Текст книги "О моём перерождении в сына крестьянского 1 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

И нет: я не боюсь, что если задеру цены, некий умник скопирует плетения и начнёт делать всё то же, что я, но уже без меня.

Почему?

Ха. Удачи моим гипотетическим конкурентам! То, что для основы нужен лёд экзотический, а не обычный – отнюдь не очевидная вещь; даже если додуматься, что лёд не простой, то добиться его преобразования в нужную модификацию без моих знаний, мягко говоря, сложно. Цоккэс – мир магический и разнообразные инструментальные средства исследования материалов, применявшиеся в моём первом мире, здесь не в ходу (что имеет как положительные, так и отрицательные последствия). А маг, способный разглядеть не клеточную структуру живого тела, но молекулярную... тут надо иметь не двадцатку в стате восприятия, а где-то... так, удвоение при шаге четыре единицы, но удваивается не только разрешение, способность самофокусировки восприятия тоже растёт, пусть и медленней... масштаб, который необходимо достичь – одна десятая нанометра, десять в минус десятой...

Да: маг, имеющий сенситивность с восприятием в районе 80, сможет различить молекулярную структуру вещества и даже не спалить себе мозг этим эпичным деянием. Ну, если я не ошибся в подсчётах.

Учитывая, что про заклятия школы прорицания высоких кругов я знаю примерно ничего – можно и нужно предположить, что фактические требования намного мягче. Да и вообще я почти уверен, что мой маленький велосипед с активируемыми чарами, упакованными в лёд-одиннадцать, вполне воспроизводим. Есть несколько благородных семейств в Гриннее, Империи и других странах, члены которых творят со льдом поистине удивительные вещи, повторить которые я даже в теории не осилю; мои же знания об уровне их знаний, как бы тавтологично это не прозвучало, близки к нулю. Но... но!

Ни один маг, реально способный разобраться в том, как я зачаровываю свои одноразовые льдинки с чарами внутри, точно не станет «вытеснять меня из бизнеса». Это примерно так же вероятно, как боевой маг благородного происхождения и уровня 50+, устраивающийся сторожем деревенского амбара.

Нонсенс. Чистое, беспримесное безумие.

Так что за свой маленький гешефт на сделках с потайниками я спокоен. Лишним доказательством того, что наши отношения выгодны обеим сторонам, служит предоставление мне всё новых и новых артефактов, причём уже без полной выплаты залога (в конце концов, уже изученные предметы я им возвращаю в целости, а те, которые оставляю – как наручи Малой Силы Мага – оплачиваю по полной рыночной стоимости). Со стороны волчанских даже не поступает намёков, что хорошо бы расширить номенклатуру предоставляемых чар!

Приятно быть не просто ценным, но уникальным специалистом.

Мысль о получении физической особенности стучала мне в голову днём и ночью, как Уленшпигелю – пепел Клааса в сердце.

Ну да, ну да: с физическими параметрами у меня всё прям печально. Но! Кто мешает мне, не трогая усиления от системной надстройки, подвести тело к пределу развития чисто физических возможностей, не подпёртых системными? Быть крепким и здоровым хорошо даже само по себе. Никому и никогда не мешала тренированность. А в моём случае... усиливать себя магией, когда сам дохловат, и делать ровно то же, находясь у пика формы – это, как говорится, две большие разницы.

Также никто не отменял принципа про здоровый дух в здоровом теле. Те же трансы взять: да, они меня выматывают, да, долго находиться в трансе тяжело чисто физически... но если я подтяну форму, мне точно станет легче практиковаться в этой сфере.

А ещё можно получить особенность, усиливающую тело, и через её слияние со всё тем же Адептом-отшельником заиметь особенность комплексного усиления ВСЕХ параметров. С героическим рангом.

Круто? Да не то слово!

Только вот своими усилиями мне такое не потянуть. Не тот характер и спектр интересов. Вот в магии – тут да, тут я готов впахивать, как тот совхозный мерин. Плюс высокое восприятие даёт какую-никакую страховку от возможных ошибок и травм магического тела, так что переусердствовать я не очень-то боюсь. Развиваться же физически до самого лимита, через настоящую усталость, настоящую боль и настоящее отупение... не моё. Вообще. Для этого мне нужен тренер, причём опытный и жестокий.

И я знаю, где мне таких искать. Никто иной как Крюк подсказал, пусть невольно.

...Земли под властью Гриннейского Престола сложно назвать социальным государством. Впрочем, особо людоедским я этот феодализм с магическим лицом тоже не назову. А объясняется всё (ну, насколько я сумел разобраться, почитывая всякие интересные книги и не упуская возможности заглянуть им в той или иной глубины междустрочье) тем, что властям не особо интересен простой народ.

Да, вот прямо так.

Ключевое слово тут: простой. Впрочем, я вполне могу понять эту логику. Потому что... ну, возьмём хотя бы такую базовую, всем живым вообще понятную и близкую штуку, как еда. Крестьяне, они же смерды, вроде как выращивают эту самую еду и вроде как для всех. Так?

Ха. Как бы не так!

В смысле, выращивать-то выращивают и кормить не-крестьян тоже кормят, тут всё верно. Зерно, овощи и мясо, поставляемые обычными сёлами, вполне себе едят даже в столице. Но есть нюанс.

Это всё – продукция для низов. Или бедняков.

Более состоятельные персоны стараются кушать, самое малое, дичь из магических тварей с гарниром из магических растений. Даже приготовленные не очень хорошо, такие блюда сохраняют часть своей магической начинки. Это как витамины, только магические. Особенно важно употребление еды, содержащей магию, в нежном детском возрасте. Ещё важнее, чтобы магическое ела мать во время вынашивания и вскармливания дитя: без подобной подкормки потомство людей почти наверняка окажется обычным. А вот с подкормкой – необычным. На ранг выше, с пропорциональным повышением стартовых условий и быстроты дальнейшего развития.

Ещё более состоятельные персоны потребляют магические продукты в обязательном порядке, но вдобавок стараются есть правильно обработанные блюда из полумонстров и монстров, прошедшие через руки поваров с высокой квалификацией и высокими уровнями, а также принимать специальную алхимию, способствующую развитию и влияющую на состояние духа. В этом случае потомство уже на старте окажется выдающимся. Ещё на один ранг выше.

Только поколениями принимая судьбу в выдающемся ранге, можно считаться господами.

...понимаете, к чему я веду? Вот-вот. Нет ни малейшего смысла выжимать из многочисленных крестьян дополнительные налоги, потому что и сами они особо не важны, и продукция их никому из господ не интересна. Многие из родовитых за предложение скушать вкусный бифштекс из обычной коровы на дуэль вызовут, потому как для них это – лютое оскорбление, хуже, чем тот же бифштекс вегану подсунуть. Или дать покушать не разогретой соевой «тушёнки» гурману, который мимо двухзвёздочных ресторанов Мишлен проезжает в своём «Бентли», слегка морща нос. С той разницей, что у гурмана это, в сущности, больше пустой снобизм, а у местного дворянства качество еды – вопрос жизненно важный, позволяющий удерживать доминирование, расти и обеспечивать своих детей действительно лучшим.

Обычные крестьяне просто не смогут удовлетворить потребности власть имущих. По построению, как говорится. И в точности как маг пятнадцатого уровня, хоть он наизнанку вывернись, не наколдует чары седьмого круга. Вот никак. Но крестьяне могут накормить специалистов начальной квалификации, которые обеспечивают нужды специалистов средней квалификации, которые позволяют не задумываться о мелочах специалистам высокой квалификации с уровнем от примерно 50-го, которые и будут обеспечивать высокий уровень потребления истинной элите.

Особенности сословной пирамиды в магическом обществе, ага.

От ить массаракш в четыре лунки, опять я отвлёкся и растёкся мыслию не в ту степь. Я же начинал с социальности. Так вот: обязательных массовых государственных пенсионных программ Гринней знать не знает. Способов как-то обеспечить свою старость здесь ровно три. Первый – самый естественный, как для общества с хорошо выраженными элементами родомагии: обеспечь благополучие детям, и они, встав на ноги, помогут тебе в старости. Не обзавёлся потомством? Провтыкал в погоне за успешным успехом и карьерой? Сам себе Карабас Барабас, что тут добавить. Но есть выход, пусть и конкретно для настоящих тружеников, горевших на работе: пенсион. Чаще цеховой, профессиональный, реже – и только за особые заслуги – выделяемый дворянским родом или аж самой правящей династией, то бишь государством.

Ну и способ третий, для совсем бедных и никчёмных: храмовая милостыня. Она положена только и исключительно недееспособным иждивенцам, не имеющим кормильцев, калекам да больным. Даже слегка подросших детей, оставшихся без родительского или иного пригляда, в храмах не станут кормить за так – только за посильный труд. Таковым может стать, например, помощь в уходе за лежачими больными. Или принесённые крысиные хвосты, подтверждающие успешное истребление вредителей, ага.

Божьи люди как никто иной знают, что дармовщина с чистой благотворительностью хороши лишь при поверхностном взгляде. На практике же они расхолаживают – и лишь мешают тем, кто на неё подсел, восходить по ступеням своей судьбы.

Впрочем, подробнее про храмовые заморочки потом как-нибудь расскажу, это отдельная обширная тема – примерно как география, если не сложнее.

К чему я веду? А к тому, что есть ещё один, особенный, способ обеспечить старость. Специфичный путь для специфичных людей: ветеранов гильдии Жезл и Кинжал. Местных авантюристов, если сильно упростить. Особость его в том, что Жезл и Кинжал в Гриннее, Зальмаре, Шедии – примерно как легионная система в Империи. В связи с этим вспоминается мне ещё старое, жёсткое до жестокости: «Кто выбирает короткий путь, тот идёт через ад». У авантюристов жизнь не так чтобы прям адская, но так-то да: риска в ней кратно больше, если с мирными тружениками сравнивать. Как и крови, и боли, и внезапной смерти.

Или увечий, которые заставляют о той смерти мечтать.

Желающим не просто подниматься по ступеням судьбы, но делать это быстро, приходится доплачивать за неизбежный риск на крутых поворотах.

Обычно – доплачивать собой. Честная цена, что ни говори.

Любой разумный может прийти в филиал гильдии, заявив, что хочет вступить в ряды. Ограничение одно: надо найти тропу. Разумеется, обладателям более-менее боевых классов Жезл и Кинжал обрадуется больше, да небоевые к ним обычно и не идут; но вообще-то гильдейцы примут и служанок, и лекарей, и пекарей, и грузчиков – всех. Кадровый голод у них вечен, как смена рассветов и закатов. Впрочем, нюансы устава гильдии и её функционирования лучше оставить на потом. Тоже отдельная тема, да.

Суть в том, что у ветеранов Жезла и Кинжала способ встретить старость... своеобразен. Отчасти он похож на самый первый, который про «родителей обеспечивают дети». Гильдия выковывает крепкое боевое братство, сближает, превращая в родичей не по крови, так по духу, и неспроста её зовут ещё «родом для неродовитых» (притом что порой приходят вступать в ряды и самые что ни на есть благородия: есть не одно и не два дворянских семейства, в которых служба в гильдии монстробоев, на переднем краю, считается необходимой частью жизни и развития). Но немало общего у ветеранов есть и с честными пенсионерами, выслужившими своё. И даже с божьими людьми можно провести параллели, потому как случается, что они берутся учить и наставлять не то что тропу не нашедших, но даже судьбу не принявших. Редко, но бывает.

А ещё гильдейские ветераны готовы натаскивать молодняк за деньги в боевых школах. Не все, но попадаются меж них готовые и на такие жертвы. Работящие пенсионеры.

Мне же нужно одно из именно таких заведений.

– Нет.

– Почему? Я готов платить!

– Тебе всё равно не понять. Кыш, кыш!

Иногда я прям ненавижу свою Хитрую Мимикрию. Из-за неё меня частенько принимают не только за мелкого, но и за тупого.

Ну и ладно. Не вышло здесь, выйдет где-нибудь ещё.

– Нет.

– У меня что, серебро неправильное?

– Да чхать мне на твоё серебро.

– Так в чём дело-то, мэтр?

– Не нравишься ты мне.

– И это вся причина?

– Да. Разговор окончен. А ты – помоги пацану отыскать выход.

Кажется, это может оказаться сложнее, чем я думал...

– Ты нам не подходишь.

– И почему?

– Мал слишком. Мы здесь учим всерьёз, приходи через пару лет, если не передумаешь.

Тридцать проклятий!

– Знаешь... нет.

– Я что, зря бежал эти десять кругов? Или так плохо справился?

– Ну, бег не бывает напрасным. Но лучше бы тебе, малец, вложиться в магию.

– Я и так в неё вложился. И тренировки мне нужны не для того, чтобы со щитом в первой линии стоять! Мне просто нужно подтянуть форму, чтобы самоусиление накладывать эффективней!

– Вот в том и затык. Может, будь ты помоложе... а так – ты упустил время и к совершенству уже не приблизишься. Разве что с курсами эликсиров. Но на высокую алхимию и наблюдение у целителя выше четырёх звёзд ты будешь зарабатывать магией. Если вообще сумеешь заработать аж столько.

– Но...

– Не трать моё и своё время, будущий маг. Нет.

Триста тридцать проклятий!

В общем, если подытожить итоги моих хождений, во всей немаленькой столице не нашлось места (из сравнительно приличных и подъёмных по цене за одно занятие), где мне дали бы нужное. Видать, не слышали местные о том, что клиент всегда прав и деньги не пахнут.

Оставались две альтернативы, и обе не вдохновляли.

Пойти по местам, где учат не за серебро, а за золото? И дорого, и чревато неприятностями. В более дорогих местах моя простецкая рожа едва ли придётся ко двору, да и терпеть чужую спесь... я ж долго терпеть не смогу: не тот характер, чтобы молчать и кланяться. Двойка в харизме соврать не даст.

Пойти по менее приличным местам? Для пущей гарантии потайников привлекая? Ой, не нравится мне такая цыганочка с выходом. Мерлезонский такой балет не нужен народу в моём лице. Потому как у потайников меня, конечно, подучат и даже со скидками, только вот влезать в долги к ним и смещаться от работы с в сторону службы на мне не улыбается. Покатиться с горки вниз всегда легче и быстрее, чем потом карабкаться обратно. А если внизу ещё и болото...

С другой стороны, не мог ли я пропустить какую-то возможность? Путей решения проблем почти всегда больше, чем два или три. Просто не все пути видны сразу. В общем, думай, голова, картуз куплю.

Что я мог пропустить?

О. Точно. Голова, да ты у меня прям умница!

Полноватая, но вполне симпатичная дама в самом аппетитном возрасте как-то даже преувеличенно широко распахнула серо-синие глаза:

– Вообще везде отказали?

– Вообще. Ну, кроме тех школ, на которые мне серебра не хватит и куда я сам не пошёл.

– Так чего ты от меня хочешь?

– Гильдейские про своих знают больше. Вот я и пришёл к вам, прямо в филиал. Помимо ветеранов, которые учат в боевых школах, наверняка есть и такие, которые не захотели возиться с шумной толпой юнцов и юниц, но могут давать частные уроки. Или принимать оплату не только серебром.

– Это как, например?

– Ну, я неплохо умею наводить порядок в доме магией. И еду готовить. Кроме того, я работаю перепечатником и могу добыть даже довольно редкие тексты с дисконтом. В общем, есть варианты.

– Знаешь, мне как-то странно это всё слышать. Ты вроде парень старательный и выдержанный не по годам, почему же тебе отказывали в боевых школах?

– Да кто их поймёт? – довольно симпатичная, даром что насквозь простецкая, физиономия парня скривилась (не по-детски) и снова вернула невозмутимость (опять же не детскую). – Для одних я молод, для других – перестарок, третьи вообще не снисходили до объяснений... кто-то, возможно, просто магов не любит и учить не хочет... я ж не менталист, мысли не читаю.

– А что ты делаешь? Ну, как маг?

– Да много чего. В основном иллюзии, включая плотные. Но могу тяжести двигать, могу огонь и лёд вызывать, землю раздвигать. Кое-чем боевым тоже владею.

– Кое-чем?

Недолгое молчание. Серьёзный взгляд снизу вверх.

– Я не прочь ответить, – выдал наконец парень (пареньком или там мальцом его называть даже в мыслях как-то не получалось). – Но прежде всего хочу уточнить. Я сюда пришёл не вербоваться, а чтобы помощь найти в своём деле. Вы мне поможете? Да, нет? А то в одной школе, что под вывеской звезды и наковальни, меня заставили битый час всякие упражнения делать и кругами бегать, прежде чем объявить, что мне нужна развивающая алхимия и целитель золотой звезды, лучше не одной. Дельный, конечно, совет и очень правильный – но практичность его сомнительна.

– Почему же?

Вздох.

– Я вам серебряк отдал, уважаемая, не для того, чтобы приятно с вами поболтать. Моё время тоже чего-то да стоит, перестаньте его тратить. Вы можете мне помочь?

– Чтобы помочь, мне нужно знать больше.

– Понятно. Всех благ.

– Постой! Да постой же!

Ещё один вздох. Навострившийся было на выход парень развернулся обратно и молча посмотрел на тётушку Ло, как её звали многочисленные знакомые.

– Подойди, пожалуйста.

– ...

– Да что ж ты упрямый такой! Чисто ёж.

– Это всё, что вы имеете мне сказать?

– Нет! Слушай, я понимаю, что ты молод для полноценного вступления в гильдию, но у нас есть некоторые льготы для перспективных кандидатов. Мы иногда даже поручителями выступаем при выдаче займов на ускоренное...

– Сразу нет. Никогда и ни под каким соусом.

– Да почему?

– Потому что любой заём, включая заём на обучение – это ярмо на шее заёмщика. Да, какую-то пользу он может получить тоже, но мир устроен так, что заимодавец получает больше. Всегда. Потому что отношения заёмщика и заимодавца неравноправны по определению. А я вступить в неравноправные отношения на позиции должника хочу меньше, чем в дерьмо вляпаться. От дерьма отмыться проще.

Тётушка Ло моргнула. Не то чтобы высказанное показалось ей чем-то новым, но в исполнении парня лет девяти...

Явно не по росту у него гордыня!

– Сбил ты меня с мысли, – пожаловалась она. – Договорить не дал. Я к чему вела-то? Прийти в боевую школу с улицы и прийти в неё же с рекомендацией от гильдии – это совсем разное. Но чтобы тебе рекомендацию дать, я должна убедиться, что ты действительно перспективен, понимаешь?

– Так вам магию показать?

– Да. Желательно боевую, конечно.

– Прямо здесь? – искреннее недоумение пополам с насмешкой.

– Ну... подожди ещё немного, я подмену вызову. А потом на полигон спустимся.

Спустя несколько минут тётушка Ло изменила своё мнение насчёт гордыни клиента. Учитывая одни только его невидимые диски, рассекающие укреплённые сталью манекены, как соломенные (очевидно, какая-то вариация Ножа Мага или Призрачного Лезвия), этот Вейлиф мог считаться ровней благородному того же возраста. Ну, может, не совсем, но близко к тому. Очень.

И это выглядело странно.

– У кого ты научился... вот так?

– Ни у кого.

– Да быть не может!

– Почему? – Серьёзный, слегка недоумевающий взгляд. – Это же простейшая вещь. Резкий всплеск ауры, направляющий жест – и всё. Влить маны побольше тоже легко. Как выплеснуть воды из кружки и из ведра: ровно одно и то же, если хватает сил ведро приподнять.

– Я... ух. Скажи, сколько тебе лет?

– Восемь. Этой зимой исполнилось.

– А... на какой ты ступени? Прости, что спрашиваю вот так, я даю слово, что без твоего разрешения не скажу никому другому, но... я должна понять!

Новый молчаливый взгляд. И отвернувшись, неохотно:

– На седьмой.

Мысленно добавленное «между десятым и двадцатым» один не сказал, другая же, разумеется, не услышала. Однако этот самый один начал всё острее жалеть, что ослабил Хитрейшую Мимикрию для этого разговора. В кои-то веки быть принятым всерьёз оказалось... неуютно.

И чем дальше, тем неуютнее.

– Уже?! Как давно ты принял судьбу?

– Да в чём дело?

– Об этом обычно не треплются в тавернах, – машинально оглянувшись, тётушка Ло понизила голос, наклоняясь поближе, – но уж в гильдии знают. Да, принять высокую, а то и высшую судьбу – очень хорошо, иметь жребий восьми рук или даже больший – ещё лучше. И всё же на длинных подъёмах лучше всего не начинать повыше. Лучше всего – начинать пораньше... и карабкаться быстрее. Если ты взошёл на семь ступеней за год, то вряд ли больше, чем спустя ещё год найдёшь тропу. А выйдешь на развилку, может статься, ещё до того, как борода в рост пойдёт...

– Это плохо?

– Что ты, наоборот! Это настолько хорошо, что... я даже завидую. Я-то судьбу приняла в девять без малого, что считается раньше обычного, тропу нашла за три года, что тоже быстрее прочих. На развилку вышла аккурат в двадцать два. Но по нашим, гильдейским меркам я просто мышка серая, у нас таким мало кого удивишь. А вот ты... надо показать тебя главе. Нельзя растрачивать такой талант! Займ напрямую из средств гильдии, без переплат, только лучшие наставники, может, ещё и доступ к библиотеке боевых чар стоит дать. Иначе просто... эм... какая-то я сегодня рассеянная. Напомни-ка, о чём мы говорили?

Почти беззвучный вздох.

Возвращение работы Хитрейшей Мимикрии к обычным настройкам оказало эффект моментальный и даже в чём-то жутковатый. Словно каким-нибудь Конфундусом шарахнуло. При внимательном взгляде на процесс вдобавок почти удалось уловить те струнки в магическом теле моей визави, которые ослабли, перестав звенеть на тонкой восторженной ноте. Причём струнки эти предсказуемо концентрировались в районе головы и более того: мозга. Хотя раскидывали отзвуки по всему телу.

Вот и новые идеи для ментальных чар подъехали. Только что-то оно совсем не радует...

– Я просил помочь устроить меня к частному наставнику для тренировок телесных. И вы хотели дать мне рекомендацию от гильдии.

– А? А, ну конечно. Уф. Точно хотела?

– Да. Я же показал свою магию, как вы просили. Значит, стоящий кандидат.

Тётушка Ло потёрла левый висок.

– Уф. Ладно. Раз уж я всё равно передала дежурство – пойдём, покажу тебя одному старому пеньку. Но с тебя ещё серебрушка.

– Вот. И ведите.

Старым пеньком оказался вполне крепкий на вид, ещё не полностью седой, высушенный до звона, высокий брюнет с тростью в левой руке и стеком в правой. Стоя посреди того, в чём я без труда узнал компактную версию спортивного городка, он следил за четвёркой разновозрастных и разнополых детей.

Ну, как детей? Старшая тянула лет на пятнадцать, как Мокрица, только совсем другие пятнадцать: сытые, резкие, словно скульптором вылепленные. Только здесь роль скульптора сыграли регулярные занятия на протяжении целого десятилетия (а скорее и того больше). Стоя в боковой стойке с прямым клинком вроде китайского цзяня в левой руке и с кулачным щитом в правой, она с равномерностью хорошо смазанной машины делала повторяющиеся выпады. Шаг – выпад – отшаг на исходную, шаг – выпад – отшаг, примерно секунда на весь цикл.

С каждым таким выпадом на плотной циновке, свободно висящей в десятке шагов от неё, появлялся очередной узкий разрез. Причём эти разрезы складывались в сложный звездообразный узор, а сама циновка почти не колебалась. Я бы оценил силу и эффект атаки Рассечением в её исполнении как примерно равные моему Мистическому Заряду... после усиления до первого круга.

Впрочем, эта юная красавица явно не ударную мощь нарабатывала, а точность с чёткостью.

Неподалёку парнишка чуть помоложе и в похожем свободном наряде, открывающем руки до середины плеч, ноги до середины бедра и середину торса, тренировал перекаты. Примечательно, что сухой песок под ним в процессе почти не приминался... да и к телу не лип. Но парень всё равно морщился. Что-то его в собственной технике не устраивало. Может, он хотел, чтобы следов на песке не оставалось вовсе?

Третья и четвёртый, похожие так, как только могут походить друг на друга разнополые близнецы десяти лет, по очереди выполняли одно и то же упражнение: подпрыгнув, повисали на руках на первой перекладине горизонтальной лесенки рукохода; тут же изгибались, складываясь пополам и цепляя следующую перекладину тыльной стороной стоп; разжимали руки, разгибаясь и с размаха зацепляясь ими уже за третью перекладину, а стопы вытягивая; снова изгибались, цепляя ногами четвёртую перекладину – и так до самого конца лесенки, в хорошем и ровном темпе, явно не испытывая особых затруднений.

Не менее шестёрки в ловкости у обоих. А скорее восьмёрки. Иначе не представляю, как можно так навостриться. Лесенка рукохода-то нарочито неровная, с плавающим положением перекладин, причём брюнет своим стеком не ленится передвигать перекладины вправо-влево прямо в процессе упражнения (перекладины не закреплены жёстко, больше похожи на перемычки меж двух зубчатых планок). В общем, заучивание не пройдёт, надо подстраиваться на лету... но близнецам хоть бы хны. Рассчитывают расстояния и усилия в точности и без видимых запинок. И дыхание у обоих ровное!

Прям зависть берёт. Я такое не повторю даже в Паучьем Прикиде. Нет во мне нужной степени гуттаперчевости, не изогнуться мне разом и так сильно, и так свободно.

Наше с тётушкой Ло появление вызвало примерно столько же внимания, сколько пролёт мухи. Как будто. На деле нас прекрасно заметили все пятеро, причём полуседой – первым и до того, как мы вообще показались на глаза. (Другое дело, что колебания аур, по которым я это определил, проявились только у четвёрки младших. Но не мог же их наставник оказаться менее внимательным, чем подопечные? Не мог. Значит, высокоуровневые ребята, хотя бы некоторые воины, могут в аурную маскировку. Запомним...) Но долго изображать полное равнодушие хозяева не стали. Всего лишь минут пять-семь пришлось постоять у входа незваными гостями, после чего близнецов отправили бегать кругами по песчаной дорожке, образующей периметр частного спортгородка, а «старый пенёк», полуобернувшись, молча указал стеком на нас и на место в паре шагов от себя. Дозволил, сталбыть, приблизиться и слово молвить.

Мне всё больше нравится этот тип!

Ну, мы и приблизились. Первой тётушка Ло, на шаг слева-сзади – я. Остановившись чуть дальше, чем указывал стек, моя представительница коротко и неглубоко, но почтительно поклонилась, а я повторил её жест, стараясь соблюсти всё вплоть до длительности.

(Да, книгу по общему этикету я тоже прочитал и усвоил... правда, в нюансах всё равно плаваю).

–Тихого неба вам, почтенный Тарус.

–И тебе, уважаемая. С чем пожаловали?

–У юного Вейлифа есть к вам просьба, почтенный, которую поддерживаем я и гильдия.

(Ещё одна мудрость из книги по общему этикету. Тётушка Ло могла использовать несколько форм: например, «поддерживаю я» – это сугубо личное, «поддерживает гильдия» – ровно наоборот, мнение тут чужое, а говорящий просто ретранслятор всеобщей воли, «поддерживает почтенный Такой-то» – опора на чужой личный авторитет. «Поддерживаем я и гильдия» можно распаковать как «выступая представителем гильдии Жезл и Кинжал, я полагаю это желательным».

Не особо люблю все эти выкрутасы, но если рассматривать их как способ выразить многое через малое, точнее, краткое – что ж, уместно и хорошо).

–Излагай, – повелел Тарус.

(Последний кусочек про этикет: «дитя» есть персона, не принявшая судьбу, «юными» именуют тех, кто судьбу принял, «молодыми» – тех, кто нашёл тропу, то бишь взял 10-й уровень и класс. Обладателей 25-го уровня именуют «зрелыми», но это редкое обращение. Чаще используются обращения «старший» и «младший» – по отношению к тем, кто является либо считается выше или ниже статусом, если это точно известно либо если необходимо подольститься или слегка унизить. Ну и есть более нейтральные вежливые обращения: «уважаемый» – к не– и малознакомым, «почтенный» – аналогично, но в адрес персон, либо однозначно превосходящих статусом, либо выступая просителем/клиентом.

Представитель благородного рода – это господин/госпожа. Представитель благородного рода, что оказывает протекцию говорящему – мой господин/госпожа. Как обращаются друг к другу сами родовитые и существуют ли всякие тонкие различия меж «сиятельствами», «превосходительствами» и прочими «высокопреосвященствами» – это уже не предмет общего этикета).

– Ясно, – подытожил полуседой, когда тётушка Ло закончила излагать. – Что добавишь, юный? – а это уже мне.

– Ничего, почтенный. Уважаемая передала мои слова во всей полноте и точности.

– А зачем тебе самому это нужно? В полноте и точности. Ты ведь знаешь, что судьба твоя – магия, а не мощь, так зачем идти против предначертанного?

– Есть две истины, вполне мною разделяемые. Первая: в здоровом теле – здоровый дух. Пусть я и не смогу выйти за пределы естества, отмеренные судьбой, но в приближении к пределам вижу пользу для развития. Вторая: разнообразие опыта важнее количества. Если в будущем мне предстоит сражаться вместе с идущими путями воинов, с теми, чья судьба – мощь, а не магия... или против них... лучше заранее знать, что они могут, а что нет. Впрочем, можно добавить и третью истину: враг ударит не там, где я силён, а там, где слаб. В моих же интересах прикрыть слабое место.

– Вот как... – Тарус прикрыл глаза. Брови его чуть сдвинулись, придавая и без того строгому лицу вид действительно хмурый. – И сколько ты готов отдавать за одно занятие?

– Если в серебре, то восемь средних монет. Понимаю, что этого мало, но заработать больше честным трудом даже в столице для круглого сироты... сложно. Поэтому-то я и предлагал отдать долг скорее услугами, чем деньгами.

– А ты, значит, перепечатник?

– Да, почтенный. Работаю у почтенного Виолия, известного как Чернильный Мастер.

–Принеси мне иллюстрированную, но не переплетённую копию «Тварей Заката» за авторством Лорины из Триозёрья, и я дам тебе... два урока. Сообразно качеству работы. А теперь мне пора вернуться к тренировке внуков. Уважаемая Ло. Молодой Вейлиф.

Мы раскланялись и развернулись...

Лишь тогда до меня дошло.

Тарус назвал меня «молодым». Не «юным».

Выходит, почтенный признал меня достойным обращения как ко взрослому? Или он умеет хотя бы примерно определять уровень, то есть ступень? Или... или вообще превзошёл героический ранг, так что моя Хитрейшая Мимикрия не сработала либо дала сбой?

Даже не знаю, какое предположение внушает сильнее...

Но что я знаю точно, так это то, что уроки Таруса только что стали для меня ещё более желанны!

Говорят, жизнь подобна реке.

Зародившись у вершин, она начинается со слабого, но быстрого и звонкого потока. Потом набирает силу, не особо потеряв в быстроте, кипит на перекатах, рушится с гулом на порогах и в водопадах. Но рано или поздно, добравшись до равнины, успокаивается, несёт свои воды вперёд тихо и степенно... после чего либо окончательно теряет импульс, поглощённая болотом, либо иссякает в песках пустыни, либо ныряет в подземельную тьму... а то и достигает моря, вливаясь в великий, переменчивый простор.