Текст книги "Легенды авиаторов. Исторические рассказы"
Автор книги: Андрей Мартьянов
Жанры:
История
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
интересуешься приключениями! А полет – это настоящее приключение.
– Разве это может летать? – Амелия сморщила носик. – Кошмарная штуковина из
ржавой проволоки и дерева. Скучища, да и только.
18 марта 1916 года, Чикаго
Амелия вошла в комнату, огляделась.
Родственники, к которым переехала мама с дочерьми, поглядывали на нее с
сочувственными улыбками.
Амелия поежилась. Она слишком хорошо знала, как выглядит. В девятнадцать лет мало
кто уродлив по-настоящему, но бедность никак не красит человека.
Мюриэл легче переносила необходимость перешивать старые платья, а то и мастерить их
из занавесок. Однако и ей не по себе от всего случившегося.
Счастливое детство осталось позади.
Отец потерял работу и прилип к бутылке. Несколько раз они переезжали с места на место.
Сначала вроде бы жизнь налаживалась, но затем отец возвращался к старому – и все
повторялось.
Эми терпела долго. Слишком долго – по мнению Амелии. Как можно было позволить
мужчине разрушить свою жизнь?
Унизительная бедность и пьянство отца отравляли юность Амелии.
Чего стоили насмешки девочек в школе, которые, конечно же, хорошо видели, что сестры
Эрхарт одеваются в дешевое тряпье!..
«Твой отец – алкоголик! – сказала Амелии одна из «подруг». – Я своими глазами
видела, как он пьяный шатается по улицам. Как твоя мать такое терпит?»
Амелия ответила: «Это ложь!» – и ударила девочку.
Лучше не вспоминать, что было потом...
И вот наконец мать решилась. Сложила чемодан, забрала дочерей – и переехала к
родственникам в Чикаго.
Теперь придется в очередной раз начинать с нуля.
А годы идут...
– Ну ничего, Эми, дорогая, – ласково прожурчала тетушка, – хорошо, что у тебя
девочки. Девочке проще пробиться. Нужно только удачно выйти замуж.
Замуж? Никогда! Никогда в жизни Амелия Эрхарт не будет зависеть от мужчины.
– У Амелии есть деньги, – мягко ответила Эми. – По завещанию она получает сумму,
которой хватит для поступления в колледж.
25 октября 1917 года, Торонто
Вот уже год как Мюриэл живет в Торонто, а Амелия учится в Пенсильвании.
Но на Рождество семья должна собираться под одной крышей. И Амелия – какой бы
независимой она ни была, – ценила эту традицию.
Пусть семья неполная, пусть нет отца... Мама и сестра – самые близкие к ней люди. Она
сэкономила на завтраках и приехала в Торонто.
Пешком пошла с вокзала. Багаж – маленький саквояжик, нести его не тяжело.
Снег прилипал к ботинкам. Облака висели над городом. Наверное, к вечеру опять
начнется снегопад. Будет красиво... Настоящее белое Рождество.
Амелия отошла к тротуару, встала у стены, пропуская телеги. На телегах лежали люди,
похожие на кучи тряпья: в окровавленных бинтах, в рваной, серой одежде. Без рук, без
ног. Со страшными ожогами, уродующими лицо, слепые...Те, кто мог идти, ковыляли
следом. Они прибыли с фронта и направлялись в госпиталь.
Страшная картина всѐ стояла перед глазами девушки, хотя раненые давно уже прошли.
Амелия не могла двинуться с места.
Видом крови ее не испугать. Недаром в детстве она была сорвиголовой. Но столько
страдания сразу... До сих пор ей не приходило в голову, что за океаном идет война, что
погибают люди. Она слишком была занята собственной жизнью.
Деятельная натура Амелии вскипела, душа требовала немедленного выхода из ситуации.
Она решительно зашагала дальше.
– Амелия! – Мюриэл обхватила ее за шею. – Дорогая сестричка! Мама, Амелия
приехала!
– Вот что, – объявила Амелия, снимая обувь, – я, наверное, не вернусь в колледж.
– Что ты такое говоришь? – Мать всплеснула руками.
Держа в руке грязный ботинок, Амелия горячо произнесла:
– Да. Я так решила! Я сейчас видела раненых и... Немыслимо просто стоять и смотреть.
Необходимо что-то делать. Я пойду на курсы медсестер.
– Господь да благословит твое доброе сердечко, – дрожащим произнесла мать. – Ты
всегда была необыкновенным ребенком.
8 июня 1918 года, Торонто
– А как называется этот самолет? – спросила Амелия.
Пилот улыбнулся молодой девушке, задавшей такой наивный вопрос.
– Это «Дженни» – так мы их называем. JN-4. Точнее, видите, мисс, – это канадская
«Дженни», Kanuck.
– А в чем различие? – спросила Амелия.
– Канадская версия имеет более облегченную структуру по сравнению с американской,
– начал объяснять летчик. Он понимал, что девушка в вопросе не разбирается, но по
опыту знал: лучший способ произвести на красотку впечатление – блеснуть перед ней
познаниями. – Элероны на обоих крыльях, верхних и нижних, ниже крыло тоже
отличается формой... Если говорить совсем уж честно, мисс, то у Kanuck больше
случается всяких неприятностей, связанных именно со структурной прочностью. Так что
если будете покупать, берите простую американскую «Дженни».
Амелия кивала. Летчика это насмешило: как будто она что-то для себя решила. Забавная
такая, серьезная. И симпатичная: с гибкой талией, с длинными темно-русыми волосами.
Только рост у нее слишком уж большой для женщины. Тут уж на любителя.
Девушка это появлялась на авиашоу каждый раз, когда у нее выпадала свободная
минутка. Ее уже узнавали. Она работала медсестрой в госпитале, находившемся
неподалеку. И всегда, как завороженная, любовалась самолетами.
– Знаете, – сказала вдруг Амелия, – когда мне было десять лет, я впервые увидела
самолет. Но тогда для меня это была просто куча досок и проволоки.
– Если сравнивать тогдашние самолеты с этими, то вы, мисс, недалеко ушли в своем
суждении от истины, – кивнул летчик. – На таких машинах можно даже сражаться.
Лицо Амелии омрачилось.
– Я достаточно насмотрелась на последствия сражений, чтобы восхищаться этим, —
сказала она. – Но сам по себе полет, свободное парение в небе – это чудесно...
– Вот тут вы совершенно правы, мисс, – согласился летчик. Он уже догадался, что
свидание ему не светит.
25 декабря 1920 года, Лос-Анжлелес, Калифорния
Амелия шла по Лонг-Бич и невольно вспоминала другое Рождество, три года назад.
Прошло всего три года, а сколько всего изменилось! Отец бросил пить, они с мамой снова
вместе.
Никакого «белого» Рождества в жаркой Калифорнии нет и в помине. Пальмы, океан...
– Знаешь, Мели, – заговорил отец, – здесь, в Лонг-Бич, сейчас проходит
развлекательное воздушное шоу. Помнишь, когда ты была маленькая, мы ходили с тобой
на праздник и смотрели на самолет?
Она улыбнулась папе. Бедный папа. Конечно, она помнит. Может быть, это единственное
светлое воспоминание из их общего прошлого.
– Давай опять сходим вместе – как тогда? – предложил Эдвин.
Амелия согласилась.
И вот она идет – молодая, уверенная в себе женщина, – рядом со своим робеющим от ее
соседства, помятым, побитым жизнью отцом.
Они идут смотреть авиационное шоу.
– Смотри, самолеты!
«Непонятные штуки из досок и проволоки» взмывали в небо, выписывали удивительные
пируэты. Эдвин смеялся, губы его дрожали, краем глаза он следил за дочерью.
– Хочешь покататься?
За десять долларов она провела в воздухе десять минут.
Пилот Фрэнк Хоукс повел самолет сначала над городом, потом – над океаном. У
девушки перехватило дыхание...
Но вот чудо закончилось, самолет приземлился.
– Мистер Хоукс, – пролепетала Амелия, – я... я хочу летать сама!
Мистер Хоукс улыбнулся своей невероятно обаятельной улыбкой, глаза его засияли, и он
расхохотался во все горло.
– Летать, мисс? Да вы в своем уме?
Амелия покраснела, сжала губы.
– Летать! Летать сама! Юбкам, мисс, нечего делать в авиации!..
– Вы... горилла! – выпалила Амелия.
– Ха-ха-ха! – заливался Хоукс. – Посмотрите на эту красулю! Шляпка на аэроплане!
Амелия гневно отвернулась, взяла отца под руку.
– Идем отсюда, папа.
– Мели, но он... может быть, он прав? – робко спросил отец. – Для чего тебе самой
управлять самолетом? Все-таки это не женское занятие!
– Еще одно слово, папа, и я перестану с тобой разговаривать! – прошептала Амелия. —
Я найду летную школу, где согласятся учить женщину.
– Мели, это смешно. Для чего тебе самолеты?
Амелия ответила – не столько отцу, сколько самой себе:
– Самолеты – это свобода. Это – символ нового времени, независимости женщины,
господства человека над стихией воздуха, над пространством. Я хочу быть частью всего
этого.
30 декабря 1920 года, Лос-Анджелес, аэродром Киннер Филд
Две женщины, почти ровесницы – одной двадцать три, другой двадцать четыре, —
рассматривали друг друга.
Старшую звали Анета Снук. Высокая, худощавая, с копной светлых кудрявых волос.
Младшая представилась:
– Амелия Эрхарт.
Мягкие волосы волной обрамляли лицо, обманчиво-женственное. Однако Нета Снук
слишком хорошо знала, какой дьяволенок может прятаться в красивых, умело
подкрашенных женских глазах.
– Вы хотели бы покататься на самолете? – осведомилась Нета Снук – для друзей
«Снуки». – Прошу. Пятнадцать долларов четверть часа.
Она показала на свой самолет.
– «Дженни», не так ли? – заметила мисс Эрхарт к немалому удивлению Неты. Она мило
засмеялась: – Ничего особенного, я видела такие в Канаде... Скажите, мисс Снук... —
Она вдруг стала серьезной, покраснела, даже стиснула кулаки. – Вы научите меня
летать?
Несколько секунд Нета молча смотрела на эту пылкую молодую женщину. Что ею
двигало? Чего она искала в жизни, чего добивалась?
Амелия страстно и просто проговорила:
– Просто я... очень хочу научиться... летать.
– Уроки стоят недешево, – заметила Нета. – Простите, но я вынуждена напомнить об
этом.
– О, я понимаю! – Амелия махнула рукой. – Я нашла работу.
– Вот как?
– Да, – Амелия кивнула. – В одной газете согласились брать мои фотоснимки. А днем
я работаю секретаршей в юридической конторе моего отца.
– Ясно, – сказала Нета. – А ваши родные согласны? Или вы их не спрашивали?
– Мама молчит, сестра меня поддерживает, а папа... Папа надо мной смеется, —
призналась Амелия. – Он превратил меня в анекдот, которым развлекает своих друзей.
Но ничего, я заставлю их замолчать! – Она тряхнула волосами.
– Что ж, прекрасно, – кивнула Нета Снук. – Я поняла вас. Приходите через пару дней.
Я подготовлю самолет и буду вас ждать. Посмотрим, как вы чувствуете себя в кабине. А
то знаете... бывает, человеку хочется взлететь, а как поднимается в небо – так все, ужас и
паника.
– Не мой случай, – отрезала Амелия.
– Откуда вы знаете?
– Знаю, и все. Уже летала. Правда, пассажиром.
Они пожали друг другу руки и расстались – всего на пару дней.
А потом уже не расставались больше года...
(продолжение следует)
© А. Мартьянов. 23.12. 2012.
41. Амелия: девушка с обложки
3 января 1921 года, аэродром Киннер Филд, Лос-Анжелес, Калифорния
– О боже, Амелия, для кого это вы так вырядились?
Нета Снук изумленно уставилась на свою новую ученицу.
Платье, длинный шарф, лайковые перчатки. Настоящая барышня. Бабушка Отис (о
существовании которой Нета Снук не догадывалась) пришла бы в восторг от столь
элегантного наряда.
– Мисс, мы ведь здесь собираемся летать, – напомнила Нета.
– Зовите меня Амелия, – попросила девушка.
В свою очередь она разглядывала инструктора. На аэродроме Нета таскала один и тот же
мешковатый комбинезон, покрытый масляными пятнами. Ей все равно, как она выглядит,
главное – удобство.
– Мисс Эрхарт... Гм... Амелия, – заговорила опять Нета Снук, – в прошлый раз я
упоминала, что уроки летного мастерства стоят недешево.
– Помню, – кивнула Амелия.
– Двенадцать часов учебы обойдутся вам в пятьсот долларов.
Нета давно усвоила: с клиентами следует разговаривать сухо и официально. Никакого
панибратства. А то некоторые воображают, будто из женщины запросто можно вить
веревки.
– Согласна, – ответила Амелия. – Только... Прямо сейчас у меня нет всей суммы. Я
заработаю и все отдам. У меня есть работа.
– Не сомневаюсь. – Нета вздохнула. – Ну что, попробуем?
24 июля 1922 года, Лос-Анджелес
– Нета, я купила ее!
Голос Амелии в телефонной трубке звенел.
Нета Снук вздохнула. Из всех ее учеников Амелия Эрхарт была единственной, кто стала
не просто ученицей, но другом.
И именно Мели доставляла ей больше всего хлопот. У Амелии напрочь отсутствовало
ощущение опасности. Она ровным счетом ничего не боялась.
– Амелия, это не достоинство, тут нечем гордиться, – увещевала пылкую Мели старшая
подруга. – Зачем ты пролетела под проводами? Что за безрассудство?
– Я хочу побить в воздухе все мужские рекорды! – объявила Амелия.
– В таком случае определись, подруга, с кем у тебя роман: со славой или с небом.
Однако упрямство Амелии ничем не прошибешь.
– Ты слушаешь, Нета? – твердила она в телефонный аппарат. – Бабушка и дедушка
Отис подарили мне на двадцатипятилетие две тысячи долларов, и я сразу купила ее, мою
мечту!
Нета знала, как выглядит мечта Амелии. Это был одномоторный биплан «Киннер
Аэростар», выкрашенный ярко-желтой краской.
– Разве не милая канареечка? – восхищалась Амелия.
И снова у Неты наготове был стакан холодной воды:
– Мели, не стоило брать эту машину. Самолетик ненадежный, двигатель так себе. Для
начинающих «Киннер» совершенно не подходит – у него плохо с управлением.
– Ничего не хочу слышать! – закричала и засмеялась Амелия. – Теперь-то я уж точно
покажу всем, на что способна! Нета, дорогая! Ты должна это увидеть!
27 октября 1922 года, Лос-Анджелес
Глаза Амелии были мрачными и даже потемнели.
«Канарейка» стояла на краю летного поля. Амелия отложила пуховку – она закончила
поправлять макияж.
Нета обтерла грязные руки о комбинезон. Она недавно вышла замуж и теперь ждала
ребенка. Больше никаких полетов. Амелия об этом еще не знала.
Сейчас мисс Эрхарт волновало совсем иное. И она щедро делилась с журналистами
своими мыслями:
– Как вам, конечно же, известно, две недели назад я установила рекорд высоты среди
женщин. Я поднялась на высоту 4 200 метров. Что ж, мы, женщины, не уступим
мужчинам ни в чем, в том числе и в способности рисковать, в азарте! Вы записываете? —
Она заглянула в блокнот собеседника.
Молодой человек сдвинул на затылку клетчатую кепку.
– Все записываю, мисс Эрхарт, будьте уверены!
– Вы также знаете, что другая летчица, Рут Николс, моя прекрасная соперница, побила
мой рекорд. Что ж, на вызов отвечают вызовом. Сегодня я поднимусь еще выше.
– Мисс Эрхарт, вам известно, что метеорологи предупреждали о неподходящих
погодных условиях? – напомнил журналист.
– Вижу, вы сделали домашнее задание... – Амелия улыбнулась. – Я вам уже сказала: на
вызов отвечают вызовом.
Она направилась к самолету.
«Канарейка» оторвалась от земли.
На высоте 4 200 метров видимость была нулевая. «Проклятье, – подумала Амелия, не
теряя, однако, присутствия духа, – как управлять этой штуковиной в подобных
условиях?»
Она подняла самолет еще выше, а затем резко направила его к земле...
– Мели! Ты жива? – Нета подбежала к «Канарейке».
– Чуть не разбилась! – Амелия смеялась...
Нета покачала головой:
– Я хочу тебе сказать одну вещь, Амелия.
– Прямо сейчас?
– Да. Я ухожу из авиации. У меня будет ребенок. Амелия, я дала обет: лишь бы мое дитя
родилось здоровым... Я согласна никогда больше не летать.
Амелия сморщила нос.
– Поздравляю, Нета. Правда, поздравляю от души. И... я никогда, никогда не выйду
замуж. Слышишь? Никогда!
18 июня 1923 года, Лос-Анджелес
Двое джентльменов удивленно наблюдали за молодой женщиной, которая прощалась с
самолетом.
Расставание было душераздирающим. Амелия гладила свою «Канарейку», нашептывала
ей нежные слова, а слезы текли по ее щекам не останавливаясь.
– Прости, прости! – бормотала Амелия.
До сих пор все складывалось как будто удачно. У Неты родился долгожданный ребенок,
Амелия получила летную лицензию. И тут... сорвался отец. Эдвин Эрхарт опять вернулся
к бутылке – и, что и следовало ожидать, – потерял работу.
Мели начала искать заработок, но не нашла ничего ближе Бостона.
Теперь приходилось расстаться с самым дорогим – с самолетом.
Ничего не поделаешь. Необходимы деньги, чтобы купить автомобиль – для переезда в
другой город.
– Ну хватит, мисс Эрхарт, – прервал излияния Амелии покупатель. – Вы же знаете,
ничего плохого с вашим «Киннером» не случится. Я бывший военный пилот, умею
управляться с самолетами.
Он подмигнул приятелю.
– Давай-ка покатаю. Заодно покажем этой мисс, что ее игрушка в надежных мужских
руках.
«Канарейка» с двумя мужчинами на борту медленно, тяжело поднялась в воздух. Она
набрала сотню футов... и рухнула.
Амелия оцепенела. Несколько секунд она смотрела на гору обломков. Пыль медленно
оседала. Но... никто не шевелился и не стонал. И эта тишина показалась ей страшнее
всего.
Амелия услышала крик и лишь мгновение спустя поняла, что кричит она сама. Она
рыдала, прислонившись спиной к амбару, кричала и не могла остановиться.
Погибли оба, и пилот, и пассажир. Погибла и «Канарейка».
– И меня ждет то же самое, – сказала себе Амелия. – Нета была права. Но Нета
выбрала жизнь, а я выбираю небо.
3 июня 1927 года, Бостон
– Мисс Эрхарт? – в телефонной трубке звучал приятный баритон. – С вами говорит
издатель Джордж Палмер Путнэм. Вы слушаете? У меня есть для вас сенсационное
предложение.
Амелия работала служащей в области социального страхования. Преподавала английский
детям иммигрантов. Ежедневная рутина засасывала ее.
Эдвин Эрхарт окончательно исчез из жизни Эми, Амелии и Мюриэл и тонул где-то в
алкогольных волнах. Мать и две дочери жили тихо, скромно. Эми и Мюриэл это
существование, похоже, вполне устраивало, а вот Амелия молча страдала.
– Вы можете приехать ко мне в Нью-Йорк? – спросил Путнэм.
10 июня 1927 года, Нью-Йорк
– К вам мисс Амелия Эрхарт, сэр, – доложила секретарша.
– Проси. И принеси чаю, – распорядился издатель.
Амелия вошла. Воспитанная гордыми Отисами, она умела непринужденно держаться в
самой изысканной обстановке и не растерялась, оказавшись в стильном кабинете
крупнейшего нью-йоркского издателя.
Села, положила ногу на ногу. Современная, независимая.
Уставилась на Путнэма. Он изучал ее взглядом, не догадываясь, что и сам является
объектом столь же пристального и нелицеприятного изучения.
Подтянутый. Следит за собой, отмечала Амелия. Лицо суровое, но это напускное. Вот
улыбнулся. О, это заученное типично нью-йоркское обаяние, какое оно холодное!
– Вы уже обзавелись хорошим зонтиком, мисс Эрхарт? – спросил Путнэм, пока
секретарша подавала чай. – У нас довольно часто случаются дожди, так что зонтик
необходим.
– Вы пригласили меня ради беседы о зонтиках? – осведомилась мисс Эрхарт.
Он засмеялся.
– Конечно, нет! Что скажете, мисс Эрхарт, если я предложу вам стать первой женщиной,
которая перелит через Атлантический океан? Публика жаждет «воздушных» сенсаций.
Как вам хорошо известно, 27 мая – буквально за пару дней до нашей с вами встречи, —
Чарльз Линдберг совершил первый в истории одиночный перелет через Атлантику. Я
участвую в издании – и, разумеется, рекламе – его книги «Дух Сен-Луиса». Успех
полный.
– Рада за мистера Линдберга и вас, – вежливо отозвалась Амелия. – Но при чем тут я?
– Я как раз подхожу к сути предложения, – заверил Путнэм. – Недавно на меня вышла
богатая американка, живущая в Лондоне. Ее зовут Эми Гест. Активная феминистка и
энтузиастка женской авиации. Недавно она приобрела трехмоторный «Фоккер» F7 с идеей
совершить перелет через Атлантику. Что могут мужчины – то могут и женщины!
– И опять повторю мой вопрос: в чем моя роль?
– Семья мисс Гест категорически восстала против столь безумного плана.
– Что же безумного в плане мисс Гест? – удивилась Амелия. – Что могут мужчины —
то могут и женщины, вы сами это признаете.
– Только то, что мисс Гест – пятьдесят пять лет, – пояснил издатель с легкой
усмешкой. – Поэтому было принято разумное решение заменить пожилую леди более
подходящей кандидатурой. Нам необходима хорошая летчица... и к тому же общительная
и фотогеничная. Мисс Гест обещала полную финансовую поддержку проекта.
– И как же вы нашли меня? – спросила Амелия.
Издатель молча положил перед ней статью из «Boston Globe». Амелия прочитала: «...мисс
Эрхарт, лучшая женщина-пилот в США...», покраснела, но ничего не сказала.
– Нам нужна была лучшая, – мягко, но настойчиво повторил Путнэм. – Вы согласны
лететь?
– Да, – сказала Амелия. – Расскажите подробнее.
– Вы будете считаться командиром экипажа, – начала Путнэм.
Амелия нахмурилась.
– Что значит – «буду считаться»?
– Реально управлять самолетом будете не вы, а команда профессионалов – пилот
Уилмер Штульц и штурман Луи Гордон.
Амелия тряхнула коротко остриженными пушистыми волосами и высокомерно спросила:
– За кого вы меня принимаете, сэр? За багаж? Может быть, за мешок картошки?
– Не имеет значения, за кого я вас принимаю, мисс Эрхарт, – парировал издатель. —
Этот полет раскроет перед вами перспективы. Вы станете известной, появятся спонсоры.
Вы же хотите летать? Для этого нужны деньги. Или, простите, вас устраивает ваша
нынешняя работа?
17 июня 1928 года, Лондон
– Эрхарт! Эрхарт! Эрхарт! – выкрикивали люди.
Огромная толпа встречала героев-летчиков. Штульц и Гордон – пилот и штурман —
держались скромно, в стороне. Героиней дня стала красивая молодая женщина с
пушистыми, чуть вьющимися волосами и яркими глазами. Она заметно волновалась,
пыталась что-то говорить, но восторженные крики заглушали все слова.
Утром «Фоккер» – самолет был назван «Дружба» – вылетел с Ньюфаундленда. Через
двадцать с половиной часов он благополучно приземлился в Уэльсе. Героев-летчиков
перевезли в Лондон, где им была устроена триумфальная встреча.
Амелия Эрхарт! Первая в истории женщина, сумевшая пролететь над Атлантикой. Ее
фотографии – на первых полосах всех газет.
Она больше не сопротивлялась. Не пыталась объяснить, что за все время пути ни разу не
притронулась к управлению.
– Не имеет значения, что просходило на самом деле, мисс Эрхарт, – заверил ее Путнэм.
– Я выделю вам опытного сотрудника, вы должны с ним вместе написать книгу об этом
полете. Назовете ее «Двадцать часов сорок минут». Нас ожидает полный успех!
26 мая 1929 года, Нью-Йорк
Нета Снук удивилась, услышав в телефонной трубке знакомый голос:
– Амелия! Давненько мы с тобой не разговаривали!
– Как твой малыш? – спросила Амелия.
– Растет, – ответила Нета.
Амелию, похоже, мало интересовали подробности семейной жизни бывшей подруги. Она
сразу перешла к делу:
– Я хочу пригласить тебя в нашу организацию – она называется «Девяносто девять», по
числу членов. Это неформальная организация, и я ее возглавляю.
– Уж конечно, – пробормотала Нета.
– Наша цель – борьба за права женщин-пилотов, – продолжала Амелия. – Ах, Нета!
Поверишь ли, у меня ни минутки свободной больше нет.
– Я читала твою книгу, – слышно было, что Нета улыбается.
– Я пишу теперь постоянно – для журнала «Космополитэн», – сообщила Амелия. —
Езжу с лекциями по всей Америке. Кроме того, меня назначили ассистентом генерального
менеджера Трансконтинентальных воздушных перевозок.
– А это еще что такое? – удивилась Нета.
– Большинство женщин боится самолетов, – вздохнула Амелия. – Это какой-то
необъяснимый панический ужас перед полетами. Вроде страха змей или пауков. Согласно
статистике, лишь два процента американок соглашаются подняться на борт
«самоубийственного приспособления». Мое задание – привлекать женщин-пассажирок.
Я им объясняю...
– Мели, я в восторге от твоих успехов, – ласково сказала Нета, – но сейчас я не могу
присоединиться к тебе. Я оставила авиацию. Теперь моя жизнь – в семье. Кстати, как у
тебя дела на этом фронте?
– Ты ведь знаешь мое мнение, – ответила Амелия. – Я никогда не выйду замуж!
– И никто за тобой не ухаживает? – настаивала подруга.
– Ну... – Амелия чуть смутилась. – На самом деле мой издатель Джордж Путнэм... Он
постоянно рядом. Дает советы – как держаться, как улыбаться, что говорить. Ездит со
мной по лекционным турне. Вообще с ним интересно, хорошо. Но... Я не хочу замуж.
– Чего же ты хочешь?
– Летать, – ответила она не задумываясь. – Только летать...
© А. Мартьянов. 23.12. 2012.
42. Амелия: королева воздуха
Весна 1929 года, Калифорния
Летчик-испытатель Уайли Пост хмуро смотрел то на самолет, то на молодую даму.
– Вы хотите, чтобы я испытал этот самолет, мисс Эрхарт? – спросил он.
Амелия чуть покраснела.
– Просто сделайте это, – сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо.
Пост пожал плечами:
– Вы хотите, наверное, напомнить мне, что именно на таком самолете я устанавливал
мои рекорды.
– И что, если так? – Амелия вздернула подбородок. – «Вега-5В» – хороший, быстрый,
новый самолет. И уж вы-то, летчик-испытатель фирмы «Локхид», которая его выпускает,
знаете это лучше других.
– Я другое знаю, мисс, – прервал ее Уайли. – Техническое состояние конкретно данной
машины оставляет желать лучшего. Мне трудно понять, чем вы руководствовались, когда
приобретали... это. И тем более решились на... этом... летать. В принципе, «Локхид Вега»
– не для женщин. В пилотировании она довольно сложна, в случае вынужденной посадки
– попросту опасна.
– Тем не менее я как-то ухитрилась перегнать самолет на Западное побережье, —
напомнила Амелия.
– И как, понравилось? – прищурился Уайли.
Мисс Эрхарт покачала головой:
– Естественно, встречались сложности. Управление разрегулировано, неисправностей —
куча... Но ведь я долетела.
– Вы везучая.
– Может быть, я просто умею летать, – чуть более резко, чем требовалось, ответила
Амелия.
Она не могла позволить себе лучший самолет. Просто не хватило денег. Но признаваться
в подобном открыто она не могла.
...Уайли Пост вошел в контору своих работодателей – братьев Локхид.
– То, на чем прилетела мисс Эрхарт, – настоящий хлам, не пригодный к полету и
практически не поддающийся управлению! – резко, без предисловий произнес он. – То,
что Амелия ухитрилась пересечь на нем всю страну и остаться в живых, – чудо... Чудо и
выдающиеся летные способности этой женщины. Если вы хотите, чтобы она прославила
самолеты вашей фирмы, замените купленный ею мусор на новую машину. Бесплатно.
Август 1929 года, Огайо
Первая женская воздушная гонка.
Перелет из Калифорнии в Огайо.
Далеко не все участницы симпатизируют друг другу. Летчиц в Америке уже достаточно,
чтобы они начали соперничать между собой, и не всегда по-доброму.
У Амелии появились недоброжелательницы, которые считали, что она слишком
выпячивает себя. На все готова ради рекордов. Гоняется за славой. Побеждает благодаря
везению...
Что ж, отрицать, что удача благоприятствует Амелии – нельзя. Но на одной только удаче
далеко не улетишь...
Амелия лидировала в гонке. «Вега» не подвела – действительно быстрая, сильная,
современная машина. Локхиды дали ей совершенно новую взамен разбитой. Что ж,
Амелия не прочь послужить живой рекламой.
Оставался последний этап гонки. Скоро финал... Мотор уже гудит. Вот-вот наступит тот
упоительный миг, когда земля останется далеко внизу...
Неожиданно над аэродромом протянулась густая черная лента дыма. Амелия
присмотрелась: нет, ей не показалось. Загорелся двигатель у одного из самолетов.
Кто горит? Что случилось?
– Рут!
Амелия разглядела наконец, с чьим самолетом случилось несчастье. Ее главная соперница
– и подруга, Рут Николс. С Рут они давно уже шли почти параллельным курсом: изредка
Рут удавалось обогнать Амелию, но та почти сразу же сравнивала счет и обходила
Николс: выше, дольше, быстрее.
И вот на последнем этапе гонки, когда перед Амелией уже сияет «золото» за победу,
мотор самолета Николс вспыхнул.
Медсестра проснулась в Амелии Эрхарт. Она заглушила двигатель и кинулась к горящей
машине. Рут находилась внутри. Задыхаясь и кашляя, Амелия обмотала лицо шелковым
шарфом – своим «фирменным» знаком, по которому ее узнавали издалека, – и нырнула
в кабину.
Когда приехали врачи, жизнь Николс была вне опасности. Сбросив подругу на руки
медикам, Амелия помчалась к своему самолету.
К финишу она пришла третьей.
Ноябрь 1929 года, Калифорния
– «Вега» – превосходный самолет, – уверенно заявила Амелия журналистам.
Она только что установила новый рекорд, разогнав демонстрационный экземпляр «Веги»
до 197 миль в час.
– Каковы ваши дальнейшие планы? – наседали корреспонденты.
– Я намерена получить профессиональную транспортную лицензию Национальной
Ассоциации Аэронавтики США, – сообщила Амелия. – Женщины должны наконец
побороть свой страх перед полетами. Я не говорю сейчас о летчицах – я говорю об
обычных американских домохозяйках. Небо открыто всем. Любая может стать
пассажиркой самолета. Может быть, с пилотом-женщиной это будет легче.
– А личная жизнь? – подал голос самый храбрый из корреспондентов.
Амелия сурово поджала губы и не ответила.
7 февраля 1931 года, Коннектикут
– Я должен это подписать?
Джондж Путнэм удивленно смотрел на лист, мелко исписанный какими-то «пунктами».
– Что это? – спросил он у Амелии.
– Наш брачный договор, – ответила невеста. – Я не выйду за тебя, если ты не дашь
согласие на эти важные пункты. Во-первых, я оставляю за собой право уйти от тебя без
всяких условий в ту самую секунду, как только разлюблю тебя. Во-вторых, ты не будешь
диктовать мне, как одеваться. Не станешь заставлять носить юбки, я их ненавижу. И самое
главное: ты не имеешь права вмешиваться в мои лѐтные планы и запрещать мне летать.
– Ты серьезно? – Путнэм выглядел огорошенным.
– Иначе я не выйду за тебя! – отрезала Амелия.
Она все-таки согласилась на этот брак. Церемония была короткой, скромной, она
проходила в доме матери жениха. Ни одного репортера на свадьбу не допустили.
Если бы они только знали, какой брачный договор подготовила невеста!.. Вот была бы
сенсация!..
С кривой улыбкой Путнэм поставил свою подпись.
– Ах ты, милая моя бюрократка, – пробормотал он.
Шутка получилась кисленькая. Путнэм подозревал, что только теперь, вступив с ним в
брак и получив надежную моральную и финансовую поддержку, Амелия развернется
наконец во всю ширь.
18 апреля 1931 года, город Абилин, штат Техас
– «Пыльный дьявол»! – пробормотала Амелия. – Вот ведь дьявол!.. Как невовремя...
Она совершала перелет на автожире «Питкэрн PS-A2» – в просторечии «Черная Мария».
Летела через всю Америку, с востока на Запад.
Мужчины-пилоты не могли совладать с «Черной Марией» – этот автожир постоянно
падал и бился. Пока что ни одному из них машина не покорилась. Пара часов полета – и
очередной инцидент.
Эрхарт не верила, что человек не в состоянии покорить машину. Автожир представлялся
ей аппаратом будущего: недорогой, безопасный, в перспективе – массовый.
Потребительская альтернатива самолетам, автомобиль с винтом. Нужно просто
разобраться, как эта штука действует.
– Не труднее, чем перегнать автомобиль из Лос-Анджелеса до Бостона, – сказала
Амелия, впервые поднимая «Черную Марию» в воздух.
Ей пришлось проделать это еще семьдесят шесть раз: каждые два часа автожир требовал
дозаправки. И все-таки она пролетела с востока до запада без единой аварии.
И только в Техасе ее настиг «пыльный дьявол» – пылевой вихрь, столь частый в здешних
