не способны быть оригинальными?

– Ты должна противостоять ему магией. Борись! А ты, Луис, следи за ее выбросами. Если что, подавляй, не дай мощи вырваться наружу.

– Ясно, – проворчал дракон, наблюдая за шаром. И добавил ядовито: – Стало быть, она посильнее тебя будет, да, Вайлет? Сама не справишься, если ученица потеряет контроль?

– Справлюсь, – отчеканила та ледяным тоном. – Но, боюсь, что другие могут пострадать. Все, кто окажется в зоне поражения.

– Угу, выкрутилась, – припечатал дракон.

Вайлет что-то прошипела под нос, но предпочла прекратить словесную пикировку с Луисом, пока тот еще что-нибудь не ляпнул в моем присутствии.

Впрочем, я слышала всё это вполуха. Меня больше волновал огненный шар, который сыпал искрами на расстоянии в полтора метра. И как ему противостоять? В прошлые разы я использовала артефакт и особенную водичку. Магией бороться не пробовала. Я ее вообще использовала нечасто. И, как правило, не для борьбы. Разве что в Нигде против грозных существа. Но там, в том жутком измерении, всё иначе.