Текст книги "Твари (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Женщины, что оказались не по вкусу борцунам в доспехах и мужчины беспрепятственно входили в воду, удерживая стол на вытянутых руках. Сведенные судорогой лица, спутанные волосы и безумно вытаращенные глаза – будто настоящие зомби, люди безостановочно идут все глубже и глубже. Волны захлестывают с головой, тела исчезают в воде и появляются вновь. Алексей встает с мокрого песка.

– Черт знает что! – выругался он. – Прут дурацкий стол в реку. А где этот козел? – спросил Ксению.

– Среди них, – кивает девушка. – Стрелять не могу, люди вокруг!

Алексей следит взглядом. Мокрый, как крыса в половодье, карлик взбирается на крышку стола. Маленькие ручки величаво задвигались, рот открывается. Две женщины забираются на стол по головам мужчин и закрывают телами карлика.

– Какого черта устраивать заплыв на столе? Башню снесло? Вроде не похоже. Или срочно понадобилось на левый берег? Зачем?

Размышления вслух прерывает топот, лязг железа и сопение.

– Майор, здорово! Как жисть!!! – раздается жизнерадостный вопль.

Алексей оглядывается – «ирокез» Бацав стоит широко расставив ноги, на стальных пластинах играют блики, шлем с алыми перьями на затылке, упитанные щеки лоснятся то ли от пота, то ли от подкожного сала.

– У тебя цветущий вид, – сдержанно произносит Алексей. – Жизнь удалась?

– А то! Глянь, какая броня. Из пушки не прошибешь! Титановая!

– Да ну! Где ж достал такую?

– Управление ФСБ гробанули! Такие доспехи ихний спецназ носил. Только маскировали под солдатский комбинезон. Мы тряпки содрали, – довольно улыбнулся Бацав.

– А шлем?

– Тоже оттуда. Зеленую краску растворителем счистили, отполировали… перья со страусов подергали, в зоопарке. И покрасили. Джип позычили.

Бацав говорит взахлеб, глотая окончания и не делая пауз. Чувствовалось, что он счастлив и горд. Еще бы, что может быть важнее миссии по защите Земли от пришлюков и пришлюх!

– Понятно. А этих для чего? Ну, в плен взяли, – спросил Алексей, кивая на бьющихся в истерике женщин вокруг джипа.

– Для научных опытов. Будем снимать заклятье, выводит из гипнотического дурмана и возвращать к нормальной жизни!

– Вон как! Благое дело. И каким образом?

– Любовью и лаской! – твердо отвечает Бацав. – Никакого насилия над личностью.

В это время Бузин и Бабалкин сноровисто ощупывали пленниц, понравившихся вязали по рукам и ногам, аккуратно складывали в просторный багажник и на заднее сиденье. Не прошедших предварительный осмотр отпускали на все четыре стороны. Обезумевшие женщины с криками бежали прочь и пропадали в развалинах.

– Готово, босс! – фальцетом крикнул Бабалкин. – Майор, Ксения – салют!

– И вам не хворать, мальчики! – ответил Алексей. – А любви хватит? – поинтересовался он.

– Мы хорошо кушаем!

– Логично, – согласился Алексей. – Что ж, удачи в нелегком труде. Есть дело.

– Какое?

– На той стороне не были? – мотнул головой Алексей на левый берег.

– Не-а. Нам работы и здесь хватает. Да и объезжать далеко.

– То есть?

– Выше по течению сохранился мост через Оку. Можно проехать. А тебе зачем туда? Федеральный банк мы уже ограбили и заняли под резиденцию! – с гордостью сообщил Бацав. – Сберкассы нам ни к чему.

– Вам нужны деньги? – удивился Алексей.

– Ну, так… по привычке. А вообще ерунда все, – махнул рукой Бацав.

Ветер колыхнул алые перья на шлеме, принес запах сырости и гари.

– Ну, так чё?

– Я хочу спуститься в метро. Думаю, что вход в здании торгового центра уцелел.

– Думаешь? – с сомнением спросил Бацав. – Он же взорван, отсюда видно.

– Взрывали дилетанты, здание почти цело. Но даже если тот вход засыпан, неподалеку есть другой.

– Ну-ну… и чего ты там забыл?

– Мне кажется, что все началось оттуда.

– Ага, там портал в параллельный мир, из которого к нам попали чудовища. Ты, значит, чудовищ перебьешь и портал закроешь, да?

– Ну, что-то вроде этого.

Бузин с Бабалкиным, которым надоело слушать визг и вопли связанных женщин, подходят ближе и слушают разговор. Ксения хмурится, подозрительно оглядывается и становится так, что бы в случае чего положить всю компанию извращенцев одной автоматной очередью. Бацав замечает тактическую хитрость Ксении, презрительно хмыкает и как бы невзначай проводит латной перчаткой по железной груди. Взгляд бежит по развалинам, на мгновение останавливается на джипе, качающимся от непрекращающихся попыток пленниц освободиться. В глазах появляется сомнение.

– И как ты собираешься это сделать? Одним… нет, двумя автоматами?

– У нас есть БМП. Боезапас пополнить надо, баки наполнить. Спустимся вниз. Броня есть броня, голыми руками эти уроды ничего не сделают.

– Ага, понятно. Ну, а от нас-то чего надо?

– Устроите шухер на входе.

– Это можно, – согласился Бацав. – Но я бы на твоем месте запасся патронам и гранатами по самое никуда.

– Логично, – согласился Алексей. – Только вот в красных казармах уже пусто.

– На проспекте Гагарина дислоцировалась бригада ВДВ, – сообщил Бузин. – Там можно много чего найти!

– Точно! А еще заглянем в управление ФСБ, там тоже интересные штучки есть. Эти костюмчики, – погладил себя по бронированной груди Бацав, – мы там достали!

– Неплохо, – оценил Алексей. – Надо будет и нам обзавестись такими.

Глава 8

БМП медленно едет по пологому берегу к воде, останавливается у кромки. Делать крюк до чудом уцелевшего моста через Оку по разрушенному городу не хотелось. Мальчишки укатили на джипе, доверху загруженным минами, гранатами и какими-то подозрительными контейнерами с желто-красными кругами. Алексей глушит мотор, тихо щелкает замок крышки люка.

– Ты куда? – удивленно спрашивает Ксения.

– Воздухом подышать. Пацаны часа два будут ковылять по развалинам, успеем на ту сторону, – ответил он.

– Ладно, – согласилась девушка.

Она тоже выбралась на броню и с удовольствием потянулась. Спина изогнулась так, что Алексей с шутливым испугом спросил:

– Не переломишься?

– Нет, не надейся. Но все может быть, если и дальше буду спать в железном гробу.

– Ты дрыхла на надувном матрасе!

– Который к утру наполовину сдулся. И замкнутое пространство действует мне на нервы!

– Ну, мне тоже не очень нравится жить в железе, но ничего не поделаешь, – вздохнул Алексей. – Спать на куче мусора под открытым небом еще хуже.

– Смотри! – воскликнула Ксения.

Алексей взглянул в указанном направлении. На другом берегу группа людей собралась возле развалин моста. Несколько человек бродят вдоль берега, словно ищут что-то на песке. Какой-то мужчина осторожно идет по торчащим из воды кускам бетона, поскальзывается и падает. Течение, быстрое и бурное в прогалах между глыбами, подхватывает и несет неудачника дальше. Мужчину то окунает с головой, то выбрасывает наверх почти до пояса. Он машет руками, но как-то вяло, словно нехотя. Течение ослабевает, вырвавшись из теснины на простор. Мужчина некоторое время сопротивляется воде, затем погружается и больше не появляется. Люди на берегу спокойно наблюдают за происходящим, никто даже не делает попыток спасти тонущего.

– На той стороне остались живые? – спросила Ксения.

– На этой тоже. Только вот встречаться с ними нет желания, – ответил Алексей. – И тебе не советую.

Он нырнул в люк, через секунду поднялся с биноклем в руках. Мощная армейская оптика приблизила левый берег почти вплотную, хорошо видны даже мелкие детали.

– Это не совсем люди. Вернее, не люди, а только оболочки, – произнес Алексей и протягивает бинокль Ксении.

Девушка подносит к глазам, руки дрогнули, спина сгорбилась.

– Ты прав, – сказала она, возвращая бинокль. – Я надеялась…

Существа на другом берегу были только похожи на людей. Достаточно взглянуть на них, что бы понять – ничего человеческого уже нет. Потухшие взгляды, бессмысленные выражения лиц, замедленные, словно механические движения – все говорило о том, что сознание отсутствует, его заменила простенькая программа удовлетворения телесных потребностей. А еще остались смутные воспоминания о прошлой жизни, обрывки мыслей и чувств.

– Откуда они взялись? – тихо спросила Ксения.

– Мне кажется, их просто выбросили за ненадобностью. Пришельцам они не нужны.

– Не понимаю. Как это – не нужны?

– Ну, может, они больные, инвалиды…

Ксения еще раз смотрит в бинокль, качает головой:

– Вроде нет инвалидов. Все с руками и ногами.

– Неизлечимо больные раком, диабетом в последней стадии, язвенники и циррозники! Не обязательно быть одноногим, чтобы считаться инвалидом. А еще есть психические заболевания. Зачем пришельцам ходячий труп?

– Даже психи, страдающие диабетом, так себя не ведут! – возразила девушка. – Они как зомби.

– Возможно, последствия гипнотического воздействия. Черт его знает! – пожал плечами Алексей. – Ладно, пора ехать. На той стороне пологий подъем из воды – вон там, левее! – удобно выбираться.

Люки захлопываются, урчит мотор, БМП выплевывает клуб голубого дыма и медленно вползает в воду. Как только гусеницы отрываются от земли, Алексей нажимает педаль акселератора, гусеницы начинают бешено вращаться, машина неторопливо устремляется к противоположному берегу. Зомби на той стороне не обращают внимания на БМП. Продолжают тупо бродить по берегу или смотреть на воду. Очистившаяся от грязи река плещет прозрачными волнами, клочья белоснежной пены цепляются за корпус, прилипают к стеклам на лобовой броне.

– Какая чистая вода! – воскликнула Ксения. – Оказывается, река должна быть такой. Теперь я верю, что раньше можно было напиться речной воды и не отравиться.

– Это было лет пятьсот назад, когда на деревянных стругах плавали, – невесело улыбнулся Алексей.

Ветер усилился, волны уперлись в борт, машину ощутимо потянуло вниз по течению. Алексей повернул штурвал, левая гусеница прибавила обороты, машина пошла наискось к берегу. В этот момент что-то ударилось в борт, железо глухо загудело в ответ. Волны навалились с новой силой, вода захлестнула носовую часть, до половины притопила лобовые триплексы. Алексей чертыхнулся, потянул за рычаг возле штурвала. В носовой части БМП появился невысокий железный бортик для защиты от встречной волны. Скорость упала, но зато вода перестала заливать переднюю часть машины. Волны плещут еще раз, нечто большое, темное и тяжелое наваливается на триплексы, в салоне заметно потемнело.

– Что за тюлень дохлый? – недоумевающе произносит Алексей.

– Откуда здесь тюлени? – удивилась Ксения. – Еще и в одежде?

– Утопленник? Блин, только его не хватало!

Раздувшийся от долгого пребывания в воде труп полностью закрыл обзор с места водителя. Сквозь треснувшую ткань видно серо-зеленое разлагающееся мясо, какие-то белесые волокна извиваются по стеклу. Ксения сморщила личико, отвернулась, затем постаралась сесть так, чтобы не видеть отвратительных останков человека.

– Я ничего не вижу за мертвяком. Указывай путь, – попросил Алексей.

– Ладно, – кивнула девушка. – Бери левее.

Она вплотную придвинулась к своему стеклу, вытянула шею, чтобы лучше видеть. Высокая волна перехлестывает утопленника, на стекло падает с костяным стуком громадный зеленый рак. Угрожающе растопыренные клешни оказываются в сантиметре от лица девушки. За бронестеклом. Это не помешало Ксении оглушительно взвизгнуть и подпрыгнуть, словно в кресле сработала катапульта. За долю секунды девушка оказалась в самом дальнем конце десантного отделения, возле выхода.

– Двери не открывай!!! – заорал Алексей. – Потонем!

– Ладно, не буду, – преувеличенно спокойно ответила Ксения.

Рак пошевелил усами, клешни шевельнулись. Плеснула очередная волна, рак съезжает по броне и следующая волна уносит прочь. Ксения садится в кресло, тычет пальчиком в окно:

– Нам туда.

В следующее мгновение гусеницы касаются дна, машина содрогается от удара и резво выскакивает из воды на берег. Алексей быстро опускает носовой борт, нога вжимает в пол педаль тормоза. БМП резко останавливается и клюет носом, будто кланяется. Утопленник срывается с крышки моторного отсека и кувыркается прямо под гусеницы. Алексей виновато пожимает плечами, тихо произносит, ни к кому не обращаясь:

– Извини, приятель, так получилось.

Мотор ревет, набирая обороты, машина трогается с места в разгон и мчится по бетонным плитам набережной наверх. Чугунное ограждение разлетается на куски, БМП сносит правым боком афишную тумбу с клочьями разноцветной бумаги и врезается прямо в стеклянный навес автобусной остановки. Алюминиевые стойки рвутся, как соломинки, стеклянные стены осыпаются сверкающими осколками на броню, барабаня, будто просыпавшийся горох. Крыша падает плашмя и съезжает набок, укрывая машину целиком одной стороны. Алексей некоторое время сидит неподвижно, затем открывает люк и выбирается на броню.

– Ты куда? – удивленно спросила Ксения, поспешно вылезая следом.

– Никуда, – устало ответил Алексей. – Знаешь, умом я понимаю, что вот это – обвел он руками панораму уничтоженного города, – реальность. А поверить не могу. Кто-то внутри меня говорит, что это неправда. Матрица. Страшная картинка, которая засела у меня в мозгу. Этот кто-то говорит, что я сошел с ума. Меня держат в палате для буйных психов, вокруг белые стены, под тканевой обивкой толстый слой мягкого поролона, чтобы я в припадке бешенства не разбил себе башку. Я могу кричать, визжать до хрипоты, до полной потери голоса – меня никто не услышит. Нет никакого железа подо мной, нет запаха воды и разлагающихся трупов. Мои руки связаны смирительной рубашкой. Я лежу, туго спеленатый на мягком полу, глаза широко открыты, немигающий взгляд устремлен на тусклую лампочку в потолке, защищенную мелкой решеткой. Неподалеку дверь. В прямоугольном окошечке время от времени появляется лицо санитара. Равнодушный взгляд скользит по палате, останавливается на связанном человеке на полу, задерживается на лице. Чуть слышно хлопает железная шторка, окошко закрывается, лицо санитара исчезает. Я снова один. На всей планете. Смотрю на тусклую лампочку. Свет, слабый, желтый становится ярче. Он проникает внутрь меня, освещает изнутри. И я сам начинаю светиться! И вот в этом свете я вижу этот мир!

Алексей поднимает голову, обводит взглядом нескончаемые развалины. На лице появляется кривая улыбка, глаза гаснут, пальцы сжимаются в кулаки с такой силой, что перчатки трещат по швам. Ксения смотрит на него, широко раскрытыми глазами, лицо покрывается бледностью.

– Ну, я не знаю, – произносит она, пожимая плечами. – Мне тоже иногда кажется, что все не по-настоящему. Вижу сны, в которых люди, дома… все, как раньше! Потом просыпаюсь и понимаю, что ничего уже нет. И никогда не вернется. Тогда мне не хочется жить. Хочу уйти туда, где мои родители, знакомые и друзья. Только вот не могу себя заставить.

Подуло холодом. Солнечный свет потускнел и пропал. Тяжелые серые тучи сомкнулись над головой, на землю упали первые капли дождя. Сорванная с остановки крыша чуть слышно отозвалась печальным стуком, на зеленой, покрытой царапинам броне появились влажные пятна.

– Ты думаешь, я псих? – спросил Алексей.

– А я? – ответила вопросом Ксения.

Алексей улыбнулся, потряс головой.

– Если двое видят мир одинаково, значит, мир таков, каким они его видят. Наши крыши съехали на одну сторону.

* * *

БМП осторожно ползет среди развалин. Алексей ведет машину медленно, объезжая кучи камней и обломки бетонных плит. Двигатель звучит ровно, без надрывов, изредка повышая голос, когда машина перебирается через завал. Грозная внешность боевой машины обманчива. В хаосе разрушенного города легко порвать гусеницы, а запасных не найти. Да и не поставишь в одиночку. На крутых подъемах и спусках легко потерять управление, машина юзом пойдет вниз и острые грани валунов порвут траки, искорежат направляющие колеса, пробьют топливные баки на корме. Остаться без «брони» значит погибнуть, Алексей это твердо усвоил. Он хорошо помнил, чего стоило уничтожить один единственный патруль штурмовиков гринписа, состоявший из двух женщин и мальчишки. А то, что встреча состоится, он не сомневался.

* * *

– До универмага рукой подать, а мы ползем уже полчаса. У меня вся голова в шишках! – пожаловалась Ксения.

Она вцепилась обеими руками в поручни, вся сжалась, шлем сполз на глаза. Машину качает, как шлюпку в шторм.

– Нельзя быстрее, машину покалечу, – ответил Алексей, не отрывая взгляда от дороги. Дорогой был промежуток между взорванными домами, заваленный обломками бетона и кирпичей. Эдакое ущелье среди развалин. БМП с рычание взбирается на крутой склон холма, на мгновение зависает в самой высшей точке и опускает железный нос на склон с другой стороны. Щебенка предательски разъезжается под гусеницами, машина скользит вниз и боком.

– Зараза! – ругается Алексей сквозь зубы. – Надо будет вертолетом обзавестись.

– А ты и его можешь водить?

– Если бы! – вздыхает Алексей.

Дорога впереди свободна, если не считать мелких куч щебенки. Далее возвышается покрытая грязевыми подтеками стена купеческого дома. Багровые от времени кирпичи уже второе столетие держат оборону против людей и природы, кладка метровой толщины только слега покоробилась и осыпалась по краям.

– Не устаю удивляться инженерному гению предков. Не было дерьмократии, политкорректности и сексуальных меньшинств, зато были хозяева! – бормочет он под нос.

– Что? – переспросила Ксения.

– Приехали, говорю. За той стеной начинается площадь перед торговым центром. Надо оглядеться.

Алексей сбрасывает обороты, двигатель бубнит тихо, будто недовольно, машина буквально подползает к стене, утыкаясь носом в кладку.

– Ползи в башню, амазонка! Поглядим в оптику, чего и как.

– Слушаюсь, Конан Завоеватель! – тоненьким голосом ответила девушка и притворно закатила глазки.

Привокзальная площадь заполнена брошенными автомобилями, повсюду валяются обломки кирпича и строительный мусор. С трех сторон площадь перегорожена развалинами вокзала, универмага и эстакады, отчего стала похожа на гигантскую арену, на которой устраивают бои роботов. Левый край примыкает к остаткам торгового центра, место перед ним расчищено бульдозерами – пара машин стоит неподалеку – патрульные джипы штурмовиков гринписа стоят полукругом, загораживая вход в здание. Штурмовики лениво прогуливаются вдоль строя машин, курят на лестнице возле входа или сидят в машинах. Бросилось в глаза, что пулеметчики на своих местах, будто получили команду приготовиться. Алексей иронично улыбнулся – крупнокалиберные пулеметы – это, конечно, серьезно, только вот стрелять из них проблематично. Шасси гражданского джипа для тяжелого оружия не приспособлено, при стрельбе длинными очередями отдача такая, что автомобиль встанет на дыбы, а то и вовсе перекинется. Даже двенадцатитонный бронетранспортер задирает нос и проседает на массивную задницу. А тут джипы! Зато выглядит круто. Как в голливудском кино для дебильных отличников по ЕГЭ.

– Чего ждем? – шепотом спрашивает Ксения.

– Дюжина машин с пулеметами – это серьезно. Но, судя по беспечности штурмовиков, нападения они не опасаются. Несчастные идиоты! – вздохнул Алексей. – Неужели трудно было выслать дозоры по маршрутам возможного движения противника? Это азбука!

– Не суди слишком строго ботаников, – усмехнулась Ксения. – Они учились по фильмам.

– Однако оружием пользоваться умеют, – заметил Алексей. – Ладно. Итак, шесть машин, экипажи по три человека, внутри здания наверняка тоже есть…

Отрывается от прицела, взгляд падает на безжизненный монитор компьютера. Вообще-то Алексей не был «спецом» по технике сухопутных войск. Так, в общих чертах. Но он знал, что военная техника – и компьютерные программы в том числе! – создаются в расчете на солдат, не отягощенных научными степенями и званиями. Палец касается кнопки включения, экран загорается приятным салатовым цветом, появляется строка приветствия. К счастью, вводить пароль не пришлось, Алексей вздохнул с облегчением. На экране появляется плитка с надписью «Меню».

«И что? – подумал Алексей. – Что дальше-то делать»? Клавиатуры у компьютера не было. И тачпада тоже, и мыши… Алексей вертит головой, как будто клавиатура военного компьютера должна быть где-то отдельно, дабы враг не догадался.

– Что-то долго ты думаешь, военный, – подозрительно произнесла Ксения. – Придумываешь подробный план атаки?

– Типа того, – буркнул Алексей, лихорадочно размышляя, что делать дальше с проклятым «компом». – Пацаны задерживаются! Все надо самому делать, блин!

Приникает к прицелу, правая рука ложится на рукоять управления оружием. Случайно касается пальцами экрана. Раздается странный булькающий звук, цвет экрана меняется. Алексей косит глазом, на мониторе появляются иконки с надписями. Компьютер на выбор предлагает провести диагностику ходовой части, двигателя, вооружения… управление огнем! Вот оно!!! Алексей с умным видом откидывается в кресле, небрежно так тычет пальцем в иконку управления огнем. На экране появляется картинка, точь в точь такая, какую он только что видел в прицел. Приглушенно гудят электромоторы, башня приходит в движение, стволы чуть опускаются и смещаются левее. На мониторе отчетливо видны все шесть джипов с пулеметами. Алексей поочередно нажимает пальцем, вокруг машин появляются красные круги и цифры от одиннадцати до шестнадцати. Даже Ксения, которая внимательно следила за действиями напарника, поняла, что электронный мозг БМП «взял» цели и ждет команды, чтобы по очереди расстрелять джипы. Орудийный ствол чуть заметно пошевелился и замер, на экране появилась иконка с надписью «Огонь». Алексей мгновение поколебался, затем дважды постучал пальцем по экрану. На темном прямоугольнике входа в торговый центр появился красный кружок и цифра двадцать семь.

– Что это значит? – спрашивает Ксения.

– Цель № 7, два выстрела, – ответил Алексей. – Ну что, постреляем?

Девушка кивает, ладошки прижимаются к ушам.

Гремит выстрел, орудие выплевывает дымящуюся гильзу, чуть слышно воет система вентиляции, пороховой дым улетучивается. Гильзоприемник хватает горячий цилиндр, с противоположной стороны башни появляется отверстие, гильза исчезает в нем, будто пробка от шампанского. Приходит в движение механизм заряжания, из барабана на полу машины высовывается острое рыло следующего снаряда и поднимается по направляющему желобу, словно стратегическая ракета по шахте. Останавливается в наивысшей точке, поворачивается на девяносто градусов и ныряет в отверстие затвора. Лязгает запирающий механизм, грохот выстрела сотрясает машину. Падает гильза, новый снаряд выныривает из недр БМП, снова выстрел… Алексей и Ксения приникли к приборам наблюдения. На площадке перед входом в торговый центр творится апокалипсис. Джипы взлетают в воздух, разваливаясь на куски в клубах дыма и огня. Пылающие чадным пламенем колеса, словно вулканические бомбы рушатся с неба на землю, плюясь жидким огнем и дымом. Куски железа и камней сбивают с ног, рвут на куски штурмовиков, которые даже не успевают понять, что происходит. Взрывы гремят с промежутками в полторы две секунды, грохот стоит невообразимый. Площадку заволакивает дымом и пылью, за черно-серой завесой невозможно ничего разглядеть. Последние взрывы звучат глухо, снаряды взрываются внутри здания. Раздается шипение и свист, будто к земле приближается небольшой метеорит. Взрыв ошеломляющей мощности сотрясает землю, рушится свод, удерживающий верхние этажи. Поднимается громадное облако пыли, дыма и огня, за которым скрываются остатки торгового центра. От ударной волны кладка дома, за которым укрылась БМП, покрывается трещинам. Машину ощутимо встряхивает. Ксения вскрикивает и зажимает лицо руками – резиновая прокладка триплекса смягчила удар, но все равно больно!

– Ты чем стреляешь? – обиженно вскрикивает она.

– Обычный снаряд, – пожимает плечами Алексей. – Я не знаю, что там так бахнуло. Может, склад боеприпасов?

– Ну, даже я понимаю, что склад бомб в торговом центре на фиг не нужен!

БМП осторожно выбирается из-за полуразрушенной стены. Пылевое облако на месте бывшего торгового центра медленно оседает. Порывы ветра от реки размазывают пыль по земле, забивают в щели, перемешивают со щебенкой и кусками асфальта. Боевая машина покрывается серым налетом и становится неотличима от местности. Струи выхлопных газов поднимают клубы пыли, они смешивается с черным дымом горящих джипов, образуя грозовую тучу. Торговый центр превратился в громадную кучу строительного мусора с дымящимся кратером посередине. Вздымаются к небу искривленные лапы стальных свай, на которых держалось все здание. Трубы, скомканные конструкции воздуховодов, арматурные прутья сплелись в странные, сюрреалистические фигуры, преграждая путь на вершину. Алексей останавливает машину. Шагать по склону трудно, щебенка осыпается, ноги то и дело проваливаются в щели, острые грани цепляются за одежду.

– Слушай, нам и в самом деле нужно туда? – спросила Ксения на вершине холма.

Прямо от ног начинается спуск. Круглая дыра с рваными краями дышит дымом, видны языки пламени. Черная, как смола, жижа стекает по обугленным камням, хлопья сажи парят в разогретом воздухе. Похоже, штурмовики загнали под своды торгового центра бензовоз, да еще и тротилом со всех сторон обложили. Снаряд попал прямо в цистерну, все взорвалось, как атомная бомба. Иначе невозможно объяснить мощность взрыва и столб огня, который рассыпался на пылающие куски, заливая все вокруг огнем.

– По кой овощ понадобился бензовоз с тротилом? С ума, что ли, сошли? – пробормотал Алексей. – Если только…

Мысль ускользает, спугнутая радостным воплем.

– Как мы, а!? Вот это удар!!!

На гребне холма появляются знакомые фигуры «борцунов» с пришлюхами и пришельцами. Бацав снял шлем, рыжие волосы пламенеют солнечным зайчиком на сером фоне развалин, конопатое лицо «плывет» от радости. Рассудительный Бабалкин поднял забрало, оценивающий взгляд ползет по краям кратера, словно хозяин сомневается – может, еще разок п… дануть? Бузин трясет стриженой головой, шлем болтается, как горшок на палке, вытаращенные глаза искрятся от восторга.

– Опять эти придурки! – скривилась девушка.

– Союзники, – поправляет Алексей вполголоса. – Можно даже сказать – соратники. Благодарю за службу, орлы! – рявкнул Алексей фельдфебельским голосом. – Удар силен и беспощаден! Чем это вы?

– А хрен его знает! – радостно сообщает Бацав. – Мишка нашел у военных какой-то сундук на колесах. Сказал, что пусковая установка, можно стрелять. Верно, Миш?

Бузин снимает надоевший шлем, лицо принимает серьезное выражение.

– Ракета класса «земля – земля». Наводится по лазерному лучу. Немного покопался в настройках, установил таймер, – произносит «генерал» и пожимает плечами типа – такая фигня.

– Главное – точность. Вежливость королей, – добавляет Бабалкин.

– И генералов! – соглашается Алексей. – Ладно, ребята, спасибо за помощь. Только в следующий раз предупреждайте, какая колотушка у вас в руках.

– Договорились. Удачи, майор! – вскинул руку в прощальном жесте Бацав.

Звуки шагов стихают. Черный пепел медленно оседает на камни, будто в страшной сказке, собирается в кучки, забивает щели и стелется траурной каймой по развалинам.

– Ракета «земля – земля», – задумчиво повторил Алексей и еще раз взглянул на воронку. Дыра, похожая на кратер недавно потухшего вулкана, еще дымится. Нутро дышит теплом и запахом гари. Из темноты проступали очертания эскалатора, засыпанная щебенкой лестница спускалась вглубь. Куски взорванного бетона сжали могучими челюстями железный механизм, стальные цепи безжизненно свисают со скрученной арматуры, рифленые пластины ступеней рассыпаны, словно дощечки.

– Леш, может, не пойдем туда? – подергала за рукав Ксения. – С чего ты вообще взял, что там эти… врата!

– Помнишь, как первый раз сюда попали? Я еще удивился, откуда тут столько народу! Цела толпа людей и уродов в метро. Чего они там делали? От света прятались? Ну, как в кино. Мол, солнечный свет нас обжигает. Ничего солнечный свет им не делает! Там, внизу, – кивнул Алексей, – было множество уродливых существ и людей. Что-то вроде перевалочного пункта.

– Людей отправляли в другой мир?

– Нет. Прибывали существа из другого мира. Изучали людские тела, чтобы стать похожими. А изучив, съедали – не пропадать же добру. Белок, углеводы, гемоглобин – три в одном!

– Леш, может, не надо туда? – повторяет Ксения. – Ты только посмотри на яму!

– Этим и занимаюсь, – кивает Алексей. – Очень уж сильно рвануло, ты не находишь?

– Я?! – поразилась девушка.

– Прости. Я хочу сказать, что переносные установки ракет «земля – земля» не дают такого эффекта. Слабые они, понимаешь?

– Конечно! – всплеснула руками Ксения. – Конечно, я разбираюсь в ракетах и ядреных бомбах!

– Ну, я тоже не профессор, – улыбнулся Алексей. – Ладно! – машет он рукой. – Подозреваю, что наш замысел стал известен противнику и нас ждали. Пацаны оказали нам неоценимую услугу своей ракетой. Бензовоз с тротилом или что там было, ждал нас, – пояснил Алексей, заметив удивленное выражение лица Ксении. – Борис наверняка предупредил, что мы можем перебить охранение и предусмотрительный Рувим приказал заминировать вход в метро.

– Но как они могли узнать, что мы придем сюда?

– Да я болтал языком – спалить осиное гнездо и все такое! Борис слушал и мотал на ус.

– И что теперь делать?

– Не знаю. Для начала уберемся отсюда. Ракеты с лазерным наведением могут быть не только у пацанов.

БМП резво карабкается на пологий берег, гусеницы перемалывают песок в муку и выбрасывают широкой струей, будто заметают следы. Машина переваливает через гребень, останавливается. Рев мотора стихает, лязгает железо, крышка люка сдвигается. Алексей встает в полный рост на броне, в руках бинокль.

– Обязательно торчать на виду у всех? – глухо бубнит из-под брони Ксения.

– У всех – у кого? Пусто кругом! – грустно отвечает Алексей.

Линия шоссе бежит вдаль, деревья стоят, не шелохнувшись, голые ветки понуро опущены. Мачты канатной дороги расставили железные ноги, на костлявых плечах прогибаются канаты толщиной с руку, болтаются пустые кабины. Окраина родного города непривычно пуста. Взорванные дома превратились в груды кирпичей и головешек, еще дымятся рыжие пятна развалин, остовы сгоревших машин чадят резиной. Город мертв. Алексей опускается в кресло водителя, руки касаются штурвала:

– Едем, опасаться некого.

– А вдруг зомби с бомбой?

– Тут воинской части отродясь не было. Какие бомбы!

Машина мчится по асфальту, набирая скорость. Окраина приближается. На перекрестке лежат трупы мужчин, женщин и детей, части тел разбросаны по обочине, разжиревшие вороны важно прохаживаются, клювы блестят, крылья полуопущены. Заметив приближающуюся машину, птицы разбредаются с недовольными криками, но не улетают, а располагаются на обочине в ряд. Алексей сбрасывает скорость, взгляд бежит по дороге, на мгновение останавливаясь, словно хочет разглядеть знакомые лица. Их нет, вороны и бездомные собаки обгрызли до неузнаваемости.