Текст книги "Еретик"
Автор книги: Андрей Степаненко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
Ему протянули тесаную из дерева чарку с молоком и кровью, Ираклий принял, сдвинул чарку с женой – так, чтобы смесь обоюдно переплеснулась, и вдруг подумал о Елене.
«А может, попробовать?»
Патриарх Пирр принял бы такой политический брак столь же молча, как сейчас принимает он бесчисленные браки Ираклия с варварскими принцессами. Так что, вздумай Ираклий использовать это оружие, можно было бы уже не считаться ни с Марией, ни с Сафией, ни с родственниками собственной жены Мартины. Он вообще мог бы ни с кем не считаться. Однако кто как не Ираклий понимал, насколько опасно вытаскивать оружие первым.
* * *
Витающая в воздухе угроза ощущалась все сильнее, и когда солнце встало, а молодые сели за свадебное пиршество, Симон уже вконец извелся. Он все никак не мог отделаться от мыслей о какой-то игре – там, в канцелярии, у Ираклия и Пирра. Симон помнил: они не ждали, что приведут именно его. Просто им нужен был некий монах, принявший исповедь у рассеченного солдата.
«А потом Ираклий сделал все, чтобы я не остался в Кархедоне. Зачем?»
Симон бывал свидетелем сотен таких тайн – малых и больших, и выкидывал их из головы сразу же. Иначе Господь давно разглядел бы его среди «листвы». Однако вчера кое-что изменилось.
«Неужели это был знак?»
Симон не видел Елены уже двадцать восемь лет. Нет, он не надеялся найти Ее, просто потому, что знал: надежда – худшая неволя для духа. Однако все двадцать восемь лет он размеренно ходил по одному и тому же маршруту «Кархедон-Пентаполис-Египет», оплачивал работу агентуры, кропотливо собирал слухи и байки и внимательно отслеживал знамения.
«А если это и было знамение? Или даже еще хуже – указание?»
Имя на желтой папирусной четвертушке было то самое, хотя понятно, что это была совсем не та Елена. Будь это Она, и знай об этом император, Симон был бы уже убит.
«И все-таки Ираклий выглядел странно… – вернулся мыслями на сутки назад Симон, – да и вывезли меня сюда по слишком уж пустяшному поводу…»
И когда все это собралось вместе, он принял решение, незаметно выбрался за пределы становища и двинулся назад, в Кархедон. Нет, Симон даже не смел надеяться; он просто собирался проверить все до конца.
* * *
Менее всего Кифа любил мирское и суетное. Именно поэтому он изучил Писания лучше, чем кто-либо вокруг. По той же причине он довольно рано стал думать своей головой, а двадцать восемь лет назад вдруг осознал, что превзошел глубиной мысли даже своего учителя. Пожалуй, Кифа не прорвался на самый верх иерархии Церкви лишь потому, что не был зачат в монастыре; он, увы, был самым обычным кастратом, негодной к пению в хоре выбраковкой.
Можно было сказать, что ему еще повезло. Да, после кастрации мальчиков сажали в теплый навоз, но, несмотря на эту целительную меру, выживали от силы двое из десяти. Кифа выжил.
Понятно, что не все выжившие имели достаточно голоса и слуха, чтобы попасть в церковный хор; восьмерых из десяти ждали гаремы и элитные бордели. Кифа и слух, и голос имел.
Ясно, что и это не все: чтобы стать настоящим церковным певцом, только слуха и голоса не достаточно. Нужны амбиции, характер и сильное дыхание. У Кифы были и амбиции, и характер. Лишь поэтому, когда стало ясно, что грудь у него слабая, и настоящим певцом ему не стать, он не только остался в Церкви Митры [29]29
Церковь Митры – структура, позже целиком замененная Церковью Христовой и до деталей ей идентичная.
[Закрыть], но еще и выучился грамоте.
А потом наступил день, когда Кифа понял, что так и будет на посылках всю жизнь, – если чего-либо не изменит. В тот же день он из Церкви и ушел. Да, было голодно. Да, бывало совсем плохо. Но затем он встретил учителя и понял главное: хочешь чего-нибудь добиться, стань первым. Так уж устроена жизнь: наездник-чемпион обгоняет своих соперников на какие-то почти неуловимые для глаза мгновения, но именно ему, самому первому достаются и почести, и призы, и внимание женщин. Церкви были устроены точно так же. Стать первым в маленькой группке учителя было сложно, и Кифа, уже состоявшимся, зрелым человеком пришел в Церковь Христову, – чтобы начать все с нуля.
Это было верным решением. Да, Кифа все еще оставался мальчиком на посылках, но он и двигался вверх – быстро и неотвратимо. Он уже знал, как это делается. Вот и теперь, дождавшись, когда император и Симон уедут, Кифа первым делом попытался пройти на монастырскую кухню и признал, что такой же трюк, как тогда, с Анастасием, не удастся. Здесь его, невзирая на высокий статус, не пустили даже на порог. Тогда он попытался найти знакомых поваров, но, как оказалось, тех казнили за пару месяцев до начала Собора.
– Они страшно умирали, Кифа, – качал головой мойщик посуды, – сам должен понять: отравителю быстрой смерти ждать не приходится.
Кифа понимал.
Тогда он тщательно изучил все подходы к кельям, заглянул к эконому храма, поболтал, между делом полистал книгу регистрации делегатов и увидел, что имени Симона там нет – вообще.
– А что… Симона разместили не вместе со всеми? – удивился он.
– Нет, – мотнул головой эконом, – Секретарь сказал, Симон, когда от варваров вернется, во дворце экзарха остановится, старого Ираклия лечить по вечерам будет.
Кифа мысленно охнул: это был полный провал. И лишь поразмыслив около часа в теньке, он сообразил, какой уникальный шанс ему выпал: Симона можно было убить прямо у варваров!
Он тут же нашел давно работающих на него братьев-близнецов, объяснил суть задания, показал отлично исполненный – с нескольких ракурсов – рисованный углем портрет Симона и тщательно объяснил главное:
– Близко не подходить, в глаза не смотреть, а лучше вообще о нем не думать.
– А как же тогда… – начал один из братьев.
– На расстоянии. Лучше всего из лука. И лучше если один из вас будет подстраховывать второго. А еще лучше, если какого-нибудь варвара в убийстве обвинят. Не вам объяснять, как это делается.
Братья переглянулись.
– Сложновато… но за такие деньги… сделаем.
Кифа кивнул, еще раз объяснил, как безопаснее подойти к жертве, сосредоточился, придал братьям побольше решимости, а заодно заложил в их головы небольшой сюрприз – так, на всякий случай.
– Будут допрашивать, скажете, что вас послал Ираклий.
А едва он отправил братьев заниматься своим делом, и вернулся в снятый на время Собора дом, прибыл гонец. Кифа вскрыл печать, развернул свиток, и внутри у него все зашлось. Его агент в Элефантине сообщал, что имперский наместник только что беспрепятственно пропустил в Египет войско аравитян.
Кифа жестом отправил гонца на кухню и без сил опустился прямо на пол. Он знал, что наместник останется верен присяге, даже если его рассечь пополам, и это означало, что Ираклий уже начал игру за последний невизантийский пролив.
– И что мне теперь делать?
Кифа давно ждал этого шага, но чтобы во время Собора?
– Вот хитрая лиса!
Ираклий прекрасно понимал, что прямо сейчас епископ Римский Северин никак не может бросить Вселенский Собор – поймут, как поражение. А значит, собрать совещание ни с Генуей, ни с Венецией не успеет. А между тем там, в Египте прямо сейчас решалось все! Судьба Собора в том числе.
Кифа сосредоточился, мысленно перебрал все, что предстоит обсудить, и вдруг понял, что здесь-то, особенно без Симона, проблем не будет. Потому что самое главное теперь будет решаться там, в Египте.
– Придется ехать.
* * *
У селения Бахнаса Амр остановился: разведка донесла о небольшом имперском отряде у Лагуна, возле самого входа в Фаюм.
– Тебе туда не пройти, – поняв, что за весть принесли верховые, покачал головой проводник.
– Почему?
Якуб глянул в карту, опустился на колени и начал – для наглядности – сгребать землю руками.
– Смотри. Это – ущелье. Посреди ущелья – канал из озера в Нил. Пройти в Фаюм можно только вдоль этого канала. А это – оборонительные укрепления справа и слева. Твоих людей будут расстреливать из луков, как перепелок, – пока не надоест.
Амр поднял колено, расстелил карту прямо на нем, нанес то, что изобразил на земле проводник, и сунул карту Зубайру.
– Смотри, брат… они не пускают нас в Фаюм.
– Правильно, – пожал бугристыми плечами эфиоп, – там наверняка есть и скот, и зерно; я слышал, это очень богатый город.
Амр задумался. Фаюм был единственный город на всем пути, где можно было что-то взять, не вступая в заведомо безнадежный бой с регулярной армией империи. Однако ему оставили только один путь – мимо Фаюма, к личным владениям императора. В самую пасть дракона.
– Будем брать Фаюм, – решительно свернул он карту.
– Но как, Амр? – заволновались обступившие его вожди. – Тебе же сказали, что нас там просто перестреляют! Как перепелок!
– Но я-то не перепелка… – усмехнулся Амр.
* * *
Симон шел так быстро, как мог, а разлитая в воздухе тревога все нарастала и нарастала. Так что, когда сзади послышался колесный перестук, он уже был готов к чему угодно – даже убить. И даже не за деньги.
– Эй, брат! Подожди…
Симон глубоко выдохнул и медленно развернулся. Из-за поворота выезжала колесница с двумя седоками в холщовых балахонах. Вот только в упряжи были совсем не лошади.
– Тебя подвезти, святой отец?
Симон глянул на запряженных в колесницу четверых крепких, мордатых мужчин, затем – на возницу, и снова – на «тягловую силу». Это были те самые братья-купцы, что подошли вчера к Ираклию выразить свою преданность. И колесница определенно двигалась быстрее, чем он.
– Спасибо, друг, – поблагодарил Симон и запрыгнул в повозку – третьим. – За что вы их так?
Седоки переглянулись.
– Да вот вчера приехали… говорят, мы ваши новые господа.
Симон заинтересованно хмыкнул.
– А потом?
– И сразу нам – долговые расписки от старых господ – все, до единой!
Симон осуждающе покачал головой. Это было очень самонадеянно. Умный господин сначала бы встретился и поговорил со старейшинами.
– И что… много долгов? – поинтересовался он.
Седоки почти одновременно возмущенно пыхнули.
– Они сказали, что по нынешним ценам все мы – уже рабы! А мы никогда ничьими рабами не были! У нас в родственниках – сам император!
Симон рассмеялся.
– Святой отец, – вывернув голову, словно пристяжная, прохрипел крайний из братьев, – объясни ты этому быдлу, что с нами так нельзя!
Симон развел руками.
– Смотря по какому закону, чадо… Вас же Ираклий специально предупредил: будьте осторожнее…
– Шевелись! – заорал один из крестьян и яростно щелкнул кнутом – прямо над широкими затылками. – Что вы, как мертвые!
Колесница дернулась и пошла веселее, а Симон сокрушенно покачал головой. Собор должен был решить и этот вопрос. Урожаи постоянно падали, и вчерашние варвары все чаще решали сняться с земли и двинуться на поиски лучшей доли. И когда лет шесть назад несколько монастырей разом потеряли всех арендаторов, поднялся вопрос о закреплении. И лучшего способа вечно удерживать крестьянина, чем аккуратно загнать его в долговую яму, просто не было. Вчерашние варвары слово держали и силу своих долгов признавали.
Понятно, что юристы [30]30
В Карфагене были сосредоточены наиболее сильные юридические школы Ойкумены. Собственно, они и создали известное нам Римское право, позже перенятое Византией и лишь в третью очередь – Римом.
[Закрыть]Кархедона тут же поставили вопрос о недопустимости рабовладения для Церкви.
– Вы и так владеете душами, – напоминали они, – зачем вам еще и власть над телом?
Но было уже поздно. Понимающие, что без широкого введения рабства огромные монастырские владения съежатся до патриархальных размеров, священники подключили к проработке этого вопроса самых лучших специалистов. Даже таких, как Симон, а он брал за подобную работу о-очень много.
– Свя-той отец! – задыхаясь, проговорил кто-то из середины упряжи, – ты же гра-мот-ный и утон… ченный человек…
– Верно, – охотно принял комплимент Симон.
– Ты же – не чета… этому… быдлу! – прорыдал проситель. – А я такой же, как ты! Я Геро-дота чи-тал!
– Хочешь поговорить о Геродоте? – заинтересовался Симон. – Я – с удовольствием.
Бедняга всхлипнул.
– Я… не могу… сейчас… о Геродоте…
– Шлея слишком натирает, – понимающе кивнул Симон. – В этом и беда, друг, в этом и вся беда…
Он принялся говорить – и о том, что быдло, если уж пользоваться этим термином, сначала следует напоить, накормить и вычесать, а уж потом запрягать… и о том, что быдлу всегда натирает его шлея, а потому думать – что о Геродоте, что о юридических тонкостях своего состояния оно просто не может. Быдлу не до того.
– Вот как тебе сейчас…
Из всего этого вытекало, что господин должен думать и за своего раба тоже, а не попадаться столь глупо, как попались четверо его собеседников, но дошла ли эта мысль до назначения, Симон определить не смог. Превращенным в тягловый скот братьям – в строгом соответствии с его теорией – было не до того. А потом на дороге появились двое всадников, и сердце Симона стукнуло и замерло. То, что эти люди едут по его душу, он определил еще до того, как встретился с ними глазами.
* * *
Сводный брат императора, а если быть совсем точным, первый сын высокородной Атенаис-Епифании, названной матери императора и одной из жен экзарха Ираклия Старого, генерал Теодор стоял огромным лагерем неподалеку от Никеи – не так уж далеко от Фаюма. Однако спугнуть добычу он права не имел.
– Что там? – сразу же спросил он гонца из Лагуна и принял свиток.
– Они движутся вдоль русла.
– В Бахнасе были?
– Уже прошли.
Теодор засмеялся и вскрыл письмо. Здесь писалось почти то же самое, но более подробно. И главное, что было совершенно ясно, Амр не остановится. Едва его войска прошли Бахнасу, они были обречены напасть на Фаюм. Вот только и этот почти неприступный город был пуст, а значит, Амр просто обязан заступить за Ираклиевы столбы. А вот это уже означало войну.
– Иоанн просит помощи, – рискнул сказать гонец.
– Я вижу, – кивнул Теодор, – он пишет об этом. Я не оставлю эту просьбу без внимания, а пока пусть стоит, где его поставили. Иди, отдыхай.
Гонец развернулся и отправился на кухню перекусить, а Теодор свернул письмо и мысленно перебрал все, что следовало сделать. Никакой помощи Иоанну в этом перечне не значилось, – просто потому, что для начала Амр должен увязнуть – по уши. Теодор огляделся по сторонам и жестом подозвал своего собственного гонца.
– Езжай в Александрию и найди командующего флотом. Скажи, птичка в силках. Пусть начинает.
Он понимал, что чуть-чуть опережает события, и Амр еще не дал формального повода для встречных действий. Однако Теодор знал, как важно чуть-чуть опережать противника. Ну, а повод для ответного нападения на морские крепости курейшитов и оккупации ведущего к Индиям [31]31
Античный мир знал несколько Индий: Внутр. Индия – Сомали, Индия Терция – Вост. Африка, Мал. Индия – Аравия, Бол. Индия – Нубия либо собственно Индия. Все эти земли представляли для Византии одинаково острый экономический интерес.
[Закрыть]пролива должен был появиться со дня на день.
* * *
Первым делом всадники отвели глаза, и Симон понял, что их послал Кифа. Этот «знаток» так и думал, что Симон может навести морок, лишь глядя в глаза. Затем они разъехались в стороны, пропуская колесницу меж собой, и Симон отметил, что это сделано довольно грамотно. А потом они потянули из-за спины луки…
– Шевелись! – заорал один из крестьян и огрел братьев кнутом. – Быстро отсюда!
– Нет-нет, – тут же придержал вожжи Симон, – стоять.
Он уже сделал все, что необходимо.
– Так, нам шевелиться или нет?! – взвыли купцы.
Стрелы хищно засвистели, Симон бросил назад короткий взгляд и убедился, что все идет, как надо. Похожие друг на друга, как две капли воды, убийцы стремительно и метко поражали небольшой участок дороги в нескольких шагах позади колесницы.
Крестьяне изумленно переглянулись.
– Что они делают?
Симон улыбнулся. В таком же недоумении был и Досифей, когда проткнул сидящего за столом Симона остро отточенным посохом, а через мгновение обнаружил его рядом с собой.
– Что… не получается?
Убийцы впились в Симона оторопелым взглядом, переглянулись, выпустили еще по стреле, но и они ушли туда же, в дорожную пыль.
– Даже не пытайтесь, – покачал головой Симон, – толку не будет.
Убийцы снова переглянулись, быстро спешились, вытащили короткие мечи и, стараясь не смотреть Симону в глаза, начали приближаться.
«Крепко их Кифа заморочил…» – отметил Симон и нехотя спрыгнул с колесницы. Он понимал, что погруженный в морок человек будет идти до конца, – пока не снимешь.
– Смотреть сюда, – поднял он руки, – у меня две руки. Вас – двое. Вы – мои руки, и я вас роняю.
Он опустил руки, и убийцы рухнули в пыль.
– Теперь я пошевелю пальцами…
Бедняг подкинуло, и все их конечности заходили ходуном. Однако в глазах так и светилась жажда убийства.
– Ну, и что с вами делать? – вздохнул Симон.
Он уже видел: Кифа поработал на славу.
Симон знал, если не снять с них наваждение, они так и будут ненавидеть и преследовать его, не в силах объяснить себе, зачем это делают, а потому придумывая тысячи оправданий. И будет все это длиться, может, неделю, а может быть, и целый год, – пока само не отвалится. Ему это было не надо, но тратить время на исцеление, не зная наверняка, как именно Кифа это сделал…
«Наложить новый морок – поверху?»
Это было не слишком этично, однако время экономило.
– Хорошо, – по очереди заглянул он в одинаково полыхающие ненавистью глаза, – сейчас вы увидите знамение… Ну… например, я подожгу небо. На счет три.
Он бросил взгляд за спину. Уже опомнившиеся крестьяне с ужасом в глазах нахлестывали ревущую от боли четверку наказанных господ, однако те, – такие же перепуганные, как и седоки, – с места сдвинуться не могли. Негромкое приказание Симона «стоять» было не в пример сильнее страха и боли. Симон сокрушенно покачал головой и снова повернулся к убийцам.
– Раз… два… три!
Над головой полыхнуло, и Симон даже рассмеялся от удовольствия. Поверить самому в собственный морок это было забавно, да и в глазах убийц уже не было ни ненависти, ни жажды чужой крови – только ужас.
– Кто вас послал? – поинтересовался он.
Он знал: если ответят, половина дела сделана.
– И… и… Ирак-лий, – синхронно выдохнули братья.
– Как так – Ираклий? – опешил Симон.
Рассеченный солдат, странное задержание сразу после казни, а главное, отданная в руки имперского чиновника желтая четвертушка с заветным именем – все это встало перед глазами, как наяву. Симон глотнул, поднял глаза в небо и обмер: оно горело – в точности по его слову. И точно так же, как и двадцать восемь лет назад, в тот день, когда он потерял Ее.
«Неужели это – Она?!»
Симон медленно развернулся, набирая скорость, двинулся вперед, к запряженной братьями-купцами колеснице, и крестьяне брызнули в стороны, а он взлетел наверх, к вожжам.
– Пошли-и-и! – яростно щелкнул он кнутом над могучими затылками братьев. – Пошли-пошли-и-и!
И купцы вздрогнули и рванули вперед – так, словно за их спинами сидел не человек, а покрытый седой, воняющей псиной шерстью оборотень.
– Шевелись, родимые! – почти рыдал Симон, безостановочно щелкая кнутом. – Я вознагражу!
«Как я мог не понять этого сразу?!»
* * *
Когда небо вспыхнуло, только что возбужденно лопотавшие за угощением варвары мгновенно умолкли, задрали бороды вверх, и стало так тихо, что Ираклий услышал собственное отчаянно колотящееся сердце. Точно такое же знамение он получил в тот день, когда лично вырвал Елену из рук этих жутких монахов.
А потом завизжали женщины.
– Где Симон?! – мгновенно опомнился Ираклий.
Командир гвардейцев тут же вскочил, отдал яростное приказание своим людям, но Ираклий уже видел: без толку, – Симона здесь нет.
«А что если он – один из тех монахов?»
Ираклий застонал, вскочил и бросился к своей колеснице.
– Рассредоточиться по всем дорогам! – на ходу приказал он, взлетел на колесницу и ухватился за вожжи. – Симона убить! Любой ценой! Любой! Вы слышали?!
Гвардейцы мгновенно попрыгали в седла и, яростно улюлюкая, тут же рассыпались по выжженным холмам, словно горох по столу.
«Тварь! Мерзавец! Обманул!»
Любого другого, прежде чем допустить до себя, Ираклий бы перепроверил раз двадцать, и только Симон с его варварским амхарским профилем и татуированным, словно у людоеда, черепом никаких опасений не вызвал. Столь низкого рождением человека не могло быть в окружении Елены в принципе!
Ираклий задрал голову вверх. Комета, едва появившись, уже достигала тех самых, так хорошо оставшихся в памяти размеров. Из двадцати восьми членов секты они тогда убили на месте девятнадцать – все очень высокородные, исключительно грамотные и совершенно безумные люди. А потом случилось это жуткое землетрясение, и остальные девять успели уйти.
Понятно, что Ираклий отдал приказ о розыске, поимке и немедленной казни беглецов, и в следующие восемь лет его агентам удалось найти и уничтожить еще пятерых. И уже по тому, где их находили агенты, было ясно: эти люди были готовы ко всему, всерьез. Один притворился иудеем и даже стал зятем раввина в маленьком селении возле Элефантины. Другого нашли и обезвредили в царстве Септ [32]32
Sept – один из арабских номов (областей) Египта (Nome of Arabia) на правобережье Нила, в так называемой Азии.
[Закрыть], у аравитян. Третьего обнаружили при дворе Негуса, в Абиссинии. Ну, и еще двоих вычислили в канцелярии Кипрского экзархата. Впрочем, эти двое так ни в чем и не признались, даже когда с них – полоса за полосой – сняли кожу.
«Господи, хоть бы Ахилл успел Ее вернуть…»
Самое страшное, Ираклий до сих пор, даже через двадцать восемь лет, не понимал главного: ни как Царица Цариц сумела появиться на свет, ни как оказалась в руках этих странных монахов, ни как они собирались ее использовать.
* * *
Вцепившийся в борт галеры Кифа бессмысленно смотрел на покрытое веселыми белыми барашками море.
«Неужели Ираклию все удастся?» – мелькнула тоскливая мысль.
Он понимал: если Византия займет ведущий к Индиям пролив, соревноваться с ней будет бесполезно, а как помочь курейшитам удержать за собой свои земли, Кифа не знал.
– А Спаситель и говорит: принесите мне мельничный жернов… – послышалось от кормы.
– А зачем?
– Ты слушай, бестолочь!
Кифа поморщился. Молодой, слишком уж молодой лоцман пользовался бездной свободного времени и явно пытался поднять свой авторитет среди таких же юных, как он сам, пассажиров подслушанными у монахов притчами.
– И произнес он заветные буквы, и бросил жернов на море, сел на него… – лоцман сделал выразительную паузу, – и стал плавать по воде, как на судне!
– Брешешь…
Послышался звучный шлепок подзатыльника и тут же – смех.
– Тише вы там, – вполголоса осадил юнцов Кифа. – А то накличете на свою голову! Господь-то он все-е видит.
Насколько Кифа знал Ираклия, тот в новую войну ввязываться не хотел. Неглупый армянин всегда предпочитал стабильные, прогнозируемые отношения, а любая война такие отношения ломала. Но, кроме Ираклия, кое-что значил при дворе его самолюбивый сводный брат Теодор; давненько мечтал о верховной власти сын Ираклия от гречанки Фабии – Костас, да и сноха Грегория свой интерес имела. Ну, и подрастали дети последней жены Ираклия – итальянки Мартины.
За каждой такой персоной стоял свой военно-аристократический род. Каждый такой род имел свою эмпорию [33]33
Эмпория – торжище, как правило, защищенное крепостью – Римом. Этимология слов дискутируется, однако лишь в Европе достоверно известны порядка сотни Римов.
[Закрыть], свой канал или протоку на Ниле, каждый брал свою пошлину с проходящих купцов и каждый мечтал сесть еще на две-три протоки. Ну, и, конечно же, каждый понимал, что значит заново переделить потоки товаров из далеких, сказочно богатых Индий.
– А правду говорят, что Спаситель мог летать? – послышалось от кормы.
– Чистую правду, – весомо подтвердил молоденький лоцман. – Это его и погубило. Нашлась на силу другая сила.
– Эй, птенец, – нехотя повернулся к лоцману Кифа, – а ты по морде получить не хочешь?
– Пусть расскажет! Что вам – жалко? – наперебой заголосили заинтригованные слушатели, и Кифа вздохнул и двинулся к носу. Но Африканское море [34]34
Море Африканское (Ифрикийское, Ифригийское, Фригийское) – Тунисский пролив.
[Закрыть]сегодня было на удивление тихим, и не слышать этого бреда он не мог.
– И начал его Иуда обличать – прямо при Царице Елене!
– Да, ну!
– А Спаситель ему и говорит: да, я прямо сейчас на небо взойду! Если не веришь…
– Ух, ты!
– Прошептал заветные буквы… поднял руки… как птица – крылья, и взлетел!
До Кифы донесся многоголосый восторженный выдох, и он свирепо крякнул, двинулся к лоцману и звучно шлепнул его ладонью в лоб.
– Молчать.
Парень икнул и смолк, а Кифа усмехнулся и отправился на прежнее место. Он этих баек наслушался – досыта, а потому знал все варианты развития сюжета. Иуда, не будь дурак, тоже знал заветные буквы имени Бога, а потому тоже произнес их и полетел вослед. И никто не мог победить, пока пронырливый Иуда не додумался помочиться на Спасителя сверху. Понятно, что упали оба, – небо такой скверны в себе никогда не терпело. А затем было судилище, Спасителя привязали к столбам Ковчега и, в конце концов, повесили на стволе древовидной капусты.
Кифа вздохнул. Братья уже начали наводить порядок в Преданиях, стараясь по мере сил исключить эту бредятину. Кифа и сам – прямо сейчас – работал над некоторыми главами Ветхого Завета. Ну, и слова Христу подбирал – из тех, что без счета ходили в народе во времена кометы.
– Святой отец, – осторожно дернули его за рукав, – снимите с лоцмана морок… Мы же недослушали про Царицу Елену и Спасителя…
– Пошел вон, – отмахнулся Кифа и тут же понял, что видит что-то лишнее, что-то такое, чего быть не должно.
Он осторожно оглядел ставшие желтыми барашки на гребнях волн, отметил, что у неба какой-то странный цвет, поднял голову и оцепенел. Прямо над ним из-за туч выходила комета – точь-в-точь, как та, двадцать восемь лет назад, когда он впервые увидел Симона. По спине промчался ледяной шквал.
– Господи Боже…
А в следующий миг раздался протяжный хруст рвущегося днища, Кифу швырнуло вперед, а галера встала и перекосилась набок.
– Лоцман!.. твою… туда… оттуда… мать! Ты почему не предупредил?!
* * *
Амр отправил Зубайра в сторону засевшего у Лагуна византийского отряда, а сам с двумя сотнями человек двинулся в обход, горами и сразу же наткнулся на огромное стадо спрятанных от него коров.
– Чьи коровы? – первым делом спросил он перепуганных пастухов.
– Губернатора… ну, и городских немного есть.
Амр кивнул и жестом приказал забирать все. Он бы взял это стадо в любом случае, но следовало знать, началась война или нет. Судя по тому, как аккуратно его «вели», все ждали, когда он покусится на личное имущество Ираклия. Похоже, что именно это и должно было послужить сигналом для встречной атаки.
– А в городе войска есть?
Пастухи переглянулись, явно не зная, как лучше ответить.
– Ну? – с угрозой напомнил о себе Амр.
– Нет в Фаюме никаких войск, – взял ответственность на себя самый старший, – только Иоанн в засаде у Лагуна. Тебя, Амр, ждет.
Амр удивился.
– Ты знаешь, кто я?
– Про тебя все говорят, – нахмурился пастух, – ты, безрассудный, пророка божьего убить хотел…
Амр крякнул, поддал верблюду пятками и вдруг подумал об Аише, единственной, кто его поддержал. Он отправил к морю что-то около четырех тысяч голов, и очень хотел, чтобы хоть что-то перепало и ее людям. Одна беда, первые вернувшиеся перегонщики сказали, что до моря доходит от силы треть скота. Трава начала сохнуть, а источники – иссякать даже здесь, в краю вечного изобилия. Собственно, только Великий Нил и продолжал давать жизнь – невзирая ни на что.
– А зерно? – вывернул он голову в сторону оставшихся позади пастухов. – В Фаюме есть зерно?
Старший пастух помрачнел.
– Люди Ираклия вывезли почти все.
Амр замер. Он мог войти в Фаюм совершенно беспрепятственно. Единственный отряд, призванный защитить город, сидел в засаде у Лагуна, с другого края долины. Однако в отсутствие зерна захват Фаюма лишался всякого смысла.
«Пойти дальше?»
Он мог пойти и дальше, но где-то там начинались владения Ираклия, и заступить их означало начать войну. Большую войну.
«Вернуться?»
Он знал, что отправленного скота хватит ненадолго. Он понимал, что большую часть расхватают семьи вождей – так было всегда. А значит, не пройдет и двух месяцев, и пролив – единственное, чем рисковали курейшиты в подступающей войне, оборонять будет просто некому.
«И Аравия станет пустой…»
Амр ходил бок о бок со смертью всегда… сколько себя помнил. Он знал, что такое мор, убивающий все живое – от верблюдов до птенцов. Он часто видел полностью вырезанные селения – и свои, и чужие. Он постоянно убивал сам и совершенно не печалился тому, что рано или поздно убьют и его. Наверное, поэтому он хорошо представлял себе Аравию пустой – без дерзких и щедрых родичей Аиши, без деловитых соплеменников Сафии, без греков, армян и сирийцев и даже… без народа Абу Касима.
Амр не представлял Аравию без одного – без наследия последнего Пророка. Да, о Едином знали многие – армяне и греки, сирийцы и евреи, все люди Книги. Но было и то, что было доверено сказать о Нем только Мухаммаду. И кто, как не Амр знал: в тот миг, когда умрет последний мусульманин, умрет вместе с ним и живое слово Пророка.
– О, Аллах, – вопросительно глянул он в небо, – я не знаю, что делать.
И в следующее мгновение Амр понял, что солнца уже два.
Он тряхнул головой, протер глаза, оглядел мигом ставшие оранжевыми горы и снова посмотрел вверх. Одно солнце было хвостатым – таким же, как в тот год, когда он впервые услышал о Мухаммаде.
– Идем на Фаюм, – хрипло скомандовал он задравшим головы, изумленно открывшим рты всадникам. – А там Аллах путь укажет.
* * *
Когда Симон ворвался в гавань Кархедона, его тягловая четверка была уже на последнем издыхании. Он спрыгнул и стремительно двинулся вдоль хватающихся за сердца купцов.
– Спасибо, что подвез, держи, – шел он от брата к брату и каждому совал в ладонь по крупной серебряной монете.
– Что это? – поднял разбегающиеся глаза старший из братьев.
– Каждая услуга должна быть оплачена, – благодарно улыбнулся Симон, – а вы отлично поработали.
Расплатившись, он бросился вниз, в порт. Симон прекрасно запомнил написанный им на папирусной четвертушке адрес Елены, однако сначала следовало попасть в Александрию. Вот только причалы – все до единого – были пусты. Опытные капитаны, едва увидев комету, сразу вышли в море – подальше от слишком опасных во время катаклизмов берегов. И лишь у самого последнего причала стояла одинокая, определенно неисправная галера.
– Что стряслось? – подбежал он к сгрудившимся у галеры тревожно поглядывающим на оранжевое небо пассажирам.
– На затонувшее судно напоролись, – мрачно отозвался один, – лоцман, щенок неопытный, торчащую мачту проглядел…
– Это не я виноват! – с отчаянием возразил стоящий здесь же лоцман, действительно слишком уж молодой, – это все святой отец…
Симон хмыкнул, пробился сквозь толпу поближе к судну, с облегчением отметил, что ремонта здесь осталось немного, и вдруг почуял что-то знакомое. Поднял глаза, оглядел толпу и почти сразу увидел Кифу. Главный оппонент смотрел прямо на него, и в глазах его чуть-чуть просвечивало старательно спрятанное отчаяние.
– В Александрию? – скорее утвердил, чем спросил Симон.
– Ты тоже, – поджал губы Кифа.
Они оба понимали, что оппонент бросил Вселенский Собор вовсе не из-за минутного каприза.
«Нет, – сразу отверг самую худшую из версий Симон, – Кифа не знает о Елене ничего. Но что он тогда здесь делает?»
Он стремительно перебрал все возможные варианты и сразу же признал: не подходит ни один. Кифа не имел права бросить Собор в столь важный, действительно переломный момент. За подобное самовольство Церковь лишает своих чад всего и сразу.
