Текст книги "Твари (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Девяносто пять человек. Мужчин и женщин. Так вот как выглядят ваши рабы, Ёдя! – сквозь зубы произносит Алексей.

«Я клянусь самым дорогим, что никаких рабов не будет, если мы победим, господин майор»! – забормотал тошав, медленно отступая за спины людей. Ксения срывает с плеча автомат, затвор в тишине лязгает неестественно громко, словно оружие размером с пушку.

– Не стреляй! – жестом останавливает Алексей.

– Почему? Их немного, перебьем!

– А потом? Тут целый город, не дворец. С ножиками штурмовать будем?

Девушка вздохнула, пожала плечами. Щелкнул предохранитель, автомат возвращается на плечо.

– Тогда что? Сотня накачанных мужиков и баб культуристок, все с дубинами. Не отмашемся!

– Они не нападают!

– Команды ждут, – махнула рукой Ксения.

Алексей с сомнением качает головой, делает несколько шагов навстречу строю. Взгляды всех воинов устремлены вдаль, словно они высматривают что-то в глубине леса. Из-за спины раздается звук падающего тела, какие-то хлопки и повизгивания. Оглянувшись, Алексей видит бьющегося в судорогах тошава – клюв распахнут так, что челюсть выворачивает, глаза навыкате, тело покрыто бурыми пятнами. Ксения стоит на коленях, лицо бледное, трясущиеся руки сжимают горло. И в то же мгновение Алексей ощутил гипнотический удар такой силы, что в глазах потемнело, во рту появляется металлический привкус, на глаза наворачиваются слезы. Кто-то пытается подавить его волю, подчинить личность и даже лишить способности мыслить. Мозг отказывается анализировать случившееся, наваливается апатия и нежелание жить. Угасающая нервная система генерирует последний сигнал – жить! Сохранить во что бы то ни стало функционирование организма!

– Какая сука это делает? – хрипит Алексей. Немеющие губы отказывается подчиняться, тело словно наливается свинцом. Вспышка злобы на собственную беспомощность ободряет, будто ледяной душ и Алексей кричит изо всех сил: – Какая сука, твою мать, делает такое!?

В реале никакого крика нет, только слабое сипение, будто воздух из дырявого велосипедного колеса выходит. Душа – не тело! – ощущает чье-то злобное торжество, насмешку над слабым человечком. Алексей изливает такой поток матерной брани, что сам смутно удивляется таким глубоким познаниям. И сразу стало легче! Немного, совсем чуть-чуть, но и этого «чуть-чуть» достаточно, чтобы подняться с колен. (Ни на каких коленях, рассказывала потом Ксения, он не стоял. Изображал умирающего краба, глупо растопырив руки и задрав ногу.) Чутье подсказало, что надо вообразить противника и нанести мысленный удар. Не мудрствуя, отставной майор вообразил мерзкую рожу тошава и ударил со всей силы. Сам едва не свалился. Хватка невидимого противника ослабела еще больше. «Ага! Щас еще получишь»! – злобно подумал Алексей.

Он ломал руки и ноги, вертел воображаемую голову вправо и влево, как водопроводный кран, выдирал с корнем гениталии и совал обратно. Глаза выдавливал пальцами, сдирал кожу со спины и груди, обматывал кишки вокруг шеи и завязывал бантиком. И с каждым разом ему становилось лучше. Просто удивительно, как садистские картинки поправляют здоровье! Видимо, наш дикий предок сидит глубоко внутри, дремлет до поры до времени и просыпается всякий раз, когда нам грозит настоящая опасность.

– Хорошо! – с чувством говорит Алексей, мысленно размозжив последний раз голой пяткой голову воображаемого противника.

Шеренга воинов в набедренных повязках неподвижна. За стеной щитов и дубин чувствуется какое-то шевеление, раздаются странные шипящие звуки, но опасности нет, Алексей это знает. Оглядывается на спутников – Ксения сидит на траве, нелепо задрав колени, будто со стула свалилась. Широко распахнутые глаза светятся от удивления и восторга. Тошав лежит мордой в землю, трава вокруг покрыта светло коричневой жижей и дурно пахнет.

– Что это было? – шепотом спрашивает девушка.

– Не знаю. Похоже, нам попался телепат в супертяжелом весе.

– Я чуть не сдохла.

– Я тоже чуть коньки не отбросил. Интересно, где прячется гад?

Вместо ответа Ксения молча указывает пальцем на строй.

– Один из них? – удивился Алексей.

– За ними, Леша! – укоризненно качает головой Ксения. – Боже, что бы ты без меня делал?

– Ващще пропал бы!

Алексей направляется к строю воинов. Мелькает мысль, что надо как-то разомкнуть шеренгу, не обходить же! Повинуясь неслышимой команде, две мускулистые дамы в набедренных повязках поворачиваются лицом к лицу, образуя узкий проход. Очень узкий, потому что голые груди стоят, как артиллерийские снаряды. А идти надо между ними! Краснея и бледнея, втянув голову в плечи, Алексей шагает нетвердыми ногами в прогал между обнаженными женщинами, стараясь ушами не задеть соски. Тела согреты отраженным теплом невидимого солнца, легкий запах пота смешивается с густым травяным духом. Алексей взмок в своем шелковом комбинезоне, как будто оказался в пуховом пальто в переполненном вагоне метро летом.

– Веди себя достойно! – приказывает он себе сквозь сжатые губы. «Достойно чего»? – ехидно пискнул внутренний голос. Вместо ответа Алексей смотрит твердо и прямо, аж глаза к переносице сходятся.

За строем, в окружении четырех здоровенных мужиков без оружия, на траве лежат носилки. Плетеное из гибких прутьев кресло расположено на платформе из розового дерева, рукоятки носилок выкрашены жидким золотом или вовсе целиком отлиты из золота. Кресло увито живыми цветами – лилии что ли? – а ниспадающие куски белого бархата с вкраплением золотых нитей превращают обыкновенную дачную «сидушку» в царский трон. Самым интересным были не носилки с драгоценным стулом – возле кривых ножек лежит неопрятный ворох белого, голубого и желтого шелка. Сквозь тонкую ткань проступают бурые пятна, веет тошнотворный запахом крови и внутренностей.

– Ксюша, иди сюда! – зовет Алексей. – Я, кажется, нашел телепата.

– А эти?

– Не тронут!

Девушка осторожно приближается, лицо брезгливо кривится при виде торчащих грудей. Ксения даже бормочет что-то типа – гадость какая! Тем временем Алексей развернул ворох стволом. Увиденное заставило содрогнуться – тело высокородного тошава было изуродовано так, словно прошло через камнедробилку.

– Ой, мама! – вскрикивает Ксения и прячется за спину Алексея. – Зачем ты его так?

– Чего сразу я?

– А кто еще? Этот, что ли? – мотнула головой Ксения на Йедидъю, который безуспешно пытался вылезти из лужи собственной блевотины.

– А ты разве ничего не почувствовала?

– Чуть не сдохла! – кивнула Ксения. – А ты?

– Почти. Чудом выкарабкался, – признался Алексей. – Даже не знаю, как получилось.

«Я знаю, я»! – задребезжал голосок тошава.

Он, наконец, выбрался из дурно пахнущего содержимого собственного желудка и ползет на карачках, словно крадущийся тигр. Руки дрожат и подгибаются, вывернутые колени скользят по мокрой траве, тягучие капли вонючей слизи свисают со скошенного подбородка, каймой украшают оттопыренные уши. Тошав проползает между ног женщин, лица дам воительниц сохраняют отстраненное выражение.

«Это один из приближенных негодяя Йерохамма! – визжит тошав. – Его зовут…»

– Избавь нас от ваших имен! – перебивает Алексей. – Очередной Йемудель или Йехудель.

«Понял, господин майор! – фальцетом выкрикивает Йедидъя. – Этот негодяй, которого вы так уделали, был одним из самых сильных гипнотизеров. Он в одиночку способен… был способен! – контролировать и управлять сотней людей. Ну, вы сами видите», – всплеснул руками тошав, будто баба базарная. Вытерев слюни под клювом, продолжает повествование:

«Докладываю вам, он мог даже убить»!

– Это как? – не понял Алексей.

«Остановить сердце. Разрушить нервную систему, спровоцировать кровоизлияние в мозг».

– И все это мысленным приказом?!

«Так точно, господин майор! – по-солдатски отвечает тошав. – Но вы оказались сильнее. Это удивительно»!

– А еще такие «фрукты» есть? – кивает Алексей на окровавленную кучу тряпья.

«Едва ли, – качает головой тошав. – Во всяком случае, мне неизвестно. Десятка полтора слабее будет точно. Окопались во дворце, гады»!

Алексей и Ксения с удивлением и брезгливостью смотрят, как подпрыгивает и брызжет слюнями Йедидъя. «Жертва дворцовых интриг» разволновалась не на шутку. Полураскрытый клюв извергает клекочущие звуки, словно гриф стервятник падалью давится. Кожа покрыта пятнами, родимое пятно на макушке обрело расцветку гнилой сливы и покрылось каплями пота. Малопривлекательное зрелище дополняет подтеки засыхающей блевотины по всему телу. Ксения фыркает, отступает в сторону. Алексей задумчиво наблюдает за выступлением «барона изгнанника», затем оглядывается по сторонам. Теплые лучи отраженного солнца высушивают содержимое желудка тошава, мощные запахи травы побеждают вонь, ветер треплет стебли. Шеренга воинов по-прежнему неподвижна и, похоже, так и будет стоять, пока не будет новой команды. Внезапно искаженная возмущением физиономия тошава деревенеет, выпученные глаза уходят под лоб, серые бельма слепо и страшно смотрят на людей. Тошав падает, как сноп, по телу пробегает судорога, конечности трепещут, как при агонии. Лицо Алексея приобретает сосредоточенное выражение, уголки губ опускаются, взгляд становится злым.

– Ты убил его! – ахнула Ксения. – Зачем?

– Не убил, только пробую, – сквозь зубы отвечает Алексей. – Не мешай, пожалуйста, я провожу научный опыт.

Ксения пожимает плечами, отступает на шаг. Спина упирается в препятствие, девушка шарахается в сторону, оглядывается. Совсем рядом, на вытянутую руку высится мускулистая спина воина. Мужчине на вид чуть больше тридцати, тело покрыто буграми мускулов, на коже видны следы от полученных ран. Рядом женщина, на полголовы ниже, но по объему мускулатуры почти не уступает. Ксения рядом с ними вроде первоклассницы. Девушка качает головой, оборачивается к Алексею:

– Леш, хватит птичку мучить. Если эти быки и бычихи проснутся, нас в порошок сотрут, – кивает она на строй.

Алексей наклоняет голову набок. Опускает на грудь. Или закидывает назад так, что шейные позвонки хрустят. Синхронно с его движениями корчится тело тошава. То выгибает колесом, то скручивает в позу эмбриона, то вытягивает в струнку и тогда кажется, что он стал длиннее на полметра.

– Не сотрут! – уверенно отвечает Алексей. – Думаю, управлять ими не сложнее, чем этим вот! – кивает он на Йедидъя

У Ксении округляются глаза, голос срывается от изумления:

– Так ты взаправду его фаршем сделал?! – и тычет пальцем в окровавленное тряпье.

– Да. А ты думала, это от несварения желудка?

– Ага, а теперь проверяешь способности управлять. Уй! Может, на солдатиках испытаешь?

Ксения говорит быстро, глотая окончания и повизгивая от радости, как щенок.

– Попробуй сама, – предложил Алексей. – Хочу Ёде кровоизлияние в мозг устроить, а не получается.

Ксения взвизгнула, подпрыгнула и так замахала рукам, будто собралась взлететь. Кстати, пониженная сила тяжести сыграла шутку – девушку подбросило в воздух метра на три. Ксения приближалась к земле, держа руки по швам и плотно сжав губы, только глаза горели огнем нетерпения.

Тошав подпрыгивает, отталкиваясь от земли всеми четырьмя конечностями. Тело переворачивается в воздухе, шлепается навзничь, как мокрая тряпка. Несколько мгновений лежит неподвижно, мелкая дрожь сотрясает туловище. Глаза открываются, подбородок приходит в движение:

«За что, господин майор»? – с трудом произносит тошав.

– Что б служба медом не казалась, – хладнокровно поясняет Алексей. – Считай, что ты принес себя в жертву науке. Только мужественно преодолевая тяготы и лишения, мы движемся вперед!

«Ни хрена не понял»! – трясет головой тошав.

– Становишься похожим на человека? Хорошо. Видишь ли, Ёдя, я понял, что в вашем мире грубая сила решает многое, но не все. Мы с Ксюшей – вон она, тренируется на солдатах! – будем играть по вашим правилам с нашими дополнениями.

У тошава вытягивается лицо, глаза обретают страдальчески вопросительное выражение.

«То есть»? – жалобно пискнул он.

– Вы лишаете людей воли к сопротивлению. Способы разные – увлекаете лживыми россказнями о мнимых страданиях, выставляете себя этакими ангелочками, несправедливо угнетенными и обездоленными сиротками. И, как только почувствуете слабину, тут же на шею лезете. Опомниться человек, захочет сбросить – такой визг подымаете! И цепляетесь всеми когтями и зубам, так что отодрать можно только с кровью. Народ, которым вы овладели, именно так и поступает. Поступал, ибо и он уничтожен вами. Есть правило: чтобы бить врага, надо знать его оружие. Вы подчиняете души и умы – теперь это будем делать мы!

Словно в подтверждение его слов шеренга воинов приходит в движение. Строй поворачивается кругом, люди выстраиваются в колонну по три. Движения четкие, слаженные, словно действует единый механизм. От тяжкой поступи сотрясается земля, в клочья рвется трава, перепуганные насекомые и мелкие зверьки в панике бросаются прочь. Воины замирают на мгновение, щиты вскидываются и смыкаются краями, подчиняясь неслышимой команде. Стена щитов скрывает строй, только глаза блестят сквозь прорези.

– Это римская черепаха! Откуда ты знаешь такой строй? – удивленно произносит Алексей.

– В кино видела! – выпалила Ксения. – Здорово, правда?

Девушка раскраснелась, по лицу бегут крупные капли, белый шелк потемнел от пота. Видно, что телепатия дается ей нелегко.

– Нет слов! А теперь, Йедидъя, расскажи-ка нам о ваших оборонительных сооружениях.

Глава 5

Жилище элиона мангига – и т. д. и т. п. – Ротшиля приближалось медленно и неотвратимо, словно ледокол во льдах. Воины идут колонной по три, щиты висят по левую руку, шипастые дубины покоятся на плечах. Ксения шагает рядом, взгляд строг, движения скупы – настоящий командир! Тошав семенит за последним рядом воинов на расстоянии вытянутой руки, поминутно вжимая голову в плечи и глупо приседая, будто кот на песке. «Боится гипнотического удара! – понял Алексей. – Думает, за спинами людей спрятаться, подлая порода». Вдалеке колышется куст, из густой травы вспархивает стайка пичужек – а, может, здешних бабочек, черт их разберет! – мелькает знакомый силуэт. Похоже, прямоходящий крокодил гораздо умнее, чем казался. Земноводное преодолело все ловушки и движется следом в надежде полакомиться свежей человечиной. Трупами, разумеется, ведь предстоит большая драка!

– Не удивлюсь, если появятся ящерокурицы, – говорит вслух Алексей. – Они вроде неплохо летают.

Трава редеет, появляются проплешины, лысые макушки крупных камней блестят, словно пуговицы великана. Начинается пологий подъем. Воины идут все так же ровно, не сбивая шаг, в ногу, нет и малейших признаков усталости или страха. Ворота располагаются чуть в стороне, Алексей указывает рукой:

– Нам туда, Ксюша!

Строй сворачивает, подчиняясь мысленной команде девушки. Задумавшийся о чем-то своем, девичьем, Йедидъя в панике шарахается за строем, из-под копыт летит песок и галька. Когда до ворот остается полсотни шагов, Алексей останавливается. Створки распахнуты, на валу никого не видно. И вообще, все выглядит так, словно ничего особенного не происходит. Впечатление безмятежности усиливают вьющиеся растения, густо опутавшие стены, блеклые цветочки нахально трепещут на ветру среди зубцов.

– И это мне очень не нравится. Ксюша, пошли-ка дозор в крепость! – обращается он к девушке.

Ксения медленно поворачивает голову:

– А что такое дозор?

– Ну, отделение солдат во главе с сержантом. Ладно, отправь троих на разведку. Пусть узнают, что там. Может, вообще пусто!

Он с улыбкой наблюдает, как Ксения по очереди вперивает строгий взгляд в первую шеренгу воинов. Трое мужчин послушно идут к распахнутым воротам. В тишине раздается гулкий топот босых ног, воины скрываются за воротами. Проходит несколько минут, никто не возвращается.

– Так, понятно! – криво улыбается Алексей. – Дуболомы хороши в открытом бою, разведчики из них, как пули из какашек. Ксюша, дай команду убивать всех подряд, кроме людей.

Лица воинов свирепеют, глаза наливаются кровью. Торопливо, мешая друг другу, воины бросаются в распахнутые ворота.

– А мы? – спросила Ксения.

– Здесь подождем. Незачем соваться в незнакомое место.

За валом царит тишина, как в сонном царстве. Алексей забеспокоился всерьез, как вдруг многоголосый вопль сотрясает теплый воздух. На крепостной стене появляются полуголые воины, в руках у каждого лук с натянутой тетивой. Раздается отрывистая команда, пальцы разжимаются и сотни стрел устремляются на людей. Алексей бросается к стене, на бегу подхватывая растерявшуюся девушку. Стрелы барабанят по броне, будто град, вырывая шелк клочьями там, где ткань выступает наружу. Несколько стрел попадают в ладонь, которой Алексей прикрыл голову. К счастью, наконечники костяные, даже не оставляют царапин на железных пластинах, но если хоть одна стрела попадет в сочленение, будет, мягко говоря, нехорошо.

Сложенная из грубо обтесанных валунов стена приближается стремительно, Алексей едва не врезается в нее. Ксения тотчас вырывается, в руках откуда ни возьмись появляется шелковый платочек. Девушка старательно вытирает одежду и даже трется о камни, как будто спина зачесалась.

– Что с тобой? – с улыбкой спрашивает Алексей.

– На себя посмотри! – показывает глазами Ксения.

Пластины брони покрыты подозрительного вида каплями. Густая, желеобразная масса течет вниз, собирается вязкими наростами и дурно пахнет. Алексей стоит, как оплеванный.

– Яд?

– Скорее всего!

– Любители природы, мать вашу! – бормочет Алексей. – Гринписы долбаные.

Земля возле стен буквально усеяна стрелами, оперенные концы похожи на странные цветы, распустившиеся и засохшие прямо на глазах. Крики на стенах не утихают, но тональность меняется. Женщины начинают истошно визжать, мужчины воют, как голодные волки. Ксения вопросительно смотрит на Алексея, тот пожимает плечами. Взгляд падает на тошава, который оказался шустрее всех и первым прыгнул под защиту стен. Йедидъя, до сих пор тихо сидевший в ямке под стеной, начинает дрожать. Его буквально сотрясают волны дрожи, переходящей в приступы судороги. Тело покрывается волдырями, кожа приобретает синеватый оттенок. Тошав издает хриплый крик, похожий стон умирающего носорога, тело вытягивается и валится на землю, как бревно. В ушах нарастает шум, будто приближается товарный состав.

– Леша, что это?!

– Приготовься, сейчас и нам достанется!

Гипнотический удар невиданной силы сбивает с ног, голова раскалывается на куски от дикой боли, сердце выламывает ребра и гонит закипающую кровь по жилам, тело горит огнем. Алексей чудом удерживается в сознании, понимая, что его не подчиняют чужой воле, а просто хотят убить. Очень сильно хотят. Коллективное желание всегда сильнее одиночки и масса лилипутов всегда побеждает Гулливера.

– Встать! Встать, мать твою!!! – орет Алексей самому себе. Он ничего не видел вокруг, глазные яблоки грозили вот-вот лопнуть от растущего изнутри давления. И собственный голос показался писком простуженной мыши, а не криком. Майор встает, преодолевая бешеную силу тяжести, словно оказался на Юпитере, отчетливо слыша треск рвущихся сухожилий. Сознание работает вспышками, в унисон с бешено бьющимся сердцем. Будто пламя выстрелов, вспышки освещают разум. Алексей видел себя тем самым свифтовским Гулливером, опутанным по рукам и ногам мерзкими лилипутами.

– А вот хрен вы угадали! – хрипит Алексей, выпрямляясь в полный рост.

Неумолчный треск стоит в ушах. Треск рвущихся пут.

… мы все гулливеры. С детства нас старательно опутывают нитями условностей, обычаев и ханжеской морали. Мы растем, нитей становится больше. Они опутывают нас в несколько слоев, не дают дышать и видеть. Превращаются в корку, в футляр. Человек в футляре – это ты! Так что не сильно расстраивайся, оказавшись в гробу – ты и так был в нем. Только единицы находят силы сломать футляр. Только они видят настоящее небо над головой. Дышат воздухом, а не смесью газов. Ощущают тепло солнечного света и не сгорают…

Алексей представил сотни, тысячи невидимых нитей, опутывающих тело липкой пеленой. Множество маленьких писклявых существ суетится вокруг, размахивая ручками. Микроскопические рты безобразно раззявлены. Черные зубы, покрытые пятнами кариеса, соприкасаясь друг с другом, издают мерзкий скрежет, от которого рот наполняется кислой слюной. Писклявые голоса нарастают, что-то скандируют хором, все громче и громче. Разинутые рты сливаются в одну огромную пасть, писк превращается в вой, лилипутские руки – в щупальца. Многоглазое и многорукое чудовище, бесформенное и подвижное, будто ком слизи в воде хочет убить его, Алексея Волкова, майора погранвойск. Проглотить, как кусок мяса!

– Хрен вы угадали! – повторяет Алексей. Напрягая все силы, рвет нити. С трудом, превозмогая боль, расправляет руки и слышит треск рвущихся пут – или своих собственных мышц? – да плевать, потом разберусь! Расправляет плечи, вертит головой – шея хрустит и стреляет болью, словно позвонки покрылись известью и не могут двигаться. Многоголосый вой усиливается, боль во всем теле нарастает, слепая тьма в глазах озаряется кровавыми вспышками.

– Сейчас! – шепчет Алексей. – Да имел я вас в виду, уроды поганые!!! – кричит он изо всех сил. – Да пошли вы…

Нецензурная лексика изливается бурным потоком, изобилие неформальных подлежащих, сказуемых и существительных просто изумительно. С каждым словом, с каждой фразой становилось легче. Если бы кто-то посмотрел со стороны, решил бы, что у буйно помешанного больного случился приступ эпилепсии. Алексей прыгает, скачет, хлопает себя руками, топает и трясет головой, изрыгая водопады матерной брани. Зрелище, достойное внимания главврача НИИ судебной психиатрии!

Бесполезное оружие валяется на земле, будто хлам, рядом сиротливо пригорюнились доспехи. Лежат пластом Ксения и тошав Йедидъя. На стенах идет настоящее сражение. Десятки солдат с остервенением рубят и колят, разбивают головы и ломают руки. Мельтешат невысокие, худенькие тошавы в длинных одеяниях из белого, голубого и розового шелка. Копыта выкрашены краской под цвет одежд, когти на пальцах покрыты перламутром. Мелькают воздетые к небу трехпалые руки, раскрытые клювы обращены вверх, морды искажены ужасом. Воины не обращают ни малейшего внимания на гипнотические потуги тошавов, убивают безжалостно и быстро. Некоторые придворные бросаются со стен на булыжники внутреннего двора. Камни равнодушно принимают удары почти невесомых тел, кровь стекает в щели, быстро испаряясь под лучами невидимого светила. Другие тошавы кидаются друг на друга, раздирают в кровь когтями плоские морды, сдирают кожу и выкалывают глаза. Крашенные охрой копыта безжалостно ломают кости и черепа, перламутровые когти рвут сухожилия и мышцы. Предсмертные вопли и крики ужаса оглушают, мутное облако кровавых испарений медленно переваливает через стены, сползает вниз. В траве суетятся крокодилы, чуя запахи смерти, в небе нервно машут крыльями ящероптицы.

* * *

Танец сумасшедшего заканчивается. Движения замедляются, топот стихает, ругань прекращается. Алексей чувствует необыкновенное облегчение, словно оказался в невесомости. Наваливается усталость, от которой хочется забыться глубоким сном. Избыток адреналина в крови побеждает сонную одурь. Алексей трясет головой, будто конь после купания, оглядывается. Земля истоптана, обломки стрел торчат из песка, ветер треплет оперения. Густое облако пыли уползает прочь, оставляя после себя серо коричневый иней. Ноги гудят, как после марш броска с полной выкладкой по пересеченной местности. Тошав лежит на песке, покрытый толстым слоем пыли. Клюв широко раскрыт, глаза прячутся подо лбом, ноги вытянуты, копыта смотрят в небо. Ксения расположилась поодаль. Словно спящая красавица, девушка сложила руки на груди и вытянулась в полный рост. Общее впечатление портит бандана. Сползла до подбородка. Пыли вокруг столько, будто только что прошла песчаная буря. Алексей еще раз оглядывается:

– Ансамбль песни и пляски донских казаков отдыхает! – чуть смущенно бормочет он.

Исчезла головная боль, на душе светло и легко, мысли порхают, нет тяжести в мышцах. Значит, гипнотическое воздействие прекратилось, Алексей понял сразу. Что ж, шаманские пляски под аккомпанемент нецензурной брани произвели терапевтический эффект и он не зря представлял себя Гулливером в стране лилипутов. Гипнотическая война имеет особенности. Воображение позволяет наиболее точно сосредоточиться на невидимом противнике, определить местонахождение и точно нанести удар. Чем ярче ты представляешь его, чем больше чувств и эмоций вкладываешь в мысленный удар, тем сильнее воздействие. Правда, и устаешь сильнее. Кажется, будто драка была в реальности, даже мышцы ноют. Смутная догадка появилась и пропала, опять возникла…

– Да не может быть! – тихо произнес Алексей. – Люди другие, они не могут мысленно. Черт!

«Ксюша, просыпайся»! – мысленно говорит он и ласково гладит ладонью по лицу. Вначале ничего не происходит и Алексей с облегчением вздыхает – показалось! Но вот девушка пошевелилась, глубоко вздохнула и садится. Платок сползает еще ниже, сваливается на грудь, Ксения ловит одной рукой. Пыль неприятно хрустит в пальцах, девушка брезгливо морщится. Она оглядывается, недоумение на лице сменяется удивлением. Ксения замечает Алексея:

– Я думала, это ты до меня дотронулся, на ухо шепчешь.

– Так и есть, – кивнул Алексей.

– А потом отскочил на пять метров? Ты… не может быть! – вскрикнула Ксения.

– Что?

– Не прикидывайся дурачком! Ты сделал это мысленно!

– Ну-у… – пожимает плечами Алексей. – Да! И что с того?

– А то, что я ощущала твое прикосновение! Оно было реальным!

Ксения вскакивает, машет руками и топает. Облако пыли окутывает девушку.

– Да что с того-то! – раздраженно говорит Алексей. – Погладил по головке, пошептал на ушко. И в чем проблема?

– До сих пор непонятно? Ты научился мысленно делать то, что другие люди делают руками. Мысленное, телепатическое воздействие сравнялось с физическим!

Алексей тихо обалдел. Хлопал глазами, морщил лоб и разводил руками, словно узрел чудо вознесения.

– И че? Ты-то чего расстроилась?

– Потому что… потому что я… если ты посмеешь! – выпалила Ксения.

До Алексея, наконец, дошло.

– Ах, вон что! – улыбнулся он. – Мне и в голову такое не пришло. Может, в этом мире именно так и принято и подобные взаимоотношения считаются нормой. Я – человек, у меня другие понятия.

– Но если я почувствую, – подозрительно говорит Ксения.

– Не провоцируй! – обрывает Алексей. – Ты не забыла, где мы и что мы?

В замке царит тишина, из раскрытых ворот веет тревожным запахом крови. Высоко, под самыми облаками, кружит стая ящероптиц. Из травы у подножия холма доносится шорох и рычание, мелькают вытянутые силуэты прямоходящих крокодилов – черт бы их прибрал!

– Вперед! – скомандовал Алексей. – Ёдя, идешь последним и закрой ворота.

«Но я их с места не сдвину»! – пискнул тошав.

– Поднатужься! – рявкнул Алексей.

Взгляд становится жестким, глаза загораются сдержанным пламенем. Тошава подбрасывает, глаза вылезают из орбит, физиономия покрывается фиолетовыми пятнами. Клюв беспомощно распахивается, раздается сип и хрипение. Тело перемещается в пространстве без видимой опоры, копыта безвольно дергаются, вывернутые ноги прижимаются к впалому животу. Тошав влипает в створку, как мокрая тряпка в стену и медленно сползает к земле.

– Ты все понял? – с угрозой спрашивает Алексей.

«Да, господин майор»! – кричит что есть сил тошав.

С быстротой необыкновенной Йедидъя взвивается в воздух. Трехпалые руки впиваются в тяжелую створку, тщедушное тело вздувается хилыми, мускулами. Нехотя, словно делая одолжение, ворота смыкают челюсти. Морда тошава покрывается едким потом, пальцы скользят. Петли недовольно хрустят, чуя давно забытую тяжесть. Бывший вельможа поворачивается на пятках, вытягивается «в струнку», руки по швам.

– Хорошо, раб, – одобрительно кивает Алексей. – Иди рядом.

Ксения наблюдает за происходящим расширенными глазами и затаив дыхание. Когда тошав буквально прыгнул к Алексею и замер у ног, согнувшись в поклоне, она не смогла сдержать возглас:

– Что происходит?!

– Как что? – удивился Алексей. – Ты же сама только что сказала!

Ксения переводит потрясенный взгляд на тошава.

– Мысленное усилие равно физическому! Телекинез!!! – прошептала она.

– Вроде того, – махнул рукой Алексей. – А ты-то чего удивляешься? Только что командовала ротой солдат, не раскрыв рта. Люди подчинялись беспрекословно, словно роботы. Кстати, где они? Не слышу звука битвы! Идем-ка, посмотрим.

Грубые подошвы солдатских ботинок стучат по брусчатке. Булыжники тонут в мягкой земле под тяжестью человеческих тел. Вывернутые края блестят влажными сколами, недоумевающе глядя в белесое небо, будто спрашивая – что за чудовища здесь прошли только что? Тошав семенит копытами следом, поминутно приседая и хватаясь руками за голову. Редкие волоски стоят торчком, родимое пятно рдеет пионерским галстуком, непонятно как оказавшимся на макушке. Йедидъя отчаянно трусит, попав в резиденцию властелина. Кажется, что вот-вот из темных углов бросятся на него молчаливые полуголые воины. Сильные и жесткие, будто стальные клещи, руки солдат скрутят его в бараний рог, хрустнут и порвутся сухожилия на нежных ручках, ножки с изящными копытцами жалобно затрещат, подтянутые веревками к затылку. И в таком вот жалком и унизительном виде предстанет он, Йедидъя достойнейший, чье имя переводится на язык низших существ как друг Создателя, друг Бога – да что говорить, эх! – перед очами фюрера Ротшиля.

«Нет, лучше умереть! – мужественно решает Йедидъя. – Прямо сейчас, немедленно. Трусами нас делает раздумье!!! Чьи это слова? Кто-то из низших существ, кажется».

– Ёдя! – гремит ужасный рык пограничника. – Живо ко мне, насекомое!

Тошав вскидывается, как ужаленный осой ишак. Отважные мысли вмиг улетучиваются. Копыта выбивают дробь по брусчатке, трехпалые руки суматошно месят воздух. Йедидъя мчится сломя голову на зов хозяина, рискуя свалиться и разбить лоб о камни.

– Эй, барон изгнанник! А это точно дворец падишаха? Больше на землянку похоже, – кривит лицо Алексей.

Резиденция фюрера вблизи действительно напоминает холм, обложенный булыжником. Некое скалистое образование, впадины в котором тщательно засыпаны, земля утрамбована, трещины замазаны глиной. Или грязью, которая высохла и обрела твердость кирпича. Куча булыжников и земли густо заросла травой, с камней свисают бороды вьющихся растений, по искусственным руслам бегут ручьи.

– Дикая красота! Воображение идиота! – с усмешкой говорит Алексей. – Так, кажется, у классиков?

Йедидъя недовольно крутит головой, губы надуваются, морда расплывается гримасой: