Текст книги "Полуостров Надежды. Трилогия"

Автор книги: Андрей Буторин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 62 страниц)

Между тем Гор рассказывал свою историю дальше. Теперь он говорил отрывисто и сухо, будто не вспоминал, а читал какую-то страшную книгу. Молодой необразованный саам понимал далеко не все из его скупых фраз, но в главном и целом ему все было ясно. Он узнал, как постепенно восстанавливалось и неудержимо росло племя, насчитывающее через десяток лет уже несколько тысяч одичавших людей. В основном это были все те же «отбросы общества», которых не допускали в свои ряды даже бандиты из уцелевших городов, но встречались среди них и ненавистники цивилизации, приверженцы той идеи, что именно технический прогресс да так называемая «культура» привели человечество к гибели.

Со временем варвары деградировали и озлоблялись все пуще.

Выросло поколение, не знавшее прежнего мира, зато впитавшее с молоком матери жгучую ненависть к остаткам цивилизации.

Поначалу сообщество было в основном хаотичным, без ярко выраженных принципов единоначалия, что приводило к частым внутренним конфликтам и стычкам. Но несколько лет назад власть в свои руки взяла повзрослевшая, ставшая волевой, сильной и очень жестокой огненноволосая красавица Шека. Она установила в племени матриархат на очень жестких – даже жестоких – принципах.

С появлением единоначалия племя стало превращаться в орду, в армию, набирая силу и начиная всерьез угрожать всем очагам цивилизации в окрестных землях. Ненависти, кипевшей в Шеке, с избытком хватало для тысяч и тысяч варваров – и огненноволосая предводительница повела свою орду в сокрушительные набеги на города и села, где догорающими угольками теплилась еще прежняя жизнь. Варвары не знали жалости и не желали мира, им нужна была только кровь – горячая кровь их врагов.

Однако внутри племени положение было непростым. Многим мужчинам было не по нутру женское управление, а женщинам, которым Шека дала больше свободы, не нравилось, что она «прибирала» себе самых красивых и сильных мужчин, расправляясь с соперницами.

Среди последних, в свою очередь, также кипела нешуточная борьба за право считаться фаворитом. Но вслух недовольство высказывать никто не решался: Шека с легкостью казнила людей за малейшую провинность.

Тем не менее, варвары представляли собой страшную мощь для жителей уцелевших поселений, с которой у тех не было никакой возможности бороться. Ненавидя и презирая все достижения цивилизации, дикари, тем не менее, охотно пользовались трофейным огнестрельным оружием, хотя в основной массе их вооружение составляли все-таки ножи, топоры, луки со стрелами, копья и дротики.

Варвары полностью опустошили и разрушили Кемь, Лоухи, Чупу, с приближением весны все дальше продвигаясь на север, к Кольскому полуострову Со временем и до них дошел слух о существовании некой цитадели цивилизации – городе Полярные Зори. Сокрушить его стало для Шеки «священной целью», которой она сумела «заразить» и подавляющее большинство соплеменников. В самом конце зимы варвары захватили и уничтожили Кандалакшу. До Полярных Зорь было теперь рукой подать…

Старик замолчал. Казалось, он заснул, опустив на грудь голову в нелепом меховом колпаке. Застыл Сейд. Не шевелились и три белых пса, желтые глаза которых горели холодными свечками в отраженном свете костра.

Первым гнетущего молчания не выдержал Нанас.

– Но почему же вы ушли?! – воскликнул он. – Столько лет были с ними, а ушли только сейчас!..

– Атомная станция! – вскинул голову варвар. – Шека во что бы то ни стало мечтает ее уничтожить. Она не понимает, чем это чревато! Я пытался объяснить, но меня никто не хотел слушать, считая выжившим из ума стариком! Мало того, из-за моих речей на меня уже стали поглядывать косо… – Тут Гор подозрительно глянул на юношу и спросил: – А ты сам-то знаешь, что будет, если разрушить станцию?

– Радиация, – гордый своими знаниями, ответил Нанас. – Все умрут.

– Вот-вот, – закивал старик. – А я не хочу умирать.

Глава 24
ИДЕЯ

И снова вокруг костра повисло тяжелое молчание. Нанас, разумеется, не мог этого чувствовать, но он будто слышал шелест витающих между собаками мыслей. Парень понимал, что сейчас решается многое, если не все, и терпеливо ждал, стараясь ни звуком, ни движением не отвлекать своих четвероногих друзей. Тихо сидел и старый варвар, вновь опустив к груди голову. Пожалуй, теперь он и правда заснул.

Наконец шевельнулся Сейд. Он перевел на юношу взгляд и «сказал»:

«Нам придется вернуться».

– Что?.. – Нанас был уверен, что неправильно понял друга. – Повтори, а то мне показалось, будто ты ска…

«Тебе не показалось, – перебил его Сейд. – Нам придется вернуться к стае и рассказать всем, что мы узнали. Нам это не нравится…»

– Мне тоже это не нравится! – вспылил саам, и от его крика вздрогнул и поднял голову Гор, обведя сидящих у костра непонимающим взглядом. Тогда юноша перешел на мысленную речь. – «Вы собираетесь бросить меня! Ты… ты, мой лучший друг, собираешься бросить меня, когда я в беде!»

«Если хочешь, я останусь с тобой. Тебя мы не зовем с нами, потому что ты не сможешь быстро бежать, да и без костюма ты погибнешь от радиации».

«Не надо со мной оставаться! Я и один прекрасно подохну. Иди, у тебя там семья, она ведь дороже друга».

«Не говори так! Зачем ты хочешь казаться хуже, чем есть? Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Но и Снежка мне дорога не меньше. Тем более… я ведь тебе уже говорил про щенков… Я сам не знаю, чем тебе помочь, что сказать. Я и правда могу с тобой остаться, но это мало что изменит. Лучше всего вам держаться с Гором. Может, попробовать идти к Апатитам и Кировску – тем городам, где мы еще не были? Давайте и я пойду с вами, провожу…»

Нанасу стало стыдно за свою резкость. Он совершенно отчетливо чувствовал, как тяжело сейчас его мохнатому другу, как раздирают его собачью душу противоречивые чувства. Мало того, едва ли не впервые юноша видел, что всегда уверенный в себе Сейд находится теперь в явной растерянности – он и правда не знал, чем и как помочь бывшему хозяину.

«Ладно, иди. Не переживай за меня, я что-нибудь придумаю. Только я не понимаю, с чего вы вдруг так сорвались?»

«Потому что изменились обстоятельства. Мы опасались возможной угрозы от жителей Полярных Зорь, но теперь есть другая угроза – варвары. И она более явная и страшная. Ведь если даже они не смогут расправиться с этим городом, то все равно пойдут дальше. И вполне могут дойти до мест обитания стаи».

– Но там, дальше, радиация! Она их убьет! – забывшись, вслух воскликнул Нанас. – Варвары ни за что не дойдут до вас, вы можете этого не опасаться!

«Кто знает, а вдруг они не боятся радиации?..»

«С чего бы это? Но даже если и так, что изменится от того, что вы расскажете своим о варварах завтра, а не через два дня, или, там, через десять?»

«А что изменится, если мы останемся на эти десять дней с тобой? Ты ведь не думаешь, что мы впятером победим тысячи варваров?»

Нанас поник. В словах Сейда была горькая, жестокая правда. Странно даже, на что он надеялся до этого, почему так обрадовался встрече с собаками? Ну да, с Сейдом ему было радостно повидаться в любом случае. Но ведь, говоря откровенно, когда умные псы оказались с ним, в его душе забрезжила некая надежда…

– О чем вы сейчас говорили? – прервал его размышления Гор. – Что ты кричал о радиации?

– А вы… ну, то есть, варвары, боитесь радиации? – спросил юноша.

– Конечно! Мы такие же люди… Я ведь говорил уже, что сбежал как раз из страха перед радиацией. А что?

«Вот видишь!» – посмотрел Нанас на Сейда, а старику ответил, разумеется, вслух:

– А то, что дальше, за Мончегорском, начинается радиация, и чем ближе к бывшему Мурманску, тем она сильней. Там людям не выжить.

– Значит, я не пойду в ту сторону, – сказал старик и почти слово в слово повторил то, что посоветовал Сейд. – Отправлюсь к Апатитам и Кировску. Может, там меня примут. И я думаю, нам лучше пойти с тобой вместе. Тебе ведь, как я понял, обратной дороги тоже нет?

Нанас печально покачал головой.

«Вот что я скажу, – „произнес“ слушавший их Сейд. – Давайте спать. Нам всем нужно отдохнуть. С утра мы тоже побежим к стае».

– Утром договорим, – сказал юноша Гору и повалился на лапник, стараясь поудобней пристроить раненую руку.

Однако та разболелась не на шутку, и как ни крутил ее Нанас, удобного положения так и не нашел. Болели не только порезанная кисть и покусанное запястье – боль разлилась к локтю и выше. Парень подумал, что, возможно, сломана кость, а это значило, что рука не заживет очень долго и как боец, да и просто добытчик пищи, он почти ничего не значит. И если он останется завтра один, то очень скоро погибнет – если не от нападения еще кого-то вроде давешнего медведя, то хотя бы просто от голода. Идти непонятно куда с Гором, стать для того обузой и нахлебником он теперь не собирался – у одного старика будет куда больше шансов выжить. Просить остаться Сейда он тем более не хотел. Пес в любом случае не справится в одиночку с крупным зверем, и у верного друга, в отличие от него самого, есть теперь семья – незачем ему рисковать понапрасну. А вот о нем, Нанасе, все равно никто не заплачет. Разве что Надя, но даже если она, как уверяет Сейд, и не считает его предателем, если любит по-прежнему, то он все равно не достоин ее любви. Так что смерть станет, пожалуй, вполне неплохим выходом.

Но, вспомнив о Наде, юноша невольно стал воображать, что же станет с ней дальше. Если Шека не отступится от своих планов и разрушит-таки атомную станцию, то от радиации погибнут все – и Надя в том числе…

«А ты решил сбежать!.. – мысленно зашипел на себя Нанас. – Сначала просто куда подальше, а теперь и вовсе придумал в Нижний мир перебраться! Нет уж, хоть единственной рукой, хоть вовсе без рук, одними зубами, но Надю из беды выцарапай! Умирать после будешь, когда она окажется в безопасности! В крайнем случае, подохнешь, спасая ее, но никак не иначе. О легкой бессмысленной смерти и думать забудь, хватит уже тебе быть бесполезным!»

Он накрутил себя так здорово, что даже забыл о боли. Однако, приняв решение во что бы то ни стало идти на выручку к Наде, юноша все равно не представлял, что он может сделать для ее спасения… И белые псы тоже конечно же правы – их присутствие тут ничем не поможет.

У парня вдруг мелькнула не очень хорошая, а точнее – очень неприятная мысль. Он подумал, что по большому счету белым собакам – не только этим, а всей стае в целом – даже выгодно, если варвары разрушат КАЭС и выпустят радиацию на свободу. Во-первых, погибнут как жители Полярных Зорь, так и сами варвары, а значит, не станет возможных опасных противников и явных врагов. Причем, если радиация окажется очень сильной и дойдет до Мончегорска с Оленегорском, а также до Апатитов с Кировском и убьет тамошних жителей тоже, то у собак на Кольском полуострове не окажется конкурентов вовсе. Разве что саамы из его родного сыйта, но их можно в расчет не брать. Во-вторых же, радиация необходима для жизни самим собакам. Они явно чувствуют себя хуже без нее, вот и сейчас улеглись спать, хотя видно, как рвутся домой сообщить новости… И получив в свое безраздельное владение полностью радиоактивный и безлюдный полуостров, они бы зажили так, что о-го-го! Может быть, скоро развились бы до такой степени, что стали умней и сильней прежних хозяев этой земли, которым хватило глупости не только все потерять, но и уничтожить самих себя.

Что ж, эта мысль вовсе не показалась погрустневшему сааму надуманной. Ведь Сейд очень откровенно ответил на его вопрос во время путешествия к Полярным Зорям по «белой ветке». Помнится, он полушутя спросил тогда у пса: «Может, вы и людей когда-нибудь выгоните?», на что «услышал» совершенно серьезное: «Это было бы неплохо. Может, и выгоним», а потом и вовсе презрительное: «Даже неразумные звери не гадят там, где живут».

Да… В этих словах была горькая правда. Как и в том, что именно люди своей неразумностью дали возможность появиться разуму и умению мысленно разговаривать у белых собак. Для одних радиация – смерть, а для других…

«Постой!.. – едва не подпрыгнул Нанас. – Радиация! Собаки!.. Что там говорил про ментальную силу Игнат?!.. Установка Потапова увеличивает эту силу у тех, у кого она хорошо развита, и создает какие-то там волны, которые защищают станцию от кого бы то ни было лучше всякой стены… Так ведь никого лучше моих собачек для этой установки и быть не может!!!»

Первым желанием Нанаса было вскочить, растолкать собак и поведать им свою замечательную идею. Но странное дело – когда он, казалось бы, и думать забыл о сне, на него внезапно навалилась такая отчаянная сонливость, что юноша, сомкнув слипающиеся веки и пробормотав: «Сейчас, сейчас встану…», почти мгновенно отключился.

* * *

Спал он без сновидений, полностью отрешившись от окружающей действительности. И когда проснулся оттого, что Сейд лизнул его в щеку, увидел, что почти рассвело, – солнечные лучи уже окрасили розовым облака на востоке.

«Буди Гора, – „сказал“ мохнатый друг. – Мы принесли ему зайца. Поедим – и в путь. – Увидев, что, повернувшись, Нанас поморщился от боли, пес „спросил“: – Как твоя рука? Сильно болит?»

– Болит, зараза… – пробормотал юноша. – Но это ничего. Я тут такое придумал! Сейчас, Гор проснется, и я всем расскажу.

Сейд недоверчиво покачал круглой белой головой, но «промолчал». Нанас же растолкал старика и сразу обрадовал его известием, что на завтрак того ожидает зайчатина. Сам же он решил продолжить кормиться медвежьим мясом.

Но сперва нужно было развести потухший костер – в черном посреди снега круге едва тлели несколько угольков. Дрова тоже кончились, поэтому Нанас отправился за новым запасом, призвав на помощь Гора, – одной рукой ему было бы сложно справиться с этой задачей.

Углубившись в лес, парень не вытерпел и спросил старика:

– А скажи, ты хотел бы жить в Полярных Зорях?

– Глупый вопрос, – буркнул тот. – Дважды глупый.

– Почему дважды?

– Потому что конечно бы хотел – это раз, и кто меня туда пустит – это два. Если будет вообще куда пускать.

– А если бы, скажем, ты стал спасителем города и его власти в награду за это разрешили тебе в нем жить?

– Ты, я смотрю, фантазер, – недовольно глянул на юношу Гор. – Но лучше о деле фантазируй. Что решил-то? Пойдешь со мной к Апатитам?

– С моей рукой я тебе стану только обузой… И у меня есть другая придумка. Я сам тебя хочу позвать с собой в одно место…

– Давай лучше дров наломаем да жрать пойдем. Живот уже сводит.

– Но я правда… – взмахнул рукой Нанас, однако старик его уже не слушал. Найдя торчавшую из сугроба сухостоину, тот схватился за нее и, в надежде сломать, принялся раскачивать.

Высохшее дерево треснуло, будто выстрел, и Гор, подтащив его к Нанасу, сказал:

– На, волоки к костру, я еще поброжу, может, сучьев наберу.

Юноша одной рукой поволок сухостоину. Та постоянно выскальзывала из ладони, и когда он подошел наконец к кострищу, его как раз догнал старый варвар с большой охапкой хвороста в руках.

Вскоре костер вновь весело потрескивал, и куски мяса, нанизанные на ветки, румянились на огне.

Нанас ерзал от нетерпения, ему очень хотелось поделиться со всеми пришедшей ему ночью идеей. Но он все-таки дождался, пока друзья утолят первый голод, заодно сделал это и сам, а потом спросил, обращаясь пока только к собакам:

– Скажите, а если бы именно от вас зависела победа над варварами, вы бы сделали это или не стали бы рисковать, а все равно убежали бы домой, чтобы трястись там и думать: «Авось пронесет»?

«Что „это“? – недовольно „пробурчал“ Сейд. – Слушай, по-моему, у тебя не только с рукой проблема. Голову ты не зашиб, когда за дровами ходил?»

Нанас не стал обижаться на друга. Он продолжил говорить вслух, чтобы его могли слышать не только собаки, но и Гор:

– Есть возможность помочь защитникам города. Очень хорошая! И сделать это можете только вы. Я имею в виду Сейда и псов, но и ты, Гор, тоже нам очень бы пригодился… У тебя, по крайней мере, автомат есть и обе руки здоровы.

– Голова у меня тоже здорова, – сварливо пробурчал старик. – А вот у тебя, похоже, болезнь уже с руки и на нее перекинулась.

– Да что вы все привязались к моей голове?! – возмутился Нанас. – Как сговорились!.. Вы хотя бы выслушайте меня легохонько!..

– Ну разве только легохонько, – усмехнулся варвар.

«Мы готовы тебя выслушать, – „произнес“ Сейд от лица всей мохнатой четверки. – Только говори покороче, самую суть, нам пора уходить».

И Нанас стал говорить. Он рассказал все, что знал об установке Потапова, и поделился своей мыслью о том, как с помощью псов-«экстрасенсов» можно было бы эту самую установку заставить работать снова.

Едва он замолчал, собаки отчаянно завертелись друг возле друга – между ними, судя по всему, разгорелся нешуточный спор. Старый же варвар лишь крякнул и обескураженно замотал головой.

А потом в мозгах у Нанаса «раздался голос» Сейда:

«Если это правда, мы готовы попробовать. Но как мы попадем к установке?»

– Это уже другой вопрос! – радостно воскликнул юноша.

Глава 25
СМЕШАННЫЙ ОТРЯД

Плохо было то, что Нанас понятия не имел, где именно находится установка Потапова. Игнат говорил, что она где-то на КАЭС, в радиоактивной зоне. Но чтобы ее там отыскать, нужно было сначала проникнуть на саму станцию, где никому из шестерых заговорщиков бывать конечно же не доводилось.

Собственно, их едва не стало пятеро. Старый варвар поначалу категорически отказывался возвращаться.

– Меня убьют или свои, или городские, – сказал он, – и тем, и другим я враг. А в эту затею с установкой я вообще не верю. Ничего у вас не получится. Так что я, пожалуй, двину дальше. Вы не против, если я возьму с собой остатки зайца?

– Да ты сам как заяц! – рассердился Нанас. – Трус несчастный! И к варварам когда-то примкнул из-за трусости, и сбежал от них из-за нее же. А теперь опять трусишь! Только выпала возможность искупить свою вину, а ты…

– Ну-ка, поучи меня, поучи, молокосос!.. – насупился Гор. – Ты сам-то от большой храбрости, что ли, оттуда удрал?

– Нет, – досадливо поморщился юноша. – Но я убежал, чтобы придумать что-нибудь и вернуться. Вот теперь придумал – и возвращаюсь!

– Ты не придумал, ты выдумал!

– А вот и нет! Мне рассказал об установке сын мэра!

– По-твоему, он не мог наврать тебе с три короба? – усмехнулся старик.

– Зачем ему было врать? Да еще перед смертью… К тому же, об установке я легохонько слышал и раньше – от охранников и от коменданта общежития.

– А я все равно не верю, – поднялся на ноги Гор. – Так я возьму зайца?..

– Бери ты, что хочешь!.. – махнул рукой парень, отворачиваясь. – Я-то было поверил уже, что и среди варваров есть люди. А вы как есть дикари – каждый сам за себя… – Тут он вновь посмотрел на старика и сказал, будто выплюнул: – Только ты все равно проиграешь.

– Чего это вдруг? Чай, тем, что в Апатитах живут, я не враг.

– А ты не думал, что будет, если твои Апатиты давно заброшены? И Кировск тоже? Пойдешь в Мончегорск?.. Могу поспорить – тебя там убьют. Отберут автомат – и его же прикладом по башке, чтобы не тратить патрона. А если пойдешь с нами, то, когда мы запустим установку и прогоним твоих бывших соплеменников, власти города тебя обязательно простят.

– А тебя? – прищурился Гор.

– И меня простят, – как можно увереннее ответил Нанас, хотя, говоря откровенно, он сильно в этом сомневался. Тем не менее, будто убеждая себя самого, добавил: – За такое не только простят, но и наградить могут.

– Ага, пулей в лоб. Или арбалетным болтом, – буркнул старик.

Нанас совсем недавно почти слово в слово слышал эту фразу от Игната Сафонова, и повторное ее упоминание отчего-то сильно разозлило саама.

– Ну иди, иди! – крикнул он. – Думаешь, если Шека разрушит станцию, радиация не достанет тебя в твоих Апатитах?

– Думаю, не достанет, – осклабился щербатым ртом Гор.

Нанас вспомнил вдруг, что до сих пор носит во внутреннем кармане карту полуострова. Он решил с помощью нее в последний раз постараться убедить бывшего варвара – уж очень не хотелось отпускать старика на верную смерть. Юноша достал карту и развернул ее на коленях.

– Смотри, – начал он. – Вот Полярные Зори. Где Апатиты?.. Вот это?

Заинтересованный Гор опустился на корточки.

– Ну да, – промычал он, ткнув потемневшим заскорузлым пальцем в карту. – Это Апатиты, совсем недалеко отсюда. А вот, чуть дальше, Кировск…

– Вот именно что недалеко! – торжествующе возвестил юноша. – А теперь посмотри, где Оленегорск и где Мурманск.

– Зачем мне Оленегорск? А Мурманска, ты говоришь, и вовсе уже нет – одна воронка с водой…

– Тебе Оленегорск не нужен. Я просто хочу сказать, что расстояние между ними куда больше, чем между Полярными Зорями и Апатитами, но радиация в Оленегорске уже чувствуется, хоть и легохонько. А на таком расстоянии, как от КАЭС до Апатитов, возле этой воронки с водой без специального костюма и вовсе долго не протянешь.

– Ты-то откуда знаешь? – нахмурился Гор.

– Потому что я там был. И едва не умер.

– Врешь ты все! Отговорить меня хочешь, вот и придумываешь что-то опять, фантазер!

– Сейд, скажи ему! – повернулся парень к своему мохнатому другу, который вместе с остальными собаками с любопытством прислушивался к разгоревшемуся спору.

Пес уставился морошковыми глазами на старика, и тот, изумленно дернувшись, надолго замолчал. А потом, кряхтя и мотая головой, встал с корточек и пробурчал:

– Так что, не стоит мне туда идти?..

– Смотри сам, – постаравшись выглядеть как можно более равнодушным, пожал плечами Нанас. – Я тебе все показал и рассказал. Но я ведь молокосос, ты куда старше и умней.

– Ладно тебе! – недовольно сказал Гор. – Ну, хорошо, допустим, пойду я с вами. А план-то у тебя какой-нибудь есть?

– Какой еще план? – заморгал юноша.

– Ну, как мы найдем эту установку? И как вообще попадем на станцию?

Вот тут-то и стало понятно, что никто из них ответов на эти вопросы не знает.

Нанас принялся вспоминать, что говорил ему Игнат. К счастью, память у него была очень хорошей и он смог произнести услышанное когда-то почти дословно:

– Станцию охраняют сильнее, чем город. Но она находится далековато от города и окружена отдельной стеной. А между северным городским периметром и каэсовским сделали подземный туннель. Но земля там очень каменистая, рыть было трудно, поэтому кое-где туннель выходит наружу, но и там проходы закрыты камнями и плитами. – Нанас вздохнул и развел руками: – Вот, это все, что я знаю…

«Уже хорошо, – „сказал“ Сейд. – Если есть выходы на поверхность, то, как бы тщательно они ни были закрыты, дыры, чтобы нам пролезть, найдутся. На крайний случай у нас есть лапы и когти – пророем лаз. А дальше что? Кто нас пустит на станцию, если она так охраняется?»

Нанас приготовился отвечать, но тут вмешался Гор:

– Коли уж вы меня взяли в сообщники, то говорите так, чтобы и я слышал. А то перемигиваетесь там, а я будто и ни при чем… Нет уж, вместе так вместе!

– Но… как?.. – смутился юноша. – Собаки вслух говорить не могут, а я мысленно только Сейда слышу, да и то, когда он именно ко мне обращается.

– Тогда повторяй вслух, что он говорит. Слово в слово.

– Ладно, – кивнул парень и повторил то, что «сказал» ему Сейд о туннеле.

– Вот это другое дело, – похвалил старик. – А насчет того, как попасть на станцию, я тебя тоже спрашивал.

– Я думаю, – сдвинул брови Нанас, – что сперва нам по этому туннелю нужно попасть не на станцию, а в город. А уж там – постараться убедить начальство Полярных Зорь, что мы сможем помочь. Без этого лезть на станцию глупо, нас просто убьют. А даже если и нет, то установку все равно не найти, раз мы даже не знаем, как она выглядит. Включить же ее сами мы и подавно не сумеем.

– А идти к начальству, по-твоему, не глупо? – заворчал старый варвар. – Ты же сам говорил, что мэру верить нельзя. То-то он тебе обрадуется! А уж мне – тем более. Если нам вообще позволят с ним заговорить.

«Гор прав, – подхватил Сейд. – Это и опасно, и бесполезно».

Нанас, как они и договаривались с Гором, повторил «услышанное» вслух и сказал:

– Значит, надо говорить не с Сафоновым, а с Ярчуком. Он, конечно, злыдень, но за город переживает, как мне показалось.

– Так тебе и дадут выбирать, к кому идти!.. – фыркнул старик.

– А что тогда делать? – вспыхнул юноша. – Сидеть тут и ждать, пока варвары сами уберутся?

– Сами они не уберутся, – скривил губы Гор.

– Вот-вот! А значит, все равно нужно идти и уже там, на месте, смотреть, что и как… – сделал вывод парень и тут же стал озвучивать мысли своего мохнатого друга:

– Нужно идти осторожно, лесом, а не по дороге. Нас никто не должен увидеть. Получится дольше, но это даже и хорошо – все равно, пока не стемнеет, к проходу лучше не соваться. А в темноте мы с друзьями все хорошенько разнюхаем и разведаем, если надо – подкопаем, и тогда уж полезем в туннель все вместе.

– Тогда трогаемся! – вскочил Нанас.

– Надо бы сначала мяса в дорогу нажарить, – благоразумно заметил варвар. – А то ведь потом костер уже не разведешь…

Спорить с разумным замечанием было глупо, и Нанас принялся кромсать ножом замерзшую тушу медведя. Одной рукой это получалось плохо, и тогда ему на помощь пришли собаки. В четыре клыкастые пасти они быстро разодрали остатки уродливого зверя на куски, и юноша принялся обжаривать мясо на углях потухающего костра. Гор же, брезгливо морщась, поджарил для себя оставшуюся часть зайца.

Мяса получилось довольно много, но с учетом того, что и их было шестеро, по прикидкам Нанаса вышло в самый раз. Однако возникла новая проблема.

– В чем же мы его понесем?! – воскликнул озадаченный юноша. – Мешка нет, а рук у нас всего три…

Собаки ничего подсказать не могли. Правда, Сейд все-таки «высказался», что они могут нести по одному куску в зубах, но вряд ли вытерпят долго – съедят.

– Дай-ка нож, – сказал тогда старый варвар.

– Зачем?

– Дай, говорю! Не бойся, я-то его не съем.

Парень протянул Гору нож. Старик отошел к росшим неподалеку молодым тонким березкам и срезал одно за другим два деревца, а потом очистил каждое от веток и заострил с одной стороны. Получились этакие тонкие пики в человеческий рост. Затем варвар стал нанизывать на каждую «пику» куски мяса, и юноша наконец догадался, что изобрел старик.

– О! – воскликнул он. – Молодец! Здорово придумал!

– Поживи-ка с мое!.. – горделиво пробурчал варвар. – На, держи! – протянул он парню одну благоухающую жареным мясом «пику». – Перебрось за плечо и неси. Одной руки как раз хватит.

Сам Гор перекинул на грудь автомат и положил на плечо вторую «пику».

– Ну, теперь можно и трогаться, – сказал он. – Вот только, боюсь, на такой запах к нам все звери из леса сбегутся…

– Ага, – вздрогнул Нанас. – И правда… Что же делать?.. Может, тогда ну его, это мясо? Авось, не помрем с голоду за день.

«Ничего, – успокоил его Сейд. – Нас много, вряд ли кто осмелится напасть. Разве что кто-нибудь очень большой и голодный, вроде того медведя. Но медведи зимой спят. Тот был случайным».

Нанас, как и обещал, повторил все это Гору, а пока говорил, вспомнил вдруг нечто, от чего его пробрала крупная дрожь.

– Здесь водится еще один большой зверь, – сказал он в первую очередь для собак, так как варвар и сам должен был об этом знать. – Белый змей. Жуткая тварь! Вот уж тот нас точно не испугается. Я уже имел с ним дело…

– Да, эта тварюга опасная, – нахмурился старик. – И ведь откуда взялась?.. Раньше я такой и не видывал! Они стали попадаться нам возле Кандалакши, а потом увязались следом… Думаю, это какие-то мутанты из Белого моря. Там ведь раньше много тюленей водилось, и в Кандалакшском заливе их видели… Видать, вода в морях стала радиоактивной, вот они и смутировали за двадцать-то лет. Ведь у белого змея и ласты впереди, как у тюленя, и морда зубастая, на тюленью похожа.

– Вот! – рассерженно выдал Нанас. – От вас только беды одни! И сами смерть несете, и за вами смерть тащится.

– Мне теперь застрелиться? – угрюмо бросил старик.

– Не надо, – буркнул парень, коря себя за несдержанность. – Будем беречь патроны.

– Кстати, их не больше десятка, – сказал уже обычным тоном Гор.

– Кого? – испугался Нанас. – Белых змеев?.. Нам и одного хватит.

– Змеев я не считал. Патронов у нас десять штук максимум. Так что их и впрямь стоит поберечь.

«Все, идем! – вновь „подал голос“ Сейд. – Мы побежим впереди, а вы идите по нашим следам. Торопиться не надо, времени до вечера много».

* * *

Сначала идти было легко – погода выдалась хорошей. Правда, небо было затянуто облаками, но зато не слепил глаза снег, да и мороз почти не чувствовался. Ветерок если и дул, то в лесу, за деревьями, он почти не ощущался.

У Нанаса даже поднялось настроение. Наконец-то он никуда не убегал, не мучился от бездействия, а шел спасать свою любимую. Да-да, что бы он там себе ни напридумывал, Надя была и осталась единственной его любимой женщиной! И пусть он недостоин этой девушки, но сейчас шел выручать ее из беды. А когда он ее спасет (сначала он подумал «если», но тут же исправился), то его вина перед ней уменьшится. Легохонько, но все-таки… Может быть даже, он наберется тогда смелости и все ей про себя расскажет. А тогда… тогда пусть она решает сама: достоин он прощения или нет. И если нет – он на нее не обидится. Правда, тогда будет незачем жить, но… «Но сначала надо спасти Надю!» – сердито оборвал свои рассуждения Нанас.

И все-таки он начал уставать. Шагать по сугробам и то и дело проваливающемуся насту было весьма утомительно. Да еще все сильнее болела рука. Эх, положить бы ее на перевязь!.. Из чего бы ее сделать?

Гор почувствовал, видимо, что парень стал помаленьку сдавать, и остановился.

– Что? – догадался он. – Рука?

Нанас кивнул.

– Давай мне свою палку, – сказал старик. – Будешь здоровой рукой больную придерживать.

– Мне бы перевязь какую-нибудь, – ответил парень, отдавая «пику» с мясом. И тут его взгляд упал на автомат: – О! А ты дай мне «калаш», я его на шею повешу и раненую руку как раз на него положу!..

Идея оказалась весьма удачной. Руке и впрямь стало намного легче. Правда, тяжелей стало шее, но это по сравнению с изнуряющей болью было сущей ерундой. Нанас опять повеселел. А еще через какое-то время, когда его ноги уже стали раз за разом спотыкаться даже на ровном месте, он увидел, что собаки, бегущие обычно впереди, замерли на месте.

– Что?.. – забыв об усталости, бросился к ним юноша. – Белый змей?..

«Жареный медведь, – „ответил“ Сейд и, увидев, как широко распахнулись изумленные глаза друга, пояснил: – Привал. Перекусить пора».

Костра, как и договаривались, не разводили. Это было и опасно – дым могли заметить издалека, – и не хотелось терять времени. Но даже холодное, мясо с устатку елось замечательно. Плохо, что нечего было пить, – пришлось обойтись снегом. Впрочем, с тех пор как Нанас уехал от города, он к этому уже почти привык.