Текст книги "Шпион в шелке (ЛП)"

Автор книги: Андреа Пикенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

  Mano a mano? Сексуальное напряжение добавляло сильнейшего накала борьбе желаний. Теперь он грозил взорваться.

  Он поймал ее запястье. – Ты так же умеешь отвлекаться, как и на дуэлях, мой дорогой Голубь. Но на этот раз я хочу разобраться в сути твоих обманов ». Его голос был опасно близок к тому, чтобы сломаться.

  «Ей-богу, больше никакой лжи! Расскажи мне правду о том, что тебе нужно ».

  Она ответила с таким же жаром. «Вы просите меня доверять вам, лорд Киртланд? Назови мне причину, по которой я должен ».

  «Потому что…» Он резко вдохнул, а затем нежно провел губами по изгибу ее скулы. «Потому что я хочу верить, что ты невиновен ни в каких злых умыслах».

  «Х… как я могу быть уверен, что ты не тот подлец, которого я ищу? Все, что я знаю наверняка, это то, что он умен, хитер и безжалостен. Говорят, что вы все это. И ваша история не дает мне поводов сомневаться в этом ».

  В ответ граф приложила руку к его сердцу. «Тебе нечего бояться меня. Клянусь честью.

  На мгновение ее ресницы закрыли ей глаза. «Я не могу рисковать предательством. И не только ради меня самого ».

  «Я никогда никого не предавал», – сказал он, недоумевая, что она имела в виду. «Ни я, ни мои друзья, не ...»

  «Не твоя страна?»

  На его челюсти дернулся крошечный мускул. "Нет. Почему вы спрашиваете? "

  «Слухи ...»

  «К черту слухи». Обхватив ее подбородок, Киртланд заставил ее взгляд встретиться со своим.

  Боевой свет в ее глазах не поддавался. «Вы солдат, сэр. Вы бы нарушили правила ведения боя, когда окажетесь в тылу врага? »

  На кинжалы натянуты. Рукоять указателя прижалась к его ладони. Если они когда-нибудь закончат эту дуэль, один из них должен уступить первым. Он просил ее поверить его слову. Готов ли он совершить такой же прыжок веры? Их разделяло всего несколько дюймов ...

  Медленно опустив рот, Киртланд заключил ее губы в долгий пышный поцелуй. Возможно, она была права – он вел себя как человек, одержимый безумием. Но внезапно ему было все равно. Бороться с собственными сомнениями больше не казалось таким важным. Единственная битва, которая имела значение, – это завоевать ее веру в его честь. Даже если это означало сделать себя уязвимым.

  «Я не твой враг, Палома. Но у меня нет никаких доказательств, кроме самого себя, моего обещания ».

  Она оторвалась, чтобы обвести линию его подбородка, ее рука была благословенно прохладной на его плоти. «Джулиан».

  При звуке его имени, дымном чувственном звуке из глубины ее горла, все прежние мысли о стратегии и тактике уступили место чему-то гораздо более элементарному. Его руки нашли последнюю застежку на лифе. Обрывки ниток. Шелк сполз с ее груди, их изгибы идеально плавились на его прикосновении.

  Киртланд застонал, почувствовав ее твердые соски на своей ладони. Ее сталь совпадала с его. Он с радостью отказался от своих последних эмоций.

  Она вскрикнула, когда он зажал ее сосок зубами. Ее голос был грубым, почти отчаянным с женским желанием, как будто она не разыгрывала эту страстную игру бесчисленное количество раз с бесчисленным множеством мужчин.

  Он выбросил из головы мысль о других любовниках. Прошлое не имело значения, только настоящий момент и восхитительный экстаз ее гибкого тела, уступающего бис. Пониард упал на пол.

  Будь проклят холодным оружием. Он стянул рубашку, чувствуя себя неуклюжим школьником, и каким-то образом сумел сбросить ботинки.

  «Поднимите бедра, палома».

  Она выгнулась под ним, позволяя ему раздеть ее платье и трусики до колен. Последняя маленькая арка заставила их вспениться на пол. Его воля к сопротивлению ушла с ними.

  У нее была мягкая плоть и волевые формы.

  «Джулиан». Ее голос был подобен жидкому огню.

  Опираясь на локти, он поднял стальной стержень выше. Со смелостью, вырвавшей воздух из его легких, она взяла его член и направила к входу в свой коридор. «Не останавливайся на этот раз», – призвала она. «Неважно, что за окном прячется целый полк русских гусар».

  Целая армия не смогла бы удержать его от сокращения последнего небольшого расстояния между ними. Так близко, так близко.

  Ее запах был повсюду вокруг него, сладость вербены теперь мускусная с более землистыми пряностями. Каким-то образом он нашел достаточно дыхания, чтобы застонать.

  «Контрапостура», – прошептала она, проводя руками по склону его плеч.

  Киртланд лишь смутно слышал ее голос сквозь стук его крови. Лишь благодаря первобытному инстинкту он изменил свой угол зрения.

  «Я уступаю твоей сильной стороне».

  С дрожащей быстротой он двинулся вперед, окутывая себя ее жидким жаром.

  Обнаженное желание. Блеск в глазах Киртланда зажег в ней злой огонь. Но это было ничто по сравнению с ощущением, вызванным ощущением его губ на ее щеках, ее шее, ее лбу.

  Сиена вскрикнула, удивляясь тому, что захватило ее. Каким-то образом ее стратегия соблазнения выходила из-под контроля. Она освоила использование клинков и пуль, но владеть своим телом как оружием оказалось гораздо сложнее. Осознавая опасность, она на мгновение замерла под его весом.

  «Я сделал тебе больно?» Под грубым скрежетом мужского возбуждения граф казался удивленным. «Ты такой тугой. Я ... я этого не ожидал.

  «Прошло много времени с тех пор, как ... во мне был мужчина».

  Он слегка приподнялся.

  «Нет!» Сиена схватила его за спину, упиваясь твердыми плитами мускулов, связкой сухожилий, переходящей в тонкую талию. «Я… я скоро приспособлюсь», – сказала она, скользя руками по тугой выпуклости его ягодиц.

  Хриплый смех. «Я беспокоюсь не о тебе, Палома. Я тоже долгое время прожил без компании женщины. Я хотел бы действовать медленно и доставить вам удовольствие ».

  Удовольствие не могло описать его чувство внутри нее. Странно, но это было так, как если бы недостающий элемент головоломки был вставлен на место. Сталь переплетается со сталью, его сила дополняет ее. Ее долгом было отвлечь его от своей миссии, но она больше не могла лгать самой себе. Это вышло далеко за рамки обучения и тактики. Это было уже не профессионально, а личным. Совершенно верно. Ее руки скользнули к его бедрам, ребрам, гибкой линии его позвоночника. Она хотела знать каждый дюйм, каждый его контур. Его запах, текстура его волос. Все.

  «Не так быстро, Валькирия», – выдохнул он, его голос был на грани контроля. «Боюсь, мой меч не поспевает за твоими движениями».

  Подняв одну ногу выше вокруг его бедер, Сиена согнула свое тело, полностью отдавшись желанию. «При правильном нагревании лезвие можно выковать заново».

  «Если только он не сгорел до корочки».

  Какой огонь поглотил ее собственную плоть, она не могла сказать словами. Она поцеловала его в губы, дразня его язык, чтобы он переплелся со своим. Пышное изгибание его ласк вызвало у нее дрожь в глубине души. Такой жестокий и в то же время такой нежный. Ей еще раз напомнили, что он был воином, человеком, который, как и она, понимал и триумф, и боль.

  Она начала думать о них как о равных. Но внезапно она поняла, что это не совсем так. С первого же столкновения рук Киртланд схватил ее, пересилив ее охрану. О, как она упала – кружилась, вертелась, по уши.

  И все же она чувствовала себя в его руках в безопасности. Как описать ощущение?

  Любовь.

  Слово появилось из тени. Все ее боевые навыки и умственные способности не были защитой от стихийной силы любви. Что касается доверия… Принцип или страсть. На чьей она была стороне?

  В следующий момент она должна сделать выбор.

  Когда вопрос требовал ответа, к нему присоединилось эхо предыдущего допроса Ратленда. Если вы работаете не на нашу сторону, то логичное предположение – французская разведка. В пылу мгновения он заговорил с праведным гневом.

  Наша сторона.

  Были ли слова достаточно вескими доказательствами невиновности графа? Возможно, не по вкусу Линсли. Но Сиена внезапно была настолько уверена, что может доверять своей интуиции, что была готова поставить на нее свою жизнь. Киртланд сделал первый шаг веры, позволив своей вере в ее невиновность

  преодолеть все его подозрения. Она была готова пойти ему навстречу.

  Но как насчет ее миссии, ее страны? В опасности было больше, чем ее собственная жизнь.

  С приглушенным стоном Киртланд прорвал последнюю из ее давних оборонительных мер и похоронил себя до упора. Больше никаких мыслей.

  Это было одно из первых правил ведения боевых действий да Римини. Как только вы взяли курс на стратегию, Вольпина, вы должны поверить в себя.

  Сиена выгнулась от его удара. Если она ошибается, она столкнется с последствиями.

  Поднимаясь и опускаясь, их тела быстро находили идеальный ритм вместе, двигаясь с животной грацией двух опытных фехтовальщиков. Поединок желаний. Она никогда не чувствовала себя такой великолепно живой. Его руки уговаривали ее выше. Жар струился по ее ногам в поисках выхода. Дрожа, она прижалась к нему. «Что происходит?» – воскликнула она в изумлении. «Боюсь, я падаю…»

  Он накрыл ее рот болезненным поцелуем. «Поверь мне, Палома. Я не позволю тебе уйти ».

  Доверять. Она уступила его и своей нужде. «Обними меня, Джулиан. Закали меня своей силой ». Ее шепот побудил его ускорить поглаживание. Его толчки сильнее, быстрее доводили ее до края разума. А потом она была над этим, ее крики, как раскалывающийся кристалл, когда ее чувства разбились в несметном количестве сверкающих осколков.

  Голос Киртланда, хриплый, хриплый крик ликования, затрещал в ее ухе, когда его тело застыло в напряжении на последний миг, а затем содрогнулось и смягчилось на ее измученных конечностях.

  Хотя мягкое покрывало лежало под ней, Сиена чувствовала себя так, как будто она плывет по солнечному потоку воздуха. Невесомая, беспечная. Легкая как перышко. Прижав губы к плечу графа, она почувствовала сладость его соленого тепла и пожелала, чтобы она не спустилась на землю надолго, надолго.

  «Пойдем, ты дрожишь».

  Отцепив свои конечности от ее, Киртланд потянулся к стеганому одеялу, упавшему на пол. Он встряхнул ее и прижал все ее великолепное тело к облаку перьев. Ее глаза, все еще прикрытые страстью, блестели в свете свечей, и, когда он вытянулся рядом с ней, их обнаженная плоть приобрела розовый оттенок в пламени и в лучах любовных ласк. Он прижал ее к себе, упиваясь шелковистым великолепием ее непослушных локонов, распутным сиянием ее золотисто-золотистого взгляда. Теплый, опьяняющий. Человек мог утонуть в их глубине и умереть счастливым.

  «Ты такая красивая», – прошептал он. «Настолько таинственная, волшебная сущность. Это не поддается определению словами ».

  «Ваше мастерство в других формах самовыражения не лишено остроты, милорд».

  Он усмехнулся, наслаждаясь новым дразнящим тоном в ее голосе. «Приятно слышать, что он не стал слишком скучным от неиспользования».

  «Ммммм». Его ухо щекотал мускусный шепот. «Он казался доведенным до совершенства. Но, возможно, мне стоит проверить его остроту, просто чтобы убедиться ».

  Граф втянул воздух, когда ее пальцы с легкостью танцевали на его члене. «Боюсь, я не совсем готов показать преимущество».

  «На этот счет вам нечего бояться». Ее хватка медленно сжалась вокруг него, оказывая изысканное давление. «Лежи спокойно. Чтобы убедиться, что все в рабочем состоянии, нужно выполнить еще несколько шагов ».

  «Милый Иисус. Я… – Все, что он собирался сказать, было проглочено с гортанным стоном. Удовольствие – слово, которое он считал достаточно легким для объяснения – приобрело в ее руках совершенно новый смысл. Планирующее исследование бегало вверх и вниз по его длине, касаясь его способами, о которых он даже не мечтал.

  «Тебе нравится это?» Она низко склонилась над его бедром, ее волосы, словно шелк, скользили по его коже. Затем ее губы коснулись выступа кости, кончик языка воспламенил искры огня. Он думал, что может сойти с ума от экстаза.

  Киртланд был уверен, что его голос звучал как бедламит, потому что еще один стон – или это было теперь хныканье – был его единственным ответом.

  «И это?»

  Уже возбужденный, его член стал горячим и тяжелым у его живота, когда она привлекла ее кружащимися, поглаживающими ласками все сильнее. Когда он был уверен, что не сможет больше держать себя под контролем, она остановила удар.

  Он вонзился зубами в нижнюю губу, дрожь от освобождения пронизывала каждую фибру его существа. «Чародейка», – прошептал он. Ведь его тело действительно было под ее чарами. Это было ее, делать так, как ей заблагорассудится.

  Оседлав его бедра, она провела большим пальцем по его кончику с капюшоном, вызывая в воображении одну идеальную молочно-белую жемчужину. «Не борись со своими страстями, Джулиан. Быть созданным из плоти и крови, а не бездушной стали – это сила, а не слабость ».

  Он уже сдался ее первому прикосновению. «Я не мог бороться с тем, что ты со мной делаешь, даже если бы я хотел».

  Завораживающим движением кончиков пальцев Сиена снова довела его до края. На этот раз граф был уверен, что пути назад нет. Его таз приподнялся с овчины в ожидании следующего удара. И снова она застала его врасплох.

  Двигаясь быстрее, чем мерцание костра, она приподнялась, чтобы встретить его настойчивый толчок.

  Окутанный ее теплом, Киртланд не знала, смеяться ей или плакать. Крик, ликующий в своем удивлении, сорвался с его губ, когда он пролил свое семя глубоко в нее.

  Дрожащий взлет и падение, затем голос Сиены присоединился к его. Ее волосы, спутанные мерцающей занавеской из полированного черного дерева, на мгновение придали ей лицо, но когда она скатилась с него и положила голову на изгиб его руки, он уловил проблеск улыбки, возвышенной в своей сладости.

  Задыхаясь, он лежал совершенно измученный, его пульс бился так бешено, что он боялся, что его грудь может взорваться. Его эхо сделало его вращающиеся мысли еще труднее упорядочить в какой-либо связный порядок. Неудивительно, что Голубь была опытной соблазнительницей. И все же совсем недавно он поклялся, что у нее никогда не было кульминации. А сейчас… Наверняка ни один невиновный не знает таких уловок, чтобы доставить мужчине удовольствие.

  «Где ты этому научился?» – спросил он, когда стал говорить.

  «В школе.»

  «Это не совсем тот предмет, который преподают в интернатах для девушек».

  «О, но они есть. Класс был между стрельбой из лука и танцами ».

  Киртланд рассмеялся, хотя и мягко. «Возможно, в какой-то момент ты перестанешь щекотать меня ложью и скажешь мне правду».

  «Я научился никому не доверять свои секреты».

  Какие бы скрытые секреты ни лежали между ними, они не были столь сильны, как то, что их сближало, подумал Киртланд. Осознание этого пришло к нему со временем, постепенно нарастая, как их странная дружба. Он не мог указать точный момент, когда его интуиция победила его подозрения. Но когда настал момент истины – когда он прижал острие холодной стали к ее горлу – он понял, что она не враг.

  Возможно, все дело в том, что он стал доверять своему сердцу так же, как и ее. Оба они были принципиальными людьми, несмотря на то, что большинство людей думали иначе. Ее считали просто шлюхой, а его считали трусом. Но внешний вид не стал определять их истинный дух. Они во многом были похожи. Он никогда не предполагал, что сможет найти себе пару и для тела, и для души.

  Киртланд притянул ее ближе. Несмотря на то, что их тела больше не были соединены в одно, он не мог не чувствовать, что их связывала связь, гораздо более прочная, чем мгновенное соединение плоти. Он пришел, чтобы восхищаться ее храбростью, ее убежденностью, ее юмором.

  Все о ней.

  Он глубоко вздохнул. Даже воздух благоухал смешанным ароматом их страсти. Двое как один. «Тебе нечего бояться меня».

  Она вздрогнула. «Ты все время мне это говоришь. Но могу ли я тебе по-настоящему доверять? »

  Он глубоко вздохнул. «Это вам решать».

  Слабое шипение фитилей заставило ее молчание казаться громче. Киртланд не осмелился выдохнуть. Он думал, что книги и искусство – единственные настоящие увлечения в его жизни. Но теперь мысль о том, что в его жизни будут только бумага и пигмент, заставила его поежиться. Что на него нашло?

  Любовь?

  Конечно, он был слишком мирским человеком, чтобы поверить в это чувство. Настоящая любовь бывает только на страницах книги – в сказках, эпических поэмах, chansons de geste.

  Реальная жизнь не была такой романтичной.

  Киртланд обнаружил, что ему очень жаль быть таким циничным.

  Сиена пошевелилась и наконец заговорила. «Я… я ходил в школу».

  Ее прерывистые слова вселили в него проблеск надежды.

  «Специальная школа», – продолжила она. «В чьи ряды входит легион сирот, которые бродят по лондонской тушенке. Человек, о котором я говорил как о своем защитнике, выбирает только тех, кто кажется достаточно крутым, достаточно умным и достаточно бесстрашным, чтобы выдержать строгие тренировки и дисциплину ». Ее рот искривился. «Мы учимся вести себя как дамы. И, как и в случае с мужчинами, в учебный план входит верховая езда, фехтование и другие боевые искусства ».

  Граф размеренно вздохнул. «Странный выбор исследования, которое устроила эта ваша защитница», – сказал он, надеясь привлечь ее к дальнейшему откровению.

  «Да, но…» Она замолчала. «Прежде чем я вам об этом скажу, у меня вопрос по Орлову. Есть идеи, на кого он работает? »

  Он покачал головой. «Я собирался спросить у вас то же самое. Все, что я знаю, это то, что он утверждает, что его послали сюда покупать Псалтири ».

  «Меня предупредили, что он может быть опасен».

  «В каком смысле?»

  «Я не знаю.» Она отреагировала на изгиб его губы легким вздохом. "Действительно. Мое начальство не совсем понимает, что ему нужно ». Она немного поколебалась, прежде чем добавить: «Кстати, я думаю, это Орлов стрелял в нас. Он имел в виду, что пуля была нацелена в тебя, а не в меня.

  Он задавался вопросом, как ей удалось усвоить этот маленький кусочек информации, но приучил свои черты лица оставаться бесстрастным. «Интересно, почему я, а не один из других членов Клуба позолоченных страниц».

  «Он не сказал. Я полагаю, он видит в тебе величайшую угрозу ». Она заколебалась. «Я мог бы.»

  «Угроза чему? Его страсть к Псалтири? » Граф гордился своей логикой, но до сих пор он чертовски потратил время, пытаясь собрать воедино все кусочки головоломки. «Мне трудно поверить, что его послали сюда с приказом убить за рукописи. И даже если он был, как это связано с вами? Все это не имеет большого смысла ».

  Она прижала ладонь к его груди. «Я раньше спрашивал, могу ли я тебе доверять, Джулиан. А также …"

  Он чувствовал, как его сердце колотится от ее прикосновения. И снова между ними не было ничего, кроме молчания. Он закрыл глаза и ждал ее решения.

  «А также…»

  Единственный слог продолжал звучать в воздухе.

  Сможет ли она достаточно доверять своим чувствам, чтобы рискнуть не только собой, но и своей страной?

  Под ее пальцами биение его сердца было сильным и устойчивым, отражая ее внутреннюю решимость. И ее собственная внутренняя уверенность. Джулиан Хеннинг не был предателем. Он был честным человеком. Рыцарский мужчина, несмотря на его циничные отрицания. Несмотря на их совершенно разное происхождение – он был привилегированным сверстником, а она – продуктом бедности – они были более похожи по духу, чем она могла себе представить.

  Связь тел объединила их гораздо глубже, чем плоть.

  Доверять. Интуиция боролась с разумом еще на мгновение, прежде чем ее голова сдалась сердцу.

  «И не важно, что да Римини, скорее всего, умрет на месте, я решил рассказать вам все». Его медленный выдох согревал ее волосы. «Ваше предположение было верным. Я работаю на Корону. Меня послали сюда, чтобы спугнуть джентльмена, который передает врагу военные секреты ».

  Она почувствовала, как напряглись его мускулы. «Отправлено кем?»

  «Кто-то из Уайтхолла. Его имя не важно ».

  Она пожала плечами. «Он будет отрицать, что знает обо мне. Как и любой, кто связан с правительством. Мы работаем строго под прикрытием ...

  «Мы?»

  «Я не шутил об этой школе».

  «Боже.» Граф издал сдавленный звук откуда-то из глубины горла. «Вас еще больше?»

  Она прикоснулась к своей татуировке. «В настоящее время нас шестеро, которые прошли базовую подготовку в мастер-класс. Хотя мы все прошли обучение по разным дисциплинам, у каждого из нас есть свои сильные стороны. Такая гибкость позволяет лучше соответствовать каждой миссии ».

  Лунный свет бросил на лицо Киртланда резкое облегчение. Тем не менее, тени не могли скрыть свирепого блеска его взгляда. Прошло мгновение, прежде чем он заговорил. «Эти миссии… что будет, если вы проиграете?» он спросил.

  «Есть шанс, что мы умрем». Понимая, что он очень внимательно за ней наблюдает, Сиена позволила себе призрачную улыбку. «У тебя есть боевой опыт, Джулиан. Поражение и смерть часто идут рука об руку. Мы тоже солдаты, хотя наше существование – это тщательно охраняемая тайна. Мы с братьями по оружию понимаем риск и принимаем его на себя ».

  «Как военный офицер, я могу вызвать подкрепление», – медленно ответил граф. «А вы?»

  Она покачала головой. «Мы сами по себе. Таковы правила ».

  Прикосновение его губ вызвало дрожь по ее спине. «К черту правила».

  «Но-»

  Он заставил ее замолчать мягкой лаской. «Как вы знаете из своего исследования моего прошлого, я верю в то, что нужно делать то, что правильно, а не то, что написано. Это война, гораздо более опасная, чем ведется обычными армиями. Не отрицайте, что у вас может быть союзник ».

  А также друг и любовник?

  Сглотнув тоску, она кивнула. «Я тоже считаю, что бывают моменты, когда правила необходимо нарушать. Если вы действительно хотите помочь, давайте объединим усилия ». На данный момент она примет то, что он предлагает.

  Киртланд слегка сдвинулся. «Если мы хотим быть товарищами, я должен знать ваше настоящее имя».

  «Это… Сиена».

  «Сиена», – повторил он. «Еще одна причина, по которой я с самого начала чувствовал связь между нами».

  Он накрутил прядь ее волос вокруг пальца и поднес к свету свечи. «Это красивое имя, оно идет вам как перчатка – извилистая линия слогов, чувственная, как мед на языке. Как тебя так назвали?

  «У немногих из нас есть имя, когда мы приходим в Академию миссис Мерлин. Итак, когда нас впервые приводят в кабинет директрисы, нас ставят перед земным шаром, огромным великолепным шаром из позолоченного дерева и чудесными буквами. Он настроен на вращение, и нам говорят выбрать город ». Она криво улыбнулась. «Новое имя для нового мира, в который мы входим».

  «Как и вы, это неожиданно. И уникальный ». Граф замолчал. «Ты даже храбрее Боудикки. Сильнее, чем валькирия ».

  «О, у меня есть слабые стороны», – пробормотала она.

  «Назови одну».

  Сиена не была уверена, что готова раскрыть так много. «Только у мифических фигур нет ни слабостей, ни недостатков».

  Его челюсть сжалась. «Бог знает, я могу это засвидетельствовать»

  Она не могла не спросить: «Тебя ранило, когда военные усомнились в твоей лояльности?»

  «Я не могу этого отрицать. Конечно, больно, когда меня неправильно понимают. Но я не жалею о своем выборе. Это был правильный поступок ».

  «Понимаете.» Его отражение в затемненных стеклах подчеркивало точеные черты его лица. «Вы идеалист, готовый рискнуть всем ради того, что правильно».

  «И ты тоже.» Улыбка мелькнула на его губах, прежде чем он принял более военное лицо. «Возвращаясь к делу, Сиена, я так понимаю, у тебя есть план по выявлению врага».

  "Да. У всех этих игр была цель. Они созданы, чтобы выявить в каждом мужчине черты, которые могут невольно дать ключ к разгадке ».

  "Я понял, как много. Вы устранили кого-нибудь из шести? » Он вздохнул. «Помимо меня?»

  «Фитцуильям левша и не мог написать образец, который мне показали. И мой обыск комнаты Уинтропа показал, что у него есть твердое алиби на то время, когда было украдено одно из компрометирующих улик. Я не могу исключить других. Хотя Данстер кажется мне человеком слабой воли, несмотря на все его бахвальство.

  «Тем не менее, вы не можете его пересчитать». Его рот поджался. «Итак, остается три. Какая у вас следующая стратегия? »

  «Еще одна задача, как можно быстрее. Видите ли, моя миссия имеет дополнительное ощущение срочности, поскольку мы думаем, что предатель принес сюда украденную депешу – такую, которая разрушит союз Англии с Россией, если она попадет в чужие руки. Я должен любой ценой увидеть, что этого не произойдет ».

  «Такие ставки сделают человека, которого вы ищете, еще более опасным. Какую следующую игру вы имеете в виду? »

  «Что касается этого, я ...»

  Легкий стук железной защелки был мягче шепота, но Сиена в мгновение ока вскочила и бросилась к двери. Открыв ее, она увидела только тени и ровное пламя настенного бра.

  «Ничего, кроме сквозняка из окон», – пробормотал Киртланд. Он был у нее на плече с пониардом в руке.

  «Возможно.» Еще раз оглянув темный коридор, она приоткрыла дверь. «Но вы не можете здесь больше оставаться. Нас нельзя уличать в совместном сговоре ». Ее тело покалывало мурашками, когда она отошла и накинула шелковую повязку на плечи. Неужели ее решение довериться графу уже возвращается, чтобы преследовать ее?

  «Стратегия», – начал он.

  «Сейчас некогда говорить. Вы должны поторопиться. Слуги уже начинают шевелиться. Она бросила ему рубашку. „Подробности придется отложить на потом“.

  К ее облегчению, Киртланд не стал спорить. Он быстро оделся, задержавшись лишь на то, чтобы передать ее клинок и поцеловать ее в лоб.

  «Пока позже».

  Линсли снял очки и ущипнул себя за переносицу. Ему хотелось налить себе стаканчик из графина за столом. Не кларет или портвейн, а крепкий солод Айлей, благоухающий суровым морем и дымным торфом Шотландии. Прочитав записку, только что пришедшую из замка Маркванд, ему понадобился какой-то огонь, чтобы растопить холод, образующийся в желудке.

  Вместо этого он встал с бумагой в руке и подошел к очагу. Обан хорошо послужил ему в ряде прошлых миссий. Бывший боксер обладал острым глазом, гранитными кулаками и верным сердцем – хорошим человеком в бою. Однако хитрость не была его сильной стороной. И он никогда раньше не работал на женщину. Возможно, он неправильно истолковал слово, жест. Маркиз уставился на Темзу, затем медленно разорвал послание и уронил его на угли. Он считал себя проницательным знатоком характеров, но молодая женщина по имени Сиена всегда была для него чем-то загадкой. Красавица эпохи Возрождения с темной чувственностью, оттеняющей ее сияющий взгляд. Обладает ли она также некоторой хитростью Медичи?

  Не желая полагаться на случайность, он запер пачку документов на столе, затем собрал шляпу и пальто. Движимый растущим чувством безотлагательности, Линсли обнаружил, что его мысли становились все более и более тревожными по мере того, как его карета уезжала из города. Так много всего зависело от успеха этой миссии. Если бы русский царь не поверил в тайну переговоров и вышел из союза…

  Он прижал кончики пальцев ко лбу. Нет, он не станет думать о поражении. Еще не сейчас. Но когда его намыленная упряжка лошадей мчалась через ворота Академии, он был вынужден признать, что, возможно, ему придется подумать о том, какие еще варианты были в его распоряжении.

  «Доброе утро, Томас». Дверь личного кабинета миссис Мерлин открыла сама дама. Ее глаза прищурились в уголках – единственный внешний признак удивления по поводу его необъявленного визита. «Я так понимаю, что-то не так».

  «Я не уверен», – признал он. «Я подумал, что мне лучше приехать сюда и обсудить этот вопрос с вами лично».

  «Присаживайтесь. Я позвоню к чаю.

  «Чай в Китае не утонет этой чертовой проблемы», – пробормотал он, опускаясь на подушки дивана.

  «Верно, но я думаю, что лучше с чашкой улуна в руке». Она открыла блокнот.

  «В чем проблема?»

  «Сиена. Я получил известие от одного из моих источников в замке Маркуанд, что она, возможно, вступает в сговор с врагом.

  «Дело было скорее в том, не так ли?»

  «Да.» Линсли соответствовала ее иронической улыбке. «Но она, возможно, перешла черту».

  Сквозь потрескивание углей он услышал быстрый щелчок ящиков стола и шарканье бумаг. «Хммммм». Миссис Мерлин поправила

  ее очки. «Ее записи безупречны. Но тогда вы это знали. Я бы не предложил Сиену, если бы у меня были какие-то оговорки ». Она нацарапала несколько строк.

  «Единственная слабость, если это можно так назвать, – это склонность к самоанализу».

  «Что может быть палкой о двух концах в нашей профессии. Иногда слишком много думать может быть опаснее, чем совсем не думать ».

  «Ты ей не доверяешь?»

  «Я никому не доверяю». Жестокая правда этого заставила его вздохнуть. «За исключением тебя, конечно. Вот почему я хочу услышать ваше мнение о ее сердце.

  Пожилая дама приложила ручку к подбородку. «Насколько надежен ваш источник?»

  Линсли скривилась. «Я не сомневаюсь в его наблюдениях, а только в его интерпретации. Слово, жест… – Он запустил руку в волосы. «Вы видели Сиену гораздо больше, чем я за последние несколько лет. Как ты думаешь, она способна предать все свои тренировки?

  Директриса ответила не сразу. Ее взгляд переместился с портрета Фрэнсиса Уолсингема, секретного шпионского мастера Елизаветы I, на коллекцию турецких кинжалов на столе с любопытными вещами. Когда она посмотрела на него, ее глаза были полны грусти. «Мы учим девушек лгать, обманывать. Убивать без угрызений совести. И хотя мы считаем, что можем отличить действия во благо или во зло, кто может сказать наверняка, когда граница станет размытой? »

  «Красноречивая, как всегда, Шарлотта».

  «Но для тебя это бесполезно», – добавила она с легким огоньком в глазах. «Однако, когда вы доживаете до моего возраста, иногда трудно устоять перед желанием проповедовать».

  Он вздохнул. «В настоящий момент я чувствую себя старым, как Мафусаил».

  «В сорок четыре года у тебя есть несколько лет, чтобы соответствовать его 964 зимам, Томас».

  Линсли позволил себе кривой смешок. «Я соглашусь выдержать этот текущий кризис».

  Миссис Мерлин сверкнула улыбкой, прежде чем стать смертельно серьезной. «Тогда нам лучше перейти к конкретике. Почему ваш источник считает, что Сиена предала свою миссию? »

  «Потому что она подслушивала, как она рассказывала одному из главных подозреваемых все причины, по которым она находится в замке Маркванд. Каждая деталь, включая существование этой школы ».

  Он сделал паузу. «Разговор – или признание – произошел после перерыва в жарких занятиях любовью».

  «Ах. Итак, вопрос в том, кто кого соблазнил ...

  Звук в двери заставил ее отключиться. Когда она резко повернулась, Линсли увидела, как острие кинжала выскользнуло из-под ее манжеты. «Кто бы ни был там, покажите себя сейчас же!»