Текст книги "О моём перерождении в сына крестьянского 1 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

И вот: сколь тиха, степенна и размеренна жизнь взрослого, подобная равнинному потоку, столь же стремительна и буйна жизнь не достигших зрелости. Два-три часа мальчишка проживает так и схватывает столько впечатлений, что сорокалетнему хватило бы на пару дней.

А у меня позади остались не два дня, но ещё два года. Да, сейчас мне пошёл одиннадцатый.

Оглядываясь назад, я даже сам удивляюсь, как много всего удалось сделать, чего достичь. Даже простое перечисление займёт немало места.

Начну с того, что уровень мой нынче – двадцать первый. Расту как на дрожжах! И очки развития я вложил в открытие способностей класса. Вторичные у меня нынче составляют полный комплект и открыта аж половина третичных, спасибо бонусным за двадцатый уровень. (Кстати, цены на открытие третичных способностей и эволюцию класса после открытия всех вторичных сократились: до трёх очков за способность и до девяти очков соответственно. Предположение о штрафах за то, что пока не по росту, полностью оправдалось. Нынче у меня ещё два очка в резерве, ждут третьего очка от уровня двадцать два, чтобы можно было ещё одну третичную способку открыть).

Опять же, вместо тысячи слов:

Вторичная способность 5 (ранг В – выдающийся): при создании статических иллюзий возможно ценой дополнительных трат маны увеличить их плотность ещё на половину ранга. Динамические иллюзии могут включать в себя такие укреплённые элементы.

Вторичная способность 6 (ранг В – выдающийся): открытие чар Плащ Морока (школы иллюзий и очарования, третий круг). Возможно вплести Плащ Морока в любую иную иллюзию за счёт повышения общей сложности чар до четвёртого круга.

Благодаря пятой способности мой Паучий Прикид стал меньше похож на латексное трико. А вот на полноценную экзоскелетную броню – больше. Половина ранга дополнительной плотности – это не так и мало. Уже вполне достаточно для имитации низкосортной стали и прочных тканевых волокон. Нет, не кевлар и даже не близко, но ведь иллюзия не обязана иметь вес! Да и жёсткость у неё будет такой, какая мне нужна. А потому и моя защита может возместить толщиной то, что недоступно из-за малого качества иллюзорных материалов.

Что касается Плаща Морока, то это отдельная история. Полагаю, открытие этих чар отразило мои изыскания в области менталистики. И да: я экспериментировал на самолично выловленных фуфисах; они действительно оказались удобны в качестве подопытных, настолько, что впору признать гипотезу о беглых лабораторных химерах полноценной теорией. Едва ли ментальные зоны магических тел обычных тварей могут повторять человеческие в таких деталях! А я не поленился пару раз сходить в столичный зоопарк, расширить кругозор и взглянуть на содержащихся там представителей фауны (включая также редкие образцы монстрофауны, что уровнем поменьше и которых не слишком опасно – а также не слишком дорого – содержать в неволе). Так вот: ментальные зоны даже крупных человекообразных приматов будут попроще, чем у фуфисов. И даже у весьма умных монстров такого типа, вроде Костяных Горилл и Серых Шестируков, ментал менее развит!

После этаких шокирующих открытий я даже выпустил пойманных фуфисов и перестал истреблять их с былым рвением...

Однако знания, извлечённые из опытов на них, никуда не делись.

Что делает Плащ Морока? В сущности, создаёт вокруг иллюзорного объекта (который не обязан быть видимым обычным взглядом!) поле особых колебаний, влияющих на восприятие всех, кто в этом поле оказался. Это если предельно упростить. Там ещё полно всяких хитростей с тонкостями, вроде возможности сконцентрировать воздействие на одной или разделить его на несколько целей, поменять характер влияния, сделав быстрым и грубым либо тонко-вкрадчивым, оплетающим, обладающим своего рода накопительным эффектом. Про широкую вариативность воздействия как такового я вообще не говорю – чары третьего уровня есть чары третьего уровня. С помощью Плаща Мороков я могу внушать парализующий страх, причём куда лучше приснопамятной подземельной твари; могу создать фокус внимания, отвлекающий противников, или наоборот: сделаться незначительным, просто частью фона, как шиноби какой-нибудь; могу придать своим словам весомость ложного авторитета...

Много чего могу. Да. Формулы про «обман разума» и «обман интуиции» в описании второй из способностей моего класса заиграли новыми красками. Ибо да: Плащ Мороков действует и на сознание, и на подсознание – даже если это подсознание принадлежит непростым, отменно тренированным людям.

Другое дело, что некоторые тренированные навострились скидывать мои воздействия... но об этом – чуть позже. Я ещё со своими достижениями не закончил.

Третичная способность 7 (ранг В – выдающийся): обычные ограничения на объём создаваемых статических иллюзий снижаются. Возможно создание статических иллюзий с подпиткой от фона.

Третичная способность 8 (ранг В – выдающийся): сложность иллюзий повышается на полный ранг. Требования для метамагии соответствующего направления значительно снижены.

Что тут сказать? Седьмая и восьмая способности полностью достойны своего ранга! Я бы сказал, что они не просто бэшки, а бэшки с плюсом, если не двумя.

Что даёт седьмая способность? Да то, что я, например, могу взять и создать дом. Да хоть целый особняк, если не дворец! И в нём будет можно жить, потому что мои иллюзии можно делать плотными. Ну, недолго жить, потому что подпитка от фона действует не бесконечно. Хотя море маны и кажется вполне спокойным, но оно знает свои приливы и отливы, свои далёкие громы и дрожь от могучего чародейства.

Всё это расшатывает структуру иллюзий, так что чем больше и сложнее сотворённый мной объект, тем меньше срок его жизни. Иллюзорный камень размером с кулак «проживёт» с неделю (а вдали от столицы, где постоянно кто-нибудь чародействует, в глуши – вероятно, и месяц протянет). Деревенская хибарка простоит дня два-три. Дом вроде моего съёмного – сутки. А по суррогатному дворцу мне придётся бегать без сна и отдыха, подновляя рассыпающиеся элементы интерьера, причём моя же магия станет не только стабилизирующим, но и разрушающим фактором.

Но даже с таким ограничением получается крутецкая круть.

Восьмая способность – это тоже круть. Причём строго профильная, соответствующая классу Маг Достоверных Иллюзий, как ничто иное. Нынче я могу создать иллюзию мятного леденца, которая не просто будет в точности как мятный леденец на вид, вкус и запах – нет! Этот леденец вполне можно рассосать или разгрызть, как настоящую сладость! Он даже магически – как леденец, вернее, в точности имитирует свойства обычного леденца. А то, что он не настоящий, можно понять либо при внимательном взгляде в суть предмета (причём соответствующий параметр должен быть не ниже восьми), либо уж заподозрить неладное, когда после второго стресканного кило таких вкусных, но совершенно не калорийных леденцов чувство голода никуда не уйдёт (и даже усилится: поедание иллюзий вполне себе активирует что слюноотделение, что выработку желудочного сока. Идеальный аперитив!).

Паучий Прикид благодаря этой повышенной сложности тоже приобрёл новые свойства. Если пятая способность класса добавляет бронированности, то восьмая – экзоскелетности. Псевдомышцы, имеющие плотность примерно шёлка – это ого-го.

Перевернуть в своём иллюзорном, но очень даже плотном супергеройском костюмчике автомобиль я бы не смог. Не потому, что на Цоккэсе никаких автомобилей нет – просто силёнок не хватило бы, пока не подрасту. А вот перевернуть повозку – запросто! Или впрячься в ту повозку вместо битюга-тяжеловоза. Хотя в последнем случае мне бы пришлось ещё и упоры на мостовой создавать. Ибо я как тот ёжик из анекдота: сильный, но лёгкий.

Ну да бог с ней, с силой; важнее, что дополнительный полный ранг сложности даёт Паучьему Прикиду в его полноценной боевой версии три важнейших свойства: динамическую защиту глаз, аналогичную защиту слуха и поддоспешник, гасящий ударные волны. Включая те, что порождают атаки холодным оружием и воинские приёмы ранга D.

Правда, приёмы ранга С всего лишь ослабляются, так что сравнение с зачарованной бронёй пока не в мою пользу... но и это – вполне достойный результат: ведь я продолжаю развиваться.

Оставлю в стороне прогресс класса и вспомню про особенности, так сказать, общие.

Спустя полтора года занятий у достопочтенного Таруса, пролив, вероятно, декалитры пота (и даже энное количество крови!), я всё-таки добился своего. Обрёл особенность, что комплексно усилила мою бренную тушку. Впрочем, наслаждался ею я недолго и тотчас же, не откладывая, слил с иной – своей самой любимой, заработанной долгими неустанными трудами и теми же трудами улучшенной.

Итог оказался такой:

Особенность 3: Адепт совершенства (ранг А –героический)

Прилагать усилия лично или под присмотром опытного наставника, развивать тело, дух или ум? Вы готовы перековывать себя раз за разом, избавляясь даже от тени слабости!

Преимущества: естественный порог развития всех параметров получает бонус +2.

Недостаток: нет.

Ибо да, занятия с Тарусом дали мне именно выдающуюся особенность – откуда и повышение ранга после слияния, и устранение изрядно надоевшего недостатка. Пусть толком развить харизму мне едва ли удастся: слишком сильно выросла воля... но так всё же намного лучше, чем раньше. Не говоря уже о самом бонусе особенности. Все параметры +2! Проще говоря, одна героическая особенность даёт мне 36 очков в статусе – больше, чем давали на старте свободных очков развития.

Страшно подумать, что могут дать особенности ещё более высокого ранга... впрочем, мне думать о них откровенно рано. При одной мысли о том, чтобы слить две героических в одну эпическую, что-то на границе сознания начинает выть сиреной гражданской обороны; подозреваю, что способности ранга А – естественный потолок для существ, не добравшихся до уровня так пятидесятого. Лучше даже выше.

В конце концов, у меня таких уже три! О большем и мечтать грешно.

На этом фоне улучшение ещё одной особенности уже как-то не внушает:

Особенность 4: Полиглот II (ранг В – выдающийся)

Вы изучили в достаточной мере и свободно владеете устной и письменной речью на семи языках: гриннейском современном, гриннейском древнем, имперском современном (цантриккэ), имперском классическом (зантэрэ), зальмарском современном, касулло (упрощённом эльфийском), оронире общем. Также вы изучили в достаточной мере рунную идеографику начального круга.

Преимущество: естественный порог развития параметра мудрость получает бонус +2. Скорость обучения в областях, связанных с лингвистикой, особенно семантикой и семиотикой, повышена.

Недостаток: нет.

Может показаться, что выучить аж четыре новых языка, не оставляя прочих занятий, мимоходом – нечто читерное. А я на это скажу вот что: общий словарный запас вместе взятых зальмарского, касулло и оронира уступает словарному запасу известного мне огрызка русского. На досуге не поленился, составил толковый словарь родного языка из моей первой жизни; так вот: в нём двадцать четыре тысячи лексем! И это ещё сильно сокращённый вариант, можно сказать, базовый, потому что тот же толковый словарь Даля вроде бы включал двести тысяч слов. А оксфордский исторический словарь английского – втрое больше, шестьсот тысяч. Вот это языки так языки! Истинно великие, сродни полноценному эльфийскому (который, кстати, сочетает флективность русского с тональностью ещё покруче китайского... отчего краткоживущие и не стремятся в массе своей ломать мозг, ограничиваясь пиджин-версией без изменяемых окончаний).

В словарях зальмарского, касулло и оронира, по которым я учился, наличествует соответственно по 9600, 6400 и 5100 слов. Причём это полные, академические словари, с диалектизмами и архаизмами.

Почувствуйте разницу!

И да: мой параметр мудрости даже с начальным Полиглотом достиг десятки, то есть память у меня нынче раз в пять-шесть лучше, чем у людей с единичкой. До фотографической далеко, но запомнить за час и написание, и звучание полутора сотен новых слов, притом намертво – не проблема вообще. А я ведь и приёмов мнемоники не чураюсь, и трансовые техники для лучшего запоминания использую.

Кстати о трансах. Ещё одна, нынче завершающая список в моём статусе:

Особенность 5: Начинающий йогин (ранг С – необычный)

Вы не просто открыли отдельное направление саморазвития и самоконтроля, но и преуспели на этой стезе. Пока лишь незначительно.

Преимущество: доступно непрерывное погружение в одно из индуцированных состояний. Доступна плавная смена направления. Полное сосредоточение позволяет гармонично сочетать два типа транса.

Недостаток: небольшое уменьшение объёма внимания для совершения физических и внешних магических действий, включая пассивные, пока задействовано любое индуцированное состояние.

Именно эта особенность помогла мне так лихо взлететь по уровням развития. Вы ведь помните, что за пребывание в глубоком сосредоточении на процессах в магическом теле капает опыт? Ну вот. А я нынче даже сплю не просто эльфийской дрёмой, но эльфийской дрёмой, совмещённой с трансами созерцания и восстановления, попеременно. Итог: полноценно высыпаться получается часа за четыре.

Мелочь? Как бы да. Но тут мелочь, там мелочь, глядишь – опаньки, откуда столько наросло? Да вот оттуда, по сумме достижений. Хороший тайм-менеджмент творит чудеса.

...два года позади. Напряжённое, полное самоотдачи, но ровное, без рывков, развитие. И... похоже, судьба решила, что мне хватит. Подумала, видать: что-то Вейлифу слишком хорошо живётся. Непорядок! Пора подкинуть ему новых проблем. Подышала на Большую Круглую Печать, а потом хрясь!

И готов документ – не отвертишься.

Массаракш ей по всей морде, судьбе моей! А потом вдогонку счастья полные штаны. Эх...

С тех пор, как открыл седьмую способность класса, я начал оставлять в арендованном доме в меру оригинальную сторожевую систему (не то чтобы я боялся воров, не с моими знакомствами у потайников; но всё же у меня хранится немало ценного – от артефактов и до редких репринтов включительно, а шанс на явление залётного ухаря нулевым не бывает). Система состоит из статичной плотной иллюзии, поверх – Плащ Мороков с довольно коварным комплексным внушением под кодовым названием «хорошо сидим». Ну и вполне материальный компонент, да.

И вот возвращаюсь я с очередной тренировки у Таруса: усталый, потный, в меру злой, но в большей мере довольный плодотворно проведённым временем – и заблаговременно, квартала за три, коснувшись контуров моего ловчего Плаща Мороков, ощущаю, что энергии в нём почти не осталось. Как будто я отсутствовал пару суток, а не пару часов.

Произойти само по себе такое, понятно, не могло никак. А вот если в мою сторожевую систему кто-то влип... не меняя темпа ходьбы, вообще стараясь не показать, что уже знаю про поджидающий дома сюрприз, фокусируюсь... ага.

Не влип, а влипли.

Гостюшки незваные в колиКчествах непотребных: тры штука.

И это бы ещё ладно, это бы ещё ничего. Намного хуже, что даже вот так, издали и при очень беглом взгляде, на залётных ухарей они похожи не больше, чем ворон на письменный стол. Потому что ни один домушник не пойдёт на дело в полулатах. Причём не абы каких – форменных. Как у городских стражей.

А среди пойманных таких бронированных аж двое.

Похоже, что влипли тут не только они. А вот насколько глубоко – это я сейчас постараюсь понять... вокруг вроде больше никого, так что ак-ку-ратненько заходим, тихохонько так, в мимикрии, приближенной к невидимости... в Плащ Мороков дополнительную ману вливаем, настройки его слегка меняем, садимся в уголке, маскировки не снимая – и слушаем, мотая всё сказанное на отсутствующий ус...

– Хорошо сидим.

– Ага...

– Да. Хорошо. Наливай ещё по одной.

– Ага. Ща.

Тихий стук стекла о серебро. Бульканье. Сладковатый аромат крепкой ягодной настойки в воздухе становится гуще прежнего.

– Во. Д'ржи. А-а... этта... во. Точн'. Ныпомни: чо мы тут ваще сидим?

– Да мальца ждём.

– Каковва мальца?

– Да этого. Вейлифа из Малых Горок. Якобы.

– И зычем?

– Для вые... вы-яс-нения.

– А-а-а... а чиво?

– Чего?

– Не чиво, а чиво. Вы-чё-та-там.

– Не понял.

– Зычем ждём-та?

– Да ясно ж сказал: для вые... тьфу. Выяснения!

– И чиво?

– И того! Пальцы загибай. Первое: кто такой есть на деле.

– Хто?

– Вейлиф! Якобы. Второе: кто ему родня.

– И хто?

– А незнамо кто. Пока не вые... вые... незнамо, в общем.

Тихий стук: голова сдавшегося в битве со злым духом доброй настойки опускается на столешницу. И громкий звон: шлем, поставленный на скамью, падает на пол.

– А вот как узнаем, кто родня, так и это. Третье: уведомить родню. И остатнее, четвёртое: отдать ей. На поруки. Кстати! Ваше здоровье, госпожа Лаэ!

Стук стекла о серебро. Бульканье.

– Х-рошо сидим. Да-а... ток устал я. Немного. Полежать бы...

Глухой лязг: тело в полулатах рушится вниз.

Покачивающаяся с закрытыми глазами госпожа, что последняя осталась сидеть, между тем покачивается особенно сильно – и плавно воспаряет в воздух, словно невеста в руках призрачного жениха. В таком виде она продвигается к лестнице на второй этаж и воспаряет выше, скрываясь из виду в направлении спален.

Тихие стоны. Шелест. Едва уловимый звук шагов.

– М-м... голова... м-м...

– А вот пить меньше надо. Особенно на халяву и в гостях. Кхем. – Бурчание становится громче. – Давай-ка, радость нежданная, приходи в себя. Я уже и душ принял, а ты всё валяешься.

– М-м-м...

– Эх. Ладно, подлечим чуток. Примерно... вот так.

– Ы-ырргх! Ы-ыуэ! Тьфу, у-уэ!

– Столько хорошего продукта пропало, жаль.

– Тьфу, тьфу. Вэ-э-э. Тьфу.

– Мораль сей басни такова: натощак пить вредно. Если не умеешь, то в квадрате. Если женщина, то в третьей степени. А если молодая и красивая – в пятой. Ну что, оклемалась?

– У-у-у... тьфу! Да...

– Хорошо. Назовись.

– Лаэ... Лаэлина Гостеш, баронесса Вилер. Маг льда, четвёртый круг, двадцать шестая ступень.

Голос говорящей глухой и сонный. Начисто лишённый выражения.

– Лет-то тебе сколько?

– Много... восемнадцать.

– Ха. Не удивительно, что ты пить не умеешь. Опыта маловато, по всему видать.

Голос говорящего отчётливо детский, не сломавшийся. Что служит жутковатым контрастом на фоне смысла сказанного.

– Ладно, Лаэлина... вот ещё тоже манера: родившись в Гриннее, брать эльфийские имена. Пусть даже красивые. Эх... Лаэлина!

– Да...

– Зачем ты искала Вейлифа?

– Секрет вложенных чар. Вмороженных. Это достойно стать тайной рода Гостеш.

– Ясно, – в детском голосе досада. – Допустим, ты нашла Вейлифа. Что дальше?

– Надо узнать, кто он такой на самом деле. Чьей крови. Из Кодосов? Менари? Может, Дассифур?

– И что тогда?

– Если Дассифур – наложить брачные клятвы. Подходящий консорт. Если Кодос... вызнать секрет, стереть память, принять через брак в младшую ветвь рода. Если Менари – допросить, вплавить в Чёрный Лёд, поставить в галерее ненависти навечно.

– М-да. А если Вейлиф не родовит?

– Невозможно. Вложенные чары, удерживаемые обычным чистым льдом, не смесью слоистых зелий – великая тайна, недоступная плебеям. Этой тайны не ведают даже сиятельные ветви Наимуах.

– И всё-таки. Если Вейлиф – простолюдин, только... талантливый?

– Тогда вызнать секрет, стереть память, возвысить до брака со служанкой рода.

– Ясно... очешуительные перспективы, просто одна другой краше. Не зря держал низкий профиль, не зря... и знаешь что? Я передумал. Отказываюсь считать гниду подкаменную вроде тебя красивой. А поступлю... да по заветам предков, в соответствии со славной тысячелетней традицией: кто к нам с чем и зачем, тот от того и того. Ты узнала мой секрет, у вас за такое принято память стирать – вот и лови зеркально. Как говорится, ничего личного, просто формат факин' брэйн. Живи с этим, как сможешь.

Лёгкие шорохи, шелест. Звук затруднённого дыхания.

Тишина. Конец оттиска.

О моём перерождении в сына крестьянского 4 + текущий статус Вейлифа

Этап четвёртый

– Интересно. Можно воспроизвести оттиск ещё раз?

– Разумеется.

Некоторое время двое в большом, но полутёмном из-за плотных штор кабинете молча слушают чужие голоса, пойманные и зафиксированные особым экспертом стражи по прозвищу Шёпот Былого.

Уже в третий раз.

Благо оттиск довольно краток, так что много времени это не занимает. А то у двоих, что слушают, со временем отношения особые. С одной стороны, его много. И позади, и впереди. С другой стороны, лишнего времени у них уже давно не бывало.

– Итак, ваше мнение?

– Вам откровенно или дипломатично, коллега?

– Лучше дипломатично.

– Тогда я выразительно промолчу.

– Я бы тоже промолчал, да только не могу. Ведь именно моя правнучка ухитрилась всё, что только можно и нельзя... м-м, какой позор!

– Свою прапрапраправнучку, если я правильно вспомнил степень родства, вы обсудите в кругу семьи и без меня. Куда интереснее факты. Что вы заметили?

– Ну, для начала – парень не профессионал в школе очарования.

– Это и из вердикта целителей ясно. Память стёрта надёжно, но грубо, даже адепт двух звёзд сумел бы сработать тоньше. Вот только это факт – или то, что нам пытаются скормить как факт?

– Гм. Если так посмотреть... с одной стороны, ловушка в доме была грубой, воздействие на мою... родственницу было грубым, стирание памяти проведено грубо. С другой стороны, парень – Вейлиф – даже грубыми средствами добился совершенно всего, чего хотел. Это повод задуматься: а не способен ли он на большее, чем уже показал?

– Именно. Учитывая, что с одной стороны он творил и разбрасывал те замороженные чары, секрет которых и впрямь достоин всяческой похвалы, а с другой влиял на умы разом очень неуклюже и вполне... да, вполне эффективно... а иллюзии творил скорее изящно, притом с первых дней в столице...

– Слишком много талантов для самоучки.

– Именно. И-мен-но! А ещё меня не мог не насторожить конец оттиска. Вот эти два места. Кто к нам с чем и зачем, тот от того и того. И формат факин' брэйн. Можно предположить, что первое – это фраза на некоем редком языке; по крайней мере, ни у кого из привлечённых специалистов не получилось его опознать. Второе же – вербальная компонента чар амнезии. Но...

– Понимаю. В нашем мире гораздо меньше языков, используемых в чародейских формулах, чем языков для общения. Не опознать второй – что ж, редко, но бывает. Не опознать первый? Абсурд!

– Да, полнейший. Иначе и не скажешь. Но секрет замороженных чар прямо-таки кричит о том, что знающий его – представитель неизвестной магической традиции.

– И как раз из-за моей с-с-сикавки контакт с ним утерян! Причём хорошо, если временно...

– Не расстраивайтесь. Молодёжь неизбежно страдает некоторым максимализмом. Едва ли на её месте мои собственные потомки сопоставимого возраста показали бы себя лучше.

– Не надо утешений. Максимализм – это, в итоге, не вполне их выбор. Мы в ответе за тех, кого воспитали. И его величество ещё выскажет мне за... плод этого вот воспитания. Неужели дура так хотела преуспеть хоть в чём-то, что даже не вызвала старших?!

– Именно. Но разве вы на её месте не хотели бы ухватить удачу за хвост?

– ...только это и удерживает меня от идеи сосватать Лаэлину за кого-то из гнусных Менари. Такой судьбы она всё же не заслужила.

– Вернёмся к Вейлифу. Что будем делать?

– А вы что предложите?

– Ну уж точно не выпытать всё, что можно, стереть память и...

– Не напоминайте!

– Хорошо-хорошо, не буду. Что ж... если вы меня спросите – и, полагаю, его величество меня поддержит – то разумно объявить парня в розыск. Со скромной наградой строго за сведения о нём. Излишне щедрая награда может вызвать... столь же излишний энтузиазм. Как не раз бывало.

– О да. Достаточно вспомнить хотя бы ту историю полугодовой давности. Старый Рогач был в ярости. Получить вместо живого племянника горелые кости...

– Поэтому я и не хочу переплатить.

– А с прямым поиском по следам вообще без вариантов?

– Увы, но вообще. Расширяя узкие проходы магией, поневоле уничтожаешь следы. К тому же парень их, можно сказать, не оставил: лучший Нюхач не сумел вытропить его путь. С попытками использовать прорицание тоже без толку.

– Да, тяжкая аура недр глушит тонкие импульсы. Что ж, видимо, Вейлиф опытен в бегстве.

– Видимо, да. Нам остаётся лишь ждать...

«Это невезение. Просто очередное невезение в ряду прочих. Пополам с моим тупизмом.

Снова».

Сердце колотится в груди, словно спятивший барабан. Как будто по контрасту, дыхание глубокое, но совсем не рваное. Скорее даже размеренное. Воздух здесь – если это ещё возможно считать воздухом – непередаваемо тяжёл, влажен и почти что вязок, но достаточно густ, чтобы даже при бегстве во весь опор не требовалось учащать темп вдохов и выдохов.

«Однако вовремя я продвинул свои физические способности. И магические. Без чего-то одного я бы уже пропал, а так ещё дёргаюсь...»

Даже с Каменным Эхом не взялся бы определить, на какой глубине я нахожусь. Ясно лишь, что на очень немалой. Не будь я магом, властным в том числе над балансом тепла и холода, способным себя же охлаждать – пожалуй, давно сварился бы в собственном Паучьем Прикиде.

Увы, мои неумолимые преследователи – не из теплокровных. Им жар недр не мешает, а ровно наоборот: распаляет, придавая резвости.

...а начиналось-то всё приятно. За поимку незваных гостей, удачный допрос Лаэлины Гостеш и все прочие достижения в совокупности мне перепало достаточно опыта для того, чтобы разом взойти на двадцать второй уровень. На самое его начало, но всё же. Получив третье свободное очко развития к двум ранее припасённым, я не замедлил вложить все три в раскрытие предпоследней классовой способности. Девятая, она же третья из третичных, сюрпризов не преподнесла и в целом сильно походила на восьмую; разве что касалась она не сложных заклятий, а комбинированных, совмещающих иллюзии с чарами иных школ, и упрощала метамагию соответствующего типа.

Приятно, да. И очень полезно.

В конце концов, теперь я мог куда естественней и легче сопрягать тот же Паучий Прикид с Плащом Мороков. Раньше это требовало повышения последнего на полный круг – и надо заметить, что результат давался тяжеловато. Теперь же словно в скрипучее, ржавое, тугое до хруста сочленение кто-то щедро плеснул машинного масла, и оно закрутилось всё быстрее и свободней. Нет, для создания чар четвёртого круга мне всё ещё требовался почти что максимум доступной концентрации... но вот для поддержания их прежние усилия стали излишни. Комбинация иллюзии с очарованием, оставаясь на фундаментальном уровне единой до неразрывности, в плане влияния на море маны словно расслоилась, разошлась по разным, хотя и накладывающимся... частотам. Впрочем, ещё лучше сопоставить это с поляризацией: волнами, что колеблются в разных плоскостях, не мешая друг другу.

Великолепно! А то раньше мне не удавалось нормальное совмещение динамических иллюзий (тем более настолько сложных, как улучшенный до экзоскелета Паучий Прикид) и Плаща Мороков.

Но эти открывшиеся способности, при всей их приятности, я ещё успею оттестить. Потом.

Сейчас-то что делать?

Лаэлина Гостеш, она же баронесса Вилер, маг льда четвёртого круга и двадцать шестого уровня, подгадила мне прямо космически. Можно сказать, всю налаженную жизнь отправила искать анус Кеннета Брамли... или как там звали того афроамериканца, героя документалки «Полутонный папа»? Положим, сама она валяется у меня в спальне, мощно дыша перегаром, и даже не вспомнит, на кой она тут оказалась в компании пары столь же ужратых городских стражников. Которым я бы тоже мог устроить алкогольную амнезию, хотя они-то желания ограбить на секреты и стереть мне память не проявили, но...

Лаэлина где-то и кого-то прихватила с образчиком моего ледяного творчества. Потом пошла по следу создателя этой продукции. В процессе расспрашивала людей, и успешно, раз уж нашла моё жильё. Патрули городской стражи тоже ходят, между прочим, шестёрками – и если уж ей выделили парочку, то явно под конкретную задачу, о которой поставлен в известность Лидер патруля.

Короче, притормозить госпожу я смог, но погасить волны, поднятые поисками меня красивого, уже не в моей власти. Так что и стирать память паре служак нет никакого смысла.

Зато если я сам не хочу оказаться пойманным, препарированным и «возвышенным браком с одной из служанок рода», надо шевелиться. И поживее, пока на хвост не упал никто из персон кратно круче, чем вполне заурядная и, по всему судя, не сильно умная дворянка.

Встаёт вопрос: а куда мне шевелиться?

Можно прибежать в гильдию Жезл и Кинжал. Она патронируется напрямую Престолом, сиречь сильнейшим – королевским – благородным родом всей родной державы. Причём в значительной мере именно для того, чтобы одинокие таланты вроде меня могли слиться в сплочённую стаю и отбиваться от всяких там Гостешей дружно. Нет, если бы я накосячил всерьёз, то меня бы отдали родичам Лаэлины в готовом виде, ещё и перевязанным ленточкой – за ради поддержания хороших отношений. Но так как я фактически чист перед законом – даже стирание кратковременной памяти душки-баронессы можно влёгкую подать как вполне законную самооборону против вторжения в жилище – то в гильдии меня ждёт надёжное убежище. Из неё, как с Дона, выдачи нет.

Простой вариант, разумный и спокойный. Решающий проблему в корне.

Один минус: не нравится мне он.

Я достаточно потел и рвал жилы, тренировался и зарабатывал, учился и ставил опыты (в том числе над собой), желая отстоять независимость и самостоятельность, чтобы при первом тревожном сигнале тихо прибежать на цырлах туда, где мне создадут все условия... и где про независимость и самостоятельность мне придётся забыть надолго, если не навсегда. Конечно, Гриннеи предоставляют наилучшие условия, а гильдия – приятное и уютное место, но тут дело в принципе.

Я не ищу хозяина, который будет ко мне добр. Не ищу того, кто предложит наибольшую цену.

Потому что я не хочу продаваться вообще. Никому и никогда.

Можно продавать услуги, что я и делал последнее время. Услуги перепечатника – Виолию, услуги чистильщика и артефактора – потайникам, разнообразные услуги за обучение – Тарусу с его внуками. Но между понятиями «продавать» и «продаваться» разница не исчерпывается двумя буковками. Хотите не просто моего, а сразу меня? Как есть, со всей верностью, умом и честью? Целиком и с потрохами?

Облезете. И неровно обрастёте.

Я не то что людям, я даже богам кланяться не намерен. Уважать – да, поклоняться – а вот вам болт. Втирайте свои замечательные сословные идеалы кому другому, а я не возьму.

Даже со стопроцентной скидкой.

Уф. Наболело. Не иначе как диалоги с Тарусом мне этак своеобразно икаются. С моей точки зрения он – именно что жертва умной пропаганды сословности с самых ранних лет. Покалечился на службе левому дяде, вышел в тираж, чтобы потомков своих кошмарить, готовя к грядущим подвигам, но до сих пор считает, что так оно и надо. Что после той заварухи, в которой он охромел, целители и впрямь должны были лечить сперва лёгкие раны господ магов, а уж потом заниматься тяжёлым ранением его, воина.