Текст книги "Быть Руси под княгиней-христианкой"

Автор книги: Андрей Серба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Убитых удалось вовремя подхватить на руки и осторожно опустить на пол, через несколько мгновений они были спрятаны под лестницей, а вместо них на посту застыли два прибывших с десятским гридня. Наконец появились ещё два его сообщника с самострелами в руках и три женские фигуры в длинных чёрных накидках и низко надвинутых на лица капюшонах.

   – За мной! – шёпотом скомандовал десятский, обнажая меч и делая первый крадущийся шаг вверх по лестнице.

Сообщники с мечами наголо последовали за ним, тёмные женские фигуры замыкали шествие. Десятский знал, что великая княгиня в комнате одна – последний её посетитель священник Григорий покинул башню-смотрильню час назад, однако счёл благоразумным войти в покои с мечом. Ольга была витязиней и неплохо владела любым оружием, и оно могло находиться здесь, поэтому незваные гости могли столкнуться с вооружённым отпором.

Десятский миновал одну лестничную площадку, вторую, остановился перед плотно закрытой дверью в покои великой княгини. За ней не было слышно ни звука. Десятский подождал, пока двое сообщников уберут мечи и подготовят путы, и налёг плечом на дверь. Она легко подалась, широко распахнулась, но прежде чем десятский успел шагнуть внутрь комнаты, перед его глазами сверкнула сталь клинка и на голову обрушился страшный удар. Десятский уже не видел и не слышал, как из глубины горницы с нескольких самострелов сорвались стрелы и свалили на пол перед дверью пришедших с ним гридней-заговорщиков и двух женщин.

Единственная оставшаяся в живых женщина, подхватив руками низ накидки, стремглав бросилась вниз, но на первой же лестничной площадке, ещё минуту назад пустынной, стояли несколько дружинников с изготовленными к стрельбе самострелами. Один из них вскинул самострел навстречу бегущей женщине, выстрелил, и та рухнула на ступеньки со стрелой между глаз. А дружинники, держа самострелы на изготовку, стали осторожно спускаться к началу лестницы, где продолжали стоять на страже два уцелевших гридня-заговорщика...

Ольга медленно прошла вдоль лежащих в ряд на полу у лестницы восьми трупов гридней, на миг задержалась у трёх женских тел. Развернувшись, посмотрела на сотника великокняжеских гридней, молча следовавшего в шаге за ней.

   – Может, объяснишь, что происходит в моём тереме ночью? Отчего гридни устроили междоусобный бой на лестнице в башню-смотрильню? Откуда и как с ними оказались эти неведомые мне жёны? Почему я не могу обрести покой в собственном жилище? Разве не ты с гриднями обязан обеспечить мне его?

Сотник с виноватым видом отвёл глаза в сторону, глухо сказал:

   – Великая княгиня, я только что узнал о случившемся и пока ничего не могу тебе ответить. Дозволь мне вначале провести сыск, и уж потом...

   – Сыск я проведу сама, – резко оборвала его Ольга. – А ты позаботься, чтобы гридни впредь не злоупотребляли ночью на службе хмельным зельем, не водили тайком в терем гулящих девок и не устраивали из-за них кровавых побоищ. Уразумел?

   – Да, великая княгиня.

   – Взамен погибших в хмельной драке гридней на стражу заступят они, – кивнула Ольга на шестерых замерших у начала лестницы в башню-смотрильню дружинников с секирами в руках и на группу копьеносцев, видневшихся на ближайшей лестничной площадке. – А ты вели перекрыть все входы-выходы из терема и проверь, нет ли в нём ещё залётных гулящих девок. Пропустишь только священника Григория, я послала за ним.

Ольга неторопливо поднялась по лестнице, доброжелательно улыбнулась дружинникам, стоявшим на обеих лестничных площадках и у дверей. Брезгливо скривив губы, переступила через лужу крови у порога, вошла внутрь. Опустилась в кресло у стола, отодвинула подальше от себя горящий подсвечник, прикрыла глаза.

Ольга не думала о только что случившихся событиях, её мысли были о другом. Ведь этой ночью не произошло ничего для неё неожиданного, а лишь то, что она пожелала, узнав от Красы о заговоре против себя верховного жреца Перуна. Конечно, она могла бы увеличить свою охрану, заменить не вызывающих доверия гридней-язычников на гридней-христиан, могла бы не покидать без крайней нужды великокняжеский терем, однако она рассудила по-иному. Зачем ей постоянно опасаться за свою жизнь, круглые сутки, каждый миг ждать неведомой опасности? Нет уж, лучше пусть главный жрец Перуна как можно скорее попытается осуществить замысленное против неё. А она, сорвав его намерения, явит его бессилие и предостережёт жреца, что он играет с огнём и может раньше предначертанного судьбой срока отправиться к почитаемому им Перуну, как его сообщники-гридни и сообщницы-жрицы Чернобога.

Считая себя в большей безопасности в башне-смотрильне, куда из великокняжеского терема вела единственная узкая лесенка, нежели в своей круглосуточно охраняемой опочивальне, Ольга после разговора с Красой стала ночевать в башне-смотрильне. Она даже не потребовала усилить охрану, ограничившись всегдашней парой гридней у начала лестницы, и в этом заключался её главный расчёт: уж слишком велик был для заговорщиков соблазн захватить в свои руки великую княгиню, убрав для этого всего двух гридней-стражей.

Но вряд ли кто из заговорщиков, как и кто-либо иной во всём Киеве, исключая священника Григория, знал, что одна из обращённых к великокняжескому саду стен башни-смотрильни имела в себе потайную лесенку, скрытую между наружной каменной кладкой и внутренней деревянной отделкой башни. По этой лесенке священник Григорий каждую ночь приводил в башню-смотрильню два десятка верных ему дружинников из тех, что исповедовали христианство, однако из опасений за собственную жизнь и за безопасность близких таили это от посторонних. С этими дружинниками, встретившими заговорщиков у облюбованных великой княгиней покоев и внезапно появившимися у них за спиной на лестнице, и пришлось иметь дело подручным верховного жреца Перуна.

Так что этой ночью случилось то, что она замыслила и к осуществлению чего сама подталкивала заговорщиков. Поэтому сейчас Ольга думала о том – заменить или нет сотника великокняжеских гридней? С одной стороны, он был язычником и не смог предотвратить направленного против великой княгини заговора, однако с другой... А разве она сама, считающая себя проницательной и осторожной, знала что-либо о заговоре до того, как ей сообщила о нём Краса? Да и будучи язычником, сотник тем не менее не стал заговорщиком, иначе гридни-злоумышленники могли быть расставлены у входов в великокняжеский терем, впустив в него в нужное время из города сколь угодно сообщников. Кроме того, сотнику, в чьей полной власти находился ночью терем, ничего не стоило бы организовать и наружную охрану терема заговорщиками, и тогда развитие событий приняло бы совсем иной оборот. Как знать, не пришлось бы в этом случае Ольге с дружинниками-христианами пробиваться из башни-смотрильни через потайную дверь в стене в поступающий к ней великокняжеский сад, где находились наготове ещё пять десятков верных Григорию воинов?

Пожалуй, заменить старого сотника на нового не имеет смысла. Прежний прекрасно изучил правила жизни в великокняжеском тереме, царящие в нём нравы, кроме того, его обитателей и сложившиеся среди них отношения, а основное – он привык ничему не удивляться и держать язык за зубами. Разве не видел он, что все убитые гридни совершенно трезвы, что причиной их гибели являются вовсе не раны, обычно получаемые в хмельной потасовке-поножовщине, разве не понял он, что мёртвые женщины никак не гулящие девки, а жрицы Чернобога, которые днём и ночью скрывают лица под накидками, чтобы не видеть ненавистного им света и даже самым ярким летним днём пребывать в полутьме? Но разве возразил он Ольге, обвинившей гридней в пьянстве с приведёнными в терем гулящими девками, хоть единым словом?

А разве поинтересовался сотник, откуда в башне-смотрильне столько неизвестных ему воинов, хотя все входы в терем охранялись его гриднями, которым только и надлежало находиться в тереме ночью? Он не сделал и этого. Многоопытный сотник, начавший службу в великокняжеском тереме простым гриднем ещё при князе Олеге, хорошо усвоил, где заканчивается круг его обязанностей и жизнь в тереме начинает подчиняться законам, установленным не им и не для него. Да, старого сотника великокняжеских гридней разумнее всего оставить на его месте...

   – Дочь моя, я пришёл, – раздался от порога тихий мужской голос.

Встрепенувшись, Ольга открыла глаза и увидела у дверей священника Григория. Обычно о своём появлении он предупреждал её условным стуком в дверь, значит, задумавшись, она не слышала стука.

   – Присаживайся, отче, и поговорим. Нам есть что обсудить.

   – К тебе я поднимался по лестнице и видел... видел последствия затеянного против тебя заговора. Если меня не обманывает зрение, всё произошло так, как ты рассчитывала?

   – Зрение тебя не обмануло, поэтому давай не возвращаться больше к случившемуся. Кстати, как у тебя подвигаются дела с подбором полусотни верных нам дружинников, которыми я собираюсь заменить внушающих мне опасения гридней-язычников?

   – Я завершил подбор. Два десятка будущих гридней – это дружинники, что сейчас охраняют тебя, а ещё три десятка готовы появиться в тереме в любой указанный тобой час.

   – Тебе, отче, предстоит заменить воинов, что принимали участие в сегодняшних событиях в тереме. Им стало известно о тайном ходе в башню-смотрильню. А когда о каком-либо секрете знает столько людей, он рано или поздно перестаёт быть секретом. Поэтому я сегодня же велю отправить их поодиночке в разные сотни дружины, которые почти готовы к походу на древлян. Они будут первыми, кто пойдёт на стены Искоростеня.

   – Ты поступаешь благоразумно, дочь моя, ибо сегодняшние друзья нередко становятся завтрашними врагами, не говоря о том, что человеческий язык способен зачастую разболтать то, чего не следовало. Мне не составит особого труда отобрать ещё два десятка верных нам дружинников, так что считай, что вся необходимая тебе полусотня уже в твоём распоряжении.

   – Теперь поговорим о более важном для нас деле, из-за которого я велела послать за тобой. Я имею в виду отправленных три дня назад из Искоростеня в Киев сватов князя Мала, дабы узами брака с ним скрепить вечный мир между полянами и древлянами.

   – Тебя тревожит прибытие сватов князя Мала? Отчего? Понимаю, что браки между сильными мира сего заключаются не столько из-за любви, сколько в силу державной необходимости или военных причин. Однако ты всегда можешь сослаться на наказ твоего покойного мужа, завещавшего отомстить за его смерть древлянам и их князю, и отказать сватам Мала.

   – Отче, кто помнит сегодня о завете моего покойного мужа? Лишь я да его бывшие воеводы, боевые друзья и побратимы Игоря. Я помню завет оттого, что он даёт мне право отказаться от брака с князем Малом, а воеводы потому, что поклялись Перуну отомстить древлянам за гибель Игоря и обязаны сдержать свою клятву. Другие о завете Игоря не хотят вспоминать, ибо исполнение завета покойного великого князя – это очередная труднейшая война с древлянами. А она не нужна никому, начиная от бояр и купцов и кончая смердами и горожанами, которых я буду вынуждена призвать в ратники для усиления своей дружины.

   – Это так, – согласился Григорий. – Купцам война не нужна потому, что мешает их торговле, боярам с их дружинникам оттого, что поход на древлян принесёт куда меньше добычи, нежели захват богатых торговых городов на Русском или Хвалынском море. Даже твоим витязям война с древлянами не желательна, ведь она не даст той славы, которую им сулят победоносные сражения против Нового Рима, Хазарии или балканских правителей. С простыми ратниками из смердов и горожан ещё проще – в междоусобных сварах они несут самые большие потери, а не приобретают ничего. Однако так было каждый раз, когда древляне бросали вызов Киеву, тем не менее поляне всегда приводили их к повиновению. Так почему на сей раз должно быть иначе и ты вынуждена обращать внимание, желают или нет войны с древлянами бояре, купцы, смерды и горожане?

   – Потому, что сегодня всё обстоит иначе, чем когда поляне и древляне схватывались между собой из-за главенства над Русью. Раньше древляне хотели сбросить с себя власть Киева, стольного града всей Руси, стать самостоятельным княжеством, вести свои дела с другими, так как выгодно им, не считаясь с Русью. Поэтому каждый русич, начиная от боярина и кончая смердом, понимал, что подобный мятеж древлян должен быть обязательно и любой ценой подавлен. А сегодня дело обстоит совсем по-другому.

Великая княгиня перевела дыхание, устало вздохнула, тихо, не торопясь продолжила:

   – Древляне заявляют, что не поднимались против Киева, а были вынуждены всего лишь покарать великого киевского князя, который нарушил стародавние русские законы и вёл себя на полюдье, как волк. А князь Мал во всеуслышание объявил, что желает загладить свою невольную вину перед вдовой Игоря и готов взять её в законные жёны, что послужит окончательным примирением древлян с полянами и будет способствовать сплочению Руси. Древляне ни единым словом не обмолвились ни об отделении от Киева, ни об отказе платить ему дань, как стольному граду Руси. Наоборот, наученный печальным опытом прежней вражды, князь Мал желает теснейшего сближения полян с древлянами и ради этого предлагает вдове Игоря стать его женой, дабы основать новую чисто славянскую великокняжескую династию. Чем плохое предложение? И стоит ли отвергать его, начиная междоусобную войну, сулящую столько бед и крови, которые попросту бессмысленны?

   – Князь Мал и его советчики далеко не глупые люди, – заметил Григорий. – Женившись на тебе и став великим князем Руси, Мал добьётся того, о чём не смели и мечтать его предшественники, поднимаясь против власти Киева. Причём его план вполне осуществим: он никоим образом не нарушает русских обычаев и отвечает стремлению большинства окружающих избежать кровавой междоусобной смуты. Только предсмертная воля Игоря о мести древлянам позволит тебе отказаться от брака с Малом и не прослыть при этом зачинщицей войны между Киевом и Искоростенем.

   – Эта причина очень ненадёжна, особенно после событий сегодняшней ночи, – невесело усмехнулась Ольга. – Узнав, что его замысел избавиться от меня с помощью жриц Чернобога не увенчался успехом, верховный жрец Перуна может нанести следующий удар, который я буду не в состоянии отразить. Решив, что язычник древлянский князь для него меньшее зло, нежели я, христианка, он может провозгласить, что, следуя воле Перуна, освобождает моих воевод, побратимов Игоря, отданной ими богам клятве отомстить древлянам и ради прекращения былой вражды и установления мира и дружбы с древлянами благословляет мой брак с князем Малом. Тогда предсмертная воля покойного Игоря и моё с воеводами желание за него отомстить превращаются в ничто.

   – Не думаю, чтобы верховный жрец, бывший Полянский воевода, не раз лично участвовавший в подавлении древлянских мятежей, мог способствовать тому, чтобы на столе великих киевских князей очутился князь-древлянин.

   – Ему в первую очередь необходимо избавиться от меня. Ведь лишить затем князя Мала власти над Киевом и Русью ему будет не сложно: нужно будет лишь постоянно поддерживать и подогревать в полянах извечную неприязнь к древлянам и при удобном случае воспользоваться каким-либо грубым просветом или крупной ошибкой Мала, объяснить их стремлением древлянского князя нанести вред полянам или его неумением править Русью. Тогда, обратив на Мала гнев полян, прежде всего киевлян, его вместе со сторонниками можно будет изгнать и пригласить на стол великих князей другого князя, например черниговского.

   – Если верховному жрецу придёт в голову подобное, это будет весьма опасно для тебя, дочь моя. Вольно или невольно связав свою судьбу с древлянским князем, ты в этом случае уже не сможешь возвратить себе стол великих киевских князей: ужены изгнанного древлянского князя вряд ли окажется много сильных друзей, а завещание Игоря о передаче тебе власти перестанет быть законом для бояр и воевод. Однако, разгадав замысел недруга, всегда можно оказать ему противодействие и сорвать его.

   – Верно, отче, и я уже решила, как не допустить моего брака с князем Малом, даже если его благословит верховный жрец Перуна. Уверена, что древляне не все поддерживают замыслы Мала заключить вечный мир с полянами, есть у него и противники. И я подыграю им, показав, как на самом деле отношусь к убийцам моего мужа и как намерена вести себя с ними. Пусть древлянский князь шлёт ко мне своих сватов – я велю уничтожать их и посмотрю, насколько хватит у него терпения твердить о желании жениться на мне и стремиться к вечному и нерушимому миру с полянами. А когда к призывам из Киева отомстить за кровь князя Игоря прибавятся требования из Искоростеня об отмщении за гибель отправленных ко мне сватов, брань между полянами и древлянами станет неминуема.

   – Ты намерена уничтожать сватов князя Мала? Но пролитие крови посланцев, тем паче явившихся с предложением о заключении брачного союза или со словами мира и дружбы, считается святотатством у всех племён и народов, независимо от их религии, и ложится несмываемым позорным пятном на того, по чьей вине посланцы приняли смерть. Ты очень многим рискуешь, дочь моя, осмелившись на пролитие крови сватов князя Мала.

   – Отче, я не совсем понимаю тебя. Разве я хоть раз сказала, что собираюсь пролить кровь древлянских сватов-посланцев? Нет. Отче, мы часто беседовали с тобой о жизни императоров Нового Рима, в том числе о том, как они ловко избавляли себя от врагов, не пролив ни капли их крови. Прошу, давай вспомним кое-что из тех разговоров сейчас...

15

   – Здесь.

Рогнеда остановилась на небольшой поляне, отбросила со лба космы седых волос, повернулась к Эрику:

   – Ярл, ты рядом со священным источником, где каждую ночь собираются валькирии[161]161
  Валькирии – в скандинавской мифологии, воинственные девы, участвующие в распределении побед и смертей в битвах.


[Закрыть], чтобы решать судьбы храбрых викингов. Тут они кружатся в своём неслышном хороводе, отсюда по поведению самого Одина отправляются за душами павших викингов, дабы отнести их на Небо. Ни один смертный не может видеть их, лишь мне даровано богами слышать и разуметь райских дев.

Вещунья внезапно замерла, подняла руку, к чему-то начала прислушиваться.

   – Ты видишь их, ярл? Слышишь ли поступь небесных дев? – шёпотом спросила она.

Эрик невольно вздрогнул, положил руку на перекрестие меча, внимательно огляделся по сторонам. Сплошной стеной высился вокруг него тёмный лес, сквозь густо переплетённые ветви деревьев слабо мерцал лунный свет. Со стороны ближайшего болота ветер приносил сладковатый запах гнили и однообразный шелест камыша.

   – Я ничего не слышу, Рогнеда, – так же тихо ответил Эрик.

   – Смотри и слушай, ярл. Райские девы приближаются к нам, сейчас они будут здесь. Ты чувствуешь, как изменилось всё вокруг?

Эрик до предела напряг слух и зрение. Лес и болото жили своей обычной ночной жизнью. Где-то вдалеке рыдали и стонали души не вознёсшихся на Небо воинов, рядом с поляной метались среди деревьев и кустов тени вурдалаков[162]162
  Вурдалаки — то же, что вампиры, оборотни-мертвецы, сосущие кровь живых.


[Закрыть], жаждущих свежей и тёплой человеческой крови. Вверху среди полос лунного света мелькали светлячки душ сгинувших в утробах матерей младенцев. Где-то в камышах ухал и хохотал леший, над гладью воды изредка разносился звонкий, призывный смех русалок, зазывающий к себе одинокого путника. Из глубины болота слышался громкий плеск воды – это водяной поднимал над ней рогатую плешивую голову. Кое-где среди зарослей обступивших поляну кустов мерцали слабые жёлтые огоньки – то светились зрачки глаз хитрых и злых оборотней, прыгающих через головы над старыми, трухлявыми пнями.

   – Я не вижу и не слышу валькирий, – произнёс Эрик.

Но вещунья уже не обращала на него внимания. Присев на корточки и склонив голову над бьющим из земли ключом, она напряжённо всматривалась в тёмную гладь воды. Эрик последовал её примеру. Вначале поверхность воды была непроницаемой для глаз, но вот на ней появился розоватый зайчик, и вода посветлела. Зайчик медленно опустился на дно, и дно начало светиться слабым мертвенным блеском.

Вскочив на ноги, Рогнеда выхватила из рук одного из сопровождавших её дроттов жертвенную чашу – братафулу, налила в неё жидкость из принесённого с собой сосуда. Высыпала туда некие порошки, размешала всё это высушенной вороньей лапой. Снова опустившись на колени, она закрыла глаза и выпила получившееся зелье мелкими глотками. Не открывая глаз, сыпанула себе в ладонь горсть ещё одного порошка. Эрик узнал его: это были высушенные и истёртые почти в пыль грибы-мухоморы, точнее, та их разновидность, отвар или порошок которой не были смертельны для человека, а только возбуждали его и увеличивали силы. Воинам этот порошок давал отвагу и презрение к смерти, у рожениц снимал боль, дроттам и вещуньям позволял видеть и слышать то, что было недоступно для глаз и ушей простых смертных.

А Рогнеда, частью проглотив порошок, а частью вдохнув его в ноздри, распустила по плечам волосы, вытянула над водой ладони и принялась медленно водить ими над её поверхностью. И Эрик не поверил своим глазам. Между водой и ладонями вещуньи появился голубоватый свет, вокруг пальцев запрыгали яркие искры, и над зеркалом воды возникло тусклое сияние. Глаза Рогнеды тотчас широко открылись, и колдунья рывком приблизила голову к источнику. Её тело дрожало, лицо напоминало застывшую белую маску, на которой жили лишь неестественно огромные глаза. И вдруг словно порыв ветра пронёсся над Рогнедой, на миг подняв её волосы дыбом. Но вот они снова упали на плечи, соскользнули с них, опустившись концами в воду, и лицо вещуньи полностью скрылось от взглядов окружающих.

Поверхность родника оставалась неподвижной, но вода внутри него будто забурлила, а со дна стали появляться какие-то тёмные полосы, радужные пятна, светящиеся точки. Всё это перемещалось по кругу, сталкиваясь и снова разбегаясь. Внезапно вода потемнела, и её прорезала, словно молния, ослепительная вспышка. В ярком светце Эрик увидел бьющую толчками из недр земли струю источника, пляшущие вокруг поднятые со дна песчинки, несколько камешков, покоящихся на подводном ложе.

Неожиданно всё исчезло. Слабо вскрикнув, Рогнеда сложила на груди руки и лицом вниз повалилась на землю. Отведя глаза от родника, Эрик почувствовал, как гулко колотится в груди сердце и пылают огнём щёки. Голова была как чужая, в ней с неимоверной быстротой проносились обрывки несвязных мыслей. Вскоре вещунья зашевелилась, невнятно зашептала, с видимым усилием поднялась на колени. Отбросила с лица косматую гриву и протянула к луне костлявые руки:

   – Могучие боги, я здесь! Всевидящие валькирии, я рядом с вами! Откройте своим детям судьбу, укажите верный путь! Куда идти им, что делать? О боги, мы ждём вашей воли!

Она смолкла, с поднятыми руками застыла у родника как изваяние. И тотчас две огненные стрелы пронзили небо. Появившись из-за деревьев, они светящимися полосами пронеслись над поляной и исчезли в камышах среди болот. Словно заворожённый, Эрик проводил их глазами, и лишь голос вновь заговорившей Рогнеды вывел его из оцепенения:

   – О боги, вы откликнулись на мой зов! Один, ты указал путь своим детям! Твои огненные стрелы зовут викингов в поход на Киев! И славные воины, твои послушные сыновья, исполнят твою волю!

Она говорила что-то ещё, но Эрик не слушал. Будто притянутый неведомой силой, ярл не мог отвести глаз от лесного родника. Ему казалось, что внутри струящейся у ног воды пробегают огненные всполохи, а её поверхность клубится. Порой чудилось, что он слышит неведомо откуда звучащие ласковые и мелодичные женские голоса, обращённые только к нему.

   – Ярл, что с тобой? – раздался у него над ухом встревоженный голос.

На этот раз голос был резким и грубым и принадлежал одному из пришедших с Эриком варяжских сотников. Ярл от неожиданности вздрогнул, хотел повернуться к товарищу и не смог: тело было словно налито свинцом, а ноги будто приросли к земле и ему не повиновались.

   – Ярл, мы возвращаемся в город, – продолжал сотник. – Идёшь с нами или останешься?

   – Мы догоним вас, – ответила за Эрика подошедшая к нему Рогнеда.

Опершись на клюку, она дождалась, когда покинут поляну все сопровождавшие Эрика дротты и викинги. И едва стихли на тропе их шаги, обратилась к погруженному в свои мысли ярлу:

   – Всё видел и слышал?

   – Да. Я видел огненные стрелы Одина, указавшие дорогу войны на Полянскую землю. Помню молнию, насквозь пронзившую родник и ушедшую в песок. Я до сих пор слышу исходящие из воды неведомые мне женские голоса. Не знаю, что со мной, но моё тело словно чужое, голова пуста, я сам не свой. Отчего это, Рогнеда?

   – Только что ты был рядом с богами и собственными глазами видел уготованную тебе судьбу. Может, твой разум не смог ещё постичь это знамение, но его поняла твоя душа и уже трепещет и стонет, заставляя содрогаться и цепенеть послушное ей тело. Потому что недолго осталось ходить тебе под небом, отважный викинг. Знай, что дни твои уже сочтены богами...

   – Да, я видел игру родниковых струй и слышал голос воды. Но я не знаю и не понимаю языка богов. Я лишь видел и слышал, однако ничего из этого не понял. Что пожелали открыть мне боги?

Вещунья отвела взгляд от Эрика.

   – Скоро ты сам узнаешь собственную судьбу и поймёшь, отчего сейчас так тревожно и страшно твоей душе.

Шагнув к вещунье, Эрик схватил её за плечи и сильным рывком оторвал от земли. Согнул в локтях руки и поднёс съёжившуюся Рогнеду к своему лицу.

   – Старуха, боги открыли тебе мою судьбу, а ты поведаешь её мне. Какой бы она ни была... Слышишь? Говори, или вытрясу из тебя душу.

И Эрик встряхнул вещунью с такой силой, что у той затрещали кости. Охнув, Рогнеда побелевшими от ужаса глазами уставилась на викинга.

   – Ярл, оставь меня. Я скажу всё.

Эрик опустил старуху на землю, и колдунья, подобрав выпавшую из рук клюку, снова сложила на ней ладони.

   – Помнишь огненную молнию, пронзившую воду и песчаное ложе источника?

   – Конечно. После этого у меня будто что-то оборвалось в груди.

   – Ты видел не молнию, ярл, а свою смерть. И огонь богов указал место твоей скорой гибели.

Эрик недоверчиво глянул на вещунью.

   – Врёшь, старуха.

   – Я говорю правду. Ты и хазарин Хозрой – гости Руси, но оба желаете ей зла и крови. И русская земля не хочет больше носить вас на себе. Поэтому вы оба не вернётесь на родину, а навсегда останетесь здесь. Тебя, ярл, поглотит земля, а хазарина – водная бездна. По воле Неба вы уже мертвы, и вам нет места среди живых.

Некоторое время Эрик молчал, затем распрямил плечи и, гордо вскинув голову, сказал:

   – Я – воин, и смерть не страшна мне. Я уже не раз встречался с ней и готов расстаться с жизнью без сожаления... будь то на земле или воде. Но я хотел бы умереть как истинный викинг: в бою и с обнажённым мечом. Скажи, какую смерть уготовили мне боги?

   – Ты умрёшь как настоящий воин – лицом к врагу и с оружием в руках. Но твоё тело не увидит погребального костра, а душа не вознесётся на Небо к предкам.

   – Ты лжёшь! Если викинг погибает в бою, он умирает как герой. И потому его тело навсегда исчезает в погребальном очищающем огне – это священный долг уцелевших товарищей либо победивших врагов, отдающих дань уважения и памяти погибшему храбрецу. Таковы законы всех настоящих воинов, каким бы богам они ни поклонялись. Я не верю твоему гаданию, жалкая старуха! Не желаю больше слушать твоё враньё! Прощай.

Круто развернувшись и даже не взглянув на Рогнеду, Эрик быстро зашагал по тропе прочь от родника. Не успели замереть звуки его шагов, как из кустов, обступивших поляну, появились Хозрой и двое слуг-германцев с луками в руках. Слуги остановились поодаль, хазарин приблизился к вещунье.

   – Видели варяги наши стрелы?

   – Огненные стрелы пронеслись над самыми их головами. Я истолковала это как знамение Одина, зовущее викингов в поход на Киев. Сегодня мне удалось сделать всё так, как ты велел.

   – Хорошо. Я позаботился, чтобы ни князь Лют, ни киевский воевода Микула, которого я недолюбливаю со времён Хвалынского похода князя Игоря, не проведали о гадании, а потому русы не смогли помешать нам, – весело произнёс Хозрой. – Надеюсь, ты не вздумала посвятить в нашу тайну Эрика? – подозрительно покосился он на вещунью.

   – Зачем? – пожала плечами Рогнеда. – Ярл силён как бык и так же глуп. Хотя он жаден и готов продать за золото собственную душу кому угодно, однако слепо верит в богов и страшится их. Так пусть считает, что не только твоё золото, но и воля Одина зовут его в поход на полян.

Распрямив плечи и вскинув голову, положив ладонь на крыж меча, древлянский боярин Ратша рассматривал открывшийся перед ним город. Стольный град всей Руси располагался на высоких днепровских холмах, окружённый широким земляным валом и толстой крепостной стеной. Высились по углам стен сторожевые башни, торчали заборола[163]163
  Заборола — крепостная стена, укрепление на верхней части крепостной стены.


[Закрыть], разверзлись тёмные провалы крепостных ворот. Блестели шлемы и наконечники копий охранявшей их стражи. Лепились по склонам зелёных холмов посады, у впадения в Днепр Почайны раскинулась пристань. К самой воде спускались хижины рыбаков и подворья ремесленников.

Только не на крепостные стены или жилища горожан и рыбаков смотрел боярин Ратша. Его взор был прикован к стоявшему на вершине одного из киевских холмов великокняжескому терему. Матово отсвечивали под лучами солнца его белые гладкие стены, выложенные из каменных плит. Всеми цветами радуги сверкали узорчатые окошки, словно жарким огнём пылала многоскатная медная крыша. Над теремом вонзалась в небо высокая изящная башня-смотрильня, подарок покойного князя Игоря жене, дабы она могла первой узреть возвращавшегося из походов своего мужа-воителя.

Такого терема и башни-смотрильни не было на Русской земле больше ни у кого, лишь великие киевские князья могли позволить себе иметь такое диво. Но минуло их время! Скоро хозяином стольного града всей Руси и красавца терема будет древлянский князь Мал, которому он непросто служит, но и является его близким другом и незаменимым советником в делах.

Лодка уткнулась носом в прибрежный песок, остановилась. Боярин выпрямился на лавке, довольно прищурил глаза, разгладил пятерней пушистые усы. Он и не ожидал, что ему приготовят такую торжественную встречу! На берегу в полном воинском облачении замерли несколько длинных рядов киевских дружинников, дорога, ведущая от реки, была устлана коврами. Что ж, так и должно быть. Древляне взяли жизнь киевского князя, взамен они предлагают Киеву нового князя, а княжьей вдове – нового мужа. Все, как гласят и требуют древние обычаи русичей.