Текст книги "Чистый Дом (СИ)"

Автор книги: Андрей Полторацков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 42 страниц)

– Разве что?– перебила Адель.

– Если только там был ход из крепости. Как я об этом сразу не догадался,– ударил себя по лбу Густав.– Ну что же, становится интересней. Если Капитан действительно остался жив, то возможно оружие и чипы действительно у него. Правда это усложняет дело.

– Почему?

– В столицу мы бы могли ворваться и забрать то, что принадлежит нам. А вот где искать этого Капитана совсем не понятно. Они могли направиться только в Синакэ. Но всех жителей этого города мы перебили. Поэтому они должны будут, обогнув пожар, направиться в ближайший город Бенгалии. Или же углубиться на юг в земли маркон. А могли уже там побывать и направиться куда угодно, в том числе и в столицу, чтоб доложить о случившемся. Слишком большой радиус поисков. Вдвоём нам не справиться. Придётся запрашивать в Цитадели подкрепление.

– А нам куда, в столицу?

– Да. Нужно убедиться, что там нет ничего интересующего нас. В этом случае отправимся на поиски Капитана.

– А как ты хочешь получить доступ в их центр науки?

– На месте определимся. Если не пропустят миром, взорвать всё ко всем чертям.

– Это мне уже нравится,– улыбнулась Адель уголками губ.– Может удастся действительно повеселиться.

*****

Глава 62

Юрий Георгиевич спускался по узкой лестнице, освещённой лишь несколькими тусклыми фонарями. Вскоре путь ему преградила тяжелая металлическая дверь, на которой было написано: “Посторонним вход строго воспрещён”.

“Наверное, я уже не посторонний”,– подумал Юрий Георгиевич и толкнул дверь. Он оказался в темном просторном помещении, полностью уставленном компьютерным оборудованием. Везде что-то пищало, скрипело, светилось и искрилось.

Профессор прошёл вглубь зала и увидел неподалёку рабочий стол, заваленный всевозможными чипами и микросхемами, а также недоеденным бутербродом по всему видимому с колбасой и сыром, и кружкой с уже остывшим кофе. За столом в поте лица трудился Николай.

– Я не помешаю?– обратился к нему Юрий Георгиевич.

От услышанного голоса Николай вздрогнул и ещё некоторое время, вглядываясь в темное пространство после ослепительного монитора, пытался понять, не померещилось ли ему.

– Это я, Юрий,– подал знак профессор.

– Ааааа,– наконец-то пришёл в себя Николай.– Добро пожаловать в мои владения. В святая святых Цитадели, если так можно выразиться.

– У вас тут не очень людно,– улыбнулся Юрий Георгиевич.

– Вы первый посетитель за несколько недель, если не считать уборщицы,– отозвался Николай.– В отличие от остальных Нина Ивановна приходит ежедневно и всегда строго по расписанию. Она всегда оставляет мне на столе несколько пирожков, которые сама печёт дома. Очень они вкусные. А работники верхних этажей не особо любят спускаться в подвалы. Но и здешнее компьютерное оборудование очень чуткое, и не сильно любит посторонних.

– Как я понимаю, я в самом сердце здания?– спросил Юрий Георгиевич.– Без этого не будет работа ничего?

– В самую точку профессор. Этот зал обеспечивает работоспособность всему зданию, в том числе и вашему кабинету и компьютеру. Речь идёт не только о жизнедеятельности, но в первую очередь о безопасности, кодировке и сохранении всех данных в строжайшей секретности.

– Как вы один справляетесь?

– Я не один. Со мной работает множество программ. Именно поэтому меня и пригласили. Программы, которые я написал, позволили сократить число персонала, занимающегося кибербезопасностью, до одного человека – фактически операциониста. Они полностью автономны и самостоятельны. Их практически невозможно взломать или как-нибудь обойти.

– Совсем никак?

– Было множество попыток. Но пока всё безуспешные. Более того, наш компьютер быстро находит источник агрессии и направляет на его компьютер мощный электрический импульс, создавая перепад напряжения в его электрической сети. За счёт этого компьютер агрессора с жестким диском мгновенно сгорают.

– Это изумительно.

– Спасибо. Но далеко не все это могут понять. Многие считают, что всё преподносится им просто из воздуха, что всё по их велению и желанию. И не замечают тяжкий труд простых работяг, которые обеспечивают им все условия для работы.

– Ну я не из их числа дорогой друг.

– Я знаю. Иначе вы бы просто не пришли сюда.

– А почему здесь так темно и шумно?

– Темнота обеспечивает лучшую работоспособность компьютерам. Ну а шум напрямую связан с их работой. Слишком мощные они, чтобы работать беззвучно, как обычные настольные компьютеры, вроде вашего.

– Понятно. А над чем вы трудитесь?– поинтересовался Юрий Георгиевич.

– Сейчас просто проверяю нагрузку и энергию, потребляемую оборудованием. А большую часть времени обновляю и усовершенствую программы, которые написал. Ведь враги тоже не сидят на месте. Всё время пытаются к нам заглянуть.

– И откуда они?

– География обширна. От берегов Австралии до самого центра Штатов. Пару раз пытались подключиться к нам из Пентагона. Видели бы вы их лица, когда сгорали их компьютеры.

– А вы можете за ними наблюдать?– удивился Юрий Георгиевич.

– Да,– с гордостью ответил Николай.– У них дилетантская система безопасности. Правда самые важные и интересующие нас сведения они держат в компьютерах, не подключенных ни к одной сети. Поэтому до них добраться невозможно. А видео можем посмотреть хоть с их заседаний. Даже камерами поуправлять,– улыбнулся программист.– Если вы не спешите, то могу показать.

– Нет, не спешу. Сейчас перерыв.

– Тогда пройдемте в мой кабинет.

Николай ещё кое-что перепроверил на мониторе, после чего, сделав несколько записей, повёл профессора в сторону своего кабинета. Они шли через длинные и узкие коридоры, сплошь уставленные всевозможными серверами и иным оборудованием, в котором Юрий Георгиевич ничего не понимал.

Когда они дошли до места, то профессор был вынужден констатировать, что труду программистов не предавали должного значения. Кабинет был маленьким и тесным.

– Для программиста главное не диваны и окна с красивым видом,– понял Николай мысли профессора Юрия Георгиевича,– а то железо, которым нашпигован его компьютер. И поверьте, едва ли вы сможете где-нибудь в мире отыскать лучше, чем у меня. За это Котову можно сказать спасибо. Он предоставил мне именно то, в чем я нуждаюсь. А резные шкафы с коньяком и кожаные кресла пусть ставят себе шишки с верхних этажей. Я простой работник, и получаю удовольствие не от окружающей меня обстановки, а от полученного результата своей работы. И я уверен, что вы такой же человек.

– Но у меня есть кожаный диван,– посмеялся Юрий Георгиевич.

– У всех свои грехи,– пошутил Николай.

Николай включил свой рабочий компьютер и в течение следующих тридцати минут показывал Юрию Георгиевичу возможности, которыми обладал. Простыми кликами по иконкам, расположенным на рабочем экране, он входил в систему безопасности американских, английских и других вооруженных сил. Открывал доступ к секретным документам, показывал видео в режиме он-лайн с камер наблюдения. А один раз даже отдал приказ по линии связи американскому часовому, дежурившему около какого-то склада.

– Наши возможности практически безграничны,– резюмировал Николай.

– Очень увлекательно. Надо это показать Аллону и Пристану,– посмеялся профессор.– Они вообще в шоке будут.

– Это точно. Их сознание не выдержит подобного. Сразу же скажут, что это не гуманно.

– Что ж Николай. Спасибо за экскурсию, но мне пора уже идти. Работа не ждёт, а Котов тем более.

– Подождите. Есть ещё один вопрос, если позволите. Он не отнимет у вас много времени,– помедлив спросил Николай, когда профессор уже собирался уходить.– Я давно хотел поговорить с кем-нибудь об этом. И думаю, вы как раз тот самый человек. Интуиция если хотите.

– Конечно. Что-то случилось?

– Ничего особенного,– продолжал как-то невнятно подбирать слова Николай.– Может и сущий пустяк, но всё же… Скажите, а что вы думаете обо всем этом проекте?

– Что вы имеете в виду?– изумился профессор.

– Ваше личное мнение по поводу того, чем мы тут занимаемся. Можете не переживать, тут прослушки нет. Я каждый день по несколько раз проверяю. Хоть у Андрея Ивановича неплохая команда, но до меня им далеко.

– Я вас не понимаю,– ответил Юрий Георгиевич.

– Лично я, как и говорил вам в кафетерии, считаю, что тут что-то не чисто.

– Не чисто?

– Можно даже сказать больше – паршиво. Цель вроде бы и благородная. Да вот дурно пахнёт от неё.

– Вы знакомы с содержимым папки?

– Конечно, как и все те, кто тут работает. Каждый прошёл обработку. Посторонних в Цитадели нет.

– А почему вы называете это место Цитаделью?

– Так давно повелось среди местных. Ещё до моего появления здесь.

– Впервые об этом слышу.

– Просто вы мало общаетесь с обычным персоналом. С работягами.

– Интересное название вы придумали. Цитадель,– медленно повторил Юрий Георгиевич.– Прямо как в средние века. Не хватает только рыцарей круглого стола. Так что же именно вам не нравится в проекте?

– Сказать сложно. Но нутром чувствую, что-то не так.

– Надо признаться,– ответил профессор,– что уже давно меня не покидает такое же предчувствие. Я и с Елизаветой об этом говорил.

– С Елизаветой Денисовной?

– Да, с ней.

– Я бы на вашем месте не сильно ей доверял.

– Почему?

– Пока сказать не могу. Но насколько я знаю, она не последний человек для Зельцина и Котова. А это кое о чём говорит. При этом я имею в виду не её познания в профессиональной сфере.

– Елизавета Денисовна гениальный специалист в своей области.

– Я с этим не спорю. Просто думаю для Котова она цена отнюдь не за свои научные достижения, а за что-то совсем иное.

– Что же?

– Поживем, увидим. А что вам не нравится?

– Также как и вы,– задумался Юрий Георгиевич,– ответить не могу. Но что-то есть во всем этом непонятное. Секретность, которой окутан весь проект, строительство только одного гигантского корабля, который намного менее эффективен, чем несколько маленьких. К тому же из-за этой работы я потерял семью,– добавил профессор.

– От вас ушла жена?

– Да. И детей забрала.

– Давно это случилось?

– Уже больше недели как собрала вещи и переехала к маме. С тех пор не виделись.

– Примите мои соболезнования,– после непродолжительной паузы Николай продолжил.– Я хочу кое-что вам показать, о чём не знает никто кроме меня.

– Почему именно мне?– удивился Юрий Георгиевич.

– Потому что я вам верю. Чувствую в вас родственную душу, если хотите. А держать всё в себе тяжело. Каждому нужен человек, с которым можно поделиться о самом сокровенном, чтобы можно было об этом поговорить.

– И что это?

– О,– издал Николай протяжный звук.– Это нечто особенное. То, что может всё перевернуть с ног на голову. Абсолютно всё.

С этими словами Николай достал ключ, весившей у него на цепочке на шее, и раздвинул несколько книг в шкафу, за которыми показалась дверца сейфа. Он вставил ключ, набрал код. Через несколько секунд раздался звук отпирающихся засовов, и дверца сейфа открылась. С трепетом Николай достал оттуда чип с микросхемой.

– Вот тут,– начал он,– записан самый мощный вирус, когда-либо созданный человеком.

– Какой? Он отключает интернет?

– Интернет отключить невозможно,– посмеялся Николай.– Всё это пустые страшилки. Да и не нужно это вовсе. Интернет опасности не представляет. Это гораздо серьезней. Если этот чип установить вот в этот слот,– Николай показал рукой на разъём в компьютере,– и запустить программу, то на все орбитальные и космические военные спутники-перехватчики будет направлен сигнал. Получив этот сигнал спутники навсегда отключатся от центрального управления штаба.

– Они самоуничтожатся?

– Вовсе нет. Гораздо хуже. Они перестанут слушать команды из центра, не будут различать своего и чужого. А будут строго выполнять свои функции – уничтожать любой объект, оказавшийся в их поле деятельности. То есть станут полностью независимыми и автономными. А отключить их, либо как-то повлиять на работу будет невозможно. Только уничтожать с Земли.

– Этот вирус действует только на наши станции?

– Нет. В этом его особенность. Заражению подвергнутся все объекты, находящиеся в космосе на орбите Земли. Как наши, так и вражеские. Как военные, так и гражданские.

– Но зачем вам этот вирус.

– Пока не знаю. Может и не зачем. А может и пригодится. Не знаю. Но хочу, чтоб об этом знали вы. Запомните код от сейфа. А дубликат ключа я вам сделаю. Неизвестно как повернётся судьба к нам, и что будет через пару недель, или когда корабль достроят. Надо быть начеку и готовым к любому развитию событий. Просто хочу, чтоб вы знали об этом. И надеюсь, я могу положиться на вас и верить, что об услышанном вы никому не скажите.

– Даю вам слово, что от меня об этом не узнает ни один человек.

*****

Глава 63

Дмитрий очнулся от непрекращающегося жужжания насекомых, кружащих вокруг его головы. Он попытался отмахнуться от них, но не смог пошевелиться. Руки оказались крепко привязанными к стволу дерева.

Его тело по грудь было погружено в какую-то вязкую жидкость, напоминающую болото. С поверхности воды выделялись испарения, источающие резкий запах гнилья, от которого тут же хотелось опорожнить желудок.

Дмитрий попробовал пошевелить ногами, но и они были связаны между собой тугими ремнями, что причиняло жуткую боль. “Здорово, вроде бы только обрёл свободу, как снова пленник”,– пронеслось в его мыслях.

Рядом Дмитрий увидел таких же привязанных Марка и Дениса. Дальше были Мэт, Тери и ещё несколько солдат. Капитан и Фрэнк находились на другом конце водоема, а Линелии нигде не было видно. Как он не старался осмотреться кругом он нигде не мог её найти.

Через некоторое время в себя пришёл Денис. Он также осмотрелся вокруг, но его взгляд не был таким растерянным, как у Дмитрия.

– Где мы?– спросил Дмитрий.

– В холодильнике,– ответил разведчик спокойным голосом.

– То есть в холодильнике?

– Понимаешь, мы для зверей еда. Но в отличие от обычных животных они не питаются протухшим мясом. Поэтому они сразу всех не убивают, а держат живыми. А чтоб мясо стало вкуснее, людей держат в подобных болотах. Тут всевозможные твари кусают тела, оставляя синяки и кровоподтеки. Мясо от этого становится мягче и нежнее,– усмехнулся Денис.

– Что значит мягче и нежнее? Как они могут нас есть?– изумился Дмитрий.

– Ну а что ты хочешь, мы же животных едим. Так почему бы им ни есть нас?

– Но ведь эти же не совсем животные. У них есть разум, пусть и в самом зачатке своего развития.

– Мы тоже разумные. И едим животных. И в этом нет ничего плохого.

– Но мы не едим других разумных.

– А кто дал право человеку судить кто разумен, а кто нет. Может корова тоже разумна в меру своих возможностей. Может тоже испытывает привязанность к дому, семье. А мы раз, и съели её. К тому же есть множество абсолютно разумных племён, в которых каннибализм вполне обыденная вещь. И съесть тело поверженного врага они считают за честь.

– Это ужасно,– только и сказал Дмитрий, который уже не так буйно реагировал не местные порядки.– Ваша планета отвратительна.

– С этим я согласен. Хорошего не так много. Особенно пока такие вот твари её земли топчут,– кивнул головой Денис в сторону прошедшего мимо зверя.

– Почему ты так спокоен?– поинтересовался Дмитрий.

– А зачем нервничать? Разве от этого веревки, сковывающие нас, развяжутся? Или звери все вымрут? Нет. А вот разум помутнеет и будет гораздо сложнее принять верное решение.

– А разве есть хоть какое-нибудь решение, при котором мы останемся живы?

– Обязательно есть. И мы его найдём. Капитан выберется из любой передряги, куда бы его ни закинула судьба.

– А где Линелия?

– А вот её судьба самая незавидная из всех нас. Если мужчин звери держат в качестве запаса провианта, то для женщин ими припасена роль инкубатора.

– То есть?

– Что то есть?– не выдержал Денис.– Ты словно ребёнок или идиот. Звери оплодотворяют женщин, чтобы они выносили и родили их потомство. Разумеется, при этом женщины умирают в жутких мучениях.

– Разве они могут забеременеть от зверей?

– Это удивительно, но да. Как оказалось на генетическом уровне мы совместимы со зверями. Ученые говорят, что звери когда-то были людьми, но в результате длительной мутации из-за радиации и образа жизни они превратились в эти существа. Но их доминантный ген намного сильнее наших, поэтому от таких сношений всегда рождаются только звери.

– А разве у них нет своих самок?

– Есть. Но они предпочитают, чтоб жертвами становились кто-то не из их племени. Когда ребёнок зверя лезет наружу он разрывает все органы и ткани своей матери или того, кто его вынашивает. Причём происходит это не в один день, а весьма медленно. Плод буквально поедает внутренние органы, вырастая до таких размеров, когда уже не помещается в животе. Тогда он просто прорывает себе путь наружу.

– А как же они тогда не вымерли все, если их самка может родить только одного?

– А разве я упоминал, что они рожают только одного зверя? Как правило, это целый выводок, который может доходить до шести особей. И, как правило, они рожают поровну каждого пола. Так они поддерживают баланс.

– И их самки на это соглашаются?

– А кто их спрашивает? Это же звери. По большему счёту такие же дикие животные, как и все другие. Только научились прямо ходить и использовать оружие. Может ещё что-то. Но не очень многое. Разве самца богомола кто-нибудь спрашивает можно ли ему оторвать голову после спаривания? Так и тут. До определенного возраста самка и самец зверей живут одинаково, их не отличить. После периода созревания самец выбирает самку и оплодотворяет её. Затем он уходит с группой добывать пропитание для своей общины, и зачастую не возвращается. А самку запирают связанной в какой-нибудь яме, чтоб она не могла навредить плодам в приступах адской боли. Когда из неё вырываются так называемые дети их подбирают старики, которые по каким-то стечениям обстоятельств дожили до старческих лет, и учат жизни. А потом всё по новой. Такой незамысловатый круг жизни у них.

– А как же они могут оплодотворять самок других видов?

– Силой,– раздражено ответил Денис.– А если тебе интересно, то когда тебя в котёл сажать будут, можешь спросить у них,– после чего спокойным голосом добавил.– Звери это ведь не творение природы. А порождение рук человечьих, результат военной агрессии. У них нет ни городов, ни родины. Кочуют из одного места в другое, обитают там пока есть пропитание. Потом ищут новые угодья. И сколько их никому не известно.

– Как же Линелия…– вымолвил побелевший Дмитрий.– Неужели она обречена на эти муки и смерть?

– Тут самым важным фактором является время. Как скоро мы успеем её освободить. Звери не сразу займутся ею, тем более в походе. Скорее всего, захотят доставить в своё селение и там уже оплодотворить. С этого момента у нас останется только три дня, после которого последствия будут необратимыми.

– Почему?

– На четвёртый день плод зверя настолько вживается в организм, что удалить его, не повредив внутренние органы женщины, не представляется возможным. Остаётся только пустить пулю в лоб и сжечь тело с плодами этих выродков.

– Мы просто обязаны что-то сделать! Мы обязаны её спасти!

Не успел Дмитрий договорить последние слова, как из грубо сколоченной хижины, сделанной из наваленных веток и листьев, вышли три зверя. Они быстрыми шагами подошли к одному из солдат, связанному неподалеку от Мэта. В руке один из них держал большой нож с длинным широким лезвием.

Они вытянули солдата на берег. В глазах совсем молодого парня, младше Дмитрия, читался неподдельный ужас. Явно не так он представлял себе свою смерть. Никто не знает когда наступит последний вздох в жизни и при каких обстоятельствах это произойдёт. Но каждый думает, что это будет в глубокой старосте, в своём доме. Тихо, спокойно и безболезненно. Даже самые храбрые воины в тайне таят надежду, что смогут живыми покинуть поле битвы и вернуться к родным и любимым, где встретят старость. Никто, даже смелейшие и сильнейшие герои, не хотят умирать. Конечно, ради других некоторые люди готовы пожертвовать своей жизнью. Но скажи им, что есть другой выход, и они не откажутся остаться в живых.

Тем страшнее выглядит смерть в молодости. Пусть даже на войне, в битве. Или в мирное время на прогулке. Человек был, строил планы. У него были надежды и мечты. Возможно, было распланировано всё на десятки лет вперёд. А потом в какой-то миг это всё обрывается. Было всё и стало ничего. Только тогда осознаёшь, на какой тоненькой паутинке держатся все человеческие планы и намерения. И иногда достаточно дуновения легкого ветерка, чтобы всё обратить в прах. Поэтому надо жить сегодня, сейчас. Не откладывать всё на потом, не ждать завораживающее “в следующем году”, “со следующего месяца”. Ведь нельзя знать будешь ли ты ещё в следующем году также дышать полной грудью или всё, что от тебя останется это полустёртые воспоминания твоих родных и друзей о тебе.

Так и солдат, не желавший смириться с уготованной участью, продолжал извиваться, что-то крича. Он хотел жить. Поэтому пытался всеми возможными способами оттолкнуть от себя зверей. Но всё было тщетно, толстые веревки сковывали движения солдата и не позволяли ему как-то защищаться. Зверь взмахнул рукой и мощным ударом всадил нож по рукоятку в его грудь. Лезвие поразило самое сердце. Прозвучал тихий стон и тело обмякло. Мечты и надежды ещё одного человека превратились в пыль.

Только после того, когда звери убедились, что солдат мертв, они разрезали веревки. Один из них перекинул безжизненное тело через плечо и все трое скрылись в хижине.

– Мы за него отомстим,– еле слышно произнёс Капитан.

Глава 64

Дмитрий напряг все свои окоченевшие мышцы, пытаясь разорвать веревки, связывающие его. Но вместо того чтобы лопнуть они с ещё большей силой впились в его тело.

– Тут надо действовать не силой,– раздался голос Марка.– Связывать эти твари умеют на славу. Надо действовать хитростью. Для начала надо освободить ноги.

– Сейчас самое время. Основные силы зверей ушли дальше на охоту. Охрана собралась пообедать. На это у них уйдёт не меньше часа,– добавил Капитан.

– К черту хитрость. Я попробую разорвать веревки,– сказал пришедший в себя Фрэнк.– А то в этом болоте мне как-то не по себе.

Фрэнк изо всех сил потянул правой рукой. Его лицо налилось кровью, вздулись вены. Но верёвки не поддались, они всё также плотно обхватывали руки здоровяка. Зато бревно, к которому он был привязан хрустнуло. После раздался оглушительный треск, и Фрэнк свалился в болото, уйдя в омут с головой.

Через минуту его веселая улыбка показалась на поверхности воды. Всем он показал освобожденные руки, издав победный возглас.

– Ну теперь эти черти у меня попляшут. Дайте мне только добраться до моего топора.

– Тихо,– скомандовал Капитан.– Кто-то идёт. Встань назад Фрэнк и подними к верху руки, будто бы ты всё ещё связан.

Только Фрэнк принял прежнюю позу, как из хижины вышел зверь. Он пристально посмотрел на пленников, пытаясь понять ничего ли не изменилось с тех пор как они оставили их здесь связанными. Он подошёл к краю болота и медленно стал обходить его по кругу, переходя от одного солдата к другому. При этом он проводил лезвием своего ножа по горлу каждого пленного, оставляя небольшую полоску, из которой начинала просачиваться кровь. Постепенно он дошел до Фрэнка, около которого остановился.

Зверь подошёл к Фрэнку поближе. Он оскалил свою пасть и вплотную приблизил её к его лицу. Для зверя это стало роковой ошибкой. В следующую секунду Фрэнк обхватил своими мощными руками его шею, переломив её одним движением. Зверь не успел проронить ни звука, как его тело скрылось под мутными водами болота.

Все затаились, молча уставившись на хижину. Но от туда больше никто не вышел.

– Надо поспешить,– сказал Капитан.– Скоро эти твари хватятся своего товарища.

Фрэнк быстро развязал Капитана, после чего они вместе освободили остальных.

– Вот гады,– вымолвил Дмитрий, растирая закоченевшие ноги, искусанные насекомыми и какими-то обитателями болота.

– Вот те на,– усмехнулся Фрэнк.– Наш малыш растёт не по дням, а по часам. Уже начинает выражаться как настоящий мужик.

– Если жить в зоопарке, то со временем станешь вести себя как животное,– парировал Дмитрий.

– Тихо,– оборвал разговор Капитан.– Необходимо расправиться с теми, кто в хижине и найти Линелию. Она должна быть неподалеку.

Отряд рассредоточился и с разных сторон начал продвигаться к хижине, постепенно сужая круг. Капитан и Фрэнк подобрались к импровизированному входу. Внутри они увидели уже расчленённое тело своего товарища, некоторые части которого были закинуты в небольшой котёл, висевший над огнём.

– Надо же,– удивился Фрэнк.– Я-то думал, что эти твари всё сырым сжирают.

Капитан указал Фрэнку на дальний угол хижины. В темноте он заметил блеск от огня на лезвии своего гигантского топора, от чего лицо Фрэнка расплылось в улыбке. Рядом грудой было брошено несколько автоматов, от которых в принципе толку не было, поскольку все патроны кончились ещё в лесу во время бойни, а оружия с корабля Дмитрия не было. Возможно оно так и осталось на тропе, где произошло сражение.

Капитан подал знак Мэту и Тери немного пошуметь, чтобы выманить зверей. Они взяли по камню и мерно начали бить по стволу рядом стоящего дерева. Звери сразу же насторожились. Показалось, что они переговариваются, после чего, взяв свои ножи, направились к выходу. Не успели звери сделать и пару шагов, как Фрэнк и Капитан набросились на них.

– Выкиньте их в болота. Этим тварям там самое место,– скомандовал Капитан, указывая на безжизненные туши, брошенные на землю.

Фрэнк сразу же забежал в хижину.

– Ну теперь держитесь твари,– выкрикнул он, высоко поднимая топор над головой.

– А где Линелия,– спросил Дмитрий, растерянно оглядываясь вокруг.– Её нигде нет. Надо её найти.

– Не переживай, найдём её,– откликнулся довольный Фрэнк.– Теперь они поплатятся за всё.

– Скорее всего, где-то недалёко есть их селение. Думаю, она там. Денис, Марк,– обратился к разведчикам Капитан,– работа для вас. Но поспешите, скоро может вернуться остальной отряд.

– Если селение есть, мы его найдём.

Разведчики стали пристально осматривать местность, наклоняясь под каждый кустик и поднимая каждую ветку. Постепенно в поисках признаков тропы они стали углубляться в гущу леса. Минут через двадцать поисков Денис подошёл к Капитану:

– От поляны вглубь леса ведёт три тропы. Одна,– тут Денис указал вправо,– по которой нас принесли сюда. Отчетливо видны следы толстяка Фрэнка, которого словно быка волокли,– не удержался Денис от шутки, в ответ на которую Фрэнк демонстративно погрозил топором.– Видать не смогли его поднять. Две других ведут в разных направлениях. Одна на запад вглубь леса. Другая на юго-восток, скорее всего вдоль дороги, по которой мы шли в Тэсе-Эсто-Карэ.

– Значит на запад?– спросил Дмитрий.

– Какой прыткий,– посмеялся Фрэнк.– Неужто наш малец неровно дышит к медсестре.

– Что значит неровно дышит?– поинтересовался Дмитрий.

– Позже тебе объясним,– ответил Капитан.– Берите всё с помощью чего можно сражаться и за Денисом с Марком в лес. Идём на запад.

Глава 65

Спустя пол дня пути через густые заросли и колючие кустарники лес стал редеть. Понемногу через кроны деревьев стали пробиваться солнечные лучи, освещая зеленеющие лужайки. Тропа расширилась и стало гораздо легче идти.

– Мы уже близко,– произнёс Марк.

Скоро путники услышали звуки ручья, шум от которого доносился всё громче с каждым новым шагом. Ветер становился более ощутимым, а воздух свежее. Через несколько десятков метров солдаты оказались на краю широкой поляны, посередине которой располагалось селение зверей.

Селение представляло собой несколько десятков хижин, построенных по тому же принципу, что и в лесу. Звери не были оседлым племенем, постоянно кочевали из одного места в другое. Земледелием они не занимались, промышляя только охотой и собирательством. Поэтому когда одно место истощалось, они просто переходили на новое. Из-за этого никаких более или менее крепких построек они не сооружали.

Хижины, собранные из хвороста накрывали мхом для защиты от дождя и ветра. В качестве кровати служил небольшой настил из веток, который, по сути, являлся единственным убранством хижины.

Готовили еду звери в большом котле на огне, который разводили в центре селения. Котёл делали из смеси нескольких видов глины, которую тщательно обрабатывали и обжигали. Зачастую звери съедали всё попросту сырым. Недалёко от котла располагался водоем, напоминающий болото. Там звери держали своих пленников, где они, маринуясь, дожидались, когда их подадут на стол в качестве основного блюда. Так же в центре селения находилось несколько ям. По характерным крикам и стонам из них легко можно было догадаться, что там держали связанными беременных самок.

– Нам туда,– указал Капитан.– Линелия должна быть в одной из них.

– И как нам туда подойти незаметно?– спросил Тери.

Звери не расставляли караул, не было у них и тех, кто отвечал за оборону селения. Дело в том, что в случае атаки все звери, независимо от пола и возраста, за исключением беременных самок, с ожесточенностью кидались в бой на врага. У зверей не было разделения в обществе как такового. Каждый исполнял любую обязанность, которая была необходима в тот или иной момент. Поэтому зверь, готовивший еду, в один момент превращался в яростного война, а старуха, нянчившая новорожденного, с не меньшей невозмутимостью в случае необходимости бралась за нож и бесстрашно неслась в самую гущу сражения. Всё это весьма сильно осложняло бои с ними. В отличие от многих племён, которые сдавались сразу же, как только расправлялись со стражниками, звери сражалась до последнего вздоха последнего зверя.

– В селение их довольно много,– подметил Фрэнк.– И нельзя забывать про отряд, который возможно бродит где-то недалёко. Там их тоже пару десятков.

– Из оружия только топор и несколько ножей, да палок,– добавил Мэт.

– Звери больше всего боятся открытого неконтролируемого огня. Вот и надо им устроить веселый огонёк,– ответил Капитан.– Кроме того они не так хорошо видят при солнечном свете, поэтому нам будет легче подойти незамеченными как можно ближе, прикрываясь пламенем. Они не сразу поймут, что к чему. Сможем застать их врасплох.

Капитан с Фрэнком и ещё парой солдат углубились в лес, чтобы собрать хвороста и заготовить несколько толстых и длинных поленьев, а также одно бревно. Часть хвороста была разложена вдоль поляны, часть была связана в охапки, которые взяли Мэт, Тери и Кирилл. Капитан с Куэ-Тонау и Дмитрием вооружились поленьями, а Марк с Денисом подняли бревно. Только Фрэнк остался верен своему топору.

Когда всё было готово Капитан дал команду развести огонь, от которого хворост и поленья мгновенно загорелись.