Текст книги "Быть Руси под княгиней-христианкой"

Автор книги: Андрей Серба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

Правда, с предыдущими древлянскими посланцами-сватами произошло нечто странное и не до конца понятное. Согласно докатившейся до Искоростеня молве, древлянские посланцы заживо сгорели в бане на великокняжеском подворье, где решили попариться после дальней дороги. Что это было: несчастный случай или злой умысел со стороны полян? Конечно, бани на Руси, в том числе и на Древлянской земле, горели не раз и не два, но почему из всех посланцев-сватов, находившихся в бане, не спасся ни единый человек? Как могло произойти такое, если даже в самой захудалой русской бане, помимо двери, всегда имеется окошко, в которое если даже нельзя выбраться из бани наружу, то всегда можно позвать на помощь, а великокняжеское подворье не безлюдное болото, где твой глас никто не услышит?

Мнение окружения князя Мала относительно гибели посланцев-сватов разделилось – одни считали происшедшее неприятной случайностью, причиной которой мог быть обычай древлян во время мытья в бане чрезмерно потреблять хмельное зелье, другие расценивали смерть посланцев как красноречивый ответ властолюбивой и вероломной киевской княгини-христианки на предложение, с которым прибыли древляне. Чтобы не плутать в домыслах, а узнать истину, князь Мал отправил в Киев новых сватов во главе с близким к себе боярином Ратшой, которому велено было явиться обратно с ясным ответом княгини Ольги – согласна она или нет стать законной женой древлянского князя Мала.

Поднявшись с лавки, боярин собрался было шагнуть на песок, однако был вынужден отказаться от этого намерения. Часть киевских дружинников вошла в воду, выстроилась вдоль бортов древлянских лодок. Были они без щитов и копий, в их руках виднелись толстые верёвки. По команде воеводы, взмахнувшего на берегу мечом, дружинники протащили верёвки под днища лодок, одновременно рванули их вверх. Лёгкие речные судёнышки поднялись из воды, повисли в воздухе. По новому взмаху воеводского меча дружинники сделали первый шаг к берегу, второй, и лодки поплыли между их плечами на сушу. Боярин вновь опустился на лавку, подбоченился. Он ещё никогда не слышал, чтобы кому-либо на Руси оказывались такие почести.

Медленно плыли над дорогой к великокняжескому терему древлянские лодки, без единого звука шагали вдоль их бортов ряды киевских дружинников. Шедший впереди воевода остановился, развернулся к древлянам, поднял меч. И боярину показалось, что под усами киевлянина мелькнула зловещая усмешка. Наверное, почудилось. Ведь так ласково светит в лицо солнце, так мирно плещет за спиной речная волна, так спокойно и радостно на душе.

Воевода опустил меч, и дружинники, несущие лодки, выпустили верёвки из рук. Раздался треск ломаемых жердей, в глазах у Ратши померк свет. Лодки упали в темноту, ударились и заскрежетали днищами о землю, повалились набок. Древлянские лодки валялись на дне глубокой, с отвесными стенами ямы, вырытой посреди дороги и прикрытой до поры до времени слоем жердей и положенными поверх них коврами. Вырвав из ножен меч и подбодрив себя и спутников воинственным кличем, боярин задрал голову. И замер с раскрытым от ужаса ртом: затмевая дневной свет, сплошным потоком с десятков заступов летела сверху на древлян земля...

Скрестив на груди руки, стояла возле узкого окна в башне-смотрильне Ольга. Наблюдала, как дружинники заравнивали землю и укладывали дёрн на месте, где только что плыли по воздуху к её терему древлянские лодки.

   – Ночью, воевода, поведёшь передовой отряд моей дружины на древлян, – сказала она находившемуся рядом Свенельду. – Прямо к их главному граду Искоростеню. Покуда древлянам не ведома судьба их посланцев во главе с боярином Ратшой, ты должен скрытно и без помех пройти через болота-трясины и напасть на город. Собирая дань, ты десятки раз бывал на земле древлян и справишься с этим заданием лучше любого другого воеводы. Внезапность удара утроит число твоих воинов и сбережёт немало их крови. Даже если не удастся захватить Искоростень, твой отряд откроет дорогу всему нашему войску.

   – Великая княгиня, прежде чем я окажусь под стенами Искоростеня, к нему могут подойти викинги ярла Эрика, который ради возможной добычи постарается принять участие в нашей междоусобице. Как в этом случае поступить мне: вступить в сражение с древлянско-варяжским войском или ждать прибытия наших главных сил?

   – Забудь о викингах ярла Эрика, воевода. В Полоцке по моему и главного воеводы Ратибора приказу находится воевода Микула, которому надлежит передать князю Люту моё повеление отправиться в поход на древлян. Уверена, что под любым благовидным предлогом полоцкий князь откажется от похода, но мне его помощь и не нужна. Истинная цель, с которой воевода Микула прибыл в Полоцк, следующая – используя князя Люта, не допустить враждебных действий викингов ярла Эрика против Киева. Зная Микулу, я не сомневаюсь, что эта задача ему по плечу.

   – Великая княгиня, если в Полоцке воевода Микула, оттуда под Искоростень не явится ни один викинг. Мой отряд выступит в поход с заходом солнца. Да помогут мне Перун... и твой Христос...

Оставшись одна, Ольга снова подошла к продолговатому окну. Сколько раз стояла она точно так, всматриваясь до рези в глазах, не показался ли за излучиной Днепра ветрила[164]164
  Ветрила — паруса.


[Закрыть] ладей Игоря, возвращавшегося из похода, не клубится ли пыль в заднепровских далях под копытами коней его дружины.

Отсюда Киев виден как на ладони. Прямо перед Ольгой раскинулась Старокиевская гора, застроенная ниже великокняжеского терема хоромами и усадьбами боярской и дружинной знати. Ещё ниже по склонам жались друг к дружке тесные, приземистые домики горожан с их двориками и огородами. За крепостной стеной, ближе к Днепру, виднелись торговые и ремесленные посады: Киселёвка, Щекавица, Подол. Чёрные и желтовато-серые дымы, поднимавшиеся в той стороне над кузнями, пятнали чистоту неба и застилали нежную голубизну Днепра. Пристань у Почайны была сплошь уставлена купеческими ладьями и заморскими кораблями, а торжище, раскинувшееся невдалеке от берега, темнело, как всегда, от разлившегося по нему людского моря. Но больше всего Ольга любила смотреть на бескрайние зареченские просторы и длинные золотистые отмели, протянувшиеся по ту сторону Днепра, на зелёные степные курганы, дрожащие в знойном мареве.

О славный красавец Киев, мать городов русских! Как не гордиться и не восхищаться тобой! Да неужто она откажется от права быть твоей хозяйкой? Ни за что?

Поглаживая бороду, князь Лют с интересом окинул взглядом стоявшую перед ним девушку. Молодая, стройная, с миловидным свежим лицом и распушёнными по плечам длинными золотистыми волосами, она смело смотрела на князя.

   – Кто ты, дева?

   – Любава, дочь сотника Брячеслава. Вместе с дружинами киевского воеводы Олега он ходил в поход на Бердаа и не вернулся оттуда.

   – Помню его. Он был храбрым воином и умер со славой, как и подобает русичу. Но что привело тебя ко мне?

   – Три дня назад я собирала в лесу грибы и наткнулась на раненого пса. Кто-то ударил его ножом в грудь, он потерял много крови и был едва жив. Я взяла его с собой, выходила целебными травами и кореньями. Пёс, едва встав на ноги, начал рваться в лес, и мы с матерью с трудом удерживали его дома. Сегодня мы отпустили пса, и он привёл нас в глухой овраг, где принялся разрывать лапами землю. Мыс матерью помогли ему и обнаружили мертвеца. Этот человек умер не своей смертью, а был убит. С этой татьбой[165]165
  Татьба — кража, похищение.


[Закрыть] я и пришла к тебе, княже.

   – Ты знаешь убитого?

   – Да. Оттого и явилась сразу к тебе, а не к тиуну. Это чужеземец варяг, и не простой викинг или купец, а главный их дротт. Ещё раньше на торжище я слышала, что он пошёл в лес за травами и до сих пор не возвратился.

Лют опустил голову, нахмурился. Он тоже знал, что в пригородном лесу исчез верховный жрец Одина, поиски которого ни к чему не привели. И теперь, если девушка говорит правду, обнаружен его труп. Это сулит ему, князю земли, на которой убили её гостя, мало приятного. Русские законы делили убийства на два вида: в сваре, то есть в ссоре, неумышленно, по неосторожности, и в разбое, то есть заранее обдуманно, с умыслом. Сейчас был случай разбоя, причём чужестранца и к тому же дротта. Было над чем призадуматься полоцкому князю.

   – В день, когда нашла собаку, видела в лесу ещё кого? – спросил Лют.

   – Да. Встретила двух челядников одного хазарского купца. Заметив меня, они спрятались за деревом. Но за день до этого я покупала у их хозяина бусы и хорошо запомнила его прислужников.

   – Кто тот купец?

   – Хозрой. Он уже несколько дней сидит на торжище.

   – Хозрой, Хозрой, – повторил Лют. – Много слыхал о нём, даже встречался с ним во время Хвалынского похода. Знаю, что сейчас он в Полоцке и вертится подле пришлых варягов. Но это дело понятно: у него – товар, у викингов – серебро. Но что делать с челядниками в лесу, зачем прятаться от случайно увиденной девы? Ты не ошибаешься, Любава?

   – Нет, княже. Я сама удивилась, что им понадобилось в лесу. Зачем бояться меня и укрываться, будто тати[166]166
  Тати — воры, грабители.


[Закрыть]?

   – Хорошо, Любава, подожди меня на подворье. Ты должна указать место, где нашла тело дротта, и уже оттуда я начну гнать след. И знай, что с этой минуты ты главный видок в деле о разбое варяжского дротта.

Лют громко хлопнул в ладоши, и на пороге горницы вырос слуга-дружинник.

   – Пошли за ярлом Эриком и хазарским купцом Хозроем, – приказал князь. – Достань их хоть из-под земли, но чтобы в полдень оба были у меня...

Хозрой был вскоре доставлен на княжеское подворье прямо с торжища. Ярл Эрик прибыл в назначенный срок самостоятельно, окружённый десятком вооружённых викингов и в сопровождении нового верховного жреца Одина. Князь Лют коротко сообщил собравшимся обо всём случившемся и велел Любаве отвести всех в лес на место, где был обнаружен труп.

Девушка не ошиблась: убитый действительно оказался пропавшим без вести дроттом. Его сразу узнал и сам Лют, это подтвердили Эрик и прибывшие с ним викинги. Признали они и любимую собаку жреца – крупного серого волкодава, постоянного спутника покойного. Дротт был убит двумя ударами ножа в спину, а затем наспех зарыт в мелко выкопанную яму.

Обнаружив труп, требовалось немедленно приступить к «гонению следа», то есть розыску преступника по выявленным следам. Для этого в первую очередь необходимы были показания свидетелей послухов, слышавших что-либо о данном случае, и видоков, видевших нечто из имеющего отношение к убийству. Обычно этим занимался назначенный князем судья-тиун[167]167
  Тиун — княжеский или боярский слуга; управляющий феодальным хозяйством.


[Закрыть], однако в случаях, если жертвой оказывался знатный человек или чужестранец, его обязанности мог взять на себя лично князь. Именно так и решил поступить Лют.

   – Любава, – обратился он к девушке, – ты покуда единственный видок. Поведай, что видела и знаешь. Но помни, что за каждое ложное слово падёт на тебя гнев наших богов и тяжесть княжеской кары.

Любава рассказала собравшимся всё, что уже говорила раньше князю. Показала и затянувшуюся рану на груди сидевшего у её ног пса убитого дротта.

   – Хазарин, что делали тем днём в лесу твои челядники? – спросил Лют у Хозроя, когда девушка смолкла.

Конечно, проще было бы задать подобный вопрос самим слугам, но в отношении рабов этого обычно не делалось. Варяги вообще не признавали их за людей, а русичи считали, что человек, не пожелавший умереть свободным и выбравший вместо честной смерти воина позорное ярмо раба, не имеет своей воли и права на самостоятельные действия, а потому за него полностью несёт ответственность хозяин. Хозрой, мгновенно оценивший обстановку уже после первых слов Любавы, не медлил с ответом ни секунды.

   – Светлый князь, мои люди в тот день не были в лесу. Равно как и в любой другой, – твёрдо сказал он. – У меня здесь всего два раба, и оба всё время помогают мне на торжище. Да и зачем мне посылать их в лес? Тем более без присмотра, будто собственными руками подталкивая их к побегу.

   – Что молвишь на это, дева? – посмотрел на Любаву князь. – Настаиваешь ли, что видела в лесу слуг купца Хозроя?

   – Это были они, княже, – уверенно ответила Любава. – Я готова принести в том священную роту богам.

Лют глянул на стоявшего в окружении викингов Эрика.

   – Всё слышал, ярл? Кому у тебя больше веры: деве или купцу-хазарину? Дротт был твоим братом по крови и вере, а потому прошу и тебя стать судьёй в этом деле.

Эрик тронул свою густую рыжую бороду, неопределённо пожал плечами.

   – Кто-то из двоих врёт, и потому надобно гнать след дальше. Лишь так мы сможем узнать правду. А заодно кто – дева или купец – окажется лжецом и лишится за это языка.

Лют в знак согласия кивнул головой, поднял руку.

   – Дева и купец, слушайте моё слово. Каждый из вас должен доказать собственную правоту или уличить другого во лжи. А если через три дня и три ночи никто из вас не очистит себя от подозрений, вашу судьбу решит Божий суд.

   – Княже, у меня есть один видок, – произнесла Любава. – Он, правда, не может произнести в мою защиту ни одного слова, но наверняка обличит хазарина во лжи.

   – Кто он? – поинтересовался Лют.

Девушка указала на пса.

   – Эта собака. Она защищала хозяина и знает его убийц. Пёс сам получил от них удар ножом и хорошо запомнил их. Вели доставить сюда челядников хазарина, и собака безошибочно укажет нам убийцу дротта.

Лют вопросительно глянул на Эрика, тот, в свою очередь, на нового верховного жреца Одина.

   – Что молвишь, дротт? Может ли пёс быть видоком?

Жрец задумчиво посмотрел куда-то вдаль, беззвучно пошевелил губами и лишь после этого разжал рот:

   – Боги не всех наделили даром слова, но во всё живое вдохнули душу. Собака – разумная тварь и долго помнит хорошее и плохое. К тому же она лишена человеческого своекорыстия и лукавства. Поэтому боги не запрещают псу помочь найти убийц его хозяина. Один разрешает ему приблизить миг мести за своего верного слугу-дротта.

   – Хазарин, ты слышал, что молвил старик? Считай, что это и моё решение, – сказал Лют. – Сейчас мои гридни доставят на подворье твоих челядников, и мы проверим правду твоих слов.

У Хозроя от страха перехватило дыхание, но внешне он ничем не выдал своего состояния:

   – Светлый князь, я послушен твоей воле, но моих рабов нет в городе. Я не знал, что ты захочешь их видеть, и ещё утром отправил вниз по реке скупать мёд и воск. Прости за это...

По губам Люта скользнула недоверчивая усмешка, но тут на помощь Хозрою пришёл Эрик:

   – Пусть будет так, хазарин. Когда рабы вернутся?

   – Завтра вечером.

   – Сразу приходи с ними на княжье подворье. И горе тебе, если сейчас солгал.

Микула не первый год знал стоявшего перед ним дружинника, но всё-таки ещё раз внимательно осмотрел его. Высокий, широкоплечий, весь налитый здоровьем и силой, он был лучшим сотником из числа прибывших с Микулой воинов, его правой рукой в том непростом деле, из-за которого воевода появился в Полоцке.

   – Ярослав, – сказал Микула, – мы смогли перехитрить наших врагов в священной роще, однако не усмотрели за ними у родника. Они убили прежнего варяжского дротта, и теперь воля и голос бога викингов Одина в руках вещуньи Рогнеды и хазарина Хозроя. Они хотят бросить двадцать сотен варяжских мечей на помощь Искоростеню, а наша цель – не допустить этого. Вот почему я велел кликнуть тебя ночью. Ежели не дремлют наши вороги, не время спать и нам.

   – Слушаю тебя, воевода.

   – Сегодня в лесу найдено тело убитого дротта... – и Микула подробно рассказал сотнику всё, что случилось в овраге у тела варяжского жреца. – Я уверен, что его смерть – дело рук Хозроя и Рогнеды, но это надобно доказать князю Люту и ярлу Эрику. Такое по силам только Любаве и уцелевшему псу покойного дротта. Это понимаем не одни мы, но и убийцы, поэтому они постараются избавиться от опасных для себя видоков любым способом. Мы должны стеречь деву и собаку до Судного дня. Возьми десяток наших лучших дружинников и не отходи от Любавы ни на шаг.

   – Воевода, с этой минуты её жизнь на моей совести, – склонил голову сотник.

   – Выслушай и запомни напоследок один мой совет: пуще всего опасайся Хозроя. Он хитёр и вероломен, подл и коварен, для него не существует ничего святого. Ещё ни один хазарин никогда не желал добра русскому человеку, а потому страшись его, как ползучей гадины...

Главный город древлян Искоростень был окружён непроходимыми топями, приблизиться к нему можно было лишь со стороны большой лесной поляны. Но доступ оттуда преграждал глубокий, заполненный водой ров, за которым был насыпан широкий земляной вал. По верху вала шла высокая бревенчатая стена с заборолами и бойницами для лучников. По углам она была увенчана двумя сторожевыми башнями. Со стороны болот рва и вала не было, и стена из толстых, заострённых кверху дубовых брёвен шла прямо по кромке трясины, словно вырастая из неё вместе с камышом. Поляну делила на две части гладко наезженная дорога. Выбегая из крепостных ворот, она исчезала в густом лесу, который начинался за поляной.

Воевода Свенельд, первым выехавший из леса на поляну, придержал коня. Прикрыл глаза от солнца ладонью и некоторое время смотрел на открывшуюся перед ним картину. Он сразу понял главное – его отряд ждали и были готовы к встрече, поэтому о внезапном нападении на город не могло быть и речи.

Под стенами города, упираясь краями в болото, замерли плотные ряды древлянских воинов. Алели под лучами солнца их червлёные щиты, сверкали наконечники копий, застыли впереди дружинников сотники с обнажёнными мечами в руках. На крепостной стене за заборолами виднелись две линии лучников с положенными на тетивы стрелами.

Свенельд приказал разбить на поляне становище и ждать прибытия великой княгини с основными силами Полянского войска. Убедившись, что противник пока не собирается начинать военных действий, древляне с наступлением темноты отступили в город и больше не показывались.

Главные силы полян появились перед стенами Искоростеня через трое суток. Едва на поляне вырос шатёр, рядом с которым в землю было воткнуто копьё со стягом великих киевских князей, на башнях города громко затрубили рога. Ворота распахнулись, через ров с водой лёг подъёмный мост, и на него ступили трое древлян в дорогих воинских доспехах. Впереди – сотник с двумя скрещёнными над головой копьями, на одном из которых вился по ветру кусок белой ткани. За ним – старший сын князя Мала Крук и главный воевода древлянского войска Бразд.

Княгиня встретила послов в своём шатре. То, что князь Мал не счёл нужным лично прибыть к ней, задело её самолюбие.

   – Челом тебе, великая княгиня, – проговорил Крук, отвешивая поклон Ольге.

Но та, плотно сжав губы и глядя поверх голов древлянских послов, продолжала неподвижно сидеть в кресле.

   – Великая киевская княгиня, что привело тебя с Полянским войском на нашу землю? – спросил Крук, так и не дождавшись ответа. – И где наши посланцы-сваты, которых мы дважды отправляли к тебе в Киев?

Только теперь Ольга посмотрела на Крука.

   – Ваши посланцы ушли держать ответ перед великим князем Игорем, – громко произнесла она. – А остальным древлянам надлежит держать ответ передо мной, его женой, ставшей по вашей милости вдовой. Надеюсь, ты не забыл закон русичей: кровь за кровь, око за око, зуб за зуб?

   – Великая княгиня, твой муж Игорь пришёл к древлянам не как мудрый и заботливый властитель, а как жадный хищник. Получив сполна положенную ему и стольному граду Киеву дань, он не довольствовался ею и вернулся к нам, дабы собрать её снова. Тогда мы сказали: волк до тех пор ходит к стаду, покуда не зарежет последнего ягнёнка. И боги нашими руками покарали твоего мужа за алчность. Ибо всяк жнёт то, что сеет.

На лице Ольги появилась недобрая усмешка.

   – Ты прав, древлянин, каждый жнёт то, что сеет. И я, великая киевская княгиня, пришла собирать жатву. – Ольга вцепилась пальцами в подлокотники кресла, наклонившись в сторону послов. – В Киеве я лишь взяла жизни ваших посланцев-сватов за гибель моего мужа, а сюда, под Искоростень, я прибыла справить по нему тризну. Как видите, древляне, я, хотя и приняла веру Христа, свято чту заветы русских богов.

В шатре повисла гнетущая тишина, и в ней отчётливо прозвучал голос главного древлянского воеводы Бразда:

   – Великая киевская княгиня, ты хочешь крови. Что ж, ты её получишь. И даже больше, нежели ожидаешь.

Лодка зашуршала днищем о прибрежный песок, замедлила ход. Сотник Ярослав поднялся со скамьи, легко прыгнул на берег. Глянул на двух гребцов-дружинников, вытаскивавших из уключин вёсла.

   – Захватите рыбу и сразу идите к Любаве. Буду ждать вас у неё. Поторапливайтесь.

Он поправил на голове шапку, постучал сапогом о сапог, стряхивая с них прилипшую рыбью чешую. Взбежал вверх по речному обрыву и быстро зашагал к видневшимся на взгорке стенам города. Тропинка, причудливо петляя между кустами и деревьями, вела его через лес, спускаясь в овраги и ложбины.

Солнце уже спряталось за верхушками деревьев, в лесу начало темнеть, от близкой реки веяло прохладой. Сотник зябко передёрнул плечами и с сожалением подумал, что зря не взял с собой на рыбалку корзно, оставив его утром в избе у Любавы.

Вдруг он замедлил шаг, остановился. Прямо на тропе лежал узорчатый воинский пояс, к которому был пристегнут широкий кривой кинжал в богато украшенных серебряной насечкой ножнах. Сотник осторожно приблизился к поясу, склонился над ним, и в то же мгновение из-за кустов, обступивших тропу, выскочили двое в тёмных накидках и низко надвинутых на глаза шапках. Прежде чем Ярослав успел что-либо предпринять, сильный удар дубиной обрушился ему на голову и свалил с ног.

Он пришёл в сознание на дне глубокого лесного оврага возле небольшого костра. Его руки и ноги были крепко связаны, ножны пусты, во рту торчал кляп. Не показывая, что пришёл в себя, Ярослав сквозь едва приоткрытые веки бросил внимательный взгляд по сторонам. Возле огня сидело пятеро, троих сотник узнал сразу: это были хазарин Хозрой и двое его раба-челядника.

Недалеко от огнища лежали на земле ещё несколько воинов-варягов. Они пили из кубков хмельной ол, заедая его вяленой рыбой с хлебом. Ярослав напряг слуг, прислушался к разговору у костра.

   – Что ответил рыцарь Шварц, сотник? – спросил Хозрой у сидевшего рядом с ним викинга в дорогих, с позолотой, византийских доспехах.

   – Тевтон прочитал послание Эрика и сказал, что не признает грамот, а потому хочет говорить с ярлом с глазу на глаз.

Хозрой улыбнулся.

   – С глазу на глаз? Что ж, пускай говорят. Если бы он хотел отказаться от предложения ярла, им незачем было встречаться. Тевтон просто желает поторговаться и сорвать как можно больше золота за свой набег на Полоцкую землю.

   – Шварц предложил встретиться на поляне у Чёрного болота. Он будет в условленном месте завтра ночью, а утром ждёт там и ярла.

   – Хорошо, сотник. Скачи к ярлу и передай ему ответ тевтона. А это награда за то, что не забыл о нашем уговоре и сообщил мне результат переговоров Эрика со Шварцем.

Хозрой бросил сотнику кошель с монетами, тот на лету подхватил его и спрятал за поясом. Подняв с земли щит, на котором сидел, варяг направился в кусты, и вскоре оттуда донеслись конский храп и стук копыт.

   – А теперь слушай ты, – повернулся Хозрой к неизвестному Ярославу человеку. – Проклятая русская девка с недобитым псом спутала всю мою удачно начатую игру. Мало того что я остался без верных помощников, которым сейчас нельзя показываться в городе, ещё не известно, что принесёт мне самому Судный день. К тому же викинги не знают, чему верить: предсказаниям убитого дротта или ворожбе Рогнеды. Они решили снова спросить совета у богов, и это предстоит сделать новому верховному жрецу. Не думаю, что он осмелится пойти против воли предшественника, поскольку тоже видел мнимого Одина на болоте у священной рощи. Но вряд ли захочет он лишиться золота, полученного от меня через Рогнеду. А потому варяжские боги, скорее всего, дадут викингам новый совет: двинуться под знамёна ромейского императора. Пускай идут...

Хозрой полез за пазуху, достал оттуда пергаментный свиток, передал неизвестному. Тот проверил печать и спрятал его под полой накидки. Снова вытянул шею в сторону хазарина.

   – Завтра утром поскачешь в Киев и будешь там раньше варягов. Без промедления сыщешь своего хозяина, где бы он ни был, и скажешь, что, хотя викинги ярла Эрика плывут на службу к ромеям, по пути они нападут на Киев. Пусть решит, как помочь им завладеть городом, и с этим планом пришлёт тебя к ярлу. Ступай и готовься в дорогу.

Неизвестный поднялся с земли, закутался в накидку и, не проронив ни слова, исчез в темноте. А Хозрой уже смотрел на одного из своих рабов-челядников.

   – Сделал ли то, что я велел?

   – Узнал всё, что было поручено. Киевский воевода поставил на постой к Любаве пять своих дружинников. Их старший спал в избе, остальные – на сеновале. По твоему приказу мы выкрали старшего, когда он лесом возвращался с рыбалки, и сегодня ночью он проведёт нас прямо в избу к Любаве.

   – Окуните захваченного руса в ручей. Пускай очнётся. Я хочу говорить с ним.

Сотника грубо схватили за руки и ноги, но когда он слабо застонал и открыл глаза, его снова положили на землю. Хозрой присел сбоку, вытащил у Ярослава изо рта кляп.

   – Рус, ты полностью в моей власти, твоя жизнь и смерть в моих руках. Выбирай: проведёшь нас в избу к Любаве или примешь смерть в этом овраге.

Вместо ответа Ярослав опять закрыл глаза и молча отвернулся от хазарина. Тот поднялся на ноги, со злостью ткнул сотника носком сапога в бок.

   – Проклятый рус! Я так и знал, что он откажется. Ничего, одним русским мечом на подворье меньше будет.

Хозрой отошёл к костру, посмотрел на челядников.

   – Тушите костёр и идём к Любаве. А ты, – задержал он взгляд на одном из подручных, – останешься здесь и перережешь русу горло. И смотри, спрячь тело так, чтобы не повторилась история с варяжским дроттом.

Когда костёр был погашен, а Хозрой со своими спутниками исчез в лесу, оставшийся в овраге челядник подошёл к Ярославу. Выхватив из-за пояса нож, он занёс его над головой сотника, но затем опустил. Разве он забыл, что душа убитого руса, видевшая и запомнившая убийцу, будет преследовать его днём и ночью, во сне и наяву, пока не отомстит? Поэтому он не отберёт жизнь у связанного пленника, а предоставит возможность сделать это другим.

Схватив Ярослава за ноги, челядник проволок его по дну оврага к месту, где тот, заканчиваясь, всего на несколько шагов не доходил до обширного, зловонного болота. Ещё раз проверив надёжность пут на руках и ногах пленника, подручный Хозроя привязал сотника спиной к дереву, довольно потёр руки. Пускай комары-кровососы отнимут жизнь у руса, пускай им мстит его душа, лишённая тела и не вознёсшаяся в пламени священного костра к предкам, а потому обречённая неприкаянной вечно скитаться между небом и землёй, томимая одной сладостной мечтой – отомстить виновнику её мук...

Недалеко от избы Любавы Хозроя встретил один из его тайных соглядатаев.

   – Всё в порядке, – сообщил он, – русы спят. Все четверо ночуют на сеновале, так что Любава с матерью в избе одни.

Хозрой не терял ни минуты, всё было продумано и рассчитано заранее. Десяток варягов, которым он хорошо заплатил, были готовы на все. Они осторожно перелезли через плетень подворья Любавы, четверо из них с мечами наголо замерли возле дверей сеновала, остальные подкрались к избе. Подперев колом дверь, чтобы нельзя было открыть изнутри, они обложили одну из стен сухим мхом и полили дёгтем. После этого четверо с луками в руках спрятались в кустах напротив окон, а двое остались возле стены. Вот один наклонился над мхом, и в темноте вспыхнул едва заметный огонёк. Он стал быстро разрастаться, и вскоре в воздухе запахло дымом.

Тотчас внутри избы раздался громкий собачий лай, в одном из маленьких окошек мелькнул контур женской фигуры. Спрятавшиеся в кустах варяги натянули тетивы луков, но спустить их не успели. В воздухе просвистели чьи-то стрелы, пущенные неведомо откуда, и все четверо повалились мёртвыми на землю. Двое поджигателей испуганно метнулись от избы к плетню, однако стрелы невидимых стрелков настигли их на полпути. Четверо викингов, затаившихся возле дверей сеновала, бросили мечи и поспешно схватились за луки. Но уже было поздно: они тоже разделили участь товарищей, пережив их лишь на несколько мгновений.

Хитёр и изворотлив был старый хазарин Хозрой, только не учёл, что умом обладали и другие. Сотник Ярослав, поселившись с четырьмя дружинниками у Любавы, шести остальным велел днём отсыпаться в воеводской избе, а с наступлением темноты тайно и бесшумно пробираться через зады подворья к избе девы и не спускать до утра с неё глаз. И всё в эту ночь случилось именно так, как предполагал русский сотник.

Когда Хозрой увидел появившихся на подворье шестерых русичей с самострелами в руках, а с сеновала выскочили ещё четверо с обнажёнными мечами, он понял все.

– Скорей отсюда... – прошипел он притаившемуся рядом в тени плетня челяднику. – Проклятые русы опять перехитрили нас... – и первым бросился в темноту.

Трижды ходили киевляне на приступ и столько же раз откатывались от стен Искоростеня.

Окружённый обширными топкими болотами, прикрытый с единственного опасного места высокой стеной и глубоким, широким рвом, наполненным водой, город был неприступен. Попытаться отвести изо рва воды было бессмысленно – она выступала из самой земли, стоило её копнуть хоть на ладонь глубины. Поджечь стены или башни не удавалось – древляне постоянно поливали их водой. Горящие стрелы, посылаемые в город, чтобы вызвать там пожары, не приносили успеха: крыши домов осаждённых были покрыты густым слоем глины и тоже поливались водой.

От подкопа, который киевляне начали было рыть под стену, отделявшую город от поляны, вскоре пришлось отказаться: напитанная влагой земля каждую минуту грозила обвалом или оползнем, и подземный ход следовало укреплять подпорками и деревянными щитами, что требовало огромной работы и уйму времени.

Однако главной преградой являлись конечно же сами древляне. Такие же славяне, как и поляне, они были отважны и смелы, умны и расчётливы, а их воеводы, участники многих походов и битв, прекрасно знали воинское дело. К тому же, помня о цели, с которой киевляне пришли на их землю, осаждённые в Искоростене были готовы сражаться до последнего.

В один из ненастных вечеров Ольга велела позвать к себе главного воеводу. Откинувшись на спинку кресла, она хмуро смотрела на Ратибора.

   – Воевода, я прибыла под Искоростень явить силу Киева, матери городов русских, а покуда являю лишь его слабость. Отчего твои дружины до сей поры не могут взять древлянского града?