Текст книги "Быть Руси под княгиней-христианкой"

Автор книги: Андрей Серба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

Коли так, главный воевода – верный союзник Ольги, и любая попытка кого-либо оспорить её право на стол великих князей после кончины Игоря обречена на неминуемый провал. Не удастся она и Свенельду, опирающемуся на собственную дружину и викингов друзей-ярлов, в первую очередь Эрика. Но каким союзником может быть Эрик, он явил в Шегристане, когда в течение нескольких суток предал вначале Свенельда, а затем брата Эль-мерзебана. Жизнь показала, что у Свенельда нет надёжных друзей, на которых можно положиться в трудную минуту, а вздумай он выступить против Ольги лишь со своей дружиной, её возможности окажутся ничтожными по сравнению с предводительствуемым Ратибором русским войском. Поэтому ему пора расстаться с несбыточными мечтами и взять пример с Ратибора, который при живом великом князе считает хозяйкой Руси его жену и служит ей. Сегодня Свенельд сделал решительный шаг в этом направлении и, как ему кажется, весьма успешный. Пожалуй, даже чересчур успешный, поскольку ему удалось и добиться своего, и одновременно сберечь драгоценные украшения, от которых даже он, мужчина, не может отвести глаз...

Жеребец воеводы громко заржал и резко остановился, заставив Свенельда отвлечься от размышлений и взглянуть перед собой. В шаге от морды скакуна дорогу переходила юная дева: среднего роста, стройная, с гордо вскинутой головой. Лицо девы было немного удлинено, кожа слегка тронута загаром, пухлые влажные губы чуть приоткрыты и обнажали ровный ряд белых зубов, густые каштановые волосы заплетены в длинную косу с красной и белой лентами. Светлая рубаха из тонкого полотна и перетянутая ремешком запона[104]104
  Запона — застёжка; также кольчужная сетка шишаков, опускавшаяся на лицо и плечи, застегивающаяся у шеи.


[Закрыть] подчёркивала её высокую грудь и тонкую талию, огромные зелёные глаза одновременно манили и отпугивали своей холодностью.

Кто сия дева? Дочь какого-либо князя, пожаловавшего в гости к Игорю, боярина из дальней Русской земли, прибывшего в стольный град по делам? В том, что дева не была киевлянкой, Свенельд был уверен – такая красавица ни за что не ускользнула бы от его внимания, даже будь обычной горожанкой или купеческой дочкой. Догнать незнакомку, покуда она в десятке шагов, и расспросить? Однако, судя по одеянию и манере держать себя, а также по тому, что она осмелилась перейти дорогу перед самой мордой Свенельдова скакуна, заставив остановиться самолюбивого и гордого воеводу, высказав этим своё пренебрежение к нему, дева была не из простонародья и считала себя по положению не ниже Свенельда. Интерес воеводы к себе посреди улицы она могла толковать как приставание и пожаловаться на него своему отцу, тот – великому князю или Ольге, что для Свенельда было нежелательно. Но не узнать, кто эта дева, которая заставила его тут же позабыть о всём остальном, он не мог.

   – Кто она? – спросил воевода у одного из сопровождавших его дружинников, остававшихся во время похода на Кавказ с семьёй Свенельда в Киеве.

   – Краса, приёмная дочь старика ведуна, недавно перебравшегося в стольный град из Черниговской земли, – ответил тот.

   – Приёмная дочь старика ведуна? – разочарованно протянул Свенельд и расхохотался. – Значит, старик плохой ведун, ежели позволил красавице дочери попасться мне на глаза.

Воевода рывком поднял жеребца на дыбы и пустил его вслед за девой, вмиг догнал её. Загородил дорогу, свесился к ней с седла, улыбаясь, словно давнишней знакомой, спросил:

   – Пошто одна, Краса? Ещё не сыскала в Киеве милого дружка? Тогда чем плох я?

Вынужденная остановиться, дева смело вскинула на Свенельда глаза, потрепала по холке жеребца, спокойно ответила:

   – Прежде всего будь здрав, славный воевода. Желаешь знать, отчего я одна и нет ли у меня мил-друга? Одна я оттого, что не заимела дорогого сердцу дружка, а не заимела потому, что ждала из похода тебя, Свенельд. Но вот ты явился, и отныне я перестану пребывать в одиночестве.

Голос девы звучал тихо, нежно, певуче и напоминал воеводе какой-то другой, совсем недавно им слышанный. Но после возвращения из похода он разговаривал всего с двумя женщинами – женой и великой княгиней. Постой, но подобный голос раздавался в его ушах в миг, когда он собирался преподнести в дар великой княгине привезённые из Аррана драгоценные украшения, а неведомый женский голос отговаривал его. Но такое невозможно! Просто звучавший в покоях великой княгини голос и голос девы одинаково нежны и приятны его слуху, и оттого кажутся ему очень схожими.

   – Говоришь, ждала меня из похода? – расхохотался Свенельд. – Как могло быть такое, ежели ты ни разу в жизни не видела меня и потому не знаешь?

   – Не видела – да, но знать... Славный витязь, неужто человека можно знать, лишь увидев его? Разве не бывает по-иному?

   – Наверное, ты права – о человеке можно узнать многое, наслушавшись разговоров о нём. Но зачем тебе ждать меня из похода?

   – Свенельд, ни ты, ни я ещё не знали истинной любви, а мы оба так хотим её. Мужчина и женщина бывают вместе счастливы, только когда сполна получают друг от друга то, чего каждому из них недостаёт в одиночку: чаще всего мужчина желает стать обладателем женской молодости, красоты, страсти, а женщина мечтает променять всё это за ум, жизненный опыт, уверенность в завтрашнем дне. Я располагаю всем, чего только может желать мужчина от женщины, ты – многим, о чём может мечтать женщина. Так что в силах помешать нашей любви, славный витязь?

В другое время Свенельд был бы удивлён, услышав подобные рассуждения от простолюдинки, но сейчас попросту не придал им значения – его влекло к деве совсем иное.

   – Ты права, Краса, нашей любви не может помешать никто и ничто! – весело воскликнул он. – Я собирался ехать домой, но передумал. Садись ко мне в седло и поскачем в мою загородную усадьбу либо в домик близ Почайны. Обещаю, что ты не пожалеешь об этом, ибо я действительно могу дать женщине всё то, о чём она мечтает.

Запрокинув голову, дева тихо рассмеялась:

   – Свенельд, ты не понял меня. Я желаю быть любимой, но вовсе не чьей-то наложницей. Я могу отправиться с тобой куда угодно лишь тогда, когда буду уверена в твоей любви.

   – Так уверуй в неё! Садись на моего коня, или я увезу тебя силой!

Улыбаясь, он протянул Красе руку, но та легко отвела её в сторону, и воевода непроизвольно отметил железную хватку её пальцев на своём запястье, которой он никак не мог ожидать от юной хрупкой девы.

   – Славный витязь, сегодня тебе придётся возвратиться домой, поскольку я не собираюсь с тобой никуда ехать, а увезти силой меня тебе не позволит ни твоя честь воина-русича, ни наши законы.

Краса была права – сделать деву наложницей вопреки её воле не мог себе позволить даже он, обладавший несметным богатством и огромной властью воевода. Как будет выглядеть в глазах своих друзей, соратников да и просто дружинников он, отважный воин и заслуженный воевода, не смогший завоевать любовь девы ни обликом, ни обхождением, ни богатством, а умыкнувший её силой? Позор за сей недостойный настоящего мужчины поступок ляжет чёрным пятном не только на самого Свенельда, но и на его потомков. Однако это ещё не все. Дева была свободной, а поэтому во всём, кроме славы и богатства, была равной ему, и за её поруганную честь могли встать и вызвать обидчика на судебный поединок[105]105
  Судебный поединок — в феодальном уголовном процессе способ доказывания обвинения, состоявший в вооружённом единоборстве сторон или их представителей перед судом.


[Закрыть] не только её родственники, жених и его побратимы, но и всякий русич, который счёл бы поступок Свенельда оскорбительным для себя как русича, свободного человека, мужчины, воина. Если учесть красоту девы и несметное число недругов Свенельда, желающих скрестить с ним мечи оказалось бы столько, что, одержи он верх хоть в сотне поединков, меч какого-либо удальца в конце концов всё равно снёс бы ему голову. А после возвращения из Кавказского похода воевода, как никогда, хотел жить!

Но как прелестна была дева! Изящный стан, стройные ноги, маленькая ладонь с длинными тонкими пальцами, ласкающая его жеребца. Пухлые влажные уста неудержимо притягивали Свенельда впиться в них своими губами, а видимая ему с седла в глубокий вырез рубахи высокая грудь девы, плавно вздымавшаяся в такт её ровному дыханию, вызывала страстное желание одним рывком разорвать рубаху девы до самого низа и... И хотя Свенельд понимал, что не может позволить себе сейчас ни первого, ни тем более второго, он, словно зачарованный, не мог оторвать вожделенного взгляда ни от уст, ни от груди девы. В голове всё смешалось, если не считать одной настойчиво звучавшей мысли: эта дева должна быть его, обязательно должна быть! Должна быть его любой ценой, исключая, конечно, его собственную жизнь!

А дева, продолжая ласково гладить жеребца, с улыбкой смотрела на Свенельда. Странное дело, его жеребец, признававший только хозяина и конюшего и не подпускавший к себе чужих, позволял деве ласкать себя. Неужто и он, поддавшись очарованию её красоты, оказался заворожённым ею вместе с хозяином?

   – Славный витязь, мне недосуг попусту стоять на дороге, – прозвучал голос девы. – Уступи путь.

Её голос привёл Свенельда в себя. Дева желает уйти? Ну нет, он не позволит ей просто так расстаться с ним. Он должен увидеть её снова и не на многолюдной улице, как сегодня, где на них глазеют прохожие.

   – Краса, я тоже тороплюсь, и сейчас мы расстанемся. Скажи, где мы смогли бы встретиться вновь? Наедине, без лишних глаз и не обременённые какими-либо другими делами и заботами.

   – Ты хочешь нашей новой встречи, славный витязь? Я тоже. Буду ждать тебя завтра утром у себя.

   – Завтра утром? Это невозможно. Сегодня вечером я зван великим князем на застолье в честь завершения Кавказского похода, а подобные застолья длятся не одни сутки. Назначь иное время.

   – Меня ты сыщешь в Холодном овраге, – продолжала дева, словно не слыша Свенельда. – Жду тебя, славный витязь. До скорой встречи.

Дева легонько толкнула жеребца, и тот, будто для него не существовало хозяина, послушно освободил ей дорогу.

11

Весь день Свенельд пребывал под впечатлением встречи с Красой, воспоминания о ней не оставили его и во время застолья у великого князя. Он осушал все подносимые ему кубки, выслушивал звучавшие в его честь, как главного воеводы успешно завершившегося похода, здравицы и произносил ответные речи, однако все мысли были о деве. Она стояла перед его глазами, в ушах неумолчно раздавался её тихий, ласковый голос.

Особенно невмоготу Свенельду стало в предрассветную пору. Краса была словно рядом, её розоватые, пухлые уста он видел у своего лица, он ощущал жар её высокой, полной груди так явно, будто сжимал деву в объятьях, а в ушах раз за разом призывно звучало: «Жду тебя, славный витязь... Жду тебя...» Свенельд давно вышел из возраста, когда его могли волновать девичьи уста и груди, сколь прекрасными и соблазнительными они ни были бы, он привык овладевать женщинами сразу и грубо, стремясь поскорее достичь желанного наслаждения и не тратя времени на какие бы то ни было слова или ласки. А сейчас ему страстно хотелось целовать деву, ощущать её обнажённую грудь рядом со своей, шептать ей нежные слова. Воспоминания о Красе не давали воеводе покоя ни на миг, навязчиво преследуя его, несколько раз он едва сдерживался, чтобы не ответить на её голос. Он был словно сам не свой!

И наконец он не выдержал. Что держит его за пиршественным столом, ежели душа неудержимо рвётся к красавице деве? Друзей у него здесь нет, великий князь уделяет ему внимания не больше, чем любому другому воеводе, даже не побывавшему в походе. Останься он на великокняжеском подворье до утра и покинь его последним, отправься с пиршества первым, ещё до ухода в терем великого князя, на отношение к нему Игоря это не скажется никак. Кто для него Свенельд, если у него есть преданный Ратибор, а теперь и старые, верные друзья-побратимы Микула и Рогдай? Да и нужна ли Свенельду любовь Игоря, если власть в руках его жены Ольги? И разве для того Свенельд сражался в Арране, напрягал все силы своего ума и проявлял необыкновенную изворотливость, чтобы возвратиться на Русь живым и с захваченными у Эль-мерзебана Мохаммеда сокровищами, чтобы по-прежнему во всём зависеть от великого князя и отказывать себе в желаниях? Судьба воина непредсказуема, и лишь Небу ведомо, будет ли у него завтра, а посему все доступные жизненные удовольствия необходимо брать сегодня.

Покинув своё место близ великого князя, Свенельд перебрался на противоположный край длинного стола, где пировали прибывшие с воеводами и боярами их дружинники, и уже оттуда, постаравшись сделать это незаметно для Игоря, отправился домой. Там он велел сыскать и доставить к нему воина, которого вчера после встречи с Красой расспрашивал о ней.

   – Знаешь, где обитает в Холодном овраге прибывший из Черниговской земли старик вещун? – спросил он.

   – Да. Он весьма сведущ в лечении травами, и многие киевляне ходят к нему за снадобьями. Была у него и моя жена.

   – Немедля буди двух гридней, и скачем к вещуну.

Овраг встретил всадников настороженной тишиной, промозглой сыростью и густыми клубами тумана, окутывавшего на высоту человеческого роста стволы растущих по его гребню вековых деревьев. У одной из едва видимых в полумраке и тумане тропинок всадники по знаку дружинника-проводника остановились.

   – Эта, – сказал он. – Вначале тропа спускается на дно оврага, затем ведёт к каменной кладке через ручей, и на другой его стороне, в затишке за грядой валунов, обитель ведуна. Проводить, воевода?

   – Доберусь сам.

Тропа была хорошо натоптана, желание поскорее увидеть Красу несло Свенельда по тропе словно на крыльях, и через несколько минут он был в указанном дружинником месте. Делая крутой поворот, овраг широко раздавался в стороны, и за небольшой грядой огромных валунов, вросших в землю вплотную друг к другу, образовался укромный, недоступный дующему по дну оврагу ветру уголок. Гряда подступала к склону оврага вплотную, валуны с обеих сторон заросли непролазным кустарником и высокой, густой травой, отгораживавшими будто стеной небольшой, треугольной формы участок между грядой и склоном оврага от остальной его части. Там, где к скальному, отвесно уходившему вверх склону примыкала гряда, в каменной тверди на расстоянии полутора-двух локтей от дна оврага змеилась длинная расщелина, середина которой была завешана медвежьей шкурой – наверное, это был вход в пещеру ведуна. В двух-трёх десятках шагов от пещеры, под торчавшим на склоне массивным каменным карнизом-козырьком стояла маленькая, словно игрушечная избушка с двумя крохотными слюдяными окошками.

Красу Свенельд увидел сразу. Между избушкой и пещерой ведуна из земли бил небольшой ключ-родник, стекавший затем тоненькой струйкой в бежавший по дну оврага ручей. В паре шагов от родничка горел костёр с висевшим над ним медным котелком, из которого вкусно пахло свежей ухой. У огня с длинной деревянной ложкой в руке сидела на корточках Краса. Свенельд только появился из-за гряды валунов и ещё не успел толком оглядеться, а дева уже поднялась ему навстречу, будто заранее была извещена о прибытии к оврагу Свенельда и поджидала его у своего жилища.

– Я ждала тебя, славный витязь, – приветливым голосом произнесла Краса, одёргивая рубаху. – С утром добрым. – И она в пояс поклонилась гостю. – К твоему приходу я приготовила ушицу, которая будет для тебя весьма кстати после пиршества у великого князя. Не желаешь отведать её?

О чём она говорит? О какой-то ухе? Но о чём вообще может идти речь в долгожданный миг, когда вожделенная дева перед ним и они наедине, ибо почивающего в своей пещере дряхлого волхва-вещуна он не намерен брать в расчёт? Он оставил великокняжеское застолье и прискакал в лесную глушь не для разговоров, а для утоления не дающей ему покоя страсти. Не ответив на приветствие, не сводя с девы жадно горящего взгляда, Свенельд крупными шагами направился к костру. Теребя правой рукой поясок, Краса с улыбкой, спокойно ждала его приближения.

В шаге от девы Свенельд остановился, широко открытым ртом захватил побольше воздуха, хищно, словно на охоте при виде настигнутого зверя, раздул ноздри. Сейчас дева была красивей и обольстительнее, чем при первой встрече. Свет костра окрасил её алые уста в ярко-красный дразнящий цвет, глубокий овальный вырез рубахи наполовину обнажал груди, ожерелье из крупного, тёмно-коричневого «варяжского жемчуга»[106]106
  Варяжский жемчуг – название в Древней Руси янтаря, привозимого с берегов Варяжского (Балтийского) моря.


[Закрыть] подчёркивало белизну шеи. Он не зря раньше времени покинул пиршественный стол и в такую рань прискакал в Холодный овраг – предстоящие мгновения сулят ему блаженство, которого он давно не испытывал и уже не помышлял испытать.

Протянув руки, Свенельд, будто железным обручем, обхватил деву вокруг талии, рывком оторвал от земли, притянул к себе. Прижал к груди, жадно припал к её мягким, тёплым устам. Затем, резко и с силой опустив голову в вырез её рубахи, разорвал её подбородком до самого пояса и стал покрывать поцелуями обнажившиеся груди Красы. И вдруг случилось нечто необъяснимое: дева выскользнула из его объятий и с тихим смехом переместилась на другую сторону костра. Ошеломлённый Свенельд застыл как вкопанный: только что Краса была в тисках его рук и, не разжав их, очутилась в нескольких шагах от него. И что произошло с его зрением – ему показалось, что босые ноги девы не касались земли, больше того, она даже не сделала ими ни шага, а очутилась за костром, словно приплыв туда по воздуху. Наверное, слезятся глаза от попавшего в них дыма, или это игра смешавшегося воедино света исчезающей луны и поднимавшегося со дна оврага тумана.

Однако главное, что дева освободилась из его объятий и очутилась на свободе. На свободе? Ха-ха-ха! Пусть она умеет бегать босиком, не касаясь подошвами земли, пусть даже способна плавать по воздуху, ей это сейчас не поможет: слева от неё – отвесный склон оврага, справа – сплошная гряда валунов, заросшая непролазным кустарником, за спиной – сошедшиеся под углом склон оврага и гряда валунов. Дева в ловушке, и он не выпустит Красу из неё!

Ударом сапога Свенельд обрушил котелок в огонь, наполовину затушив его разлившимся варевом, и, широко расставив руки и покачиваясь из стороны в сторону, чтобы не запоздать схватить деву, вздумай она проскочить мимо него, прямо через костёр двинулся к Красе. Но та и не думала убегать, лишь сделала несколько коротких шажков назад, когда искры из разворошённого Свенельдом костра посыпались на её ноги. Подойдя к деве, Свенельд подхватил её, подбросил и, подставив левую руку ей под спину, а правую под колени, поймал и, словно малое дитя, прижал к себе. Припал губами к её устам и, дрожа от страсти и нетерпения, шагнул в сторону избушки.

Но что это? Тёплые, податливые уста девы вдруг стали холодными и твёрдыми, как у мраморных изваяний, которых Свенельд во время службы в Константинополе во множестве видел на его площадях. Груди Красы, которыми воевода прижимал её к себе и жар которых он только что ощущал даже сквозь рубаху, тоже похолодели, а их острые, набухшие соски больно уткнулись ему в тело, как наконечники копий. Что произошло с девой? Неужто умерла? Обеспокоенный Свенельд остановился, низко склонился над Красой. Та, словно ждала этого, весело рассмеялась и неуловимым для глаз движением, будто змея, опять выскользнула из его рук и оказалась на земле. Встала в шаге от Свенельда, набросила на обнажённые плечи разорванную спереди рубаху, державшуюся на теле девы только благодаря туго стягивавшему её талию пояску, поправила растрёпанные волосы. Воевода попытался шагнуть к ней и не смог – ноги словно приросли к земле, хотел протянуть к ней руки – они будто прилипли к туловищу. Он не мог сделать ни одного движения, он лишь видел и слышал.

   – Славный витязь, ты хотел взять меня силой? – прозвучал голос девы. – Зачем? Разве можно насладиться любовью, овладевая женщиной помимо её воли? Я не хотела тебя, и мои губы стали неподатливы тебе, а мои груди, утратив жар, отторгли тебя холодом. Славный витязь, я не отдам мужчине свою любовь, покуда не буду уверена, что я для него не минутная забава, а любима им по-настоящему. Ты желаешь, чтобы я стала твоей? Я согласна, ежели ты докажешь, что готов платить за мою любовь и право всецело обладать мной своей любовью. Готов доказать это?

   – Готов, – ответил Свенельд, с трудом ворочая во рту плохо повинующимся языком. – Но как?

   – Глупая женщина любит ушами, а умная требует зримого доказательства любви. Я не причисляю себя к глупышкам, а посему желала бы воочию убедиться в искренности твоего чувства ко мне. Славный витязь, ежели ты любишь меня, подари в подтверждение свои драгоценные украшения с яхонтами, что стали твоей добычей в Арране и которыми так часто любуешься.

   – Драгоценные украшения с яхонтами? – поразился Свенельд. – О чём ты говоришь?

   – О тех прекрасных золотых украшениях, усыпанных ярко-красными, словно сгустки крови, яхонтами, что прежде находились в резном из чёрного дерева ларце с двумя золочёными защёлками. Не забыл его? На дне ларца в левом углу был старинный знак рода Эль-мерзебана Мохаммеда – оплетённый розами круг, а внутри его гроза южных пустынь – ядовитый паук, вскинувший для смертельного удара свою лапу.

   – Откуда знаешь о ларце? – удивился Свенельд. – Кто рассказал тебе о нём и украшениях с яхонтами?

   – Разве тебе не сказали, что старик, удочеривший меня, – волхв-ведун? – улыбнулась дева. – А ведуны знают очень и очень много.

   – Тогда он и ты должны знать, что эти драгоценности я оставил себе, не отдав их жене и не принеся в дар великой княгине. Они для меня – память о походе в Арран и тех опасностях, которые пришлось преодолеть, чтобы эти драгоценности оказались в Киеве. Они очень дороги мне, и я не намерен расставаться сними. Проси у меня что угодно другое – золото, цветные каменья, скатный жемчуг, и получишь его столько, сколько пожелаешь.

   – Но разве может служить доказательством любви то, с чем легко расстаться? Нет, славный витязь, ты должен подарить то, что очень дорого для тебя, тогда я буду уверена, что дороже меня для тебя нет ничего. Говоришь, что драгоценности для тебя ещё и память о походе на Кавказ? В таком случае ты не слишком часто вспоминаешь о нём, поскольку можешь видеть драгоценности, лишь оставшись наедине с ними в укромном месте. Зато подарив их мне, ты сможешь любоваться ими всякий раз, находясь со мной или видя меня в людях. И разве для тебя всё равно, где видеть драгоценности – в своей руке или на мне? Что они на твоей ладони воина – кучка мёртвого металла и горсть холодных камней. А целуя на моей груди ожерелье, ты почувствуешь страсть моего сердца, сплетясь со мной в объятьях, ты ощутишь, какими тёплыми и нежными могут быть металл и камни на пальцах ласкающей тебя женщины. Разве ты не хотел бы обладать одновременно всем, что для тебя наиболее дорого, – желанной женщиной и любимыми драгоценностями?

Свенельд молчал, не зная, что ответить. Конечно, ему приходилось делать женщинам подарки за полученное от них наслаждение, однако они всегда получали то, что считал нужным дать им он сам. Краса же не только ставила ему свои условия, но и требовала от него то, с чем он не собирался расставаться, а тем более дарить. Для него, самолюбивого и гордого викинга-воеводы, уступить пожеланиям женщины было бы унижением, и он в ответ на подобное предложение без раздумий презрительно рассмеялся бы в лицо любой из них... кроме Красы. Но стоит ли даже её любовь тех прекрасных украшений, красивее которых он не видел за всю свою жизнь?

   – Славный витязь, ты слишком долго раздумываешь, – раздался голос девы. – Неужто несколько блестящих женских побрякушек, которые втайне от всех носишь в бархатном мешочке, для тебя, отважного воина и прославленного воеводы, дороже всего на свете, даже любви юной девы и собственных удовольствий? Коли так, обещаю, что ежели ты сочтёшь, что моя любовь слишком низкая цена за эти украшения, сразу получишь их обратно. Как видишь, я готова доказать тебе свою любовь первой, хотя ты, вдоволь насладившись мной, можешь ничего не дать мне взамен. Я возвращу их тебе и в том случае, если ты, полюбив меня, пожелаешь затем расстаться. Я не нуждаюсь в твоём золоте и красных камешках, украшения нужны мне как свидетельство нашей обоюдной любви. Или ты уже не хочешь обладать мной, забыв, как прекрасно и желанно для любого мужчины моё тело? Я могу напомнить об этом.

Краса сделала шаг к Свенельду, взяла его правую руку, стала ласкать его ладонью свои груди.

   – Чувствуешь, как упруги они и как шелковиста их кожа? Смотри, как жаждут они твоих прикосновений, а набухшие от переполнившей их любви соски сами тянутся к твоим губам. А разве не сладки мои уста и не пьянят мои поцелуи, словно вино?

Она встала на цыпочки, отпустила руку Свенельда, нагнула к себе голову воеводы и прильнула к губам. После долгого поцелуя оттолкнула его голову, сбросила с груди его ладонь, шагнула назад.

   – Но разве это всё, чем ты сможешь обладать и наслаждаться, славный витязь, если пообещаешь подарить мне украшения с яхонтами, если сочтёшь, что моя любовь достойна их? Отчего же ты раздумываешь, ежели проигравшей или обманутой стороной могу оказаться только я, но никак не ты? Решайся, покуда я не передумала.

   – Я согласен, но сейчас драгоценностей со мной нет.

Свенельд не обманывал – отправляясь на великокняжеское застолье, он оставил бархатный мешочек с украшениями дома. Он знал, каким бывает во хмелю, и опасался, что сможет потерять их или, хуже того, начнёт хвастать ими, что, вполне естественно, вызовет вопросы о происхождении драгоценностей. Доставшаяся ему в одном из походов добыча? Но такие редкостные вещи надолго запомнили бы и другие участники похода, кроме того, такая добыча должна была доставаться великому князю, а не воеводам. Купил жене или дочерям? Однако весь Киев знал, что Свенельд не баловал подарками своих домашних, да и с какой стати ему таскать с собой и похваляться женскими украшениями? Поэтому предусмотрительный воевода решил на время расстаться с ними, спрятав в укромном месте на подворье.

   – Знаю, – сказала дева. – Но разве долго возвратиться за ними в Киев и снова прискакать ко мне? А я за это время сварю другую ушицу, поскольку прежняя в костре.

   – Застолье у великого князя продолжится после полудня, – ответил Свенельд. – Я первым покинул великого князя утром и, дабы не навлечь его гнев, должен присутствовать на продолжении пиршества. А оно, как обычно, завершится с рассветом.

   – «Навлечь гнев», «обязан присутствовать», – с иронией произнесла Краса. – Славный витязь, ты зрелый муж, а рассуждаешь, как безусый отрок. Думаешь, великий князь заметил твоё отсутствие утром или станет интересоваться тобой на хмельную голову за вновь накрытым пиршественным столом? Зачем ты ему нужен? При нём постоянно находятся его нынешние любимчики – воеводы Ратибор и Асмус, с Кавказа прибыли его давнишние други-побратимы Микула и Рогдай, которые расскажут ему о вашем походе не меньше, чем ты, да и в правдивости их рассказа он не усомнится. Однако главное в другом – разве любовь или гнев великого князя значат что-либо в твоей судьбе? Ответь.

Дева перебросила растрёпанную Свенельдом косу из-за спины на грудь, принялась выплетать из неё ленты.

   – Молчишь? Хорошо, тогда продолжу я. Ты хорошо знаешь, что на милости от великого князя тебе надеяться нечего, а потому вчера утром посетил великую княгиню и поднёс ей нежданный дар, который заставил её взглянуть на тебя новыми глазами. Твоё будущее отныне в руках великой княгини, а не её мужа Игоря, и вчера утром ты сделал верный и дальновидный шаг. Если считаешь, что я по младости лет заблуждаюсь, ступай продолжать застолье – я ни в чём не неволю тебя. Я сказала всё, что хотела, и теперь поступай, как считаешь нужным. До скорой встречи или навсегда прощай, славный витязь.

Свенельд плохо слушал деву: её долгий жаркий поцелуй, упругие груди, которые он только что ласкал, вызвали у него новый прилив страсти. Ему хотелось броситься к деве, сорвать с неё остатки одежды, подхватить на руки и заключить в объятья так, чтобы на сей раз она не смогла из них освободиться. Однако ноги словно приросли к земле и не повиновались ему, хуже того, внезапно, вопреки его желанию, они двинулись к выходу из затишка, образованного грядой валунов и склонов оврага. Свенельд прилагал все силы, чтобы остановиться и возвратиться к костру, но не слушавшие его ноги неудержимо влекли его через ручей на дно оврага, затем по тропке, в конце которой воеводу поджидали дружинники.

– В град, – зло бросил он, вскакивая в седло.

Всю дорогу до Киева перед взором воеводы стояла Краса, его губы продолжали гореть от её поцелуя, а дыхание становилось тяжёлым и прерывистым, едва он вспоминал нежную, шелковистую кожу её грудей. После въезда в город на перекрёстке двух дорог Свенельд придержал скакуна. Куда направиться – к великокняжескому терему или к себе домой? Пожалуй, куда бы ни лежал его дальнейший путь, вначале необходимо побывать на собственном подворье: вдруг в его отсутствие с бархатным мешочком в тайнике что-либо случилось?

С тайником всё обстояло благополучно, мешочек и его содержимое были на месте. Свенельд высыпал украшения на ладонь, разобрал на две кучки: одна искрилась огнём, другая отливала яркой зеленью. Поднеся ладонь к глазам, воевода не мог оторвать от неё глаз. Он всегда был равнодушен к драгоценностям, ценя в добыче превыше всего золотые монеты, цену которым он точно знал и способность коих творить почти невозможное в судьбе человека испытал не раз. Сам Свенельд носил две дорогие вещи – тяжёлую золотую воеводскую гривну[107]107
  Гривны воеводские – серебряное или золотое украшение, надевавшееся на шею.


[Закрыть] на груди и на безымянном пальце левой руки массивный золотой перстень с крупным чёрным гагатом[108]108
  Гагат (греч. – чёрный янтарь) – чёрная амбра – твёрдый сорт каменного угля, который можно полировать.


[Закрыть], камнем воинов, предохранявшим их от опасностей и дающим власть над злыми силами. Поэтому был удивлён, когда при дележе с Глебом захваченных у Эль-мерзебана драгоценностей внезапно испытал неудержимое влечение к этим женским украшениям. Это влечение было настолько сильным, что он, не торгуясь, отдал Глебу за каждый по полной горсти других драгоценностей, наполнив ими до половины лохматую шапку атамана. Желая позже разобраться в этом странном своём поступке и понять его, он смог найти единственное подходящее объяснение: он оставил украшения себе потому, что они будут прекрасным приданым его дочерям или удачным дополнением к иконам, которые он намерен поднести в дар великой княгине. Но чем чаще и дольше он любовался драгоценностями, тем больше они ему нравились, и мысль, что они могут стать приданым дочерей, вскоре была позабыта, а его попытка подарить их Ольге не удалась из-за охватившего его в этот миг оцепенения и начавшего звучать в ушах женского голоса с просьбой не делать этого. Может, это сама судьба распорядилась, чтобы он стал владельцем этих чудесных вещей, и не позволяет ему расстаться с ними? И если им не суждено было перейти в руки даже великой княгини, то не может быть и речи, чтобы их новой хозяйкой стала какая-то простолюдинка из Холодного оврага.