Текст книги "Тропа Кайманова"

Автор книги: Анатолий Чехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ОДНА БЕДА НЕ ХОДИТ

День двадцатого ноября тысяча девятьсот сорок второго года на оперативном посту Аргван-Тепе начался целым рядом неприятностей.

Когда Самохин проверял из своей маленькой канцелярии телефонную связь с железнодорожными разъездами, во дворе погранпоста грохнул выстрел.

Подойдя к окну и распахнув створки, Андрей увидел, что под обрывом сопки, примыкающей к двору, бьется в агонии бродячая собака с маленькой записной книжкой, привязанной к шее. А свободные от наряда солдаты и сержанты стоят у входа в помещение и впереди них – старшина Галиев с карабином в руке.

Увидев начальника поста у открытого окна, Галиев подошел и доложил:

– Товарищ капитан, расстреляли религию...

Самохин понял, что маленькая записная книжка на шее собаки это и есть тот самый молитвенник, о котором ему докладывал старшина, ознакомившись, что за пополнение пришло служить на границу.

Первым побуждением Андрея было спросить: «А при чем здесь собака?» Какая бы бродячая и шелудивая она ни была, убить животное только для того, чтобы доказать свою правоту и раскрыть глаза заблуждающимся, Самохин бы не разрешил.

Но Андрей ничего не сказал Галиеву. Он лишь наблюдал, как несколько новобранцев, преимущественно пожилых, направились к убитой собаке, не снимая с нее книжечку с молитвами, передвинули лопатами на кусок старого брезента, потащили со двора, чтобы зарыть где-нибудь подальше, за пределами погранпоста.

Самохин внешне никак не отреагировал на происшествие, только подумал, насколько же очерствела душа Галиева, не сознающего, что он, в сущности, совершил кощунственный поступок.

«Черт знает что, – думал Андрей. – Бегал пес, ни в чем не повинный. Взяли застрелили прямо во дворе...»

Страшно не хотелось делать замечание Галиеву, но и оставлять без внимания такое тоже нельзя.

К своему удивлению, Андрей отметил, что антирелигиозная пропаганда старшины подействовала немедленно. Вера его воинства во всякого рода ладанки, кресты и молитвы вроде бы поколебалась, кое-кто из солдат что-то снял с груди и потихоньку выбросил...

Но выстрел в поселке – это ЧП. Как мог выдержанный и предусмотрительный Галиев додуматься до такого?

«Надо было старшине поговорить с солдатами, привести примеры», – размышлял Андрей. Вместе с тем он сознавал, что для такого трудного народа, какой собрался на посту Аргван-Тепе, методы старшины, возможно, наиболее пригодны.

– Что у нас с лошадьми, старшина? – так ничего и не сказав Галиеву о собаке, спросил Андрей.

– Осмотрел лично, товарищ капитан. У четырех набои. Пришлось вызвать ветеринарного врача.

Галиев почувствовал сдержанность капитана.

– Вот тебе еще сюрприз, – только и сказал Самохин. Ему уже было известно, что доблестные воины, чьи лошади вышли из строя, не первый раз попадают под замечание.

– Виновных, – приказал он, – направить ко мне после вечерней поверки.

Сообщение Галиева о вызове ветврача для осмотра набитых лошадиных спин, мягко говоря, не веселило Андрея.

Майор ветеринарной службы Шартух, человек желчный и неумолимый, весьма строго взыскивал, и прежде всего с начальников, за безграмотную седловку и безалаберное отношение солдат к коню. А если он узнает, что на лошадях катались поселковые красавицы, расправы не миновать: сделает такой начет – стоимость корма на время восстановления лошадиных спин, – что и за полгода не расплатишься. И поделом. Набои на спинах лошадей в кавалерийском подразделении – настоящее ЧП. Мало того что придется оплачивать из собственного кармана стоимость лошадиных «больничных листов», теперь не один год на всех совещаниях и офицерских сборах будут склонять фамилию Андрея: «А вот еще на Аргван-Тепе у Самохина случай был...»

Что говорить, хорошенькое добавление к истории с отравленными курами и пристреленной Галиевым бродячей собакой...

Отлично зная, что от взысканий, если сыпать нарядами и сажать на губу, толку мало, Самохин с первых дней избрал по отношению к своим подчиненным тактику психологического давления. Если проступок совершался с утра, беседа с виновным откладывалась до вечера или даже до следующего дня. В беседе обязательно участвовало комсомольское бюро, а то и созывалось общее собрание, чтобы каждый из присутствующих выразил свое отношение к нарушителю дисциплины. Начинался перекрестный обстрел вопросами, вчерашний нарушитель становился судьей и сполна воздавал бывшему обвинителю. Самохину оставалось только подвести итог и спросить у провинившихся, все ли понятно.

Но попробуй разговори солдат по поводу, например, набитых лошадиных спин, когда большая часть из них только здесь учится обращаться с лошадью.

Или взять случай с пристреленной собакой. Галиева-то не вытащишь на комсомольское собрание. С ним не то что ссориться, задевать его самолюбие не хотелось.

Раздумывая обо всем этом, Самохин снова стал связываться с ближними и дальними разъездами: не произошло ли еще какое-нибудь ЧП, не сошел ли кто-нибудь с эшелона?

Раздался стук в дверь. Вошел старшина Галиев. Едва взглянув на него, Самохин понял, что старшина чем-то расстроен.

Все-таки Андрей спросил:

– Ну как же ты, Амир, стрелять-то решился?

Галиев понял его по-своему.

– А что тут решаться? – удивился он. – Я на пятьдесят метров карандаш пулей перебиваю, а тут – собака... Надо же было им доказать. Сейчас пошел проверил – у половины уже нет ни крестов, ни молитвенников. А если бой? Так и будут на бога надеяться?

– Все-таки риск был, – сказал Самохин, но, видя, что разговор получается беспредметный, продолжать не стал.

– Что-нибудь еще случилось? – спросил он.

Старшина помолчал, глядя в пол, вздохнул, развел руками, поднял на Самохина умные, с монгольским разрезом глаза, сверкавшие едва сдерживаемым негодованием.

– Так что там?

– Воровство, товарищ капитан. У солдата Каюмова, вашего коновода, деньги украли.

– Такого даже у нас не было, – чувствуя, как все словно деревенеет в груди, сказал Андрей. – Гаже воровства только предательство... Что будем делать? – спросил он, и в самом деле не зная, что предпринять.

– Найдем виновного, трибунал в самый раз будет, – жестко отчеканил Галиев.

– Трибунал – мера крайняя, – в раздумье заметил Самохин. – Может, какой мальчишка стянул. Жизни еще не видел, учить его некому было. Что ж, сразу и в штрафную? Надо как-то самим разобраться...

– Мягкий вы человек, товарищ капитан. Мальчишек жалеете, а такие вам всю работу срывают, не дают службу наладить...

Галиев перехватил предупреждающий взгляд Самохина, замолчал.

– Извините, товарищ капитан, к слову пришлось... Разрешите, я выясню, и, если уж вы не хотите сор из избы... давайте своей властью.

Самохин с некоторым сомнением посмотрел на Галиева: а ну как начнет выяснять такими же методами, как отучил Вареню стихи сочинять?

Но Варене-то урок помог. Наверное, во всем отряде не было теперь более бдительного часового, настолько исправно нес он службу, особенно в наряде на границе.

– Не сомневайтесь, товарищ капитан, – заверил его Галиев, – я проверю деликатно и совершенно точно скажу вам, кто и как...

– Хорошо, – согласился Андрей.

Но все же решил проконтролировать старшину и в случае чего поправить.

– Построй личный состав, свободный от нарядов. Когда солдаты оперпоста замерли по команде «Смирно!», Самохин медленно прошел перед строем, всматриваясь в лица.

Разные перед ним были люди. Некоторые смотрели на капитана с огорчением и сочувствием, такие, как прибывшие с резервной заставы, по просьбе Андрея, сержанты Изосимов и Белоусов, участвовавшие в разгроме банды Аббаса-Кули в Каракумах. Другие провожали Самохина, проходившего вдоль строя, с подчеркнуто безразличным видом. А братья-богатыри – Павел и Петр Охрименко – стояли в строю с невозмутимым видом, будто все происходящее их не касается.

Андрей дал команду «Вольно!» и, не скрывая своего огорчения, сказал, предоставляя укравшему возможность одуматься.

– Мне стало известно, что у одного из ваших товарищей пропали деньги. Я не хотел бы думать, что их украли... Сейчас разойдитесь, а вы, Каюмов, к обеду скажете мне, нашлись ваши деньги или не нашлись... Может, куда-нибудь завалились?

Каюмов, первый месяц служивший коноводом начальника поста, с недоумением пожал плечами: дескать, деньги обычно никуда не заваливаются, но ничего не сказал.

– Разойдись! – скомандовал Андрей и невольно подумал: «Что еще случится сегодня?» По опыту он знал, если уж начинают сыпаться несчастья, то, как говорится, открывай ворота...

Перед обедом Самохин вызвал старшину и спросил:

– Деньги не нашлись?

– Молчат, товарищ капитан...

– А в чем, собственно, заключается твой метод?

– Товарищ капитан, доверьте мне, укажу точно и ни с кого даже волос не сниму.

– Ладно, действуй...

Самохин остался в канцелярии неподалеку от открытого окна, Галиев построил во дворе всех свободных от наряда, скомандовал: «Смирно!» Андрей вышел к строю.

Остановившись перед подчиненными, некоторое время всматривался в лица, затем негромко сказал:

– Деньги не нашлись. Но у нас есть безошибочный способ узнать виновного. Старшина, прошу...

Галиев зычным голосом, как на обычных построениях, подал команду «Смирно!», вслед за нею – серию команд, будто на занятиях по физподготовке: «Кру-у-гом!», «Два шага вперед марш!..», «Присесть!», «Руки в упор ставь!..», «Выбросить ноги!..».

Все приняли положение упора. Галиев между тем продолжал:

– Поджать руки, оставаться на полусогнутых!.. По дрожи в руках мы и определим, кто взял деньги...

Андрей подумал: «Ясно, что в таком положении через некоторое время у каждого задрожат руки».

Старшина медленно шел вдоль строя и вдруг громко воскликнул безапелляционно-уверенным тоном:

– Так вот же он!..

Неожиданно для всех вскочил самый левофланговый, маленький, всего несколько дней назад прибывший на заставу солдат.

– Товарищ капитан! Товарищ старшина! Я же... Я... – начал было он и вдруг испуганно замолчал.

– Товарищ капитан, – Галиев официально взял под козырек, – какие будут указания?

– Распустите строй. Случай этот обсудим на общем собрании личного состава, – ответил Галиеву Самохин, нарочно не определяя дату собрания: надо было оставить время солдатам, чтобы они поговорили между собой об этом происшествии.

Трудно, очень трудно налаживалась жизнь на оперативном посту Аргван-Тепе. А боевая работа требовала от Самохина подготовленных, умелых во всех отношениях, дисциплинированных солдат.

ГЛАВА ПЯТАЯ
В ЛОВУШКЕ

– Тельпек, тельпек! Кому тельпек!.. Брюки! Новые брюки! – выкрикивал Барат, прохаживаясь в толкучке шумного базара, прислушиваясь к тому, о чем говорили вокруг, присматриваясь к мелькающим перед ним лицам. За Баратом и бродившим по базару Абзалом наблюдал из окна милицейского оперпункта Яков, переодетый в старую форму железнодорожника.

Сегодня утром, намечая план действий с Лаллыкханом и Амангельды, они договорились, что Лаллыкхан в сопровождении Шакира пойдет искать старых друзей, адреса которых он хорошо помнил.

Амангельды с радистом Фархатом, тоже переодетым в родную национальную одежду, на ишаках объедут окрестности аула, посмотрят следы конных групп. В случае чего будут радировать уполномоченному НКГБ Диденко.

Кайманов, Абзал и Барат, пока остальные ведут предварительную разведку, отправятся на базар, рассчитывая на свое умение видеть и слышать.

Якову с его приметной внешностью и ростом в сто девяносто сантиметров трудно было остаться неузнанным. Зато Барата даже если кто и узнает, не беда: знакомым известно, что Барат воевал и по ранению вернулся с фронта.

– Тельпек! Новый тельпек! Брюки! Кому брюки! – время от времени выкрикивал Барат то по-курдски, то по-туркменски, и Яков видел, как он ловил на себе большей частью безразличные, а иной раз настороженные, подозрительные взгляды окружающих: дескать, такой здоровый лоб, а вот – на тебе! – трогует барахлишком на базаре. Взгляды смягчались при виде нашивки за ранение на выгоревшей гимнастерке Барата, его неловкой, все еще продетой в перевязь руки. Лишь два или три человека следили за Баратом с явно выраженным неудовольствием: самим, дескать, еды не хватает, а еще пришлых сюда, за тридевять земель, черти несут.

– Брюки! Брюки! Новые брюки! – кричал Барат, прислушиваясь, о чем говорят в толпе.

Абзал толкался в том конце базара, где торговали сеном, ячменем, половой. Именно там могли появиться бандиты, закупающие фураж.

Из своего укрытия Яков заметил, что Абзала цепким взглядом изучал парень с непропорционально длинным туловищем и короткими ногами, с хурджинами, перекинутыми через плечо. Абзал, мельком взглянув на парня, стал прицениваться к ячменю. Видимо, он предложил такую цену, что хозяин ячменя сначала опешил, а потом раскричался, зло размахивая руками. Абзал, огрызаясь и отплевываясь, торопливо пошел от негр. Через некоторое время остановился рядом с окном, за которым стоял Яков.

– Ёшка, следи за длинным парнем с хурджинами, – сказал он, – это сын Баба´-Беге´нча. Сам Баба тоже наверняка где-то здесь.

– Понял. Подстраховывай Барата, – приоткрыв форточку, ответил Яков. Ему не надо было объяснять, кто такой Баба-Бегенч.

Большинство людей меняли вещи на продукты по нужде, а не из корысти, но Яков видел, что не только из-за продуктов пришел на базар кое-кто, вроде старого контрабандиста Баба-Бегенча и его сына.

Мелкооптовые перекупщики опия, торговцы в розницу, даже фуражиры с верблюдами, нагруженными джегурой, сеном, рисом, баранами, были здесь. Всех их отмечал зоркий опытный взгляд Якова.

Были здесь не только заготовители продуктов и фуража, а и кое-кто из старых знакомых Якова по стычкам на границе. Значит, в окрестных песках могли таиться нелегальные группы...

– Тельпек! Тельпек! Новые брюки! – на разные голоса повторял Барат.

– Эй ты, что хочешь за свои брюки?

Еарат обернулся. Перед ним стоял, пытливо всматриваясь в его лицо, старик, которого больше интересовал сам продавец, чем брюки.

– Хочу полпуда джегуры, – не задумываясь ответил Еарат.

– Много захотел. До конца войны не продашь свои брюки... А что еще у тебя есть?

– Давай халат покупай! – с готовностью развязывая цветастый поясной платок, предложил Барат.

Старик усмехнулся, помотал головой и сморщил нос, дескать, за такой старый халат и горсти зерна никто не даст.

Изображая крайнее возмущение, Барат стал нахваливать свой товар, поворачивая халат и так и эдак, набрасывая его на плечи старику, оглаживая на нем, – дескать, приобретаешь достойную вещь.

Тот снял халат, с себя, вернул Барату и направился прочь.

Не тут-то было! Барат увязался за ним, словно только этот старик и мог купить у него вовсе не новый и не очень красивый халат.

– Якши халат! Давай бери! – повторял он. – Всего полпуда джегуры!

Наблюдавшему из укрытия Якову было ясно, что ни халат, ни джегура старика не интересуют. Только Барат. А если так, то старик в свою очередь заинтересовал Кайманова: с чего бы это ему проверять, что за новый человек появился на базаре?

Старику, видимо, надоел навязчивый продавец халата. Обернувшись, он гневным жестом – рукой от груди – послал его прочь.

Барат, пожав плечами, отошел. В толпе мелькнуло знакомое Кайманову лицо пожилого туркмена, с которым встретился взглядом старик.

Так это же Баба-Бегенч!

Взгляд был мимолетным, движение – едва заметным, но Яков понял: старик передавал Барата Баба-Бегенчу. Это уже удача! Теперь важно незаметно выйти из оперпункта, не упустив из виду Баба-Бегенча.

– Халат! Халат! Новый халат! Тельпек! Брюки! Новые брюки! – подавал голос Барат.

Едва Яков вышел из милицейского оперпоста, как его тут же узнали... Ну и что, если узнали? Не для того он сюда прибыл, чтобы прятаться. Надо как можно скорее взять старика и Баба-Бегенча, чтобы весть о появившемся в Карагаче Ёшке Кара-Куше не распространилась дальше.

Кайманова все еще не отпускала малярия, донимавшая его в течение нескольких месяцев. Он знал, что внешне мало чем отличается от завзятого терьякеша, на то и рассчитывал. Но сейчас его маскировка под курильщика опия теряла всякий смысл. Уж если Яков узнал старого знакомого, то и Баба-Бегенч наверняка узнал его.

– Барат, – поравнявшись с другом, проговорил Кайманов, – Скажи Абзалу, пусть берут длинного парня с хурджинами. Сам не спускай глаз со старика, если будет уходить, скажешь милиционерам, чтоб задержали. И подстраховывай меня. Иду за Баба-Бегенчем.

– Давай, Ёшка. Понял тебя, – не оглядываясь ответил Барат.

Яков с радостью отметил, что старый контрабандист Баба-Бегенч, делая роковую для себя ошибку, юркнул в глинобитное сооружение с вытяжной трубой, маленькими окошками под крышей, двумя выходами, огороженное дувалом выше человеческого роста.

Кайманов тотчас вошел туда же. На счастье, они оказались там вдвоем.

Нос к носу столкнувшись с Каймановым, Баба-Бегенч полез было за отворот халата, но, зная, что с Кара-Кушем ему не справиться, бессильно, с искаженной злобой лицом опустил руки.

– Узнал, говоришь? – по-курдски спросил Яков.

Баба-Бегенч, не отвечая, смотрел на него с ненавистью и страхом.

– А если узнал, давай без шуток. Пойдешь впереди меня. Вздумаешь убегать, вот он догонит...

Яков приоткрыл черную клеенчатую сумку, в которой лежал маузер.

– Повернись к стенке, подними руки...

– Не имеешь права, я ничего не украл, ничего не продавал...

– Насчет права разберемся, – пообещал Кайманов. – За тобою столько старых грехов, что с лихвой хватит...

Яков вытащил из-за обмотки на правой ноге Баба-Бегенча нож, потом, охлопав халат, нащупал длинный кинжал в планке рубахи, где были пуговицы. Этот кинжал, узкий, как трехгранный штык, был настолько искусно замаскирован, что вряд ли кому пришло бы в голову искать оружие в таком месте. Но в практике Якова встречались подобные случаи, особенно когда имел дело с опытными контрабандистами.

Удостоверившись, что больше оружия у Баба-Бегенча нет, Кайманов жестом приказал ему выйти из столь ненадежного убежища.

С клеенчатой сумкой в руках, из которой в случае необходимости можно было одним движением выхватить маузер, Кайманов, идя вслед за Баба-Бегенчем, увидел, что Барат выполнил его поручение, передав милиционерам не в меру любопытного старика. Кивком Яков подозвал Барата, и они, с двух сторон блокируя старого главаря контрабандистов, повели его к выходу с базара.

Это была большая удача. Если старик ничего не скажет, поскольку задержали его лишь по подозрению, то Баба-Бегенчу есть что рассказать. Пусть хотя бы назовет тех, с кем таскал и сбывал контрабандный опий. А от терьячных дел, как правило, недалеко и до гитлеровской агентуры.

– Не упусти Баба-Бегенча, – вполголоса бросил Яков Барату. – Вон идет военный патруль, а вон – милиционер. Подай им знак, чтобы блокировали...

И в эту минуту, когда все, казалось, складывалось так удачно, Кайманова словно громом поразило, он просто не поверил своим глазам: всего в каких-нибудь десяти – пятнадцати метрах за снующей и толкающейся толпой он увидел дочь старого проводника Хейдара Дурсун, которая, как известно, оставалась по ту сторону кордона вместе с Ичаном. Она что-то меняла, торгуясь с пожилой узбечкой, протягивая ей цветастый платок, чуть ли не тот, что получила в подарок от господина Фаратхана, когда отец ее доставил к нему целым и невредимым главаря бандитов Аббаса-Кули.

Взгляды Якова и Дурсун встретились. Дурсун мгновенно натянула до самых глаз яшмак, отвернулась, тут же прекратила торг с обладательницей каких-то продуктов, стала выбираться из толпы, спеша поскорее уйти с базара.

Кайманов бросился за ней, но, как назло, толпа по непонятным причинам вдруг закружилась вокруг него, а справа и слева стали появляться такие бандитские физиономии, что Яков невольно подумал: уж не попал ли он в переплет?

Но нет, расталкивая завсегдатаев базара, Яков наконец выбрался из толпы, нырнул в какую-то примыкавшую к базару улочку и, потеряв из виду Дурсун, с тревогой осмотрелся.

Дурсун исчезла, пропала, провалилась сквозь землю, будто ее и не было.

По привычке маскируясь за какой-то мазанкой, Кайманов лихорадочно осматривался. Ему показалось, что в самом конце улочки, состоящей из непрерывно идущих дувалов и кибиток, мелькнула женская фигура. Добежав до угла, он увидел Дурсун, скрывшуюся в переулке.

На мгновение остановившись, Яков удостоверился, что на улице ни впереди, ни позади никого нет, и, теперь уже не слишком опасаясь, кинулся за Дурсун.

В какой-то миг он заметил, как в дальней кибитке приоткрылась дверь, со всех ног бросился туда, к немалому испугу спешивших куда-то женщин и гонявших тряпичный мяч подростков.

Теперь-то он наверняка знал, что именно в эту дверь вошла Дурсун. Больше ей некуда было деваться: здесь уже самая окраина Карагача.

Опасаясь засады, Яков не пошел в калитку, а перемахнул через дувал и, подойдя к окну, осторожно заглянул внутрь дома.

Прямо против окна он увидел бледного, лежавшего на кошме человека с закрытыми глазами, которого не сразу узнал, а когда понял, кто это, чуть не вскрикнул от радости: Ичан!

Оказывается, он здесь, в какой-то мазанке на окраине аула, и с ним Дурсун, которая, судя по всему, опекает и выхаживает его,

Дурсун стояла возле двери, просовывая в ручку какую-то палку, чтобы дверь нельзя было открыть снаружи.

Яков толкнул створки окна, они неожиданно легко распахнулись, будто нарочно были не заперты.

Перекинув ногу, одним движением вскочил в комнату, на секунду выглянул, не видел ли кто, как он забирался в кибитку, убедился, что по-прежнему за ним нет никакой слежки, приложил палец к губам, давая понять Дурсун, что кричать нельзя.

Дурсун рухнула на колени, заломила руки.

– О арбаб! – в отчаянии воскликнула она. – Он умирает!..

Кайманов, окинув взглядом комнату и убедившись, что в ней нет ни вторых дверей, ни второго окна, откуда на пего могли бы напасть, поставил возле себя сумку с маузером так, чтобы его легко можно было достать, наклонился к бледному, действительно безжизненному Ичану. В ту же минуту ощутил тяжелый удар по голове, увидел, как в окно и в сорванную с петель дверь ворвались дюжие молодцы, выдернули из-под руки сумку с маузером, непомерной тяжестью навалились на него.

«Все... Конец...» – мелькнуло в гаснущем сознании.

Яков сделал последнюю попытку вырваться. Не смог... Больше он ничего не слышал и не чувствовал.

Очнулся Яков от тошноты и страшной боли в затылке. Сначала не поверил, что жив, дышит и чувствует эту боль.

Не открывая глаз, попытался ощутить всего себя, напрягая мышцы ног, спины, рук: не отзовется ли такое усилие болью? Но как будто все было цело, если не считать страшной тяжести в затылке, словно налитом свинцом.

Это и обрадовало, и озадачило.

Ему хорошо было известно, какие немалые деньги обещал Фаратхан тому, кто принесет голову Кара-Куша. И вдруг его оставили в живых. Мало того, даже не ранили, только оглушили, чтобы не сопротивлялся.

Осторожно приоткрыв и снова зажмурив глаза, Яков в короткий миг увидел прямо перед собой очнувшегося от забытья Ичана, тоже связанного, смотревшего на него с ужасом, и Дурсун, сидевшую в углу с поджатыми ногами.

Сколько же он пролежал без сознания, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту?

Низкое красноватое солнце било прямо в окно, – значит, уже наступил вечер. А на базар он пошел с Баратом и Абзалом после двенадцати... Выходит, около пяти часов...

Еще раз осторожно подвигав мышцами, проверяя, действительно ли ему не нанесли никаких повреждений, Яков понял, что тому, кто приказал его схватить, он, Кайманов, известный на всю округу своей непримиримостью к врагам, нужен живым, а это могло оказаться гораздо хуже, чем быть убитым сразу.

Но, с другой стороны, то, что он жив, оставляло хотя бы тень надежды на неожиданную помощь, стечение счастливых обстоятельств.

Якову стало ясно: он попал в ловко расставленную ловушку.

Возможно, это и не ловушка, просто выследили и накрыли, когда он склонился к Ичану. Но как тогда объяснить столько случайностей, сработавших на врагов и оказавшихся роковыми для него? Как объяснить, что Дурсун попалась ему на глаза именно тогда, когда он вел с базара контрабандиста Баба-Бегенча? Как объяснить, что Ичан и Дурсун оказались на нашей территории, одни на окраине затерянного в песках аула?

Убежали от Фаратхана или пограничники обнаружили их и благополучно доставили домой, после того как иранские части охраны порядка не нашли их у Фаратхана? Но почему они оказались здесь?

Интуиция подсказывала Якову: появление Ичана и Дурсун связано с его экспедицией в Карагач, причем их доставили сюда заблаговременно... Но не на самолете же они летели? Значит, был прорыв границы и переход через пески? Кто все это организовал? Вероятно, кто-то очень опытный. С какой целью? Чтобы на такую приманку попался он, Яков Кайманов?

Яков не сомневался, что его хватились и уже ищут. Но Барат и Абзал были заняты парнем с хурджинами и Баба-Бегенчем. Они не могли видеть, куда подевался Кайманов. Уполномоченный Диденко – кадровый командир, производит впечатление неплохого организатора, но едва ли он сможет оказаться сколько-нибудь опытным следопытом... Амангельды и Лаллыкхан вернутся только к вечеру.

Значит, настоящие поиски могут начаться лишь через несколько часов...

Едва стемнело, во дворе послышалось какое-то движение. Якова и связанного Ичана вынесли из комнаты все те же здоровенные джигиты, по виду – отъявленные головорезы, привязали к специальным седлам на двугорбых верблюдах-тяжеловозах, уже завьюченных, скорее всего, продуктами и водой в бочатах.

Якову и Ичану завязали рты, набросили на головы душные мешки. Караван, пройдя короткие улочки окраины, ушел в бескрайние пески Каракумской пустыни. Спустя полчаса с Якова сняли мешок, развязали ему рот.

При свете звезд он увидел лишь барханы, услышал отдаленный вой шакалов. Якову почудилось, что со стороны аула долетела еле различимая частая стрельба.

Осмотревшись, он отметил про себя, что караван их стал чуть ли не вполовину меньше. Верблюда с привязанным к седлу Ичаном с ними уже не было.

Шли всю ночь. С каждым часом, с каждой минутой у Якова все меньше оставалось надежды на помощь. Был он сейчас полностью во власти врагов, а попался так примитивно глупо, как стыдно попадаться и новичку.

Какой-то неведомый Якову противник все рассчитал точно. Главное – учел характер Кайманова, то, что составляло смысл всей его жизни: догнать и задержать. Если бы Дурсун со слезами и жалобами умоляла пойти с нею на помощь Ичану, Яков, безусловно, пошел, но принял бы необходимые меры предосторожности.

Но Дурсун ничего не говорила. Она убегала. Больше того, пыталась спрятаться от него. И Яков бросился за ней. В дверь он не сунулся: за углом мазанки или в комнате могла быть засада. Прежде чем входить, он обязательно должен был посмотреть, куда входит.

Кто-то блестяще провел операцию, и Яков понимал, что этот кто-то из старых его знакомых, до тонкостей изучивший все его повадки. Тем более страшно было то, что его не убили, не ранили, а лишь оглушили, только бы связать... Так что же его ждет там, куда столь ходко идет караван? Какая уготована ему судьба в этих бескрайних безжизненных песках?

В ноябре в пустыне ночами холодно. Яков еще больше удивился, когда, остановив верблюдов, один из бандитов, сопровождавших караван на прекрасных, не знающих усталости ахалтекинцах, прямо с седла, приподнявшись на стременах, укрыл Кайманова шерстяным паласом.

Голова хоть и меньше, но продолжала болеть. От укачивающего, словно морская зыбь, хода верблюда усилилась тошнота. Но общее самочувствие, если бы не стянутые веревкой руки да не появившийся под мышками и вокруг шеи зуд после нескольких часов пребывания в мазанке, можно было считать вполне сносным. Но что думать о каких-то там вшах и тошноте, когда наверняка ждут его самые жестокие пытки... То проваливаясь в полудрему, то снова приходя в себя, раздумывая о способах покончить с собой, чтобы не дать врагам глумиться, торжествовать свою победу, ехал Кайманов навстречу беспощадной судьбе.

Небо на востоке стало светлеть, румяные отсветы зари уже ложились на склоны остывших за долгую осеннюю ночь барханов, розоватыми отблесками освещали белые, как скелеты погибших в пустыне путников, стволы и ветви саксаула. Впереди, выделяясь на уныло волнистом равнинном ландшафте, замаячили развалины старинной крепости.

По силуэту развалин Яков узнал затерянную в песках, километрах в ста от аула, крепость Змухшир, построенную шесть веков назад, но все еще представляющую собой серьезные укрепления. В окрестностях этой крепости как-то пришлось побывать ему вместе с отрядом, вылавливавшим дезертиров и уголовников.

Яков тогда поднимался на сохранившийся до нашего времени крепостной вал, видел в бесчисленных провалах и ямах белевшие кое-где кости и черепа погибших много столетий назад людей и животных.

Само название крепости Змухшир сохранило в своем звучании имя древнего предводителя жившего здесь племени – Аламы Измахшери. Из глубины веков дошло сказание о происхождении этих мощных укреплений, от которых остались столь величественные руины.

В 1218 году стотысячное войско Чингисхана хлынуло в Туркестан на Амударью, оставляя на месте цветущих селений дымящиеся развалины, тысячи трупов.

Предводители родов, населявших города, уводили племена все дальше по реке, пытаясь избежать «награды» Чингисхана в виде расплавленного серебра, которое он имел обыкновение заливать в глаза и уши поверженных вождей.

Алама Измахшери, рассчитав, что ровно через двадцать дней монгольская лава докатится и до его города, приказал своим подданным в короткий срок построить крепость, которую никакая сила не могла бы одолеть. И еще наказал: всякого, кто будет в этой великой стройке обузой для племени, заживо замуровывать в стенах грандиозной крепости, дабы люди понимали, сколь велика угроза, нависшая над судьбами всего рода.

Девятнадцать дней и ночей подданные Аламы строили крепость, а когда на двадцатый день к стенам ее подошли полчища Чингисхана, перед изумленными взорами монголов на фоне раскаленных песков выросли такие укрепления, о взятии которых нечего было и думать.

Чингисхан решил одолеть защитников крепости измором. Его воины расположились вокруг, поклявшись не уходить, пока защитники не сдадутся.

Положение внутри Змухшир-Кала день ото дня становилось все безнадежнее. Иссякала вода, кончалось продовольствие, нечем было кормить баранов, рогатый скот.

Силы защитников таяли.

Тогда Алама Измахшери приказал собрать остатки джегуры и кукурузы и накормить одну из немногих, еще не попавших в котел коров, а ночью выгнать ее за ворота.

Удивленные сытым видом коровы монголы решили: если животные, судя по помету, получают отличный корм, то защитники крепости будут держаться очень долго.