Текст книги "Полуостров Надежды. Трилогия"

Автор книги: Андрей Буторин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 62 страниц)

Глава 14
ПОСТЕЛЬНЫЙ РЕЖИМ

Раскрыв глаза, Нанас тут же зажмурил их от болезненной вспышки. Сначала ему показалось, что на его голову обрушился новый удар. Но если в первый раз свет последовал за болью, то сейчас все было наоборот – именно свет вызвал боль, причем свет настоящий – от висящей под потолком лампочки.

– Очнулся?.. – услышал он в стороне взволнованный голос, который сразу узнал, – спрашивал Костя Парсыкин.

Нанас, не поднимая век, собрался кивнуть, но оказалось, что вопрос задавали не ему, поскольку в ответ прозвучало:

– Куда он денется! Башка крепкая.

Второй голос был незнакомым, и любопытство пересилило страх перед болью – юноша осторожно приоткрыл глаза снова, стараясь не поднимать их к лампочке.

Возле себя он увидел одетого в белый халат и, как ему показалось сначала, в белую шапку мужчину. Но, приглядевшись внимательней, понял, что за шапку он принял пышную копну совершенно седых волос.

– Что со мной? – спросил Нанас, осознав уже, что лежит на своей кровати в комнате общежития. – Кто вы?

Каждое слово отдавалось в голове болью, но не слишком сильной, ее уже можно было терпеть.

– Не ангел, не бойся, – с усмешкой в тоже седые густые усы ответил мужчина. – Поживешь еще, бог даст.

– Это врач, – появился в поле зрения Костя Парсыкин. – Тебя по голове кто-то тюкнул. Анна Александровна шум услыхала, выглянула, а там ты валяешься. Позвала меня, а пока я тебя в комнату тащил, «скорую» вызвала.

– Скорую?.. – не понял Нанас. – Скорую чего?

– Скорую помощь, чего еще-то?.. А, ты ведь не знаешь… Ну, это бригада врачей, которая всегда начеку и быстро приезжает на автомобиле, если кто-то вдруг заболеет.

– Я ведь не заболел… – подумав, сказал саам.

– Ха! – откликнулся врач. – То есть, голова для тебя – это так, тьфу? Как говорится, там же кость – чему там болеть?

– Нет, голова это не «тьфу», – ответил Нанас. – И она у меня болит… – Он прислушался к своим ощущениям и уточнил: – Уже легохонько, но болит. Но ведь она заболела не сама…

– И что? – вновь усмехнулся седой мужчина в халате. – Если не сама, то можно не лечить?

Нанасу стало вдруг отчетливо ясно, что он и впрямь говорит ерунду. Юноша почувствовал, как лицо заливает горячая краска стыда.

– Это я так… – пробормотал он. – Не подумал… Наверное, из-за боли.

– Ну, это хорошо, что рассудок стал к тебе возвращаться, – уже вполне серьезным тоном сказал врач. – Давай теперь соображать, что с тобой делать дальше.

– А что со мной надо делать? – испугался парень. – Ничего со мной делать не надо…

– Да мне тоже не сильно хочется с тобой возиться, – вновь усмехнулся врач. – Шишку я твою обработал, череп, вроде как, не треснул – так что… Сейчас на места в госпитале и без тебя кандидаты найдутся. Главное, скажи: голова кружится? Тошнит?

– Немного кружится, – честно ответил Нанас. – Не тошнит.

– Ну, сотрясеньице-то у тебя наверняка есть небольшое, – пошевелил усами врач. – В мирное время я бы тебя, конечно, забрал к себе, помучил маленько… А сейчас ладно, полежи тут пару дней. Прописываю тебе постельный режим.

– Как «полежи»?!.. – подпрыгнул на кровати юноша. Голова тут же возмущенно ответила на это резкое движение болью, и Нанас, застонав, вновь опустил ее на подушку и продолжил уже лежа и тихо: – Мне ведь на службу завтра.

– И много с тебя будет проку на службе?.. Нет уж, долго я тебе валяться позволить, конечно, не могу, не та ситуация, но на пару дней освобождение выпишу, Константин отвезет утром начальству… – Сказав это, доктор присел к столу, начирикал что-то на маленьком листке бумаге и протянул его Парсыкину. Затем вновь повернулся к сааму: – А нам с тобой вот еще какой вопросец решить нужно… Я ведь в отчете по вызову запишу, что травму ты получил в результате удара по голове чем-то тяжелым и твердым, – скажи, кстати, спасибо своей шапке, – но вот кто тебе этот удар нанес?.. По идее, сейчас бы внутренников вызвать нужно… Будешь писать заявление?

– Я не умею… писать… – снова почувствовал, что краснеет, Нанас. – И зачем? Я же сам виноват.

– В чем ты виноват?! – вступил в разговор непривычно молчаливый Костя Парсыкин. – Ты сам себя, что ли, по башке тюкнул?!..

– Я должен был раньше услышать, заметить… В лесу бы на меня так внезапно никто не напал. А тут я…

– Расслабился?

– Да, расслабился. Наверное, подумал, что в «Изумрудном городе» живут одни эти… волшебники… – посмотрев на Костю, вымучил из себя улыбку юноша. – А расслабляться никогда нельзя, теперь еще лучше буду об этом помнить.

– Ладно, – снимая халат и надевая куртку, сказал врач, – я свое дело сделал, а уж заявлять или нет – решай сам. Но будь готов, что к тебе внутренники заявятся. И мой тебе совет: не вздумай выдумать, что сам головой о стену долбанулся. По законам, как говорится, военного времени могут и того… Это хорошо еще, что ты трезвый, а то бы и у меня с тобой разговор был коротким. Короче говоря, вспоминай, кому ты тут уже успел насолить.

Стоило врачу уйти, на бедного парня набросился Костя:

– Ты что?! Думай, что говоришь! «Сам виноват» – ишь!.. Ладно, Рашидов и врач неплохой, и человек правильный… А то ведь знаешь, как может получиться? Пришьют тебе умышленное нанесение вреда здоровью с целью откосить от службы, а за такое, при нынешнем положении дел, и впрямь могут к стенке поставить!

– Меня и так поставили… на стенку, правда, – улыбнулся не понявший смысла Костиной фразы Нанас.

– К стенке ставят, когда расстреливают, – буркнул Парсыкин. – Но сейчас, скорее всего, патронов пожалеют, так что просто вытолкают за периметр, варварам в лапы… Так что не знаю, заявление можешь и не писать, но если внутренники станут тебя спрашивать, как получил травму, – говори только правду.

– Но я ведь не знаю правды! Шел домой, кто-то по башке – хрясь! – и темнота…

– Вот так и говори. И, между прочим, мне тоже интересно, когда ты успел здесь нажить врагов? А ну, признавайся, кому на ногу наступил?

– Я никому не ступал…

– Да не в прямом же смысле, дикарь ты этакий!.. Поругался, может, с кем, обидел кого?..

Внезапно Нанас отчетливо вспомнил молодого верзилу, который набросился на него после обеда с обвинениями в трусости… Он сумел тогда постоять за себя, и охранник сказал, что на первый раз его простил, но что, если на самом деле он затаил обиду и решил отомстить?.. Однако Косте, да и вообще кому-либо еще, Нанас об этом случае решил пока не рассказывать. Ведь на самом деле он вовсе не был уверен, что по голове его ударил именно тот парень. И что, если он все-таки не виноват, а его после слов Нанаса «поставят к стенке»?.. Нет, это не годится! Никак-никак не годится!.. С верзилой он поговорит потом, наедине, и все выяснит сам. А сейчас… Что же ответить Косте?..

– Ага, обидел!.. – пришла вдруг в его больную голову светлая мысль. – Я варвара обидел, которого на пост доставил. Может быть, он убежал из подвала?..

– Не говори глупостей! Оттуда не сбежишь, там охрана.

– Ну, не тот варвар, а какой-то другой, – принялся фантазировать Нанас. – Вдруг кто-то сумел перелезть через стену или дырку нашел… Вот и ходит теперь по городу, лупит людей дубиной!..

– Я бы тебе искренне посоветовал не болтать такой ерунды внутренникам, – надулся Костя. – Если не хочешь выдавать того, с кем успел поцапаться, то лучше уж ничего не выдумывай. И впрямь скажи, что не успел заметить.

– Так я же и правда не успел заметить! – воскликнул, приподнявшись на локте, саам. В голове опять стрельнуло болью, и он невольно поморщился.

Парсыкин заметил это и буркнул:

– Ладно, не прыгай!.. Давай-ка спать лучше. Как говорится, сон – лучший лекарь.

Утром, когда Нанас проснулся, Кости уже не было. А на столе в небольшой тарелке лежала пара бутербродов с колбасой и поблескивал гранями стакан компота.

Нанасу стало очень приятно на душе от заботы нового друга, и он почувствовал сожаление, что обидел того вчера, не рассказав о ссоре с охранником. Впрочем, обдумав ситуацию снова, он решил, что все-таки поступил правильно. А когда по-быстрому и с аппетитом позавтракал, почувствовал себя, можно сказать, совсем хорошо. Тем более, что и голова уже почти не болела, разве что все еще немножко кружилась.

И тогда Нанас подвел черту под событиями вчерашнего вечера и вывел для себя два важных правила. Во-первых, он должен всегда и везде вести себя, как в полном неожиданных опасностей лесу. Расслабиться, забыться – с большой вероятностью значило попасть в беду, а то и погибнуть. Во-вторых, нужно всегда думать, прежде чем что-то сказать, и лучше не сказать вообще ничего, чем ляпнуть лишнее. Неважно, кому. Даже Наде не стоит слышать его глупостей, она их от него и так уже наслушалась.

Вспомнив о любимой, Нанас нестерпимо захотел ее увидеть. И когда внезапно распахнулась дверь, он радостно подскочил, уверенный, что это пришла она. Но в комнату, постукивая о пол деревяшкой, вошел комендант общежития Михалыч, а следом за ним шагнул невысокий, средних лет мужчина в черной форме внутренней охраны.

Смурнов поздоровался с Нанасом за руку и, перед тем как уйти, едва заметно кивнул на внутренника:

– К тебе…

Мужчина в черном поздоровался сдержанно, без рукопожатия, и сразу попросил предъявить документы. Нанас поднялся с кровати и достал из кармана куртки временное удостоверение. Увидев вместо настоящего паспорта «справку», внутренник брезгливо поджал губы, и несчастный саам почувствовал, как у него похолодело внутри. А ну как ему сейчас скажут: «Это не документ, прошу встать к стенке!»

Сотрудник внутренней охраны такого, к счастью, не сказал, зато стал задавать скучным голосом вопросы, главными из которых были: откуда, куда, в какое время шел вчера потерпевший, кто, чем, куда и с какой целью ударил его? По меньшей мере на половину из них у Нанаса не имелось ответов; на остальные же он отвечал исходя из выведенного им сегодня правила, а именно думал, прежде чем что-то сказать, и изо всех сил старался не ляпнуть лишнего. О своих подозрениях насчет сослуживца-здоровяка он, разумеется, промолчал. В результате внутренник не узнал от него ничего, что могло пролить хоть какой-то свет на это дело. Да еще ночью намело довольно много свежего снега, и от вчерашних следов, по которым хоть что-то можно было узнать о нападавшем, ничего не осталось.

Даже самому Нанасу было понятно, что с такими скудными данными найти злоумышленника невозможно. Понимал это и внутренник. И принимать такое безнадежное дело ему, разумеется, не хотелось, поэтому он, недовольно поморщившись и скосив в сторону взгляд, произнес:

– Мы его не найдем.

– Да, – пожал плечами саам. – Никак не найдете.

– Поэтому заявление лучше не пиши.

– Не буду, – немного подумав, сказал Нанас, решив не пояснять насчет своего неумения это делать.

– А если передумаешь…

– Не передумаю, – перебил внутренника юноша, на что тот снова поморщился и сухим четким тоном повторил:

– А если передумаешь, нам придется «раскрыть», что ты нанес себе травму сам, умышленно, чтобы «откосить» от службы.

– Что?.. – Нанаса удивил поначалу не столько смысл услышанного, как тот факт, насколько эти слова были схожи с теми, что говорил ему по этому поводу Костя. А потом, когда до него дошло, что это ему говорит человек, который должен его защищать, ему стало вдруг настолько противно и гадко, что он едва сдержал приступ тошноты и поспешно отвернулся к стенке.

– И не вздумай болтать, тебе все равно никто не поверит, – услышал он перед тем, как хлопнула, закрываясь, дверь.

Убедившись, что он снова один, Нанас с отвращением прошептал:

– Третье правило дикаря Лопарева: ни у кого не проси защиты, защищай себя сам!.. – Затем он вздохнул, помотал перевязанной головой и добавил: – И четвертое: старайся поменьше расстраиваться, когда слышишь гадости. А то здоровья не хватит…

Дверь внезапно распахнулась снова, и Нанас невольно сжался, почти уверенный, что это вернулся внутренник, подслушавший за дверью его изречения.

Но это оказалась Надя, которая порывисто ворвалась в комнату и, вытянув руки, бросилась к его кровати.

– Нанас!!! Нанас, что с тобой?! Как это?! Кто?..

Он постарался улыбнуться так широко, насколько это было возможно. Впрочем, от радости снова видеть любимую ему не особо пришлось притворяться.

– Да все со мной хорошо! Не переживай.

– Тебя невозможно оставить одного ни на минуту, – принялась осторожными прикосновениями пальчиков ощупывать его повязку девушка. – Сначала стрела в шапке, теперь и самой голове досталось…

– Откуда ты узнала? – спросил Нанас, мысленно поблагодарив всех духов, что Надя еще ни от кого не услышала, как его чуть не раздавил белый змей.

– Женским сердцем почуяла, – буркнула та, убедившись, что ее любимый живой и вроде бы помирать в ближайшее время не собирается. – А теперь я хочу выслушать твою версию.

Вздохнув, Нанас повторил то, что рассказывал уже Косте с врачом и подлому внутреннику.

– Просто так, ни за что кто-то шарахнул тебя дубиной по голове?!. – воскликнула Надя.

– Может, не дубиной, – сказал парень. – Может, камнем. Или прикладом автомата.

– Но зачем?! За что?!.

– Может, обознались. А может, приняли за дикаря. Я ведь и на самом деле дикарь, – попытался отшутиться Нанас, за что тут же получил от любимой звонкую пощечину и, схватившись за горящую щеку, изумленно уставился на девушку:

– А это за что?..

– За «дикаря», – отвернулась нахмурившаяся Надя. – Чтобы я больше от тебя этого не слышала!.. – Но тут же она повернулась к нему снова, и взгляд ее наполнился жалостью: – Болит?..

– Конечно болит!.. – буркнул, потирая щеку, саам. На самом деле душа его пела от счастья, но он решил немного повредничать.

– Да я не об этом! – фыркнула девушка. – Голова сильно болит?

– Не сильно! Легохонько! – не сумел удержать счастливой улыбки Нанас и, приподнявшись, потянулся к любимой в неудержимом желании ее обнять.

Однако девушка, оглянувшись на дверь, отстранилась:

– Ну-ну!.. Лежи, больному нельзя так себя вести! А вдруг зайдет кто-нибудь, увидит, чем ты занимаешься, и тогда тебя точно выбросят варварам. За притворство.

– Ага, – сказал Нанас, досадуя, что Надя увернулась от объятий, – теперь мне понятно, от кого ты узнала обо мне.

– Ну да, мне позвонил Костя. Сказал, чтобы я пару дней за тобой присмотрела, когда у меня нет дежурства.

– Позвонил?!.. Тебе?.. Откуда у тебя телефон?..

– Он позвонил вахтерше в общежитие, – рассмеялась девушка, – а та меня разбу… позвала. Видел бы ты сейчас свою удивленную рожицу!

– Так ты ведь из-за меня не выспишься! – ахнул, не принимая шутки, парень. – Ложись, вон, на Костину кровать и спи!

– Ну да, еще не хватало! Что я сюда, спать пришла? Я и во время смены успеваю подремать – дети ведь тоже ночью спят, редко у кого какие проблемы возникают…

Надя внезапно замолчала и принялась разглядывать Нанаса каким-то странным взглядом, от которого у парня вдруг запершило в горле и побежали по коже мурашки. А затем девушка бросилась к нему, обвила его шею руками и, уткнувшись в его щеку ставшим внезапно мокрым лицом, горячо-горячо зашептала:

– Не смей умирать! Никогда-никогда! Слышишь? Не смей!.. Я не смогу без тебя жить…

Глава 15
КАЗНЬ

Два дня постельного режима, прописанные Нанасу врачом, пролетели стремительно, показавшись новоиспеченному полярнозорненцу и впрямь похожими на рай. В первую очередь, конечно, благодаря тому, что рядом с ним почти все это время находилась его любимая. Но и все остальное вокруг было таким, о чем молодой саам еще совсем недавно не только не смел мечтать, но даже и не подозревал, что такое бывает. Ему не приходилось заботиться о пище – Костя Парсыкин приносил из общежитского буфета, брал и завтраки и ужины, а во время обеда привозил с поста полагающуюся новому охраннику порцию. Ему не приходилось также беспокоиться о холоде – в комнате имелся электрический обогреватель, и зачастую в ней даже становилось жарко. Спал он теперь не на жесткой лежанке и не на еловом лапнике, а на мягкой, уютной постели. На второй день, когда голова уже почти перестала болеть и кружиться, Нанас выбрался в душ и впервые почувствовал, что «водные процедуры», которые так нравились Наде и местным жителям, стали доставлять удовольствие и ему.

Если бы он оказался в подобных условиях еще неделю назад, когда ничего не знал об окружающем мире, то наверняка бы подумал, что каким-то образом попал в Верхний мир к добрым духам и что все чудеса вокруг созданы именно ими. Но теперь он уже знал довольно много, а если чего пока и не успел узнать – например, откуда в кранах берется вода, – все равно понимал, что этому есть объяснение, что все это сделали никакие не духи, а обычные люди, такие же, в общем-то, как и он сам.

Ночами он мало спал, больше думал, и все сильнее укреплялся в мысли, что Полярные Зори, пусть и не оказавшиеся Изумрудным городом из сказки, и на самом деле во многом приближаются к тому, что обещал ему за спасение дочери «небесный дух» Семен Будин, – земным раем. И молодому сааму теперь по-настоящему захотелось стать полноправным жителем этого города. Но для этого нужно было сначала отстоять Полярные Зори, отогнать от его стен врага.

Костя Парсыкин рассказывал ему новости, и в них было мало хорошего. Варвары не отступали. То в одном, то в другом месте они предпринимали массированные атаки, иногда по нескольку раз за день. Защитники города вели себя самоотверженно и стойко, уничтожив, по примерным подсчетам, уже две-три сотни дикарей, но и сами они несли неизбежные потери. Становилось понятным, что быстро врага не одолеть и осада затянется надолго. А меж тем боезапасы у осажденных не были бесконечными. Да и продукты могли в конце концов кончиться, ведь кроме свинофермы, мясо давала охота, да и рыба из окрестных озер оказывала рациону горожан неплохую помощь. Теперь же об охоте и рыбалке пришлось забыть, за счет чего под нож шло все больше и больше свиней. К тому же пришлось привлечь для защиты города много мужчин, которые раньше занимались важными и зачастую тяжелыми физически городскими делами. Теперь вся эта тяжесть упала на плечи женщин, стариков и подростков, и те не всегда справлялись со всем в полной мере.

Никто пока не говорил об этом вслух, но некоторые уже начинали шептаться, что дольше месяца при нынешнем раскладе городу не выстоять. Костя рассказал этот слух также шепотом, словно боялся, что и у стен общежития имеются уши.

Теперь Нанасу почему-то уже мало верилось, что варваров можно призвать к разумному поведению простыми словами. Мало того, ему захотелось поскорее вновь оказаться на стене периметра, чтобы своими руками приблизить тот миг, когда город вновь станет свободным и они с Надей смогут быть вместе всегда. Да что на стене! Он готов был теперь вступить с дикарями и в прямой бой, даже хотел этого. В последнюю свою «больничную» ночь юноша даже увидел сон, в котором он сражался с врагами врукопашную. Правда, вскоре в этом сне все перемешалось, и он увидел, что дерется вовсе не с варваром, а с тем самым здоровенным охранником, который, скорее всего, и заставил его проваляться два дня в постели. Во сне верзила гнусно ухмылялся и говорил ему всякие гадости, а Нанас почему-то ничего не мог ему ответить – язык будто стал чужим, отказывался ворочаться во рту, как тогда, на подводной лодке, когда они с Надей пили вино. Потом во сне оказалась и сама Надя. Почему-то она тоже стала вдруг с ним драться. Юноша пытался объяснить, что он не варвар, что он ее любит, но без слов, одними жестами, сделать это не получилось. Наоборот, Надя от его размахиваний руками становилась лишь злее и наносила удар за ударом – один больнее другого. В какой-то миг он с ужасом и в то же время с облегчением понял вдруг, что это вовсе не Надя, – девушка была выше его любимой, с длинными рыжими волосами и одетая в звериные шкуры!.. Подробности он разглядеть не успел, потому что после очередного тычка дикарки кулаком в грудь проснулся и увидел стоящего возле кровати Парсыкина, который вовсю тряс его за плечи и орал в самое ухо:

– Да проснешься ты, наконец?!..

– Уже проснулся, – просипел Нанас. – А что случилось?

– Утро случилось, вот что. На службу пора.

За эти дни Костя заметно переменился: стал меньше болтать попусту, посуровел, выглядел больше похожим на командира, чем на простого водителя. Этому способствовало еще и то, что Сошин с началом боевых действий выдал ему рацию, чтобы можно было вызвать подчиненного в любой момент. Костя этим заметно гордился, часто снимая прибор с пояса и многозначительно вертя в руках. Вот и сейчас он схватил его и потряс над головой саама:

– Вставай-вставай! А то уеду, мне опаздывать нельзя.

– Да встаю уже, не кричи, а то опять голова разболится…

На посту охраны Нанаса встретили без обидных шуточек, которых он немного побаивался. Ведь люди рисковали жизнями в то время, как он валялся в теплой постели. Нет, все обошлось. Далистянц даже поинтересовался самочувствием подчиненного и спросил, хватит ли ему сил отстоять смену на стене, или лучше оставить его сегодня в запасе.

Нанас поспешно замотал головой:

– Нет-нет! Я здоров! Я пойду на стену.

– Ну, хорошо, коли так. А то у нас потери во взводе, вчера трое погибли. Одного ты знаешь, наверное, – Серега Бажов, в первом бою недалеко от тебя стоял, здоровенный такой парень… Молодой совсем, как ты почти.

– Здоровенный?.. – почувствовал, как начинают мелко-мелко дрожать колени Нанас. – Такие руки… огромные?.. Он слева от меня стоял…

– Ну да, он, Сережа Бажов… Ему стрела прямо в глаз попала, умер мгновенно.

«Ну вот, – подумал Нанас, – даже если это действительно он меня по голове треснул, то я его прощаю». А потом в голову пришла мысль, что если бы он рассказал о своих подозрениях внутреннику, то парня бы вчера на стене не оказалось и тогда он остался бы жив… От этой мысли стало так плохо, что это заметил Далистянц.

– Может, все-таки останешься в запасе? Что-то ты белый, как снег!..

– Нет… Ничего… Не надо. Это я так… Уже прошло.

– Ну, смотри. Если почувствуешь, что стало худо, – сразу спускайся, я дурной героизм не приветствую.

Но на стену пока лезть не пришлось. В оружейку, где разговаривали Нанас и Далистянц, ворвался бледный, с вытаращенными глазами охранник и закричал:

– Сошин! Где Сошин?! Вы не видели Сошина?!..

– Что случилось, боец? – строго спросил Далистянц. – Ты из какого взвода? Почему такой вид?

– Я из взвода Бродянина… Меня командир к Сошину направил… Там варвары вывели наших!.. Троих, что не вернулись с охоты! Поставили перед собой, не выстрелить… И орут: «Мэр! Мэр!.. Сафонов!.. Пусть смотрит мэр!»

– Откуда они могут знать про мэра… – начал было командир взвода, но быстро осекся и тоже побледнел: – Игнат Сафонов тоже там?..

– Там, там! Я же говорю: все трое у них!..

Дверь в оружейку опять распахнулась, и в нее ворвался Сергей Викторович Сошин.

– Что?!.. Кто?!.. Кто меня ищет? Что там такое за периметром?!..

Охранник еще раз пересказал то, что остальные уже слышали. Сошин мигом вылетел из комнаты.

– Будет звонить мэру? – спросил Нанас.

– Ему видней, куда звонить, – буркнул Далистяиц, а потом зыркнул на бойца, который принес весть: – А ты что здесь торчишь?! Доложил?.. Марш к себе во взвод!

– А я?.. – спросил Нанас. – Лезть на стену?..

– Погоди… Пока не разберемся в ситуации, лучше смену не затевать… Иди, скажи своему взводу, чтобы были наготове и ждали моей команды. А я пока выясню обстановку…

* * *

Пока ждали приезда мэра, бойцов на стене все-таки сменили – варвары пока вроде бы не собирались нападать. А когда саам поднялся на дощатый настил и посмотрел за стену, то увидел, что дикарей совсем немного, человек десять. Они стояли возле ближайших деревьев, держа перед собой троих парней в светлых куртках, и терпеливо ждали выполнения своего, не очень пока понятного для Нанаса, требования.

Мэр приехал быстро. Нанас увидел его лишь мельком, когда Сафонов трусцой пробежал от автомобиля до дверей на пост. Но даже за эти пару-тройку секунд он успел заметить, как сильно сдал и осунулся этот совсем еще недавно пышущий энергией добродушный кругленький человек.

Вскоре Нанас услышал и его голос, усиленный громкоговорителями:

– Я мэр города Полярные Зори Виктор Сафонов. Я согласен говорить с вами только после того, как вы отпустите наших людей!

Парню было видно, как зашевелились варвары. Один из них вышел вперед и встал прямо перед тремя охотниками. Издалека было трудно разобрать, однако Нанасу показалось, что это женщина. Наверное потому, что у этого варвара были очень длинные, по пояс, волосы ярко-рыжего, как у самого Нанаса, цвета. Что-то неприятно кольнуло саама в сердце. Он отчетливо вспомнил увиденный этой ночью сон.

– Эй! Мэр! – звонким голосом, снимающим всякие сомнения о поле, закричала дикарка. – Мы не отпустим твоих людей, если ты не откроешь нам ворота!

Нанас удивился как звучной красоте и силе этого голоса, так и тому, насколько правильно, по сравнению с взятым ими недавно пленником, говорила эта женщина. Но еще больше он поразился ее наглости. Открыть ворота! Ничего себе требование!.. Неужели эти варвары думают, что Сафонов настолько глуп?.. Хотя, у них ведь в руках его сын… Нанас знал, что ради своих детей люди порой совершают самые невероятные поступки. На какой-то миг ему стало вдруг очень страшно. Но тут опять раздался голос мэра:

– Я не буду говорить с тобой! Почему сюда не пришел ваш вождь? Он что, боится?

– Вождь пришел! – ликующим голосом воскликнула дикарка и ударила себя в грудь кулаком: – Вождь – это я, Шека! Я не боюсь тебя, мэр! Я никого не боюсь!

Нанас разинул рот. Шека!.. Это ведь о ней говорил пленный! Тогда он не поверил варвару, точнее – не придал его словам значения, а ведь все оказалось именно так – племенем варваров командует женщина!.. Впрочем, какая разница, кто ими командует? Удивительно – да, но гораздо важнее узнать, что ответит на требование этой командирши Сафонов. Парень закрыл рот и приготовился слушать.

Мэр города тоже, видимо, был слегка ошарашен заявлением дикарки – к тому же, он не присутствовал при допросе пленного варвара и о Шеке до этого не знал. Однако Сафонов тоже быстро пришел в себя и заговорил снова. Правда, Нанасу все-таки показалось, что в голосе мэра стало чуть меньше твердости. Возможно, причиной этого являлось то, что он видел своего сына в руках врагов, а в такой ситуации любому человеку трудно оставаться хладнокровным и сдержанным, будь ты хоть мэр города, хоть пастух оленей.

– Послушай, Шека! – вырвался из динамиков голос Виктора Петровича. – Если ты вождь, то должна быть умным человеком и рассуждать здраво. И понимать, что ворота мы не откроем. У нас есть другое предложение: ты отпускаешь наших охотников, а мы возвращаем твоего воина. Согласна?

Дикарка расхохоталась. А потом крикнула:

– Ты ведь только что говорил, мэр, что я должна быть умной. А сам хочешь сделать из меня дуру. Неужели ты думаешь, что я не знаю: три больше одного! Так меняться я не хочу.

– Но и ты просила за троих человек открыть ворота! Это тоже неравноценный обмен.

– Я решила попробовать – а вдруг?.. – снова расхохоталась Шека. Но тут же стала очень серьезной. – Хорошо. А если я соглашусь в обмен на моего человека вернуть лишь одного из твоих, кого ты выберешь?..

Вокруг повисла мертвая тишина. Настолько осязаемо вязкая, что Нанас почувствовал необъяснимый и тоже какой-то тягучелипкий страх. Дикарка и впрямь оказалась очень умной. А еще – очень, очень жестокой и коварной!.. Парню до боли в груди стало жалко мэра – наверное, если бы Шека воткнула ему сейчас копье в сердце, то Сафонову и то было бы не так больно.

Нанас понимал, как хочется сейчас выкрикнуть мэру: «Я выбираю своего сына, Игната!» И если бы Виктор Петрович был простым человеком, то крикни он это – его бы вряд ли кто осудил, разве только родные двух других парней. Но Сафонов был главой этого города, и даже Нанас, узнавший о существовании городов всего несколько дней назад, почти на инстинктивном уровне понимал, что для настоящего мэра все жители должны быть одинаково дороги. Для него выбрать сейчас сына – это значит прилюдно признаться, что он всего лишь слабый, простой человек. То есть, тут же в глазах присутствующих здесь перестать быть мэром.

Затянувшееся молчание, которое, как подумалось Нанасу, напоминало уже натянутую донельзя, вот-вот готовую лопнуть и хлестнуть по лицу тетиву лука, прервала сама Шека.

– Что, мэр, трудно? – крикнула она. – Ладно, я помогу тебе. Из двух выбирать легче, чем из трех, правда? – И она, обернувшись, коротко махнула рукой варварам, державшим одного из охотников.

Два дюжих дикаря подхватили коротко вскрикнувшего парня и потащили его к ближайшей сосне. Охотник отчаянно брыкался, но со связанными за спиной руками толку от его дерганий было мало. Да если бы даже он и сумел вырваться – куда бы побежал?

Нанас не знал, кто из троих охотников сын Виктора Сафонова, но почему-то был почти уверен, что к дереву сейчас привязывали не его. Наверное, потому, что мэр молчал. Впрочем, недолго. Когда варвары примотали парня к сосне и поспешно подбежали к своим, вновь зазвучал голос Виктора Петровича:

– Что вы собрались с ним делать?!..

– Сейчас увидишь! – крикнула Шека, и даже с такого немалого расстояния Нанас увидел, как блеснули в торжествующем оскале ее зубы.

Дикарка махнула кому-то, невидимому за деревьями, и вскоре из лесу вышли еще четверо варваров, волокущие по снегу на длинных веревках толстое белое бревно. Так, во всяком случае, показалось сначала Нанасу. Но уже через пару мгновений он понял, что ошибся. «Бревно» шевелилось! Оно судорожно извивалось, сопротивляясь усилиям дикарей, и в наступившей опять тишине, щекочущей мурашками спину, стали слышны его свирепые взрыкивания. Нет, это было отнюдь не бревно! Варвары подтаскивали к привязанному к дереву пленнику белого змея!

Дотащив чудовище до сосны, дикари ослабили веревки, а остальные, кроме Шеки и тех, кто держал двух других охотников, наставили на змея копья, защищая своих товарищей от возможного нападения.

Нанас с ужасом понял, какую казнь для несчастного парня придумала Шека. Только вот он совершенно не мог взять в толк, каким образом она собиралась приказать мерзкой зверюге напасть на пленного? Но все оказалось проще и куда ужасней. Приговоренный все сделал сам… Видимо, он тоже догадался о своей участи и начал вдруг вопить и визжать так, что отшатнулись даже его палачи. Белый же змей, напротив, заинтересованно повернул к страдальцу обрубок, заменяющий ему голову, и на несколько мгновений замер. А потом вдруг так резко, что саам не уследил за началом этого движения, бросился к жертве и обвил ее ноги и живот тремя толстыми кольцами.