Текст книги "Тропа Кайманова"

Автор книги: Анатолий Чехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Выйдя из аулсовета, Кайманов вернулся к дому Мухаммеда-оглы, прошел по следу Лаллыкхана, отчетливо отпечатавшемуся на пыльной тропке, идущей вдоль кривой и горбатой улицы аула, вскоре увидел председателя Душакского аулсовета, мирно разговаривающего с каким-то пожилым туркменом.

Беседовали они на самой окраине аула, обращенной к глинобитным укреплениям, развалинам старых построек, разбросанных в выжженной солнцем долине.

Увидев Кайманова, Лаллыкхан попрощался со своим собеседником, подошел к Якову.

– С кем это ты?

– Ай, из нашего рода один. Двоюродный брат жены.

– А где гость Пельвана? Что-то он, смотрю, дома считать не умеет.

– Вон его кибитка. Самая крайняя.

– Ну и что ты заметил?

– Знак заметил. Пока «гость» подходил к дому, во дворе на веревке висел ковер. А вошел «гость» во двор, сказал что-то жене, та взяла палку, постучала по ковру и унесла его в дом.

Все это могло быть совпадением, а могло оказаться и сигналом для отсиживающихся в глинобитных вышках контрабандистов.

– У своего родственника спросил, кто этот «гость»?

– Местный, – ответил Лаллыкхан. – Тут живет.

– Сулейманов, – подозвал Яков сопровождавшего их, переводчика комендатуры. – Посмотри-ка за этим «местным»... Не заметил ли ты, Лаллыкхан, что-нибудь в стороне глинобитных вышек?

– Нет, Яков Григорьевич, ничего не видел. Пусто, как в Каракумах.

– Ну тогда поедем, спросим у Белоусова, может быть, он что видел.

Сели в машину, выехали за пределы аула, поднялись на пригорок к развалинам у обочины, над которыми раскинула свои ветви темная густая арча.

Белоусова нигде не было видно, но под арчой на камне сидел, подстелив под себя старую кошму, какой-то нищий с палкой и даже холщовой торбой, в которой были, очевидно, сухари или куски хлеба.

Белоусов, не выходя из своего укрытия, доложил:

– Товарищ старший лейтенант, задержал неизвестного, шел по дороге со стороны этих вышек.

– Кто такой? Взялся откуда? – спросил у нищего Кайманов.

– Хожу, собираю на пропитание, что люди подадут.

– Почему не в армии, не на трудовом фронте?

– А белобилетник я, инвалид первой группы.

– Документы есть?

– Вот справка...

Он показал бумажку, на которой значилось, что Иван Степанович Картуз инвалид первой группы.

– Так... Откуда будешь?

– Из Батайска... Под Ростовом-на-Дону.

– В оккупации был?

– В какой оккупации?

Кайманов понял, что не так прост этот «нищий».

– Ты что, газет не читаешь? Война идет!

– Про войну-то мне все говорят. А только из дому-то я давно. Лет пять по Туркмении брожу.

– Здесь по какой причине оказался?

– В Ашхабаде народу много, гражданин начальник, подают мало. А тут подходит ко мне один туркмен и говорит: «Видишь горы? Вот туда и иди. Там подают хорошо. Заживешь как человек».

Чуткое ухо Кайманова тут же уловило это профессиональное «гражданин начальник».

– Вон те горы имеешь в виду?

– Ну да... Говорят, там дорога на Хиву и Ташауз, и я знаю, все ездят вещи на хлеб да джегуру менять... Там, говорят, Хорезмский оазис, люди живут сытнее.

«Голову морочит этот «нищий», – решил Яков. – При его разговоре да соображении трудно ему не знать, что Ташауз в противоположной стороне за пустыней».

– А родом откуда?

– Так я ж сказал, из Батайска...

«Называет пункт, который сейчас нельзя проверить», – подумал Кайманов. Вслух спросил:

– Сюда-то по какой надобности прикатил?

– А тут зима короткая... Писатель один книжку написал: «Ташкент – город хлебный». С Ташкента я начал, до Ашхабада дошел. Лето тут десять месяцев в году, а летом любая арча переночевать пустит.

– Так вот по дорогам и промышляешь? – у Кайманова появилось ощущение, что «нищий» то ли наивен до глупости, то ли тонко вышучивает его, нимало не смущаясь, что задержан не кем-нибудь, пограничником.

– Так вот и промышляю, – ответил тот. – Одно время гумитраган [16]

[Закрыть]собирал, с артелью по горам лазил. Только артель распалась: кого в армию забрали, кто в контрабандисты подался.

– И ты небось тоже? Терьячок, деньги туда-сюда отнести? А?

– Не-е-е-ет... Терьяк нам ни к чему! За терьяк можно десятку схлопотать. Гумитраган – другое дело. И почет тебе, и прибыльно. Только одному в горах тяжело.

– А кто ж тебя в эти горы пускал?

– Никто не пускал, сам ходил.

– Так вот сам и ходил? Куда только пограничники смотрели?

– А я почем знаю? Гор много, пограничников мало. Когда спрошусь, когда так пройду... Была у нас и бумага от завода. Мы ведь тоже не себе, для государства работали.

Яков отлично видел, что этот «нищий» вовсе не случайно здесь оказался. И не такой уж он глупый или наивный. На вопросы отвечает спокойно: голыми руками, мол, меня не возьмешь.

В молодости Яков и сам собирал гумитраган. Он отлично знал, какая нелегкая это работа – лазить по отвесным кручам. Одному с этим делом никак не справиться. Значит, были помощники и у этого Картуза.

«Врет или комедию ломает?.. И как он здесь оказался?.. Когда мы проезжали по этой дороге, во всей округе никого ведь не было».

– Ночевал-то где? Не в тех ли глиняных колпаках?

– А то где же? Хоть и развалины, а все крыша над головой. Ветер не продувает. Разве что змея, скорпион какой заползет. На этот случай волосяной аркан вот, кошменку с собой ношу.

– Людей каких видел?

– С вечера видел, сейчас вроде бы и не приметил. Наверное, как и я, переночевали да ушли...

«Прикидывается или на самом деле нищий?» – злясь оттого, что до сих пор у него нет определенного отношения к этому Картузу, думал Яков. И все же Кайманов склонен был думать, что «нищий» очень тонко и умело водит его за нос. «Зубы заговаривает, а в это время дружки его мотают отсюда, только камни из-под ног летят...»

Но такое опасение едва ли было основательным: бежать куда бы то ни было по этой открытой равнине незамеченными было невозможно – вся она просматривалась вместе с этими развалинами и глинобитными колпаками до самого горизонта.

Все же Кайманов приказал Белоусову внимательно наблюдать за всей местностью, хотя и без его приказа тот поднялся на развилку арчи, чтобы был получше обзор, но пока ничего не мог доложить.

Местность оставалась пустынной, нигде никого, кто мог бы заинтересоваться сигналом, поданным с помощью снятого с веревки ковра.

– Товарищ старший лейтенант, наши едут, – доложил Белоусов.

На горизонте из-за увала показался газик, вслед за ним несколько машин, крытых брезентом, с другой стороны дороги еще машины.

«Да тут целое войско прибыло», – подумал Кайманов.

Из газика, подъехавшего к нему, вышел капитан Ястребилов. Яков в присутствии подчиненных доложил ему точно по уставу.

– Товарищ капитан, в районе аула Карнау задержаны контрабандисты с крупной суммой денег, в самом ауле при обыске у местного жителя Пельвана Кадыр Мухаммеда-оглы конфискованы рис и мука, всего пять мешков, кроме того, изъято примерно полторы банки опия. Белоусовым, оставленным здесь, у дороги, для наблюдения, задержан нищий, вот этот самый, что стоит перед вами.

– Документы проверили? – спросил Ястребилов, окинув быстрым взглядом спокойно стоявшего «нищего».

– Документов у него никаких. Справка об инвалидности.

– Сейчас подъедет милицейская машина. Сдадите вашего «нищего» милиционерам. Они привлекут его за нарушение паспортного режима.

– Товарищ капитан, я считаю, что его необходимо проверить самим. Это – не простой нищий. Он отлично соображает, ведет себя вызывающе. Говорит, ночевал в этих глинобитных укреплениях. Видел людей с вечера, а утром их уже не было. Есть подозрение, что контрабандисты именно там и прячутся.

В это время Кайманов увидел, как машины, появившись на горизонте в нескольких местах, рассредоточились, окружив весь прилегающий к аулу район.

– А это что за воинство? – спросил Яков у Ястребилова.

– Начальник войск вызвал солдат.

Кайманов мысленно одобрил такое решение, подумав, что очень даже стоит оцепить весь район, чтобы основательно проверить глинобитные вышки, где могли оказаться «гости» с автоматами и маузерами.

– И все-таки, товарищ капитан, я настаиваю, чтобы этого «нищего» хорошенько проверили не в милиции, а у нас. Наверняка он из той же компании, только статью себе выбирает полегче.

– Хватит с него милиции, – озлился Ястребилов. – Вы что, хотите, чтобы я вместе с вами стал посмешищем всего округа? Давайте команду и начинайте прочесывать район.

Пограничники, переходя от одного укрепления к другому, неожиданно быстро нашли нарушителей.

Из отверстия, служившего входом в глинобитную коническую башню, торчали ноги в стоптанных чарыках.

Ястребилов, принявший на себя общее руководство операцией, постучал носком сапога по видневшейся подошве чарыка, приказал переводчику Сулейманову, игнорируя Якова, знающего язык:

– Скажите ему, чтоб вылез.

Сулейманов, не забывая об осторожности, встал сбоку от отверстия, крикнул:

– Вылезай!..

Один за другим из укрытия выползли два носчика-контрабандиста, по виду настоящие зимогоры: тощие, грязные, провонявшие потом, дымом костров, смертельно напуганные.

– Есть там кто еще?

– Есть,

– Кто?

– Чары Ильяс...

Это было имя весьма известного главаря контрабандистов, за которым не один год охотилась вся Дауганская комендатура.

– Чары Ильяс, вылезай! – крикнул, наклонившись к отверстию, Сулейманов.

В ответ совершенно неожиданно грохнула очередь из автомата. Пули с пением просверлили воздух, ушли к дальним горам. Вскрикнул находившийся вдалеке против входа раненый солдат.

– Чары Ильяс, вылезай, иначе бросим гранату, – крикнул по приказу Ястребилова Сулейманов.

– Товарищ капитан, брать его надо живым, он еще должен многое рассказать, – счел необходимым вмешаться Кайманов.

Ястребилов не ответил, рисуясь перед подчиненными, сунул было в отверстие саперную лопату. Два выстрела из укрытия – две дыры в лопате.

Разозлившись, что окружающие могли заметить его испуг, Ястребилов взял у стоявшего рядом солдата гранату, снял предохранитель и бросил ее в укрытие.

Глухо ахнул взрыв. Капитан приказал вызвать инструктора с собакой.

– Пускай собаку! – приказал капитан. – Теперь она его там прикончит.

Инструктор службы собак Коновалов, которого хорошо знал Кайманов, смотрел на капитана умоляюще, дескать, может, одумается начальник? А что, если Чары Ильяс еще жив?

– Приказание не выполнять? – взвизгнул Ястребилов. – Пускайте собаку!

Коновалов отстегнул поводок, скомандовал: «Фас!» Собака ринулась к отверстию. Грохнули выстрелы, пес с жалобным воем ткнулся мордой в землю, забился в конвульсиях.

– Товарищ капитан, эх вы!.. – чуть не плача, не выдержал Коновалов.

– Что-о-о-о-о? Обсуждать действия начальника?..

Яков решил, что пора вмешаться.

– Товарищ капитан, – предложил он, – можно плеснуть бензином и зажечь спичку. Сразу выскочит...

– Думаете, без вас не знаю? Бензином плеснешь, а у него все, что там есть: терьяк, деньги, – и сгорит!..

Тем не менее Ястребилов обратился к жителям аула:

– Принесите керосину и половы.

Приказание его было тут же выполнено. Минут через пять принесли и керосин, и полову. Высыпав мякину у входа в укрытие, полили керосином, подожгли и стали лопатой забрасывать внутрь.

Чары Ильяс, выталкивая горящую полову прикладом карабина, стрелял из маузера почти непрерывно. Лопата была уже не лопата, а дыра на дыре. Но все-таки долго бандит не мог выдержать. Наступит решительный момент, когда надо будет не прозевать, схватить его живым, успев при этом обезоружить.

Чары Ильяс вытолкнул горящую мякину прикладом и на локтях быстро, как ящерица, вылез, держа карабин в правой руке, в левой – маузер.

– Не стреляйте! – крикнул Яков, бросаясь вперед, но Ястребилову, видимо, показалось, что маузер Чары Ильяса направлен именно на него.

Едва не зацепив Кайманова, Ястребилов судорожно разрядил обойму в спину бандита.

– Что вы сделали, товарищ капитан! – не выдержал Кайманов. – Ведь наверняка он убил Нурмамеда Апаса, а может, и Айгуль.

– Откуда это известно? – пряча маузер и стараясь скрыть охватившую его дрожь, спросил Ястребилов. – Группа контрабандистов Чары Ильяса могла оказаться здесь случайно.

Кайманов сдержался, чтобы не ответить при подчиненных так, как того заслуживал Ястребилов. По милости капитана сейчас была уничтожена всякая надежда сдвинуться с места в поиске преступников.

Убитого перевернули на спину. Носчики, те, которые первыми вылезли из укрытия, в один голос признали, что это действительно Чары Ильяс – их главарь.

– Кто скажет, – спросил Кайманов, – уходил ли Чары Ильяс куда-нибудь или вы все время были вместе?

– Нам велят – мы несем. Он и уходил, и приходил. Много раз. Откуда мы знаем, где был? – Говорили они наперебой, не скрывая радости, что остались живы.

– Товарищ капитан, – сказал Кайманов. – Я вызвал сюда из авторемонтных мастерских людей, которые видели человека, получавшего дизель. Надо еще поискать свидетелей среди военных шоферов, тех, кто видел эту машину, когда произошел несчастный случай.

Против такого предложения трудно было что-либо возразить, и Ястребилов дал команду:

– Сворачивать оцепление, грузить мешки с деньгами и банки с опием в кузов машины. Убитого не трогать, оставить на месте. Оповестить через наш КПП командиров авторот, не видел ли кто из военных водителей машину с дизелем и человеком в кузове...

Кайманов был до предела возмущен: из-за трусости Ястребилова убит бандит, с помощью которого можно бы многое выяснить в этой непонятной истории.

В это время на просматриваемой почти до самого горизонта дороге показалась полуторка, подъехала к машинам Кайманова и Ястребилова.

Из кабины выскочил на обочину тот самый заместитель директора с бельмом на глазу, с кем еще сегодня утром в авторемонтных мастерских разговаривали Яков и Лаллыкхан.

Поздоровавшись с Ястребиловым, назвав себя, замдиректора сказал:

– Вы просили привезти к вам кладовщика, который выдавал дизель. Вот он.

Кайманов решил провести экспертизу так, чтобы уже не было никакой ошибки. Приказав стать всем задержанным в ряд, а заодно построив другой группой жителей аула – понятых и членов бригады содействия, – он спросил у кладовщика по-туркменски:

– Посмотрите внимательно, может быть, кто-нибудь из присутствующих здесь был у вас, получал дизель?

Кладовщик медленно огляделся вокруг, с сомнением покачал головой, затем увидел убитого Чары Ильяса.

– Вот он! У него еще ноготь на большом пальце правой руки прибит. Черный! Можете проверить!

Кайманов посмотрел на руки Чары Ильяса. Действительно, ноготь большого пальца правой руки у него от внутреннего кровоизлияния был черным.

Яков подошел к Ястребилову, сказал вполголоса:

– Обо всем, что здесь произошло, я подаю рапорт начальнику отряда...

– На свою голову, – садясь в машину, раздраженно бросил Ястребилов.

А Яков невольно подумал: «Какое это имеет значение, на чью голову, когда из-за трусости и тщеславия Ястребилова оборвалась единственная нить, которую удалось нащупать с таким трудом, чтобы найти тех, кто подготовил и совершил преступление».

Круг замкнулся...

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
НА ДАУГАНЕ

Прошло уже более полутора месяцев с того времени, когда из-за неудачной операции в ауле Карнау были утеряны следы, ведущие к таинственному мулле или ишану, по чьей милости были убиты маленькая Эки-Киз и Айгуль.

Не было ни одной зацепки, которая привела бы к засевшему то ли в песках, то ли в каком-то отдаленном ауле «духовному лицу», направившему преступную руку Чары Ильяса. Этот «духовный отец», – по всем данным, крупный деятель германской разведки, – словно чего-то ждал, ничем себя не проявляя.

Не было никаких сведений и о Флегонте Мордовцеве, следы которого, как теперь уже склонен был думать Яков, лишь привиделись ему на Дауганском кладбище и в ауле Карахар.

Не посылал больше через границу своих калтаманов и Клычхан.

Сам Яков все это время мучился жестокими приступами малярии с высокой температурой, начисто выбивавшими его из колеи. А полковник Артамонов никому другому не мог поручить поиск в песках, поскольку надо было хорошо знать и местность, и язык, и людей.

Такую задачу из всех офицеров отряда мог выполнить только Кайманов.

За все эти долгие дни и недели Якову ни разу не удалось встретиться и со Светланой: в Сталинграде шли невыносимо тяжкие бои, врачи в госпиталях сбивались с ног, неделями и месяцами не видя родных и близких.

Поговорил бы по душам хоть с Баратом, но и Барат уехал в военный санаторий долечивать руку.

Не было на Даугане и Самохина. Андрей мучился, налаживая работу оперативного погранпоста, воюя с братьями Охрименко, ефрейтором Чердаковым, переводчиком Вареней, с такими же под стать им, «воинами», собравшимися в Аргван-Тепе.

В канун октябрьских праздников Яков кое-как поднялся на ноги, но, выйдя на работу, почувствовал такую пустоту вокруг себя, как будто и через Дауган прошел фронт.

Единственное, что не слишком огорчало его, – отсутствие в самой комендатуре капитана Ястребилова. Схлопотав не без участия Якова «строгача» за историю с Чары Ильясом Авенир Аркадьевич сутками пропадал на границе, проверяя службу чуть ли не каждого солдата, не давая никакого житья начальникам застав. Всем своим поведением он как бы говорил: «Хоть я и получил взыскание, но лучше меня вы коменданта не найдете».

Угнетало Якова, так же как и других, крайне тяжелое положение наших войск на всех фронтах.

О чем бы он ни думал, что бы ни делал, все возвращался к мыслям: «Выдержат ли наши в Сталинграде...» и «Когда же наконец будет открыт второй фронт?..» Пока что никто не мог ответить на эти вопросы.

В отряде не было, пожалуй, ни одного солдата или офицера, который не подал бы рапорт об отправке в Сталинград. Начальнику погранвойск пришлось издавать специальный приказ, запрещающий писать такие рапорты. И вместе с тем целые подразделения, пройдя подготовку на пограничных заставах, чуть ли не каждый месяц отправлялись на фронт.

И все же, несмотря на отчаянно трудное положение на фронтах, что-то словно само по себе носилось в воздухе, назревало, еще не названное, позволяя надеяться на коренные перемены.

Сталинградские бои настолько затянулись, шли с таким ожесточением на одних и тех же плацдармах – ничтожно узкой полоске земли вдоль берега Волги, которую так и не смогли взять немцы, поскольку на левом берегу Волги отлично действовали и наша артиллерия, и тылы, питавшие фронт, – что вначале общая надежда: «Не возьмут немцы Сталинграда» – перешла в уверенность: «Наши выстоят, должны выстоять, не могут не выстоять!..»

Однако положение оставалось чрезвычайно тяжелым. Шли изнурительные бои на Черноморском побережье и на Кавказе; Гитлер беспощадной петлей голода продолжал душить Ленинград в невиданной по жестокости и продолжительности блокаде; все новые и новые советские части перебрасывались в Сталинград...

Наглотавшись с утра акрихина, кое-как справившись с очередным приступом малярии, Кайманов сразу же после завтрака срочно выехал на КПП Дауганского шоссе, куда вызвал его за новостями лейтенант Дзюба.

По каким-то соображениям Степан не посчитал возможным передать эти важные новости в телефонном разговоре, и Яков раздумывал, что бы это могло значить. Тем не менее предполагал, что новости Дзюбы, скорей всего, связаны с возвращением из прикордонья Амангельды, ходившего «в гости» к своим родным и знакомым.

По пути к Дзюбе Яков должен был заехать на Дауган к лейтенанту Аверьянову, беспокоившему его своим настроением.

Лейтенант, отправив очередные наряды, встретил Кайманова, как и полагалось, у ворот. Оба, не сговариваясь, прошли в Красный уголок, где был репродуктор – главный центр притяжения всех и каждого с начала войны. Присев возле репродуктора: не будет ли каких-нибудь важных сообщений, – Кайманов спросил:

– Рассказывай, что наработал, как несешь службу?

Аверьянов пристально посмотрел на него, сказал без обиняков:

– Хотите откровенно?

– Конечно. Зачем же нам в прятки играть?

– Не могу я больше оставаться здесь. У меня отец полковник, в Сталинграде воюет. Я – потомственный военный...

– А я что, гражданский, что ли? – покосившись на Аверьянова, сказал Яков. – Еще и формы не носил, уже был военным.

– Вы, товарищ старший лейтенант, пуповиной приросли к этим горам, – возразил Аверьянов. – Отсюда вас не отпустят. Да это, наверное, и правильно. Никто лучше вас не знает туркменскую границу. А мне не по нутру эта ваша тайная среднеазиатская война с восточными маневрами через аксакалов и разных ишанов. Я должен противника перед собой видеть... Вчера я подал третий рапорт капитану Ястребилову об отправке на Сталинградский фронт. Прошу вас поддержать меня перед командованием.

– Третий, говоришь? – спокойно переспросил Кайманов. – А я – три подряд еще в первые дни войны.

– Ваше место здесь, – упрямо повторил Аверьянов. – А я не уверен, что мое тоже здесь.

Кайманов промолчал, раздумывая, что Аверьянов, может быть, и прав.

– Сколько раз за это время был у аксакала Али-ага? У председателя аулсовета Балакеши? – спросил он.

– Был, товарищ старший лейтенант, и контакты устанавливал, как вы говорите. Но без знания языка, с переводчиком, много не наговоришь. Половина беседы уходит на взаимно-вежливые вопросы: как живешь да как здоровье, как чувствует себя семья? Инструктирую я и бригады содействия, проверяют они каждого, наблюдают за поселком: чуть кто посторонний, докладывают...

– Учти, в горах еще и чабаны есть, – сказал Яков. – На полях женщины, дети работают. К ним тоже наведываться надо: люди все видят, все знают. Они здесь – пограничники с малых лет.

– Все это правильно, только вы опять со своей колокольни судите, – возразил Аверьянов. – Потому что вам здесь все просто: вы здешнюю жизнь, как свое родное, изнутри видите. Кто, куда и зачем пошел, спрашивать вам не надо, сами знаете. А мне по нескольку раз, да еще через переводчика, спросить надо.

– Это верно, – неожиданно согласился Кайманов. – Ну что ж, Митя, – назвал он лейтенанта по имени, – видно, судьба... Буду поддерживать твою просьбу об отправке на фронт. И сам бы поехал, да не пускают. Наверное, ты прав. Как говорят у нас, каждая птица в своей стае хороша.

– Вот за эти слова вам спасибо... Да... Лейтенант Дзюба звонил вам с КПП, просил передать, пришел Амангельды с важными сообщениями.

– С этого бы и начинал!..

Яков быстро вышел во двор заставы, вскочил в седло, выехал за ворота...

Каждый раз, когда Кайманов проезжал родным Дауганом, сердце его охватывало щемящее чувство безвозвратно уходящего времени, неотвратимо наступающих изменений, особенно разительных в этот жесточайший, унесший сотни тысяч жизней, бесконечно долгий год войны.

В поселке не осталось не то что мужчин, в последнее время не было видно детей и женщин. Все ушли на трудовой фронт. Да и сам поселок с исчезновением караванных троп, верблюдов, ишаков, с наступлением автомобильного транспорта терял свое значение.

Раньше еще за много верст было слышно, как гремят колоколами караваны, поднимаясь по дауганским вилюшкам. Весело было видеть, как выходили они из-за гор, втягивались в долину Даугана.

Яков словно и сейчас видел, как мерно идут верблюды, раскачиваются на их горбах тюки, а на переднем верблюде ковровое покрывало с множеством колокольчиков. Колокол подцеплен и к грузу у последнего. В ноздри каждого вставлен бурундук – палочка: с одной стороны – с набалдашником, с другой – с ременной петлей. Идут верблюды быстро, в такт гремящей музыке ставят в пыль широкие подушки ног.

А впереди каравана в развевающемся по ветру плаще, будто архангел с крыльями, летит на прекрасном ахалтекинце великолепный джигит – караван-баши, самый смелый, самый умный, самый знающий человек! Летом в чалме и белой одежде, зимой в вышитой, расписной шубе мчится он к караван-сараю, чтобы договориться о ночлеге, разместить верблюдов, сохранить товары...

Мальчишкой Яков мечтал стать или главарем контрабандистов, или, что еще лучше, караван-баши. Все его встречают, знакомые кланяются, спешат узнать новости, поговорить, подружиться с караван-баши...

Где они теперь, эти детские мечты?

Правда, с караванщиками у Яшки в том счастливом возрасте отношения были сложные. Урюк и сахарный песок, сушеный виноград и орехи частенько становились добычей юных кочахчи, умеющих так ткнуть самодельным ножичком в тюк с товаром, чтоб и караванщики не заметили и на всю компанию хватило добычи.

Но караванщики иной раз замечали, взыскивали с отцов, отцы наказывали сыновей...

На память Якову стали приходить другие картины, связанные с родными местами. Не потому ли, что полковник заговорил сегодня о переводе его в Лоук-Секир?.. Вот они с Ольгой – оба совсем молодые, ожидающие своего первенца Гришатку, – живут в палатке стана дорожных рабочих. Яков возит гравий к дороге. Ольга готовит обеды на всю бригаду. Тогда же грозовой ночью Яков впервые встретил Светлану... А как решительно Светлана вторглась с медпунктом в помещение поселкового Совета, оставив Якову, председателю, самую маленькую комнату... Выселила его, как потом объяснила, «чтоб не засиживался в кабинете, был ближе к народу». Вторглась не только в домик поселкового Совета, но и в душу Якова.

Вот и сейчас, пока болел, два месяца не видел ее, но сознание, что Светлана неподалеку, что стоит сесть в машину и приехать в госпиталь – и она будет рядом, близкая, желанная, любимая и любящая, – одно это отодвигало невзгоды, успокаивало его... Уж точно ли любящая? Любила бы, нашла время навестить. Все-таки болел... А может, его и не было вовсе у Светланы, времени-то, столько проходит через ее руки страданий, искалеченных жизней, ежедневно, ежечасно, ежеминутно!.. Да и как навестишь, даже больного, когда Ольга, верная, любящая, при нем, дома... Ее-то за что терзать?!

Яков встряхнулся от дум, неизменно бередивших душу при виде родных гор, родной долины, этих глинобитных домиков поселка, в которых теперь уже обитали другие люди, поднял голову и остановил коня: настолько неожиданным было то, что он увидел.

На въезде в поселок он догнал телегу. Лошадью правил председатель поселкового Совета Балакеши, рядом с ним сидела Светлана в плотно повязанной косынке, в военной гимнастерке с тремя кубиками в петлицах, в синей диагоналевой юбке, хромовых сапожках, ладно сидевших на ногах.

«Что за наваждение?.. Стоило подумать о Светлане – и вот она собственной персоной, словно я своими мыслями вызвал ее...»

Увидев Кайманова, Балакеши остановил телегу, а Яков в первую минуту даже не нашелся, что и сказать, только молча смотрел и смотрел на Светлану, узнавал и не узнавал знакомые черты.

Была она все такой же красивой, но страшная усталость и глубокая печаль смотрели из ее исстрадавшихся глаз.

– Здравствуйте, Светлана Николаевна, – произнес наконец Кайманов.

– Здравствуйте, Яков Григорьевич, – негромко ответила она.

– Тпру-у-у-у! – Балакеши резко натянул вожжи, придерживая лошадь, попытавшуюся было двинуть телегу. – Ай, Ёшка-джан! Вот ты давай поскорей здравствуй, дорогой! – радостно воскликнул он. – А то совсем, как терьякеш, от акрихина желтый стал.

Яков смущенно провел рукой по лицу.

– Да уж, красавец...

Этот его жест заставил улыбнуться Светлану, в глазах ее появились прежние веселые огоньки. Спасибо, выручил Балакеши.

– А я теперь главный помощник нового начальника нового госпиталя, – с гордостью сообщил он.

– Какого начальника?

– А вот начальник! – Балакеши показал на Светлану. – При медпункте госпиталь строить будем! Фи-ли-ал!

Яков вспомнил разговор Светланы с майором медслужбы в Ашхабаде, в административном корпусе парка Махтума-Кули, сам подумал: «Если здесь решено строить тот филиал, о котором говорил майор, значит, Светлана останется на Даугане».

Мысль эта и обрадовала, и встревожила его.

– А кто ж у вас прораб? – спросил он.

– Сейчас узнаешь... – Балакеши откинул полу шинели, укрывавшей солдата, спавшего в телеге, крикнул: – Подъем! Кончай ночевать!..

Солдат что-то буркнул, снова стал натягивать шинель на голову.

– Вставай, тебе говорят! Дауган проспишь! Ёшку проспишь!

Солдат тут же сдернул шинель, поднял голову.

– Барат! – радостно воскликнул Яков. – Наконец-то вернулся! – Он спешился, бережно принял в объятия своего верного друга. – Как рука?.. Долго же ты лечился...

– Почти нормально... Разрешите доложить, товарищ старший лейтенант! – Барат встал по стойке «смирно», приложил руку к пилотке. – Прибыл для дальнейшего прохождения службы, откомандирован приказом начальника отряда в помощь Светлане Николаевне строить госпиталь.

– Ну это ли не здорово! А я уж совсем приуныл: мало, думаю, нас тут осталось. Оказывается, сразу вон сколько!.. Где же вы думаете строить?

– Старый стационар у нас всего на десять коек, решили к нему барак пристраивать, – пояснила Светлана, и от Якова не ускользнуло это «у нас».

Тревожное и вместе с тем радостное чувство все больше охватывало его.

– На общем собрании постановили, – с гордостью сказал Балакеши, – чтобы каждый помог, чем может... Какую ночь, Ёшка, не сплю, – признался он, – все думаю, где саман, где доски, где стекло доставать!.. Смотри вон, что на улицах делается: на субботник все поселковые вышли!..

– На это я и рассчитывала, – сказала Светлана. – Сюда вернулась, потому что здесь люди знают меня, всегда помогут...

– Как можешь так говорить? Общее дело! – воскликнул Балакеши. – Не для кого-нибудь, для раненых строим. Смотри, сколько народу идет.

У Якова невольно увлажнились глаза: по центральной улице поселка шли старики, женщины, дети – тащили бревна, доски, узлы. Некоторые катили груженные саманом тележки. Виднелись вьючные и запряженные в повозку ишаки. Все шли в одном направлении – к бывшему сельсовету, с началом войны полностью отведенному под медпункт, а с прибытием на Дауган Светланы – под будущий филиал госпиталя.

Барат, радостно отвечая на приветствия односельчан, забыв о своих обязанностях прораба, уже принялся кому-то помогать: подставив плечо под бревно, потащил его, придерживая здоровой рукой. Его тут же встретила жена Фатиме, вместе они зачем-то полезли на крышу своего дома.

На какую-то минуту Кайманов и Светлана остались одни.

– Какая же ты молодец, что приехала, – негромко, так, чтобы слышала она одна, проговорил Яков.

– Ты еще не знаешь, какая я молодец, – также вполголоса ответила Светлана. – Я ведь не только будущий начмед, но еще и начальник стройки. Сейчас пойдем с Балакеши и Баратом делать разбивку будущих палат...

Яков лихорадочно раздумывал о возможных последствиях такого перемещения Светланы на Дауган. Великое счастье будет видеть ее чуть ли не каждый день, но здесь же рядом, в комендатуре, Оля, Гришатка... Значит, опять начнется, что было раньше? Жизнь, и без того трудная, станет предельно сложной?.. И все-таки как здорово, что Светлана приехала!..

Улыбнувшись обеспокоенному Якову, Светлана направилась вслед за Балакеши к месту будущей стройки.