Текст книги "Шпион в шелке (ЛП)"

Автор книги: Андреа Пикенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

  «Я не варвар. Я не получу удовольствия убивать тебя. Как я уже сказал, это всего лишь бизнес ».

  «Если это так, то я тоже могу скрестить твою ладонь с золотом. Многое из этого ».

  Граф почувствовал, как Орлов застыл. «В отличие от тебя, Киртланд, моя преданность не продается».

  «Вы хотите, чтобы я поверил, что вы делаете то, что делаете, исходя из принципов, а не денег?» Настала его очередь насмехаться.

  «Почему-то я так же скептически отношусь к твоему мнению, как и ты к себе».

  Орлов удивил его демонстрацией эмоций. «Думайте, что хотите. Да, мои услуги сдаются внаем. Для очень многих вещей, которые могут быть незаконными и аморальными. Но, клянусь всем, что свято, я никогда не опустился бы так низко, чтобы продать страну, в которой родился ».

  Обратившись к своему обычному беспечности в следующем предложении, русский хрипло рассмеялся. «Для мужчины честь немного похожа на девственную девственность. Как только вы отдадите его – ради вознаграждения или страсти – оно потеряно навсегда ».

  «Спасибо за лекцию о морали, – сказал граф. „И биология“.

  Толчок поспешил его вниз на последние несколько ступенек. В мерцающем свете открылась небольшая камера, высеченная в древнем камне. Воздух был сырым, и из решетки под ногами доносилось журчание воды.

  «Давайте посмотрим, не смягчается ли ваш сарказм из-за перспективы непрерывного перерыва в интимной беседе. Я сомневаюсь, что нас здесь побеспокоят. Действительно, я на это рассчитываю ».

  «Не позволяй мне мешать тебе заниматься более интересным делом. Может быть, как секс с овцой? Или тебе просто нравится смотреть? »

  «Я бы следил за своим языком, если бы я был на твоем месте». Взяв свечу из связанных рук Киртланда, Орлов зажал ее.

  в трещину в стене. Капал воск, имитируя слабый всплеск капель от потного камня. «Как видите, в жилах предков герцога, должно быть, текла кровь монголов. Знаете ли вы, что пытки водой – излюбленный метод китайцев для извлечения информации? »

  «Я же сказал вам – вы зря теряете время», – ответил он. «Мне нечего дать».

  Прежде чем перерезать веревку, русский защелкнул ржавый наруч вокруг одного из запястий Киркланда. «Возможно, вы скоро измените свое мнение».

  Захлопнув второй, он отступил и скрестил руки.

  Киртланд, распростершись на грубом камне, не мог спорить.

  Оглядываясь вокруг, он не мог избежать мрачной правды. Как проклятый дурак, он попал прямо в ловушку. Он никогда не чувствовал себя таким беспомощным, таким безнадежным. Он не сдержал своего обещания. Сиена осталась одна, оставшись одна противостоять опасности. Что она не ожидала, что больше ничего не случится с живым.

  Должен ли он броситься на милость русских? Мужчина почти признал, что у него ничего не было. Эмоции не играли роли. Он должен попытаться сдержать отчаяние, пытаясь изо всех сил маневрировать для получения позиции для переговоров. «Что вы хотите знать?»

  «Все о вашей сети. Ваши контакты, ваши дыры, ваш маршрут транспортировки информации ». Русский прислонился спиной к стене. «Я заключу с тобой сделку. Расскажи мне все подробности, и я проявлю немного милосердия, даже если это нарушит мои приказы ».

  «Вы позволите мне уйти?» Граф не поверил этому ни на мгновение, но хотел проверить, насколько откровенен русский.

  "Нет. Ты умрешь. Однако я сделаю все возможное, чтобы помочь Черному Голубю избежать гнева лорда Линсли. Вы действительно не думаете, что он будет легкомысленно относиться к агенту-мошеннику, не так ли? Ни одно правительство не может позволить себе оставить такое предательство безнаказанным ».

  Линсли. Подобно влажному холоду, внутренняя злость пронзила его до мозга костей. По словам Осборна, маркиз был благородным человеком, изо всех сил старавшимся сдержать зло. Но в данный момент Киртланд ненавидел его яростно.

  «Хладнокровный ублюдок, отправляющий молодую женщину делать его грязную работу».

  Орлов провел большим пальцем по лезвию ножа. «То же самое можно сказать о тебе, за то, что ты соблазнил молодую женщину на верную гибель, чтобы попытаться спасти свою собственную предательскую шею».

  «Я никогда…» Он тяжело сглотнул, чувствуя неприятный привкус во рту. В обвинении была доля правды, поскольку, какими бы невольными ни были его действия, он мог скрепить смертный приговор Сиены своими страстными занятиями любовью.

  «Никогда что?» Орлов насмешливо выгнул бровь. «Никогда не задумывались о наказании за неподчинение приказу? Да, я слышал это о тебе. К сожалению, у Черного голубя нет высокого титула и благородного наследия, которые могли бы защитить ее от последствий тщеславия ».

  «Черт возьми». Киртланд не мог проявить особой ярости к оскорблению. То, что осталось от его гнева, пронзило его внутрь, острая боль, лишившая его возможности говорить. Его мускулы обвисли, голова опустилась, губы сложились в рваный шепот. «И прокляни меня в вечном адском огне». Все превратилось в один и тот же неослабевающий оттенок темно-серого, за исключением мрачного осознания того, что он, вероятно, стоил Сиене жизни.

  «Без сомнения, у нас обоих свидание с дьяволом». Как ни странно, эхо Орлова потеряло нотку сарказма.

  «Если у вас осталась хоть капля чести, дайте мне вескую причину спасти Черного Голубя. Козырь, потому что в этой грязной игре, в которую мы играем, ничего не дается бесплатно ».

  «Я бы с радостью передал эту информацию, если бы она была в моем распоряжении», – устало сказал он. «Все, что я могу предложить, это правда». Сузив глаза, он попытался разглядеть дико мерцающее лицо Орлова. Свет и тени.

  Прятки. Он не думал ясно, иначе он бы понял раньше, что упустил ключевую улику. «Но сначала у меня есть собственный вопрос. Зачем вам нужно знать французскую сеть, если она для начала принадлежит вам? »

  «Вы думаете, что я агент Наполеона?» Он казался искренне удивленным.

  «Иначе зачем вам искать этот документ?»

  Россиянин сократил разрыв между ними. Стоя лицом к лицу, его взгляд упал на острый край, как лезвие, которое снова прижалось к его горлу. Оба нащупывают слабость. «Хватит кружиться по кругу», – потребовал он. «Об играх внутри игр. Так получилось, что мне платят за то, чтобы документ не попал в руки французов. Кому не ваше дело. Что должно вас беспокоить, так это то, что я сделаю все, что захочу, будь то перерезание вам горла. И что касается прекрасной леди, как бы я ни ненавидел это делать ».

  – Тогда тебе не следует тратить здесь время зря, нарезая меня на наживку для форели. Тебе следует помочь ей поймать настоящего виновника. Киртланд решил рискнуть. Ему нечего было терять. «Она не предательница. И я тоже. Мы сузили число подозреваемых до пары ».

  Во взгляде Орлова промелькнула нерешительность. «Кто?»

  «Леверит или Джадвин. Пока мы говорим, она ищет доказательства ».

  «Если то, что вы говорите, правда…»

  «Не верьте мне на слово. Почему бы не пойти и не посмотреть? » Почувствовав, что предположения другого человека ослабевают, граф с некоторой силой сдержал свои слова.

  «Теперь, черт возьми. Чего же ты ждешь? Я никуда не поеду. Если я лгу, можешь вернуться и вырезать мою печень на досуге.

  Заостренная сталь царапнула его кожу, а затем немного отодвинулась. "Очень хорошо. И если вы говорите правду, я позабочусь о том, чтобы вас освободили ». Металл звякнул о металл, когда Орлов повесил ключ на острие ножа. «Я оставлю это здесь. Назовите это жестом доброй воли ». Он повесил его на один из шипов, торчащих из стены.

  «Боже, как отвратительно думать, что я должен надеяться, что враг не проткнет тебе мозг пулей или клинком».

  «Или мое сердце». Орлов похлопал его по груди и отвернулся. «О да, он у меня есть, и, как видите, это довольно чувствительный орган».

  Пощечина ужалила ее щеку. «Просыпайся.»

  Сиена всхлипнула.

  «Ударь ее снова». Леверит, казалось, получал удовольствие, отдавая приказ.

  Она открыла глаза и на мгновение увидела только туманные плиты замшелого камня.

  Пистолет попал ей в ребра. «Поднимитесь по ступенькам». Джадвин прижал ее спиной к парапету.

  «Если Черный Голубь каким-то чудом не сможет расправить крылья и взлететь, я советую вам произнести последнюю молитву», – усмехнулся Леверит. Держа документ в злорадном торжестве, он помахал им перед ее носом. «Тебе следовало довольствоваться раздвинутыми ногами, маленькая недалекая блудница, вместо того, чтобы пытаться взлететь над своим положением в жизни. Как вы теперь видите, немного пернатого пуха не сравнится с парой орлов ».

  Сиена слегка покачивалась, все время прикидывая расстояния и траекторию. Из своего предыдущего похода в Башню она знала, что там был узкий выступ, примерно в пятнадцати футах ниже, где выступали камни венчающих зубчатых стен, соединяясь с более широкими базовыми стенами замка.

  Скачок веры, потому что, по правде говоря, она никогда не пыталась сделать что-то наполовину столь опасное.

  «Прыгай», – приказал Джадвин, угрожающе взмахнув оружием. «Иначе мы протянем тебе руку помощи».

  Пусть Мерлин направит ее полет.

  Когда она опустилась на корточки, Сиена выхватила документ у Леверитта, а затем совершила сальто с высокой спинкой. В тот момент, когда ее голова оторвалась от верхних перил, она сжала дугу, чтобы выровнять ноги для приземления. Все вращалось, вихрь из срезанного камня и зазубренные тени земли внизу.

  Нет времени на размышления, на логику. Она должна доверять своей интуиции. Ее пальцы ног зацепились за выступ выступа. Едва. Она на мгновение покачнулась, поймала ее

  баланс и снова ударил ногой, спрыгнув еще на несколько футов, чтобы ухватиться за руку. Оттуда она могла свернуть за угол и прыгнуть в укрытие в сторожевой нише, вырезанной в центре стены.

  Но гранит, ослабленный возрастом и стихией, рассыпался под ее хваткой. Сиена сильно ударилась о прорезанную облицовку и начала скользить по необработанному камню.

  Каким-то образом ее дрожащие руки зацепились за трещину, остановив ее падение с дрожью. Она висела на кончиках пальцев и едва могла дышать.

  Джадвин выстрелил. Пуля попала в нескольких дюймах от ее головы, вызвав взрыв осколков.

  Она услышала крик Леверита: «Не будь дураком. В любом случае с ней покончено. Мы должны сократить наши потери и сделать все возможное ».

  Посмотрев вниз, Сиена увидела, что он не сильно ошибался. Ее пальцы медленно соскальзывали, и падение было прямым, без какого-либо другого выступа или карниза, который мог бы остановить ее падение.

  «Подожди!» крикнул знакомый голос.

  Нет, это ветер подшучивал над камнем. Ее хватка ослабла еще на долю.

  Или принятие желаемого за действительное.

  «Еще мгновение, и я дам тебе веревку».

  Шеннон?

  Сиена приподняла подбородок, не веря своим ушам.

  Конечно же, по стене скользила узловатая линия. Ей удалось схватить его и обернуть вокруг своего запястья.

  Поставив ноги на камень, она медленно направилась к оконному проему.

  «Как, черт возьми…» – начала она.

  «Вы знаете старую поговорку. Рыбак рыбака видит издалека." Шеннон схватил ее за руку и затащил в укрытие в нише. „Тебе больно“, – добавила ее подруга, не теряя больше времени на предварительные приготовления.

  Сиена оттолкнула ее. «Неважно об этом». Не обращая внимания на кровь на лице, она посмотрела на арку. «Предатели – они не должны убегать. Но …"

  Где был Киртланд? Разрываясь между долгом и отчаянным страхом, что граф попал в беду, она позволила своему голосу затихнуть.

  Лицо Шеннон превратилось в маску опасений. «Но что?» Она наклонилась так близко, что лезвие ее обнаженного ножа коснулось груди Сиены. «Почему вы сомневаетесь? Тебя не соблазнил враг, не так ли?

  «Клянусь всем святым, нет!» Она знала, что ее голос был хрупким, но даже близко не подходил к тому, чтобы потрескаться. «Как вы могли когда-нибудь такое подумать?»

  «Я не сделал. Но Линсли опасается худшего. Он получил известие, что вы были в постели с врагом ».

  Сиена была рада, что темнота скрыла ее явный румянец. «Это было не то, чем казалось. Граф – подозреваемый – оказался надежным союзником, настоящим другом. Она прерывисто вздохнула, пытаясь услышать звук шагов, перекрывающий стук своего сердца. „Выстрел должен был заставить его бежать. Я беспокоюсь, что с ним что-то случилось “.

  Она почувствовала, как ее подруга напряглась. «Он высокий, смуглый, красивый как грех?»

  «Да», – прошептала она, ее собственные мышцы напряглись.

  «Проклятие.» Шеннон добавил еще одну клятву. «Кажется, я видел, как его… под угрозой ножа загнал в подвалы блондин Адонис…»

  «Где?» Она пыталась сдерживать свой страх.

  Шеннон быстро описал точное местоположение двери. «Если бы я только знал»

  Сиена не теряла времени на взаимные обвинения. Она вырвалась. «К черту остальных. Я должен помочь Киртланду. У меня есть драгоценный документ Линсли. Виновные больше не представляют опасности для Англии. Если он хочет, чтобы моя голова позволила им уйти, он может положить ее на блюде ".

  «Оставь их мне». Ее подруга вытащила пистолет из-за пояса. «Тебе лучше взять это, на случай, если ты столкнешься с поцелованным солнцем сатаной».

  «Вы сохраните это. Я убью дьявола голыми руками, если он причинит вред Джулиану. Она крепко сжала руку своего приятеля Мерлина. „Ты настоящий друг, Нонни. Будь осторожен. Эти люди без колебаний применит смертоносную силу, и вы тоже. Я все объясню позже “. В нерешительности она добавила: „В галерее, которую вы только что описали, есть небольшая статуя Афины. Я спрячу депешу под ее основанием “. Больше не было необходимости говорить.

  Их глаза встретились в безмолвном приветствии. «Удачи», – сказал Шеннон. «И пусть крылья Мерлина безопасно пронесут тебя в ночи».

  Увидев, как Сиена исчезает в темноте, Шеннон повернулся и поспешил вниз по круговой лестнице каменной башни. Она не осмелилась остановиться, чтобы взглянуть на свой набросок схемы замка, но вспомнила достаточно деталей, чтобы решить, что ее лучший шанс перехватить врага лежит этажом ниже.

  Открыв дверь лестничной клетки, она оказалась в длинном коридоре. Мерцающие масляные лампы, пламя которых было приглушено на ночь, едва освещали дверные проемы, обрамляющие паркет с ковровым покрытием с обеих сторон. Она остановилась, чтобы послушать…

  Его выдавал блеск золотых волос.

  Шеннон быстро проскользнул за доспехи, стоявшие на страже в Средневековой галерее, гадая, как такой высокий и широкий человек может двигаться так бесшумно. Его ноги были похожи на кошачьи лапы на ковре. Тихие, крадущиеся шаги. Ее челюсть напряглась. Охотник вот-вот станет добычей, поклялась она, думая о пораженном лице Сиены.

  Еще несколько шагов, и русский будет вынужден ответить за свои проступки. Она увидит, как ему нравится укус стали в его шею.

  Убрав пистолет, она вытащила нож. Он притормозил, но ненамного, проезжая мимо нее. Возможно, его подтолкнул слабый звук движения в центральной Башне. Убийца не хотел бы, чтобы его поймали с поличным ...

  Ее дыхание на мгновение остановилось, когда она увидела полосу крови на его рукаве. А потом ее легкие начали двигаться, как и ее ступни.

  С удвоенной силой.

  Она боялась, что биение пульса может выдать ее, когда она подкралась к нему на расстояние вытянутой руки. Впереди двойные двери открылись в еще один запутанный лабиринт коридоров. Ему придется остановиться и осмотреть окрестности, прежде чем выбрать следующий ход.

  Он насмехался над понятием духов и призраков. Ха! Пусть сейчас посмеется. Он собирался обнаружить, что ангелы-мстители действительно ступали по земле. Она подняла нож, готовясь нанести удар.

  Еще шаг…

  Он резко развернулся, как дикий дервиш, и схватил ее за запястье, так что сухожилие оторвало от кости.

  Ее клинок скользнул в его хватку.

  Сдерживая крик боли, Шеннон вырвался из его хватки и нанес сильный удар по почке. Он попал точно в цель.

  Только чтобы отскочить с тошнотворным стуком.

  «Молодец», – сказал он, прикоснувшись кончиком кинжала к ее груди. «Идеальный ход, меткий удар. Я был бы сейчас у твоих ног, корчась в агонии, если бы мне не повезло ». Только тогда она увидела слабый контур свертка под его пальто. «При этом я должен попросить вас отступить и положить руки на голову. В противном случае мне придется сделать что-то крайне неблагородное ».

  «Чертов ублюдок», – сказала она, когда стальной укол еще глубже прижался к ее плоти.

  Орлов раздражающе улыбнулся, отвязав моток веревки от ее пояса. «У меня толстая кожа, сладкая, так что ты можешь держать свой острый язык в ножнах этих прекрасных губ».

  «Я сделаю, как ты требуешь», – сказала она сквозь стиснутые зубы. – Но только потому, что Сиена поклялась убить тебя голыми руками за убийство графа. Надеюсь, она позволит мне посмотреть.

  «Я оставил лорда Киртланда невредимым. В противном случае я бы дрожал в сапогах ». Он ухмыльнулся. «С другой стороны, мысль о рукопашном бою с вашим товарищем по оружию действительно вызывает ряд интересных возможностей. Я могу просто рискнуть ».

  «Смертельный бой», – поправил Шеннон. «Вы не были бы заинтригованы. Ты был бы мертв ».

  Он рассмеялся легко и без злобы. «Возможно», – ответил он, бросив на нее взгляд с головы до ног. «Слухи не воздают вам должного. Стая Мерлинов лорда Линсли великолепна.

  «На кого вы работаете, что знаете о… нас?» она потребовала.

  «Кто-то, кто заплатил мне, чтобы я отнес ему листок бумаги. Только не тот, о котором все здесь думали. Я так понимаю, ваш товарищ восстановил документ?

  «Да.» Рассказав ему об этом, она получила некоторое удовлетворение.

  «Ах, ну, если мне придется признать поражение по этому счету, то это не может быть более красивым соперником. Приношу свои извинения Киртланду за любой дискомфорт, который я ему причинил ». Он сделал паузу. «И примите мое искреннее сожаление о вашей травме. Надеюсь, твое запястье не слишком болезненно. Если бы я знал, что ко мне подкрадывается молодая леди, я бы никогда не воспользовался этим несоответствием ».

  Она посмотрела на него ледяным взглядом.

  Орлов стряхнул веревку и вбил крюк в лакированный шинуазский шкаф.

  «Я надеюсь, что это не бесценное произведение искусства династии Мин», – пробормотала она, глядя, как на пол падают осколки. «У меня и так достаточно проблем».

  «Более поздняя копия, не такая ценная». Он переложил нож в другую руку. «Скажи своему товарищу, чтобы он не злился на меня слишком сильно. В самом деле, я оказал ей большую услугу, и она скоро это обнаружит ».

  С этим загадочным заявлением он легко прыгнул на подоконник, весело поклонился и исчез в ночи.

  «Черт тебя побери». Шеннон бросился к уступу, надеясь вырвать железные когти и бросить его на землю. Если повезет, он сломает каждую чертову кость в своем высокомерном теле ».

  Однако удача была не на ее стороне. Ее руки в отчаянии ударились о окно, пока она смотрела, как он убегает в лес. Волк, вплоть до ухмыляющейся золотой серьги, которую она заметила среди спутанных светлых волос. И чтобы добавить оскорбления к ране, мошенник не только использовал свою собственную веревку, чтобы сбежать, но и взял ее любимый нож – андалузскую красавицу с серебряной рукоятью – в качестве напоминания о своем триумфе.

  Когда-нибудь, поклялась она, он заплатит за эту ночь. И дорого.

  Но обиды придется подождать. Были и другие опасные хищники.

  Откуда-то глубоко под его ногами раздался дрожащий треск, затем бульканье, похожее на демонический смех.

  Киртланд резко вскинул голову. Было ли это всего лишь его воображение, или влажный воздух стал еще влажнее? Долго удивляться ему не пришлось, потому что через несколько минут потекший огрызок свечи открыл пугающее зрелище.

  Подземная цистерна внезапно и быстро поднялась. Недавние дожди были сильными, и, должно быть, одни из древних ворот шлюза не выдержали. Вода теперь облизывала его сапоги. Произнося низкую ругань, он взглянул на спиральную лестницу, окутанную мраком. Однако кричать было бы пустой тратой дыхания.

  Заложенный глубоко в скале из камня и раствора, камера не позволяла ни единому звуку ускользнуть. Безмолвен, как могила. Ему придется молиться, чтобы русский, несмотря на все его недостатки, был человеком слова.

  Его собственные жалкие усилия оказались насмешливо бесполезными. Он снова повернул цепи, но металл, хотя и изрезанный от возраста, крепко держался в камне. Его запястья были кровоточащими и кровоточащими.

  Вода, холодная и грязная, теперь доходила до его бедер. С слабым брызгом фитиль погас последние лучи света, оставив его окутанным тьмой. По иронии судьбы, он подумал, что его жизнь должна была угаснуть сейчас, как раз тогда, когда внутри загорелась искра. Его сожаления касались не прошлого, а только будущего.

  Но сейчас одна ошибка затмила все остальные. Он пожалел, что сказал Сиене, что любит ее. Ему жаль, что он не сказал это мнение вслух, как бы странно это ни ощущалось на его языке. Лад, он бегло говорил на многих языках, древних и современных, и все же одно слово – единственный слог – оказалось настолько дьявольски трудным для усвоения.

  Любовь.

  В конце концов, он обнаружил, что это не так уж и сложно.

  «Любовь», – прошептал он, и его эхо каким-то образом поднялось над бурлящей водой. «Аморе». По-итальянски это звучало еще красивее.

  Проклятие. Ему жаль, что он не выкрикнул это с зубчатых стен, сигнализируя об окончании осады одиночества и горечи, которые заставляли его скрываться внутри себя.

  Слишком мало. Слишком поздно. Но для Сиены еще оставался луч надежды. Возможно, Орлов поможет ей сбежать в Италию, и у нее будет шанс увидеть свой одноименный город. Чтобы ощутить его волшебный тосканский свет, его монументальную красоту, его великолепное искусство. Он улыбнулся, но мысль о том, что она переживает это с другим, действительно была холодным утешением.

  Сиена заколебалась на площадке. Заказы были заказами. Линсли ясно дал понять, что значение имеет только документ, чего бы это ни стоило. Ее голова призывала к отступлению. И все же ее сердце восстало против того, чтобы оставить товарища на поле битвы.

  И сердце было всем.

  Она была верна своему кодексу, своей стране. Она глубоко вздохнула. Чтобы это имело какое-то реальное значение, она также должна быть верна себе. Она надеялась, что Линсли поймет.

  Распахнув дверь на боковой лестничный пролет, она спустилась на два пролета и пересекла центральный вестибюль, стараясь не разбудить спящего портье. Она только достигла коридора, соединяющего Башню с Восточным крылом, когда пронзительный крик нарушил тишину ночи.

  «Они ушли!»

  Прижавшись к стене, она увидела, как дворецкий, его рубахи свисали с полузастегнутых брюк, бросился вниз по главной лестнице, размахивая дубинкой.

  Вслед за ним споткнулись полдюжины лакеев, некоторые еще в ночных рубашках. – Раздвинься, – проревел он. «Обыщи лес. Найди их!"

  Сиена не остановилась, чтобы разобраться, как и почему оглушительный крик были подняты так быстро для двух мужчин. Leveritt и Jadwin были больше первичного беспокойства нет. В суматохе, она выскользнула через боковой портик и вверх по лестнице East Wing, принимая протектор два одновременно. Это был загадочным русским, чьи мотивы перемешивалась чувство страха. Нет сомнений в том, что не было обоснование всех своих действий. Она должна быть в состоянии понять это. Но накачка ее сердца заглушал все логическое мышление.

  «Пусть Киртланд будет жив», – молилась она, и ее щеки внезапно стали мокрыми от слез.

  Отбросив пальму в горшке, она перепрыгнула через перила и бросилась вниз по боковому коридору. Мраморный фавн раскачивался, пробираясь сквозь греческие древности.

  Не обращая внимания на стук, она нырнула под извивающиеся усики каменной Медузы и бросилась в нишу. Сделав паузу ровно настолько, чтобы спрятать депешу Линсли под мраморной Афиной, Сиена пнула дверь, но замок, покрытый ржавчиной, застрял на месте.

  Импровизируй, Вольпина! Это был один из любимых припевов да Римини. Взгляд через ее плечо показал ряд классических божеств. Произнеся тихую молитву, она подняла бюст Марса и побежала обратно на полном ходу, вонзив его головой в обшитый панелями дуб.

  Последний рывок высвободил болт из разбитого каркаса, и она выскользнула из трещины. Было темно как смоль, и лестница была скользкой от плесени, что замедляло ее шаг до сводящего с ума ползания. Дрожа, она изо всех сил пыталась ударить кремнем по свече, схваченной из одного из настенных бра. Звук бурлящей воды поднимался из круглого каменного колодца, как урчание злобной змеи. Голова кружилась от страха, она выкрикнула его имя.

  «Киртланд!»

  Нет ответа, кроме смертельного стука в ушах.

  «ДЖУЛИАН!»

  «HISSSSSSSSS». Было ли слабое эхо всего лишь насмешкой?

  Вспыхнул свет, когда фитиль поймал искру, а вместе с ней и луч надежды, что она не опоздала. «Подожди! Я иду.»

  Вода, черная как чернила, плескалась по последней ступеньке. В слабом луче света виднелись закрученные потоки… рука, наполовину погруженная в воду… затем еще одна. И между ними вздернутый лоб, бледный, как смерть.

  Вставив свечу между камнями, Сиена нырнула внутрь. Холод ударил ее, как кулак, выгоняя воздух из легких. Задыхаясь от шока, она продолжила занятия йогой, чтобы восстановить контроль над дыханием. Разум важнее материи.

  Не обращая внимания на боль, она пробивалась сквозь кружащийся водоворот. Бурлящая вода дезориентировала ее, но она сосредоточила свое внимание на дальней стене. Наконец ее онемевшие руки обхватили лицо графа и подняли его над солоноватым течением.

  «Н… теперь кто едет на помощь», – сказал Киртланд сквозь стук зубов. Его губы почти не шевелились; его плоть казалась ледяной под ее прикосновением. «Т… слишком опасно. Оставь меня, пока холод не истощил твои силы. Ваш долг – "

  «Проклятый долг!» Держа его одной рукой, Сиена отчаянно ударила ножом по цепным болтам, но камень не поддавался ее стали.

  «Ключ», – сумел прошептать он. «Там висит».

  Свет быстро угасал, и в танце смертельных теней она почти не заметила его неровных очертаний. «Задержи дыхание», – крикнула она ему в ухо. «Не смей отказываться от призрака сейчас, любовь моя, или я клянусь, я пойду за тобой в ад и на дуэль с дьяволом, чтобы вернуть тебя».

  Она не смела ждать дольше. Пробираясь по камням, Сиена схватила кольцо в тот момент, когда вода поглотила шип.

  Нащупывая пальцы, замерзая, она вслепую ткнула замок наручников. Твои толчки должны быть сильными и устойчивыми, Вольпина. Она напомнила себе, что раньше ей приходилось бороться со страхом и усталостью. Держите стальное запястье, железную волю.

  Первая манжета сдалась с глухим щелчком. Siena почти рыдал на сладкий звук. «Еще один момент,» закричала она, нападая на следующий с новой яростью. Граф не ответил. Его голова, теперь упали на ее плечо, была как дедвейт ...

  Нет, она не думала о поражении. Не сейчас. Боль пронзила ее руки, когда ее кожа царапала камень и металл.

  «Дважды или трижды я любила тебя, Прежде чем я узнала твое лицо или имя», – выдохнула она, повторяя отрывок из стихов, которые он ей читал. Ее сила на исходе.

  «Я попросил Лав спросить, а теперь. Что он принимает твое тело… – Его дыхание, простое зефирное, вызвало легкое тепло.

  Решать. Выкуп. Она нашла отверстие и отвезла ключ домой.

  Кандалы отпали.

  «Пинать!» – настаивала она, указывая, как она надеялась, в правильном направлении. Теперь было темно, как смоль, и кружащиеся, хлюпающие перекрестные течения стали еще более дезориентирующими.

  «Пинать!» Она не могла надеяться продержать их обоих над водой надолго. Каким-то чудом ее ноги нашли затопленную лестницу, и она вызвала последний прилив энергии, чтобы вытащить Киртланда вверх по первому повороту и выйти из непосредственной опасности.

  «Джулиан!» Расчесывая спутанные мокрые пряди, Сиена прижалась губами к его лбу. «Черт возьми, не оставляй меня». Она поцеловала капли с его ресниц, впадину в щеку, темную щетину на его подбородке. «Боюсь, я не вынесу этого, любовь моя».

  Привязанность приобрела дополнительную силу, когда ее кулак с силой вошел между его ребрами. Слабое бормотание, но этого было достаточно. «Джулиан».

  «Лад, я достаточно близко подошел к тому, чтобы утонуть, но еще больше не забрызгал лицо водой». Его рот изогнулся под ее, его улыбка ощущала привкус ее соли.

  «Я, кажется, превратился в лейку. Прямо как какая-то глупая, самодовольная школьница.

  «Ты действительно плачешь?»

  «Да.» Смущенная, она попыталась отодвинуться. «Нет.»

  Киртланд поймал ее руку и крепко держал ее сердце. Его промокшая рубашка была похожа на лед, обвившийся в ее пальцах, но его плоть пульсировала от тепла. «Я был в бреду или ты только что сказал„ люблю “?»

  Зачем отрицать это? «Да. Боже, помоги мне, я пытался бороться с этим, но я люблю тебя, Джулиан. Больше, чем я могу сказать.» Сиена дрожала, и не от холодного воздуха. По правде говоря, после сегодняшнего вечера они пойдут разными путями. Он был лордом, а она определенно не леди. У нее не было

  иллюзии по поводу того, что это значило. «Не то чтобы это важно».

  Он что-то прошептал слишком тихо, чтобы она могла услышать.

  «Пойдем, мы должны одеть тебя в сухую одежду и перед собой. огонь, – призвала она. „Воздействие может убить так же верно, как укол мечом“.

  «Ты тоже дрожишь, так что я подожду еще немного, прежде чем обнажить свою душу, мою доблестную Валькирию. Я хочу видеть твое прекрасное лицо и сияющую улыбку, когда говорю о ... чувствах, которые я скрывал слишком долго ».

  Дверь была слегка приоткрыта. Шеннон выскользнула из щели и быстро подошла к тени большого фортепиано. Музыкальная комната.

  Медленно, бесшумно она ползла вперед. Позолоченная арфа, призрачная в падающем звездном свете, отбрасывала тонкий переплетение темных линий на ковер.

  Но не настолько темно, чтобы скрыть фигуру, сидящую у открытых дверей террасы. Ее рука метнулась к ботинку и вытащила скрытый стилет. Подойдя еще на шаг ближе, она приподняла его край чуть выше -

  Облака переместились, и на мгновение лицо фигуры стало более рельефным.

  Их взгляды встретились.

  «Сэр!» С ее губ сорвался сдавленный шепот. «П ... что ты здесь делаешь?»

  «Я могу спросить о том же у вас». Вытирая кровь с пальцев, Линсли встал. «Твоя работа?»

  «Нет, сэр.» Шеннон отвернулась от двух тел, лежащих у порога. Леверит, которому было перерезано горло, растянулся под своим товарищем по клубу. Джадвин тоже был мертв, нож пронзил его сердце. «Ни Сиены», – поспешила добавить она. «В самом деле, я совершенно уверен, что это работа другого гостя, светловолосого джентльмена с оттенком иностранного акцента».