Текст книги "Чистый Дом (СИ)"

Автор книги: Андрей Полторацков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 42 страниц)

Глава 86

Отовсюду доносились рукоплескания и радостные крики. Проблема, над которой кропотливо трудились лучшие умы страны вот уже на протяжении нескольких месяцев была решена.

– Ура!– не мог сдержать эмоций Рустэм Амирович.

– Браво,– воскликнул доктор Пристон.– Это дело просто необходимо отметить!

– Ещё успеете,– ответил улыбающийся профессор Зельцин.– Разработать рабочую модель это, безусловно, великое дело, но всё же ещё предстоит модель воплотить в реальную рабочую конструкцию. Необходимо собрать двигатель и установить его на корабль.

– Этим будем заниматься мы?– поинтересовался Юрий Георгиевич.

– Нет,– вступил в разговор Котов Андрей Иванович.– Место корабля засекречено. Непосредственной установкой будут заниматься другие люди.

– Нам не доверяют?

– Если бы вам не доверяли уважаемый Юрий Георгиевич вы бы сейчас здесь не находились. Каждый должен заниматься своим делом. С одной задачей вы блестяще справились. Теперь же вам предстоит исполнять роль контролера при синтезе тератока. Его необходимо подготовить в объеме, достаточном для нормальной работы двигателя. Всё необходимое вам будет предоставлено. Как вы считаете, за сколько дней управитесь?

– Синтез тератока не простое дело, состоящее из цепочки нескольких манипуляций. А необходимо его очень и очень много. Причём кристаллы должны быть в величину не менее кубического метра каждый, чтобы внутреннего объема хватило для накопления достаточного количества лишней энергии, которую милениумные диски выработают во время полёта до Феруса.

– Юрий Георгиевич, процесс производства это ваша задача. Меня интересует время и необходимые материалы. В данный момент больше ничего.

– Думаю месяц.

– Хорошо. Но ни днём более. У вас есть время до двадцать третьего августа. К первому сентября корабль должен быть полностью готов к старту.

– Поздравляю вас Юрий,– протянул руку Михаил Петрович.– Блестящая работа. Очень нестандартное решение, но главное, что оно сработало.

– Спасибо Михаил. Но вклад в дело общий.

– Решающее слово всё же за вами.

– Последние дни удалось усердно поработать.

– А я в этом нисколько и не удивлён, что решение вы смогли найти именно сейчас.

– Почему же,– поинтересовался Юрий Георгиевич.

– Скажите, вы не заметили, что совершили прорыв именно в тот момент, когда полностью освободили свой разум от посторонних размышлений?

– То есть?

– Помните наш разговор, где-то через месяц после того как вы начали работу над проектом. Я ещё тогда говорил вам, что настоящая научная деятельность не возможна, когда есть любые внешние факторы, отвлекающие от работы. Даже если это семья. Вы тогда не согласились со мной, но в итоге я оказался прав.

– Дело не в этом Михаил…

– Именно в этом Юрий, просто вы не можете себе в этом признаться. Но рано или поздно вы всё поймёте. Когда-нибудь вы сможете принять ту правду, от которой бежите всю свою жизнь. И вам сразу станет намного легче. Вы наконец-то сможете вздохнуть полной грудью,– Михаил Петрович помолчал, после чего добавил,– Что вы решили по поводу полёта?

– Полёта?

– Ну а как же. Осталось всего ничего. Котов сказал, корабль должен быть готов к первому сентября. Значит можно предположить, что в начале сентября будет запуск. Осталось чуть больше месяца.

– Вы имеете в виду полёт на Ферус?– ошарашено спросил Юрий Георгиевич.

– Ну конечно об этом. Вряд ли о полёте на какой-нибудь тропический остров,– посмеялся Михаил Петрович.

– И вы полетите?– спросил Юрий Георгиевич.

– Разумеется. Свой билет я не променяю ни на какие земные блага. Вы даже не представляете, как мне не терпится. Давным-давно, когда я ещё был маленьким, я восторгался Гагариным. Я всё пытался осознать, что он испытал, когда оказался в космосе и увидел нашу планету через иллюминатор. Первый в космосе! Первый кто увидел Землю со стороны! Какие чувства овладели им? У меня даже сейчас от одних мыслей об этом мурашки по коже. А что испытали первые переселенцы на Ферус, когда открыли шлюзы шаттла и сделали первые шаги по планете? Первый раз вдохнули феруанский воздух? Разве это можно описать, понять? Нет. Это можно только испытать. И я этого очень хочу.

– А как же родные?

– А что родные? Жена уже давно с другим. Дети выросли и живут каждый своей жизнью, а обо мне и не вспоминают. А родители уже давно на том свете. Меня здесь ничто не держит. Да и если бы держало. Тут надо делать выбор. Вы представьте, какие горизонты для научной деятельности откроются на Ферусе? Это даже вообразить невозможно. Всё равно, что географ окажется на новой планете, вокруг которой никогда не летали спутники.

– А я не могу, так как вы. У меня жена, дети.

– Жена? Которая ушла от вас? Вы сами с этого начали речь.

– Как ушла, так может и вернуться.

– Не стройте иллюзий Юрий,– помахал головой Михаил Петрович.– Даже если она и вернётся, вы всё равно будете продолжать мучить её. Хорошо будет только вам. Вы учёный. И открытие с тератоком доказало это с ещё большей силой. Вам надо на Ферус. Вы просто обязаны полететь.

– Конечно, это очень заманчиво. Спорить с этим глупо,– согласился Юрий Георгиевич.– Может слетать на пару лет, а потом вернуться.

– Слетать туда и вернуться? Так не получится. Это билет в один конец. Разве первые переселенцы возвращались в Старый Свет?

– У них были иные основания не возвращаться. Подавляющее большинство переселенцев в Европе ждала виселица или костёр,– улыбнулся Юрий Георгиевич.

– Как-никак обратного пути не будет. Это билет в один конец.

– А если я уговорю жену и детей лететь со мной?

– Ради чего? Собственных амбиций? Вы думаете им там будет хорошо? В новом не устроенном мире? Абсолютно неподготовленном для обычных людей? Не знаю. Дело конечно ваше. По этому поводу вам с Котовым надо разговаривать. Отбор людей идёт через него. И, насколько мне известно, вы идёте одним из первых. Но прежде подумайте, как следует. Посмотрите на всю ситуацию со стороны и решите, где вашей семье будет лучше. И может стоит просто отпустить всю ситуацию и жить дальше, смотреть вперёд. Может не просто так всё произошло именно сейчас. Может сама судьба указывает вам на выбор, который вы должны принять. Подумайте об этом как следует.

– Юрий, можно тебя на минутку,– подошёл Николай.– Надо переговорить. Есть информация.

Глава 87

Андрей Иванович Котов вошёл в кабинет президента России. Анатолий Борисович сидел за большим дубовым резным столом, отделанным множеством инкрустаций. Заметив Котова он отложил в сторону бумаги, которые просматривал и спросил:

– Ну что, есть новости?

– Есть.

– Хорошие?

– Замечательные.

– Тогда садись и рассказывай.

Андрей Иванович прошёл к красному бархатному дивану, над которым весела картина с изображение последнего русского императора Николая II.

– Двигатель спроектирован,– выговорил Андрей Иванович.– Рабочая модель прошла все необходимые проверки и испытания на симуляторе. Прототип был протестирован вживую. Можем начинать его изготовление.

– Сбоев не будет?

– А это мы узнаем только при старте,– ответил Котов.– Но не должно быть. Человек, который нашёл решение проблемы очень умен. Я как-то о нем рассказывал. Его зовут Остров Юрий Георгиевич.

– Какое решение нашли?

– Подключение к дискам милениума кристаллов тераток. Они будут изымать лишнюю энергию из милениумных дисков, не давая им разрушить самих себя. Это позволит создать диски больших размеров. К тому же на Ферусе будет огромный запас электроэнергии на непредвиденный случай.

– Сколько времени необходимо ещё?

– Первого сентября всё будет готово.

– Значит запуск корабля назначаем на второе сентября. Медлить больше нельзя. Весь мир кипит, словно растревоженный улей. Не сегодня, так завтра всё вспыхнет. Одной маленькой спички достаточно, щелка, чтобы весь мир перевернулся.

– Чуть больше месяца ещё. Дотянем.

– Это точно. Нет у нас другого выхода. А что с людьми?

– Список утверждён полностью. Все сто тысяч человек.

– Все согласны?

– Практически да.

– Что значит практически?

– Все, за исключением нескольких человек согласны. С ними проведена обработка. Проблем никаких не будет. Они жаждут отправления. Но есть человек двадцать, которые ещё колеблются.

– Они представляют интерес для проекта?

– В том то и дело, что да. В ином случае я давно бы заменил их на других. Но они будут очень полезны на Ферусе. Вернее их знания. К примеру, один из этих двадцати как раз Остров.

– Тот, кто решил проблему с двигателем?

– Он самый.

– А в чём проблема? Разве он не из тех ученных, которые всегда ищут что-то новое?

– Не совсем. Он конечно преданный и усердный работник. Но у него есть одна большая слабость. Его семья.

– Он не хочет без них лететь?

– Именно.

– А взять их с собой?

– Мы их проверили. Жену и детей. Они бесполезны для нас. К тому же Острову подобрали более подходящую пару. Мы ведём его обработку. Думаю к сентябрю он будет готов.

– Хорошо, занимайся этим,– Анатолий Борисович встал с кресла и прошёлся по залу.– Сколько лет прошло Андрей, как зародилась эта идея? Даже не идея, а маленькая искра. Лет тридцать уже. Кем мы тогда все были? Вспомни. Работниками среднего звена. Да, с именем, связями, но не более. Теперь мы первые лица в государствах с неограниченными ресурсами и возможностями. И до реализации той самой искры осталось всего ничего, чуть больше месяца. Мы вступаем в конечную стадию. Кто бы мог подумать, что удастся всё это осуществить.

– То, что когда-то показалось нам лишь фантазией сумасшедшего, через месяц окажется самым что ни на есть настоящим.

– Запомни, второе сентября две тысячи шестьдесят шестого года навсегда войдёт в историю, как величайшая дата, когда была спасена Земля. Через тысячи и тысячи лет люди будут вспоминать этот день с благоговейным трепетом. Мы начнём новую эру!

*****

Глава 88

– Да свершится то, что начертано судьбою, ибо ничто не сотрёт священные писания из книги жизни,– закричал Цэт-Аруна.– Уничтожив зло мы уничтожим воинов Пцетакса, штурмующих стены нашего дома. Смыв грехи наши кровью этих людей явится и спасёт нас сам Цэта-Кое! Это говорю вам я, его посланник и наместник среди маркон Цэт-Аруна!

Жрец взмахнул ножом, на кривом лезвии которого ярко отразилось пламя огня. Но вонзить его в сердце Дмитрия он не успел. Так и замер Цэт-Аруна с поднятой рукой вверх. Его глаза застекленели, а из небольших отверстий на лбу и затылке медленно потекла струйка крови. Пуля, выпущенная Максимом из любимой винтовки, прошла на вылет. Цэт-Аруна покачнулся и безжизненный упал на Дмитрия.

Эффект от этого был ошеломляющий. Марконы, безоговорочно верующие в святость жреца и в то, что он является живым и фактически бессмертным воплощением Цэта-Кое на Земле, в ужасе побежали прочь. Наступил настоящий хаос. Марконы бежали кто куда, толкая друг друга, топча и давя тех, кто упал. Некоторые вставали на колени и начинали молиться, ожидая конца света. Даже солдаты, пробросали мечи, копья, топоры и разбежались по сторонам.

Ману-Отара, всегда сохраняющий хладнокровие и железную выдержку, и то впал в ступор, не понимая, что произошло и, не зная, что теперь делать. Ведь для него только что свершилось невозможное – слуги Пцетакса убили наместника Цэта-Кое. Значит боги настолько недовольны ими, что оставили совсем одних перед надвигающейся угрозой.

Один из верховных жрецов большого круга бросился к ножу, желая закончить начатое. Но не успел он им взмахнуть, как и его постигла участь Цэт-Аруны.

– Только один человек во всей Бенгалии обладает таким метким глазом,– воскликнул Фрэнк.– Ну что бегите марконы! Для вас было бы лучше, если бы из-под земли вылез сам ваш пресловутый Пцетакс, чем Максим с его винтовкой! Бегите,– радостно кричал здоровяк.

Тем временем паника среди маркон разрасталась всё больше, словно снежная лавина, снося всё на своём пути. Жители Тэсе-Эсто-Карэ пытались как можно дальше убежать от того места, где они лицезрели смерть того, кто по их мнению являлся живым воплощением бога на Земле. Молва о смерти Цэт-Аруны от рук посланников Пцетакса, атакующих город, скоро разошлась по всем улицам, зашла в каждый дом. Узнав об этом солдаты, сдерживающие штурм отряда Максима бросились бежать врассыпную. Теперь в каждом бенгальце они видели не просто человека, а воина подземного царства, сеющего смерть и разрушение. Любое сопротивление, по их мнению, становилось бесполезным.

Некоторые жрецы, служители храма Цэта-Кое, размахивая факелами, призывали маркон готовиться к смерти, ибо Цэта-Кое оставил их, желая стереть род человеческий с лица Земли и заселить планету новыми, не испорченными праведниками, которые будут жить согласно канонам и предписаниям.

– Пророчество свершилось!– кричали они.– Никто не спасётся! Ибо так предопределено!

Кто-то, слушая их, падал ниц и молил о прощении, вспоминая свои недобрые поступки, а кто-то попросту отталкивал их в сторону, желая как можно быстрее выбраться из города. Среди ночной темноты стали проглядываться языки пламени – в городе начался пожар.

– Капитан, как я вижу я подоспел вовремя,– прокричал Максим, поднимаясь на постамент.

– Я рад тебя видеть как никогда!

– Это ещё не конец,– крикнула одна из верховных жриц большого круга и, выхватив нож, бросилась к привязанному к столбу Кириллу.– Один из вас тот, кто повинен во всем этом. И пусть будет, что будет.

Максим бросился на её перехват, но не успел. Женщина с силой вонзила нож в грудь Кирилла. Заточенное лезвие проникло в самое сердце бенгальца. В следующее мгновенье Максим сбил её с ног, раздробив череп прикладом винтовки. Но Кирилла это уже не спасло. Максим поспешил развязать остальных.

– Он был храбрым солдатом,– произнёс Капитан, подходя к неподвижно лежащему телу Кирилла.– Его отвага останется навсегда в памяти народа Бенгалии.

Капитан огляделся по сторонам. С постамента был виден почти весь город, жужжащий словно улей. Со всех сторон доносились стоны и вопли ужаса и отчаяния.

Тут Капитан заметил Ману-Отару, единственного из маркон, так и оставшимся стоять на постаменте.

– Ну что жрец,– проговорил Капитан,– посмотри на вверенный тебе город. Скажи, что ты видишь?

– Судьбу.

– Это не судьба! Во всем виноваты только вы. Вы посеяли в них страх, страх перед тем, чего не существует.

– Не существует?– переспросил Ману-Отара.– Разве не существует ветер, пенящий океаны и приносящий штормы? Разве не существует зной, сжигающий леса?

– При чём тут это?– разозлился Капитан.– Это всё ваши выдумки с посланниками Пцетакса. Чего вы этим добились?

– Вы насмехаетесь над нашей религией? Считаете её выдумкой? Но при этом сами пришли сюда, чтобы растолковать пророчество маркон, которому сами стали свидетелем.

– И я уверен этому есть логическое объяснение.

– Вера не поддаётся логике. Вы либо верите, либо нет. И как бы там ни было, кто даёт человеку право осуждать веру своих предков? Ту, что исповедовали отцы, деды. И их отцы и деды. И так на протяжении веков. У бенгальцев тоже есть религия, есть вера. И при этом также нет никаких доказательств. А у маркон есть. И тот самый человек, которого вы так слепо защищаете прямое этому доказательство.

– Где книга?– угрожающе спросил Капитан.

– Я вам этого никогда не скажу.

– Ману-Отара, мне кажется, вы не до конца отдаёте отчёт сложившейся ситуации. Желая смерти бенгальцев, а в особенности военнослужащих, вы буквально объявили Бенгалии войну. Тэсе-Эсто-Карэ был захвачен. И теперь я, как старший по званию, являюсь тут наместником совета старейшин Бенгалии. То есть, говоря простым языком, я являюсь главным в Тэсе-Эсто-Карэ до тех пор, пока старейшины не пришлют кого-то из столицы. Следовательно, у меня есть доступ в любой дом, комнату, любое иное помещение в городе. И я переверну всё вверх дном, но найду книгу. Предлагаю вам добровольно мне её выдать, и тогда я после ознакомления с нею, верну её. Ваша священная реликвия останется с вами.

– Этому не бывать.

– Что ж. Это благородно. Но я уверен, что среди маркон и в особенности мелких жрецов не все столь благородные. И после разговора с Фрэнком кто-то точно предоставит мне нужные сведения. И книгу я всё равно заполучу. Разве стоит ваше благородство страданий других людей. Подумайте об этом.

– Вы поднялись из ада,– процедил Ману-Отара.– Вы достойные прислужники Пцетакса.

– Напротив. Мы слишком гуманны по отношению к вам. Или вы забыли, что сами только что желали нашей смерти. И смею предположить, что если бы не Максим, мы все были бы уже мертвы, а вы бы продолжали своё кровавое празднование. Ну, хватит,– прервался Капитан.– Слишком много лишних слов. Тери, приведи мне несколько маркон. И поищи кого-нибудь из жрецов. Посмотрим насколько они готовы пожертвовать собой ради книги.

– Стойте,– сказал Ману-Отара.– Вы обещаете, что вернёте книгу.

– Теперь вы не в том положении, чтобы что-либо требовать. Но могу сказать одно, книга не пострадает и останется в вашем распоряжении.

– Хорошо. Я покажу вам её.

Глава 89

Ману-Отара в сопровождении Капитана, Фрэнка, Дмитрия, Линелии, Марка и Дениса прошёл через высокие ворота, ведущие вглубь огромного храма, посвященного Цэта-Кое.

Несколько жрецов, продолжавшие сторожить вход в главную святыню маркон, по велению Ману-Отара расступились и, взяв факелы, вошли внутрь храма, освещая длинные запутанные коридоры.

Храм Цэта-Кое поражал своей колоссальностью. Он был намного больше, чем храм, построенный в Синакэ. Толстые стены, исписанные сюжетами из книги жизни, вздымались высоко над головами, исчезая во тьме. Коридор постоянно раздваивался, соединялся вновь, то поднимался вверх, то спускался под землю. Местами потолок становился настолько низким, что едва не касался головы, а Фрэнку и вовсе приходилось идти наклонившись.

Минут через двадцать пути жрецы остановились перед глухой стеной. Ману-Отару взял факел у одного из них и подошёл к белой статуи в человеческий рост, располагающейся в углу. Судя по одеяниям это была статуя какого-то жреца. На его лицо была надета звериная маска, как та, в которую были облачены жрецы большого круга. Ману-Отара просунул руку за статую и дернул за рычаг, приведшей некий механизм в действие. Заскрипели засовы, часть стены медленно начала отодвигаться назад, образуя проем.

– После вас,– сказал Капитан Ману-Отару.– И без фокусов и неожиданных сюрпризов.

Маркон вошёл в проход, за ним последовал Капитан с Фрэнком и остальные. Этот коридор был гораздо уже, спускался вниз под большим углом. Стены были сырыми, а плиты пола скользкими от постоянной влаги. Воздух был спертым, отчего дышать было тяжело. Вскоре коридор расширился и путники оказались в весьма просторном помещении. В отличие от коридора здесь было сухо. Чувствовалось лёгкое дыхание ветерка. Откуда-то сверху по помещению разносился слабый свет, позволяющий осмотреться вокруг.

Стены комнаты, полностью покрытые письменами и узорами, напоминали одну большую картину. Убранством помещению служили одиннадцать стульев, стоящие около одной из стен, и несколько небольших тумб. Посредине находился большой колодец.

– Где мы?– спросил Капитан.

– Это сердце Цэта-Кое,– спокойным голосом ответил Ману-Отара.– Сердце и кровь. Отсюда берет своё начало жизнь маркон, распространяясь во все остальные земли. Тут же всё и заканчивается, замыкая жизненный цикл и открывая двери в вечный мир. Только для кого-то это двери в вечные блага и радости, а для кого-то – в вечные муки и страдания,– сделал ударение на последних словах Ману-Отара.– Вы первые не из числа посвященных, кто оказался здесь.

– И кто же входит в круг посвящённых?

– Верховные жрецы большого круга.

– Но ведь и ты не являешься верховным жрецом большого круга, но судя по всему здесь уже не впервые.

– Хоть я и не верховный жрец большого круга, но всё же жрец. К тому же я главный распорядитель в Тэсе-Эсто-Карэ. Это наделяет меня весьма обширными полномочиями, в том числе и на посещение любых мест в городе, включая и это. Кроме меня ещё несколько жрецов, не из числа верховных, являются посвящёнными.

– И где же книга?

– Книга жизни в колодце. Спрятана от варваров в священных водах.

– То есть в колодце?– изумился Фрэнк.

– Она там, можете идти и брать её,– также невозмутимо ответил жрец.

– Иди сам и доставай её,– скомандовал Капитан.

– Сам я её не достану. Она находится в саркофаге на дне колодца.

– Я её видел сегодня днём. Как же вы её достали тогда.

– Обычно книга хранится не в колодце, а вон на том пьедестале,– указал рукой Ману-Отара.– Но когда вы нечестивцы совершили нападение на город, её сразу же поместили в саркофаг и опустили на дно колодца. Так предписано действовать в случае любой опасности, которая может угрожать целостности и сохранности книги жизни.

– И часто вы прибегали к подобным мерам?

– Это впервые за всё время её существования. Никто до сих пор не осмеливался попирать спокойный и добродушный народ маркон.

– Добродушный?– рассмеялся Капитан.– Тогда ты можешь и зверя, пожирающего твою плоть, назвать гурманом. Вы такие же дикарки, как и все остальные. Только в отличие от других вы ещё и лицемеры. Я всегда был хорошего мнения о вас. Всегда до сегодняшнего дня. Когда вы, овеянные слепым страхом, готовы были перегрызть глотку кому угодно, лишь бы умилостивить своих богов, в надежде что они вам помогут. Нет, боги вам не помогут сокрушить врага, пока вы сидите на задницах. И жертвоприношение не поможет, пока меч валяется на земле, а не сжат в твёрдой руке. Боги помогают смелым, тем, кто без страха кидается в бой, защищая свою семью, свой дом, свою родину. Он благоволит войнам, а не убийцам. Вы хуже гетов. Они хотя бы не воображают из себя порядочных людей. Они подонки, но не скрывают этого. Последний раз спрашиваю, где книга?

– Необходимо окунуться в воды колодца, опуститься на дно и поднять саркофаг.

– Ну так окунайся.

– Я не могу этого сделать.

– Почему же?– взревел Фрэнк, начинавший терять терпение.

– Только избранные жрецы имеют на это право.

– А как же те привилегии, которые тебе даёт твоя должность?– поинтересовался Капитан.– Или тут они по случайному стечению обстоятельств бессильны? А может быть ты просто рясу не желаешь намочить?

– Только трём жрецам позволительно окунаться в воды Священного колодца жизни. И после вашего дикого нападения я не знаю где они. Возможно они уже мертвы.

– Мертвы? Как же вы тогда будете доставать книгу, если все так называемые избранные жрецы мертвы? Всё Фрэнк, мне это надоело,– сказал Капитан.– Возьми одного из жрецов и помоги ему решиться на прыжок в воду.

Фрэнка дважды просить не пришлось. С довольной улыбкой во всё лицо он подошёл к щуплому жрецу, который стоял ближе всех и поднял его на руки. Как только не сопротивлялся служитель культа Цэта-Кое, но это ему не помогло. Фрэнк поднёс его к колодцу и бросил вниз.

Жрец ушёл под воду с головой, но уже через несколько секунд появился снова на поверхности.

– Нет,– закричал он.– Вытащите меня! Дайте мне руку! Сбросьте мне верёвку. Скорее! Пожалуйста.

– Вот как запел. Купаться не хочешь? Ты нырни, достань саркофаг и мы тебя вытащим,– ответил ему Фрэнк.

– Вы не понимаете. Пожалуйста…

Вдруг жрец оборвался на полу слове и замер. Его лицо резко побледнело. Глаза расширились. Он затих и перестал двигаться. Из его уст еле слышно доносилась молитва. На гладкую поверхность воды из глубины поднялся пузырь с воздухом. Потом ещё один. Постепенно вода словно закипела.

– Цэта-Кое защити меня,– прошептал жрец.

Только последнее слово сорвалось с его губ, как что-то мощным рывком дернуло жреца вниз. А потом на поверхности воды появилось яркое багровое пятно. Всё произошло так стремительно и неожиданно, что даже обычно выдержанная Линелия поддалась воле чувств и вскрикнула от ужаса, уткнувшись в рядом стоящего Дмитрия.

– Интересно получается,– медленно проговорил Капитан, обращаясь к Ману-Отара.– Я тут вот о чём подумал. Ты сказал, что впервые за пятьсот лет воспользовались саркофагом, чтобы спрятать книгу жизни. То есть он у вас пятьсот лет лежал, вы его не трогали. А тут резко взяли и доверили ему самую сокровенную реликвию. И бросили в воду. А что если за эти пять веков саркофаг как-то усох, стал не таким герметичным. И дал течь. И что же? Всё, конец вашей книге. Нет, на такой риск марконы бы не пошли. Конечно можно предположить, что периодически вы обновляли саркофаг. Но как часто? Раз в десять, пятьдесят лет? И когда была последняя поверка? Но есть и другое странное обстоятельство. Колодец как-то странно построен. Спрыгнуть конечно можно, а вот как обратно? Что-то я не вижу ступенек. Или те три особых жреца летать умеют? И ещё одно. Гость подводный очень уж интересный. Он явно прикормленный, но едва ли его можно назвать ручным, раз своего же сожрал. Сдаётся мне жрец, что ты обманываешь меня. И нет на дне колодца никакой книги. А спрятана она где-то здесь. За одной из стен. Ну что Ману-Отара, прав я или нет? Фрэнку начать проверять стены одну за другой, или может ты сам покажешь, где следующий проход? Может тебя тоже купаться отправить? Помогут твои полномочия избежать тебе участи стать ужином?

Глава 90

Ману-Отара замер, устремив свой взгляд на Капитана. Так, не моргая и не произнося ни слова, он простоял больше минуты. Наконец-то жрец пошевелился и, сделав усилие над собой, пошёл к одной из стен комнаты.

Она была ничем не примечательна. Нигде не было видно выступов, углублений или каких-нибудь стыков плит. Вся стена была изрисована непонятными сюжетами, содержащими странных существ, которых Капитан ранее никогда не видел. Были там нарисованы животные, необычной формы. Выделялись на фоне пейзажа какие-то механизмы с множеством шестеренок, какие-то лица в масках, выполняющие непонятные функции. Некоторых объекты были устремлены в космос, словно летели к далёким звёздам. Всё это переплеталось в единую художественную гаму, пестрящую всеми цветами радуги.

Жрец провёл рукой вдоль поверхности стены, пытаясь что-то нащупать.

– Если это ещё одна шутка,– предупредил Капитан,– то, несмотря на всё моё почтение это будет последнее, что вы сделаете.

Ману-Отара никак не отреагировал на эти слова. Он также медленно вёл рукой по гладкой поверхности стены, пока не нащупал то, что искал. Он остановился перед рисунком круглого выпуклого диска, снизу которого вырывались языки пламени.

– Вот, что вам надо,– процедил жрец.– Если вы нажмёте на эту плиту, вы увидите книгу Жизни.

– Нажимай,– скомандовал Капитан.– Или один из твоих помощников сделает это за тебя. Так же, как предыдущий вместо тебя окунулся в колодец.

Ману-Отара посмотрел на Капитана взглядом, полным ненависти.

– Сейчас на вашей стороне сила. Но на этом мире всё не заканчивается. Будет мир загробный. И там Цэта-Кое покарает вас за всё содеянное зло. Никто не останется безнаказанным.

С этими словами Ману-Отара ударил по рисунку. В тот же момент в стене рядом с ним образовался большой проем, ведущий в соседнее помещение, через который был виден большой алтарь, освещенный сверху. На алтаре лежала книга жизни, которую Капитан видел утром во время церемонии.

– Если вы так ею дорожите,– обратился Капитан к жрецу,– принесите её сами. И если хотите, то можете держать книгу в руках, пока мы будем знакомиться с её содержанием.

Ману-Отара подошёл к алтарю и с трепетом и священным благоговением остановился в нерешительности перед книгой. Несмотря на свой пост главного распорядителя в Тэсе-Эсто-Карэ Ману-Отара никогда не держал книгу жизни в руках. Прикасаться к ней помимо верховных жрецов большого круга имели право только несколько жрецов – служители алтаря храма Цэта-Кое. Но должность эта передавалась из поколения в поколение в рамках одного рода. Поэтому Ману-Отара никогда бы при обычных обстоятельствах не смог прикоснуться к величайшей святыни маркон. А такое желание у него было. И сейчас, несмотря на всю свою религиозность и строгость, где-то в глубине души он радовался, что всё обернулось именно так и он сможет прикоснуться собственными руками к священной реликвии. Но Ману-Отара пытался всячески отогнать от себя эти мысли.

Наконец жрец решился. Он закрыл глаза и поднял книгу жизни высоко над головой. Так, с поднятыми руками он и вынес её в зал с колодцем, где все его ждали с нетерпением.

Книга жизни представляла собой весьма толстое собрание, скреплённое золотым переплетом. Обложка была сделана из золотых пластин с выгравированным орнаментом и узорами из драгоценных камней.

– Дмитрий,– обратился к нему Капитан.– Твой выход. Смотри, читай и переводи всё, что написано.

Дмитрий аккуратно перевернул первый лист. Взору собравшихся предстал непонятный символ, содержащий в себе три буквы “П”. Даже Ману-Отара поддался вперед, чтобы увидеть содержание книги, забыв на время о своей враждебности к бенгальцам.

– Что бы это могло значить?– спросила Линелия.

– Это аббревиатура, которой пользуются Парихиады,– тихо ответил жрец.– Но значения этих букв никто кроме них не знает.

Дмитрий перевернул несколько страниц, не содержащих никакого осмысленного текста, и наткнулся на абзац, зачитанный Цэт-Аруном:

– Мир, который мы знали перестал существовать. Всё изменилось, перевернулось. Привычное осталось в прошлом, обыденное отошло в небытие. Всё надо начинать сначала. Началась новая эра человечества. Боги лишили человечество солнца, ввергнув его в непроницаемый мрак и вечный холод. Люди были вынуждены искать спасения под землёй. Но от небесной кары нельзя спрятаться. Ни на суши, ни на море, ни под землей никто не уйдёт от праведного возмездия. Только боги решают, кому жить, а кому суждено умереть,– шёпотом прочитал Дмитрий.

– Что это значит?– спросил Капитан.– Переведи.

– Это предисловие. Тот отрезок, который прочитал верховный жрец. Я тогда ещё сказал, что всё понимаю.

– И что это означает?

– Бессмыслицу,– буркнул Фрэнк.– У нас такие события на границе каждый год случаются. Посмотрите хотя бы на Розенборг. Давайте лучше читать, что там дальше. Про Дмитрия.

– Это верно,– согласился Капитан.

Дмитрий перевернул ещё несколько страниц, бегло просматривая текст.

– Тут в основном всё про события давно минувших дней, повествующие о том, что в результате катаклизмов людям пришлось долгое время жить под землёй, что подавляющее большинство населения Земли погибло, а все города были разрушены.

– А что послужило причиной?– поинтересовался Денис.– Там не написано?

– Тут сказано, что боги покарали людей за их образ жизни. Что праведным гневом всё было уничтожено, дабы оставшееся чистое семя дало новые ростки и заново заселило планету.

– Видать среди чистого семени всё-таки завалялось несколько семян сорняков,– посмеялся Фрэнк.– Иначе откуда взялись звери и геты.

– Это многое объясняет,– воскликнул Дмитрий.– Всё постепенно становится на свои места. Какие-то природные явления уничтожили привычный образ жизни, поэтому здесь и нет Порядка. Людям пришлось в спешном порядке искать укрытия и защиты под землёй. Там были построены новые города, но сохранить Порядок вы не смогли. Поэтому его нет на Земле. По крайней мере, во всех обществах. Когда Земля стала пригодной для проживания и люди смогли выбраться наружу о Порядке многие забыли. И это случилось уже после того, как мои предки покинули Землю, направляясь на Ферус. Поэтому у меня на родине и не знают ничего об этом.