Текст книги "Полуостров Надежды. Трилогия"

Автор книги: Андрей Буторин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 62 страниц)

– Вперед! Разберемся легохонько с этими недобитками!

Глава 29
Признание

Надя конечно же и не подумала отставать от мужа. Для начала она отыскала свой рюкзак – они побросали поклажу неподалеку от входа еще перед прошлой «вылазкой», – достала оттуда бинокль, повесила на шею и бросилась догонять Нанаса. Тот оглянулся и, хотя так и не смог убрать с лица счастливую улыбку, постарался сказать как можно строже:

– Не ходи! Я сам.

– Понятно, что сам, – ответила девушка, – но поглядеть-то хочется, как ты будешь задавать там жару. – Для достоверности она похлопала по биноклю, хотя на самом деле, разумеется, очень переживала за Нанаса и рассчитывала подстраховать его с помощью автомата.

Но тот не сдавался:

– Знаю я твои гляделки! Обязательно начнешь стрелять. А там или зацепишь кого из моих, или на стрелу варваров нарвешься. Жди меня тут!

– Ну вот что, дорогой, – нахмурилась Надя. – Ты, конечно, очень крут теперь, я помню, но меня в балласт тоже рано списывать. Я не слепая и не криворукая какая-нибудь, чтобы не по тем, по кому надо, стрелять. И мишенью я становиться не собираюсь, так что на рожон не полезу. Я вообще из пещеры выходить не планировала, да и тебе, кстати, тоже не советую. Запускай своих червяков и управляй ими из укрытия. Между прочим, автомат-то и тебе не помешает в руки взять – будешь хотя бы варварам под ноги стрелять, чтобы они не особо рыпались. А сначала поговори еще раз с ними.

– Тебя не перевоспитать, – засмеялся Нанас. – Все-то ты знаешь, как нужно делать! Неплохо бы назначить тебя вождем племени, как у индейцев.

– А ты откуда знаешь, как у индейцев было? – удивилась девушка.

– А книги?.. Майн Рид, Фенимор Купер… Ты же сама мне приносила.

– Ах да!.. Забыла, что ты у нас книгочей еще тот… Ну, поживем – увидим. Надо сначала с варварами разобраться. А потом – чтобы нас здешние люди вообще приняли, чтобы поверили, что мы им желаем только добра. Силой я никакую власть завоевывать не собираюсь, и тебе не позволю.

– И что же мы тогда делать будем, если нас не примут? – растерянно заморгал парень.

– Свое поселение устроим, места кругом много. Будет у нас племя из четырех человек: я – вождь, ты – нойд, Гор – старейшина, папа – почетный житель. Потом детей нарожаем, Сейд свою семью приведет – будет у нас человеко-собачья община. Глядишь, и новая цивилизация от нас пойдет, станем почти библейскими Адамом и Евой, только еще и Сейд со Снежкой будут с нами славу делить… – Надя не удержалась и прыснула. Но тут же вновь стала серьезной: – Ладно, планы на будущее потом будем строить. Надо сперва настоящее отстоять. Пошли давай с врагами сражаться.

– Я тоже пойду, – снимая с плеча «калаш» и с опаской поглядывая на слабо извивающихся, будто впавших в спячку, «червей», направился к ним Гор. – Мне тоже интересно. Да и еще один ствол лишним не будет.

– Э-э! – послышался сзади голос Семена Будина. – А меня, что, здесь решили оставить?..

– Ну, вот! – хлопнул ладонями по бедрам Нанас. – Опять всей гурьбой!

– Так на миру и смерть красна, – захихикал старый варвар, потом сообразил, что ляпнул не то, осекся, пробормотал: – В общем, вместе-то оно и веселей, и ловчей как бы…

– Вообще-то, – вспомнила вдруг Надя, – как бы у нас снова не вышло, как в прошлый раз. Вновь с ума посходим, друг на дружку набросимся… Может, и правда всем не надо? Алексей, вы лучше издали за нами поглядывайте, а если почуете что неладное – кричите нам, чтобы назад срочно возвращались.

– В прошлый раз мы с той стороны находились, – снова подал голос отец. – А защита, если мы правильно догадались, как раз с той стороны, перед входом, и должна действовать, чтобы в пещеру не пускать. Ну а на сей раз мы выходить не станем, а здесь вроде как все чисто в этом плане. Так что давайте, не сачкуйте, хватайте меня и тащите к выходу.

Надя вздохнула, но спорить с отцом не стала. Они с Гором подошли к Будину, привычно уже подняли его и понесли.

Между тем Нанас уже осторожно выглядывал в отверстие прохода. «Червей» рядом с ним не было.

– Вот ведь нетерпящий-то! – закряхтел, убыстряя шаг, бывший варвар. – Я ведь тоже хочу посмотреть, как эти головожопики моих старых друзей кушать будут.

– Кто-кто будет кушать?.. – прыснула Надя.

– Головожопики. Раз они в жопе, пардон, голову держат, то кто же они еще?

– Фу, как неприлично! – совсем развеселилась девушка. – Хоть бы тогда головопопиками их назвали, или головозадиками.

– А их полное, научное название – жопоголовый головозад, – внес свою лепту Семен Будин.

– Фи, папа, фи! – зафыркала Надя. – Сейчас вот уроню тебя, будешь знать!

Смех, скорее всего, был у нее нервным. Да и напускная веселость у всех троих, едва они добрались до светлого пятна выхода, быстро прошла.

Когда ставили на каменный пол носилки, Надя заметила, как дрожит Гор. То ли старик замерз – воздух после ливня и в самом деле стал довольно прохладным, – то ли дрожь вызвало волнение от предстоящего действа. Заметив взгляд девушки, Алексей догадался, о чем она подумала, и пояснил:

– Колотит вот. Вспомнил, как на меня эта гадость накинулась. – Он непроизвольно потер грудь. – До сих пор побаливает. – А потом кивнул на проем выхода: – Давай-ка посмотрим, что там.

Бывший варвар осторожно, на цыпочках, подошел к самому краю проема. Надя шагнула следом. С другой стороны выхода, наблюдая за происходящим снаружи, стояли Нанас и Сейд. К ногам девушки с Гором подполз Семен Будин.

Надя выглянула из-за спины старика. Дождь уже кончился, хотя солнце все еще скрывалось за сплошной облачностью. Варвары и саамы по-прежнему были на месте. Только теперь они не стояли, а сидели, а то и лежали, дожидаясь скрывшихся в пещере недругов. Впрочем, дожидались, скорее всего, только варвары. Соплеменникам же Нанаса попросту некуда было деваться – их согнали в плотную кучку и окружили кольцом полуголые, косматые воины. Судя по всему, варвары решили ждать столько, сколько потребуется. В конце концов, осада неприятельских крепостей была их коньком. Тем более, сейчас они прекрасно знали, что деваться осажденным некуда – у них не было ни воды, ни пищи. Сами же варвары вполне могли отправить в сыйт двух-трех человек за продовольствием и сидеть здесь, сколько потребуется, благо на дворе стояло лето, пусть и не особо жаркое. Но уж к такой ерунде, как летняя прохлада, эти люди и подавно были привычные.

А вот «цепных червей» девушка заметила не сразу; Нанас поступил грамотно и направил их не в лоб к неприятелю, а в обход. Лишь вспомнив про бинокль и прибегнув к помощи оптики, она увидела светлые «шланги», ползущие вниз по склону слева и справа от воинов, на порядочном расстоянии от них. Потом они стали «разрываться» на более короткие куски. Часть «огрызков» оставалась на месте, другая же продолжала ползти, постепенно смыкаясь за спинами варваров. При этом куски «червяков» распределились таким образом, что на каждого приходилось как раз по человеку. Саамов Нанас не стал «очервивливать» – то ли не опасался их из-за отсутствия оружия, то ли попросту посчитал неприемлемым обходиться так с соплеменниками.

И когда его белесая, отвратительная как с виду, так и по сути армия окончательно заняла нужные позиции, парень громко выкрикнул:

– Эй, вы, недобитки! С вами говорит нойд! Отпустите моих людей и проваливайте отсюда!

– Ого, кто-то опять затявкал! – подскочил тот самый «образованный» варвар, что взял на себя верховодство. Повскакивали на ноги и остальные. Саамов при этом они сразу же взяли на прицел своих луков. А те, мокрые и жалкие с виду, по-прежнему остались сидеть, тесно прижавшись друг к другу. Так им, наверное, было теплей. А может, они уже просто пали духом и сдались на волю судьбы. Однако варвары быстро заставили их подняться тычками и пинками, заняв потом такое положение, чтобы попасть в них, не зацепив пленников, было проблематично.

– Тявкаешь ты, Базз, – спокойно и хладнокровно, будто и не заметив смены диспозиции соперника, ответил Нанас, – а я говорю! И делаю это в последний раз. Не хотите, чтобы все закончилось миром, – будет война. Только недолгая.

– Польщен, что знаешь мое имя! – засмеялся варвар. – А твоя наглость мне даже начинает нравиться. Я только никак не могу понять: ты надеешься, что я дурак, или просто ты сам идиот?

– Он сам идиот, – со вздохом сожаления сказал кто-то из группы саамов.

– Вот видишь, оказывается, все объясняется очень просто, – еще громче захохотал Базз. – Мне тебя даже убивать неловко, такого малахольного. Давай, заканчивай свое выступление, я проникся – браво! – и бросай на землю автомат. Да, своим тоже скажи, чтобы кидали оружие сюда, наружу. Это же надо, какая компания подобралась: идиот, баба, инвалид и старик! Мне на самом деле с вами воевать стыдно, не доводите до греха.

– Не думай, что выведешь меня этим из себя, Базз. Это раньше я бы уже разозлился и бросился на тебя. Ведь ты только этого и ждешь, думаешь, что ярость ослепит меня, и тебе будет очень легко расправиться со мной. Только теперь, когда я стал нойдом, я изменился. И, знаешь, недавно я прочитал в одной книжке хорошую мысль: «Собака лает – караван идет».

– Ого! – искренне, как показалось Наде, удивился варвар. – Ты читаешь книжки? Про собачек? Какой хороший мальчик! А про медвежат не читал? «Уронили мишку на пол, оторвали мишке лапу…» Короче, слушай сюда, нойд недоделанный: хватит меня смешить! Мне твоя ярость до задницы. Я с тобой в любом случае расправлюсь одним пальцем. И тоже говорю в последний раз: бросай оружие и своим тоже скажи, чтобы сделали это.

– Я тебя предупредил, – сказал Нанас, не реагируя на слова врага. При этом он слегка дернул головой, будто хотел обернуться к Наде, – мол, видишь, я выполнил твою просьбу, поговорил… – А теперь – пеняй на себя.

В следующее мгновение девушке показалось, что в варваров ударили белые молнии. Только упали они не с неба, а, напротив, вылетели из земли. Если бы она не знала заранее про «червей», то, вероятно, не сразу и поняла бы, что это такое. Теперь же девушка прильнула к окулярам бинокля, чтобы лучше рассмотреть подробности. Впрочем, лучше бы она этого не делала…

В поле зрения попал один из варваров. Вокруг его тела, прихватив обе руки, наматывался живой белесый канат. Причем, происходило это настолько стремительно, что мужчина, у которого вмиг побагровели лицо и шея, а из разинувшегося рта вывалился язык, не смог произнести и звука. Возможно, он лишь только хрипел, но со своего места Надя этого расслышать не могла. «Канат» быстро начал краснеть. Надя сразу вспомнила ряд бесчисленного количества когтистых ножек вдоль тела «червя» и поняла, что кровоточит изодранная этими коготками кожа несчастного варвара. Вскоре он, покачнувшись, упал. А сжимающий его «канат» распался вдруг на десяток, если не более, частей, которые тут же принялись вгрызаться в окровавленное тело.

Почувствовав, что ее сейчас вырвет, Надя догадалась наконец отвести от глаз руку с биноклем. Ее взгляд невольно пробежался по другим варварам, и девушка с удивлением обнаружила, что все они, хоть и обмотанные «канатами», по-прежнему держатся на ногах. При этом «черви» на их телах были такими же белыми, как и вначале, лишь по некоторым из них стекало немного крови. Судя по всему, всех этих людей живые «шланги» просто скрутили, не сжимая при этом до смерти.

Поначалу девушка удивилась, почему же варвары молчат. По ее мнению, от всего происходящего, даже не испытывая боли, они должны были бы попросту вопить от страха! Тогда она вновь осмелилась поднести к глазам бинокль и, наведя его на одного из несчастных, тут же поняла причину молчания: «червь» обвил ему не только тело, но и верхнюю часть лица, зажав при этом рот. Причем, сделал это столь аккуратно, что ноздри остались свободными и человек мог дышать. Быстро перемещая «прицел» бинокля, Надя убедилась, что все прочие варвары были в том же самом положении. Включая Базза, который, правда, дико вращал вытаращенными глазами и пытался мотать головой, будто хотел привлечь к себе внимание.

Нанас, который стоял к нему ближе Нади, заметил это и без бинокля. «Червь», зажимающий рот варвара, дернулся, оторвался от лица и, покачиваясь, опустился на голое плечо. Однако тело мужчины по-прежнему оставалось «связанным».

Губы Базза, нижние части щек и подбородок будто обметало густой мелкой сыпью – отметинами от коготков «червяка». Глубоко вздохнуть варвар по-прежнему не мог, поэтому лишь коротко просипел что-то неразборчивое.

– Что-то ты совсем скис, – усмехнулся Нанас. – Лепечешь что-то, как беззубая полоумная старуха, мне и не разобрать… И где же твой палец, которым ты собирался со мной расправиться?

– Сними… – чуть громче прохрипел Базз.

– Сдаешься?! – В голосе мужа Надя услышала ребяческие нотки самодовольства и невольно подумала, какой же он еще все-таки ребенок.

– Сдаюсь… Сними.

Разматывался «червь» куда медленнее, чем обвивал жертву при атаке. Видимо, Нанас, который, безусловно, и управлял действиями твари, решил напоследок слегка поиздеваться над варваром в отместку за оскорбления, что показалось Наде уже не просто ребячеством, а и вовсе голопузым детством. Такое поведение супруга ей откровенно не пришлось по душе.

И тот будто услышал ее мысли – вмиг обмякнув, «шланг» соскользнул с тела Базза и быстро отполз в сторону.

– Так что ты мне хочешь сказать теперь? – спросил Нанас уже без ноток торжества, но тем тоном, которым обычно разговаривают с подчиненными вышестоящие по должности.

– Признаю тебя нойдом, – тихо, но вполне отчетливо ответил варвар и опустился на одно колено, склонив при этом голову. Наде отчего-то стало приятно, что он не встал на оба.

– А остальные? – мотнул головой на других варваров Нанас.

– Куда они денутся, – невесело усмехнулся Базз.

– А вы? – посмотрел юный нойд на сжавшихся от страха, побледневших саамов. Те дружно закивали. Кто-то даже пискнул:

– Ты настоящий нойд! Почти как Силадан!..

– «Почти как»?!. – метнул на «говоруна» свирепый взгляд Нанас, хотя Надя увидела, что мужа буквально распирает от смеха.

И это ей снова очень понравилось.

– Нет! Ты лучше!.. Ты самый лучший нойд!.. – тут же загомонили его соплеменники, а на голову незадачливого выскочки посыпались затрещины и оплеухи.

– Не бейте его! – повелительным жестом остановил саамов Нанас. – Каждый может говорить то, что он думает.

– Если при этом он думает то, что тебе нравится, – буркнула под нос Надя. – Нет, дорогой муженек, все-таки придется мне всерьез тобой заняться, мозги на место вправить.

– Так что же будет с нами? – напомнил о себе продолжавший стоять на колене Базз.

– С вами? – будто только сейчас заметил его признанный теперь уже почти всеми нойд. – Даже не знаю… Убивать я вас, конечно, не стану. – Он демонстративно забросил автомат за спину. – Но и предлагать остаться в сыйте уже не хочу. Так что уходите, куда вздумается. Только подальше отсюда. Во второй раз я никого щадить не стану.

– Хорошо. Освободи их, нойд. И верни оружие. Нам нужно будет охотиться.

– Шиманюр! – крикнул Нанас одному из саамов. – Возьми двух помощников – снимите с луков варваров тетиву и наконечники с дротиков.

– Зачем? – уставился на него Базз. – Неужели ты думаешь, что я…

– Я ничего о тебе больше не думаю, – оборвал его нойд. – Я лишь не хочу, чтобы мои люди пострадали. И убираю все обстоятельства, которые могут оказаться опасными. Мы вернем вам оружие, но в разобранном виде. Соберете его, когда скроетесь с моих глаз. Иначе…

– Я все понял. Хорошо. Могу я подняться?

– Вставай, – кивнул Нанас. А в следующее мгновение с легким шуршанием опали с тел варваров смертельные белесые кольца.

– Ну, более-менее… – тихо прокомментировала действия мужа Надя. – И все равно я с тобой поработаю, узурпатор. В самом деле, что ли, на должность вождя согласиться?..

– Ой!.. – коротко вскрикнул вдруг стоявший рядом Гор.

Надя смутилась, подумав, что старик подслушал ее бормотание и отреагировал таким странным образом. Однако, повернув голову, девушка поняла, что смотрит бывший варвар вовсе не на нее. Его взгляд был устремлен вдаль – туда, где коротким порожистым речным перешейком соединялись озера: Сейдозеро и Ловозеро.

– Кто это там?.. – сощурился Гор. – Рыбаки, что ли, на лодках?

– Где? Мне не видно, – вытянул шею Семен Будин.

Надя быстро поднесла к глазам бинокль, навела резкость…

Через пороги, словно бурлаки на виденной ею в какой-то книге картине, тянули дюралевые лодки вооруженные люди. Лодок было четыре, фигурок людей – в семь-восемь раз больше. И одна из этих фигур… У Нади перехватило дыхание и толкнулось о ребра сердце. Даже в бинокль нельзя было разглядеть лица человека, но, хоть догадка и казалась невероятной, попросту невозможной, девушка была точно уверена – это Ярчук!

Глава 30
Передача власти

Немного отойдя от первого шока, Надя стала разглядывать других людей, тянущих лодки. Первой ее мыслью было: поскольку здесь Ярчук, то остальные – его подчиненные. Но девушка быстро сообразила, что такого попросту не может быть! В экспедиции кроме них было человек десять. Доехать до Полярных Зорь, набрать людей и вернуться сюда начальник гарнизона попросту не успел бы! Но даже если допустить, что он все-таки успел, – то зачем? Для чего ему заниматься подобными глупостями, когда в самих Полярных Зорях хватает куда более насущных забот?! Неужто любовь Ярчука к ней совсем затмила тому мозги?.. Да ну, Олег Борисович не мальчишка, чтобы пойти на такое безумие, какие бы чувства к ней он ни испытывал. Да и одежда у этих людей слишком уж разношерстная, а подчиненные начальника гарнизона все-таки в основном носят форму.

Тогда что? Откуда эти люди? Если бы среди них не оказалось Ярчука, логичней всего было бы предположить, что это те самые бандиты, что гнались за ними. И лодок, и самих людей там насчитывалось примерно столько же. И, опять-таки, одежда… А Ярчук… Ну, например, он был с ними изначально, просто не попадался еще на глаза. А насчет того, как он вообще среди них оказался, так, скорее всего, бандитам удалось схватить его во время той самой перестрелки возле оленегорской развилки. Вероятно, он у них пленник… А еще вероятней, что именно Ярчук, в качестве платы за свою жизнь, и предложил бандитам погнаться за ними. Наплел что-нибудь с три короба, что мы, например, чем-то особо ценным владеем, а сам, небось, надеялся, что его за это отпустят. Ага, как же, ищи дураков, Олег Борисыч! Они и тебя с собой потащили. И поделом. Обман-то твой совсем скоро раскроется, и что тогда?

Впрочем, все это были лишь ее предположения и фантазии. Однако истина наверняка была где-то рядом.

– Так кто же там? Кто? – продолжал вытягивать шею отец, и Надя ответила:

– Скорее всего, бандиты. Помнишь, я рассказывала тебе, что они гнались за нами, из-за чего мы в горы и полезли?

– Много?

– Около тридцати. Может, чуть больше. Все с оружием.

– Хреново дело, – нахмурился Будин.

– А почему ты говоришь «скорее всего, бандиты»? – посмотрел на девушку Гор. – Бандиты и есть, кто еще-то может быть – на лодках да с оружием? Обогнули Ловозерские тундры, и вот они! Правда, откуда они могли знать, что здесь кто-то живет и что мы именно сюда направимся?.. – Старик начал задумчиво скрести лысину.

– Вот именно, – сказала Надя. – Это как раз и странно. – Про Ярчука она пока решила помалкивать: мало ли, вдруг ей и в самом деле показалось, с такого-то расстояния! Лица-то она не видела, а людей с похожими фигурами немало.

– Надо сказать Нанасу, – поднял на нее голову отец.

– Надо всем сказать, – кивнула на саамов и варваров Надя. – Это теперь и их касается.

Девушка решительно вышла из пещеры и направилась к мужу. Тот, заслышав ее шаги, оглянулся и уставился на нее удивленным взглядом.

– Ты чего? У меня все хорошо.

– Не думаю, – помотала головой Надя и вместо пояснений сунула в руки Нанаса бинокль, взмахом руки указав, куда нужно смотреть. А когда муж коротко вздрогнул, поняла, что он все увидел. И сказала: – Хорошо, что у тебя есть эти «червяки»! А то мы четырьмя автоматами с такой оравой не справимся. Да и патронов у нас не особо много.

– С «червяками» ничего больше не выйдет, – тихо, чтобы не услышали стоявшие чуть поодаль варвары, ответил Нанас, не отрывая глаз от бинокля.

– Почему?..

– Они не могут долго находиться на свету. Мне нужно было сразу догадаться, а я почувствовал, что они слабеют, но не понимал, почему. Еще бы чуть-чуть, и варвары тоже бы это почувствовали, и тогда…

– Так они что, подохли?..

– Не знаю. Может, не все. Я их отпустил, но не знаю, что с ними стало. Но даже если какие-то и уцелели, то все равно им нужно очень много времени, чтобы набраться сил.

– А если найти других?

– Ты думаешь, это так просто? – с горечью усмехнулся Нанас. – С этими мне случайно повезло, я наткнулся на целый выводок.

– Но ведь попытаться можно! – воскликнула Надя.

– Попытаюсь, – вздохнул муж, все еще продолжая рассматривать далеких пока бандитов. – Когда… – он резко вдруг замолчал и раздосадованно, как показалось Наде, засопел.

Девушка внимательно и выжидающе на него посмотрела, но продолжения не последовало. Тогда она обвела взглядом саамов и громко спросила:

– Значит, признали моего мужа нойдом?

– Признали!.. Да!.. Нанас – это настоящий нойд!.. – закивали мужчины.

– А меня, жену нойда и дочь небесного духа, своим вождем признаете?

В ответ она услышала лишь недоуменное молчание. Столь же недоуменными были и устремленные на нее взгляды.

– Они не знают такого слова – «вождь», – пояснил с любопытством разглядывающий ее Базз, который вместе со своими варварами дожидался, когда им вернут разобранное на части оружие. – Ты сначала объясни им, что это такое и зачем оно им надо.

– А затем, что сюда приближается враг. Безжалостный и беспощадный. К тому же – хорошо вооруженный. Огнестрельным, разумеется, оружием. Впрочем, вас это теперь не касается – если быстро побежите, то вряд ли за вами кто-то станет гнаться.

– Что за враг? – нахмурился Базз. – Еще кто-то из наших?..

– Даже не надейся, – прожгла его взглядом Надя.

– Это бандиты, – наконец-то отнял от глаз бинокль Нанас.

– Какие бандиты? – не отставал варвар. – Что им здесь нужно?

– Мы им нужны, – сухо ответила девушка. – Тебе-то какая разница? Сейчас получите свои палки, и проваливайте!.. – Она вновь посмотрела на саамов и крикнула: – Вы долго там будете возиться? Сделали, что велел вам нойд? К нам приближаются враги, а вы резину тянете!..

– Погоди, – перебил ее Базз. – Не торопи их. Теперь наше оружие должно быть в боеспособном виде… – Варвар осекся и произнес: – Но ты пока еще не вождь, извини. Я хочу поговорить с нойдом. – И он обратился к Нанасу: – Нойд, верни нам оружие и позволь тоже принять участие в битве.

– Вам-то это зачем? – искренне удивился тот.

– Лучше иметь хоть и недружелюбного, но знакомого и спокойного соседа, чем неизвестного и очень опасного врага.

– Они не останутся здесь, – сказал Нанас. – Или перебьют нас и жителей селения и уберутся восвояси, или мы победим их и останемся в сыйте. Так что в любом случае опасного соседа-врага у вас не будет.

– Тогда, – улыбнулся варвар, – если мы победим их вместе, возможно, мы получим в соседи друга. Или, по крайней мере, приятеля.

– А ты дипломат, Базз! – послышалось сзади.

Надя обернулась. К ним приближался Гор. Подойдя к варвару, он протянул руку. Тот, немного подумав, пожал ее.

– Узнал?.. – прищурился старик.

– Да я тебя давно узнал, старый хрен. Вот только никак не пойму, ты-то как здесь оказался? Тебя ж вроде как убили.

– Было дело, – кивнул Гор. – Но без тебя на том свете скучно, поэтому я и вернулся. А вот где твои девки, бойкие да жилистые?

– Девки слишком уж бойкими оказались…

– Бывает, – хлопнул Базза по плечу старик и подошел к Наде с Нанасом. – Ну, господа начальники, что делать будем?

– Ты теперь тоже начальник, – ответил Нанас.

– Как это?.. – ошарашенно заморгал Гор. – Над кем это?..

Молодой нойд на сей раз оставил его вопрос без ответа. Он снова повернулся к своим соплеменникам и, указав на старика, громко произнес:

– Видите этого человека? Его зовут Гор. Он теперь тоже один из старейшин сыйта. Слушайтесь его так же, как и остальных!

– Из остальных у нас теперь только мой отец, – послышалось из группы саамов. – Но он уже совсем ослеп и плохо слышит.

– Кто это говорит? – всмотрелся Нанас в лица стоявших перед ним людей. – Это ты, Серсош?

– Да, это я. И еще я хочу сказать, что старейшина должен быть своим, а не чужаком. Нам не нужен этот Гор, мы не знаем его.

– Выйди вперед, не прячься за спины! – крикнул нойд.

Надя дернула мужа за рукав и шепнула:

– Не переусердствуй!

– Не бойся, я легохонько, – шепнул он ей в ответ.

Между тем молодой саам вышел вперед и остановился в двух шагах перед Нанасом. Смотрел он открыто и прямо, во взгляде определенно горел вызов – шальной и отчаянный, словно парню в запале стало вдруг наплевать, что с ним будет дальше.

– Хвалю за смелость, – тоже глянул ему прямо в глаза нойд. – Но ты правильно сделал, что высказал свои сомнения. Я ведь уже говорил: каждый волен говорить то, что он думает. Может, еще кто-нибудь думает так же?

– Я так думаю! – вышел из группы саамов еще один парень, немного крупней и выше первого.

– Хорошо, Никигор, подойди тоже сюда.

Второй саам приблизился и встал рядом с Серсошем, плечом к плечу.

– Вот вы говорите, что старейшина должен быть своим, – обращаясь к ним, спокойно начал Нанас. – Но ты, Серсош, сам только что сказал, что старейшин в сыйте больше не осталось, кроме твоего отца, который уже не видит и не слышит. Тогда назовите, кто еще может быть старейшиной. Нужно хотя бы два таких человека, а лучше три. Назовите же!

Парни переглянулись. Наде показалось, что второй, Никигор, слегка кивнул своему приятелю. А в следующее мгновение они одновременно прыгнули на ее мужа, и девушка заметила, что в руках у каждого блеснули ножи.

– Умри, самозванец!.. Сдохни, чужак!.. – слились два вопля в один.

Дальше для Нади время будто остановилось – почти как совсем недавно, в пещере, когда в нее стрелял Ародан. Она понимала, что снять из-за спины автомат муж не успеет. Да и сама она – тоже.

К тому же, попасть в нападавших, не зацепив Нанаса, она бы все равно не смогла. Но ее супруг, похоже, вовсе не нуждался в ее защите. Его правая рука полетела навстречу руке с ножом одного из саамов. Одновременно с этим его левая нога приподнялась над землей и направилась в опорную ногу второго нападающего, а левая рука в то же самое время тыльной стороной ладони пошла к правому предплечью бунтаря. Шлепок!.. Правой ладонью Нанас сжал руку первого парня. Глухой удар, еще шлепок!.. Второй саам стал заваливаться набок, а из его руки, отброшенной ударом, кувыркаясь, вылетел нож.

Время снова восстановило свой бег. Девушка с распахнутыми от страха и удивления глазами безмолвно продолжала наблюдать, как лихо разделывается ее муж с бунтарями. Он резко завел руку первого саама тому за спину. Парень вскрикнул, выронил нож и согнулся от боли в вывернутой руке. Нанас же сильно пнул его пониже спины, придав тем самым ускорение телу, которое, продолжая кричать, сбило с ног своего поднимающегося на ноги приятеля.

Молодой нойд между тем неспешно подобрал ножи и, держа по одному в каждой руке, подошел к барахтавшимся парням.

– А ну, встать! – выкрикнул он. Серсош и Никигор поспешно вскочили на ноги. Их глаза перебегали с одного ножа на другой, словно неудачливые бунтовщики прикидывали, удар которого из них станет смертельным для одного, а которого – для другого. Однако Нанас не торопился использовать клинки. Он долго с прищуром смотрел на парней, а потом произнес: – Что ж вы так? Двое на одного! С ножами на безоружного!..

– У тебя небесный огонь… – буркнул кто-то из них.

– И сила нойда, – добавил второй.

– Выходит, признаете, что я все-таки нойд? Мало вам было «червей»?

– Теперь признаем… «Черви» могли и без тебя, кто знает. А вот когда ты сам!.. Убьешь теперь нас?

– Была охота руки марать, – презрительно скривился Нанас. – Вон, если Базз возьмет вас к себе, уйдете потом с ним.

– У меня жена, дети… – поднял испуганные глаза Серсош.

– У меня тоже, – пробубнил Никигор.

– Вы только сейчас о них вспомнили?! А раньше о чем думали, когда бунт свой дурацкий затевали? И ладно бы что дельное предлагали, а то: «Мы против чужих!..» А за Парсыкиным, небось, как шавки с поджатыми хвостами побежали! Тьфу!.. Так вот, жен и детей я с вами не отпущу, сыйту тоже нужны люди.

– Не гони нас, – поднял голову и посмотрел прямо в глаза нойду Никигор. – Мы просто не верили… Теперь верим. Ты – настоящий нойд. Мы за тебя головы сложим, если понадобится. – Серсош после этих слов приятеля активно закивал.

– Думаю, понадобится очень скоро, – буркнул Нанас. – Но только это ваше «верю – не верю»… Вы как дети!.. Я что, не понимаю, почему вы на меня набросились? Да я вам с тех пор еще, как жил здесь, костью в горле был! И даже знаю, почему. Потому что не хотел быть таким, как все. Потому что о каких-то глупостях думал, слова нойда и старейшин под сомнение ставил. А кто не с нами – тот против нас!.. Небось, радовались, когда я пропал? А тут – на тебе, вернулся!.. Да не просто вернулся, а нойдом, ну-ка, решил стать!.. Тут вас злость-то совсем заела. Так ведь?.. Да вижу, вижу, что так. Только вы всего не знаете. Не догадываетесь даже, что не напрасно я Силадану не верил! Хотя, от Кости этого да от варваров вы все же кое-что уже услыхали, так что поумнели, может, легохонько… Нет, если поумнели бы, то на меня бы бросаться не стали, а, наоборот, помогли… Ну, будем считать, что это старые обиды виноваты. Ладно, на первый раз прощаю. – Он протянул парням ножи. – Идите пока к своим. А теперь слушайте все!..

Пока супруг ждал, когда бунтари подойдут к остальным, Надя тихонько пихнула его локтем:

– Ты где так драться-то научился?.. Я обалдела прям!

– Андрей Далистянц[56]56
  Командир взвода охраны периметра города Полярные Зори. См. роман Метро 2033: Осада рая.


[Закрыть] с нами занятия по самозащите проводил. Каждый день друг дружку мутузили! Ты же сама еще спрашивала, что это я в синяках весь… Мне так эта самозащита не нравились – жуть! А пригодилась вот.

Нанас отвел взгляд от Нади, посмотрел на своих соплеменников, потом на варваров, увидел, что все готовы его выслушать, и начал:

– Я еще раз говорю вам: старейшина теперь у вас Гор. Потом изберем и других, раз у вас их не осталось. Меня вы нойдом признали, это хорошо. – А потом вдруг супруг стал говорить такое, отчего рот девушки невольно открылся, и заметила она это далеко не сразу: – Только ведь нойд – это не тот, кто управляет сыйтом. Нойд беседует с духами, узнает у них, когда и куда лучше гнать на выпас оленей, идти на охоту. Нойд призывает солнце и дождь, успокаивает бурю. Нойд лечит людей и оленей. Нойд находит ответы на многие вопросы, и главное, что он должен делать, – помогать жителям сыйта. Но не командовать ими.