Текст книги "Шпион в шелке (ЛП)"

Автор книги: Андреа Пикенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

  Тихий шепот и последнее легкое прикосновение губ к ее лбу – все, что он позволил, прежде чем снова исчезнуть в тени.

  «И ты, Джулиан», – прошептала она в темноту.

  Кирланд двинулся назад по коридору галереи, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы проверить, нет ли позади него шагов.

  Симулируя замешательство при первой загадке Сиены, он последним покинул Охотничью комнату, и оттуда было достаточно легко

  уйти от остальной группы, когда они поспешили в кладовые на чердаке. Тем не менее, он не мог избавиться от чувства беспокойства. Невидимая угроза скрывается за его шагами.

  Укрывшись в дверях Зала Возрождения, он снова проверил, нет ли признаков того, что за ним следят. Тишина.

  Ни царапины, ни трепета движения, если не считать бесшумного мерцания настенных бра. И все же волосы на затылке тревожно покалывали.

  Он сделал размеренный вдох. Скрежет его нервов, несомненно, был вызван ржавчиной. Он был вне практики – вот и все. А в прошлом он опасался за себя и своих закаленных в боях солдат, а не за одинокую молодую женщину. То, что ее научили заботиться о себе, все еще не ударяло

  его сердца. Она была в опасности, и его инстинктом было броситься ей на помощь, несмотря на то, что их стратегия требовала, чтобы он охранял фланги.

  Проклятие. Несмотря на уговоры Осборна, он никогда не думал о себе как о парфе-шевалье в шансон де жест. В его броне было слишком много щелей. Тем не менее, вооруженный ничем, кроме своего сердца, он с радостью сражался бы с драконами, демонами или самим дьяволом, чтобы уберечь Сиену от вреда.

  «Еще одна причина найти Орлова», – напомнил он себе. И быстро. Из-за ее изменения в стратегии обыск комнат русского стал менее важным, чем поиск самого человека. Зная, что Орлов имел обыкновение задерживаться над портвейном и сигарами, Киртланд решил отправиться в небольшой кабинет этажом ниже. Где бы он ни был, вскоре русский должен был обзавестись товарищем. Тень на каждом его движении. Торопясь, граф спустился на один пролет через лестницу для слуг и прошел мимо ряда декоративных постаментов. Первые несколько комнат были темными, пустынными. Он приблизился к монетной комнате и, обнаружив, что огонь утих, а свечи погашены, повернул к восточному крылу. Шаг, который приблизит его к русским кварталам. И в Сиену.

  «Ищу что-то?»

  Внезапный звук заставил Киртланда застыть на месте. «Выпить», – ответил он.

  Орлов, чьи брови сияли золотым светом притворного удивления, испуганно кудахтанул. «Разве слуги герцога позволили высохнуть всем графинам одновременно? Какая шокирующая слабость. Но в наши дни так трудно получить хорошую помощь ».

  «Я нахожусь в настроении для чего-то другого, кроме бренди или портвейна».

  "Действительно? Вы когда-нибудь пробовали русскую водку? »

  «Нет.» Голос графа был намеренно нейтральным.

  «У меня в комнате есть бутылка. Не могли бы вы попробовать? » Приглашение или вызов?

  «Я предупреждаю вас, однако, что это приобретенный вкус».

  «Как ты?»

  Орлов тихонько рассмеялся. «Вы не первый, кто намекает, что мне больше всего нравится в малых дозах».

  – У этого человека действительно было сухое чувство юмора, – признал граф. Чтобы согласиться с его наглым высокомерием.

  «То же самое можно сказать и о вас, лорд Киртланд, – продолжил русский. „Но, несмотря на нашу очевидную неприязнь друг к другу, почему бы нам на время не отложить в сторону наши разногласия и не поболтать по-дружески. Кто знает, возможно, мы придем к какой-то встрече умов “.

  «Возможно.» Киртланд согласно кивнул. "Очень хорошо. Поднимем тост. Если не что иное, как надежду на сохранение доброй воли между нашими двумя странами ». Не то чтобы он хоть на мгновение поверил внезапной вежливости этого человека. Но эта возможность дала ему прекрасный повод находиться рядом с комнатами Леверитта и Ядвина на случай, если Сиена столкнется с какими-либо проблемами.

  "Именно так. Дух международного сотрудничества между Санкт-Петербургом и Лондоном ».

  Как ни шелковисто русский облекал свои слова, в них был намек на угрозу.

  Чего на самом деле хотел Орлов, кроме солидной суммы за свои услуги? Пока Киртланд не узнал ответ, он должен был предполагать худшее. Он будет бдителен, если другой мужчина попробует какие-нибудь уловки.

  Они шли молча, и шелест бархатных туфель русского совпадал с шепотом вечерних туфель графа с мягкой подошвой. «Как пантера и лев», – подумал Киртланд. Бродит по позолоченным джунглям. И только когда они вошли в восточное крыло, Орлов снова завел свою обычную светскую беседу. «Как странно, что вы решили не участвовать в соревнованиях ради удовольствия от покупки услуг Dove. Или может ... – Он растянул паузу на несколько шагов. „У вас с ней другие договоренности. Может быть, вы получаете их бесплатно “.

  «Я не уверен, почему мои решения должны вас интересовать, господин Орлов».

  «Мы ведь участвуем в собственном конкурсе, не так ли? Ваш выбор может повлиять на мои собственные стратегии. Скорее, как на поле битвы ».

  Как будто ему нужно было какое-то напоминание о том, что он ступил на опасную почву.

  Они свернули в коридор, и граф не мог удержаться от напряжения каждого мускула. Русский продолжал трепать свои хитрые намеки, но Киртланд обращал на них только половину внимания. Большая часть его внимания была сосредоточена на закрытых дверях и на том, что могло происходить за ними. «Не надо так нервничать, – убеждал он себя. Было слишком рано для кого-либо из членов клуба возвращаться с охоты.

  Щелчок защелки – и Орлов вошел в свои комнаты. «Подожди здесь, я зажгу свечу для канделябра». Он вернулся, держа в одной руке единственное пламя, в другой – бутылку. «Очки на буфете».

  Киртланд сделал шаг, затем заколебался.

  «На Здоровье», – объявил россиянин, нетерпеливо подняв руки. – То есть, если только вы не задумываетесь о моем гостеприимстве. Уверяю вас, в этом напитке нет наркотиков ».

  Все еще думая о Сиене и ее опасных играх, Киртланд бросил последний взгляд в коридор. Было ли движение теней? Его взгляд был оторван от русского не более чем на мгновение.

  Достаточно времени, чтобы тяжелое стекло упало ему на голову. Погрузившись в темноту, он услышал, как Орлов добавил: «Но у бутылки довольно неприятные последствия».

  Дверь Леверитта была заперта, но Сиена этого ожидала. Древнее железо не могло сравниться с клинком ее кирки. Дверь открывалась и закрывалась так быстро, что казалось, будто в коридоре шевелились тени. В качестве меры предосторожности она на мгновение поставила стакан на место.

  Его комната была необычайно опрятной, кисти на туалетном столике идеально выровнены, бутылки с макассарским маслом и одеколоном выстроились в прямой ряд, халат уже был разложен аккуратными складками на кровати. Сиена провела рукой по шелку с узором «пейсли» и перешла в гардеробную. Элегантные пальто из самой мягкой сверхтонкой шерсти сочетались с сшитыми на заказ жилетами из дорогой парчи. Кюлоты, брюки, строгие бриджи – все подчеркивало изысканное чувство стиля. Ее взгляд упал на маслянисто-мягкие кожаные сапоги и вышитые тапочки. Очевидно, на достижение такого великолепия одежды не пожалели денег. Леверит был джентльменом, который не упускал из виду детали. Затем она проверила ящики комода. Ароматические рубашки, накрахмаленные шейные платки, шелковые чулки.

  Все в точном порядке.

  Ни волоса не к месту.

  Сиена на мгновение остановилась, немного озадаченная тем, почему это совершенство вызывает покалывание в ее шее. Затем, действуя инстинктивно, она повернулась к столу.

  Конечно, все не могло быть так просто. И все же методичный ум вполне может придерживаться своего упорядоченного распорядка. Как постоянно напоминал ей Иль Лупино, силу врага часто можно было превратить в его абсолютную слабость. Открыв ящик для писем, она нашла только переписку от банкира Леверита и счет от торговца антиквариатом на Бонд-стрит. Содержимое записной книжки оказалось столь же безвкусным. Несколько набросков недавней художественной выставки, эскиз серебряного эпергена, напоминание о предстоящем аукционе итальянских картин. Ничего необычного.

  Закрыв глаза, Сиена сосредоточила свои мысли на всем, что она читала о мужчинах и миссии. Что связывало все элементы вместе?

  Ответ казался настолько очевидным, что казался абсурдным.

  Книги.

  Медленно, почти небрежно повернувшись, она подошла к прикроватной тумбочке. По иронии судьбы, книга представляла собой толстый фолиант русских религиозных икон, богато иллюстрированный гравюрами ручной тонировки. Его переплет раскрылся, и открылась сложенная бумага, зажатая между мрачным преподобным Сергием и неулыбчивой Мадонной с младенцем.

  Бог на небесах. Сиена провела пальцем по сломанной восковой печати, прослеживая достаточно двуглавого имперского орла, чтобы понять, что она наконец-то нашла то, за чем пришла.

  У ее восторга было мало времени, чтобы взлететь, потому что, когда она вытащила документ из тайника, в коридоре послышались торопливые шаги, и в замке зазвенел ключ.

  Сиена сунула бумагу под рубашку и рванулась к открытому окну. Тонкий выступ представлял собой ненадежную опору, но, балансируя на голых пальцах ног, она начала медленно двигаться к декоративной арке так быстро, как только осмеливалась. Еще несколько футов, и она сможет подняться, чтобы укрыться -

  Проклятие. Впереди мелькнули светлые волосы. Русский как копейка появлялся там, где его меньше всего хотели. Вихрь дыма объяснил его присутствие у открытой створки. Но где был Киртланд? Ее нога соскользнула, когда она изменила позу.

  «Спокойно, – предупредила она себя. Граф остался невредимым в жестокой войне. Он знал, как позаботиться о себе. Тем не менее, она не могла не задаться вопросом, был ли он близок. Если он был в безопасности.

  Ее разум был затуманен вопросами, она почти пропустила крошечную вспышку апельсина, когда Орлов отбросил окурок своей сигары и согнул плечи. Через мгновение он отвернется от нее.

  Она не могла идти вперед; она не могла вернуться. Единственным выходом для нее было зеркало на плече. Комната Джадвина.

  Защелка уступила место бедру, и она бесшумно покатилась по ковру. Какое-то время она лежала неподвижно, доводя свои чувства до боевой готовности. Победа была так близка. Она не должна допустить, чтобы его вырвали в последний момент.

  Держи свой разум и взор на клинке противника, пока он не валяется в пыли, Вольпина! Отчаяние придает мужчинам дополнительную силу. Она должна использовать слова да Римини, чтобы набраться смелости для финального шквала. Ее пальцы прижались к левой груди. Она черпала бы смелость не только в

  ястреб, но из чего-то более глубокого внутри нее самой. Любовь.

  Она пришла к пониманию, что это не слабость, а сила.

  Удерживая бешеный ритм своего сердца, Сиена оглядела комнату. Багажник Джедвина был открыт, его портмоне, прислонившееся к стулу, дразняще разглядывало груду бумаг. Но в его личных вещах не было особого смысла. Какими бы ни были его недостатки, она решила оставить их в тайне. Ее миссия заключалась в том, чтобы разоблачить предателя, и доказательства вероломства были в ее распоряжении.

  Ее рука была на дверной защелке, когда она внезапно задрожала в ее руках.

  «Черт возьми ...»

  Сиена отступила, едва избежав удара двери.

  Джадвин в шоке уставился на ее черную рубашку и брюки. «Ч… что это за игра?»

  Оставалось только обнажить это.

  Она выгнула ногу и посмотрела на нее зловеще. «Угадайте, сэр». Она поиграла с верхней застежкой рубашки. «У меня было ощущение, что у тебя не будет проблем с загадками». Странно, что и он, и Леверит вернулись раньше, чем она ожидала, но, возможно, Роза не учла лингвистические таланты членов клуба. В конце концов, они были особенно искусны в словах. «Я сделал их слишком легкими?»

  «Нет, то есть почувствовала легкое недомогание и решила пойти полежать».

  Ее ладонь многозначительно скользнула по изгибу ее груди. «Я уверен, что смогу вылечить любую болезнь, которая беспокоит тебя».

  Он схватил ее за руку. «Боюсь, я должен ...»

  Его пальцы вцепились в шелк, оторвав пуговицу. Депеша упала на пол.

  Прежде чем она успела среагировать, Джадвин поднял трубку. «Что это?» – пробормотал он, глядя на красную восковую печать, как на лужу крови.

  «Ничего», – заверила она его. «Заготовку я нашел под дверью». Вырвав сложенный документ из его рук, Сиена скрыла свое беспокойство быстрым смехом.

  «Вы не хотите это читать. Проза довольно смущающая. Я уверен, что человек, написавший это, уже сожалеет о своей глупости, когда написал пером на бумаге ». Треск имитировал ее собственные внутренние предупреждения, когда она засунула его в потайной карман брюк.

  Держи концентрацию такой же острой, как лезвие, Вольпина!

  Она позволила своему разуму блуждать, ее шаги немного замедлились. «Налей нам выпить». Она повернулась, стараясь обнажить большую часть расщелины. Джадвин побледнел, и его руки дрожали, когда он повернулся за графином.

  Глоток, улыбка, и она придумает какой-нибудь предлог, чтобы выскользнуть на мгновение – он внезапно резко развернулся с маленьким пистолетом в руке. «Дай это мне.»

  «Какие?»

  Его голос повысился. "Теперь! Или я продью тебе кровавую дыру в сердце! »

  «Нет необходимости в насилии, сэр», – успокаивала она. «Должно быть какое-то недоразумение, сэр. Я-"

  Щелкнула защелка, и вошел Леверит. «Нет никакого недоразумения», – сказал он, закрывая за собой дверь.

  «Молодец, Джонни. Вы были правы, что продвинулись так быстро ».

  Оба мужчины?

  Она почувствовала легкое головокружение. Из всех возможных, которые она рассматривала, эта никогда не приходила ей в голову.

  «Я не знаю, как вы наткнулись на наш секрет», – продолжил Леверит. «Но если вы думаете шантажировать нас, вы слишком поздно в игре. Мы устали от всего этого ».

  «Ложь, отговорки», – прорычал Джадвин. Кончики его рубахи скручивались от пота. «Но через несколько дней мы будем в безопасности».

  «Но почему?» – спросила Сиена. «У таких джентльменов, как вы, есть все».

  Улыбаясь, Джадвин легко прикоснулся к руке своего друга. «Я думаю, это было бы очевидно».

  Внезапно ее осенило. «За что вы предали бы свою страну?»

  «Почему нет?» – возразил Леверит. «Наша страна презирает наш сорт. Если бы правда была известна, они бы надели нам петли на шею ».

  «Эта последняя доставка – наш билет к свободе». В лунном свете лицо Джадвина казалось белым, как точеный мрамор. Бескровный. «Наш контакт во Франции заплатит за это королевский выкуп, поскольку Император сможет использовать его, чтобы разорвать союз России с Англией».

  Несмотря на первоначальный шок, ее обучение быстро взяло верх, и Сиена продолжала искать информацию. «Если это так ценно, интересно, что вы здесь задержались».

  «Искусство всегда было нашей страстью, а Псалтыри – это сокровище, ради которого стоит рискнуть», – ответил он.

  «Действительно, эта двухнедельная задержка только увеличивает цену, которую мы получим за отправку. Наполеон пытается заполучить его ». Леверит выглядел чрезвычайно довольным собой и возможностью продемонстрировать свой ум. «И прелесть в том, что как только мы перебьем цену за Псалтири, они будут стоить нам не больше, чем небольшой залог, потому что герцог доверит нашим банкирам завершить сделку, как только мы вернемся в город».

  Джадвин, похоже, тоже хотел рассказать об их хитрости. «Вместо того, чтобы возвращаться в Лондон, мы отправимся к побережью и быстрым катером до Гавра. А оттуда, возможно, Сицилия или Греция. Везде, где чувствительные люди могут наслаждаться искусством и жизнью без осуждения ».

  «Если здесь есть осторожность, – начала она.

  «Что вы знаете о рассудительности!» Слегка женственный рот Леверитта надулся. Его тон стал уродливым. «Женщина, которая скачет голой, приглашая мужчин драться из-за привилегии залезть ей между ног. Твои злые поступки приветствуются и игнорируются тоннами в мгновение ока. Вы предлагаете свою плоть за деньги, а не за любовь, и зарабатываете немалые деньги за свою непристойность. Это чертовски несправедливо ».

  «Несправедливый?» В некотором смысле она могла понять их дилемму. Она, как никто другой, знала, насколько примитивный инстинкт может стать диким. Независимо от того, были ли они знатными или низшими, мужчины быстро нападали на тех, кто был слаб или отличался от них. Но ей было неприятно слышать такую ​​жалость к себе от богатых и титулованных людей. «Это вам посчастливилось родиться для привилегированной жизни, вы не понимаете, о чем говорите. Учитывая ваши жизненные преимущества, вы могли бы придумать альтернативу измене ».

  – Ты похож на хныкающего методиста, – прорычал Леверит. «Как вы смеете проповедовать у нас? Вы ничего не понимаете в том, чтобы быть другим ».

  Не было смысла исправлять его самомнение. Вместо этого она должна найти способ использовать его как оружие, так как она была единственной под рукой. «Я не думаю, что знаю». Склонив голову, Сиена надеялась, что ее отчитают должным образом. «Ясно, что ваш интеллект отличает вас двоих. Я полагаю, обнаружив правительственную депешу, спрятанную в книге с экслибрисом „Клуба позолоченных страниц“, вы передали свою информацию, используя такие редкие тома ».

  «Ты умная маленькая шлюшка. Слишком умно наполовину.

  "Не совсем. Я никогда не был бы достаточно умен, чтобы скрыть свои отношения с врагом от других участников ».

  «Ба. Это было достаточно просто, – ответил он. „Данстер был слишком занят своим распутством, чтобы замечать что-либо, кроме своего собственного отражения в стекле. И другие, они тоже были поглощены своими интересами. Ратленд был самым тревожным из них. Его интеллект и военная подготовка делали его опасным. Но, учитывая его собственные проблемы с властью и его увеличивающееся отсутствие в Лондоне, мы полагали, что можно с уверенностью сказать, что он не заметит ничего неправильного “.

  – Что до тебя… – дуло пистолета Джедвина прижалось к ее груди. «Как вы узнали правду?»

  «Просто шанс», – блефовала она. «Я всегда обыскиваю комнаты джентльменов, которых выбираю в качестве своих оценок. Риск обычно стоит награды ».

  «Значит, мы не первые, кого вы стали мишенью для шантажа?» Резкий смех. «Будьте уверены, что мы последние». Леверит мрачно улыбнулся. «Черный голубь не улетит от этой встречи. Фактически, вы сделали нам необычайно легким решение этого вопроса ».

  Так она и поступила, подумала Сиена, проклиная свою наивность за то, что она неправильно истолковала тонкие знаки. Она была права, почувствовав в них что-то странное, но совершенно неверно объяснила причину.

  «Точно.» Джадвин, казалось, смаковал сценарий, как хорошее вино. «Я слышал шум. Я увидел, как злоумышленник проскользнул через мое окно. Хлопнуть.» Он выпустил из кончика пальца дуновение воображаемого дыма. «Кто мог обвинить меня в том, что я защищаю себя?»

  «Прежде чем вы это сделаете, мне любопытно. Как тебя втянули в измену? » Два джентльмена обменялись взглядами. «Я полагаю, что нет ничего плохого в том, чтобы сказать это». В пожатии плечами Леверит не было ни малейшего угрызения совести. «Во время Амьенского мира мы отправились в Париж, чтобы насладиться его легендарными удовольствиями. В Сен-Жермене была вечеринка. Шампанское. Девушки. Мальчики. Все, что пожелает наше сердце. Наш хозяин, старый друг Поля Барраса и Жозефины де Бихарнез, относился к таким вещам очень континентально. Как он выразился, Чакун – сын подагры ».

  Каждому на свой вкус. «Как мило», – сказала Сиена вслух.

  «Да, мы тоже так думали», – ответил Джадвин, упустив нотку иронии в ее тоне. «Веселье продолжалось несколько дней, наш новый друг-француз водил нас из одного гранд-отеля в другой, каждый из которых предлагал более невероятные развлечения. Когда нам наконец пришлось уйти, у нас троих возникла настоящая связь, которая шла глубже, чем просто национальность ».

  «По крайней мере, так мы думали до прошлого года, когда к нам подошел мужчина у городского дома The Gilded Page Club». Несмотря на кажущуюся беспечность, Леверит побледнел, и на лбу у него выступил пот. «Поначалу запрашиваемая информация казалась не такой уж плохой. Вопрос о том, какие полки куда отправляются, а также их численность и командиры. Это было достаточно легко, чтобы поговорить с Уайтом ».

  «Потом требования выросли». Джадвин принял на себя ослабление нервов своего друга.

  «У нас не было выбора, кроме как согласиться с ними. У него были компрометирующие письма, которые разорили бы нас ».

  Сиене хотелось избавиться от угрюмого самодовольства с его лица. Вместо этого она просто сказала: «Да, у тебя был выбор. Вы могли бы сделать то, что делаете сейчас. Как вы сказали, во многих частях мира моральные ограничения общества не столь жесткие. Вы могли бы начать новую жизнь, свободную от страха или осуждения ».

  «И отказаться от блестящей светской жизни Лондона? Жертвовать всеми удобствами наших клубов, нашим званием, нашим богатством? »

  Смех Леверитта содержал намек на истерику. «Не раньше, чем мы накопим достаточно готового тупика, чтобы жить так, как мы родились». Внезапно, устав от объяснений, он изобразил, что делает выстрел. «Но хватит разговоров. Давай, Джон. Спустить курок."

  Джадвин взвел курок, затем медленно опустил прицел. «Подожди», – пробормотал он. «Стрельба, какой бы оправданной она ни была, сюда приведет магистрата, который будет болтать, задавать вопросы и привлекать к нам нежелательное внимание. У меня есть идея получше. Положим ей в карманы золотые часы и другие ценные вещи – набор бриллиантовых заклепок на рубашке, несколько золотых брелков, которые мы не должны признавать, что они наши. Потом мы отведем ее к бойнице. Отсюда долгое падение ». Ствол пистолета образовывал спиралевидный завиток в воздухе. «И прелесть в том, что все будут считать ее не только шлюхой, но и обычной воровкой. Никакой связи с нами не будет ».

  Улыбка смягчила напряженное выражение лица Леверитта. «Это одна из тех черт, которые мне в тебе так нравятся, Джонни. У тебя восхитительно дьявольский ум.

  «Вот почему вы не должны так волноваться, мой дорогой Рэндалл. Я сказал вам, что они недостаточно умны, чтобы поймать нас ».

  Краем глаза Сиена увидела, как поднимается приклад пистолета. Она наклонила голову ровно настолько, чтобы притупить всю силу удара. Издав низкий стон, она рухнула на пол. На данный момент было разумнее симулировать бессознательное состояние. Они были самоуверенными и высокомерными – отношение, которое вело к небрежности.

  Она соберет свои силы и будет готова нанести ответный удар, когда наступит подходящий момент.

  «У меня в чемодане есть несколько вещей, которые подходят для этой цели», – сказал Джадвин. «Он там, в моем бюро».

  Потребовалась значительная сдержанность, чтобы лежать безвольно, когда Леверит вытащила из кармана с трудом выигранную депешу и сунула безделушки на ее место. От прикосновения его руки по ее коже пробежали мурашки.

  «Принеси плащ», – добавил Джадвин. «Если мы столкнемся с кем-нибудь на пути, мы можем сказать, что Уинтроп на три простыни навстречу ветру и ему нужен глоток свежего воздуха, чтобы прочистить голову».

  «Мертвый пьян». Леверит засмеялся. «Мне нравится эта ирония. Вот, давайте для хорошей меры окропим ее духом. Приторный запах портвейна пропитал ее спутанные кудри.

  «А теперь подними ее».

  «Чумная женщина», – фыркнула его напарница. «Она тяжелее, чем кажется».

  «Ее падение будет намного быстрее», – заверил Джадвин.

  "Торопиться. Нам нужно провести ее через этот коридор, прежде чем остальные вернутся. От входа есть ярлык к главной башне. Когда мы доберемся до винтовой лестницы, ведущей к зубчатой ​​стене, мы будем в достаточной безопасности ».

  Оцепеневшая от холода и усталости после нескольких часов в седле, Шеннон споткнулась с холма, на котором спрятала лошадь. Колючий можжевельник разорвал ее рукав, оставив на руке след из царапин. «Спокойно, – предупредила она себя. Ей удалось зайти так далеко без происшествий. Но теперь с каждым шагом путь становился все опаснее.

  Проезжая через огороженный сад, она остановилась, чтобы осмотреть замок впереди. Зубчатый гребень возвышался из тумана, мрачный контур сланца и теней. Шеннон опустила взгляд, заметив, что единственный проблеск света появился в окнах второго этажа Центральной башни.

  Два крыла были темными, глубоко неподвижными.

  Ей хотелось бы изучить детали еще немного, но приглушенный лай заставил ее прыгнуть по бирюзовой изгороди, граничащей с подъездом. Ранее она заметила сторожа, патрулирующего территорию с двумя большими мастифами. Его обходы, казалось, следовали правильной схеме. Ее прорыв в защиту замка должен был произойти с тыла.

  Ее внимание сразу привлекли причудливые стеклянные просторы, жемчужно-белые на темных камнях. Подойдя поближе, Шеннон прокралась по периметру зимнего сада, пока не подошла к дверям с медными рамами. В считанные секунды она оказалась внутри, мягкий звук металла не оставил следов ее входа.

  Быстро прорезав зелень, она замедлила шаг, пока не вышла в затемненный коридор. Где искать Сиену?

  Замок предлагал целый лабиринт возможностей. Но одно ошибочное движение… Дав резкое эхо ее собственных мысленных предупреждений, дверь распахнулась, и горничная, пошатываясь под тяжестью серебряного чайного сервиза, пересекла коридор впереди.

  Шеннон подождала секунду, а затем последовала за ней. Другая дверь, выкрашенная в зеленый цвет шалфея, закрылась. Ее руководство по боевым искусствам было гораздо более знакомым, чем учебник по этикету общества, но Шеннон заставила себя вспомнить, что ее учили о работе титулованного домашнего хозяйства.

  Список гостей и их назначенные апартаменты будут среди расписаний и меню, которые ведет экономка. Вместе с дворецким женщина

  у нее будет собственная небольшая комната, расположенная где-то рядом с кладовыми ... Вскоре после этого, вооружившись названием люкса и грубым наброском плана этажа замка, Шеннон отправилась на поиски покоев Сиены. Учитывая поздний час и тусклый свет немногих оставшихся горящих ламп, она решила рискнуть пройти через главные комнаты, а не идти более окольным путем через проходы для слуг.

  Она прошла по длинному коридору, поднялась по лестнице, затем пересекла восьмиугольный холл и вошла в то, что карта называла Маленьким бальным залом.

  Не было опасений, что ее шаги эхом разнесутся по пещерному пространству. Толщина ковра из индейки, мягкого, как бархат, под ногами, могла заглушить походку слона. Тем не менее, она должна была позаботиться о том, чтобы не споткнуться, глядя на великолепные резные потолки и картины маслом в позолоченных рамах, украшавшие стены с колоннами.

  Немного задыхаясь, она прошла через дальние двери и поспешила вверх по главной винтовой лестнице, едва касаясь рукой перил в стиле рококо. Еще один затемненный зал, еще один крутой поворот, и она обнаружила, что смотрит через портик галереи скульптур. В тусклом свете множество фигур обрели жуткую жизнь своих безголовых римских древностей в игре с обнаженными греческими богами, извивающимися змеями эпохи Возрождения, готовыми атаковать терракотовых китайских воинов. Безмолвные стражи прошлых веков.

  На полпути через комнату Шеннон услышала шепот. Она застыла, когда ее внимание привлекло какое-то движение. Пара мужчин – нельзя было ошибиться с формами из плоти и крови, материализовавшимися между неодушевленными статуями. Их профили не бледнели по сравнению с гладкими мраморными богами. Темные и светлые ангелы.

  Люцифер и Габриэль? Противостояли они не только внешне, но и на словах. По мере того, как они подошли ближе, стало ясно, что между ними разгорелся жаркий спор.

  «Вы зря теряете время. У меня его нет ».

  "Итак, ты говоришь. Но я не уверен ».

  Шеннон увидела блеск ножа, прижатого к горлу темноволосого джентльмена.

  Он не вздрогнул. «Убей меня и будь проклят. Но я повторяю вам еще раз, дама невиновна ни в каком предательстве. Если ты причинишь ей вред, я вылезу из недр ада и разорву твое сердце ».

  «Трогательная речь. Так ты действительно любишь эту даму? Я не ожидал, что мужчина с твоей суровой натурой способен на более мягкие чувства. Жалко сойдет на нет. Я не верю в любовь. Или духи-мстители, пришли ли они с небес или из ада ». Светловолосый бог крепче сжал руку пленника и грубо повернул его к дальней стене, где арочная ниша вела от главной галереи. «Так что сбереги дыхание. Вам это понадобится ».

  Хотя ссора, похоже, приняла смертельный оборот, Шеннон не посмела вмешаться. Каким бы ни был спор, он явно был личным. Вытащив собственный нож из ножен, она спряталась за крылатой Венерой и ждала, пока они пройдут. Тем не менее, она почувствовала укол сожаления о том, что темноволосая нежная

  человек, казалось, шел навстречу своей гибели. В его угловатом лице и внушительном росте была определенная сила характера, очевидная

  даже в темноте. Неосязаемая аура, вызывающая уважение. Трудно было не восхищаться человеком, который встретил смерть без малейшего трепета страха.

  Что же до светловолосого джентльмена, то у него была чванливость, которая заставляла ее напрягаться. Аполлон с соответствующим высокомерием.

  Он внезапно обернулся, словно осознавая присутствие другого человека. Она затаила дыхание, когда его взгляд встретился с мраморными глазами над головой. Хотя он прошел

  Невидимый блеск аквамаринового льда над ней вызвал дрожь в ее руке с мечом.

  – Ваши проступки уже начинают вас преследовать, Орлов? В голосе темноволосого джентльмена была нотка иронического юмора.

  Низкий смех. «Знаешь, при других обстоятельствах ты могла мне почти понравиться. Однако бизнес есть бизнес ».

  Шеннон смотрела, как они вдвоем исчезают в тени алькова. За лязгом ключа последовал скрип ржавых петель. Потом тишина.

  Она не могла позволить себе больше, чем мимолетное сочувствие к незнакомцу. Не с риском для жизни Сиены.

  Убедившись, что они ушли, она выскользнула из своего укрытия и поспешила в Восточное крыло.

  «Если вы обдумываете какие-нибудь уловки, не беспокойтесь». Нож так сильно прижался к плоти графа, что пролилась кровь. «Я знаю их всех»,

  – добавил Орлов. «Малейшее покачивание свечи или уклонение от шага, и я полностью прорежу вам яремную вену».

  Киртланд все еще немного расслабился от удара по голове, но тем не менее сумел сделать шутку.

  «Беспорядочно, но быстро. Возможно, мне следует обдумать это, в зависимости от того, какая ужасная судьба ждет внизу. Он не сомневался, что русский умел обращаться с любым количеством смертоносного оружия.