Текст книги "Быть Руси под княгиней-христианкой"

Автор книги: Андрей Серба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

   – Великая княгиня, дабы взять Искоростень приступом, надо заплатить за это лучшей частью дружины. А я привёл её не для того, чтобы положить мёртвой под стенами. В городе много окрестных смердов и иных беглецов, на каждого древлянского воина приходится три-четыре едока. Мы обложили город со всех сторон, перекрыли к нему все дороги и тайные тропы через болота. Уверен, что не выпадет ещё снег, а в Искоростене уже начнётся голод. Тогда он сам падёт к нашим ногам.

   – Я не могу столько ждать, воевода, – решительно произнесла Ольга. – У меня много важных дел и без древлян. Потому готовь дружинников и ратников для последнего приступа.

На лице Ратибора появилось недовольное выражение.

   – Русская земля щедра, но главное её богатство – сами русичи. Так неужто ты, великая княгиня, хочешь лишиться лучших из них – своей верной дружины?

   – Согласна, воевода, и потому не меньше твоего хочу сберечь жизнь каждого воина. Но, как ты понимаешь, я не могу ждать до зимы, судьба не дала мне лишнего времени. Искоростень надобно взять как можно скорее, дабы погасить костёр смуты в самом начале, не позволив ему разгореться. И заплатить за это нам с тобой нужно самой малой кровью. Я знаю, как достичь этого.

Ратибор недоверчиво посмотрел на Ольгу.

   – Как мыслишь сделать это, великая княгиня?

В глазах Ольги мелькнул лукавый огонёк.

   – Скоро увидишь, воевода. А сейчас вели отправить в град гонца с вестью, что завтра утром жду в своём шатре древлянских послов. И не о брани, а о мире хочу говорить с ними. – Ольга посмотрела на изумлённое лицо Ратибора, устало опустила на грудь голову. – Посылай гонца, воевода. И сразу же, не мешкая, готовь на приступ дружину...

По ночному лесу медленно двигалась сотня конных викингов. Ехали плотным строем, стремя в стремя, целиком занимая проезжую часть дороги. Их копья и секиры были взяты на изготовку, у многих в руках виднелись луки с положенными на тетивы стрелами. Варяги редко бились в конном строю, их стихия – бой в ладьях на воде или в тесно сомкнутых пеших шеренгах на земле. Лошади служили им обычно для сохранения сил в длительных переходах. Сейчас викинги чутко прислушивались к малейшему лесному шороху, к каждому крику ночной птицы.

В голове отряда ехал сотник, беседовавший с Хозроем в овраге у костра. Передав ярлу свой разговор со Шварцем и его пожелание, сотник получил приказ отправиться к Чёрному болоту, чтобы обезопасить место предстоящей встречи от ненужных глаз и ушей, а также служить надёжной защитой самим её участникам.

Эрик предупредил сотника о том, что с появлением в Полоцке киевского воеводы Микулы отношение к варягам со стороны князя Люта заметно ухудшилось. К тому же минувшей ночью на одном из городских подворий было побито стрелами несколько викингов, в чём ярл опять-таки усматривал козни киевского посланца. Поэтому Эрик советовал сотнику быть в пути как можно осторожней, и тот, будучи на Руси не первый раз и хорошо зная как Микулу, так и храбрость воинов-русов, крепко запомнил предостережение ярла. Вот почему так нетороплив был ход маленького отряда викингов, а сами они в любую минуту были готовы принять бой.

К Чёрному болоту варяги добрались уже под утро, когда ночная тьма начала редеть. От трясины, вдоль которой они двигались, ещё наплывали волны густого тумана, но в них стали образовываться просветы. Лесная дорога, вьющаяся вдоль берега болота, прижалась к нему вплотную. Неожиданно она сузилась до нескольких шагов, и топь подступила к копытам лошадей не только слева, но и справа.

Так викинги ехали непродолжительное время. Но вот дорога снова расширилась, и перед ними открылась широкая, поросшая высокой травой поляна. Точнее, это был небольшой, почти правильной круглой формы полуостров, далеко уходящий вглубь болот и соединённый с лесом тем узким перешейком, который всадники только что миновали.

Поляна была пуста. Её часть, граничившую с трясиной, ещё обволакивал туман, но быстро наступающее утро и лучи солнца съедали его прямо на глазах. Оставшиеся в некоторых местах вдоль берега небольшие белые островки быстро таяли, и предрассветная мгла всё дальше уползала вглубь болот.

Вдруг конь сотника, находившийся почти на середине поляны, тревожно заржал и остановился. Сразу схватившись за меч, викинг поднялся на стременах, внимательно огляделся по сторонам. И вздрогнул. Туман уже полностью рассеялся, его отдельные хлопья ещё держались лишь на краю болота. И в одном из небольших облачков уцелевшего тумана, прямо на границе суши и воды, виднелась неясная человеческая фигура. Её очертания были расплывчаты, в клубах движущегося тумана она то исчезала, то появлялась вновь. Но вот туманное облачко исчезло в камышах, и фигура стала видна с поразительной чёткостью.

Это была молодая дева. Светлая, перехваченная в талии пояском рубаха, рассыпанные по плечам золотистые волосы... Лицо наклонено к поверхности воды, руки безвольно опущены вдоль туловища. Кто это? Русалка, не успевшая исчезнуть с поляны до первых лучей солнца и желающая сейчас заманить неосторожного викинга в лоно болотистых вод, чтобы защекотать там до смерти и увлечь с собой на дно? А может, валькирия, сказочная райская дева, которая в этот миг по повелению самого Одина всматривается в лица воинов, дабы решить, кому из них даровать длинную беззаботную жизнь, а кого погубить в первой же битве и унести его освобождённую от тела душу в небесные палаты Валгаллы?

Дева шевельнулась, медленно подняла голову, осторожно двинулась вдоль берега. И вдруг, замахав руками словно крыльями, сделала плавный прыжок и легко перенеслась на крохотную болотную кочку, всю залитую солнцем. Его лучи насквозь просветили тонкую светлую рубаху и до мельчайших подробностей обрисовали тело незнакомки, как будто обнажив и выставив его напоказ. И дева, повернув к викингам лицо, улыбнулась. Если бы сотник был в овраге у тела убитого дротта, он без труда узнал бы Любаву. Замерев на кочке, славянка улыбалась, а варяжский отряд, сгрудившись посреди поляны, во все глаза смотрел на неё.

А Любава, опять взмахнув руками, перепрыгнула на соседнюю кочку, с неё на следующую. Прыжок, ещё прыжок – и она стала удаляться от викингов в направлении перешейка. И тут не выдержал первый из них. Соскочив с коня, он бросился вслед за беглянкой, стремясь зайти сбоку и отрезать ей путь с поляны. Но та, увидев преследователя, ускорила лёгкий бег.

Сотник почувствовал, как тяжёлая, дурманящая разум волна ударила в голову, как частым ознобом задрожало тело: он уже давно не ощущал женской ласки. У русов не было продажных женщин, а гулящие девки, страшась распространённых среди викингов заморских дурных болезней, сторонились их. Взять же славянку силой не мог позволить себе ни один из варягов: такого ждала смерть если не от руки самих русов, то по приговору ярла, поскольку ни один из них не желал иметь Русь врагом. Но сейчас обстоятельства складывались благополучно для сотника. Раз Эрик предупредил, что никто не должен знать о его встрече с рыцарем Шварцем, значит, эта молодая и красивая славянская дева была обречена на гибель. Но, прежде чем расстаться с жизнью, ей суждено доставить немало приятных мгновений сотнику и его воинам.

Сотник повернулся к отряду, вытянул в сторону девы руку.

– Догнать и взять живой.

Строй викингов сразу рассыпался, часть всадников во весь опор помчалась к перешейку, чтобы перехватить беглянку. Каждый из них знал: следующим после сотника обладателем славянки будет тот, кто её захватит.

Сотник не расслышал ни звука спущенных тетив, ни шелеста летящих стрел. Он оторвал жадный взгляд от девы уже после того, как вокруг раздались крики боли, хрипы умирающих, ржание потерявших седоков коней. Тотчас забыв о славянке, он завертел головой по сторонам. По всей поляне виднелись тела убитых викингов. Несколько раненых, ища спасения от стрел, ползали в траве, стараясь зарыться в неё поглубже. Оставшиеся в живых варяги, побросав лошадей и подбадривая себя громкими боевыми криками, сбегались к противоположной перешейку стороне поляны.

А на перешейке, только что безлюдном, готовились к бою появившиеся из камышей и болотного кустарника враги. Перекрывая всю ширину перешейка, строились в несколько шеренг русские копьеносцы, растягивались за ними в линию лучники. И, прежде чем стрела вонзилась сотнику в горло, он узнал командовавшего русами военачальника – это был киевский воевода Микула.

Шварц, как и обещал ярлу Эрику, прибыл к Чёрному болоту ночью. Его отряд был невелик: сам рыцарь, десяток верных слуг-телохранителей и проводник из местных куршей. Перед въездом на перешеек, за которым начиналась облюбованная для встречи поляна, курш придержал коня.

   – Нужное место там, – указал он в темноту. – Однако я не вижу трёх костров, которые должны были зажечь поджидающие нас варяги. Неужто они задержались в пути?

   – Возможно, мы просто не видим огней, – сказал рыцарь. – Скачи на поляну и всё узнай.

Проводник исчез на перешейке, а маленький отряд съехал с дороги в лес и укрылся в тени деревьев. Некоторое время в лесу и над болотом стояла тишина. Внезапно в уши Шварца ворвались громкое ржание и дробный стук копыт бешено скачущей лошади, и на дорогу вынесся проводник. На всём скаку он осадил коня и в поисках пропавших спутников начал озираться по сторонам.

   – Сюда, – негромко скомандовал рыцарь, предпочитая не выезжать на освещённую луной дорогу.

Возвратившийся с поляны проводник удивил его. Дрожащий, с испуганным лицом, он непроизвольно косился в сторону, откуда прискакал.

   – Ты видел варягов? – прозвучал вопрос Шварца.

– Они там, где и должны быть, – торопливо ответил курш. – Но...

Рыцарь уже не слушал его. Пришпорив коня, он снова выбрался на дорогу и поскакал к поляне. Засвистел в ушах ветер, слева и справа замелькали камыши, стиснувшие с боков перешеек. Ещё немного, и вскоре он увидит варяжские сигнальные костры, у которых его ждут сытная еда и отдых до прибытия ярла Эрика.

Вдруг конь остановился как вкопанный, и всадник с трудом удержался в седле. Рука Шварца, готовая обрушить на круп скакуна удар ремённой плети, замерла в воздухе. До поляны оставалось всего несколько шагов, она лежала перед рыцарем как на ладони. И в месте, где дорога выбегала с перешейка на поляну, Шварц увидел в мертвенном сиянии луны застывших на земле викингов.

Они лежали ровными плотными рядами, голова к голове, плечо к плечу, как обычно располагались в бою. Все в полном воинском облачении, левая часть груди была прикрыта щитом, возле правой руки покоилось оружие: меч, секира или копьё. Могло показаться, что они лишь прилегли отдохнуть.

Могло... Но уж слишком вольно играл ветер выбивавшимися из-под шлемов волосами, и никто из викингов не поправлял их. И лунный свет не отражался, а потухал в их застывших, уставившихся в одну точку зрачках. Лица лежавших были искажены предсмертной судорогой, а кожа на них утратила матовый живой блеск. Варяги были мертвы: одни пронзены стрелами либо проткнуты сулицами[168]168
  Сулицы – дротик, короткое метательное копьё с металлическим наконечником.


[Закрыть], другие изрублены мечами. Измятые вражескими ударами доспехи, иссечённые шлемы, залитая кровью одежда.

Перед рядами мертвецов было глубоко воткнуто в землю копьё. Прислонившись к нему спиной, перед рядами неживого воинства сидел убитый варяжский сотник. На его коленях лежал щит, ладонь правой руки касалась рукояти обнажённого меча, а в левой, сжатой в кулак, виднелся пергаментный свиток.

Осенив себя крестным знамением и наскоро прочитав молитву, рыцарь соскочил с коня. Быстро подошёл к сотнику, рванул из его пальцев пергамент. Развернул свиток, поднёс к глазам. «Тевтон, – прочитал он в лунном свете, – мы пришли на Русскую землю гостями, но стали её врагами. И ты собственными глазами видишь нашу печальную участь. Прежде чем самому стать недругом Руси, ещё раз взгляни на нас. Если тебе дорога жизнь, будь благоразумен».

Рыцарь, словно повинуясь воле начертавшего эти строки, оторвал глаза от пергамента и снова бросил взгляд на сидевшего перед ним мёртвого сотника, на ряды безмолвно лежавших за ним викингов. И почувствовал, как в душу вползает страх.

Вдруг это не ветер свистит на болоте среди метёлок камыша, а неизвестные лучники натягивают тетивы тугих луков? А как огромна его спина, и как беззащитна она от стрел или сулицы, что в любой миг могут вылететь из густой травы, которой так заросла поляна! И если это вовсе не порывы ветра шевелят ветви ближайших к нему деревьев, а враги готовятся спрыгнуть сверху с мечами в руках?

Выругавшись, Шварц отшвырнул в сторону свиток, подбежал к коню. Долго ловил непослушной ногой стремя, вскочил в седло.

   – Домой! – крикнул он спутникам. – И да будут прокляты ярл и эта встреча с ним!

16

Князь Крук и воевода Бразд были так же спокойны и полны достоинства, как и во время первого разговора с Ольгой. Не сняв шлемов и даже не склонив в знак приветствия голов, они остановились в трёх-четырёх шагах от кресла, в котором сидела перед шатром великая княгиня.

   – Киевская княгиня, ты позвала нас, дабы говорить о мире. Мы внемлем тебе, – произнёс Крук.

   – Под стенами Искоростеня уже пролилось слишком много русской крови, чтобы продолжать её лить дальше. Свара между полянами и древлянами на руку лишь недругам Руси, которые только и мечтают, как бы её ослабить. Так неужто станем помогать им в этом? Если древляне готовы подтвердить главенство над собой Киева, стольного града всей Руси, и платить ему дань, как повелось издревле, я согласна забыть о смерти мужа и верну тишину и покой вашей земле.

   – Какую дань хочет Киев? – спросил Крук.

   – То, что была определена до последнего прихода князя Игоря на полюдье. Но теперь её сбором и доставкой в Киев станет заниматься твой отец, князь Мал.

   – Ты справедлива, великая княгиня. Это всё, что желаешь от древлян? – поинтересовался Крук.

   – Нет. Каждую зиму ваши города и веси[169]169
  Веси — сёла, деревни.


[Закрыть] станут брать на постой и кормление моих воинов. Так будет пять лет, покуда вражда к Киеву не погаснет в ваших душах.

   – Мы примем твоих воинов, великая княгиня. Древлянская земля щедра и не оскудеет от этого.

   – И последнее. Каждому искоростеньскому подворью надлежит сегодня до восхода солнца прислать мне живую дань: трёх голубей и столько же воробьёв. Пусть каждый раз потом, глядя на птиц, древляне вспоминают об уплаченной им полянам пернатой дани. А заодно не забывают, что стол великих киевских князей – глава всей Руси, и Древлянская земля должна быть послушна Киеву.

   – Живая дань будет в срок. Теперь, великая княгиня, скажи, где и когда искоростеньская дружина и лучшие люди Древлянской земли принесут священную клятву-роту на верность Киеву и тебе?

   – Завтра утром посреди этой поляны. Пусть души наших погибших воинов станут свидетелями свершившегося примирения.

   – Ты мудра, великая княгиня. Позволь вернуться в град и сообщить древлянам о мире и приступить к сбору пернатой дани?

   – Ступайте, князь и воевода. И да свершится то, из-за чего я позвала вас, – громко произнесла Ольга.

Всю обратную дорогу Крук и Бразд хранили молчание, и лишь в воротах крепости князь не выдержал:

   – Что молчишь, главный воевода?

   – Мне нечего сказать. Кроме одного: я не верю в невесть откуда появившиеся доброту и великодушие княгини Ольги. Слишком много Полянских воинов осталось навсегда на этой поляне и под стенами Искоростеня, чтобы киевские воеводы согласились покончить дело миром. А княгиня умна и хорошо понимает, что ей нельзя ссориться с ними, со своей первейшей опорой. Уверен, что вовсе не забота о мире заставила Ольгу встретиться с нами. Здесь кроется нечто иное, княже, поверь мне.

   – Но что?

   – Не знаю, а потому сжимает душу тревога. За всё время разговора Ольга ни разу не посмотрела нам в глаза. Значит, не с чистой совестью звала нас. Не для того пришла киевская княгиня с войском на Древлянскую землю, чтобы уйти ни с чем.

   – Смутно и мне, главный воевода, но только недолго пребывать нам в неведении. Ежели завтра у священного костра Ольга повторит сегодняшние слова о мире, брани конец. Нам осталась всего одна ночь, дабы узнать судьбу.

Бразд грустно улыбнулся.

   – Нам осталась целая ночь, княже, – поправил он Крука. – И предчувствие шепчет мне, что это наша последняя ночь.

   – Пустое, главный воевода. Наша дружина всю ночь не сомкнёт глаз и будет готова к любой неожиданности. Ежели киевляне замыслили какое-либо вероломство или решатся на ночной приступ, они лишь умножат собственные потери...

Едва древляне скрылись в городских воротах, от воевод, окружавших кресло Ольги, отделился Ярополк.

   – Великая княгиня, ты только что посулила древлянам мир. Я не знаю законов Христа, но Перун не простит нам неотомщённой крови... Ни твоего мужа Игоря, ни сложивших головы у Искоростеня воинов. Никто из русских князей ещё не нарушал закона святой мести, негоже и тебе идти наперекор ему.

Ольга понимала, что сейчас прозвучали слова не только Ярополка, его устами говорили все воеводы её войска. Оставив Ольгу, они тесно сгрудились вокруг Ярополка и выжидающе смотрели на великую княгиню. Лишь Ратибор, посвящённый Ольгой во все намерения, остался на прежнем месте у кресла и невозмутимо наблюдал за происходящим.

   – Да, я вела с посланцем князя Мала речь о мире, – прозвучал в гнетущей тишине спокойный голос великой княгини. – Потому что он нужен мне, дабы получить из Искоростеня живущих в нём птиц. Знайте, что я не забыла ни своего убитого мужа, ни погибших на Древлянской земле Полянских воинов. Не думайте, что это лишь слова. В память и в отмщение за всех полян, принявших смерть от древлянской руки, обещаю вам этой ночью большой погребальный костёр и кровавую тризну...

Князь Крук сдержал слово. Солнце только начало садиться, а перед шатром Ольги уже высилась целая гора сплетённых из ивовых прутьев коробов и клеток, в которых сидели принесённые из Искоростеня голуби и воробьи.

Движением руки великая княгиня подозвала к себе древлянского сотника, руководившего доставкой пернатой дани.

– Я обещала посланцам князя Мала принять завтра клятву-роту древлян на верность Киеву. Скажи ему, что я передумала. Ибо не мир принесла я на землю убийц моего мужа, а брань и мщение.

Проговорив это, Ольга облегчённо вздохнула. С минуты, когда она рассталась с князем Круком и воеводой Браздом, на душе у неё скребли кошки. С детства привыкшая к честности и ответственности за каждое слово и поступок, она сегодня впервые обманула не отдельного человека или нескольких людей, а целое многочисленное племя, близкое ей по крови и языку. Даже уверенность в том, что священник Григорий отпустит ей этот грех, не приносила облегчение. Теперь она сняла тяжесть обмана со своей совести: древляне снова её враги, она сама сообщила им об этом, отказавшись от недавних слов и обещаний...

Едва на поляну опустились сумерки, как от шатра великой княгини начали взмывать в небо сотни птиц и светящимися во тьме точками уноситься в направлении древлянского града. Это были голуби и воробьи, которых Ольга получила как живую дань из Искоростеня. По её приказу к птичьим лапкам на кожаных ремешках привязывали пучки просмолённой пакли и высушенного на жарком солнце древесного гриба-трутника. Поджигая этот горючий состав, дружинники выпускали птиц на волю, и те, неся огонь, спешили в город.

В течение многих поколений привыкшие жить и кормиться возле человека, гнездиться и искать защиты от пернатых хищников у его жилища, городские голуби и воробьи в преддверии наступающей ночи торопились на ночлег в привычные, обжитые места. Осторожная птица не опустится с огнём в родное гнездовье, но забота о сохранении рода обязательно погонит птицу к собственным птенцам или своей стае, чтобы предупредить их голосом об опасности, которую она несёт с собой. И не так уж для осаждающих было важно, какое строение подожжёт в Искоростене пущенная с огнём птица: то, где располагалось её гнездовье или ночевала стая, или соседнее. Главное – в построенном из дерева городе сразу во многих местах должны были возникнуть очаги пожаров.

И пожары вскоре начались. Вначале столб пламени возник слева, и над угловой сторожевой башней появилось багровое зарево. Затем отсветы огня принялись метаться одновременно в нескольких местах, и кровавые блики заслонили полнеба. Искоростень был освещён как днём, его стены из тёмно-серых стали алыми, и казалось, что некто подсвечивал их изнутри. До великокняжеского шатра доносились частые удары в била, даже здесь был слышен треск рушившихся городских строений и рёв пожара.

Ольга поднялась с кресла, повернулась к застывшим подле неё воеводам.

   – Сегодня я обещала вам месть за убитого своего мужа и тризну по загубленным в этом походе нашим воинам, – торжественно прозвучал её голос. – Я, вдова и великая княгиня, сдержала слово. – Ольга вытянула руку, указала на охваченный пламенем Искоростень. – Вот погребальный костёр в память моего мужа и ваших дружинников, а тризну в их честь передаю в ваши руки. Мой сын первым начнёт её.

Из рядов великокняжеской дружины выехали на красавцах жеребцах юный княжич Святослав, его дядька-воспитатель Асмус и воевода Свенельд. В руках у княжича было длинное боевое копьё, непомерно большое для его детской фигуры.

   – Приступай к ратной справе, сын, – промолвила Ольга.

Юный княжич, привстав на стременах, изо всех сил метнул копьё в направлении горящего древлянского града. Но тяжесть оружия была ещё не для слабых детских рук, и копьё, пролетев между конскими ушами, упало в траву у ног скакуна. И воевода Свенельд тотчас рванул из ножен меч.

   – Братья-други! Ты, верная дружина! – разнёсся над рядами готовых к бою воинов его зычный голос. – Свершим же святую месть! Великий князь уже начал, так продолжим его дело! Вперёд, други!

Он спрыгнул с коня, с мечом в руке занял место в первом ряду дружинников. Сделал широкий шаг в сторону Искоростеня...

Великая княгиня смотрела, как длинными ровными рядами двигались к крепостным стенам её воины, как через ров с водой легли широкие бревенчатые мостки, к стенам приставлены лестницы, и вереницы полян сноровисто полезли вверх.

Главный воевода Рати бор оторвал взгляд от затихавшего на городских стенах боя, от распахнутых настежь крепостных ворот, в которые вливались лавиной его дружинники. Глянул на Ольгу.

   – Великая княгиня, Искоростень досыта вкусит уготованную ему Небом долю. Скажи, какой древлянский град будет следующим? Когда и куда готовить мне дружину?

– Никуда, главный воевода. Потому что не воевать и разорять Древлянскую землю прибыла я, а вернуть её снова в лоно матери-Руси. Не всему древлянскому племени принесла я месть, а лишь искоростенцам, прямым виновникам смерти моего мужа. Завтра ты отправишь гонцов в древлянские города с вестью, что великая киевская княгиня ждёт их лучших мужей. Я внемлю всем их кривдам и пожеланиям, и мы сообща решим, как мирно жить дальше. Я хочу, чтобы полянин стал старшим братом древлянина, а Киев – заступником и матерью всех городов и весей. Не брани и крови, а покоя и благополучия на Русской земле желаю я...

Заложив руки за спину, князь Лют ходил из угла в угол перед стоявшим в дверях горницы воеводой Микулой.

   – Я не звал тебя. Разве мои гридни не сказали, что после обеда я всегда почиваю?

   – Сказали, князь. Но что значат слова гридней, коли брат нужен брату?

   – Я не брат тебе, воевода. Но раз ты явился, готовься держать ответ за свои дела. О них я хотел говорить с тобой вечером, но ты сам ускорил этот разговор.

   – Слушаю тебя.

   – Вчера утром на подворье Любавы, дочери покойного сотника Брячеслава, найден десяток побитых из самострелов варягов. В сей татьбе ярл Эрик винит тебя, киевлянин. А сегодня на поляне у Чёрного болота обнаружена ещё сотня убитых викингов. И в этом злодействе ярл опять-таки видит твою руку. Он требует у меня управы на тебя.

Микула пристально глянул на Люта.

   – Управы требует только варяжский ярл или ты тоже, полоцкий князь?

   – Пока лишь ярл. Но если в смерти его викингов на самом деле повинен ты, готовься к ответу и предо мной, князем этой земли.

   – Я привык отвечать за собственные дела, и ничьи угрозы меня не устрашат. Но ты собирался говорить со мной о варягах вечером, давай так и поступим. А сейчас у нас есть более важные и неотложные дела.

Микула отошёл от двери и приблизился к настежь открытому окну горницы. Расстегнул свой широкий пояс и положил его вместе с мечом на лавку. Принялся снимать кольчугу. Не понимая смысла действий воеводы, Лют с удивлением смотрел, как тот стянул с себя кольчугу, затем рубаху и, обнажённый по пояс, стал в поток солнечных лучей, льющихся через окно в горницу.

   – Смотри, князь, – промолвил он, поднимая руку.

В лучах солнца под мышкой у воеводы Лют увидел выжженное калёным железом тавро: длинный русский щит и скрещённые под ним два копья. Это был тайный знак, что накладывался на тело каждого друга-брата, посвятившегося в грозовую ночь на днепровской круче свою жизнь служению Руси и Перуну. Точно такой знак уже двадцать лет носил на своём теле и полоцкий князь.

   – Здрав будь, брат, – тихо сказал Лют. – Прости за обидные речи, что слышал от меня. Но так я говорил не с тобой, своим другом-братом, а с гонцом великой княгини, на верность которой ещё не клялся на своём мече. Отчего ты сразу не открылся мне?

   – Потому что до сегодняшнего дня я и был лишь посланцем великой княгини Ольги и её главного воеводы Ратибора. И только сегодня утром ко мне прискакал гонец о взятии Искоростеня, после чего единственной правительницей Руси Ольгу признали и те князья земель, которые доселе не сделали этого. Отныне она – законная и полноправная хозяйка земли Русской, и её слово – закон для воевод и дружины. Однако для нас с тобой, друже, ещё больший закон – приговор совета наших другов-братьев, и прискакавший гонец сообщил мне решение нового совета, состоявшегося после захвата Искоростеня.

   – Каково же оно?

   – Узнав о смуте в Древлянской земле, недруги Руси замыслили воспользоваться этим и поживиться за её счёт. И не стаи воронов, а тучи наших ворогов слетелись сейчас со всех сторон к русским рубежам. Совет велел нам, друже, не допустить, чтобы викинги ярла Эрика обнажили меч против Руси или какой иной супостат топтал Русскую землю. Вот чего требует от нас совет, вот о чём по велению воеводы Ярополка, который избран вместо погибшего князя Игоря нашим первым и старшим братом, я пришёл говорить с тобой.

   – Значит, вороги решили слететься на поживу к русским рубежам... – медленно проговорил Лют. – Что ж, пускай слетаются. Посмотрим, кто из них назад улетит.

Он шагнул к двери, ударом ноги распахнул её во всю ширь.

– Гридень! Вели принести нам с воеводой заморского вина и старого мёда! Наилучшего, что храню для самых дорогих гостей! И живо, нам некогда ждать!

Подворье перед княжеским теремом было полно народа. В бурлившей от нетерпения толпе можно было увидеть всех: полоцких горожан и ремесленников, смердов из окрестных весей, русских и варяжских дружинников, славянских и иноземных купцов с торжища. Вездесущая детвора облепила даже крыши соседних домов и ветви близрастущих деревьев.

На высоком крыльце терема сидел в кресле князь Лют, рядом с ним – ярл Эрик и воевода Микула. За ними теснилась группа знатных полочан и викингов. Перед крыльцом лицом к князю стояли хазарин Хозрой и Любава, слева от них восседали на резной деревянной скамье русские и варяжские жрецы. Толпа шумела, в ней всё чаше и чаще раздавались нетерпеливые, возбуждённые голоса. Князь Лют поднял руку, и на подворье сразу воцарилась тишина.

   – Заморский гость[170]170
  Заморский гость — купец.


[Закрыть] и ты, русская дева, – обратился князь к Хозрою и Любаве, – я дал три дня, дабы вы смогли доказать правоту своих слов. Кто сделал это?

Ответом ему послужило молчание, и Лют глянул на Хозроя.

   – Что молвишь, купец?

   – Мои люди не были в лесу, светлый князь. Они могли бы подтвердить это даже при испытании огнём и железом. Но рабы до сих пор не вернулись ко мне. Я не знаю, где они и что с ними.

   – Кто ещё, кроме исчезнувших челядников, может очистить тебя от обвинений девы?

   – Никто, светлый князь. Я стар, одинок и немощен, а потому брошен даже собственными рабами. Кто ещё встанет на мою защиту? – Голос хазарина дрожал от волнения, на глазах появились слёзы. – Вся моя надежда только на твоё великодушие и доброту, храбрый и справедливый полоцкий князь.

   – А что молвишь ты, дева? – перевёл взгляд Лют на Любаву.

   – Челядники купца были в лесу, – громко и уверенно ответила девушка. – Их видела я и может узнать пёс, который защищал хозяина от убийц. Поэтому кто-то и хотел сжечь нас обоих, оттого и нет сейчас на судилище челядников купца.

   – Кто ещё, помимо бессловесного пса, подтвердит твои обвинения против купца? – спросил Лют.

   – Сам купец, – смело произнесла Любава. – Разве мнимое исчезновение его рабов не говорит о том, что он страшится показать их псу убитого дротта?

В толпе на подворье возник гомон. Но князь вновь поднял руку, и шум стих.

   – Купец и дева, никто из вас не убедил меня в своей правоте. Посему тяжбу между вами решит Божий суд. Я обещал его, и он свершится!

При этих словах сидевшие на скамье верховный жрец Перуна и главный дротт Одина встали. Варяг воздел руки к солнцу, славянин с силой ударил концом посоха в землю.

   – Божий суд! – одновременно воскликнули оба.

Русичи знали несколько видов Божьего суда: испытание огнём, железом, водой, а также судебный поединок между сторонами или свидетелями. Божьи суды применялись в случаях, когда показаний послухов и видоков, а также иных доказательств было явно недостаточно. Тогда правоту одной из сторон должны были указать боги, всегда встающие на защиту невиновного. Но поскольку славянка и хазарин поклонялись разным богам, покровительство Неба в данном случае было обеспечено им обоим. Поэтому железо, огонь, вода должны были стать сейчас игрушкой в руках столкнувшихся интересов небесных сил и не могли с достоверностью указать истинного виновника.

Коли так, оставался самый надёжный и проверенный способ узнать волю владыки самих богов и всего сущего – поединок с оружием в руках. Но как могли сразиться старик и женщина? Русские законы знали выход и из такого положения.

Князь Лют встал с кресла, шагнул к видневшейся за спинами Любавы и Хозроя толпе. Остановился у самого края крыльца.

   – Купец и дева, вашу судьбу решат боги! Но негоже бороться старости и материнству, а потому волю Неба пускай узнают те, кто станет на вашу защиту! Так гласят законы русичей и так будет!

Князь не спеша обвёл глазами замершую перед ним толпу, указал пальцем на съёжившегося под его взглядом Хозроя.