Текст книги "Быть Руси под княгиней-христианкой"

Автор книги: Андрей Серба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 33 страниц)

Эрик указал рукой в сторону выхода из шатра.

   – Ступай, трел. Встречайся с хозяином, а с закатом солнца снова будь у меня. Спеши, не теряй напрасно времени.

Человек отвесил ярлу низкий поклон и шагнул к выходу. Едва за ним задёрнулся полог, один из сотников, в течение всего разговора не спускавший глаз с раба, обратился к Эрику:

   – Ты уверен, что это тот человек, о котором говорил Хозрой?

   – Ты о ком, Рогнар? – удивился ярл. – О рабе? Но от кого он может быть ещё?

   – Это не трел, – убеждённо заявил Рогнар. – Я сам имею рабов, видел их в империи и у себя на родине. Поэтому могу смело утверждать, что говоривший с нами никогда не был рабом. Я заглядывал ему в глаза, вслушивался в голос, не упустил ни одного его движения – и не обнаружил ни единой приметы раба. Больше того, этот человек чувствовал себя равным нам, лучшим из викингов.

   – Он назвал тайное слово, известное лишь мне и Хозрою, – заметил Эрик.

   – Только поэтому он и ушёл живым, – угрюмо процедил сквозь зубы Рогнар. – И всё-таки что-то настораживает меня в нём, не позволяет верить до конца. Мне кажется, что я уже где-то или видел этого человека, или слышал его голос. А я редко ошибаюсь.

   – Может, ты встречал его у Хозроя? – предположил Эрик. – Или сталкивался с ним в империи? Ведь рабы меняют хозяев так же часто, как золото кошельки.

Рогнар отрицательно покачал головой.

   – Нет, я никогда не запомнил бы раба. Для меня все они одинаковы и не имеют собственного лица и голоса. Повторяю ещё раз: этот человек такой же трел, как и все мы, здесь присутствующие.

   – Ты преувеличиваешь, – вступил в разговор другой сотник. – Может, раб просто похож на кого-то? А поскольку ты слишком долго смотрел на него, тебе и померещилось невесть что.

   – Возможно, – нехотя согласился Рогнар. – И всё-таки при виде его моя рука сама тянулась к мечу. А голос крови ещё ни разу не обманывал меня. Этот человек принесёт нам беду.

   – Пустое. Что может сделать нам жалкий раб?

   – Предать. Раб – это говорящее животное, а ведь даже собака иногда кусает своего хозяина. Ушедший трел может открыть наш тайный замысел киевлянам.

Эрик задумался.

   – Ты прав, Рогнар, – сказал он. – Золото – великий искуситель, тем паче для ничего не имеющего раба. Но неужто из-за твоего необъяснимого страха мы должны отказаться от возможности малой кровью захватить Киев?

   – Нет, поскольку это наш единственный способ взять город. Давай доверимся трелу, только не полностью. Мы сказали, что будем штурмовать Жидовские ворота, а на самом деле нападём на Ляшские.

   – Так и поступим.

   – Ещё, ярл. Знаю, что ты не раз охотился с покойным князем Игорем в этих местах. Может, сможешь незаметно вывести нас к Ляшским воротам и без трела?

   – Вряд ли. Последний раз я был здесь три года назад. Да и разве я пытался когда-либо запомнить чужие лесные и охотничьи тропы? Так что без помощи раба не обойтись никак.

   – Значит, пусть нас ведёт трел. Но горе ему, если он снова вызовет мои подозрения.

Бескрайняя степь спала. Приближался самый тревожный утренний час – время между зверем и собакой. Минуты, когда волк, хозяин ночной степи, удалялся перед рассветом от человеческого жилья, уступая на день господствующее место собаке, а та, трусливо поджав хвост, ещё боялась покинуть защитника человека. В эти мгновения степь ничья. На её равнинах царят покой и тишина, всё сковано непробудным сном.

Воевода Ярополк положил руку на холку коня, продел ногу в стремя. Посмотрел на выстроившихся против него тысяцких.

– Готовьтесь, други! Пусть ни одного хазарина не минует русский меч!

После неудавшейся попытки внезапным, молниеносным налётом захватить Искоростень тридцать всадников великокняжеской дружины были тайно возвращены обратно к Киеву и переброшены за Днепр, в степь. Опытные Полянские воеводы всегда помнили, какие ненадёжные соседи у Руси с востока и юга, поэтому отборная конная дружина должна была стать прочным заслоном на возможных путях печенегов и хазар. Способность дружины стать надёжным щитом от набега степняков намного возросла после того, как во главе её встал воевода Ярополк, прибывший в конную дружину после падения Искоростеня и совета другов-братов, на котором он был избран их старшим братом.

Дозорные воеводы уже давно следили за ордой Узбоя и неотступно шли за ней следом. Это по распоряжению Ярополка русские сторожевые посты, дабы усыпить осторожность степняков, не зажгли сигнальных костров и дали недругу беспрепятственную дорогу к Днепру. Теперь, когда орда чувствовала себя в полной безопасности и отдыхала перед броском на Киев, расчётливый Ярополк решил навязать ей бой и уничтожить.

Предрассветную тишину расколол топот сотни копыт, громкое ржание, звон оружия. Сметая на пути дремлющие хазарские секреты, на орду обрушилась лавина всадников. Пройдясь по полусонным, ничего не понимающим хазарам копытами лошадей и клинками мечей, напавшие конники достигли берега речушки. Здесь они разделились на две части и поскакали назад, отсекая пеших ордынцев от их лошадей, выстроились сплошной стеной между хазарским лагерем и отпущенными на ночные пастбища табунами.

Протирая на ходу заспанные глаза, хан Узбой с обнажённой саблей в руке выскочил из шатра, уклонился от просвистевшей рядом с ухом стрелы. То, что он увидел, заставило его оцепенеть.

Два тесных строя конников зажали его воинов с двух сторон и отсекли от лошадей. Привстав на стременах, чужие всадники засыпали мечущихся между ними хазар ливнем стрел. А со стороны степи, вплотную к краям рядов конников, уже надвигались плотным строем пешие воины, неся впереди себя частокол острых копий и тесня остатки орды к топкому берегу речушки. В сером предутреннем полумраке хан сразу узнал нежданно свалившегося на его голову врага – это были русы, а по небольшим круглым щитам наступавших пехотинцев определил, что это были спешившиеся всадники.

Отбросив саблю и упав на колени, хан протянул к небу руки, издал протяжный вопль, похожий скорее на волчий вой. Так воет матёрый степной хищник в предчувствии скорого конца.

Три сотни викингов под началом самого ярла выступили к стенам Киева ночью. Едва отсвечивающая под луной лента Днепра исчезла за крутизной берега, Эрик придержал за плечо шедшего впереди варяжского отряда раба.

   – Как хочешь вести нас?

   – Вначале по лесной тропе, а ближе к Киеву по дну оврага. Он заканчивается у городских стен рядом с Жидовскими воротами.

   – Мы не пойдём этой дорогой, трел. Сворачивай с тропы вправо и ступай к Медвежьему озеру. А от него двигайся прямиком к Ляшским воротам.

   – Но ты собирался идти к Жидовским, светлый ярл, – прозвучал удивлённый голос раба.

   – Я передумал, – ответил Эрик. – Поэтому веди, куда я только что велел. И не вздумай обмануть меня. Знай, что я несколько раз охотился в здешних местах с покойным князем Игорем и хорошо их помню. Будем к рассвету у Ляшских ворот – получишь горсть серебра, нет – отправишься к предкам. Всё понятно?

   – Да.

   – Тогда не медли.

Эрик ударил кулаком в кольчужной рукавице по краю щита, и из темноты за его спиной выступили два варяга с луками в руках. Не проронив ни слова, они встали справа и слева от раба, достали из колчанов и положили на тетивы стрелы. Их длинные острые наконечники едва не касались накидки раба.

   – Трел, я сегодня видел плохой сон, – с усмешкой проговорил Эрик. – Боги открыли мне, что ты замыслил против сынов Одина дурное. Предупреждаю, что при первом подозрении в измене стрелы викингов пронзят тебя насквозь. Не забывай об этом.

   – Ты напрасно тревожишься, ярл, – спокойно сказал раб. – Рассвет ты встретишь там, куда собрался.

Приказ Эрика вести викингов к Ляшским воротам спутал все планы мнимого трела, а на самом деле сотника Ярослава. Вместе с дружинниками воеводы Микулы, возвратившегося вчера в Киев, в городе насчитывалось всего четыреста воинов. Половина из них, в том числе отборная сотня Микулы, поджидала сейчас варягов в засаде на выходе из оврага у Жидовских ворот, а вместо этого он приведёт врагов к беззащитным Ляшским. Нет, такого не должно случиться ни в коем случае! Но как можно расстроить замысленное варягами нападение на Ляшские ворота? Отказаться вести их? Но Ярославу известно, да и сам ярл недавно напомнил, что он несколько раз охотился в здешних местах. Поэтому, возможно, Эрик сможет вывести викингов в нужное место и без посторонней помощи. Значит, надобно лишить варягов и возможного проводника в лице ярла.

Но как это осуществить? Правда, под корзном у сотника спрятан надёжный боевой нож, однако два идущих по бокам стража не позволят даже выхватить его. Глаза врагов ни на мгновение не отрывались от Ярослава, стрелы их луков постоянно были нацелены ему в грудь. Да и что он может сделать с ножом против целиком закованного в доспехи ярла, на котором от головы до коленей нет ни одной пяди, не защищённой броней?

   – Медвежье озеро, трел, – вывел Ярослава из задумчивости голос Эрика. – Вон священный дуб русов, а за ним тропа в Киев.

И тут Ярослава словно озарило: Медвежье озеро! Именно здесь прошлой зимой объявился медведь-шатун, не набравший за лето жира и потому не залёгший на спячку в берлогу. В поисках пищи медведь не раз нападал на людей и, однако, даже испортил своим появлением великокняжескую охоту. Тогда взбешённый Игорь велел уничтожить голодного лесного бродягу. В число прочих ловушек на возможных путях шатуна было вырыто и несколько глубоких ям, прикрытых жердями и тщательно замаскированных, дно которых было густо утыкано острыми кольями.

Их копали под наблюдением Ярослава, он до сих пор помнит расположение ям-ловушек. Одна из них была устроена недалеко от Медвежьего озера, рядом со священным дубом. Тогда шатун провалился в другую яму. Ничего, в ловушку у Медвежьего озера сегодняшней ночью должен угодить зверь пострашней.

   – Ты не ошибся, ярл, это Медвежье озеро, – сказал Ярослав. – Поэтому сейчас нам придётся сойти с тропы и обогнуть священный дуб стороной.

   – Почему? – подозрительно спросил Эрик.

   – Возле дуба мы можем встретить русов, пришедших держать совет с душами спустившихся на землю предков, – ответил сотник. – А лишние глаза нам ни к чему.

   – Хорошо, веди в обход, – разрешил Эрик.

Ярослав разговаривал с ярлом, но глаза и мысли русича были обращены к огромному, развесистому дубу-исполину. Однако возвышаясь посреди небольшой, тщательно ухоженной поляны, он был хорошо виден на фоне светлеющего неба.

О священный дуб, твои корни пьют живительные соки в подземном мире, твой могучий ствол гордо высится между небом и землёй, а твои ветви-руки уходят в небо. О священный дуб бессмертия, ты связываешь сегодняшний день-явь с миром уже живущих на небе душ, по твоим касающимся облаков ветвям спускаются лунными ночами на землю умершие предки.

О боги, обитающие на вечном древе жизни, взгляните на русича, идущего сейчас выполнить последний долг воина, позвольте и его душе взойти по священному дубу на небо. Смерть не страшна внуку Перуна, ибо воин-русич рождается, дабы погибнуть в бою, а умирает, чтобы вечно жить на Небе. Боги, примите душу своего родича, дайте ей место на ветвях священного дуба бессмертия.

Ярослав свернул с ведущей к дубу тропы, медленно направился в сторону от неё. Вот пологий спуск в глубокую, с шумящим на дне ручьём лощину. Чуть дальше – склонившийся набок граб, рядом с которым вырыта яма-западня. Земля, которой были покрыты жерди-перекладины, успела густо зарасти травой, и смертельная ловушка ничем не напоминала о своём существовании.

Затаив дыхание, Ярослав осторожно ступил на тонкий настил. Первый короткий шаг, второй... Третий. Ярослав почувствовал, как земля вначале слабо спружинила под ногами, затем прогнулась под тяжестью идущих. Заподозрив неладное, Эрик остановился.

   – Трел, куда завёл нас? – вскричал он.

Поздно! Не обращая внимания на лучников, сотник рванулся к ярлу и с силой толкнул его на середину западни. Резко присел, услышал под ногами Эрика треск жердей и метнулся назад, к твёрдой земле. Достигнув склона лощины, он на миг оглянулся. Один из викингов-стражей, бросив лук, уползал с опасного места на четвереньках, другой целился в Ярослава. Сам Эрик, сгруппировавшись для прыжка, собирался последовать примеру русича. Мгновение – и тело ярла взлетит над ямой-ловушкой.

Нет! Ярослав выхватил из-под накидки нож и метнул его в одну из ног Эрика. И тотчас звенящая стрела вошла в грудь сотника почти до оперения.

Нож глубоко вонзился в ногу ярла, и тот присел от боли. Услышал, как ломались под ним последние из жердей настила, и сразу понял – это конец. Что ж, в таком случае ему осталось одно – встретить смерть как викингу. Эрик рванул из ножен меч, поднял к небу глаза. Один, посмотри, он умирает как истинный воин: в его теле чужое железо, в руках обнажённый меч. Значит, он принял гибель в бою.

Прежде чем ярл исчез в яме-ловушке, ему в голову вполз зловещий голос вещуньи Рогнеды: «...вы оба не вернётесь домой, а навсегда останетесь здесь. Тебя, ярл, поглотит земля...» Так и не выпустив из рук меча, Эрик упал спиной на острые колья, а большой пласт земли, сползший сверху, почти доверху засыпал яму.

Первым пришёл в себя сотник Рогнар.

   – Что с трелом? – поинтересовался он у стрелявшего в Ярослава лучника.

   – Он мёртв. Стрела пробила его насквозь.

   – Значит, нас больше некому вести на Киев. Что будем делать, гирдманы? – обратился Рогнар к двум сотникам, которые вместе с ним были отобраны Эриком для нападения на Ляшские ворота Киева.

   – Это боги отвели от русов наши мечи, – сказал один из них. – Они же покарали и трела с ярлом. Раба за то, что желал зла сынам Одина, а Эрика, что давно забыл родную землю и мечтал то о месте полоцкого князя, то о власти киевского конунга. И наши боги не простили ему этой измены.

   – Варягам не нужен русский Киев, – прозвучал голос второго сотника. – Его захвата жаждал лишь властолюбивый и завистливый Эрик. Что ж, боги послали ему то, чего он сам желал русам. Пока не поздно, надобно постараться избежать его судьбы.

Сотник посмотрел на луну, перевёл взгляд на Рогнара.

   – Скоро наши драккары с оставшимися викингами должны тронуться в путь, чтобы напасть на Киев с Днепра. Дабы не случилось непоправимого, нам следует поспешить назад и остановить их. Тем более что обычаи варягов требуют от нас как можно быстрее избрать нового ярла.

Слова сотника нисколько не удивили Рогнара. Он прекрасно знал, что большинство викингов, как простых воинов, так и знатных гирдманов, всегда были против вражды с русами. Теперь, после гибели Эрика, не было дела до чужого славянского Киева и ему самому. А вот кто станет новым ярлом, имело для него первостепенное значение, ибо он давно уже считал себя самым достойным преемником Эрика. Поэтому Рогнару не было смысла ни оставаться в лесу, ни в чём-либо перечить сотникам, настраивая их против себя.

   – Согласен с вами, гирдманы, – сказал Рогнар. – Смерть Эрика изменила все наши планы. Главное сейчас – как можно скорее возвратиться обратно к реке. Но что делать с мёртвым ярлом? Ведь его душа должна расстаться с телом и вознестись на небо в пламени священного погребального костра. А Эрик так глубоко в земле...

   – У нас лишь мечи да секиры, и до тела ярла мы доберёмся не скоро, – сухо заметил первый сотник. – А нам сейчас дорога каждая минута.

   – Он прав, – поддержал товарища другой гирдман. – Эрика покарали боги, пусть они и решают, как поступить с его душой. А наши дротты принесут им щедрые дары, чтобы они простили ярла и не оставили его душу в чужой земле.

Слова сотников совпадали с желанием Рогнара, и он не стал продолжать разговор.

   – Да будет по-вашему, гирдманы. Мы возвращаемся к реке...

Варяжские драккары тронулись вниз по Днепру, когда солнце уже засияло на небе. Викингов вёл новый ярл Рогнар, поэтому цель плавания была совершенно иной. Бывший сотник не мечтал стать русским конунгом и видел для своей дружины только одну дорогу – за Русское море, в империю ромеев.

Рогнар не первый раз плыл по Днепру и хорошо знал дорогу. Сейчас по правую руку будет высокая скала, нависшая над рекой. За ней – крутой поворот, а затем покажется Киев.

Но что это? На скале, до этого пустынной, появились трое всадников, замерли у её края. А из леса, подступившего к песчаной речной отмели, стали выезжать группы вооружённых конников и выстраиваться сплошной стеной у самого уреза воды. Всадников было много, очень много, и у каждого в руках виднелся лук или самострел. Вот чужих воинов почти пять сотен, вот около восьми... Уже не меньше тысячи, а лес продолжал выплёскивать из своих зелёных глубин всё новых всадников. Тогда один из всадников, стоявших на утёсе, приподнялся на стременах и помахал плывущим рукой, призывая их причалить к берегу.

   – Ярл, это русы, – сообщил Рогнару сидевший рядом с ним на скамье сотник. – Они требуют нас к себе.

   – Вижу, – отрывисто бросил Рогнар. – Вели гребцам держать путь к утёсу. Я сам буду говорить с русами.

Когда драккар с ярлом подплыл к берегу, его уже поджидали трое всадников, спустившихся с утёса. Двоих из них Рогнар знал: это были вернувшийся из Полоцка воевода Микула и начальник великокняжеской конницы Ярополк, знакомые викингу по совместным с князем Игорем походам.

   – День добрый, Рогнар, – приветствовал варяга Микула. – Я рад тебе, но нам нужен ярл.

   – Он перед тобой, воевода, – гордо произнёс викинг.

В глазах русича на миг мелькнуло удивление.

   – Поздравляю тебя. Но что с Эриком?

   – Его взяли к себе боги, – коротко ответил Рогнар.

   – Пусть будет лёгок его путь к ним, – сказал, подняв глаза к небу, Микула. – Тогда, Рогнар, я стану говорить с тобой. Скажи, викинги не раздумали делать остановку в Киеве?

   – Нет. Чтобы плыть дальше, в Русское море, нам необходимо пополнить, запасы. Мы всегда это делали в Киеве.

   – На сей раз вам придётся заняться этим в другом месте. Проплывёте мимо города без остановки, а всё необходимое закупите в Витичеве. Ты хорошо расслышал мои слова, ярл?

   – Я очень хорошо расслышал твои слова, воевода. Но ещё лучше понял их, – холодно сказал Рогнар.

   – Тогда не держу тебя. Прощай.

Когда драккар отплыл от берега, Рогнар облегчённо вздохнул. Сотники ночью сказали сущую правду – ярл Эрик воистину покинул землю по воле богов. Ведь не призови его Один, кто знает, был бы сейчас в живых хоть один из викингов.

По необозримой глади Славутича скользило несколько русских ладей. Не желая утомлять себя конным переходом по древлянским лесам и топям, великая княгиня спустилась по реке Уж в Днепр и спешила сейчас в стольный град Русской земли.

Обнажённые по пояс гребцы ладно и дружно ударяли по воде вёслами, их потные загорелые спины блестели. Каждый взмах длинных вёсел приближал ладьи к Киеву, куда так рвалась душа Ольги. Сама великая княгиня сидела на кормовом возвышении, сбоку от неё пристроился на скамье священник Григорий.

– Отче, – ласково и умиротворённо звучал голос Ольги, – я примучила древлян и добилась своего. Но это лишь начало... Немало на Руси бед и горя, много зреет недовольства и смуты, а потому скорбит душа моя. Плох и никчёмен властитель, который правит только силой и без раздумий льёт кровь подданных. Оттого не усмирять хочу я Русь, а навести порядок во всех её землях. Осенью сама поеду по русским городам и далёким весям, собственными глазами увижу, как живёт мой народ, сама услышу его голос и плач. Дабы не повторилось нового Искоростеня, отменю полюдье, введу вместо него уроки и уставы, принесу мир и покой на всю Русскую землю. Ты поможешь мне в этом, отче. Расскажи ещё раз, как взимают налоги императоры Нового Рима, чего при этом желают они и не хотят их сограждане, отчего так часто бунтуют ромейские горожане и смерды...

Наперегонки с чайками неслись по речной шири красавицы ладьи. Зеленели по берегам древнего Славутича бескрайние леса, высились могучие неприступные утёсы, желтели косы золотистого песка. А там, где вековые дубравы чередовались с подступавшей к самой воде степью, стояли на крутых откосах каменные бабы с плоскими лицами и сложенными на животах руками.

Вот вдали, за очередной излучиной, в дрожащем речном мареве возникли днепровские кручи, обрисовались на них крепостные стены стольного града всей Русской земли. Воевода Асмус встал со скамьи, взял на руки юного Святослава, поднял над головой.

   – Смотри, княжич, вокруг тебя Русь, породившая и вскормившая всех нас. В тяжких трудах и жестоких сечах создавали её для нас пращуры, морем солёного пота и реками горячей крови сберегли мы её для вас, детей своих. А дальше блюсти её ваш черёд...

Резали голубую воду острогрудые ладьи, увешанные по бортам рядами червлёных щитов. Зорко смотрело вперёд изогнувшееся на носу деревянное чудище-диво с разинутой пастью. Вокруг всё было залито ярким тёплым солнцем, тихо журчала и билась о борт послушная волна. Замерев, сидел на плече у седого воеводы юный княжич, глядел в расстилавшуюся перед ним неоглядную русскую ширь.

   – Храни и защищай Русь, – звучал голос Асмуса, – не жалей для неё пота и крови, времени и самой жизни, всегда помни о нашей славе и чести. Мы, которые начинали, завещаем и оставляем вам, русичи и внуки русичей, Великую Русь. Берегите её и вершите начатое нами дело...

Слушая одновременно священника Григория и воеводу Асмуса, Ольга думала о своём.

Сбылась заветная мечта её жизни – отныне Руси быть под её властью! И непросто быть, а под её началом вершить дела, которые приумножат славу Русской земли и будут напоминать потомкам о ней, первой на Руси великой княгине-христианке...