Текст книги "Шпион в шелке (ЛП)"

Автор книги: Андреа Пикенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

  Сиена улыбнулась в ответ. «Ценить красоту нельзя только для удовольствия избранных, обладающих богатством и положением». Говоря это, она не могла не восхищаться его мускулистым телом. Его аура мужской жизненной силы была неоспорима – красивые архангелы Рафаэля внезапно побледнели по сравнению с ним.

  Он придвинулся ближе и нахмурил бровь, как будто заставляя ее продолжать.

  «Действительно, многие из величайших произведений искусства предназначались для масс», – медленно сказала она, стараясь не обращать внимания на извилистые завитки его длинных волос или скульптурные линии его широких плеч. «Церкви заказывали фрески или алтарные ширмы, чтобы вдохновлять и учить. Подавляющее большинство людей не умели читать, и по таким картинкам они изучали библейские истории ».

  «Итак, вы изучали искусство, а также фехтование». Когда граф слегка поклонился, его пальто задело ее юбку.

  Как ни странно, мимолетное прикосновение вызвало у нее жар по спине. Ее нервы, должно быть, все еще на пределе после встречи с Бэнтроком. Как еще объяснить то, что он так остро осознает свою близость?

  «И вы, кажется, хорошо обучены», – закончил он.

  "Я знаю, немного. Но я уверена, что в этом предмете тебе не ровня, – ответила Сиена. Мастерство Киртланда в обращении с мечом было достаточно очевидным. Это был шанс исследовать другую грань его характера. Она не должна позволять себе отвлекаться. «На самом деле, я просто ломал голову над термином в этой книге, которого не понимаю. Не могли бы вы объяснить, что означает „светотень“? »

  «Это термин, обозначающий свет и тьму. Стиль подчеркивания контраста для драматического эффекта ».

  Граф взял ее руку и положил ей на согнутую руку. «Давай, позволь мне показать тебе».

  Было ли это ее воображением, или он намеренно вытянул интимность момента? Сиена стряхнула еще одну странную дрожь.

  Он повернулся и подвел ее к небольшому портрету молодой женщины. «Видите ли вы, как да Винчи выбрал угол освещения, чтобы создать сильные блики и тени?»

  Она изучала лицо, наполовину на солнце, наполовину в тени. «Это добавляет эмоциональной глубины, не так ли?»

  Он ободряюще кивнул. «Да. Хорошо сказано.»

  Действительно ли Киртланд изо всех сил старался быть интересным? Сиене потребовалось мгновение, чтобы перевести дыхание, прежде чем продолжить. «Итак, художник не просто рисует то, что видит. Он использует свой мысленный взор, чтобы представить идею, а затем использует свои физические навыки, чтобы воплотить ее на холсте ».

  На его губах появилось игривое выражение. «Художники, как и фехтовальщики, владеют множеством хитростей. Например, использование перспективы было одним из революционных нововведений эпохи Возрождения ». Он указал на Мадонну с младенцем, на переднем плане которого стояла троица обожающих волхвов. «Как был состав. Треугольная форма была излюбленным средством направления взгляда зрителя на фокус ».

  Заинтригованная, она отложила свои размышления о графе на достаточно долгое время, чтобы изучить рисунок.

  «Я никогда не понимал, сколько тонких элементов было задействовано».

  Когда граф приблизился к этой теме, его лицо смягчилось. Его прикосновение к раскрашенным складкам льняной ткани цвета слоновой кости было нежным, как ласка. Она задавалась вопросом, как она когда-либо думала, что он жесткий, запретный мужчина.

  «Здесь очень много тонкостей», – пояснил он. «Поскольку лучшие пигменты происходили из тосканской земли, художники Флоренции и Сиены были особенно искусны в передаче нюансов цвета».

  Внутри нее пробежала волна тоски. Какая необъяснимая тоска овладела ее чувствами? Было достаточно плохо думать о том, как руки графа будут чувствовать себя на ее лице, но теперь она внезапно представила, каково это испытать красоту своего одноименного города. Чтобы узнать больше об искусстве, поэзии и великолепии солнечного света.

  «Вы когда-нибудь были там?» – спросила она. – Я имею в виду, в Сиену?

  «Да, в молодости я путешествовал по всей Италии».

  «На что это похоже?» спросила она. В конце концов, ее долг – узнать больше о любви графа к искусству.

  Киртланд заколебалась, и в этот момент она увидела отражение своего желания в его глазах. «Одним словом, это волшебство. Его сокровища, возможно, затмеваются блеском флорентийского искусства », – начал он. «Тем не менее, Сиена обладает уникальной необработанной энергией».

  Впервые граф так свободно разговаривал с ней. Она поняла, что надеется, что он продолжит.

  «Расположенный на трех холмах, город возвышается над окружающими оливковыми рощами и виноградниками. За его стенами мощеные улочки крутые и узкие. В его сердце находится площадь Пьяцца-дель-Кампо, а среди других достопримечательностей – Дуомо, великолепный собор из бело-зеленого мрамора с произведениями искусства Донателло и Пизаны ».

  Бело-зеленые глаза. Охваченные страстью к его предмету, они смотрели ей в глаза.

  «И, конечно же, ежегодно проводится Palio delle Contrade, дикие скачки, датируемые средневековьем, которые проходят по извилистым улочкам города. Рубящие копыта, летающие локти, всадники-смельчаки борются за победу, когда звенят колокола Торре-дель-Манджа, и толпа кричит о крови ». Его улыбка показала, что за обычной сардонической чертой его лица скрывалось сухое чувство юмора. «Ты был бы там как дома».

  Когда кончики его пальцев слегка постукивали по ее запястью, Сиена почувствовала, как ее сердце забилось галопом. Напомнив, что она была опасно близка к тому, чтобы забыть о своей миссии, она заставила свои мысли вернуться к работе по соблазнению графа желанием более близкого знакомства. «Вы очень хорошо это описали, сэр».

  «Слова не воздают ему должное».

  "Напротив. Вы отличный учитель. Возможно, скоро ты согласишься на еще один урок ».

  «Кстати, где ты учился?»

  «Маленькая академия для девочек. Вы бы об этом не слышали ».

  «Это было недалеко от Лондона или в каком-нибудь далеком графстве?» – настаивал Киртланд.

  Она отвернулась. «Я не могу представить, что место, где проходила обучение куртизанка, могло бы вас заинтересовать».

  «Я не могу не быть любопытным». Он откинулся на витрину, и внезапно его плечо коснулось ее плеча.

  Черт возьми. Он понятия не имел, как ощущение его тела рядом с ней влияет на ее равновесие. Или он?

  «Судя по вашему культурному тону, – продолжил он, – я полагаю, вы не были воспитаны для вашей нынешней профессии».

  С ее губ сорвался смех. «Нет, я не был.»

  «Семейное несчастье?» Его голос был ровным, но лоб выдавал морщину.

  Выпад и парирование. Видя, что она пробудила его интерес, Сиена решила, что пора уйти. Да Римини считал, что первый раунд матча по фехтованию должен сочетать наступление и отступление, особенно против опытного соперника. Граф застал ее врасплох своими неожиданными действиями, но теперь она должна взять под контроль свои эмоции и сместить баланс в свою пользу.

  Прежде чем Киртланд успел задать еще какие-нибудь вопросы, она быстро повернулась и направилась к двери. «Если вы меня сейчас извините, мне нужно переодеться на обед».

  Киртланд наблюдал за вызывающим покачиванием ее бедер. Своим гибким ростом и извилистой грацией она напоминала ему рапиру, выкованную из тончайшей толедской стали.

  Красиво, но смертельно опасно. Он не мог не думать о ней в терминах боевых метафор, хотя этот последний разговор означал своего рода перемирие.

  По правде говоря, реализовать его новую стратегию было ужасно легко. Слишком легко. Острый интеллект Черной Голубки – соблазнительный контрапункт ее опытным навыкам владения мечом – делал ее бесконечно интригующей. Под циничными улыбками и яркими платьями казалось, что это нечто большее, чем коварная куртизанка.

  Граф оказался в противоречии. Он хотел думать о ней как о черно-белом, но Голубь не поддавался таким простым очертаниям. Как показала эта интерлюдия, она была слишком сложной, противоречивой по характеру. Его взгляд переместился с Мадонны Боттичелли на портрет Рафаэля Империи, самой известной римской куртизанки своего времени.

  Невинность и опыт.

  Рай и ад.

  Киртланд мельком увидел свое отражение в позолоченном настенном бра. Было ли дьявольское мерцание желания?

  Он быстро отвернулся, напомнив себе, что пришел в Замок Маркванд в поисках сокровища, созданного из пергамента и чернил, а не какой-то химерической валькирии, способной пробудить вожделения плоти и крови. Он должен заботиться о том, чтобы более близкое знакомство с ней не превратилось в палку о двух концах. Ее тело само по себе было мощным оружием. Даже сейчас он чувствовал тепло ее прекрасной плоти, отпечатанное на его руках. Каким-то образом медленный ожог распространился на остальные части его конечностей, оставив за собой след из опаленных нервов. Это было еще большей причиной, по которой он должен был выяснить, за кого она боролась.

  «Украдить марш на остальных из нас?»

  Киртланд встретил прищуренный взгляд Леверитта гримасой. «Уверяю вас, я не изо всех сил старался встретиться с Черным голубем».

  Другой мужчина устроился бедром на краю книжной полки. – Значит, вы не передумали всерьез играть в женскую игру?

  «Я приехал сюда, чтобы побороться за гораздо более высокие ставки, чем ее милости», – ответил он.

  Леверитт рассмеялся. «В этом мы согласны, Киртланд. Божья коровка – наименьший из призов здесь, в замке Маркванд ».

  «Тем не менее, вы, казалось, с таким же энтузиазмом, как и другие, приняли ее вызов».

  Леверитт осторожно сжал складку брюк до острого края. Он был одет со своей обычной элегантной элегантностью, но все же потратил время, чтобы возиться с пуговицами на жилете и золотой цепочкой для часов, прежде чем пробормотать: «Как она сказала при нашей самой первой встрече, ее присутствие здесь вызывает провокационное отвлечение».

  Услышав вслух свои собственные мысли, граф задумался. Он никогда не считал Леверита самым умным из членов клуба. Возможно, ему стоит пересмотреть свою оценку. Однако в ответ он лишь уклончиво пожал плечами. Изменив свою позицию, Киртланд увидел, что Джадвин вошел в комнату и наблюдает за ними с настороженностью, которая казалась слишком сильной.

  «Черт побери», – подумал он с некоторым раздражением. Члены Клуба позолоченных пажей стали похожи на ссорящихся школьников, каждый из которых беспокоился, что другие могут вступить в сговор друг с другом, чтобы оставить себе немного сладкого.

  «Игра в бильярд?» – предположил Джадвин, проводя пальцем по ряду фолиантов в кожаном переплете. Под своей улыбкой он выглядел несколько угрюмым. «Если, конечно, я не прерываю личную беседу».

  Граф быстро согласился, желая развеять любые подозрения. Леверит тоже принял приглашение. Трое из них обнаружили, что стол пуст.

  «Могу я сломаться?» Джадвин поставил шары из слоновой кости на войлок и начертал мелом реплику.

  По иронии судьбы, Киртланд обнаружил, что его взгляд прикован к идеальному треугольнику, красочному напоминанию о его недавнем разговоре. Затем с внезапным треском, резким, как выстрел, шарики разлетелись, образовав калейдоскоп нечетких цветов и случайных углов. Он всегда насмехался над идеей предзнаменований, но это зрелище произвело на него странное беспокойство.

  Все в этой проклятой поездке в замок Маркванд, казалось, принимало странный оборот.

  С высоты зубчатых стен Сиена могла видеть через холмистый парк греческое безумие на дальнем берегу озера. По обе стороны от берегов круто поднимались вересковые пустоши, поросшие дроком и шипами. Она прикрыла глаза от падающего солнца, пытаясь разглядеть следы через скалистые выступы и поросшие ветром деревья, но клубок выглядел непроницаемым. Поездка позволит более внимательно осмотреть окрестности.

  На данный момент, однако, она хотела нарисовать подробную схему замка и его запутанного лабиринта поворотов и поворотов для одной из своих будущих задач. Запланированные мероприятия на вторую половину дня предоставили прекрасную возможность. Джентльмены все были на охоте, а четыре дамы из семьи герцога и жена графа Сандстрема, единственная другая гостья, поехали в соседний город. Сиена отклонила приглашение, предоставив ей возможность бродить, как ей заблагорассудится.

  После утренних испытаний она с нетерпением ждала перерыва в одиночестве.

  Они с Роуз уже изучили план Восточного крыла, но у нее еще не было возможности исследовать Центральную башню. Темная винтовая лестница, которая привела ее к вершинам строения, также, казалось, спускалась в недра подвалов. Стоит осмотреть его глубины на предмет каких-либо секретных комнат или скрытых проходов. Никогда не знаешь, когда такие знания могут пригодиться.

  Тем не менее Сиена задержалась на мгновение, наблюдая, как кружит одинокий ястреб. Так близко и все же так далеко. Она шла вперед, но этого было недостаточно. Время имело значение. Ей нужно было найти способ активизировать свои усилия. Но как бы она ни была нетерпеливой, она знала, что утомительная задача разведки замка была важна. Роуз запомнила детали кухонь и помещений для прислуги, а Обан сообщил о планировке конюшен и загонов. Она хотела ничего не оставить на волю случая.

  Последний наклон ее щеки к теплу солнца, затем она вернулась к работе. Закрыв за собой дверь, Сиена снова закрутила засовы и начала спускаться по ступеням, запоминая в уме числа между этажами.

  Она почти вернулась на уровень земли, когда из тени вырисовалась фигура, темная, если не считать венчающего проблеска огненно-рыжих волос.

  Бантрок?

  «Ах, я снова нахожу прекрасную леди Блэкдов, парящую там, где ей не следовало бы быть».

  Проклятие. Какого дьявола он здесь делал?

  «Или я должен сказать, Черный Голубь», – продолжил он, растягивая паузу между двумя словами. «Мы оба знаем, что ты не леди».

  «Башня не закрыта для гостей». Сиена проигнорировала намек. «Однако, признаюсь, я очень удивлен, увидев вас здесь. Я думал, что всех джентльменов пригласили поохотиться на частную пристань герцога.

  «Меня не интересуют куропатки».

  «Действительно?» она ответила холодно. «Тогда я боюсь, что тебя лишат всякого спорта. Других птиц в сезон нет ».

  «У англичан такие причудливые правила. Я не прочь заняться небольшим браконьерством ».

  Она попыталась обойти его, но его рука вылетела, чтобы поймать ее руку. "Не так быстро. Ты улетел сегодня утром, прежде чем я успел испытать свое оружие ».

  «Пожалуйста, отпустите меня», – сказала она. «Ты делаешь мне больно.»

  Спрос, казалось, только заставил Bantrock сжаться еще сильнее. Его улыбка стала уродливой, искажая красивое лицо гневом и гораздо более примитивной страстью.

  «Я буду кричать…»

  Он зажал ей рот ладонью. «Нет, ты не будешь». Вес его тела прижал ее к камню. Его руки были на ее юбках.

  Сиена не хотела выдавать свои боевые навыки. Извиваясь под его атакой лапой, она использовала несколько тонких приемов, которые она выучила у индийского факира, чтобы отразить его нащупывание. Если бы она смогла подойти к дверному проему, возможно, ей удастся сбежать. Но ее ловкое парирование, казалось, только привело его в еще большую ярость. Шелк разорвался, его зазубренное эхо невнятно отражалось от камня и строительного раствора. Его бедра тяжело хлопнули в резком толчке.

  У нее не было выбора, и она дала ему ударить ладонью по горлу. Его крик был прерван ударом, который выбил ему ноги из-под ног.

  Ошеломленный, ему потребовалось несколько секунд, чтобы оттолкнуться от приземления. «Сука», – выдохнул он, когда закончилась вереница других ругательств. «Клянусь, ты будешь умолять о пощаде, прежде чем я закончу с тобой».

  «Не рассчитывайте на это, сэр. Учитывая мою профессию, я очень старался научиться защищаться ».

  Бентрок выплюнул еще одно проклятие. «Как будто тролляпка обучена чему-то, кроме как раздвигать ноги». Вытянув руки, он бросился к ее шее.

  Она уклонилась от нападения и ударом локтя послала его врезаться в боковину. «У вас есть справедливое предупреждение, сэр. Уходи сейчас, или мой следующий удар сломает кость.

  Ирландец посмотрел на нее убийственным взглядом. «Посмотрим, кто будет избивать, ублюдочная шлюха».

  Несмотря на всю свою широкую фигуру, он оказался на ногах легче, чем она ожидала. Оттолкнувшись от стены, он катапультировался вперед, и сила его импульса снова захватила ее, прижимая ее руки между ее телом и его телом. Она уклонилась от пощечины и сумела удержаться на гладком граните.

  Он снова ударил ее, сильно ударив по голове.

  Сиена приняла мгновенное решение – она ​​больше не могла позволить себе хитрость. Синяки на лице вызовут слишком много вопросов. Приступив к действию, она дернула его за руку, используя его собственный вес, чтобы вывести его из равновесия. Мгновение спустя она повернулась назад и быстро ударила его лицом о камень. Кровь хлынула из сломанного носа Бэнтрока, уродливая малиновая полоса на бледном граните.

  Ошеломленный, ирландец отступил на шаг, схватившись за разорванную щеку.

  Поймав его запястье, она низко пригнулась, затем приподняла бедро, угол и импульс ее движения заставили его по уши. Щелчок сухожилия, отделяющегося от кости, был перекрыт воем боли. Затем, когда на лестничной площадке он сломал голову, воцарилась мертвая тишина.

  Через несколько мгновений Бантрок тихо застонал. Его ноги подергивались, но рука безвольно лежала рядом. «Сладкий Иисус, я умираю», – всхлипнул он.

  «Нет, это не так. Поверьте, если бы я хотел, чтобы вы умерли, вы бы уже были трупом. Подняв рваные юбки, она ткнула его тапочкой. „Вставай, пока я не передумал. И убирайся с моих глаз “. Учитывая его характер, постоянное присутствие ирландца в замке Маркванд представляло слишком большой риск для ее миссии. „Если завтра ты не уйдешь навсегда, придется расплачиваться и дальше“.

  Все еще стоная, Бантрок подполз на колени.

  «Последний совет», – продолжила она. «Я предлагаю вам промолчать об этой маленькой встрече. Придумайте предлог – что-нибудь в предательстве крутых ступеней было бы в порядке. В этом случае мужское высокомерие будет работать ей на пользу. „Если только вы не хотите быть посмешищем для других джентльменов за то, что позволили женщине избить вас до кровавой каши“.

  Ирландец сумел подняться на ноги и ускользнуть через арку.

  Сиена глубоко вздохнула, внезапно осознав свои ноющие мышцы и растрепанное платье. Прислонившись к стене, она закрыла глаза. Она чувствовала вкус крови из пореза на губе.

  «Бравурное представление рукопашного боя».

  Ее веки распахнулись вовремя, чтобы поймать Киртланда, вышедшего из тени с носовым платком в руке. Он подошел и слегка прижал его к уголку ее рта. «Полагаю, мне повезло, что все мои конечности по-прежнему целы».

  «Что ты здесь делаешь?»

  Вместо ответа он взял ее за руку и медленно вытер кровь Бантрока. Прежде чем она смогла отстраниться, он медленно провел пальцами по ее костяшкам, ладони.

  В отличие от ирландского лорда, его прикосновения были нежными, как прикосновение пера.

  «Обычные занятия куртизанки не вызывают таких мозолей. Но тогда, с нашей первой встречи, было совершенно очевидно, что вы не обычная госпожа полусвета?

  Его жар вызвал покалывание в ее конечностях. Может быть, предупреждение о ее шатком положении? Она позволила себе оказаться зажатой между непоколебимым камнем и его широким телом. Еще опаснее была сила его подозрений. Он мог бы разрушить ее прикрытие и ее миссию, если бы публично объявил о том, что он знал о ее боевых навыках.

  «Кто ты, черт возьми?» он прошептал.

  Сиена знала, что на этот раз ей не сбежать, не дав какой-то ответ. Она быстро думала. Файлы Линсли подразумевали, что у графа было собственное жесткое представление о чести – факт, подтвержденный их полуночной встречей. Обращение к такому высшему принципу может помочь.

  «Кто-то пытается исправить ошибку». Когда она ответила, она очень внимательно наблюдала за его лицом. «Предательство».

  Единственным проявлением эмоций был тик его челюсти. «Кто-то из присутствующих здесь мужчин причинил тебе боль в прошлом? Это причина, по которой вы искали The Gilded Page Club? "

  Она должна двигаться безошибочно. Если допустить ошибку здесь, то ее шансы поймать предателя Линсли будут сведены к минимуму. "Да. Я воспользовалась вашим клубом, чтобы получить приглашение сюда, – солгала она. «Злодей не обязательно является одним из ваших товарищей по участию. Он обидел… друга. Но я единственный, кто может заставить его заплатить за это ».

  «Какой из них?» он потребовал.

  Она покачала головой. «Я не могу сказать.»

  «Не могу или не хочу?»

  Ее молчание отклонило вопрос. Вместо того, чтобы настаивать на наступлении, он пристально посмотрел на нее.

  Сиена почувствовала, как краснеет под его изумрудной яркостью. Проклятие. Она не должна позволять своему телу не подчиняться своему разуму.

  «Независимо от ваших значительных навыков, то, что вы предлагаете, опасно», – мягко сказал он. «Возможно, я смогу вам чем-то помочь».

  «Нет.» Предложение застало ее врасплох. Потребовалось мгновение, чтобы ее голос стал тише. «То есть, это вопрос, который я должен решить сам».

  Граф все еще держал ее за руку. Его галстук ослаб, и она могла видеть пульс на его горле, слышать легкое учащение его дыхания. «Есть ли причина?» он спросил.

  Не тот, который она могла бы раскрыть.

  Опираясь на все годы своей дисциплины, она быстро попыталась переключить разговор с ее действий на его собственные. «У меня тоже есть несколько вопросов, лорд Киртланд». Сиена заставила свое внимание вернуться к долгу. «Я снова спрашиваю, что ты здесь делаешь?»

  «Я видел тебя на бойнице. И когда я мельком увидел, как Бантрок пробирается в Башню, я подумал, что это может быть проблема ».

  Эта ирония вызвала печальную улыбку. «Итак, снова вмешивается Судьба, и вы отправляетесь мне на помощь. Как старый странствующий рыцарь.

  «Просто шанс». Он цинично пожал плечами. «Вы достаточно хорошо изучили всех членов клуба, чтобы понять, что я не герой сборников рассказов».

  "Так что я. Но как еще объяснить ваши рыцарские поступки? »

  «Мне не нравится, когда мужчина злоупотребляет своей силой».

  Она увидела, как морщинки в уголке его рта растягиваются сильнее. У него тоже были секреты.

  «Даже на шлюхе?» спросила она.

  Боль, казалось, застилала его глаза, и она почувствовала, как его кулак сжался рядом с ним.

  Именно тогда Сиена внезапно вспомнила его слова из их безумной поездки. Моя мать была шлюхой.

  Она коснулась его щеки. Он вздрогнул, но не отстранился. Истина была запечатлена на его лице. Его слова не были случайной шуткой, бойкой шуткой. «Значит, вы имели в виду то, что сказали при нашей первой встрече».

  «Да, моя мать была шлюхой. По крайней мере, так сказал мой отец. Он никогда не уставал выкрикивать ей такой эпитет ». В его голосе был хрип. «Но это было давно. Теперь это не имеет значения ».

  Она, как никто другой, знала, что прошлое не так-то легко забыть.

  «Как вы пришли к выбору куртизанки?» – резко спросил он.

  «Мне повезло больше, чем многим девушкам, оказавшимся на улице. Любезный джентльмен взял меня, так сказать, под свое крыло. Он видел, что я получил надлежащее образование ».

  «Я сомневаюсь, что это было все из милосердия его сердца». Сардоническая установка вернулась на лицо Киртланда. «Что он просил взамен?»

  Сиена пожала плечами. «Оказанные услуги.»

  Выражение его лица, казалось, стало еще мрачнее. «Вам нравится то, что он от вас требует?»

  Вопрос был настолько неожиданным, что она не могла сдержать смех. «Некоторые аспекты этого».

  Он хотел было снова заговорить, но вместо этого наклонился, чтобы поднять ленту, которая была оборвана с ее волос. Синяя спираль казалась болезненно нежной на его ладони.

  «Спасибо.»

  Киртланд снял пальто и накинул ей на плечи. Только тогда она заметила, что порванный шелк соскользнул достаточно низко, чтобы показать маленькую татуировку над ее левой грудью.

  Его пальцы коснулись ее голой кожи. «Это была его идея или твоя?»

  Сиена не решилась ответить. Воздух вокруг них становился опасно заряженным. Как молния, скрытая в грозовых облаках, она грозила взорваться в любой момент.

  «Одинокий сапсан, странствующий вдоль и поперек?» спросил граф. Он искоса взглянул повнимательнее. «Нет, похоже, это мерлин».

  «П ... что заставляет тебя так говорить?»

  «Я внимательно отношусь к деталям. И для искусства. Тот, кто владел иглой, получил форму крыльев в самый раз ». Он смотрел еще мгновение. «Мерлин был знаком древнего волшебника Англии», – размышлял он.

  «Возможно, это объясняет, почему здесь кажется, что здесь действует какая-то таинственная магия. Какое-то заклинание, не поддающееся рациональному объяснению.

  Так он тоже это почувствовал? На мгновение стало почти слышно потрескивание тепла. Сиена хотела отрицать необъяснимое влечение, но ее слова звучали странно бессмысленно.

  «Во мне нет ничего волшебного, сэр».

  «Тогда как вы объясните эту странную алхимию, которая, кажется, сближает нас?»

  «Если бы у меня был ответ». Она натянула остатки лифа на черную птицу, решив подавить желание прикоснуться к его лицу, попробовать его рот. «Мне кажется, что мы больше похожи на сталь и кремень, чем на элементы любого волшебного напитка». Ее рот скривился. «Кажется, что искры летят, когда мы трутся друг о друга».

  В его глазах вспыхнул странный свет, и на мгновение Сиена была уверена, что он собирается ее поцеловать. Затем он резко отстранился, оставив ее гадать

  просто ли она вообразила это.

  «Давайте позаботимся о том, чтобы не обжечься». Киртланд отступил в сторону и снова погрузился в тень. «Если вы повернетесь направо и подниметесь по первой лестнице, вы должны незаметно добраться до своей комнаты».

  Она что-то скрывала.

  Киртланд был в этом уверен. Он поднес бренди к губам и залпом выплеснул обратно, не обращая внимания на жар жидкого огня.

  У каждого были секреты, в том числе и у него самого. Он никогда ни с кем, даже с Осборном, не говорил об ужасном конфликте своих детских лет. Но каким-то образом она почувствовала его боль. Напряженная мать, жестокий отец, жестокий удар, который, наконец, положил конец борьбе. Ее падение с лестницы было сочтено несчастным случаем, вызванным слишком большим количеством вина, но он знал правду. После этого он избегал любых контактов со своим отцом. Когда через несколько лет старый граф умер, он не горевал.

  Его челюсти сжались. По крайней мере в одном дама солгала – она ​​была мерлином, мистическим волшебником, способным извлекать самые темные секреты из мужского сердца.

  Сказала ли она ему правду о причинах своего пребывания в замке Маркванд? Если только его интуиция полностью не покинула его, он чувствовал, что может поверить хотя бы части ее рассказа. Но, возможно, это его тело, а не его мозг хотел думать, что она невиновна в корыстных намерениях. Героиня из chanson de geste, а не сообщница в махинации с целью наживы? Мысль о том, что она здесь, чтобы отомстить за зло, была довольно… романтичной.

  Кровавый ад. Вспомнив, как Осборн дразнил себя рыцарем в сияющих доспехах, он упрекнул себя за дурака. И все же он не мог не чувствовать себя немного защищенным. Черный Голубь явно была закаленной женщиной, не боявшейся ни одного мужчины.

  Так почему же он почувствовал, что под всеми ее доспехами скрывается нечто иное, чем стальной корыстолюбие? Было ли иллюзией думать, что они могут быть… родственными душами?

  Снова выругавшись, Киртланд взял графин и снова наполнил свой стакан. И это он тоже проглотил одним глотком. Затем последовал другой. Он редко пил слишком много. Но взрывная встреча с Черным Голубем оставила его в странном настроении. Он не задерживался за послеобеденным портвейном и сигарами с другими джентльменами, а удалился в свою спальню, чтобы в одиночестве размышлять над своим бренди.

  Ложь. Похоть. Братство с этим конкретным врагом было чревато опасностями. Ему лучше позаботиться о том, чтобы его не соблазнила собственная смена стратегии.

  От духов осталась всего пара капель. Он мог либо искать забвения в свежей бутылке, либо прочистить голову, совершив полуночную поездку по болотам. Его рот скривился в сжатой улыбке, когда он смаковал иронию этой идеи. Возможно, он столкнется с одним из легендарных друидов Девона – магом, который может вызвать контрзаклинание, чтобы освободить его из когтей мерлина.

  «Ты хоть представляешь, почему?»

  «Нет, миледи». Роза покачала головой. «Но Обан попросил вас встретиться с ним в конюшне в полночь. Обойдите амбар. Третью дверь слева он оставит незапертой.

  Сиена взглянула на часы на каминной полке. «Мне лучше переодеться в темную рубашку и бриджи», – сказала она, позволяя Роуз помочь ей снять взъерошенное платье. «Мне не понадобится меч». Прогулка была короткой. «Моего ножа должно хватить».

  Усевшись перед зеркалом, она расчесывала сложные завитки своих волос и связала их простым узлом. Остался усик беспокойства.

  Больше проблем?

  Это оказалось достаточно сложно, чтобы отразить возникшие неожиданные вызовы. Как лезвия, сверкающие со всех сторон, они заставляли ее изо всех сил стараться быть на шаг впереди режущего края.

  Она могла использовать надежного союзника, чтобы прикрыть ее спину. Как граф, который все время спешил на помощь. Рыцарь в сияющих доспехах? Она скривилась, насмехаясь над собственными девичьими представлениями, над собственными опасными стремлениями. Просто потому, что он показал проблески другого лица под маской жесткого цинизма, она не должна думать о нем как о романтике в душе. Киртланд герой? С таким же успехом он мог быть предателем, которого она искала.

  Отражение Роуз, туманное в полумраке, напомнило ей, что она не может искать помощи в другом месте. Она была одна.

  «Ваш плащ, миледи?»

  Сиена покачала головой. «Я не уйду достаточно долго, чтобы простудиться».

  Чтобы пройти по усыпанной гравием дорожке, ведущей к конюшням, потребовалось немного времени. Все было темно, и единственными звуками, когда она приближалась, было тихое ржание лошадей. Следуя указаниям горничной, она приоткрыла дверь.

  «Сюда», – раздался шепот из пустой кабинки. Обан оставил фонарь не зажженным. «У меня сообщение из города».

  «Да?»

  «Следите за русскими».

  Холодная, как лед, дрожь пробежала по ее спине.

  «Его присутствие вызывает беспокойство, – продолжил Обан.

  «Пока неизвестно, на кого он работает. Коллекционера искусства найти сложно. Как и любые факты о биографии Орлова. Ходят слухи, что он умный вор, который использует свое проникновение в высшие круги общества для личной выгоды. Другие намекают, что его услуги время от времени нанимало иностранное правительство ».